Чирик-чирик…

Щебетали лесные птицы. Утренний холод пронизывал до костей.

Чирик♪

Щеки касалось что-то мягкое.

Камито вздрогнул и проснулся.

Его окружала тьма. Свет едва пробивался в палатку.

Полусонный парень уже собирался подняться с кровати…

– ?!

Как вдруг ребра отозвались сильной болью.

– А, ну да, я же ранен… – болезненно застонал Камито.

Это произошло прошлой, первой ночью Танца клинка. Он пострадал в сражении с Леонорой Ланкастер, лидером «Рыцарей Императора драконов», представляющих Дракунию.

Хоть битва длилась всего пару минут, Камито успел побывать одной ногой в могиле, спасибо обезумевшей из-за Драконьей крови Леоноре. Она пронзила его грудь элементальным оружием высшего класса – Убийцей драконов.

Парень смог выкрутиться и победить ее лишь благодаря Эст. Убийца демонов уже неоднократно выручал его в безвыходных ситуациях. Пусть дух меча и закрыла свое сердце из-за трагедии, случившейся в прошлом, она все же ответила на его зов и вернулась на поле боя.

– М?..

Внезапно Камито почувствовал кое-что.

Он попытался встать с кровати, но обнаружил, что его…

Удерживает маленькая прохладная рука.

– Э-Эст?! – пораженно воскликнул парень.

Рядом с ним крепко спала, тихонечко сопя, сребровласая красавица.

Она свернулась калачиком и укуталась в одеяло. Спящая девушка была похожа на маленького ангелочка.

Однако проблема в том…

– !..

Что она почти полностью обнажена… Вот так.

На ней нет ничего, кроме черных чулок.

Блестящие серебристые волосы. Гладкая белая, словно парное молоко, кожа.

Под одеялом виднелись два небольших холмика.

Ее милое сопение непривычно щекотало его руку.

– Вот и что мне с этим делать… – пробормотал сконфуженный Камито.

Эст крепко держала его за руку. Потому он не мог просто взять и встать.

Ему было жаль будить крепко спящую девушку.

Кроме того… Взглянув на ее умиротворенное лицо, Камито догадался.

Возможно, она просто чувствовала себя беззащитной.

Ведь обычно она спала в режиме меча, дабы уменьшить потребление божественной энергии, но сейчас приняла человеческий облик.

Эст пожертвовала собой, чтобы спасти Камито, которого пожирало Клеймо тьмы. Тогда она вернула утраченные воспоминания.

Воспоминания о своем первом элементалисте Святой Королеве Арейсии Идрисс, которую убило проклятие демонического меча.

Сейчас Эст отделена от «тела» и обладает лишь десятой частью истинной силы, но она не утратила свойство убивать владельца. Если парень сохранит свой контракт с ней, то разделит судьбу предыдущего хозяина.

Тем не менее, он пообещал ей.

«Я приму и твое проклятие, и судьбу демонического меча».

«Я выиграю Танец клинка вместе с Эст…»

Парень мысленно кивнул, глядя на мирно спящую девушку.

Владыки Стихий даруют победителю Танца чудо.

А Желание сможет изменить Эст, избавить ее от тьмы.

– Желание…

Левая рука заболела.

Черная кожаная перчатка скрывала печать прошлого контрактного духа.

Три года назад Камито стал Сильнейшим танцором клинка, чтобы исполнить ее Желание.

«Но что я тогда попросил?..»

Он почему-то почти ничего не помнил о том дне.

В голове мелькали лишь обрывки образов.

Как духа тьмы поглощает черное Желание.

Прошло три года.

Она вновь предстала перед ним.

Как подчиненная другой загадочной Рен Ашбелл.

– Ками… то…

– М?

Парень почувствовал шевеление, опустил взор на Эст.

И обнаружил, что она все еще спит, мило посапывая.

Видимо, позвала его во сне.

– Я твой меч… Исполню все, что ты пожелаешь…

Чмок♪

– Э-Эст?!

Ее мягкие кубы коснулись его пальцев.

Парень тут же собрался отпрянуть, но…

– М-м… Камито… лю… блю…

Чмок, чмок♪

Она крепко вцепилась в его руку.

– Эм…

Он отчаянно думал, что делать, и в этот момент…

Хрусть… Снаружи палатки раздался звук сломанной ветки.

– ?!

– Э-эй, Камито. Ч-чем т-ты тут з-за-занимаешься?

У входа стояла девушка с огненным кнутом в руке, ее плечи дрожали.

Длинные волосы, завязанные в два хвоста по бокам головы. Рубиновые глаза, в которых словно горел огонь. Фигурка как у богини, несмотря на маленькую грудь.

Клэр Руж. Дочь влиятельного герцога Эльштейна.

Милая, прелестная девушка, в мгновение ока очаровывающая людей.

Однако…

– И-и к-как думаешь объясняться?

В настоящий момент она походила на разъяренного духа огня.

– Э-эй… Палатка загорится! – поспешно выкрикнул Камито.

– А я-я так в-волновалась о тебе!

Клэр со вставшими дыбом хвостами зашагала прямо к нему.

– Н-не, это недопонимание!

– Да ты всегда так говоришь!

В ее рубиновых глазах начали собираться слезы.

И в это мгновение…

– Фуа…

Эст, наконец, проснулась.

Миленько зевнув, она потерла глаза.

Видимо, еще не до конца проснулась.

– М-м…

Только красноволосая остановилась…

Чмок♪

– Что?! – одновременно воскликнули Клэр с Камито.

Потому что Эст поцеловала его в щеку.

– Э-Эст?!

– Т-ты, т-ты, что ты д-делаешь?! – густо покраснев, закричала Клэр.

– Я контрактный дух Камито. Это обычная обязанность – даровать своему элементалисту утренний поцелуй.

– Л-лжешь, я никогда о таком не слышала!

Клэр дрожала, ее волосы затрепыхались… Но такого и правда раньше не было.

– Не лгу.

Чмок♪

– Камито, опять учил Эст странным вещам…

– Да ничего подобного! Кроме того, что ты подразумеваешь под «опять»?!

Поддерживающие палатку деревянные опоры начали чадить черным дымом.

Плохо… Если так продолжится, вся палатка станет угольками.

Камито торопливо напряг все свои извилины, чтобы найти выход из непростой ситуации.

– К-кстати, ведь ты помыкаешь мной как контрактным духом, верно?

– ?.. Ну да, ведь ты мой дух-раб, – как ни в чем не бывало кивнула та.

Какой кошмар, но что поделать.

– Что ж, тогда и я дарую госпоже утренний поцелуй.

– Э?..

Изумленная Клэр тут же оцепенела.

Ведь «госпожа» относилось, безусловно, к ней.

– О-о ч-чем ты! Какая-то шутка?

– Нет, конечно.

– Ах… – мило вскрикнула Клэр, когда Камито нежно провел пальцем по ее подбородку. – К-коль осмеливаешься на такое, не надейся, что я прощу-у-у-у… Уа-а-а!

– Просто расслабься… – выдохнул он ей в ухо, и красноволосая внезапно обессилела, ноги ее подкосились.

Она чуть не упала, но парень поспешно подхватил ее.

– У-у, что ты делаешь!..

Девушка моментально вспыхнула и начала сердиться. Но она особо и не сопротивлялась.

Вероятно, Клэр недавно приняла ванну в реке: гладкая кожа пахла мылом.

– Знаешь, уши – твое слабое место.

– Фуа, н-нет!..

Обычно девушка помыкала другими, но Камито знал, что она становится послушной, когда начинаешь действовать напористее.

Внешне – жестокая Адская кошка, под маской же – невинная, хрупкая девушка.

Парень обнял Клэр, обмякшую в его руках.

– А теперь утренний поцелуй… госпожа, – прошептал он ей на ухо и быстро наклонился к ее лицу.

– !..

Пых!

От головы девушки моментально повалил пар.

– Фуа-а-а, Камито, ты дурак!

Пунцовая Клэр убежала, ее хвосты развевались за спиной.

– А она все такая же милая… – пожав плечами, насмешливо улыбнулся парень.

Возможно, на сей раз Казехая зашел слишком далеко. Сейчас удалось избежать ее гнева, но ему наверняка скоро аукнется.

Может, пока есть время, вырыть себе могилу…

– Камито – ночной Владыка демонов.

Дух меча оставалась бесстрастной. Однако в голосе ощущалось скрытое недовольство.

Парень погладил ее по голове и проговорил:

– Эст, можешь еще поспать. К тебе вернулась сила?

– Да, Камито. Я сконцентрируюсь на восстановлении сил, чтобы оставаться твоим мечом, – она послушно кивнула и легла.

Парень накрыл ее все еще обнаженное тело одеялом и сам оделся.

Выйдя из палатки, он глубоко вдохнул освежающий воздух раннего утра.

И заметил что-то валяющееся на земле.

Катушку небрежно намотанных бинтов. А еще корзинку с фруктами.

– Так она принесла все это… Теперь чувствую себя плохим парнем.

Почесав щеку, он собрался уже поднять все с земли, как…

– Фу-фу, Камито-кун, а ты у нас все-таки зверь.

Раздался шорох… Из-за деревьев вышла девушка.

Роскошные черные волосы до талии. Ясные черные глаза, длинные ресницы.

Смелая униформа, представляющая собой платье с глубоким вырезом. Вот такая принцесса империи.

– Фианна?! Ты в-видела?!

– Тогда и я дарую госпоже утренний поцелуй, – сохраняя серьезность, проговорила принцесса, подражая голосу Камито.

– Гуа-а-а-а-а!

Тот моментально согнулся, обхватив голову руками.

– А теперь утренний поцелуй… госпожа.

– А-а-а… М-молю, прекрати… Пожалуйста, хватит.

– Фу-фу, Камито-кун, ты такой милый♪

Фианна шаловливо захихикала, глядя на катающегося по земле смущенного парня.

◇

– Поразительно. Вы возвели базу, пока я спал.

– Нет, пока наполовину. В этот раз она будет солиднее. Крепость, в которую даже дракунианские «Рыцари Императора драконов» не смогут пробиться.

Камито и Фианна прогуливались по тихому лесу.

Обычные люди увидят здесь лишь чащу, а элементалитсы, даже самые слабые, почувствуют натянутый меж деревьями невидимый барьер.

Вторая принцесса возвела заслон всего за ночь, оправдав статус благородной жрицы, некогда будущей Королевы. Другие команды тоже сейчас строят базы, но по силе им не сравниться с Фианной.

Не каждый рискнет нападать на такую цитадель так же, как Леонора и остальные прошлой ночью.

Для элементалиста территория, огражденная несколькими барьерами, подобна защищенному замку. Покровительство духов земли способствует увеличению уровня божественной энергии, а подземные лей-линии даруют, например, восстановление сил.

– Конечно, механизмы перехватывания нарушителей также безупречны♪

– Ага. И ты даже всех этих духов приручила, – кивнул впечатленный Камито, глядя на маленьких духов, летающих по лесу.

– Фу-фу, уже предвкушаю зрелище попавших в ловушки элементалистов из других команд.

– А должна ли принцесса так говорить?..

Парень удивленно посмотрел на недоброжелательно улыбающуюся девушку.

Внезапно что-то скользнуло под их ногами.

– ?!

Они спохватились слишком поздно. Камито заметил краем глаза, как что-то взвилось в воздух. Выскочившие из-под земли лианы подняли Фианну.

– Кья!.. Что вы делаете… Нахалы!

Связанная побегами принцесса испуганно барахталась. Однако чем больше она шевелилась, тем туже затягивались растения вокруг груди и ягодиц.

Похоже, еще не все духи земли покорились ей.

– Яа, ах, щекотно!..

Форменная юбка задралась, открывая взору белоснежные трусики.

– Кья, К-Камито-кун… Н-не смотри!

Фианна отчаянно пыталась одернуть юбку. Но подвешенная девушка почти не могла шевелиться, подол задирался все сильнее и сильнее.

– П-прости… Ува-а!

Растерявшийся Камито внезапно обнаружил перед носом очень милую попу.

Весь обзор ему перекрыли белые трусы.

Натягиваемые плетями, они глубоко врезались в плоть второй принцессы.

– А-а… Больно… Фуа… С-спаси меня!.. – застонала девушка, в ее глазах появились слезы.

– Д-держись! Я сейчас перерублю побеги!

Камито вытащил из нагрудного кармана кинжал и собрался разрезать растения…

В то же мгновение одну из ног Фианны дернули вертикально вверх.

Короткая юбка задралась полностью, обнажая белое белье.

– ?!

– Не-ет, я не хочу выглядеть так перед Камито-куном!..

Девушка забилась изо всех сил.

– Фианна, у-успокойся! Будешь беспорядочно дергаться, моя рука… А!

Парень намеревался перерезать плети, но рука соскользнула.

Затрещала ткань!

И на землю упал клочок белой материи.

– …

– …

Украшенные милой вышивкой трусики принцессы.

– Не-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-ет!

◇

– У-у, Камито-кун, ты такой озабоченный! Утренний Владыка демонов!

– Я ж уже извинился…

Парень снова и снова просил прощения у надувшейся Фианны.

– Я-я правда не специально!

– Хмф, а мне откуда знать?

Принцесса метнула в него преисполненный подозрения взгляд. Она никак не могла успокоиться из-за отсутствия трусов и шла, натягивая подол юбки.

– Знала бы, что такое случится, надела бы более подходящее белье…

– Да и это очень миленькое… А, погоди…

– Камито-кун!

Бац-бац-бац.

Ярко покраснев, Фианна застучала кулачками по его спине.

Принцесса всегда дразнила его, но на самом-то деле была невинной.

– У-у, ничего ты, Камито-кун, не понимаешь! – она внезапно развернулась и пошла прочь.

– Куда ты?

– Преподать этим духам земли хороший урок. Чтобы во второй раз такое не повторилось!

Фианна сошла с лесной тропинки и углубилась в чащу.

Видимо, Камито вправду рассердил ее.

– Ну, внутри барьера с ней ничего не случится, – вздохнул парень и продолжил свой путь.

Он вышел из леса и оказался там, где прошлой ночью исполнял танец клинка с Леонорой.

Когда-то здесь росло много деревьев, но сейчас большинство повалили мощные порывы ветра, а землю испещряли кратеры.

Вот что оставила после себя взбесившаяся дракунианка.

«Как же не хочется вновь с ней сражаться, но она, несомненно, пройдет в финал», – вздохнул про себя Камито.

Этот Танец клинка куда смертоносней прошлого – такое впечатление появилось у него после вчерашнего поединка.

«Однако команда Рен Ашбелл, бесспорно, сильнее «Рыцарей Императора драконов».

Другая Рен Ашбелл, пригласившая его на танец, а также Монстр Школы подготовки Мьюр Аленстарл и Заклинатель демонов Сьера Кан.

И еще…

«Тот черный рыцарь…»

Он – самый жуткий во всей команде «Инферно».

Инстинкт элементалиста твердил, что это существо не человек и вообще не от мира сего.

– Смогу ли я одолеть их?..

Благодаря манипуляциям Грейворс Камито два месяца назад поступил в академию и за прошедшее время восстановил большую часть боевых умений.

Он вернул силу, коей обладал три года назад как Сильнейший танцор клинка, а еще заключил контракт с Эст, духом меча высшего класса.

«Однако этого все еще недостаточно…»

Речь не о владении мечом или физической силе, а о более существенном аспекте…

– Хм?..

Внезапно парень остановился.

Сильный аромат, отличный от запаха горящего дерева, защекотал ноздри.

«Пахнет вкусно…»

Бр-р. Проснулся желудок.

Кстати говоря, Камито ведь не ел ничего с прошлого вечера.

Идя по запаху, он набрел на поляну на берегу реки, где обнаружил стоящую к нему спиной светловолосую дворянку.

Весело мурлыча песню, она готовила суп в котелке.

Камито подкрался на цыпочках…

– Что делаешь, Ринслет?

– Кьяа! К-Камито-сан! – мило вскрикнула девушка и обернулась.

Сияющие платиновые волосы, купающиеся в лучах утреннего солнца.

Круглые от удивления прелестные глаза изумрудно-зеленого цвета.

Фартук поверх униформы, в руках миска и ложка.

Совсем не похожа на знатную леди. Однако несоответствие лишь подчеркивает очарование.

– У-у, не надо подкрадываться и пугать меня! – недовольно заявила Ринслет.

– Прости. Меня привлек аромат. Готовишь завтрак?

– Да. Но только еще готовлю… – кивнула она.

Камито заглянул ей за спину. Там была простая походная кухня.

Большой пень в качестве стола. Роль печи играли нагроможденные камни. Речная рыба оставалась свежей, благодаря наколдованным большим блокам льда. Ринслет хороша в магии льда.

– Выглядит здорово. А как ты, дворянка, научилась готовить?

Парень неплохо стряпал простые блюда, но Ринслет может посоперничать с лучшими шеф-поварами.

Он хотел узнать секрет ее успеха.

– Готовила каждый день для Кэрол и как-то сама собой наловчилась.

– Ты, аристократка, и для горничной?

– Долг знати – вкусно готовить для прислуги. Положение обязывает или как-то так – вот чему меня научила Кэрол.

– А ты уверена, что не попалась на ее удочку? – пораженно выпалил Камито.

А ведь Ринслет умеет делать то, чего не ожидаешь от леди из высших слоев общества. За это стоит благодарить одну бесполезную горничную.

– Кстати, Камито-сан, твои раны уже зажили? – с тревогой поинтересовалась девушка.

– Ага, вроде бы… – кивнул он и попытался повращать руками.

Прошлой ночью Леонора ранила его Убийцей драконов и сломала несколько ребер. Парню неимоверно повезло. А поврежденные кости уже срастила Фианна, пока он спал.

Ранее она упоминала, что Камито обладает поразительной регенерацией. Похоже, всему причиной заключение контракта с Эст, чей элемент – металл, из-за чего тело стало крепче.

– Как хорошо…

– Но усталость еще ощущается, – хмыкнул он.

– Ага. Я подумала о том же и приготовила особый питательный суп, – нежно улыбнулась Ринслет.

Камито зачарованно смотрел на девушку.

– Н-ну да, буду рад супу в такой холод.

Парень, пытаясь скрыть волнение, бросил взгляд на котелок.

– У меня на родине такая погода считается теплой.

– Ага, где уж ей сравниться с морозными землями Лоренфростов…

Янтарный суп был приготовлен из цыпленка и диких овощей с добавлением различных специй.

– Выглядит вкусно…

– Даже не думай пробовать, – предупредила Ринслет, подняв палец.

– Почему?..

– И где твоя элементалистская гордость? Такое поведение возмутительно… И-или, может, Камито-сан, ты так овладеваешь расположением девушек? – нахмурилась девушка.

– Да вот еще! – ответил он.

Бр-р… Заговорил его желудок.

– …

– Ох, ты безнадежен… Лишь в качестве исключения, понял?

– Спасибо…

Ринслет взяла большую ложку, набрала суп и поднесла к Камито.

– Эм, что?

– У тебя же рука еще болит, да? П-пожалуйста, открой рот… – покраснев, сказала девушка.

Ясно, она хочет покормить его, типа «открой рот и скажи а-а».

– Не, не болит…

– Я не нужна тебе? – с болью в голосе проговорила Ринслет.

Камито торопливо замотал головой.

– А, нет… Прошу, покорми меня!

Сердце заколотилось в груди, и он выпил суп одним глотком.

Вареные курица и овощи таяли во рту. Вкус восхитительный.

«Ах, этот суп…»

Внезапно Камито вспомнил первый день в Духовной академии Арейсия.

Тогда он голодал в своем топорном домике около конюшни, а Ринслет принесла ему суп.

«Точно, в тот раз она сказала, что Кэрол приготовила слишком много…»

Но бесполезная горничная не умеет стряпать, выходит, блондинка так сказала из-за смущения.

Камито поначалу ошибочно принял ее за высокомерную девицу. А она оказалась очень доброй и отзывчивой.

– Ринслет, ты такая замечательная… – не смог удержаться парень.

– Ч-чего это ты вдруг!

– А, нет…

– И-и ничего я не замечательная, а злодейка.

Запаниковавшая девушка начала нести ахинею.

Сейчас она тоже выглядела мило.

– Кстати, где Эллис?

– Капитан? Она около реки, посвящает духам танец клинка.

– Понятно. Ладно, схожу к ней.

Камито решил закруглиться и больше не мешать Ринслет готовить.

Махнув ей рукой, он пошел вдоль берега реки.

◇

Шагая у кромки воды, парень набрел на высокий утес.

Именно здесь Клэр и остальные приняли бой с «Рыцарями Императора драконов». Скала еще хранила следы разрушений, вызванных сражением с духом дракона.

– Трудились, сооружали ванну на открытом воздухе, а теперь она разрушена, – пробормотал он, подходя к краю утеса, и в этот момент…

– Ха! Фу!

Парень услышал энергичные выкрики, сопровождающиеся звуками рассекаемого воздуха.

Выглянув из-за скалы, он увидел размахивающую мечом девушку с прической «конский хвост».

Легкий доспех. Суровые красновато-коричневые глаза.

Глава Рыцарей Сильфид – Эллис Фаренгарт.

– Йа! Ха!

Девушка совершала мощные выпады, со свистом разрубая воздух.

Она не тренировалась, а исполняла танец клинка для духов реки.

Прекрасные грациозные движения очаровали Камито.

Как и величественное выражение лица Эллис.

Вскоре она вложила меч в ножны и глубоко поклонилась реке.

Поверхность воды озарилась слабым светом, и духи закружились в танце.

Когда девушка переводя дух вытерла пот, Камито окликнул ее:

– Йо, Эллис.

– К-Камито… Ты видел?!

Эллис обернулась, округлив красновато-коричневые глаза.

– Прости, я не собирался подглядывать…

Почесав голову, парень подошел к ней.

– Эллис, твой танец клинка поистине прекрасен.

– ?! Я-я… Прекрасна?!

– Не, я о твоем танце клинка… Но и ты, конечно же, тоже.

Девушка моментально залилась румянцем.

– Т-ты, какая наглость! Готовься к смерти, сделаю из тебя луковую запеканку!

Она молниеносно выхватила меч и приставила кончик к шее парня.

– Чего ты вдруг!

– Ты же не думаешь, что я красивая!..

– Да я просто высказал свои мысли…

– У-у…

Покрасневшая еще сильнее капитан Сильфид открывала-закрывала рот.

– З-зачем ты пришел?! Подглядывать, да?!

– Глупая, и не собирался! – мгновенно ответил Камито.

– Хмф, как же… Ты бы даже не стал подсматривать, как я принимаю ванну! – Эллис внезапно помрачнела и отвела взгляд.

Конечно, он, молодой здоровый парень, думал об этом, но… Она же покрошит его на кусочки, лучше промолчать.

– Я хотел умыться и потренироваться. Эллис, хорошо, что ты здесь, не хочешь составить мне компанию, как раньше?

– Хм… Утренняя тренировка. Не возражаю.

Она убрала меч в ножны и негромко кашлянула.

В академии Камито иногда устраивал спарринги с Эллис. Хоть утром у нее было собрание Рыцарей Сильфид, это отлично помогало снять напряжение перед уроками.

– А ничего, ведь ты ранен?

– Все в порядке, просто хочу немного поупражняться… Но, пожалуйста, полегче со мной.

– Поняла.

Они разошлись и обнажили клинки.

Эллис использовала длинный меч, Камито оборонялся кинжалом. Хоть оружия отличались от их элементальных, для тренировки они подходили.

Заняв стойку, девушка безмолвно уставилась на партнера.

– Давай, Эллис… – произнес парень, и…

– Ха!.. – решительно выдохнула она и бросилась в атаку.

Берег был неровный, но капитан Рыцарей Сильфид исполнила серию агрессивных выпадов. Свой пост она занимала неспроста.

Камито парировал острый меч кинжалом. Оружия раз за разом яростно вгрызались друг в друга.

Разлетались искры. Пронзительно звенел металл.

Они исполняли изумительный танец клинка.

Однако на лице Эллис отразилось недовольство.

– Камито, хватит подстраиваться под меня. Мне неприятно, что ты просто забавляешься.

– Ты права, но… Твой традиционный рыцарский стиль отличается от моего, привитого Школой подготовки, верно? Будешь пытаться подражать мне, нахватаешься дурных навыков.

– Не важно. Мой стиль слишком открытый. Я поняла это после ночного сражения. Надеюсь, ты поучишь меня. Чтобы мы победили в Танце клинка!

– !..

Эллис совершила мощный нисходящий удар. Парируя, Камито удивленно округлил глаза.

В эту атаку девушка вложила свое стремление стать сильнее.

– Я понимаю тебя…

Ее стиль сражений действительно легко просчитать.

Возможно, стоит научить девушку кое-каким так называемым нетрадиционным приемам.

Камито прыжком разорвал дистанцию и взял кинжал обратным хватом. Эллис отважно бросилась в атаку, держа меч горизонтально – одно из умений копейщика, в коих она преуспела.

В это мгновение парень неожиданно пригнулся и нанес легкий скользящий удар.

– Ах!

Капитан Сильфид пораженно округлила глаза. Она не упала, но на мгновение потеряла равновесие. Парень воспользовался этим, схватил ее за руку и повалил спиной оземь.

Затем он быстро обездвижил ее ноги. Хотя девушка отчаянно дергалась, выскользнуть она не могла, потому что ее конечности удерживали.

– Кх… К-какое коварство, Камито!

– Даже если враг вооружен мечом, не факт, что он будет сражаться только им. Есть, конечно, благородные рыцари, но ведь есть и такие элементалисты.

– В-в твоих словах есть зерно истины… – с неохотой проворчала Эллис.

А затем ее лицо вдруг покраснело.

– А?

– К-Камито, эта поза…

– ?!

Он только сейчас заметил.

Что вжимает девушку в землю, а их ноги переплелись.

Юбка немного задралась, обнажая черное белье.

– П-прости!..

Он торопливо попытался встать, но…

– П-постой!

Капитан Сильфид крепко схватила его за запястье.

– Е-если останешься так чуть дольше, я не против…

– Э?..

Нависший над Эллис Камито округлил глаза.

Форменная одежда пропиталась потом. От каждого вдоха большая грудь Эллис вздрагивала.

Девушка отвела влажные красновато-коричневые глаза и тихо выдохнула:

– Т-ты должен взять ответственность…

И недовольно надула губы.

– Ответственность?

– Ты превратил меня из рыцаря в-в женщину…

– Чт-что ты имеешь в виду?! – ошеломленно уставился на нее Камито, и тут…

– О раскаленное пламя, испепели все дотла – Огненный шар!

Заклинание духовной магии взорвало все вокруг них.

Ударная волна отправила парня в полет, окончившийся падением в реку.

– Ч-что за?! А, горячо!

Вода в реке забулькала.

– Эй, Камито? Не расскажешь, чем ты сейчас занимался?

Он скосил взгляд на Клэр с Языком пламени, медленно идущую к нему по мелководью.

– Так ты прижимался к Эллис?

Она улыбалась… Очень страшно улыбалась.

Камито, чувствуя опасность для жизни, поспешно попытался ретироваться.

Захрустела вода, меняющая агрегатное состояние.

– Что?!

Внезапно прямо перед ним выросла стена изо льда.

Духовная магия, в которой сильна Ринслет – Ледяная стена.

– Ой-ой, Камито-сан, куда это ты собираешься?

Напротив Клэр появилась блондинка со своим элементальным оружием, ледяным луком.

Она спокойно улыбалась.

– Р-Ринслет!..

– Враги женщин должны быть заточены во льду – такова одна из заповедей рода Лоренфрост.

– ?!

Потеряв путь для отступления, Камито быстро развернулся и бросился в лес на другом берегу.

– Эй, а ну стоять!

За спиной засвистели ледяные стрелы.

В последнее мгновение он скрылся в чаще.

И в ту же секунду ноги связали плети растений, заставив его шлепнуться лицом вперед.

– Это дриады?!

– Фу-фу, Камито-кун, я как следует выдрессировала тех духов♪

Из-за деревьев вышла шаловливо улыбающаяся вторая принцесса.

– Фианна!..

– Камито-кун, тебе тоже следует преподать урок, чтобы не занимался непристойностями с другими девушками.

К обездвиженному парню подошли Клэр и Ринслет.

– Ха, ха-ха… – судорожно засмеялся он.

◇

Тишину леса нарушали топот ног и перезвон мечей.

Между деревьями бежали пять девушек с самыми разными элементальными оружиями. На них были белые с красным рыцарские одеяния. «Ударный отряд» из Княжества Россваль.

Они дружно преследовали добычу.

– Эсил, Юстера, обойдите справа. Зайдите во фланг цели, окружите и уничтожьте.

Группу вела молодая девушка с темно-коричневыми волосами.

Мила Бассетт, лидер «Ударного отряда», самый молодой элементалист нынешнего Танца клинка.

Правый ее глаз был лазурного цвета, а левый – янтарного.

Разноцветные очи спокойно сфокусировались на цели.

Они охотились за черноволосой красавицей в темном платье.

Дух тьмы команды «Инферно».

– Пусть все тени обратятся пеплом – Темное пламя!

Девушка развернулась словно в танце, зачитывая высокоуровневое заклинание духовной магии тьмы. Ее платье всколыхнулось.

Поток черного огня сорвался с кончиков ее пальцев, устремляясь к преследовательницам…

Одного касания хватало, чтобы деревья исчезали.

Однако Мила Бассетт взмахнула мечом, и защитилась духовной магией.

– Как глупо. Наши духи обладают сопротивлением тьме.

– Верно. Терпеть не могу элементалистов духов света.

Дух тьмы легко приземлилась.

– Одолею вас здесь.

– ?!

И в этот же миг преследовательницы остановились.

Под их ногами зажегся магический круг.

– Это Изолирующая преграда?!

Девушки из «Ударного отряда» попадали на колени, как марионетки, которым перерезали нитки.

Этот барьер отрезал доступ к лей-линиям, существенно ослабляя божественную энергию элементалистов.

Не обычный защитный заслон, а ловушка, используемая высшими благородными жрицами для убийства элементалистов.

– Не может быть, ты с самого начала хотела заманить нас сюда? – подняла голову Мила Бассетт.

Дух тьмы очаровательно улыбнулась.

– Возрадуйтесь – вас принесут в жертву Непентес Лору.

Из глубин леса донесся зловещий рев.

Не вой зверя, не крик человека.

От него по спине бежали мурашки. Отвратительный звук, словно из потустороннего мира.

И тут…

Откуда-то прилетели черные цепи, обвившие руки и ноги девушек, лежащих на земле.

Они тут же потеряли сознание, не успев даже вскрикнуть.

– Что ты делаешь? – Мила Бассетт уставилась на духа тьмы.

Лишь она засекла нечто зловещее и едва-едва увернулась от цепей.

– Ух ты, а у тебя очень интересное «око».

– ?!

Мила рефлекторно прикрыла левый глаз волосами.

Подле ее ног лежали товарищи, потерявшие сознание.

В столь безнадежной ситуации девушка могла лишь думать о том, как бы выжить.

Ей не справиться с духом тьмы высшего уровня в одиночку. Может, высвободить силу «ока»? Нет, «Ударный отряд» уничтожен, не получится.

Ро-о-о!..

Земля затряслась. Из леса надвигалось нечто очень страшное.

Хозяин духа тьмы, Непентес Лор.

– Я – «Ударный отряд» – не паду здесь.

Мила, не колеблясь, решила отступить.

Она соткала меч из духовной магии и рубанула по магическому кругу Изолирующей преграды.

– Ты не сбежишь, – дух тьмы чуть улыбнулась и выпустила черное пламя.

Однако Мила легко увернулась от него и исчезла в лесу.

◇

– Пусть кролик бежит… – пробормотала Рестия, слегка прищурив глаза цвета сумеречного неба. – Но «око» нельзя оставлять без присмотра.

Уничтожение «Ударного отряда» не входило в первоначальные планы духа тьмы.

Вообще, ей нужна была божественная энергия элементалистов, чтобы восстановить силы Непентес Лору.

Однако «око» лидера команды – дело особое. Если отпустить ее, она может помешать.

– Ради плана нужно избавиться от всех препятствий. Ты уже насытился?

В ответ ей…

Магические черные цепи, звеня, отделились от тел девушек.

Позади Рестии появился черный рыцарь в жуткой броне.

Доспех громко скрипнул, точно его что-то распирало изнутри.

Он поглощал божественную энергию других элементалистов, присваивал их силу.

– Уже скоро, Камито.

Улыбнувшись, Рестия мимоходом забрала Магические камни «Ударного отряда».

Убийца из Школы подготовки Джио Инзаги, сильнейший элементалист академии Велсария Ева Фаренгарт, Монстр Мьюр Аленстарл, а также драконий рыцарь Леонора Ланкастер… Всего за два месяца Камито сразился с несколькими грозными врагами.

Эти битвы должны были пробудить спящее в нем существо.

– Камито, такова моя награда. Позволь подготовить для тебя последнего врага…

Непентес Лор – воплощение воли Владыки демонов.

Плод запретных тайных искусств, чудище тьмы.

Еще одно дитя, оставленное Владыкой демонов.