Прошло какое-то время…

Камито и остальные добрались до руин, где раньше находилась база «Ударного отряда».

– Мы на месте? – недоверчиво спросила Эллис.

– Ага, это здесь, – выдохнула Клэр.

Синеволосая сомневалась не без оснований. Развалины окружал заслон, наводящий жуть. Элементалисты таких не возводят.

– В прошлый раз все было совсем не так…

Камито шагнул вперед, положив ладонь на рукоять Терминус Эст, висящего на поясе.

– Мы уже внутри ведьминого барьера. Будьте осторожны.

– Словно в логове паука. Какой тут застоявшийся воздух, – выплюнула Сяо.

Проникновение на укрепленную базу равноценно штурму защищенного замка. Без существенного превосходства в силе прорвать оборону невозможно.

«Особенно на базу, построенную благородной жрицей, которая разбирается в ритуальной магии…»

Такое чувство, будто идешь по болоту…

Вход в храм зиял темной пастью. Он зазывал жертв в очевидную ловушку.

– В точности как легендарный Пандемоний*… – пробормотала Клэр, и тут…

– Что-то приближается!

Камито остановился и поднял голову к чернильному ночному небу.

Вдруг в воздухе появились бесчисленные магические круги, залившие округу багровым светом.

И…

Из них волной хлынули странные создания.

Огромные глаза с несколькими руками. Щелкающие челюстями пылающие черепа. Извивающиеся бесформенные амебы. Исполины с головами, растущими из рук и плеч. Постоянно меняющие объем темные шары…

– Демонические духи!

– Они-то и напали на «Четырех богов»!

Сяо, защищая Линфу, призвала свое элементальное оружие, Клыки священного тигра.

– Но их столько… Их намного больше!

Десятки, сотни, тысячи… Раздувающееся темное облако окутало руины. Сьеру Кан, конечно, знают как Заклинателя демонов, но чтобы стольких духов за раз… Скорее всего, в древности храм использовали для призыва существ.

– О морозный клык, пронзай – Замораживающая стрела!

Ринслет выпустила ледяные стрелы, уничтожившие десятки демонических духов.

Однако это была лишь капля в море. Духи прибывали быстрее, чем блондинка их истребляла.

– Безнадежно. Им нет конца! – выкрикнула Клэр, сметая врагов Языком пламени.

– …

Глядя на темную массу, Камито на мгновение задумался и произнес:

– Слушайте, у меня есть предложение.

– Какое?

– Оставьте их на меня. А сами идите спасать Фианну, – ответил парень, располовинив демонического духа.

– Ни за что! Даже для тебя их много, – возразила Клэр.

– Ты очень быстро исчерпаешь божественную энергию и не сможешь использовать элементальное оружие! – поддержала ее Ринслет.

Действительно, единственный недостаток Терминус Эст – огромное потребление энергии.

Но Камито и об этом подумал.

– Ничего. Ведь с нами принцесса, преуспевшая в ритуальных танцах.

– Угу, можешь на меня положиться.

Облаченная в элементальное оружие Кирина, Перья серафима, Линфа уверенно стукнула себя по плоской груди.

– С помощью лей-линий базы благословение получить проще простого.

– Я защищу Линфу-саму. Камито, займись этими существами.

Клыками священного тигра Сяо снесла демонических духов у входа в храм.

– Поняла. Тогда оставляю их на вас с Камито. Вперед!

Клэр долго не раздумывала. Она коротко кивнула и побежала ко входу вместе с Эллис и Ринслет.

– Полагаюсь на вас, спасите Фианну!

– Ага, мы обязательно вернем ее!

Камито проводил их взглядом…

И на мгновение расслабил плечи.

– Что ж, вот теперь можно не сдерживаться и использовать ее навыки.

Облизав сухие губы, парень безбоязненно ухмыльнулся.

– Ну же, третьесортные миньоны. Я разделаюсь со всеми вами.

В следующее мгновение сотни демонических духов обрушились на Камито.

◇

– Бушуйте, зловещие ветра!

– Обратись угольками – Огненный шар!

Неистовые воздушные клинки рассекли всех врагов в коридоре. Вихрь раскаленного пламени не оставил от них и следа.

В храме оказалось много демонических духов, но все же меньше, чем снаружи. Противники полопались, как пузыри, и девушки продолжили движение.

– С Камито все будет хорошо? – с тревогой пробормотала Эллис.

– Не волнуйся о нем, – покачала головой Клэр.

«Ага, он никогда не проиграет».

Красноволосая представила лицо парня, и ее щеки запылали.

Сердце ускорило бег.

«Н-нет, н-ничего подобного!»

Клэр затрясла головой, отгоняя мысли.

«У-у, это все из-за странных речей Фианны…»

– Клэр, что с тобой?

– Н-ничего!

Девушка взмахнула Языком пламени и отправила демонического духа в полет.

Они бежали по длинному, словно бесконечному коридору, громко стуча каблуками.

– Какие же эти руины большие…

Получится ли отыскать Фианну?

Только Клэр начала беспокоиться…

Как они очутились в просторном зале.

– Осторожнее. Здесь могут быть ловушки.

Красноволосая подняла руку и создала источник магического света.

Девушки увидели вдалеке чье-то тело.

– Кто это?!

Клэр занесла огненный кнут, и…

– Стойте… Это я!

– Фианна?!

На полу лежала вторая принцесса в порванной одежде.

– Ч-что с тобой?!

– Ты ранена?

Девушки подбежали к ней.

Фианна, извиняясь, опустила взор.

– Угу, мне удалось сбежать, но нога…

Она поморщилась от боли. Похоже, растянуты связки.

– Встать можешь?

– У-угу…

Клэр хотела взять протянутую руку…

И тут сработала интуиция.

«Это не она!»

Красноволосая мгновенно отскочила.

В то же мгновение острый кинжал пронесся в считанных миллиметрах от ее головы.

– Ты не Фианна!

– Фу-фу, отличное чутье, и правда младшая сестра Королевы Бедствий.

Образ второй принцессы расплылся, словно мираж…

И появилась красивая девушка в открытом одеянии.

– Сьера Кан!.. – пронзительно выкрикнула Клэр и взмахнула Языком пламени.

Яростно полыхающий багровый огонь атаковал ведьму…

– Ох, какая нетерпеливая девочка. Явись, демонический дух Бальдандерс!

– ?!

Из тени Сьеры выползла тощая безликая фигура, похожая на человека.

Она вытянула руки, защищая своего элементалиста…

Огненный кнут бесцеремонно отбросил духа.

– Э?..

Клэр разочарованно замерла. Она-то думала, атаку попытаются заблокировать.

Бальдандерс врезался в каменную стену и свалился, как кукла. Багровое пламя плавило его похожую на черный металл кожу. Дух отчаянно извивался, пытаясь стряхнуть огонь, но…

– О морозный клык, пронзай – Замораживающая стрела!

Ледяные стрелы ливнем обрушились на него, раздробив руку.

«И это контрактный дух Заклинателя демонов?»

Какой-то слабый…

«Слишком подозрительно…»

– Думаешь, сможешь победить нас в одиночку?

– Фу-фу, истинная ценность Бальдандерса не в грубой силе, но в другом…

Уклонившись от стрел Ринслет, ведьма произнесла слова высвобождения контрактного духа:

– О слабейший, о сильнейший, услышь мою команду и облик измени!

– Не позволю!..

Эллис взвилась в воздух и исполнила выпад Ветрокрылым копьем, но опоздала.

В руке ведьмы появилась белоснежная маска.

– Элементальное оружие Маски Протея.

Сьера изогнула красные губы, ее фигура расплылась.

И…

– ?!

Клэр, Ринслет и Эллис одновременно ахнули.

Там…

Стояла красивая девушка с роскошными черными волосами и загадочными темными глазами.

На ней – необычное иноземное одеяние с длинным подолом. Похоже на ритуальные одежды.

В левой руке она держала демонический меч тьмы, источающий ауру разрушения.

– Что за…

Победитель прошлого Танца клинка.

Сильнейший танцор клинка Рен Ашбелл.

◇

– О-о-о-о-о-о-о-о!

Убийца демонов описал дугу и рассек множество демонических духов.

Камито рубил, рубил и рубил надвигающихся врагов.

– О-он вообще человек?..

Проводящая ритуал Линфа округлила глаза, наблюдая танец клинка, исполняемый будто бы неистовым богом.

С начала сражения прошло уже более десяти минут, а Терминус Эст сиял все так же ярко.

Начертанный на земле магический круг снабжал Камито энергией через лей-линии.

– Все же я малость подустал, ведь их вон сколько, – криво улыбнулся парень, пронзив нескольких демонических духов.

Он истребил уже сотни врагов, но темное облако не уменьшалось.

«Выдержу ли я, пока девочки не вернутся…»

В этот момент он почувствовал врага позади, развернулся и рубанул…

Но меч рассек лишь воздух.

– Что?!

Черная молния обуглила ближайшего демонического духа.

«Сяо прикрыла меня? Нет, это же духовная магия…»

Внезапно перед кончиком носа упало темное перо.

– Похоже, Камито, у тебя работы по горло. Не возражаешь, если я помогу?

Парень услышал приятный голос.

Волосы цвета самой ночи затрепетали от дуновения ветерка.

На землю легко опустилась чернокрылый ангел. Ее платье всколыхнулось.

– Рестия…

– Добрый вечер, Камито.

Дух тьмы хихикнула, глядя на остолбеневшего парня.

– Наконец-то я восстановилась настолько, что могу принимать этот облик. Конечно, я далеко не в лучшей форме, но отчего б не поиграть с несколькими низшими духами.

– Ты правда хочешь помочь?

– Да. Это отребье не пробудит тебя, скольких бы ты не убил. Позволь мне поиграть с ними.

Рестия выпустила из пальцев черную молнию, обуглившую нескольких демонических духов.

– Не станешь превращаться в мой меч? – в шутку спросил Камито у прошлого партнера.

– Хо, я ведь сильно ревную. Пожалуйста, сперва разорви контракт со священным мечом.

– Прости, но нет.

– Дурак…

Рестия надулась и выместила недовольство на демонических духах.

– О клинок молний темных, что рассекает даже чешую драконью, уничтожь моих врагов – Дуговой разряд!

Множество молний, ударивших с неба, умертвили всех врагов вокруг.

– Т-ты все столь же беспощадна… – дернул бровью Камито.

Рестия снова повернулась к нему.

– Эй, Легендарный священный меч-сан, ты же слышишь меня? – провокационно спросила она.

Убийца демонов ослепительно вспыхнул.

Словно вызывающе ответил Рестии.

– Может, устроим состязание и выясним, кто сразит больше врагов?

Серебристый меч воссиял даже ярче, чем раньше.

◇

Вдалеке слышался звон оружия.

«Камито-кун и остальные сейчас сражаются…»

Связанная цепями Фианна прикусила губу.

Контрактный дух запечатан, а без него она просто беспомощная девушка.

Плененная принцесса, которая ждет своего принца.

«Ненавижу!..»

Фианна отчаянно дернулась, однако металлические оковы лишь глубже впились в запястья.

Если она расколет свой Магический камень, то избавит товарищей от проблем. Но ведь обе руки связаны.

«Нет, даже если я смогу освободиться и вернуться, я…»

Скорее всего, она не поможет, а только помешает. Такие мысли кружились у нее в голове.

И тут в пещере раздались громкие шаги.

– Кто здесь? – спросила Фианна, глядя во тьму.

Это не Сьера. Ведьма должна сражаться с Камито и остальными.

Внезапно во тьме загорелся крошечный язычок пламени.

Он осветил багровую маску.

– Рен Ашбелл?! – округлила глаза Фианна.

Девушка медленно приблизилась к ней.

– Что тебе…

– Не шевелись. Если не хочешь, чтобы запястья стали угольками, – тихо прошептала она и дотронулась до оков окутанной пламенем рукой.

Кандалы, запечатывавшие силу духа, расплавились и упали на пол.

Освобожденная Фианна шлепнулась на землю.

– Почему… ты?..

– Ты – ключевая часть моего замысла. Я не позволю ведьме завладеть тобой, – сказала напоследок девушка в маске и развернулась, собираясь удалиться.

Однако…

– Стой… Подожди, Рен Ашбелл!

Спотыкаясь, Фианна схватила ее за руку.

Нельзя ее просто так отпускать…

Нужно спросить, что она хочет сделать с Камито.

Принцесса посмотрела в холодные глаза за багровой маской.

– Сьера Кан сказала, что Камито-кун – преемник Владыки демонов. А я или Клэр можем стать Королевами Тьмы. Что это значит?

– …

– Зачем тебе Камито-кун?

– Ведьма слишком много болтает… – с досадой прошептала девушка в маске.

– Не увиливай. Камито-кун не ваш инструмент!

– Казехая Камито – моя козырная карта… В надвигающейся войне.

– Чего?..

– Пока что тебе не дано это знать. Пропащая Королева.

А в следующее мгновение Фианну оторвало от земли.

Но она не отпустила руку Рен Ашбелл и упала на твердый каменный пол.

– Гх, а!..

Какая же сильная боль, словно все кости сломались. Но принцесса не разжала хватку.

– Хо?

– Я не дам тебе уйти, пока не расскажешь все о Камито-куне!

Голос дрожал. Сердце колотилось от страха перед Рен Ашбелл.

Но Фианна решила ни за что не отпускать ее руку.

– А ты все такая же.

– Э?..

Голос Рен Ашбелл изменился.

К равнодушию примешались нотки раздражения.

– Глупые слова бессильных лишь вызывают отвращение.

Рен с невероятной силой взмахнула рукой, Фианна несколько раз ударилась о твердый пол.

Но, несмотря на уплывающее сознание, она не разжала пальцы.

– Я понимаю… В прошлом ты тоже не смогла защитить нечто важное.

– Что?

– Ты не смогла защитить нечто дорогое тебе и впала в отчаяние! – тяжело дыша, выкрикнула Фианна.

Четыре года назад Великий храм Владыки Огня объяло пламя.

Вторая принцесса не смогла остановить ту, кого почитала и высоко ценила.

А страх лишил ее способностей элементалиста.

– Верно. Вы, беспомощные, никого не смогли защитить!

Из руки Рен Ашбелл выстрелил мощный поток огня.

Волна горячего воздуха отбросила Фианну и впечатала в стену.

– Кха!..

– Я же тогда предупредила тебя. Никогда больше не появляйся передо мной.

– Что?..

Цепляющаяся за уплывающее сознание принцесса вдруг все поняла.

Она четко вспомнила, что случилось тогда.

«Фианна Рей Ордесия. Никогда больше не появляйся передо мной».

Так сказала мятежная Королева, стоя посреди полыхающего пламени.

– Нет… Вы! Неужели это вы?!

– Ты не сможешь остановить меня. Как и четыре года назад.

Видимые за багровой маской полыхающие глаза уставились на Фианну.

Такие же рубиновые, как и у Клэр Руж.

Все-таки эта девушка…

– У меня все больше и больше причин не отпускать вас.

Фианна, пошатываясь, встала.

– Клэр… Она зашла так далеко, только чтобы встретиться с вами!

– …

В ответ – молчание. Нет…

За маской лицо не разглядеть, но устрашающая аура перестала давить так сильно.

Фианна пошла вперед, держась за ноющее плечо.

– Я уже не та, что четыре года назад. Потому что…

Сейчас она сражается бок о бок с товарищами. Поэтому она ни за что не отступит.

А если дрогнет, то вновь станет Пропащей Королевой.

– Я не желаю снова испытать то огорчение!

Фианна выпрямилась, глядя на Рен Ашбелл.

– Глупо. Что ж, пусть тогда пламя вновь вгонит тебя в отчаяние.

Принцессу обдала волна жара. В руке девушки в маске родился огненный вихрь.

Духовная магия огня, на которой специализировалась Клэр – Огненный шар.

Но по размеру и температуре он намного превосходил заклинание красноволосой.

– ?!

По всему телу Фианны выступил холодный пот.

Ноги одеревенели. Однако она не могла отступить. Ни за что.

– Пожалей о своем бессилии, Пропащая Королева!

Девушка выпустила всесжигающее багровое пламя.

Фианна закрыла глаза и подумала о ней.

О Сильнейшем танцоре клинка, которая три года назад наделила отвагой утратившую все принцессу.

О раненом, но размахивающем мечом ради спасения друзей Казехае Камито.

Защитной магией это пламя не остановить. Оно расплавит даже доспех духа рыцаря.

Остается лишь понадеяться на удачу и рискнуть.

– Ты – мой меч, ты – мой щит. Да изгонит тьму света бесконечный поток!..

Фианна вытянула руки, словно пытаясь заслониться от огня, и зачитала заклинание призыва.

В темной пещере вспыхнул яркий свет.

Возникший барьер рассеял пламя и отбросил Рен Ашбелл.

– П-получилось?.. – прошептала тяжело дышащая Фианна, будто не верила своим глазам.

В ее руке была красивая, ослепительно сияющая рапира.

Вторая принцесса уже далеко продвинулась в тренировках по призыву элементального оружия.

Четыре года назад она стала Пропащей Королевой.

Угли душевной травмы все еще тлели.

Но сейчас она переборола себя и высвободила силу контрактного духа.

– Все-таки ты, благородная жрица Института Божественного ритуала, смогла воплотить духа в форме элементального оружия, – в голосе Рен Ашбелл слышались и изумление, и похвала. – Ясно. Придется взять назад свои слова… Гх?!

Внезапно она упала на колени и прижала руку к груди.

– Э?..

– Вот как, время вышло. Презренное тело.

Она встала, тяжело дыша, и побрела во тьму…

– П-постойте!

Фианна хотела догнать ее, но путь преградило вспыхнувшее пламя.

Она остановилась лишь на мгновение. Но, когда огонь рассеялся, Рен Ашбелл уже исчезла.

– Семпай… Почему вы… – пробормотала пораженная девушка, и тут…

Она услышала вдалеке громкий шум боя.

1. ↑ Место сборища злых духов в греческой мифологии.