Среди всех детей Короля Демонов первым прибывшим ко Вратам Эгиды был 1-ый Принц Байкал Рагнарос.

Его первоначальная миссия как раз была связана с одним из северных регионов, а потому в этом не было ничего удивительного.

Вблизи Врат Эгиды было куда меньше точек переноса, чем в любой другой области. На это было много причин, и двумя наиболее важными считались следующие: во-первых, поток магической силы на севере был намного сложнее по сравнению с другими регионами; а во-вторых, на севере проживало слишком мало обычных жителей. Кроме того, на севере повсеместно располагались военные объекты.

Вся телепортационная сеть точек переноса, обеспечивающая перемещение на большие расстояния, была куда более сложной, чем могли подумать другие. Она была настроена максимально тонко и филигранно, чтобы исключить любую возможность нестабильной работы протекавшего через неё потока магической силы.

В основном точками переноса пользовались представители Дворца Короля Демонов и VIP-персоны каждой из рас. И если во время перемещения произошла бы авария, то это могло повлечь за собой смерть. Таким образом, основным требованием для функционирования точек переноса было постоянное поддержание стабильности их работы.

Следующим вопросом была эффективность. Объем, который можно было перевезти за раз, был ограничен. Большое количество войск и материалов перемещалось сквозь точки переноса лишь в самых чрезвычайных ситуациях. Учитывая количество магической силы, необходимой для их активации, массовые телепортации в мирное время были попросту нерациональными.

Рассматривая одну лишь эффективность, железная дорога, действующая на севере, была куда более подходящей для транспортировок. Таким образом, вместо того, чтобы устанавливать на севере сложнейшие в обслуживании точки переноса, Дворец Короля Демонов отдал предпочтение наземному транспорту, такому как железные дороги.

Байкала очень интересовали новые технологии, которые могли повлиять на жизнь обитателей Мира Демонов, а потому он решил лично протестировать не так давно построенную железную дорогу. И это того стоило.

Вспоминая своё путешествие, Байкал сел за стол и начал выводить грациозные и четкие буквы. Это было ответное письмо Анастасии.

Конечно, учитывая время, которое потребуется на доставку письма, проще было бы подождать несколько дней и поговорить с ней лично. Однако переписка с Анастасией была достаточно увлекательным занятием. Впрочем, Байкалу хватало просто мысли о том, что принцессе будет весьма приятно получить ответ на письмо.

«Думаю, дела идут на лад»

В отличие от её обычных писем, в этом много говорилось о других детях Короля Демонов. Анастасия ценила Фелицию, а потому частенько о ней упоминала. Однако только сейчас она написала о Кейтлин и Шутре.

«Кажется, про Виктора она решила написать куда меньше»

До получения письма от Анастасии Байкал уже был осведомлен о том, что произошло в Кертисе. Виктор и Анастасия повели себя вполне рационально, а потому не имели претензий друг к другу. Тем не менее, определенные сожаления и осадок у них всё равно остались. Возможно, именно из-за того, что было у неё на сердце, она так мало написала о Викторе.

– Шутра… – задумавшись, произнес Байкал.

Анастасия нередко любила покривить душой, но в своих письмах она всегда была откровенной. Её стиль был таким, словно писала маленькая девочка, а временами Байкал представлял, как она улыбается, когда пишет те или иные строки.

Благодаря их переписке Байкал смог узнать её получше. Независимо от того, как сильно бы она не пыталась скрыть это в письме, Анастасии, похоже, очень нравился Шутра.

Размышляя о Шутре, Байкал опустил перо.

«Ребёнок без души», – кто-то однажды сказал, чем дал точное описание Шутры. Однако 9-ый Принц сильно изменился. И это касалось не только его устрашающе быстрого роста. Он стал удивительно сильной личностью.

«Шутра-возмутитель», – так его называли сейчас. Куда бы Шутра ни пошел, везде происходило нечто из ряда вон выходящее.

Более того, Шутра обладал несравненным обаянием. Ему удалось склонить на свою сторону Криса и Кейтлин, и в конце концов он даже сумел заручиться поддержкой Фелиции и Сильвана. Основываясь на том, что написала Анастасия, можно было сделать вывод, что и она попала под его чары.

У Байкала появился серьезный конкурент, но 1-ый Принц об этом совершенно не думал. Как он однажды сказал Анастасии: «Дети Короля Демонов – не враги, а соперники».

Байкал был бы только рад, если бы появился более достойный кандидат и сделал Мир Демонов лучше.

«Естественно, сдаваться при этом я не собираюсь», – улыбнулся 1-ый Принц, выглянув в окно.

На улица была метель.

– Зефи всё ещё нет.

Последний раз Байкал слышал о нём около двух недель назад. До него дошли слухи о том, что Зефи провёл успешную охоту на ледяного дракона, Кванту, и с тех пор о нём ничего не слышал. Несмотря на то, что Зефи был самым могущественным из принцев, для Байкала он был всего лишь его резким и грубоватым младшим братом.

– Надеюсь, с ним всё будет хорошо, – обеспокоенно пробормотал Байкал, после чего вновь поднял перо. Вспомнив лицо Анастасии, он улыбнулся.

***

Байкал не зря переживал за своего брата. Пока 1-ый Принц смотрел на метель за окном, предмет его беспокойства был в центре хаоса, творящегося у северной границы.

– Подлые негодяи! – раздался рёв белого дракона, потрясший небеса. Но те, кто услышал его, почувствовали не страх, а скорее радость. Они ждали его и были счастливы видеть перед собой ослабленного дракона.

– Еще немного!

– Тяни!

Взбудораженные командиры выкрикивали приказы, которые самоотверженно выполняли 3,000 солдат, принадлежащих к самым разным расам.

Их крики перекрывали даже вой метели.

Белый дракон Каллоза…

Это был злой дракон, известный своими кошмарными лавинами. Каллоза прожил на этом свете в два раза дольше, чем ледяной дракон Кванта, и тысячи лет был единовластным правителем Гор Шибулли.

За последние несколько сотен лет никто не осмелился бросить ему вызов. Его авторитет в этом регионе был неприкасаем, и Каллоза почитался всеми как настоящее божество.

До вчерашнего дня…

– Вали его! – закричали солдаты Зефи, словно сами были богами.

Каллоза лежал на земле, окутанный толстыми цепями, а на его груди сидела Кванта. Она увеличила свои размеры настолько, что могла даже раздавить его. Её острые когти пронзили спину Каллозы, и белый дракон прокричал:

– Ах ты ж сука! Ты забыла о гордости дракона!

Ничего ему не отвечая, Кванта вылила на Каллозу поток Ледяного Дыхания. Холодный воздух пронзил белого дракона, вызвав у него страшную боль. Каллоза бился изо всех сил, но никак не мог избавиться от Кванты. Цепи, сдерживающие его, были проблемой, но помимо них была ещё одна, куда большая проблема.

Мощь Каллозы подавляли ужасные проклятия, а в его тело вцепились кошмарные монстры, блокирующие циркуляцию его магической силы.

– О! Охо-хо! – довольно посмеивался Сектум. Созданные им существа показали себя даже лучше, чем он ожидал.

Для того, чтобы создать эти шедевры, ему пришлось объединить воедино тела дракона, людоеда, виверны и других монстров. И вот, в результате у него получился людоед с головой виверны, силой великана и стойкостью дракона.

Поскольку сумасшедшие гномы из Крепости Штормоград прекратили своё существование, исчезло и само понятие «охотников на драконов». Временами случалось, что отважные герои сталкивались с драконами, но эти схватки можно было назвать обычным противостоянием в прямом смысле этого слова. Однако то, что происходило сейчас, было ничем иным, как настоящей охотой.

Сектум был в восторге. Прямо перед его глазами происходила самая опасная охота из всех возможных. Охота на дракона!

Сто магов непрерывно выкрикивали свои заклинания. Независимо от того, насколько сильны были Слова Дракона, маги Дворца Короля Демонов умело предотвращали все его попытки что-либо предпринять. Некоторые волшебники, которые вмешивались в поток магической силы дракона, были убиты обратной отдачей. Но и сам Каллоза находился в чрезвычайно опасном положении.

Каллоза и Кванта непрерывно наносили друг другу раны. Глядя на дракона со спины своего кошмара, Зефи медленно вытащил меч, носивший название «Истребитель Драконов».

Пришло время покончить с этим.

– Алтесия! – выкрикнул Зефи. Его мощный голос не был заглушен метелью и дошел до ушей ожидавшей Темной Святой.

Вместо того, чтобы действовать как и было оговорено, Алтесия ответила таким же криком, наполненным божественной силой:

– Мой жених! Теперь я люблю тебя ещё больше!

Как только над полем боя раздался ясный и задорный голос Темной Святой, одна половина солдат тут же повернула голову в её сторону, а вторая половина обеспокоенно обернулась в сторону Зефи.

Сектум взглянул в сторону 2-го Принца и увидел именно то, что и ожидал. Вместо того, чтобы вновь выкрикивать имя Алтесии, Зефи послал ей устрашающий взгляд. Хотя он и не касался Сектума, некромант от чего-то почувствовал, что ему тяжело дышать.

– Кхьак! Какой жуткий взгляд! Мне нравятся такие вещи!

Как и ожидалось от самопровозглашённой невесты Зефи. Она никогда не осмелилась бы сказать ему нечто подобное, не будь у неё железных нервов.

К счастью, Алтесия всё же последовала приказу Зефи и больше его не провоцировала. Протянув вперед руку, она обрушила на Каллозу все виды проклятий.

Вопли Каллозы так и не покинули его глотки. Магия Алтесии полностью лишила его дара речи.

Проклятия Алтесии были не просто мощными, но и хитрыми. Вслед за голосом, Каллоза потерял зрение и обоняние. Его сила падала, а некоторые части тела обмякли и уже не могли функционировать должным образом. Кроме того, когти Кванты непрерывно отрывали его ослабевшие чешуйки. В таких случаях он обычно использовал магию и сводил на нет все атаки, но теперь это было невозможно. Каллоза стал добычей.

Однако это был белый дракон – ужас, тысячи лет царивший в Горах Шибулли. Каллоза воззвал к своему сердцу дракона и устранил всё, что ему мешало, включая проклятия. Схватив Кванту за хвост и отбросив её в сторону, он смог подняться. Не было таких цепей, которые могли сдержать белого дракона.

А затем Каллоза изверг из себя ужасающую снежную бурю. Его холодное дыхание было бичом этих земель. Истинная магия дракона заморозила всё на своем пути. Казалось, замерзла даже сама атмосфера. Десятки магов не выдержали этого удара и рухнули на землю. Не смогли выжить и существа, созданные Сектумом, поскольку были моментально заморожены.

Однако Алтесия всё ещё улыбалась, глядя на одного единственного человека.

Кошмар рванул со скоростью, опережающей Дыхание Дракона. Он нёсся прямо по воздуху, будто сроднился с ветром. Поднявшись над землей, Зефи сосредоточил в мече всю свою силу.

Истребитель Драконов из серии оружия Убийц Драконов… В него была заложена воля сильнейшего из убийц драконов! Вспыхнул яркий свет и вместе с громоподобным ударом в Горах Шибулли сошла лавина.

С большой дырой в груди белый дракон Каллоза рухнул на землю.

А спустя мгновенье Алтесия вскинула кулак и прокричала имя принца. Тысячи солдатских глоток вторили ей, обостряя силу скатывающейся лавины еще сильнее, и Кванта немедленно превратилась в гандхарву, чтобы не попасть под неё.

Она молча смотрела, как один из представителей её расы погибает на её собственных глазах.

Зефи слез с кошмара. С Истребителем Драконов в руке он подошел к распоротой груди Каллозы.

Именно сердце Каллозы делало его тем, кем он являлся, и поскольку Зефи контролировал свой удар, пока что оно оставалось в целости.

В этом же и заключалась главная из причин, по которым Зефи охотился на белого дракона Каллозу.

Протянув руку, он вырвал сердце из его груди.