Четвертое утро «Бури», основного сражения Танца клинка.

– Уа-а…

Лежа на футоне в палатке, Камито подавил уже не первый зевок.

Прошлой ночью они бились с грозным Непентес Лором. А недавно попрощались с лидером «Ударного отряда» Милой Бассетт, которая решила покинуть соревнование.

Шел четвертый день «Бури», каждая команда обзавелась собственной базой, танцы клинка происходили все чаще. Не время расслабляться, но сражение с черным рыцарем измотало команду «Скарлет».

Поэтому все решили сегодня хорошенько отдохнуть, защищая базу.

«Но это невыносимо…»

Камито застонал, ворочаясь на футоне.

Тело устало, глаза слипались, но сон не шел.

А все из-за воспоминаний, которыми поделилась Рестия перед исчезновением.

События того дня, запечатанные в его голове.

Три года назад парень, выдавая себя за Рен Ашбелл, победил в Танце клинка.

И дух тьмы поведала мальчику свое Желание.

«Надеюсь, ты сможешь убить их. Пятерых Владык Стихий».

«Убить Владык Стихий… Да что это вообще значит?»

Их пятерка правит всеми духами и повелевает элементами, из которых состоит мир.

Они – не просто необычайно могущественные существа. Можно сказать, они создали все вокруг.

«И мне нужно… убить их?»

Почему?.. Нет, человеку такое не под силу.

Камито практически не помнил, к чему привело загаданное три года назад Желание.

Только как духа тьмы поглощает отвратительная черная субстанция.

Внезапно заболела голова. Всякий раз, когда он пытался разобраться в воспоминаниях, накатывала дурнота.

Словно кто-то закрывал к ним доступ.

«В тот раз я не смог схватить ее за руку…»

Камито сжал руку в черной перчатке в кулак. Рестия исчезла несколько часов назад, но пальцы до сих пор помнили тепло ее тела.

Дух тьмы не пропала из этого мира. Просто исчерпала энергию и больше не могла поддерживать существование. Доказательство тому – печать духа на тыльной стороне левой ладони.

И в этот момент…

– М-м?

Внезапно парень почувствовал нечто в районе поясницы.

Там копошилось что-то холодное и мягкое. Словно чешуя рептилии.

«Змея?..»

Удивленный Камито нахмурился и откинул одеяло.

– Э-Эст?!

Под ним обнаружилась дух меча.

Ее серебристые волосы засияли на солнце. Нежная кожа цветом напоминала парное молоко.

Загадочные фиолетовые глаза бесстрастно взирали на него.

– Камито, ты проснулся?

– Ага… Постой-ка, что это на тебе?! – воскликнул парень, округлив глаза.

Эст была не в одних лишь чулках.

А в обтягивающем черном кожаном корсете на шнуровке и с металлическими шипами.

Из-под мини-юбки того же материала тянулись подвязки. Дух меча обула высокие сапоги на босу ногу.

Вокруг правой руки она намотала кожаный хлыст. В левой держала красную свечу.

Миловидная девушка выглядела намного соблазнительнее, чем прежде.

– Камито, я выгляжу странно? – невозмутимо спросила Эст, оседлав его.

– Нет, не странно, я бы сказал, не… Горячо, горячо ведь!

Она уже успела зажечь свечу, и расплавленный воск закапал на грудь парня.

– Камито, тебе нравится?

– Нет, с чего бы?! Просто горячо!

Он поспешно задул свечу.

Эст озадаченно склонила голову.

– Не нравится?..

– Меня такое не интересует! Кстати, кто научил тебя этому?

– Печально… В книге говорится, что людям нравится, когда на них капают воском.

Дух меча достала откуда-то книгу. Камито не особо разбирался в литературе, но сразу признал в нем любовный роман для подростков.

Парень пролистал его и обнаружил красочные иллюстрации.

На первый взгляд в произведении ничего примечательного, самый обычный роман…

– Что?!

А вот почти в самом конце Казехая не смог сдержать возгласа.

Похоже, любимая страница владельца: уголок загнут.

На ней знатную леди хлестал кнутом дворецкий особняка.

Иллюстрация отображала экстаз женщины, на кожу которой капали воском.

– Э-Эст, тебе нельзя читать такое! Рано еще!

Камито тут же со стуком захлопнул роман… Конечно, дух меча живет уже не первую сотню лет, но дело не в этом.

– Где ты нашла эту книгу?

– У Клэр под подушкой.

– Эта девчонка… Не могу поверить: сама аристократка, а читает такие книжонки… – проворчал парень, у которого задергалась бровь.

– Итак, Камито, что тебе больше по душе? – бесстрастно спросила девушка.

– Э? – переспросил тот.

– Да. Сечь самому или чтобы тебя секли… Выбирай что пожелаешь, Камито.

– ?!

Он охнул.

Эст крепко сжала хлыст. Парень представил ее в корсете и со следами ударов на прелестной попе и покраснел.

«Черт, да о чем я вообще думаю?!»

Камито яростно затряс головой.

Он никогда не станет сечь Эст или что-то в этом роде.

– Пусть меня отхлещут в сто раз сильнее, но так обращаться с тобой я себе не позволю, – решительно ответил он.

Эст кивнула.

– Да, Камито. То есть ты любишь, когда бьют тебя?

– Э? Нет, вовсе нет, ты ошибаешься… Ауч!

Вжик! Вжик!

Девушка, оставаясь невозмутимой, принялась хлестать парня по груди.

– Э-Эст, что ты делаешь?!

– Камито, тебе нравится?

Вжик! Вжик!

– Я ж сказал, что не интересуюсь таким!

– То есть… Не нравится? – озадаченно склонила голову Эст.

– А-а-а… Может, кому-то в этом мире такое по нраву, но я не из них, – покачал головой парень, потирая ноющие места.

В ответ приунывшая девушка опустила плечи.

– Прости, Камито. Больно? – с тревогой спросила она.

– А, не бери в голову… М-м, я ценю твои благие намерения, Эст, но не нужно претворять их в жизнь, – ответил он и ласково погладил ее по голове.

– Фуа…

Все-таки дух меча долго думала, чем бы порадовать Камито. Не хочется ругать ее.

– Кстати, где ты все это взяла?

– Среди ритуальных принадлежностей Фианны.

– Ясно… Так вторая виновница – Ее Высочество.

Специализирующаяся на ритуальной магии Фианна привезла с собой кучу вещей для проведения обрядов. Например, звериные ушки или необычную иностранную одежду со смелыми вырезами. Ритуальные одеяния могли похвастать разнообразием форм и размеров.

«Свеча еще понятно, а вот кожаный кнут и корсет уже странно, нет?»

Вообще, Камито не разбирался в ритуальной магии и не имел оснований высказывать свое мнение.

И тут кто-то откинул в сторону закрывающую вход занавеску.

– Камито-кун, что такое?!

– Фианна?

Явилась красавица с роскошными черными волосами до талии.

Ее Высочество Фианна Рей Ордесия.

Она прикрыла рот, округлила черные глаза.

Принцесса не отрываясь смотрела на девушку в корсете, оседлавшую парня.

– Камито-кун?..

– Т-ты не так поняла, это, м-м…

Он попытался объясниться, но…

– Хм, так значит Камито-кун к такому питает слабость… – пробормотала Фианна так, словно пришла к какому-то заключению. Ее щеки слегка порозовели.

– Нужно было раньше сказать.

– Э?

– В-в этом нет ничего такого! Камито-кун, я приму даже такое необычное увлечение! Да и я сама н-не против такого…

Стыдливо прикрыв красное лицо, девушка развернулась и выбежала.

– Фианна, п-постой!

Возникнут проблемы, если не рассказать, как все было. Переместив Эст с себя на кровать, парень торопливо поднялся, намереваясь догнать принцессу. Однако у самого выхода…

– Эй, Камито, у меня книга пропала… Уа!

Он бежал, не разбирая дороги, и чуть не врезался во входящую девушку.

Ясные рубиновые глаза. Красные волосы, завязанные в два хвоста.

– К-Клэр?!

– Камито… Ну чего ты так паникуешь?.. – удивленно подняла брови Клэр.

И посмотрела в глубину палатки.

Туда, где сидела неприлично одетая Эст.

– Т-т-так ты заставляешь своего контрактного духа н-надевать такое?..

Ар-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р!..

– П-постой, это все из-за твоей кн…

– Бесполезно оправдываться. Обратись угольками, озабоченный!

И Клэр без капли жалости призвала Язык пламени.

◇

Несколькими минутами спустя.

– Т-ты и правда худший, худший из худших, ужаснейший из всех извращенцев!

Камито сидел на коленях перед размахивающей кнутом девушкой.

Жалкое зрелище. Никто бы и не подумал, что он – Сильнейший танцор клинка, которым восхищаются все девушки.

– Не могу поверить, что ты заставил Эст одеться так непристойно…

Одно лишь воспоминание заставило ее покраснеть… Какая невинная юная леди.

– Нет-нет, вообще-то, Эст так оделась из-за твоей книги, верно? – прищурился парень.

В то же мгновение Клэр застыла.

– Скажи, Камито…

– М-м?

– А ты случайно с содержанием книги не ознакомился?

– Нет, читать не стал, лишь пролистал.

– Если так… То все хорошо.

И Клэр облегченно вздохнула.

«Хо-хо, все ясно», – злорадно возликовал про себя Камито.

Похоже, появился шанс самому перейти в наступление.

– Ну, правда, видел я одну загнутую страничку.

– А?!

– Просто поразительно. Подумать только, дочь прославленных Эльштейнов читает столь постыдную литературу.

– ?!

Клэр тотчас густо покраснела.

– Н-никакая она не постыдная, ага! Это в-возвышенная романтическая история!

– Что-то не заметил я такого… А может ты хочешь испытать то же, что и героиня?

– Н-нет, т-такого… т-такого никогда не будет, озабоченный!.. – отчаянно отвергла предположение девушка. Однако слабо и неубедительно.

– Клэр, ведь это ты извращенка, я прав? Интересно, как отреагируют в академии, когда узнают, что ты читаешь такие книги?

– Т-такие… Н-нет, вовсе я не извращенка…

Клэр чуть не плача посмотрела на Камито.

«Черт, думаю, я перестарался».

Парень с толикой раскаяния поскреб голову.

Он невольно хотел подразнить Клэр всякий раз, когда разговаривал с ней.

– Что здесь происходит? Из-за чего весь шум?

В палатку вошла Ринслет, вернувшаяся из леса.

Сияющие изумрудные глаза, нежные розовые губы.

Ослепительные платиновые волосы, купающиеся в лучах солнца.

Девушка заметила сидящего на коленях парня и подняла брови.

– Клэр, ты опять наказываешь людей? Камито-сан, бедняжка.

Несмотря на маску высокомерия, она очень добрая.

– П-просто Камито…

– Камито-сан, бросай эту жестокую госпожу. Стань моим рабом. Тогда я каждый день буду готовить специально для тебя, – предложила порозовевшая Ринслет.

– Хм, конечно, странно, что хозяин готовит для раба, но звучит очень неплохо, – в шутку кивнул парень.

Блондинка готовила хорошо, спору нет. Если он каждый день начнет вкусно питаться, какая же чýдная жизнь наступит.

Но…

– Э-эй, Камито?..

Клэр застыла. В нее точно молния ударила.

Она прикусила губу и посмотрела на него как брошенный котенок.

Парень пожал плечами.

– Однако…

Он встал с земли и положил руку девушке на голову.

– Я уже заключил контракт с Клэр.

Он обещал. Сказал, что станет ее контрактным духом.

– Камито…

Клэр тут же покрылась румянцем, посмотрела на него.

И смущенно отвела взгляд.

– Все верно, Камито мой дух-раб. И еще впервые я сделала это с ним.

– Впервые?

– О-о чем ты?!

Голос Ринслет дрогнул.

«А она не про тот случай?» – задумчиво склонил голову парень и, наконец, вспомнил.

Это произошло вскоре после их с Клэр знакомства. Тогда в Академическом городке взбесился боевой дух.

Камито потрясла встреча с Рестией, и красноволосая поцеловала его, чтобы привести в чувство.

Она покраснела именно потому, что вспомнила их поцелуй.

Парень тоже засмущался и отвел взгляд, почесывая щеку.

– У-у, да что с вами?! Такое чувство, что я одна ничего не знаю! – сердито надулась Ринслет.

Внезапно налетел порыв ветра.

– Кья!

– Уа!

– ?!

Девушки торопливо натянули края юбок.

– В-видел ведь, Камито?

– Камито-сан, ты такой озабоченный.

– Но ведь я ничего не мог поделать… – отчаянно замотал головой парень.

– Так, Камито, и какими непристойностями ты занимаешься на сей раз? – раздался резкий голос в небе.

Суровые красновато-коричневые глаза. Трепещущий на ветру «конский хвост».

Окруженная потоками воздуха девушка приземлилась и уставилась на Казехаю.

Эллис Фаренгарт. Девушка в рыцарском доспехе.

– Что случилось, Эллис? Ты даже использовала магию полета, – удивленно спросила Клэр, и та негромко кашлянула.

– Ага, кое-что срочное.

– ?..

Парень переглянулся с остальными.

– Смотрите. Это принес дух-фамильяр, – произнесла Эллис и протянула свиток пергамента.

Они развязали его и увидели волнистые символы, напоминающие змей.

– Это чей язык? – нахмурился Камито.

Рестия научила его читать на языке духов, но иностранной грамоты парень не знал.

– Хм, я тоже не могу прочитать.

– Вы безнадежны… – вздохнула Клэр. – Такие письмена распространены в восточных странах. Нам же рассказывали это в академии на лекциях по основам, разве нет?

– Я-я не в ладах с языками…

Эллис приуныла, ее «конский хвост» поник.

Оправдывая репутацию отличницы, Клэр бегло просмотрела письмо.

И помрачнела.

– О чем там?

– Объявление войны… От «Четырех богов».

– «Четырех богов»?!

Охнула Эллис.

Это сильная команда из Империи Куина, большого государства в восточной части континента. Куина не только существует дольше Ордесии, но и Танец клинка выигрывала намного чаще.

Среди участников куинианки славились своей командной работой. Особой известности достигла Сяо Фу, элементалист духа священного зверя Бякко.

«Богов» следует опасаться наравне с «Рыцарями Императора драконов» Дракунии и «Рыцарей святого духа» Лугии, не говоря уже о команде «Инферно».

– База «Четырех богов» относительно недалеко от нашей. Они одолели всех противников в округе, и, похоже, остались лишь мы.

– Что они подразумевают под объявлением войны?

– Сражение вдали от баз каждой команды.

Клэр пожала плечами и скатала свиток.

На Танце соперники не просто похваляются боевым мастерством. Здесь элементалисты, благородные жрицы, исполняют танцы клинка, восхваляя пятерых великих Владык Стихий. Поэтому, если одна команда хочет сразиться с другой, она должна отправить письмо с объявлением войны.

Идет четвертый день «Бури». Наверное, уже все команды соорудили защищенные базы. Раньше танцы клинка представляли собой мелкие стычки и засады, но сейчас, в начале второй половины фестиваля, команды стараются сдвинуться с мертвой точки и нападают друг на друга.

– И что будем делать?

Камито поочередно посмотрел на девушек.

Конечно, можно проигнорировать объявление войны, но…

Клэр немного подумала и произнесла:

– Думаю, нужно согласиться. Если мы откажемся, то посрамим честь Духовной академии Арейсия и директрисы Грейворс.

– Согласна с Клэр.

– Осмелились бросить вызов мне, благородной леди. Какая дерзость!

Все девушки команды «Скарлет» жаждали битвы.

Камито не возражал. В конце концов, до конца состязания осталось три дня. Появился шанс заполучить большое количество Магических камней, добытых куинианками.

– Сражение состоится завтра утром. Эллис, пошли ответное сообщение «Четырем богам»…

– Подожди, – внезапно прервал Камито.

– Чего?

– Мы еще не спросили мнения Фианны. Думаю, так нельзя.

– Верно. Где она?

– Недавно я видела, как она шла в лес…

А если подумать, куда она делась?.. Камито начал немного нервничать.

Несмотря на барьер, нельзя сказать, что в лесу безопасно. После нанесенного Непентес Лором урона защита базы полнилась дырами. Звери или злые духи могли воспользоваться случаем и пробраться внутрь.

– Давайте поищем в лесу. А Эллис разведает все в округе.

– Да, поняла, – кивнула та.

– Я пойду.

– Тогда и я.

– Ринслет, моя очередь сменить тебя. Иди в палатку и отдохни.

– Я-я в порядке!

– Нужно отдыхать согласно составленному графику. Ты наверняка устала после вчерашнего боя. Почему бы тебе не погреться немного?

– У-у… Ну ладно, – покорно кивнула Ринслет, хоть и надула губы. Заботе Камито она противостоять не могла.