Команда «Скарлет» начала танец клинка в вихрях бушующего пламени.

Издав полный ярости рев, Непентес Лор выпустил во все стороны темные щупальца.

– О морозный клык, пронзай – Замораживающая стрела!

Стрелы превратили отростки в куски льда, которые упали на землю и разбились вдребезги.

– Я займусь щупальцами!

– Ага, полагаюсь на твою поддержку, Ринслет!

Парень поднял меч и побежал бок о бок с Эллис.

– Камито, я обеспечу защиту по фронту, а ты атакуй.

– Понял.

Ее «конский хвост» беспорядочно метался в потоках воздуха. Красно-коричневые глаза сурово взирали на врага.

Парень много раз сражался в паре с Эллис, когда состоял в Рыцарях Сильфидах. Он с уверенностью мог доверить ей свою спину.

Камито с Эллис в авангарде, Ринслет поддерживает огнем издалека, Клэр же отдает команды и отвлекает врага. Такова основная стратегия команды «Скарлет».

– Так ты это имел в виду под своей силой?

В голове парня раздался недовольный голос Рестии.

– Какое разочарование. Скольких бы людей ты ни собрал, никому с тобой не сравниться.

«Что ж, сейчас увидим», – мысленно ответил он.

И затем прошептал Эллис, находящейся позади:

– Не касайся этого демонического меча. Очень немногие духи могут противостоять ему. Только моя Эст может сталкиваться с ней напрямую.

– Поняла, – кивнула та.

– А еще остерегайся черной массы. Коснешься ее, и твою божественную энергию выпьют.

– Что? – округлила красновато-коричневые глаза девушка.

Субстанция продолжала растекаться. Она уже покрыла большую часть поверхности земли. Теперь к Непентес Лору даже не подступиться.

– Эллис, можешь расчистить путь?

– Да, предоставь это мне, – молвила синеволосая и горизонтально перехватила Ветрокрылое копье.

Рокочущие потоки воздуха собрались на кончике копья. Затем девушка прочла заклинание высвобождения:

– Бушуйте, зловещие ветра!

Бесчисленные воздушные клинки взрыхлили землю, разметав темную субстанцию.

Камито помчался вслед за ними по распаханной почве.

Непентес Лор с ненавистью уставился на парня.

Обычный человек потерял бы сознание, ощутив источаемую им жажду крови, но Казехая и не думал останавливаться.

Бояться и отступать нельзя. Пусть даже противник – ужасное чудище.

«Все-таки на меня смотрят девушки!»

На черного рыцаря налетел шквал неистовствующих воздушных клинков, однако тот легко отбил их взмахом демонического меча.

«Пора!»

За мгновение до того, как темная масса опять хлынула на расчищенную землю…

Камито взвился в воздух.

Он оседлал воющий ветер, пригнулся и вмиг сократил дистанцию. Комбинация, которую они с Эллис оттачивали на тренировках.

– О-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о!

Парень рубанул занесенным над головой сияющим Убийцей демонов.

Мощнейшая ударная волна всколыхнула воздух.

Непентес Лор принял нанесенный изо всех сил удар на демонический меч тьмы.

Однако Камито не закончил атаку. Используя рукоять оружия в качестве опорной точки, он развернулся в воздухе, оттеснил меч врага и, воспользовавшись обретенным преимуществом, глубоко резанул врага по плечу.

Брызнула липкая темная материя, массивное тело черного воина легонько вздрогнуло.

Приземлившись, парень продолжил осыпать его безжалостными атаками.

Рубящий удар, колющий, режущий – меч сверкал в темной ночи.

Зрелищный танец клинка, достойный Рен Ашбелл на пике формы.

Изменчивые движения Камито превосходили скорость реакции Непентес Лора.

Тот разинул огромную пасть и заревел от боли.

Излившийся поток оскверненной божественной энергии покрыл землю.

– ?!

Парень подпрыгнул, цокнув языком.

Если он коснется субстанции, с энергией можно попрощаться.

Но перед самым приземлением…

– Пусть твое кристально-белое дыхание обратится вечным льдом – Морозная тюрьма!

Огромная ледяная, похожая на комету стрела вонзилась в землю точно под ногами Камито.

И в ту же секунду темную материю покрыла корка переливающегося всеми цветами радуги магического льда.

Парень приземлился на нее. И затем скользящим движением едва уклонился от несущегося демонического меча тьмы.

– Спасибо за помощь. Отличная работа, Ринслет!

– Хмф, естественно!

Та гордо отбросила рукой волосы.

Камито взвился надо льдом и на нечеловеческой скорости атаковал Непентес Лора тройкой ударов.

– Все еще недостаточно!

Два и еще три – он провел пятиударное комбо, перемежающееся колющими выпадами.

Оттесняя демонический меч, парень словно в танце исполнял стремительные выпады.

Сзади в него полетели многочисленные темные щупальца, но всех их смел Язык пламени Клэр.

Камито имел полное преимущество во владении мечом.

Тем не менее, на его лице отражалось беспокойство.

«Так может продолжаться вечно!»

Тело Непентес Лора походило на комок постоянно меняющей форму тьмы, сколько ни руби, а оно тотчас регенерирует.

«А еще моя божественная энергия подходит к концу».

Разгоняющее тьму сияние Терминус Эст постепенно меркло.

Одно из сильнейших элементальных оружий не могло явить свою мощь без достаточного количества энергии.

Камито на мгновение отвлекся, и меч противника отразил его клинок.

– ?!

Только парень потерял равновесие…

Как кончик черного меча разрядился Разящим разрядом.

– Камито!

Язык пламени багровой вспышкой обернулся вокруг руки Непентес Лора.

Траектория опускающегося меча слегка исказилась, и черная молния улетела за Казехаю.

Она испарила часть леса, создав веерообразную поляну.

– Еще бы чуть-чуть… Кьяа!

Клэр отлетела в сторону: Непентес Лор голыми руками отшвырнул от себя огненный кнут.

– Клэр!

Камито только собрался броситься к ней…

Но замер на месте.

Не успел он опомниться, а липкая тьма уже окружила его.

Омерзительная субстанция, поглощающая божественную энергию при контакте, расползалась с ошеломляющей скоростью.

Похоже, это не только энергия элементалистов, выкачанная Непентес Лором.

Скорее всего, монстр усилился, присосавшись к подземным лей-линиям.

Вокруг Камито образовалось болото тьмы. Если все так продолжится, скоро оно заглотит и его ноги.

«Даже базу…»

Парень заскрежетал зубами.

Его отчаяние все росло, оно уже словно витало в воздухе.

Сияние Терминус Эст сильно померкло.

У Казехаи не осталось даже сил прорваться сквозь полосу тьмы.

– Это конец, Камито. Тебе не одолеть такую мощь.

Печать духа на левой руке кольнула парня, он услышал приятный шепот Рестии.

«Я!..»

Надвигающаяся тьма окружила его.

– Камито!

– Камито-сан!

То закричали Эллис и Ринслет.

Ему отрезали все пути побега, ног уже почти коснулась тьма…

– Кх!..

В этот момент…

Неожиданно из-под земли полился ослепительный свет.

– Что?!

Земля, покрытая липкой тьмой, начала рокотать и вздыматься, словно закипая. На ее поверхности появились магические круги!

Окружающая Камито со всех сторон субстанция отхлынула.

– Что за дела?..

– Из проходящих под базой лей-линий безостановочно льется святая сила! – закричала Клэр.

– Лей-линии… Тогда это Фианна?

Принцесса соорудила базу с таким расчетом, чтобы регулировать силовые линии, вытекающие из центрального узла и передавать с благословениями духов различную поддержку.

Но что служило источником этой ошеломительной святой силы?..

– Неужели?!

◇

– Поразительно. Это сила духа, запечатанного в твоем «оке»?

– Нет, просто высвобождение ее части…

Центральный узел, контролирующий энергетические линии.

Мила, стоящая на коленях перед маленьким храмом, возведенным у священного дерева, покачала головой.

Ее лицо исказилось от боли, со лба градом катился пот.

– Лишь часть… – со страхом пробормотала Фианна.

Она, выдающаяся благородная жрица, кожей чувствовала мощь духа.

Призванный Милой Бассетт боевой дух тактического класса Крестоносцы бросал вызов нормам.

– Мила, что ты видишь? – спросила принцесса стоящую на коленях и закрывшую глаза девушку.

Сейчас Фианна передала ей контроль над базой.

Чтобы с помощью здешних лей-линии высвободить силу духа из Запечатывающего демонов ока.

Мила считала, что, подключив Око к базе, сможет призвать боевого духа тактического класса.

При обычных обстоятельствах передача управления невозможна. Но не для Фианны, некогда кандидатки в Королевы.

– Вижу четыре сияющих огонька. Сейчас их поглотит мерзкая тьма.

– Это Камито-кун и остальные. Сконцентрируйся на них.

– Да!..

Мила кивнула, прижимая руку к янтарному левому глазу, из которого сочилась кровь.

Контроль нескольких сложных барьеров, охватывающих базу, требовал огромных усилий как физически, так и ментально. Кроме того, Мила не была благородной жрицей из Института Божественного ритуала. Даже с поддержкой Фианны она тратила все силы только на преодоление сильной боли от ответной реакции.

– А… Гх… А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

– Мила, не перегружай себя!

– Все в… порядке… Гх…

По миниатюрной руке девушки побежали голубые молнии.

Передача силы боевого духа по лей-линиям уже безрассудство. Если так продолжится, она рискует разрушить Запечатывающее демонов око.

– Гх… Б-благородные рыцари святого короля…

Сопровождающая противоток божественной энергии сильная боль истязала тело девушки.

Но Мила, не обращая на нее внимания, высвобождала силу духа, запечатанного в «оке».

– Ваши клинки… предназначены сражать сильных и защищать слабых…

Да пусть ломается.

«Ведь сейчас я смогу защитить Камито…»

Захрустев, левый глаз Милы треснул.

– Явитесь на мое поле боя, без колебаний взметните мечи – Крестоносцы!

И девушка хрипло выдавила конец призывающего заклинания.

◇

– Это?!

Камито во все глаза смотрел на открывшееся зрелище.

Усыпающие землю магические круги источали чистое, спокойное свечение.

Лей-линии испускали святую силу, очищающую мерзкую тьму.

Нет, не только.

Из кругов появлялось нечто…

А именно, неисчислимые мечи. Бесконечные копья. Ряды щитов.

Армия, состоящая из множества рыцарей света.

– Ч-что за, это!..

– Невероятно, боевой дух тактического класса типа «легион»!.. – изумленно пробормотал Камито, глядя на заполонивших все вокруг рыцарей.

Уровнем они намного ниже Георгиоса Фианны.

Однако количество покрывает сей недостаток.

Несколько десятков… нет, возможно, сотен.

Призванные рыцари взмахнули сияющими мечами и рассекли разлитую по земле тьму.

Многие исчезали, поглощаемые субстанцией или сраженные демоническим мечом Непентес Лора, но они постепенно подавляли числом черную массу.

– Мила?.. – тихо проговорил парень, подняв взор.

Вонзенный в землю Убийца демонов вновь озарился ярким светом.

Клинок окутало ослепительное сияние, разогнавшее темноту.

– Это…

Камито почувствовал, как в его тело хлынул поток силы.

Его заполнила чистая божественная энергия из подземных лей-линий.

Хоть база, построенная Фианной, уже восполняла энергию элементалиста, вливающееся в парня количество в десятки раз превышало норму.

Вскоре…

Крестоносцы, задавившие тьму числом, обратились частичками света и исчезли.

От черной субстанции, превратившей землю в болото, избавились всего за пару минут.

– Готова, Эст? – спросил Камито у меча.

В ответ Терминус Эст засиял на полную мощь.

Парень взмахнул удерживаемым в обеих руках Убийцей демонов.

– Давайте закончим, вперед! – прокричал он девушкам, своим товарищам по команде.

– Верно.

– Да.

– Поняла.

Клэр, Эллис и Ринслет одновременно кивнули.

Камито рванул к Непентес Лору, размахивающему демоническим мечом тьмы.

Через мгновение клинок испустил Разящий разряд.

Только вот этот мощнейший выстрел – отвлекающий маневр, призванный сковать движения парня.

Уклониться не представляло труда, однако он продолжал нестись прямо на нее.

– Что ты делаешь, Камито?! – изумленно закричала Клэр.

Казехая же бесстрашно улыбнулся и взмахнул священным мечом.

– Не волнуйся. Сейчас мы с Эст сможем рассечь ее!

И сверкающий Убийца демонов с легкостью разделил черную молнию надвое.

– О-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о!

Без малейшего труда Камито оттолкнулся от земли, наращивая скорость.

Тело казалось исключительно легким. Он при каждом шаге ощущал поток божественной энергии, текущий из лей-линий.

Непентес Лор, казалось, немного испугался. Однако противника парень видел не в нем, а в элементальном оружии черного воина – в Разящем мече.

– Я иду, Рестия! – выкрикнул Камито и исполнил ошеломляющую серию ударов.

Рассыпая мириады искр, Убийца демонов скрещивался с Разящим мечом.

Скорость атак Казехаи превосходила регенеративные способности Непентес Лора, из-за чего человекообразная темная субстанция начала разрушаться.

«Это конец!»

Крепко сжав Терминус Эст, Камито занял низкую атакующую стойку.

Она носила чисто наступательный характер, полнилась открытыми местами, жертвовала всей защитой.

Рука черного рыцаря, превратившаяся в безобразную темную массу, полетела точно в парня.

Однако тот был уверен.

Он доверял своим верным товарищам.

– О морозный клык, пронзай – Замораживающая стрела!

На врага обрушился ливень ледяных стрел.

Занесенная рука покрылась магическим льдом и приросла к земле.

Непентес Лор взревел и собрался похоронить Камито под собственным телом.

– Хранитель бессмертного очага, яви свой гнев – Пламенная цепь!

Огненный кнут сковал монстра.

Темная масса замерла, и Камито смог подобраться ближе.

Слегка пригнувшись, он взвился в воздух!

– Ветер отваги, даруй благословение свое воину смелому – Перья сильфид!

Подпрыгнувшего Камито подхватил поток воздуха, созданный духовной магией Эллис.

«Смогу ли я сейчас исполнить шестнадцатиударное комбо?»

Парень дерзко улыбнулся, полосуя массивное тело Непентес Лора.

Разрушительная техника предназначалась для использования не против элементалистов, а против духов больших размеров.

Тайному искусству его три года назад научила Сумеречная ведьма Грейворс.

Изначально это была техника двухклинкового стиля, но парень мог исполнить ее и так.

«Я смог овладеть ею лишь благодаря тебе, Рестия…»

Убийца демонов в руках Камито ослепительно вспыхнул, оттесняя тьму.

И в то же мгновение Казехая исчез.

– Круговорот танца клинка пламенного цветения – шестнадцать ударов!

Ночь прочертили яркие линии.

Неистовый шквал из шестнадцати ударов обрушился на врага.

Лишившееся темной субстанции, порезанное и порубленное тело Непентес Лора постепенно разрушалось.

– Этот навык мечника… – пораженно начала поднявшая голову Клэр.

– Неужели навык Рен Ашбелл?! – изумленно выпалила Эллис.

Техника точь-в-точь повторяла ту, что продемонстрировала три года назад на Танце клинка Рен Ашбелл.

С оглушительным грохотом Непентес Лор упал кучей черной массы. Хоть он кое-как поддерживал человеческую форму, движения его стали вялыми.

Оставшейся одной рукой он взмахнул демоническим мечом тьмы…

– О Королева хладной стали, священный меч, что уничтожает зло!

В небесах послышалось заклинание, произносимое на языке духов.

– Да падут враги мои, сраженные сиянием возмездия!

Спикировав, Камито пронзил Убийцей демонов черную кучу.

Поле боя поглотила ярчайшая вспышка.

И в то же мгновение тело Непентес Лора было полностью уничтожено.

Дзынь.

В землю подобно надгробному камню вонзился Разящий меч, элементальное оружие Рестии.

Демонический клинок начал рассыпаться на частички света.

– Рестия?!

Камито схватил оружие за рукоять, пока оно не исчезло.

– Гха… А-а-а-а-а-а-а-а!

Кожаная перчатка начала с шипением плавиться, парень ощутил жгучую боль.

Печать духа отвергала его.

– Камито, что ты делаешь?! – ошарашенно закричала Клэр.

Но тот все равно не отпустил. Превозмогая боль, он влил божественную энергию в меч.

– Не делай этого, Камито. Ты не можешь более касаться меня.

Демонический меч, начиная с кончика, постепенно исчезал, словно таял.

Грустный голос Рестии зазвучал в голове парня.

– Замолчи… Я не собираюсь отпускать тебя. Я никогда тебя не отпущу!

– Дурачок. Я ведь больше не та, кого ты знал.

– А так ли это?

– Что?

– Правда ли ты стала другой Рестией?

Несмотря на ужасающе сильную боль, Камито обнял потихоньку развоплощающийся демонический меч.

Три года назад кое-что произошло.

И она изменилась, спору нет.

«Но…»

Вне всяких сомнений…

Это та же Рестия, которая даровала свет мальчику.

– Камито…

– ?!

Слабый дрожащий голос.

Парень почувствовал тепло в своих руках.

Опомнившись, он обнаружил, что обнимает девушку, а не демонический меч.

Духа тьмы, девушку в темном платье.

– Прости, Камито… Той меня, которую ты знал, больше нет.

Глаза цвета сумерек задрожали, она безрадостно улыбнулась.

Тело девушки понемногу исчезало.

– Позволь поведать тебе… Что за желание ты загадал.

Мягкие губы Рестии легонько коснулись губ Камито.

– !..

Его парализовало приятное чувство.

Разум увлекли воспоминания о том дне.

◇

Утраченные воспоминания.

Последние воспоминания о тех счастливых днях, что они провели вместе.

Заключительный день Танца клинка, когда Рен Ашбелл завоевала победу.

Незадолго до начала аудиенции с Владыками Стихий.

– Эй, Камито, надеюсь, ты сможешь осуществить мое Желание.

– Ага, я выиграл ради тебя одной, Рестия, – невинно ответил мальчик.

Ответил самой дорогой на всем белом свете девушке.

– Однако как только ты загадаешь это желание, весь мир обернется против тебя, знаешь?

– Мне все равно. Поскольку это для тебя, Рестия.

Мальчик не колебался.

Пусть против него встанет весь мир.

Ему хватит и того, что девушка останется рядом с ним.

– Так что за желание?

– Ну…

Дух тьмы быстро поднесла губы к уху мальчика.

И…