Обитающие в лесу духи подняли шум, как только почувствовали нарушителя.

– Камито?..

– Она пришла, – лаконично ответил тот нахмурившейся Миле.

Печать духа на левой руке пульсировала, она будто звала его.

Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться о личности гостя.

– Мила, беги к Клэр и остальным.

Быстро облачившись в униформу, парень поднял спящего Убийцу демонов.

– А ты, Камито?

– Я – ее единственная цель. Остановлю их здесь.

– Ты будешь сражаться с Непентес Лором один?

– Иди быстрее.

Мила кивнула и побежала к лагерю.

Камито посмотрел ей вслед…

– Все-таки он настоящий монстр.

И вытер холодный пот со лба.

Он чувствовал, как из глубины леса надвигается нечто ужасное.

Парень точно знал, что и она там.

В это мгновение землю всколыхнул рев.

«Он здесь!»

Камито наполнил Священный меч, сразивший Владыку демонов, божественной энергией.

Серебристый свет Терминус Эст заставил ночную тьму отступить.

Группа деревьев разом упала…

И перед парнем появился он.

Элементалист в темном доспехе – Непентес Лор.

А также…

– Я так рада, Камито. Ты один ждешь меня?

Красивые глаза цвета сумеречного неба. Темное платье и роскошные черные волосы, колышущиеся на ветру.

Судьба безжалостна, девушка осталась такой, какой была прежде.

А сам Камито изменился очень сильно.

– Рестия…

Очарованный ее красотой Казехая тут же забыл обо всем.

Если он сейчас протянет руку, станет ли она прежней? Глупая мысль.

– Непентес Лор – последний противник, которого я для тебя приготовила, – чуть улыбнулась дух тьмы. – Очень хорошо, Камито, да начнется же танец клинка.

– !..

Парень взмахнул Терминус Эст, который он держал в обеих руках.

Сейчас до Рестии невозможно достучаться словами.

Только танец клинка затронет ее глубинные чувства.

– Я, тьма бескрайняя, в дальних землях рожденная, дарую тебе муки вечные…

Очаровательные губы девушки выговаривали заклинание на языке духов.

Ее фигура точно растворилась во тьме.

И в ту же секунду в руке Непентес Лора появился черный демонический меч.

Большой зловещий клинок, ассоциирующийся со всполохами черного пламени. Три года назад Камито держал почти такой же.

Разящий меч. Несомненно, он сильнейший среди элементальных оружий стихии тьмы.

Однако Убийца демонов не слабее. Несмотря на незавершенное состояние, Эст по всем параметрам не уступает Рестии.

– Вперед, Эст!

Клинок Священного меча, сразившего Владыку демонов, воспылал серебристым сиянием.

◇

Мила отчаянно бежала по лесу, вокруг метались духи.

Она направлялась к центру базы, к остальным девушкам. Они должны были заметить случившееся.

Внезапно из леса навстречу ей выскочила адская кошка.

Это ведь Скарлет, контрактный дух Клэр.

– Мила!..

Она остановилась, услышав голос.

Из тьмы вынырнули трое: Клэр, Эллис и Ринслет. Все они, готовые к бою, держали элементальные оружия.

– Где Камито? – взволнованно спросила тяжело дышавшая Клэр.

– В одиночку противостоит Непентес Лору, которого привела та дух тьмы.

– Что ты сказала?!

Девушки обменялись взглядами.

– Быстрее скажи, где он. Мы должны сражаться вместе.

– Сражаться вместе?..

Мила нахмурилась… О чем эта красноволосая говорит?

– Да. С таким врагом Камито не справиться в одиночку.

– Если не поторопишься, Камито-сан проиграет!

Эллис и Ринслет нетерпеливо насели на ее.

– Но…

Конечно, они одни из лучших элементалистов.

Однако Камито помочь не смогут. Скорее всего, только помешают ему.

Непентес Лор – настоящий монстр. Сейчас он, наверное, еще сильнее, чем когда уничтожил «Ударный отряд».

Только Казехая Камито может сражаться с ним на равных.

Нет, даже он не уверен в себе. Парень хорошо понимал сложившуюся ситуацию и именно поэтому попросил Милу поспешить к Клэр и остальным девушкам.

Чтобы помочь своим драгоценным товарищам сбежать.

Мила разделяла его чувства.

– Вы не можете идти туда.

– ?.. Почему? – удивленно нахмурилась Клэр, а Эллис с Ринслет посмотрели друг на друга.

– Камито решил сражаться в одиночку, чтобы защитить вас. Поэтому вам нельзя идти.

– Камито так сказал?

– Что?..

– Камито сказал, что будет сражаться один?

Красноволосая посмотрела ей прямо в глаза.

Она не ругала ее, скорее, безотчетно вкладывала в свои слова властность.

– Ум-м… Но…

Клэр мягко положила руку на голову запутавшейся девушке.

– Мы должны идти, невзирая ни на что, – с напором заявила она. – Мы – команда, а этот парень – наш незаменимый товарищ.

Эллис и Ринслет молча кивнули.

– …

Мила ощутила, как что-то всколыхнулось в ее сердце.

Неизвестное чувство…

Но неимоверно горячее.

В этот момент вдалеке ударила черная молния.

– ?!

◇

– О-о-о-о-о-о-о-о-о!

Камито оттолкнулся от земли и подпрыгнул. Держа священный меч в обеих руках, он ударил, целясь в голову черного рыцаря.

Некогда этим клинком Святая Королева убила Владыку демонов. Сейчас он был вдесятеро слабее, но этого хватило, чтобы Убийца драконов Леоноры разлетелся вдребезги.

Однако черный воин привел свое массивное тело в движение и заблокировал атаку демоническим мечом.

Вокруг разлетелись искры. Отдача подкинула парня в воздух.

«Он стал намного сильнее с нашей прошлой встречи!..» – раздосадованно подумал он, приземлился и, пригнувшись, опять бросился в атаку.

Он знал о серьезных минусах в битвах с более сильными врагами. В прямом столкновении более слабый Камито окажется в невыгодном положении.

«В таком случае я должен воспользоваться брешами в обороне противника».

Парень сократил дистанцию.

Непентес Лор наискось рубанул демоническим мечом.

В тот же миг с клинка сорвалась черная молния.

– ?!

В самый последний момент Камито отпрыгнул в сторону. Разряды, выпущенные мечом, образовали в земле огромный кратер.

– Даже это может использовать?! – не удержался от возгласа парень.

Разящий разряд – техника демонического меча, три года назад заставившая многих элементалистов дрожать от страха.

С ее помощью Камито победил на прошлом Танце клинка и стал сильнейшим.

Прямое попадание приведет к мгновенной смерти.

Проворно уклонившись от неистовствующих черных разрядов, Казехая воспользовался моментом, чтобы приблизиться к Непентес Лору.

От соударения демонического и священного мечей во все стороны брызнули искры.

Убийца демонов и Разящий меч оказались равны по силе.

Камито непрестанно атаковал врага, не давая тому выстрелить молнией.

Но завалить его не смог. Непентес Лор владел мечом не хуже парня. Кроме того, черный рыцарь в отличие от противника обладал практически неисчерпаемой божественной энергией.

Единственное возможное преимущество…

«Он не заключал контракт с Рестией…»

Несмотря на свою силу, дух тьмы просто по собственному желанию приняла облик Меча, что пронзает истину.

Следовательно, клинок наполняли не чувства элементалиста.

Огромная разница по сравнению с элементальным оружием, воплощением желаний духа и его хозяина.

– Ах ты…

Камито крепко схватил Убийцу демонов.

Он полностью доверился Эст и до предела заполнил клинок божественной энергией.

Священный меч ослепительно воссиял и разогнал ночную тьму.

– Тебе никогда не использовать Рестию так же, как это делал я!

Удар Камито отбросил демонический меч в сторону.

Раздался пронзительный звон металла, и Непентес Лор в первый раз потерял равновесие.

Чтобы не дать парню продолжить атаку, он использовал Разящий разряд.

Клинок демонического меча испустил черную молнию.

Однако именно этого Камито и ожидал.

Разящий разряд – не навык мечника, а вид духовной магии, где клинок выступает в качестве посредника. Произносить заклинание не нужно, но активация все же требует какой-то доли секунды.

Казехая воспользовался этим и ускорился.

Молния вспыхнула перед его глазами, но парень не дрогнул. Он просчитал траекторию и мог отразить атаку с помощью Терминус Эст.

Воздух прочертила серебристая полоса, и черный разряд тотчас испарился.

– О-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о!

Камито не остановился. Взмахнув священным мечом, он смерчем закружился около Непентес Лора и принялся изо всех сил сечь большое тело.

Убийца демонов расколол черный шлем.

Поглощенные светом Терминус Эст осколки исчезли.

Уши парня сокрушил ужасающий рев.

Неистовый взгляд пробуравил Камито насквозь.

– ?!

Парень пораженно округлил глаза.

Его шокировала открывшаяся картина.

Под расколотой броней…

Скрывался не человек.

А некто, похожий на угольно-черный скелет, окутанный темной дымкой.

В темных глазницах горели красные глаза, сулящие беду.

– Эта штука… Какого черта?..

Камито с самого начала знал, что Непентес Лор не обычный элементалист.

Однако это…

– Верно, он не человек, – ответила Рестия, вернувшая себе человеческий облик. – Преемник Владыки демонов, пробужденный запретной магией. Воля Рен Ашдолл.

– Рен Ашдолл?..

Камито уже несколько раз слышал это имя.

Так звали Владыку Тьмы. Насколько известно, она исчезла в глубокой древности. Кое-кто даже ставит ее существование под сомнение.

– Рестия… О чем ты вообще…

– На данном этапе это все, что я могу тебе сказать.

Девушка нежно улыбнулась.

Глаза Непентес Лора вспыхнули зловещим светом, и рев сотряс воздух.

Давление, которое Камито ощутил всем телом, разительно отличалось от предыдущего.

– Если мой враг не человек, можно не сдерживаться.

Парень взмахнул Убийцей демонов.

– Такой ты мне нравишься. Навевает воспоминания о тех днях.

– Я уже не тот, кого ты знала, – покачал головой Камито. – Я больше не Сильнейший танцор клинка, кем стал три года назад, не убийца из Школы подготовки. Теперь я член команды «Скарлет» из Духовной академии Арейсия, Казехая Камито.

– Верно. Ты намного слабее, чем раньше.

– И что? – пожал он плечами. – Действительно, я ослаб. В прошлом мы бы с тобой даже страха не почувствовали при виде грозного Непентес Лора.

– Правильно. Только я знаю, насколько ты силен.

– Ты, наверное, не поверишь, – безбоязненно улыбнулся Камито. – Но в академии я стал еще сильнее, чем три года назад.

– ?.. Что ты сказал?

– Не расслышала, что ли? В академии я стал еще сильнее, чем раньше.

На красивом лице Рестии…

Мелькнула тень беспокойства.

Нечасто увидишь ее такой.

– Несмешная шутка. Удивительно, ты так же уверен в себе, как и в детстве.

Повернувшись к Непентес Лору, Рестия чуть подняла руку.

– Я сокрушу твою беспочвенную самоуверенность.

На кончиках ее пальцев вспыхнула черная мгла.

– Хоть она и сказала, что печать пока нельзя снимать, позволь удостоить тебя особой чести. Вот истинная сила Непентес Лора.

– ?!

Огромное тело рыцаря вздрогнуло.

Черный доспех обратился темной дымкой и растворился в ночи.

«Что это за чертовщина?!»

Камито наблюдал очень внимательно.

Из-под исчезнувшей брони потекла густая липкая тьма.

Корчащаяся бесформенная субстанция. Точнее, оно с трудом поддерживало человеческую форму.

Глазницы омерзительного черепа лучились красным светом, рот изрыгал странные стенания, похожие на проклятия.

Рестия слегка изогнула красивые губы.

– Этот доспех не защищает Непентес Лора, а, скорее, запечатывает его темную сущность, не дает ей буйствовать.

Фигура девушки вновь растворилась во тьме и обратилась демоническим клинком.

Череп дрожал, наслаждаясь обретенной свободой, и выдыхал черную дымку.

– А он опасен… – простонал Камито, облизав губы. Кончики его пальцев подрагивали.

Настоящее чудище. Совсем не то существо, что прежде.

Парень крепко сжал свой верный священный меч.

– Эст, полагаюсь на тебя. Прошу, дай мне еще немного своей силы.

◇

Услышав отдаленный звон клинков, Мила Бассетт прикусила губу.

Клэр и остальные девушки направились к Камито.

«Я…»

Нет, она не имеет права метаться меж двух огней.

Без контрактного духа она просто обуза.

«Я больше не имею ценности…»

Девушка легонько коснулась янтарного левого глаза – Запечатывающего демонов ока.

И ощутила ледяной холод. Такой же, как и в ее сердце.

Она – сосуд для могущественного духа тактического класса.

Лишь поэтому она живет.

«Но Камито…»

Мила вспомнила тепло руки, гладящей ее по голове.

Парень сказал, что вырос в Школе подготовки. Она такая же… Нет, его тренировки были намного суровее.

И все равно Камито улыбался.

И всем сердцем верил в товарищей.

«Он сказал, я не орудие…»

Милу учили оставаться равнодушной ко всему, но сейчас эмоции начали бурлить.

«Я желаю стать его силой!..»

Из глаз полились слезы.

Однако сейчас она ничего не может.

Как прискорбно…

И тут она услышала, как кто-то бежит по лесу.

– Фианна-сан?..

Мила подняла взор.

Она же не умеет сражаться, почему тогда не прячется в центре базы?

Принцесса увидела Милу и подбежала к ней.

Она запыхалась. Похоже, Фианна не привыкла к физическим нагрузкам.

– Не думала, что враг ринется напролом. Я потратила много времени, анализируя ущерб и латая барьер. Хоть в большинстве своем его функции восстановлены, внутренние лей-линии в довольно плохом состоянии…

По-видимому, она занималась починкой поврежденного заслона. Вообще-то, устранение нанесенного заслону урона за такой короткий срок невозможно…

«А ведь она когда-то должна была стать Королевой».

Скорее всего, на этом Танце клинка Фианна не имеет себе равных в возведении барьеров.

«Барьер?..»

Внезапно в голове Милы вспыхнула мысль.

И все равно ее одолевали сомнения – почему Фианна до сих пор здесь?

– Куда ты идешь? – спросила Мила у все еще тяжело дышащей девушки.

– А разве не очевидно? Конечно, на помощь Камито-куну, – недоуменно ответила та.

Удивительно, но в ее глазах ни тени сомнения.

– Все-таки мой дух рыцаря лучше других подходит для сражений с элементалистами духов тьмы.

Не в этом дело… Неважно, насколько силен контрактный дух, принцесса не умеет сражаться и точно станет мишенью.

– Почему…

– А?

– Почему вы все…

Мила не понимала их. Команда «Скарлет» слаба для сражений с Непентес Лором, им не победить.

Не могут же они не знать этого…

Видя замешательство собеседницы, Фианна вдруг улыбнулась.

– Потому что мы верим в Камито-куна. А Камито-кун верит в нас.

– !..

Мила внезапно округлила глаза.

Камито тоже верит в них?..

А если предположить, что он сражается не для того, чтобы дать им сбежать…

«А вместо этого стремится к совместной победе?»

Парень попросил Милу поспешить к Клэр и остальным, руководствуясь верой в товарищей.

А она подумала, что он говорит им бежать?!

– Ну, еще…

Фианна покрылась румянцем.

– Девушки… готовы на все ради того, кого любят, – тихо-тихо, едва различимо прошептала она.

– ?..

– Ты поймешь, когда вырастешь.

Она застенчиво спрятала покрасневшее лицо.

Мила посмотрела на принцессу…

И внезапно подумала кое о чем.

«Верно, только Фианна-сан может соорудить такой барьер…»

И все-таки это может сработать!..

– Ну, тогда я должна идти.

– Подожди.

Мила схватила принцессу, собиравшуюся убежать.

– Что?

– База еще под твоим контролем?

– А? Да. Я контролирую барьер и лей-линии, хоть они и повреждены.

Мила посмотрела на недоуменно склонившую голову Фианну и проговорила:

– Я хотела бы кое-что попробовать. Надеюсь, ты поможешь мне.

Кто знает, сработает ли. Однако попытаться стоит.

Мила легонько дотронулась кончиками пальцев до Запечатывающего демонов ока.

«Если провалюсь… и даже если преуспею, все равно потеряю значимость».

Этот поступок идет вразрез с ее прежними взглядами.

Ну и пусть. Она точно пожалеет, если ничего не сделает в сложившейся ситуации.

Так считала девушка.

Первый раз в жизни она чувствовала жар собственного замысла.

Мила Бассетт прокричала:

– Пожалуйста… Отведи меня к сердцу базы!

◇

Похожая на грязь тьма капала на землю. Непентес Лор взревел.

Затем черный рыцарь вырвал торчащий вертикально в земле Разящий меч.

– О-о-о-о-о-о-о-о-о-о!

Камито бросился в атаку, крепко сжав полыхающего серебром Убийцу демонов.

Он ускорялся, отталкиваясь ногами от земли, и молниеносно сократил дистанцию.

«Долгое сражение меня не устроит. Победу должен определить следующий удар!..»

Но только он ступил на черную субстанцию, покрывающую землю, как в тот же самый момент…

– Что?!

Казехая ощутил мощное истощение, а сияние Терминус Эст внезапно померкло.

«Тьма поглощает мою божественную энергию?!»

Липкая масса обвила его ногу. Камито цокнул языком и подпрыгнул.

Множество темных щупалец вырвались из земли, преследуя взвившегося в воздух парня. Влив божественную энергию в утративший яркость меч, он разрубил их.

Последовавший рев Непентес Лора походил на смех, словно тот получал огромное удовольствие.

– Что, обрел свободу и радуешься!..

Насмешка не возымела эффекта. Темная материя, которой истекал Непентес Лор, стремительно разъедала поверхность земли.

– Это все божественная энергия, что он отнял у элементалистов?..

Уклоняясь от черных щупалец, вырывающихся из-под земли, Камито ждал подходящего момента.

Демонический меч в руке черного рыцаря исторг Разящий разряд.

– ?!

Черная молния прочертила на земле прямую линию.

Парень едва увернулся, деревья на большом участке позади него бесследно исчезли.

Поразительная огневая мощь, намного превосходит уровень Непентес Лора, запечатанного в доспехе.

Многочисленные духи, прятавшиеся в лесу, обратились частичками света и исчезли. Пустившихся в бегство поймали и поглотили темные щупальца, вырастающие из земли.

– Эст!

Камито отмахнулся от черной субстанции и подпрыгнул, зарядив Убийцу демонов божественной энергией.

Он рубанул ослепительно сияющим священным мечом по демоническому клинку тьмы!

– О-о-о-о-о-о-о-о-о-о!

Словно в ответ на чувства Камито Терминус Эст засветился еще ярче.

Однако.

Дзынь. Внезапно раздался тихий металлический звон.

Находящийся в круговороте искр парень уловил звук треснувшего металла.

«Неужели Эст сломалась?!»

До сего момента Убийца демонов сразил множество грозных врагов.

В первый раз Камито оказался в невыгодном положении, ударив в лоб.

Терминус Эст ни в чем не уступал демоническому мечу Рестии.

Но продолжительное использование чрезвычайно мощного элементального оружия истощило божественную энергию его владельца.

– Тц, молю тебя, Эст, потерпи еще немного! – возопил Камито и влил энергию в священный меч, который крепко сжимал.

И вновь свет и тьма оказались в патовой ситуации. От места соударения клинков разлетались искры.

Внезапно печать духа на левой руке уколола Камито болью.

– Тщетно. Тебе в нынешнем состоянии не победить Непентес Лора.

Прямо в его голове раздался голос Рестии.

Она разговаривала с ним напрямую через печать духа.

– Пробудись, Камито. Покажи мне свою истинную силу.

«Истинную силу?»

– Да. Мощь, достаточную, чтобы убить их, подлинную силу Владыки демонов.

«Тогда я смогу защитить своих товарищей? – спросил про себя парень, вливая божественную энергию в сияющий священный меч. – Смогу ли я исполнить твое Желание, загаданное три года назад?»

– Сможешь. Кроме того, если сейчас не пробудишься, умрешь.

– Вот как…

Камито спокойно прикрыл глаза.

В его теле дремала мощь Владыки демонов. Парень все еще не понимал, о чем говорила Рестия, но, похоже, с этой силой он защитит своих товарищей.

Сейчас он отчаянно желал дотянуться до нее.

Однако…

– Прости… Мне не интересна неизвестная мощь.

Он смело улыбнулся и ощутил потрясение Рестии.

– Разве я не сказал только что? Я овладел новой силой.

Очень скоро. Они уже почти здесь.

– Дух меча Эст…

Его дорогой партер, преодолевший трагедию прошлого и вернувшийся к нему.

А также…

Камито оттолкнулся от плеча Непентес Лора и отскочил назад.

Взлетел демонический меч тьмы.

Он, как и черная субстанция, неистово несся на парня.

И в то же мгновение багровая вспышка прорезала темную ночь.

– Обратись угольками!

Беснующийся огонь испепелил темные щупальца.

На фоне стены пламени возникла девушка.

В рубиновых глазах горела непреклонность. Красные хвосты трепетали на ветру.

– Клэр, тебя-то я и ждал!

Парень показал большой палец Адской кошке с Языком пламени в руке.

– Камито, я тоже здесь!

– И я!

Появились Эллис с Ветрокрылым копьем и Ринслет с Большим ледяным луком.

– Не забывай, этот Танец клинка – командные бои.

Камито верил в своих товарищей по команде так же, как и они в него.

– Рестия, вот сила, коей я не обладал три года назад.

Они вчетвером быстро образовали построение и приготовились к бою с ревущим Непентес Лором.