Открыв глаза, Камито увидел темное серое небо.

– Вот и сцена финала, да?

Парень осмотрелся. Он все еще испытывал легкое головокружение после прыжка.

Вокруг расстилались руины необыкновенно огромного города.

В небо устремлялись похожие на храмы мегалиты, высились горы развалин. Сквозь камень пробивались необычные деревья. Такое чувство, словно находишься в зеленом море.

– Мрачное местечко для исполнения танцев во славу Владык Стихий.

Заброшенная столица Мегидоя. Поле брани в Войне духов, произошедшей тысячи лет назад.

Щеки коснулся ветерок, принесший с собой пыль.

Святая земля Рагна Ис совсем не такая.

Здешняя аура разрушения упрямо липла к коже.

Вокруг ни единого живого существа.

Даже духов, которые в этом мире есть везде.

– Не похоже, что я могу неожиданно натолкнуться на врага.

Камито, внимательно оглядываясь по сторонам, тронулся в путь.

Огромные здания давили на него.

Конечно, время в Астрал Зеро течет иначе, но все равно трудно не удивиться, увидев сооружения, что за тысячи лет не изменили свой облик.

Парень приблизился к высокой внешней стене столицы и кое-что заметил.

«Они не из обычного камня?»

Слишком уж гладкая, словно зеркальная поверхность.

А ведь она не одну сотню лет стоит под дождем и ветром.

Камито стер пыль со стены. Камень слегка заискрился в месте касания.

Он отреагировал на божественную энергию в его пальцах.

«Да ладно?!»

Парень округлил глаза.

Лишь один материал отзывается на энергию элементалиста.

«Все эти руины построены из кристаллической руды?!»

Невероятно… Но на ум приходил только такой вывод.

Заброшенная столица – эдакая гигантская шахта кристаллов духа.

Однако их невыгодно добывать из-за низкой чистоты.

Озадаченный Камито немного постоял на месте, но…

«Сейчас это все неважно. Нужно как можно скорее найти девочек».

Он мгновенно собрался с мыслями и вновь осмотрелся.

– Ах да, попытаться-то надо.

Парень нащупал в кармане кристалл духа для связи.

Он пропустил через пальцы немного божественной энергии и прислушался.

Вз, вз-з-з… Вз-з…

Однако в ответ раздался лишь неприятный шум.

– Бесполезно, да? Ну, другого и не ждал. Так, а это?

Камито вынул другой кристалл и тихо произнес заклинание освобождения.

В нем был запечатан дух-провожатый, который полезен для потерявшихся.

Парень поймал его в лесу духов рядом с академией еще перед Танцем клинка.

Появившаяся фея, сотканная из света, запорхала перед ним.

– Скажи, где север? – для пробы спросил Камито, но…

Она чуть склонила голову и закружилась на месте.

– Эх, похоже, придется искать на своих двоих.

Из-за самой заброшенной столицы или же из-за Изолирующей преграды Владык Стихий, растянутой над полем боя, от удобных кристаллов духа прока нет.

Впрочем, такого следовало ожидать, исходя из правил «Перекрестного огня».

Надо до ночи хотя бы одну из девушек найти…

– А?

И тут висящий на поясе Терминус Эст слабо засветился.

– Эст?

Камито коснулся рукояти священного меча и влил немного божественной энергии.

Оружие тотчас превратилось в прелестную девушку с серебристыми волосами.

– Эст, что-то случилось?

– Камито, я узнаю это место.

– Что ты сказала?

Конечно, ей многие сотни… нет, тысячи лет.

Ничего удивительного, что Эст узнала поле боя Войны духов.

Однако из-за контракта с Камито она отделена от настоящего Убийцы демонов и обладает только отдельными воспоминаниями.

– К тебе вернулась память?

– Нет.

Эст невозмутимо покачала головой.

– Но я помню это место…

И тут…

По спине парня внезапно пробежал холод.

– ?!

– Камито, я чувствую что-то нехорошее.

– Ага, я тоже.

До сих пор он не ощущал духов.

Однако сейчас кожу колола сконцентрированная враждебность.

«Вражеский элементалист? Нет…»

И тут из-под земли выросли черные тени.

– Что?!

Несмотря на расплывающиеся контуры, они были похожи на людей.

– Кто они такие?! Духи… что ли?

– Они – призраки некогда убитых духов. Забытые духи, Камито.

– Призраки духов?

– Да. Иногда убитые духи, испытывающие сильную ненависть, утрачивают личность и становятся бродячими призраками. В заброшенной столице их очень много.

– Ну да. Ведь здесь шли сражения, – пробормотал Камито, облизывая пересохшие губы.

Духи отличаются друг от друга, но призраки похожи на людей. Все существа, утратившие личность, становятся такими?..

Тени, издающие враждебные возгласы, потянулись к парню.

Тот схватил Эст за руку и отпрыгнул от вездесущих рук.

– Им нужна ты, а не я?!

– Похоже, Камито. Наверное, я…

Толпа, словно прерывая духа меча…

Разом набросилась на них.

– Тц!

– Фуа, Камито?!

Парень подхватил девушку на руки и взвился в воздух.

– Каждого выносить очень долго. Эст, давай прорвемся сквозь них за один раз.

– Да. Я твой меч, исполню любое твое желание.

Она коротко кивнула.

– О Королева хладной стали, священный меч, что уничтожает зло!

– Здесь и сейчас острым клинком обратись и стань силой в моей руке!

Печать духа засветилась, и в руке Камито появился сияющий серебристый меч.

– Простите, но на вашу одержимость у меня нет времени.

Парень, держа сильнейшее элементальное оружие, врубился в толпу призраков.

◇

– Какой здесь застоявшийся воздух… – негромко сказала Эллис, качнув «конским хвостом».

Ее переместило внутрь огромного древнего сооружения.

Пол зала покрывали обломки потолка.

В центре стоял разрушенный алтарь. Наверное, здесь когда-то был храм, в котором исполняли ритуалы для духов.

– О ветер…

Эллис подняла руку, взывая к ветру.

Но воздух, всегда отвечающий ей, молчал.

Слышался лишь тихий шорох.

«Ни следа духов, а лей-линии разорваны, да?..»

Она скрипнула зубами.

Во время Войны духов здесь кипели бои. Не самое подходящее место для танцев клинка.

Почему Владыки Стихий избрали Мегидою для проведения самого важного ритуала?

«В любом случае, нужно как можно скорее найти Камито и остальных».

Еще недавно Эллис искала бы их с помощью воздуха, но из-за разорванных лей-линий далеко улететь не получится.

Похоже, придется идти пешком.

Девушка собиралась направиться в сторону большой лестницы. И тут…

Воздух слегка всколыхнулся.

– ?!

Эллис остановилась и мгновенно собралась.

«Рядом кто-то есть?»

Она тотчас призвала Ветрокрылое копье, элементальное оружие демонического духа воздуха Симурга.

Наконечник копья окутали ветра. Девушка огляделась.

«Вокруг никого, но…»

И тут земля затряслась.

«Снизу?!»

Эллис молниеносно зачитала заклинание полета и подпрыгнула.

Через мгновение на том месте появилось огромное растение.

Извивающиеся лианы устремились к парящей девушке.

– Что?!

Не ожидавшая атаки капитан Сильфид не успела отреагировать.

Плети опутали ее лодыжку и потянули к земле.

– Это…

Эллис взяла Ветрокрылое копье обратным хватом и рассекла побеги, но…

Через мгновение ее ногу словно охватило огнем.

«Паралитический яд?!»

Из-за потери концентрации магия полета развеялась, и девушка начала падать.

Но перед самым столкновением с землей…

– Бушуйте, зловещие ветра!

Эллис высвободила всю силу Ветрокрылого копья.

Порыв ветра взрыхлил землю и защитил ее от падения.

Девушка покатилась по земле. Она хотела тут же встать, но нога онемела и не повиновалась.

– Кх, что за…

Гигантское растение, внезапно появившееся из-под земли.

В его центре распустился ярко-красный цветок, в котором…

– Спаслась с помощью ветра. Ожидаемо.

…Стояла девушка.

– Ты… же!..

Таинственные желто-зеленые волосы. Зловеще сияющие красные глаза.

Военная форма Теократии. Эллис видела эту девушку в Великом храме.

«Точно, член команды “Инферно”…»

Тогда ее лицо скрывал капюшон, но все равно ошибиться трудно.

Заостренные уши выдавали принадлежность к расе эльфимов.

– Но ведь я никого не почувствовала поблизости.

– А, ты о выпущенных тобой духах воздуха? Так им не найти такого эксперта в сокрытии, как я.

Девушка пожала плечами.

– Конечно, элементалисты воздуха хорошо собирают информацию и ищут врагов. Однако ты неопытна как в использовании духа, так и в сокрытии присутствия.

«Отследила мое местоположение по противотоку?!»

Выросшая рыцарем девушка не специализировалась на разведке. Однако, тренируясь перед Танцем клинка, стоило бы уделить контролю ветра побольше внимания.

Но ее так просто обнаружили…

Эллис вновь осмотрела контрактного духа девушки.

Дух в облике жуткого растения. Элемент, конечно же, земля.

«Получается, врагов она ищет по вибрации почвы, так?»

Слух эльфимов намного острее человеческого. Поэтому ей ничего не стоило отследить синеволосую по шагам.

«Враг один, но…»

Опираясь на копье, Эллис кое-как встала. Левая нога болела, однако это также означало, что яд парализовал ее не полностью.

«Что делать?»

Перед ней – член сильнейшей команды «Инферно».

Однако элементалисты-разведчики, как правило, боевыми умениями не блещут. Если одолеть эльфимку, «Скарлет» обретет превосходство в сражениях против «Инферно».

«Однако…»

Эллис все-таки передумала.

На собрании они условились не вступать в дуэльные битвы.

Среди их пятерки только синеволосая обладает магией поиска. Если она проиграет, объединение команды сильно замедлится.

«Победа товарищей важнее чести рыцаря!»

Девушка мгновенно приняла решение и произнесла заклинание на языке духов.

– О ветер, отбрось врага моего – Ветряные бомбы!

Из ее ладони вылетела мощная ударная волна.

Но не в эльфимку.

Поток воздуха поднял облако пыли, мешающее обзору.

Одновременно Эллис прыгнула в сторону большой лестницы, собираясь выскользнуть наружу.

Она отступила, использовав отдачу волны…

«Кх, моя нога?!»

Внезапно боль вспыхнула вновь.

Похоже, паралитический яд начал действовать только сейчас.

Но останавливаться нельзя.

Если не воспользоваться преимуществом неожиданной атаки, выбраться не получится.

– Не позволю сбежать. Лови ее, демонический дух древа Титания*!

Из густого облака пыли вылетело множество лиан.

– Бушуйте, зловещие ветра!

Эллис обернулась и взмахнула Ветрокрылым копьем.

Воздушные клинки рассекли все плети.

– Вот так…

Однако те мгновенно восстановились. Более того, они разветвились и устремились к Эллис, намереваясь опутать ее.

– Да взмою я в синее небо, аки ведьма – Крылья ветра!

Почти пойманная девушка зачитала заклинание высокоскоростного полета.

Благодаря воздушному потоку, собравшемуся у ног, она взмыла к потолку зала.

«Не могут же лианы бесконечно расти…»

Она уже подумала, что побег удался. И тут…

В облаке пыли что-то сверкнуло.

«Кинжал?!»

Эллис мгновенно попыталась уклониться, но…

Во время полета быстро изменить направление движения невозможно.

Лезвие чиркнуло по нагруднику, издав пронзительный звон.

«Промахнулась? Нет…»

Вдруг она почуяла жажду крови… над головой.

– Что?!

Эллис подняла глаза к разрушенному потолку и онемела.

Эльфимка, держа кинжал обратным хватом, оттолкнулась от него и прыгнула на синеволосую.

«Она использует магию полета?!»

Нет, невозможно.

Элемент демонического духа древа – земля.

Заклинаний полета в этой стихии нет.

– По… лучи!..

Капитан Сильфид перехватила Ветрокрылое копье и заблокировала удар рукоятью, но…

– Наивно. Какой же стандартный рыцарский стиль.

Эльфимка подпрыгнула, оттолкнувшись от рукояти копья.

Она устремилась к потолку, молниеносно развернулась и нанесла еще один удар.

«Ее движения?!»

Эллис внезапно поняла.

Они напоминают стиль Камито.

Нетрадиционный высокоскоростной контактный бой в трех измерениях.

– Не может быть, ты, как и Камито…

– Как и? Это грубо по отношению к нему.

И тут блеснувший кинжал скользнул по плечу Эллис.

– А!..

По телу прокатилась боль, схожая с ударом электрического тока.

Лианы опутали девушку и швырнули ее на землю.

– Гх…

Острые шипы разорвали колготки и впились в кожу, не давая пошевелиться.

Элементалист демонического древа опустилась перед обездвиженной Эллис.

– Седьмая в рейтинге Школы подготовки, Отравитель Лили Флейм.

– !..

– Прежде всего разберусь с тобой.

Плети одновременно пришли в движение.

◇

– Не-е-е-е-е-ет!

По улице заброшенной столицы, заросшей перекрученными деревьями, эхом разнесся вопль.

Фианна убегала от толпы забытых духов.

К ней отовсюду тянулись жуткие руки.

– Н-не смейте трогать меня, это позволено только Камито-куну!

Она произнесла защитное заклинание, быстро рассекла печать, и призраки отпрянули, отдернув пальцы.

Но им все равно конца нет.

Тени остановились лишь на мгновение, а потом вновь бросились за девушкой.

– Георгиос, рассеки этих нахалов!

Дух рыцаря молча исполнил приказ принцессы.

Он поднял святой меч обеими руками и одним ударом смел призраков.

Фианна бросилась бежать по открывшемуся проходу.

Ей уже не в первый раз приходится так поступать.

– Не стоит здесь задерживаться…

Фианна – ключевое звено в тактике команды, именно ей нужно как можно быстрее отыскать товарищей.

Ее элементальное оружие Хранитель королевы, несмотря на мощь, раскрывает истинный потенциал лишь в групповых боях. А еще только принцесса обладает магией исцеления.

Георгиос снова взмахнул мечом, разрубая призраков.

И тут…

Толпа забытых духов внезапно замерла.

– Ч-что?

Окрестности окутала странная тишина.

Похоже на затишье перед бурей…

О-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о!

– Кья!

И тут ужасающий рев всколыхнул воздух, земля содрогнулась.

Вверх поднялось облако пыли.

Дух рыцаря поднял щит, защищая Фианну от летящих камней.

«Какая мощная божественная энергия!»

По всему телу побежали мурашки.

Принцесса посмотрела туда, откуда донесся рев.

И…

«Что это?..»

В центре заброшенной столицы поднимался огромный столб огня.

Разбрасывая каменные глыбы, он достиг небес.

Девушка даже отсюда чувствовала его обжигающий жар.

– Дух огня?

Точно не адская кошка Клэр.

Это пламя наводит ужас. Темные языки, разрушающие все, чего коснутся.

– …

Фианна смотрела, задержав дыхание…

Вскоре столб огня изменил форму.

Поток пламени стал телом из черной лавы.

Раскаленными головнями вспыхнули глаза, из пасти повалил темный дым.

В руке существо держало огромный кнут.

Демонический дух, сомнений нет.

– Это же Валараукар! Но он же должен быть запечатан!

Фианна читала о нем в документах Института Божественного ритуала.

Демонический дух огня, использовавшийся в последних сражениях Ранбальской войны. Однако после двух боев его списали и запечатали из-за неустойчивости…

«Чем они думали, приведя сюда такое существо?»

И тут принцесса осознала.

Окружавшие ее призраки схлынули, как вода во время отлива.

– Почему?

Она нахмурилась.

А в следующее мгновение произошло кое-что невероятное.

В центре заброшенной столицы…

Сотни, тысячи забытых духов атаковали огненного демона.

Он смел нападавших огромных кнутом.

Но призраки летели к нему, как мотыльки на пламя.

– !..

Ошеломленная Фианна немного понаблюдала за необъяснимым феноменом.

– С-самое время убежать. Вперед, Георгиос!

Она опомнилась и вместе с духом рыцаря помчалась по улице.

◇

Окружающие Мегидою стены заросли причудливыми растениями.

Сидя на краю колокольни, возвышающейся над валом…

– Как же вы пали.

Девушка в платье цвета тьмы, улыбаясь, хихикнула.

Белая, словно прозрачная кожа. Растущие из спины сияющие черные крылья.

Глазами цвета сумерек она взирала на огромную толпу теней.

Призраки погибших в Войне духов.

Мерзкие существа, идущие вразрез с логикой мира. Они живут лишь за счет накопленной ненависти и злобы.

– Ну, думаю, я не особо отличаюсь от них, – самоуничижительно пробормотала дух тьмы. – Ведь три года назад я перестала быть собой…

Ведомые яростью призраки всем скопом набросились на девушку.

– Однако пока что я не могу позволить себе стать такой, как вы.

Рестия спокойно прищурилась.

– Черная молния, что испепеляет даже души – Адский разряд!

Она без капли жалости зачитала высокоуровневую магию глобального уничтожения.

Поток электричества покончил с забытыми духами.

Ошеломляющая сила, присущая высшему духу.

Однако…

«Похоже, меня разъело еще сильнее».

Рестия прижала руку к груди и застонала от боли.

Ее истинная мощь намного больше.

Черное Желание Владык Стихий уже три года постепенно пожирает ее изнутри.

Прежняя дух тьмы практически исчезла.

А недавнее сражение с Камито подорвало остатки сил.

– Не знаю, сколько еще продержусь, но…

Она придавила пяткой ползущего призрака.

– Я не могу исчезнуть, пока не исполню то, что должна.

Перед глазами всплыло лицо мальчика, с которым она обменялась обещаниями.

– Пока не пробужу Камито как Владыку демонов.

И тут…

– ?..

Рестия кого-то почуяла.

По винтовой каменной лестнице застучали военные сапоги.

К ней приближался не дух, а источающий божественную энергию сильный элементалист.

– Похоже, ты не оправилась после ран, полученных в сражении с Казехаей Камито, дух тьмы.

– …

На свет вышла девушка с золотистыми волосами и сияющим священным мечом в руке.

Паладин Луминарис Сент Лейшд.

– О, рада встрече, юная леди. Три года не виделись.

Рестия быстро отошла от стены, увитой растениями.

Она насторожилась, поняв мощь врага.

На прошлом Танце клинка дух тьмы ни разу не принимала человеческий облик на публике.

Однако Луминарис, похоже, видела ее насквозь.

– Тебе от меня что-то нужно?

– Да.

Рыцарь быстро подняла меч.

– Дух тьмы, враг всего мира. Я уничтожу тебя.

Она оттолкнулась от каменного пола и мгновенно сократила дистанцию.

Удар вспышкой молнии рассек воздух.

Рестия взмахнула крыльями и быстро взмыла в небо, но…

– !..

Ее крыло пронзили световые стрелы.

«Засада на соседней башне?!»

Понятно. Паладин своим появлением решила отвлечь внимание от стрелка.

В воздухе закружились черные перья. Дух тьмы потеряла равновесие и упала на каменный пол.

– Получилось!

Луминарис развернулась и нанесла второй удар.

– Исчезни! Адский разряд!

Утратившая спокойствие Рестия выпустила черную шаровую молнию.

Но…

– Да расступится тьма – Щит!

Девушка мгновенно зачитала защитное заклинание. Она с легкостью отразила высокоуровневую магию и рассекла второе крыло.

У стихий тьмы и света худшая совместимость. К тому же, Луминарис заключила контракт с духом высокого уровня. В дуэли у духа тьмы нем шансов победить.

– А ты стала сильна, юная леди.

– Рот закрой, дух тьмы.

Рыцарь горизонтально взмахнула элементальным оружием. Черное платье, отражающее любую магию, вспыхнуло от прикосновения святого излучения клинка.

А в небе дух тьмы станет легкой мишенью для стрелка.

От крыльев пользы нет, лучше вообще отбросить их.

– Бурей взвейся, демонический меч – Вихрь клинков!

Луминарис скользнула священным мечом по ее плечу…

И обратившиеся лезвиями перья окружили ее.

Смертоносная магия, от которой невозможно защититься. Однако…

– Наконец-то ты раскрылась, дух тьмы.

Паладин жестоко улыбнулась.

Она даже обороняться не стала, а сразу устремилась в атаку.

– ?!

– Явись, святое копье, разгоняющее тьму – копье Лонгина!

Луминарис, стоя посреди урагана клинков, подняла руку.

И схватила копье из появившегося в воздухе магического круга.

«Это же!..»

Рестия мгновенно поняла, для чего нужно это оружие.

«Священное вооружение, обладающие магией против стихии тьмы!»

Рыцарь, несмотря на раны по всему телу, прорывалась сквозь вихрь.

Маг, использовавший мощное заклинание, ненадолго становится уязвим.

И Луминарис ждала именно этого момента.

– Вернись в вечную тьму, враг всего мира!

Брошенное копье Лонгина пронзило грудь Рестии.

1. ↑ Королева фей из комедии У. Шекспира «Сон в летнюю ночь».