Глава 2: Ведьма и убийца
Четыре года назад…
На Школу подготовки внезапно напал огненный ифрит и уничтожил ее.
Мальчик прошел сквозь пламя, украл кольцо, в котором была запечатана дух тьмы, и сбежал из учреждения. А затем он, орудие разрушений и убийства, бесцельно бродил по голой пустоши.
Прошло несколько недель.
Ребенок добрался до отдаленного городка и связался с местным отделением тайной организации «Федерация мертвецов». Не зарегистрированный нигде юнец, способный лишь сражаться, не мог найти себе иного применения.
Члены организации высмеяли пришедшего в их убежище мальчика с длиннющими волосами и в разорванной одежде.
«Да что ты можешь, малец», – сказали они.
Но их мнение тут же изменилось, когда ребенок в мгновение ока перебил всю охрану.
– Берусь за любую работу. Цена…
В награду он потребовал у «Федерации мертвецов» книгу.
Запечатанный текст, запрещенный Институтом Божественного ритуала – «Большой ключ Соломона*».
Взамен он должен был…
Убить сильнейшего элементалиста континента – Сумеречную Ведьму.
◇Мальчик… Камито под прикрытием ночи пробрался в поместье ведьмы.
Окраина имперской столицы. Территория обширная, а особняк скромный, особенно для высокопоставленного первого Числа, пусть и бывшего.
Кроме духа, охраняющего врата, больше слуг нет… Впрочем, ему уже сообщили об этом.
Грейворс могла вернуться из императорского дворца в любой момент.
Скрывающийся во тьме Камито дотронулся до кольца, которое прятал под одеждой.
Он погладил выгравированные на внешнем ободе слова на языке духов.
«Если все пройдет гладко, я смогу освободить ее».
В кольце была запечатана дух тьмы.
Девушка, вернувшая эмоции мальчику, который превратился в бездушное орудие.
Но инструкторы разгневались и вновь запечатали ее.
Камито воспользовался нападением на Школу подготовки и украл кольцо, но он не знал, как разрушить печать. А всех инструкторов убил огненный ифрит.
«Но если я заполучу “Большой ключ Соломона”, то точно смогу…»
Он убьет сильнейшего элементалиста континента и вновь увидит ее улыбку.
Конечно, задание мальчик еще не выполнил, но был уверен, что справится.
И тут Камито благодаря чрезвычайно острому слуху почуял приближение запряженного лошадьми экипажа.
«Успех зависит от первой атаки. Промахнусь – умру».
Нерушимое правило в сражениях неэлементалистов с элементалистами.
Вроде бы, все прошлые покушения на Сумеречную Ведьму провалились.
Люди из «Федерации мертвецов» не поведали о судьбе не справившихся. Впрочем, мальчик не очень-то хотел знать.
Карета остановилась перед воротами.
Камито прикрыл нижнюю половину лица черной тканью и вынул парные мечи.
Особые короткие мечи, выкованные из кристаллов духов. Их ему выдали в Школе подготовки.
Самые обычные, без всяких надписей. Вообще, таким оружием пользовались благородные жрицы в ритуальных танцах клинка, однако заряженные божественной энергией лезвия могли рассекать духов, что пригождалось во время заданий.
Но даже так они проигрывали элементальным оружиям.
Дверь кареты отворилась, наружу вышла женщина с пепельными волосами.
Камито напряг мышцы и буквально вылетел из тьмы.
Ведьма не успела бы отреагировать. Клинки устремились к ее шее.
Но наткнулись на что-то твердое.
Парные мечи замерли.
– ?!
– О, а ты отличаешься от остальных.
Красавица в сером платье обворожительно улыбнулась.
В руке она держала толстую книгу.
Которой и остановила мечи.
– Тц!
По спине побежали мурашки. Камито ощутил инстинктивный страх, от которого должен был избавиться давным-давно.
Бездонные серые глаза словно заглянули ему в самую душу.
«Она…»
Монстр. Первое, о чем он подумал.
Камито выдернул мечи и отступил во тьму. Дальнейшее сражение бессмысленно.
За один удар расправиться с ней не удалось, придется ждать другого подходящего момента.
– Ай-ай, нацелился на шею ведьмы и думаешь просто убежать?
Сумеречная Ведьма весело улыбнулась и вытянула руку.
Над ее ладонью образовалась отвратительная темная масса.
«Это демонический дух?!»
Они неподконтрольны человеку из-за своей атипичной структуры разума.
Единственное исключение – еретик, которой давали прозвище «ведьма».
Темная субстанция обвилась вокруг руки Грейворс и превратилась в вибрирующий меч.
Мальчик элементалистом не был, но сразу понял.
Это высший демонический дух.
И он, наверное, не слабее Рестии…
«Духовный рыцарь в отставке, а заключила контракт с таким духом!»
Камито уже слышал об этом, а теперь увидел собственными глазами, но все же верил с трудом.
Обычно расцвет сил благородной жрицы приходится на промежуток между десятью и двадцатью пятью годами, а потом они только слабеют. Такие элементалисты отходят от дел, выходят замуж за дворян и передают силу дочерям.
Если Грейворс на самом деле стала рыцарем еще во времена Ранбальской войны, то ее способности должны были угаснуть уже давно.
Вспыхнул меч, рассекая воздух.
«Быстрая!..»
Мальчик инстинктивно увернулся, но клинок настиг его.
Прикрывавшая лицо ткань упала на землю.
– Хо-о, какая милая девочка.
Ведьма слегка округлила пронзительные серые глаза.
– Я не девочка, – в первый раз открыл рот Камито.
От вражьего клинка не ускользнуть. А отступит – убьют.
«Тогда иного выхода нет».
Камито поднял парные мечи и посмотрел прямо в соколиные глаза Грейворс.
– Я пришел убить тебя, Сумеречная Ведьма.
Он оттолкнулся от земли и мгновенно сократил дистанцию.
Клинок на высокой скорости устремился к горлу женщины, но…
Та шевельнулась.
И…
– Абсолютное искусство клинка, форма первая – Пурпурная молния.
– ?!
Меч Грейворс пронзил живот Камито.
◇– У-у, м-м…
Камито открыл глаза…
Он лежал на мягкой кровати.
Приятный запах чистых простыней. Пробивающийся сквозь большое окно солнечный свет.
«Где я?»
Но долго гадать ему не пришлось.
– Удивлена. Ты и правда мальчик, – раздался голос над головой.
– ?!
Камито подскочил с кровати.
Нет, он попытался, но не смог.
Вся нижняя часть тела онемела, не пошевелиться.
Грейворс весело улыбнулась.
– Прости, но я позволила себе связать тебя магией. Не хотелось бы, чтобы ты тут буянил.
– Кх…
– К тому же, будешь двигаться, откроются раны. Я сдерживалась, но все же пронзила тебя мечом.
– …
Ну да, нижняя часть туловища отзывается тупой болью. А бинты пропитаны кровью.
– Я применила магию исцеления. Выздоровеешь дня за три.
– Почему ты спасла меня?
– Ты заинтересовал меня. Столь юн, а уже сильнее других убийц, обладаешь рассудительностью, а еще… – она сделала паузу и показала его. – Я обнаружила у тебя занятную вещицу. Кольцо Соломона, демонический артефакт легендарного класса.
– От… дай, отдай!..
Камито округлил глаза и вытянул руку.
На пальцы схватили лишь воздух.
– Ого, даже под связыванием шевелишься. Похоже, оно очень дорого тебе.
Грейворс очаровательно улыбнулась и наклонилась к самому уху мальчика.
– Прости, но я обследовала твое тело, пока ты спал. Ты, как и благородные жрицы, можешь общаться с духами, да?
– !..
Камито молча отвел взгляд.
Провести ее не получится. Элементалист уровня Сумеречной Ведьмы без труда обнаружит способность обмениваться чувствами с духами.
– Тот, кого не должно существовать, – элементалист мужского пола. Нет, был один когда-то. Ужасное существо, – прошептала ведьма ему на ухо так, словно играла с попавшейся в сети добычей.
– …
– Так Владыка демонов, некогда повергший континент в пучину хаоса, вернулся? Страх-то какой.
– Что ты со мной сделаешь? – наконец, спросил Камито.
Если его передадут империи, о воссоединении с Рестией можно забыть навсегда.
Он должен любой ценой избежать такого исхода.
Ребенок сидел, напрягшись…
– Мальчик, сколько тебе лет?
Грейворс внезапно задала вопрос, совершенно не относящийся к теме.
– …
– Бунтуешь?
Ведьма начала играть кольцом.
– Тринадцать. Так сказали те, кто вырастил меня.
– Тринадцать, значит. По возрасту подходишь. А с такой мордашкой… – пробормотала она словно бы самой себе и затем улыбнулась. – Мальчик, не хочешь принадлежать мне?
– Отказываюсь, – тотчас ответил Камито.
– Не торопись. Это сделка. И очень выгодная для тебя.
– О чем ты?
– Что если я скажу, что могу освободить духа, запечатанного в этом кольце?
– А?..
Мальчик побледнел.
◇Грейворс могла освободить запечатанную Рестию. А взамен она хотела…
Чтобы Камито выполнял работу по дому. Неожиданно.
– Я-то думал, ты наймешь меня как убийцу, – усомнился мальчик.
– Будь ты сильнее меня, так бы и поступила, – с улыбкой пошутила она.
– Ладно, но почему я так одет? – недоуменно спросил он, держа подол длинной юбки.
Ведьма зачем-то заставила Камито переодеться горничной.
Грейворс расчесала его длинные черные волосы, и они заблестели.
В ростовом зеркале отражалась хорошенькая девочка.
– Ого, как же тебе идет. Если прогуляешься в таком виде по имперской столице, от мальчишек отбоя не будет, – восхитилась ведьма.
– Я не девочка. Лучше дай мне нормальную одежду.
– Не-а. Я ведь не только для своего удовольствия вырядила тебя так.
– О чем ты?
– А вдруг кто-то из моих гостей узнает, что ты – мальчик-элементалист? Сильной благородной жрице это не составит труда.
– Ну…
Безусловно, если в нем увидят второго Владыку демонов, поднимется большая шумиха. Слух может дойти даже до военного руководства империи.
– Кроме того, ты – незарегистрированный элементалист. Сам знаешь, государство видит в бродячих элементалистах лишь угрозу. А за тобой Ордесия пошлет духовных рыцарей или даже кого-нибудь из Чисел.
Она во всем права…
Без Рестии Камито не сбежит от имперской элиты.
– Конечно же, это не навсегда. Я что-нибудь придумаю. А пока будешь жить в поместье и не высовываться.
– Понял, – кивнул мальчик, которому не оставили выбора.
– Ну, есть еще одна причина…
– Да?
– М-м, пока не скажу, – покачала головой Грейворс.
– Так ты правда сможешь освободить Рестию?
– Ага. Потребуется время, но, думаю, в Запечатанном архиве Эльштейнов найдется то, что ты ищешь. Демонические артефакты – не моя специальность, но как-нибудь справимся. Все-таки я закончила университет.
– …
Сумеречная Ведьма как всегда непостижима. Но придется слушаться ее, иначе Рестия останется в кольце.
– А теперь иди за мной. Познакомлю тебя с особняком.
Грейворс развернулась на пятках и вышла в коридор.
Камито вздохнул и поплелся за ней.
И тут он опять обратил внимание.
В доме нет людей.
– Почему у тебя только один слуга?
– Тех, кто работал здесь, уже нет.
– ?..
– Скоро сам все поймешь… А, вот и они.
Грейворс криво улыбнулась.
Камито так и не понял, что она имела в виду…
И тут окно в коридоре разлетелось вдребезги.
– ?!
Мальчик отреагировал мгновенно. Он взметнул длинную юбку и выхватил закрепленные на бедрах парные мечи.
В поместье ворвались два человека в черных одеждах, вооруженные изогнутыми танто*.
Они на мгновение замерли.
Неудивительно. Ведь обычная горничная отточенными движениями обнажила клинки.
Камито воспользовался их замешательством и молнией метнулся к противникам. Одному врезал в челюсть рукоятью меча, выведя из строя, и текучим движением вонзил меч в плечо второму.
Тот коротко вскрикнул. Мальчик стукнул его кулаком в солнечное сплетение.
Он всего за несколько секунд расправился с двумя врагами.
Судя по реакции, они хорошо обучены, но с воспитанником Школы подготовки им не сравниться.
Грейворс спокойно наблюдала за своей новой горничной.
– Кто они? – спросил Камито, убедившись, что оба противника потеряли сознание.
– Не знаю. Меня много кто ненавидит. И в империи, и за ее пределами. Я уже привыкла к покушениям.
– Такое что, каждый день будет происходить?
– Разбирательство с врагами тоже входит в обязанности горничной, – улыбнулась Грейворс, поправив очки. – Фехтуешь ты как настоящий убийца.
– Других стилей я не знаю.
– Тебя научили ему в том самом учреждении?
– …
«Все-таки она видит меня насквозь…»
Отрицать смысла нет. Империя послала духовных рыцарей – и Чисел тоже – исследовать разрушенную Школу подготовки. Ведьма со своими связями точно знает, чем там занимались.
– Да меня не особо интересует твое происхождение, – пожала плечами Грейворс, принявшая молчание за знак согласия. – Просто он во многом неудобен. И для танцев клинка не подходит.
– Танцев клинка?
Самый торжественный из ритуалов, восхваляющих духов. Профессиональным убийцам из Школы подготовки он был без надобности.
Ведьма оценивающе взглянула на Камито серыми глазами.
– Мальчик, ты когда-нибудь хотел стать сильнее? – внезапно спросила она.
– Сильнее?.. – растерялся тот.
Раньше Камито никогда не задумывался, хочет ли он стать сильнее.
Но ему приказали. Кроме того, иначе он не выжил бы в том аду.
– Я не знаю, – немного подумав, покачал головой мальчик. – Не думаю, что когда-нибудь хотел стать сильнее.
– Ясно, – кивнула Грейворс так, словно что-то поняла.
И затем с жалостью посмотрела Камито прямо в глаза.
– Ты силен. Возможно, сильнейший убийца на всем континенте. Но сила твоя пуста.
Слова ведьмы отдались зудом в груди. Мальчик ответил:
– Я не особо хочу становиться сильнее.
– Хм…
Грейворс задумчиво погладила подбородок.
– Прежде всего, нужно открыть мальчику глаза.
И затем женщина улыбнулась, словно ее озарила хорошая идея.
◇Прошло несколько дней.
Камито усердно постигал искусство горничной в поместье Грейворс.
– Камито, наполни ванну. Чуть теплой водой, не люблю горячую.
– Ага.
– Далее убери в саду. И подстриги кусты.
– Понял.
– Камито, обед. Я бы хотела слегка приправленное мясо по-лоренфростски.
– Такого я не умею!
– Рецепт есть, да? Дело в опыте.
– Все равно я ничего не знаю…
Естественно, прежде Камито никогда не стряпал. Все же он ухитрился приготовить что-то, похожее на мясо. Грейворс, жалуясь, съела все без остатка.
Хуже всего то, что на территории империи нельзя было развести огонь.
А все из-за мятежа Королевы Бедствий, произошедшего за несколько недель до уничтожения Школы подготовки.
Разъяренный Владыка Огня пронесся по Ордесии и загасил все пламя.
Поэтому Камито каждый раз приходилось идти в лес духов, расположенный на окраине имперской столицы, и ловить духа огня.
Но на этом волнения не заканчивались.
– Камито, вымой меня.
– Что?!
Мальчик покраснел.
– Шучу. Эх, все же ты ребенок.
– Кх!..
Он сердито посмотрел на бесчеловечную госпожу, но милая форма горничной свела на нет все старания.
– Может, составишь мне компанию сегодня ночью?
– А, э-э…
– Фу-фу, ты такой милый.
Похоже, он лишь раззадорил ее садистскую натуру.
«Это тоже ради освобождения Рестии», – говорил себе Камито и справлялся со своими обязанностями все лучше и лучше.
Однако куда важнее было давать отпор убийцам, почти каждый день покушавшимся на жизнь Грейворс.
– Сколько же людей тебя ненавидят… – саркастично заметил мальчик.
– Рыцарем я была не такой миролюбивой, как сейчас.
– То есть сейчас ты миролюбивая?
Камито вновь ощутил страх.
◇Однажды Грейворс пришлось отлучиться из поместья.
– Я отправляюсь в императорский дворец. Постирай белье и приберись до вечера.
– Ненавидишь политику?
– Я не могу проигнорировать приказ Его Величества. И в этот раз тема касается тебя.
– О чем ты? – спросил Камито.
Грейворс пожала плечами и объяснила.
Недавно пришел доклад от духовных рыцарей, исследующих Школу подготовки. Начала выясняться правда обо всех бесчеловечных экспериментах.
– Учреждение основали несколько высокопоставленных дворян, придворные гудели, словно растревоженный улей.
– Вот как…
Убийцы-мастера из Школы подготовки всегда хорошо заметали следы, но статус клиента и его положение в обществе можно выяснить из деталей задания.
Расследованием занимались элементалисты, специализирующиеся на сборе информации. Они не уступали Лили Флейм, эльфимке, которая прежде состояла в его отряде.
– Ну, основателями были ордесианские аристократы, но реальная власть принадлежала культу Владыки демонов из Теократии Альфас. Она стоит за всем.
Грейворс перевела дух.
– Фанатики, преклоняющиеся перед Владыкой демонов… Это же они обнаружили в тебе талант элементалиста?
– Не знаю, – покачал головой Камито.
Но старейшины Школы подготовки считали его вторым Владыкой демонов.
– Я был орудием, исполняющим их желания.
– …
Грейворс немного посмотрела на Камито.
– Ох, похоже, необходимы решительные меры.
– ?..
– А, ну да… – внезапно вспомнила ведьма, когда они дошли до вестибюля. – Уберись сегодня еще в моем рабочем кабинете.
– Рабочем кабинете?
Обычно она разрешала его пропускать.
Странно…
– Помой только пол. И больше ничего не трогай.
– Понял, – послушно кивнул несколько озадаченный Камито.
◇После отъезда Грейворс Камито сразу же занялся уборкой.
Вначале он ничего не умел, но теперь наловчился.
Мальчик шел по коридору, покрытому дорогим ковром.
«Я и правда не знал ничего, кроме сражений».
Раньше ему не позволяли осознать это.
Воспитанники Школы были только орудиями убийства. Ненужных знаний им никогда не давали.
Рестия поведала Камито о внешнем мире, но они очень недолго пробыли вместе. А поначалу мальчик видел в ней врага, которого нужно убить.
«Интересно, империя полностью ликвидировала Школу подготовки?»
Особо сильных чувств к ней мальчик не испытывал, но…
Внезапно он вспомнил о пепельноволосой девочке, исчезнувшей среди языков пламени.
Она звала его нии-самой и души в нем не чаяла.
Вторая в рейтинге Школы подготовки, Монстр Мьюр Аленстарл.
Погибла ли она в огне, или ее схватили духовные рыцари?
«А, может, не то и не другое…»
Он пожал плечами и открыл кабинет ключом, который ему дала Грейворс.
Одну стену полностью занимали уставленные книгами полки, на столе высилась груда бумаг.
– Похоже, она не соврала, когда сказала, что окончила университет, – пробормотал Камито и с метлой наперевес вошел в комнату.
Помещение оказалось больше, чем он представлял. Окна отсутствовали. Наверное, чтобы не испортить исследовательские материалы. Кабинет заливал тусклый свет кристалла духа.
В украшенном необработанными кристаллами шкафу со стеклянными дверцами находилась коллекция демонических артефактов. Они наверняка ужасно дорогие.
Среди них мальчик заметил небрежно брошенную красивую медаль.
– Это же…
Деревянный щит с большим кристаллом духа посередине, металлическая табличка, на которой выгравировано имя Грейворс.
– …Медаль, которую вручают победителю Танца клинка.
Фестиваль элементалистов, который проводится в Астрал Зеро раз в несколько лет или даже десятилетий.
Похоже, Сумеречная Ведьма выиграла в Танце, который проводился более двадцати лет назад.
– Танец клинка…
Внезапно он вспомнил, что несколько дней назад сказала Грейворс.
«Просто он во многом неудобен. И для танцев клинка не подходит».
Ее слова.
Но чем отличается техника, которой он научился в Школе подготовки?
«Моим навыкам не сравниться с мастерством Сумеречной Ведьмы».
Тогда она сказала: «Абсолютное искусство клинка».
Загадочная техника, словно пронзившая душу Камито. Единственная, которую он не смог постичь, единожды увидев.
«Почему?..»
«Ты силен».
«Но сила твоя пуста».
«Не понимаю. Другая сила мне неведома».
Он отошел от шкафа, посмотрел на стол.
И…
– ?!
…Удивленно охнул, увидев его.
Древний фолиант в кожаном переплете.
Название, начертанное на языке духов, гласило: «Большой ключ Соломона».
«Да ладно, она уже раздобыла ее?!»
Конечно, это копия, не оригинал. Однако в ней должна содержаться информация о Кольце Соломона, демоническом артефакте легендарного класса, в котором запечатана Рестия.
– …
Камито без колебаний потянулся к книге. Вообще, он не изучал языков, но благодаря духу тьмы приблизительно понимал содержание текстов, написанных на языке духов.
Если он познает суть метода, исполнение особого труда не составит. А если использовать оборудование из кабинета, то можно начать ритуал хоть сейчас.
– Коли так…
Камито потянулся за кольцом, и тут…
Раздался пронзительный звон колокольчика.
– ?!
Сквозь окружающий поместье барьер проник посторонний.
– Тц, ну почему сейчас…
Камито цокнул языком, повернулся к выходу…
И пораженно округлил глаза.
«Когда?!»
В дверях стоял человек небольшого роста, одетый во все черное.
◇Мысли Камито тут же переключились в боевой режим.
Противник невысок, телосложение женское.
Девушка. И, скорее всего, элементалист.
Мальчик быстро выхватил из-под юбки парные мечи и собрал в руках божественную энергию.
Первый раз в особняк пробралась убийца-элементалист. Едва ли она из Школы подготовки…
– Уж прости, но Сумеречной Ведьмы здесь нет, – сказал Камито.
– …
Однако убийца и бровью не повела. Она молча стояла, источая жажду крови.
«Ее цель не Грейворс? Тогда что?..»
И тут в руке девушки появился черный шар.
Который полетел в Камито.
«Духовная магия… Ну точно элементалист!»
Он дернулся было в сторону, но тут же осознал.
Позади него на столе лежит «Большой ключ Соломона», без которого не освободить Рестию.
Мальчик развернулся и встретил атаку заряженными божественной энергией парными мечами, но…
– Гх!..
Даже заряженному оружию не отразить духовую магию. Шар взорвался, как только коснулся клинков. Камито отлетел и врезался в стену.
– Кха…
На месте попадания образовалась пустота, часть пространства попросту исчезла, от парных мечей остались лишь половинки.
– Магия аннигиляции!
Девушка намного сильнее предыдущих убийц!
Она молча выпустила в Камито еще несколько шаров.
Мальчик быстро схватил «Большой ключ Соломона» и бросился на пол.
Вражеские снаряды взорвались над его головой. Обломки деревянного шкафа оцарапали щеку.
«Не может быть, она пришла за книгой?!»
А еще девушка швыряет заклинания во все стороны.
Так она не просто овладеть фолиантом хочет, но и разрушить все…
Камито крепко сжал «Ключ».
«Ни за что не отпущу».
Без книги духа тьмы не спасти.
«Рестия…»
Девушка в темном платье и с черными крыльями.
Мальчик навсегда запомнил ее последнюю улыбку.
Камито встал, левой рукой держа остатки меча, а правой прижимая книгу к груди, и приготовился к бою с убийцей.
Первоочередная задача – спасти фолиант, поэтому он предпочел бы сбежать, но, к несчастью, в кабинете не было окон, а единственный выход загородил враг.
«Похоже, остается только сразить ее…»
Девушка вытянула пальцы.
На мальчика обрушился град черных шаров. В комнате от них негде спрятаться.
Но так подумал бы обычный боец. Камито же оттолкнулся от пола, по стене взлетел к потолку и с минимумом движений уклонился от снарядов.
Техника высокоскоростного контактного боя в трех измерениях, которой обучались все убийцы Школы подготовки. А вариация, разработанная Казехаей, получила название «Теневое витье».
– !..
Девушка в черном впервые заволновалась.
Камито оттолкнулся от потолка и прыгнул. Он быстро сократил дистанцию и нанес удар.
Но клинок рассек воздух.
Убийца исчезла, как мираж.
Впрочем, удивляться нечему. Ведь противник – элементалист.
Мальчик сосредоточился на обнаружении врага. Воздух над головой слегка зарябил.
– !..
Камито не раздумывая отпрыгнул вбок.
Мгновением позже заклинание аннигиляции ударило туда, где он стоял.
Кусок пола исчез.
От человека при прямом попадании и мокрого места не останется.
«Нельзя даже касаться шаров».
Мальчик еще крепче сжал книгу.
«Я обязательно спасу ее!»
И тут он осознал.
«А ведь я в первый раз сражаюсь по такой причине».
И…
Он желал защитить что-то по собственной воле, без приказа.
Убийца приземлилась прямо перед Камито. В руке она держала черный меч, сотканный из магии.
Он устремился к мальчику. Тот проворно парировал удар, защищая прижатую к груди книгу.
Черный клинок поглотил меч противника.
Девушка оттолкнулась от пола и приблизилась на расстояние удара.
«Черт…»
За мгновение до того как клинок убийцы дотронулся до копии…
Перед внутренним взором Камито появилась улыбающаяся Рестия.
«Не позволю!»
– О-о-о-о-о-о-о-о!
Мальчик зарядил левую руку божественной энергией.
Обычно элементалист без контрактного духа не может использовать духовную магию. Но Камито сконцентрировал энергию в одном месте и сотворил псевдомеч.
Теоретически такое возможно, но практически удалось сделать впервые.
Энергетический клинок отразил аннигилирующий меч.
И немного прорезал черную маску.
Ткань спала со рта девушки.
– Поразительно. Соткал меч из божественной энергии, не прибегая к духовной магии.
– ?!
Ему бесстрашно улыбалась…
Красивая девушка с ясными серыми глазами.
– Ты…
– Держи награду, мальчик. В этот раз постигни ее.
Сверкнул меч.
– Абсолютное искусство клинка, форма первая – Пурпурная молния.
◇– У-у, м-м…
Камито проснулся. Он лежал на мягкой кровати.
«У меня чувство дежавю», – подумал он, еще не до конца придя в себя.
– Ну наконец-то очнулся, – раздался над ухом обворожительный голос.
Мальчик обернулся. Рядом с кроватью сидела улыбающаяся Грейворс.
– Что это было? – недовольно спросил Камито.
Нет, не такой вопрос следовало задать. Отчасти он понимал ее намерения.
– Моему владению мечом чего-то не хватает?
– Да. Я предпочла показать тебе на практике, чем объяснять.
– …
То, чего ему не хватает.
Желание кого-то оберегать.
Когда Камито сражался, защищая книгу… то есть Рестию, он словно превратился в острый клинок.
– На практике, да… – иронично повторил мальчик и дотронулся до ноющего плеча.
Грейворс в конце опять использовала ту технику.
Отреагируй Камито на мгновение позже, и меч пронзил бы его сердце.
– Ты единственный, кто дважды познал мое Абсолютное искусство клинка. Похвально.
– А иначе я бы умер.
– Ну, тоже верно, – согласилась ведьма.
Мальчик вздохнул.
– Ладно. А почему ты тогда так выглядела?
Под черной маской скрывалась девушка лет пятнадцати.
И ростом она была ниже. Иначе Камито с самого начала догадался бы о личности убийцы.
– У меня особое тело. Могу возвращать молодость до определенного момента.
Она когда-то выиграла в Танце клинка и загадала Желание…
А еще Грейворс фыркнула после последней фразы.
– Вечная молодость… Да ладно, ты бессмертна?
– Не такое уж это преимущество. Обычное благословение Владык Стихий.
Она пожала плечами и…
Открыла «Большой ключ Соломона».
– Пора исполнить обещание. Возьми кольцо в руки.
– А-ага…
Камито, нервничая, вынул его и положил на ладонь.
Грейворс ловко расставила на полу ритуальные принадлежности, поднесла руку к кольцу и начала читать заклинание освобождения, написанное в книге.
– ?!
Металл озарился голубоватым светом.
Письмена на языке духов, выгравированные на ободе, будто воспламенились.
В следующее мгновение по комнате прошелся ураган.
– Уа-а!..
Перед глазами встал черный туман.
Нет, не туман, а парящие черные перья.
Мерцающие темные крылья, самые красивые в мире.
– Надо же. Не думала, что это высший дух, способный принимать человеческий облик, – восхитилась Грейворс.
– Рестия… – дрожащими губами выговорил мальчик и дотронулся до крыльев.
– Я ждала тебя, Камито.
Освобожденная дух тьмы…
Погладила его по щеке и ласково улыбнулась.
◇– И, ну…
Камито кашлянул.
– Вот так я и встретился с Грейворс, – закончил он, слегка отведя взгляд от Клэр.
Парень немного стеснялся рассказывать о своем прошлом.
– …
Клэр ни разу не перебила его, она очень внимательно слушала историю.
– Так говоришь, будто прошел через всякие ужасы…
– Ну да, благодаря Грейворс я не раз был на волосок от смерти… – вздохнул Камито.
Сумеречная Ведьма буквально вбила в него Абсолютное искусство клинка.
Те кошмарные тренировки даже вспоминать не хочется…
– Э-э, я не об этом… Не, забудь, – прервалась Клэр, покачав головой. – А что дальше произошло?
– Дальше?
– С освобожденным духом тьмы. Я многого о ней не знаю.
– Н-ну…
Камито поспешно отвел взгляд. Если он продолжит, придется поведать и о рождении Рен Ашбелл.
И тут свет в театре погас, стало темно.
Представление наконец-то началось.
– Ох, не успел. Расскажу в следующий раз.
– Придется…
Он услышал, как Клэр вздохнула.
– Но я немного завидую.
– Да?
– И директриса, и дух тьмы знают о твоем прошлом.
– …
– Камито…
– Что?
– Мне холодно. Согрей меня.
Девушка вложила в его ладонь свою маленькую руку.
– Какая требовательная юная леди…
Камито усмехнулся и легонько сжал пальцы.
– И совсем я не завидую, ага.
Голос Клэр потонул в звоне колокольчиков.
Горячие клавиши:
Предыдущая часть
Следующая часть