– ?!

Проснувшись, он обнаружил, что лежит в мягкой кровати.

Парень сел и опустил взор.

На нем не форма академии, а просторная пижама. Похоже, кто-то переодел потерявшего сознание Камито.

Во сне он покрылся холодным потом.

– Я…

Что происходит…

Пытаясь вспомнить, что произошло до отключки, он потер гудящую голову.

В этот момент…

– Камито, ты очнулся! – раздался голос из угла комнаты.

Парень обернулся и увидел сидящую на стуле около стены девушку в форменной одежде.

Красные волосы, завязанные в два хвоста по бокам головы.

Рубиновые глаза, с тревогой смотрящие на него.

– Клэр, ты все это время была со мной?..

– А? Вовсе нет, совсем недолго… – поспешно замотала головой та.

Однако темные круги под глазами выдавали девушку с головой: ночью она не прилегла ни на минуту.

– Прости, что заставил тебя волноваться.

– Н-ничего я не волновалась.

Камито насмешливо улыбнулся и оглядел комнату.

Здесь, в замке, располагались участники Танца клинка. Однако парень находился не в своей комнате-кладовке, ведь в ней не было таких больших окон и качественной мебели.

В щель между шторами пробивался слабый свет восходящего солнца.

– Так, поспи-ка еще немного. Жар еще не до конца спал.

– А? У меня был жар?

– Угу. Сейчас все нормально, но совсем недавно ты прямо горел.

Клэр нагнулась и коснулась рукой его лба.

Холодная кожа, как приятно… Ну да, похоже, небольшая температура есть.

– Слушай, Клэр…

– Да, что?

– Почему я потерял сознание?

– Ты не помнишь?.. – удивленно округлила глаза девушка. – Не может быть, неужели амнезия…

– Не, ничего серьезного. Просто голова болит, не помню, что произошло перед тем, как я потерял сознание, – тихо помотал головой Камито.

– А бал?

– Его помню. Ты дала пощечину какому-то принцу.

– У-угу.

– Потом Рен Ашбелл пригласила меня на танец…

Он помассировал ноющие виски. Паззл из воспоминаний постепенно складывался.

Но дальше все застилал туман.

Наверняка произошло что-то значимое.

«Что-то очень важное, это точно…»

– Я получил от Рен Ашбелл Клеймо тьмы, а затем…

Нетерпение жгло его.

В голове мелькал образ сияющего серебристого меча.

– Затем я…

– Камито, ты спас нас от убийцы из Школы подготовки, – произнесла Клэр, глядя на расстроенного парня.

– Убийцы из Школы подготовки? – резко поднял голову тот.

«Ах да, я же сражался с боевым духом Мьюр…»

Клэр своими словами помогла восстановить память о вчерашнем вечере.

Вчера во время церемонии открытия Танца клинка Мьюр Аленстарл, воспитанница Школы подготовки и самопровозглашенная младшая сестра Камито, натравила на Клэр и остальных боевого духа.

Парень, которого Рен Ашбелл заклеймила Проклятой печатью, бросился, несмотря на раны, сражаться с Мьюр. А после нестерпимая боль Клейма настигла его.

И затем…

– !..

Он вспомнил все и оцепенел, словно пораженный молнией.

Перед глазами вспыхнул образ девушки с загадочными фиолетовыми глазами.

Ее прекрасные серебристые волосы отражали лунный свет.

Миниатюрные ручки нежно гладили парня по спине.

А губы казались одновременно холодными и горячими.

Затем она обратилась бесчисленными искорками света и исчезла…

Тогда Камито видел ее в последний раз.

– Эс… т?.. – невольно выдохнул он.

Дорогой ему контрактный дух, которая всегда была рядом.

Наверное, он не мог вспомнить ее исчезновение, потому что не хотел.

– Камито…

Но парень практически не слышал тихий, полный тревоги голос Клэр.

– Это же не так… Ведь Эст…

Но напрасно он отказывался.

Перед взором плыло то, что он увидел, прежде чем потерять сознание.

Она прошептала ему на ухо.

«Прощай, Камито…»

Дух меча Эст, сребровласая девушка, похожая на снежную фею.

Их контракт – результат случайного стечения обстоятельств.

Парень не разорвал прошлый, и новый вышел неполноценным.

Она не могла явить и десятой части своей силы. Возможно, столь могущественному духу такое положение не нравилось.

Однако Эст заверяла его, что все в порядке.

Она радовалась, что заключила с Камито контракт.

«Но я…»

Три года назад парень лишился прошлого контрактного духа.

И поклялся, что никогда больше не потеряет никого дорогого ему.

– А я опять!..

Эст исчезла.

Она пожертвовала собой, чтобы Камито не разъело проклятие Клейма.

– Черт…

– Камито!

От отчаяния он хотел взмахнуть руками, но Клэр схватила их.

Она успокаивающе посмотрела ему в глаза.

– Эст не исчезла.

– А?

– Все-таки печать духа еще на твоей руке.

Камито выпучил глаза.

– А-а ведь точно…

На правой руке, которую держала Клэр, красовался рисунок двух скрещенных мечей.

Печать духа – доказательство заключения контракта.

Если контракт не разорван, то, естественно, и печать не исчезнет.

Камито потому не потерял надежду, потому верил все три года, что Рестия не исчезла, что печать духа не пропала с левой руки.

Она связывает элементалиста и его контрактного духа, образуя «врата».

Сейчас даже покалывания не ощущалось. Однако Эст точно не пропала.

– Она все еще жива.

– Да. Сейчас мы ее призвать не можем, но способ наверняка существует.

Нужно действовать.

– А-а-а-а-а!

Превозмогая сильную боль, Камито встал с кровати.

– Э-эй, что ты делаешь?! Тебе еще нельзя…

– Эст ждет. У меня нет времени отсыпаться!

Он стряхнул руки Клэр, и в этот момент…

Бр-р-р.

По комнате распространился милый звук.

– Клэр?..

Силы оставили парня.

– Э-э-это недоразумение! Никакого странного звука не было!

– Ты… Погоди, ты со вчерашнего дня ничего не ела?

– Н-ну так у тебя ведь был сильный жар… – пробормотала покрасневшая девушка.

– Ты не должна голодать, ведь с завтрашнего дня начинаются бои.

– Я-я знаю… Кстати, ты тоже ничего не ел.

– Ну, я-то привык…

Большую часть детства Камито провел в Школе подготовки, претерпевая нечеловеческие тренировки.

Его также учили обходиться без еды. При желании – которое отсутствовало – парень мог голодать по несколько дней.

«Ах да… – внезапно подумал он. – Теперь все знают, что я из Школы подготовки…»

Камито не хотел, чтобы друзья узнали о его прошлом.

Он думал, их отношения изменятся.

Вообще, логично.

Однако они все равно заботились о нем.

– Ты… К чему бы ты там не привык, меня не волнует. Если не будешь нормально есть, никогда не восстановишь силы. Ведь я специально для тебя принесла фрукты, – указала Клэр на корзину на прикроватном столике.

Девушка наполнила ее аппетитными спелыми персиками.

– Спасибо, Клэр.

– Пустяки, вежливость тут ни к чему. Я их в зале, где проходил бал, взяла.

– Вовсе нет, – Камито посмотрел ей в глаза. – Ты узнала, что я сирота из Школы подготовки, и осталась моим другом… Я очень рад.

– Ч-что, а, ну, это…

Красноволосая покраснела и отвернулась.

– Э-это же очевидно, разве нет? Подумаешь, прошлое, ты – мой дух-раб, и это не изменить!

– Ага, верно.

Криво улыбнувшись, Камито кивнул и вытащил из корзинки персик.

– Дай-ка мне маленький ножик, я сниму кожицу.

– Предоставь это мне. Ты ранен, отдохни.

– Персики хрупкие, почистить их трудно. Думаю, ты не справишься.

– В-вот как…

Клэр отвернулась. Вообще, многие дворянки в академии не очень хорошо готовили. Не только она плохо чистила фрукты.

Камито пожал плечами, взял ножик со стола и принялся круговыми движениями очищать персик.

Глядя на его ловкую работу, впечатленная девушка спросила:

– Ты и этому научился в Школе подготовки?

– Нет, готовке и прочим вещам я научился во время путешествий. Мой спутник был очень привередливым.

– Под спутником ты имеешь в виду духа тьмы?

– Ага… – очищающий персик Камито помрачнел.

– Ну, если так… – нерешительно произнесла Клэр.

– Что ж, готово.

Парень решил сменить тему, насадил кусочек плода на вилку и протянул девушке.

Она схватила его, брызнул сок.

– М-м, какой сладкий и вкусный!

Красные хвосты подпрыгнули вверх от удовольствия.

Блаженствующая Клэр приложила руки к щекам. Такая милашка, кажется, любого очарует.

– Теперь другой…

Камито поднял вилку с наколотым на нее персиком. Девушка по-кошачьи следила за ним.

– Смотри, вот он! – парень отдалил руку.

– Ах!

Туда-сюда.

– У-у!

Девушка открыла-закрывала рот, упорно преследуя персик.

«Какая же она милая…»

Влево, вправо… И опять.

Камито продолжал дразнить ее, увлекшись…

– У-у, к-какой ты злой! – воскликнула Клэр, в уголках ее глаз собрались слезы.

– Прости, просто ты такая милая, прям как кошка.

– Ч-что?! Милая?.. Д-д-дурак ты!

В рот размахивающей руками, покрасневшей девушке…

– А-а.

Отправился персик.

Ням.

– Фуа, как вкусно…

– Совсем как кошка.

Девушка стрельнула в него глазами.

– Эй, ведь должно быть наоборот, нет?

– А, наоборот?

– Раненый здесь ты, а ем одна я.

– Ну, пустяки, не бери в голову, – пожал плечами Камито и закинул кусочек персика в рот.

Сок у плода слегка терпкий.

– М-м, и впрямь вкусно. Спелый.

– С-с той же вилки…

– Что такое?

– Н-нет, ничего! – Клэр поспешно отвела взгляд.

– Кстати… – Камито отложил прибор в сторону.

– Ч-что?

– Какой формат у Танца клинка? Королевы ведь уже обнародовали предсказание?

Пока он лежал без сознания, пять Королев провели церемонию в главном храме Института Божественного ритуала, где Владыки Стихий удостоили их откровением. Они сообщили характер фестиваля, а жрицы должны были рассказать участникам.

Клэр посерьезнела.

– Угу, этот Танец клинка будет «Бурей».

– «Буря», значит…

Не новый формат, он используется уже тысячи лет.

Команды участников соберутся на обширной священной земле и несколько дней будут сражаться друг с другом. Пройдут проверку не только индивидуальные навыки, но и слаженность действий, и умение придумывать тактику.

– Нелегкий бой нас ожидает…

– Согласна. Однако они могли выбрать систему на вылет. Думаю, нам попался лучший вариант, – серьезно кивнула Клэр.

Танец клинка пройдет в формате «Бури». Нельзя сказать, что неожиданное решение.

Единственное условие – наличие команды из пяти элементалистов. Если покопаться в истории фестиваля, можно обнаружить, что возможных вариантов не более десяти.

Руководство Духовной академии Арейсия ожидало «Бурю», поэтому устроило тренировочный лагерь для учеников.

Однако кто-то мог надеяться на другой исход.

Этот формат делал упор на командной работе, а не на личностных умениях. Здесь у Клэр с не совсем сплоченной командой преимуществ немного.

Ведь «Скарлет» сформировалась недавно. Полный состав собрался всего две недели назад. Поодиночке они сильны, но в команде пока что уступают остальным.

«Кроме того…»

Камито посмотрел на печать духа на правой руке.

Раньше он обладал невероятной силой.

Но сейчас остался без контрактного духа.

А без него ему, как элементалисту, не показать своей истинной силы, несмотря даже на титул Сильнейшего танцора клинка.

После парень легонько коснулся раны на груди, отозвавшейся тупой болью.

«Проклятие клейма еще не полностью выведено».

Клеймо тьмы, которое даровала Рен Ашбелл, все еще пожирало его тело.

Эст, пожертвовав собой, подавила большую часть проклятия, но не избавилась от него полностью.

– Эст… – пробормотал он, и даже влил в печать духа божественную энергию, но та никак не откликнулась.

Тело тут же охватила сильная боль.

– А, кх…

– Только безрассудством не занимайся. Лучше отдохни и восстанови силы и божественную энергию.

– Ага, знаю…

Сжав губы, Камито кивнул и вновь принял горизонтальное положение.

◇

«Камито так подавлен…»

Выйдя из комнаты парня, Клэр тихонько вздохнула.

Не без причин. На его глазах исчез контрактный дух.

Красноволосая очень хорошо его понимала, ведь сама в прошлом потеряла Скарлет. Тогда она так отчаялась, что поддалась соблазну духа тьмы.

Конечно, Клэр и сама была потрясена.

Ведь Эст для нее не просто контрактный дух Камито.

А еще и дорогой товарищ. Они вместе сражались в академических боях более двух месяцев.

– Нам нужно как можно быстрее вернуть Эст…

К тому же без духа меча команде «Скарлет» не победить в Танце клинка. Камито невероятно силен, но без контрактного духа ему не выложиться на полную. А ведь впереди сражения с грозными врагами.

Хоть Клэр и сказала, что должен быть способ вернуть Эст, она не знала, что делать. Да и времени у них почти нет.

Завтра начинается «Буря», в запасе всего день. Если Камито не успеет вернуть духа меча, в битве придется полагаться лишь на четверых.

Да, они не собирались проигрывать, но на самом деле шансов одолеть сильную команду – например, «Рыцарей Императора драконов» Леоноры Ланкастер – немного.

Кроме того, для победы в фестивале им нужно превзойти Рен Ашбелл.

Впрочем, Камито мог заключить контракт с другим духом.

«Думаю, такое невозможно…»

Шагающая по коридору Клэр покачала головой. Не говоря уже о том, что подходящего духа нужно найти, Казехая наверняка откажется.

«Кстати…»

Ни с того ни с сего красноволосая вспомнила о духе тьмы.

Красавица с глазами цвета сумерек и колышущимися на ветру черными волосами.

«А я так и не спросила Камито о ней…» – подумала Клэр, и волна боли захлестнула сердце.

Вчера вечером во внутреннем дворе замка он и эта девушка слились в поцелуе.

Спросить парня Клэр могла, но время неподходящее. Да и не хотела допрашивать его, расстроенного потерей Эст.

«Интересно, в каких она отношениях с Камито?..»

Бывший контрактный дух. Дева тьмы не собиралась покидать место в сердце парня.

Непонятная боль в груди становилась все сильнее.

– Н-ну, он может лизаться с кем угодно. Меня же это не волнует? – спросила она у себя и остановилась перед комнатой.

Затем отворила дверь…

– ?!

Находящиеся внутри девушки разом поднялись с дивана.

– Камито очнулся?! – спросила Эллис.

– Ну да, но, похоже, жар пока не спал. Ему нужно еще отдохнуть, – кивнула Клэр.

– Хм, понятно… Как хорошо, что с ним все в порядке.

– З-заставил девушку волноваться. Какой проблемный парень! – Ринслет беспокойно переплетала пальцы.

– Благодарить нужно Эст. Сама я не смогла бы справиться с проклятием Клейма, – если первые две расслабились, Фианна оставалась мрачной.

Когда-то принцесса была благородной жрицей второго ранга в Институте Божественного ритуала и по части разрушения проклятий не уступала нынешним ученицам учреждения.

Однако Клеймо тьмы оказалось очень сильным, и Фианна ничего не могла с ним сделать.

Если бы Эст тогда не пожертвовала собой…

То проклятие разъело бы тело Камито. В худшем случае, он мог и умереть.

– Я пытаюсь найти что-нибудь об этом проклятии, но безрезультатно.

Фианну окружали горы толстых фолиантов.

Она привезла их из академии. В этих книгах содержалась информация о духах, заклинаниях и Печатях проклятого вооружения.

– Но мне до сих пор не верится… – проговорила Эллис, сжав губы. – Что Рен Ашбелл пошла на такое.

– Ага, – кивнула Клэр.

Рен Ашбелл.

Все благородные жрицы хотели стать такими же, как она.

Три года назад ее танец клинка очаровал множество девушек.

И Клэр, и Эллис, и остальные глубоко уважали эту сильную и благородную особу. Они неустанно тренировались, чтобы стать похожими на нее.

Поэтому они сначала не поверили Мьюр Аленстарл, сказавшей, что это Рен Ашбелл поразила Камито Клеймом тьмы.

Но потом они задумались.

«Никто ничего о ней не знает…»

Например, какое Желание она загадала Владыкам Стихий, выиграв Танец клинка три года назад.

Почему она прославилась, а затем бесследно исчезла.

И почему она вернулась на арену.

Ходили разные слухи, но ни одного правдивого.

И почему сильнейший элементалист прокляла Камито.

Никто не знал.

«Она приняла меры, чтобы вывести Камито из строя перед началом фестиваля?»

Но зачем тогда изощряться и использовать проклятие.

Можно, как Мьюр Аленстарл, убить его грубой силой.

– Нет никаких доказательств, что под маской прячется настоящая Рен Ашбелл.

– Почему тогда настоящая не объявит о себе?

– Может, есть какая-то причина, – пробормотала Фианна.

– Какая? – нахмурилась Клэр.

– А… Н-ничего! – поспешно замотала головой принцесса.

– Если кто-то выдает себя за Рен Ашбелл, я ни за что не прощу ее, – проговорила Эллис, положив руку на меч у пояса. – Идемте-ка расспросим ее…

Опасное предложение. Но…

– Не получится. Мы ведь даже не знаем, где она, – покачала головой красноволосая.

Представители Теократии Альфас, команда «Инферно», похоже, расположились не в замке. Но где – неизвестно.

Кроме того, исчезнувшая после вчерашнего боя Мьюр Аленстарл не отказалась от намерения убить девушек. Опрометчивые шаги опасны.

– Конечно, ее намерения важны, но сейчас на первом месте Эст, – красноволосая повернулась к Фианне. – Спрошу прямо. Можно ли еще вернуть Эст?

– Ну… – та задумчиво погладила подбородок. – Печать духа все еще на руке Камито-куна, то есть Эст исчезла не насовсем. Она должна вернуться, когда восстановит силы. Вот только…

– Что?

– Это просто гипотеза. Проклятие могло пленить Эст.

– О чем ты?

– Эст своей силой хотела разрушить проклятие, но не смогла. Может, сейчас она связана им.

– Чтобы спасти Эст, нам нужно прежде всего разобраться с проклятием, да? – с серьезным выражением кивнула Эллис.

– Есть у меня знакомая в Институте Божественного ритуала, которая может помочь с Клеймом тьмы… Но проблема еще и в самом Камито-куне. Ну, думаю, он нос не повесит.

– Но ведь он сильно расстроен…

Перед Клэр он храбрился, однако полностью скрыть потрясение не мог.

Наверное, нужно дать ему немного времени прийти в себя.

– Тогда можем мы что-нибудь сделать для него? – спросила Ринслет.

– Есть кое-что…

– А, правда?

– Что это?

– Не заставляй нас гадать! Говори же!

Клэр и остальные подбежали к Фианне.

Та вздохнула.

– Помочь своим же соперницам… Раздражает, но делать нечего, – пробормотала принцесса непонятную фразу.

И затем рассказала, что они могут сделать для Камито.

– !..

Все три тут же покраснели.

– Э-эй! Т-такое просто невозможно!

– И-и правда! Какое бесстыдство… Я рыцарь, и такое не приемлю!

– Не забывай, что я старшая дочь знатного рода Лоренфрост!

Клэр и остальные единогласно запротестовали.

– Хм, то есть вы не хотите поддержать Камито-куна? – резко спросила Фианна.

– Э-это…

– Конечно, хотим…

– Я-я не это имела в виду…

Пробормотали три покрасневшие девушки.

На лице Фианны расцвела шаловливая улыбка.

– Тогда решено. Все необходимое я привезла с собой. Разбирайте♪

И она принялась вытаскивать из чемодана яркие костюмы и дополнения к ним.