– Думаю, здесь мы будем в безопасности.

– Ага…

Камито отнес раненую Эллис подальше от центра Мегидои.

Он дошел до руин огромного храма, потолок которого поддерживали полуразрушенные каменные колонны.

Симург остался сторожить снаружи. В глубине развалин обнаружился фонтан, где, возможно, когда-то проводили ритуалы очищения. Источник уже давно высох, но в чаше скопилось много дождевой воды.

– О дух воды, очисти скверну.

Парень произнес заклинание на языке духов и бросил кристалл духа. Жидкость мгновенно закипела и стала прозрачной.

Камито опустил Эллис в фонтан прямо в одежде.

– Прости, Камито…

– Лучше помолчи, побереги силы.

Покрасневший парень, кашлянув, отвел взгляд.

Намокшая одежда чересчур соблазнительно прилипала к грациозному телу девушки.

Он знал, что нельзя о таком думать, но все равно то и дело посматривал на видимое черное белье.

– Б-больше я ничего не могу сделать. Хоть немного легче стало?

В конце концов, купание в освященной воде – лишь экстренная мера.

Сюда бы сейчас Фианну, целителя-эксперта, ведь Камито слаб в духовной магии и способен только на это.

– У-угу, все хорошо… Ах…

Эллис болезненно охнула.

Конечно, элементалист с развитыми энергетическими каналами лучше сопротивляется ядам, чем обычный человек, однако яды духа демонического древа оказались уж очень сильны.

– М-м… Ками… то…

Тяжело дыша, девушка звала его хриплым голосом.

Парень расстегнул ей воротник, чтобы уменьшить боль, и теперь его взгляд постоянно падал на трясущуюся грудь.

«Н-не смотри!..»

Он замотал головой, отгоняя плохие мысли.

– Как ты? Где-нибудь болит?

– А, н…

Эллис выгнулась в чаше фонтана.

Она прикусила блестящую губу и взглянула на Камито.

А затем смущенно переплела пальцы.

– М-м, надеюсь, ты не будешь смеяться, но…

– Что?

– Не возьмешь… меня за руку?

– А, ладно.

Камито кивнул и нежно сжал ее ладонь своими.

– Хья! – мило вскрикнула девушка.

– И-извини! Я поторопился?

– Н-нет, это ты меня прости. Просто я не привыкла держаться за руки с парнем…

Она вспыхнула и застенчиво согнула пальцы.

Гладкая, как и у всех дворянок, кожа. Однако на ладонях чувствуются мозоли, появившиеся из-за частых тренировок.

– А, у-у… Я… как же стыдно…

– ?..

Эллис покраснела как вареный рак.

– К-кстати, Камито…

Она подняла взгляд.

– Что?

– В-вы с той эльфимкой были товарищами?

Девушка чуть напрягла пальцы.

– …

– Н-нет, не отвечай, если не хочешь. Я не настаиваю.

– Да не, все нормально. Просто… Как бы сказать, товарищами называть нас не совсем правильно.

– Не товарищи?.. – нахмурилась Эллис. – Н-неужели она… любовница?!

– С чего вдруг?! – громко воскликнул Камито.

– Н-не любовница… Хорошо, – с облегчением выдохнула синеволосая.

Ее большая грудь соблазнительно всколыхнулась.

– Мы с Мьюр Аленстарл и Лили Флейм состояли в одном отряде. Но между нами даже намека на дружбу не было.

Дети из того учреждения, наверное, вообще не понимали понятие товарищества.

«Но сейчас…»

Камито неосознанно сжал руку.

«У меня есть товарищи, которых я хочу защищать».

Такой силой даже Рен Ашбелл не обладала.

И тут он обратил внимание.

– ?..

Ладонь Эллис стала очень горячей.

В обычно спокойных красновато-коричневых глазах горел лихорадочный огонек.

– Эллис, у тебя температура поднялась? – обеспокоенно спросил парень.

Неудивительно, если один из ядов духа демонического древа вызывает жар.

Но тогда купание, наверное, не поможет.

– Хочешь выйти?

– Нет, н-не волнуйся… Ах!..

Неожиданно синеволосая очаровательно вскрикнула и вырвала руку.

– Э-Эллис, ты как?

– М-м… Фуа, м-м…

Она тяжело выдохнула и болезненно изогнула мокрые руки и ноги.

– Э-эй, да что с тобой…

Камито, волнуясь, коснулся ее плеча.

– М-м, хьяа!..

Девушка содрогнулась всем телом.

– А-ах… Ха, ха…

Она покраснела до ушей и задышала чаще.

А затем смущенно потерла друг о друга ноги под мокрой юбкой.

– М, ах… Ками… то… – едва вбирая воздух, выговорила капитан Сильфид.

– Эллис, да что с тобой?!

– Н-не знаю… Тело внезапно словно охватил огонь… Фуа…

– Неужели медленнодействующий яд?!

– М-м, а-а ведь точно… – выдохнув, с трудом произнесла девушка. – Т-та эльфимка сказала, что… у духа демонического древа… есть один… фуа… та-такой яд…

– Такой яд? – переспросил Камито.

Эллис смущенно опустила взор.

– Н-ну да… а-афродизиак…

– Афродизиак?! – воскликнул парень.

Так называются вещества, вызывающие похоть.

– Фуа-а… М-м… Помоги, Ками… то… – обняв себя и сведя ноги, взмолилась Эллис.

Из-за нестерпимых мучений в красновато-коричневых глазах выступили слезы.

– П-помочь, говоришь…

Камито сглотнул.

И что ему делать?..

– П-просто утоли… ах… мой жар…

– ?!

Притягательные блестящие губы исторгли горячий выдох.

Глаза величественной девушки-рыцаря светились опасной обольстительностью.

«Х-хорошо это не кончится!»

Камито мысленно помотал головой.

Если он что-нибудь сделает с дочерью Фаренгартов, можно прощаться с жизнью.

Однако…

– Ха, ха… ах… уф-ф…

– …

Слыша ее тяжелое, мучительное дыхание…

– П-понял!

Парень решительно кивнул.

Он не мог махнуть рукой на страдания Эллис.

Камито не раздеваясь вошел в фонтан и обнял ее.

– Т-так лучше?

– У-угу… – коротко кивнула она.

Ее сладкое дыхание коснулось уха.

Обтянутая мокрой тканью мягкая грудь изменила форму.

Камито покраснел.

– Не сдерживайся, если совсем невмоготу.

– П-прости…

Эллис послушно прижалась к нему.

Сердце парня подскочило к горлу.

– Т-только не думай, что я распутная девушка, – смущенно прошептала пунцовая капитан Сильфид. – В-во всем виноват яд.

– Да, знаю.

Камито, желая хоть чуть-чуть облегчить мучения Эллис, крепче обнял ее за талию.

– Фуа… С-сильнее…

– В-вот так?

– С-сильнее… М-м, чмок♪

– ?!

И тут приятное чувство опустошило разум.

Эллис начала покусывать Камито за шею.

– М-м, ам… чмок♪

– Э-Эллис, эй!..

Парень, не разжимая хватки, задергался.

«Прошу, рассудок, держись!» – мысленно прокричал закрывший глаза Камито.

◇

«С-спасен. Чуть с ума не сошел».

Несколько минут спустя.

Эллис, сопя, спала на коленях Камито.

Похоже, действие афродизиака закончилось.

Оставшись в мокром, можно простудиться. Поэтому девушка лежала в пиджаке парня поверх белья.

Раздеть спящую девушку – та еще морока, но благодаря отличному самоконтролю, закаленному тренировками Школы подготовки, Камито умудрился справиться без происшествий.

Хотя он пару раз бросал взгляд на вздымающуюся грудь…

Во всяком случае, она восстановит силы, если немного поспит.

Казехая положил на пол источающий тепло огненный кристалл духа и подавил зевок.

День закончился, и руины поглотила тьма.

«Придется заночевать здесь».

Он хотел как можно быстрее найти остальных девушек, но с отравленной Эллис нельзя совершать поспешные действия.

– У, Камито, сейчас из тебя бутерброд с ветчиной сделаю… – пробормотала лежащая на коленях парня Эллис. – К-конечно, ты ветчина, а я… я – хлеб…

– Что ж тебе снится-то?.. – криво улыбнулся и опустил плечи парень.

Распущенный конский хвост, очаровательно-невинное спящее лицо.

«И все же…»

Камито поднял взор и подумал о другом.

«Не ожидал, что и Лили встанет на их сторону…»

Седьмая в рейтинге Школы подготовки, Отравитель Лили Флейм.

Средненькие боевые навыки, но разведывательные способности на высшем уровне, даже для того учреждения.

Раньше, когда они были в одном отряде, эльфимка нечасто открывала рот, но сегодня она предстала совсем другим человеком.

Уже четыре года прошло с тех пор, как Школа исчезла.

«Не только я изменился, да?..»

Камито слышал, что рыцарский орден Ордесии приютил практически всех сирот. Однако некоторые из так называемых «номерных», находящиеся на заданиях, до сих пор не обнаружены.

Как же лидер команды «Инферно», элементалист в маске, называющая себя Рен Ашбелл, смогла связаться с юными убийцами?..

– Камито, – внезапно раздался голос.

– А?

Парень обернулся.

Из тьмы вышла одетая Эст.

– Эст, с тобой уже все в порядке?

– Да. Но чтобы быть твоим мечом, мне нужно еще отдохнуть.

Оскверненная призраками дух меча ослабла, но, видимо, восстановила достаточно сил, раз смогла принять человеческий облик.

Девушка быстро подошла и села рядом с Камито.

Она не сводила взгляд загадочных фиолетовых глаз с парня.

– Камито, я проголодалась.

– Ну да, пора бы уже.

Вообще, духам пища не нужна, но некоторые высокоуровневые существа любят полакомиться человеческой едой. Особенно Эст. В академии она ела три раза в день вместе с Камито, отчего расходы на продукты только росли.

– Но на ужин я могу предложить лишь это.

Казехая, стараясь не разбудить лежащую у него на коленях Эллис, аккуратно вынул из кармана пилюлю размером с горошину.

Необычайно эффективное средство, которое элементалисты ценят за компактность.

Смесь десятка лекарственных растений плюс сахар и мед для запаха.

Очень питательная вещь, но, конечно, живот не наполнит.

– …

– Э-э, Эст?

– Камито, у тебя нет еды? – спросила девушка, не отводя ясных глаз.

– Прости. Но больше у меня ничего нет, – извинился парень, чувствуя себя немного виноватым.

Всю утварь и продукты из-за веса проглотил Фенрир. Придется терпеть до воссоединения с Ринслет.

– Понятно, Камито, – послушно кивнула Эст.

– Прости. Когда вернемся на Рагна Ис, можешь есть столько, сколько захочешь.

– Хорошо.

Она кивнула еще раз.

– Тогда, Камито, пожалуйста, покорми меня этим.

Девушка приоткрыла рот, словно маленький птенчик.

– …

Легендарный Священный меч, сразивший Владыку демонов, говорит «а-а».

Какая же она милашка…

Парень кашлянул и осмотрелся.

– А, а-а…

А затем положил пилюлю в рот Эст.

Ам, ам…

Дух меча чуть округлила безэмоциональные глаза.

– Очень вкусно.

– Правда? Рад, что тебе понравилось.

Камито услышал неожиданную похвалу и с облегчением вздохнул.

Глядя на девушку…

– Кстати, Эст… – произнес он, внезапно вспомнив кое-что.

– ?..

– Ты что-то начала говорить перед атакой забытых духов. Ну, как раз перед тем, как превратиться в меч.

«Им ты нужна, а не я?!»

«Похоже, Камито. Наверное, я…»

Такой обмен фразами у них состоялся.

– Так что ты хотела сказать?

Эст коротко качнула головой.

– Да. Наверное, забытые духи атаковали нас, потому что я – духовное оружие. Вот что я хотела сказать.

– Духовное оружие?

Незнакомые слова…

«Нет, кажется, на лекциях в академии…»

Камито напряг извилины, вспоминая дополнительные занятия учителя Фреи.

«А, если правильно помню, так называют могущественных духов, участвовавших в Войне духов».

– Эст, ты духовное оружие?

– Да. Судя по отрывкам воспоминаний, – снова кивнула девушка.

Но несколько неопределенно. Она унаследовала от основного тела Терминус Эст лишь фрагменты памяти.

– Я не помню, сражалась ли на стороне Владык Стихий или же восставших. Однако прежняя я убила многих духов в заброшенной столице, это точно, – произнесла с ледяным безразличием Эст.

Из-за безэмоциональности о ее истинных чувствах можно лишь догадываться…

– Все призраки – падшие знаменитые духи. Однако сейчас они утратили разум и стали существами, которыми движет лишь ненависть.

– …

Кстати, забытые духи исчезли, когда Камито и Эллис отдалились от центра Мегидои.

Они привязаны к земле и, может, появляются только в определенных местах. Или же враги не атакуют, потому что Эст практически не испускает божественную энергию.

Девушка прикрыла фиолетовые глаза.

– Камито, я перехожу в спящий режим, чтобы подготовиться к следующему сражению. Пожалуйста, разбуди меня, если что-то случится.

– Ага.

Дух меча рассыпалась на частички света и обратилась оружием.

Парень быстро потянулся к упавшему на землю священному мечу, и тут…

– Ух…

Лежащая у него на коленях девушка заворочалась.

– Эллис, ты проснулась?

– Угу, еще когда ты Эст кормил.

– Т-так ты все слышала?!

– Н-ну не могла же я влезть в столь смущающую сцену! – мрачно надулась синеволосая.

– Так ты недавно куда смущающе себя вела, разве нет?

– М-молчи!

Бац-бац-бац.

Эллис подскочила и, в слезах, несколько раз стукнула Камито по плечу.

Ну, главное, она опять полна энергии…

– Ладно, поспи еще немного. Жар не до конца спал.

– Ж-жар у меня из-за тебя…

Вспыхнув, синеволосая легла и накрылась пиджаком парня.

Камито усмехнулся, глядя на столь невинную девушку-рыцаря…

И внезапно опустил взгляд на левую руку в кожаной перчатке.

«Почему же она заболела?..»

Печать духа уже не подавала и признака реакции.

«Что-то случилось с Рестией?»

Долгая ночь только начиналась…

◇

А в это время…

По темному запутанному подземелью, которому конца и края не было видно, шли девушка и волк.

– У-у, ни одного выхода на поверхность…

Ринслет уже чуть не плакала.

После перемещения прошло несколько часов, и все это время она просто ходила кругами.

Фенрир, подбадривая госпожу, лизнул ее руку.

Блондинка погладила его по голове и подняла кристалл духа, разгоняя тьму.

– Где я вообще?

В полумраке проступила поверхность стены.

Девушка увидела письмена на языке духов. Не сразу, но она могла бы расшифровать их, однако сейчас важнее всего выбраться наружу.

Заурчал желудок…

Ринслет легонько вздохнула и села на пол.

– Устала. Ноги болят. И в животе пусто.

Естественно, ведь она несколько часов блуждала в подземелье.

Даже тренированный элементалист будет на пределе.

Фенрир пушистым хвостом погладил ноги хозяйки.

Прохладный воздух смягчил боль опухших стоп.

– Надо отдохнуть. Бессмысленно наобум бродить во тьме.

Девушка пожала плечами и прислонилась к стене.

– Фенрир, пожалуйста, достань вещи.

Тот гавкнул, широко открыл пасть и исторг сумку.

Желудок демонического духа льда связан с другим измерением.

– Вообще, я хотела приготовить это Камито-сану, но…

Ринслет взяла любимую сковороду, бутыль с молоком и замороженные яйца, положила на землю огненный кристалл духа и принялась ловко жарить блинчики.

Затем она расстелила на полу салфетку и быстро расставила чайный сервиз.

Одно из правил Лоренфростов гласит: не терять самообладания и наслаждаться черным чаем в любое время.

Через несколько минут в темном подземном лабиринте запахло чаем.

– Фу-у…

Допив чай, девушка тихо вздохнула.

Рядом чинно сидел Фенрир, уже съевший свой блин.

– А в одиночестве еда не так вкусна, – снова вздохнула блондинка.

Раньше она о таком не задумывалась, но…

Недавно она поняла, как весело трапезничать вместе с друзьями.

А еще Ринслет всякий раз с радостью готовила для Камито…

– Фу-фу…

Она представила его лицо, и губы сами собой расползлись в широкой улыбке.

– У-у?

Дух льда недоуменно склонил голову.

Девушка кашлянула.

– И-и вовсе я не думаю о Камито-сане!

Ринслет потрясла головой.

– А?

Внезапно ее взгляд зацепился за одно место на стене.

На письменах, покрывающих весь подземный лабиринт.

Девушка обнаружила знакомые слова.

– Терминус Эст? А, это же имя Эст-сан!

Она нахмурилась и поднесла ближе светящийся кристалл духа.

Язык немного отличался от нынешнего, но несильно, прочесть можно.

Будь все на доступном лишь старшим благородным жрицам языке высших духов, другое дело, а так Ринслет кое-что могла разобрать.

– Фенрир, дай, пожалуйста, словарь языка духов.

Волк открыл пасть и мгновенно извлек книгу. Словарь необходим для анализа барьеров и духовной магии вражеских команд.

Девушка перелистнула несколько страниц и принялась расшифровывать гравюры на стене.

– Тиамат, Ёрмунганд… А еще Валараукар. Похоже, тут записаны имена известных духов.

О них слышали все, кто хотя бы раз посещал лекции о теории духов в академии.

А затем Ринслет остановила палец на одном месте.

Кое-что привлекло ее внимание.

– Алая валькирия… Почти как дух адской кошки Клэр.

Истинное имя было на языке высших духов, поэтому блондинка не смогла прочесть его. Раз Скарлет – контрактный дух знаменитых Эльштейнов, неудивительно видеть ее здесь, но…

И тут…

– Здесь записаны имена древних воительниц, сражавшихся на этой земле.

Внезапно она услышала девичий голос.

– Кто здесь?!

Ринслет мгновенно призвала элементальное оружие и нацелилась во тьму.

Она никого не почуяла. Если враг – элементалист, то довольно сильный.

«Рыцари святого духа» или же «Рыцари Императора драконов»?..

– Покажись. Твой противник – Ледяная демоница Ринслет, – грозно проговорила девушка, натянув тетиву лука.

– Стой. Я не враг тебе.

Из тьмы вышла…

Облаченная в странное одеяние благородной жрицы девочка с волосами цвета водной глади.

Ровно подстриженная челка. Неотрывно взирающие на Ринслет глаза, похожие на озера.

Она очень юна. Ровесница Мирей, наверное.

– ?..

Блондинка склонила голову.

Разве среди участников Танца клинка есть такая маленькая девочка?

Впрочем, из-за принцессы Линфы из «Четырех богов» отмести такой вариант нельзя…

«Но ее одежда не похожа на униформу какой-то из стран».

Ринслет с сомнением нахмурилась.

– Это…

И тут девочка указала ей под ноги.

– Это?

– Это, есть хочу.

– Что?

Там стояла сковорода, на которой блондинка жарила блинчики.

◇

Во тьме ночи…

Две девушки в военной форме Теократии вошли в развалины.

– Эй, а нии-сама точно здесь? – спросила пепельноволосая.

– Да. Он убежал, но с отравленным спутником далеко уйти не мог, – кивнула Лили Флейм.

В этих же руинах она сразилась с Эллис.

На земле множество больших дыр, оставшихся от духа демонического древа.

– Хмф, здесь, значит…

Мьюр Аленстарл легко спрыгнула с рассыпающейся каменной стены.

– Он должен выйти, если я тут все разрушу.

– Мьюр! – рефлекторно воскликнула Лили.

Конечно, Варалаукар, присланный Теократией боевой дух, способен сровнять тут все с землей.

Однако…

«Он слишком опасен».

Мьюр уже одолела элементалиста из «Рыцарей Императора драконов».

Тот огненный столб в центре города был воплощением духовной магии Валараукара.

Его разрушительная сила даже больше, чем у Тиамат, которую сразил Камито.

Но у него есть значимая слабость… нет, изъян.

Немыслимая мощь привлекала забытых духов.

Летящие со всей Мегидои призраки вновь и вновь набрасывались на Валараукара и сгорали в багровом пламени.

А сразу после боевой дух чуть не взбесился, он словно стал одержим ненавистью темных существ.

Неясно, почему он так манил призраков, но…

«А может, Змеи Теократии прислали его, зная об этом?»

Поначалу военное руководство Альфаса отказывалось поставлять новых боевых духов. Почему же оно внезапно изменило мнение и подготовило столь сильное существо?..

Лили четко ощущала какие-то скрытые мотивы.

– Мьюр, не сражайся пока с Камито. Нам нужно вначале объединиться с Кардиналом.

– Ну нет. Хочу повеселиться с нии-самой вместе с новой игрушкой.

– Мьюр!

– Что, приказываешь мне?

И тут по спине эльфимки побежали мурашки.

На нее уставились глаза, похожие на бездонные озера.

– ?!

Лили боялась какой-то четырнадцатилетней девушки. И это не шутка.

Мьюр Аленстарл – Монстр, созданный Школой подготовки. Если ей не угождать, она даже к старому партнеру жалости не проявит.

Мьюр не стремилась к победе в Танце клинка.

И Желанием не обладала.

Маленький Монстр хотел наслаждаться мгновениями разрушения.

Единственное исключение – Казехая Камито.

Лили не понимала, почему Мьюр так зациклена на нем.

Но еще в Школе подготовки она слепо обожала Камито как старшего брата.

В любом случае, уже никому не под силу остановить Монстра.

– Дождись, нии-сама. Скоро мы воссоединимся вновь.

– Мьюр, стой!

Мифриловый браслет яростно вспыхнул.

– Явись, дитя разрушения, лидер живущих во тьме – Валараукар!

Заброшенная столица содрогнулась из-за огромного демонического духа огня.

◇

Бум!

Беснующееся багровое пламя скользнуло по земле и поглотило огромного красного дракона.

Его рев, всколыхнувший небеса, стих в бушующем инферно.

Дух красного дракона Линдворм обладал сильным сопротивлением магии огня.

Однако он мгновенно обратился угольками.

– И это мой предел?..

Девушка в военной форме драконьего княжества, вице-капитан «Рыцарей Императора драконов» Юри Элсидд упала на колени, глядя на полыхающий огонь.

Воздух дрожал от жара.

К ней приближалась элементалист в багровой маске.

Лидер команды «Инферно» Рен Ашбелл.

– Леонора-сама, простите. Но я… – чуть не теряющая сознание Юри резко вдохнула. – Ради чести Дракунии я так просто не паду!

Она собрала последние силы и зачитала высокоуровневое заклинание драконьей магии.

В кулаке правой руки родился вихрь огня, принявший форму пасти дракона.

– Рен Ашбелл, да свершится возмездие пламенем моего дракона!

Юри устремилась вперед, вложив все в один удар.

Традиционная атакующая стратегия «Рыцарей». Юри очень гордилась этой техникой. Она не могла призвать элементальное оружие, но считала, что сможет нанести урон прямым попаданием.

Но…

– Твое пламя не более чем фальшивка.

Рен Ашбелл легко вытянула руку и зажгла огонь на кончиках пальцев.

– Ты сильна духом, раз осмелилась бросить мне вызов в одиночку. В дань уважению я одолею тебя пламенем Эльштейнов.

Она нарисовала в воздухе магический круг.

– Заморозь даже время, пламя абсолютного нуля – Морозная вспышка!

– !..

Как только поток голубого огня коснулся руки Юри Элсидд…

Драконья пасть застыла, а затем разлетелась на маленькие искорки.

– Огонь, замораживающий… другой огонь… Как?!

Такое не должно существовать в этом мире.

Неизвестная сила, идущая наперекор законам Астрал Зеро.

– Рен Ашбелл… кто же ты?..

Исчерпавшая все силы драконий рыцарь упала.

– …

Рен забрала ее Магический камень и подняла взор к сумеречному небу.

Солнце уже село, поднималась холодная луна.

– Луна?.. Идеально для возрождения Владыки демонов.

Она взмахнула мантией и исчезла в сумраке Мегидои.

Скоро замораживающее пламя сожжет меня.

Нужно закончить все до того, как это произойдет.