В отличие от королевских потомков, принадлежащих к «фракции Шутры», Анастасия не знала о тайне рождения Ингуна. Тем не менее, Меч Герцога без всяческих сомнений заявил о том, что Ингуна можно восстановить, если отдать в руки гандхарв.

Все расы, населявшие Мир Демонов, были похожи друг на друга: у них была примерно одинаковая внешность и строение тела. То же самое было и в случае с суккубами, а потому она подумала, что так же и у гандхарв. Вместе с этим, все они были по-своему разными. Однако раз об этом сказал сам Меч Герцога, то она поверила бы, даже если эта история была бы ещё более абсурдной. Все без исключения дети Короля Демонов считали Меча Герцога чем-то нерушимым, а его слово – исключительно надежным.

И вот, вместо того, чтобы тратить время на бессмысленные сомнения, Анастасия начала действовать. Она активировала защитный барьер, способный остановить холод и метель, а затем внимательно осмотрела ту магию, которую использовал Зефи. 2-ой Принц действительно использовал заклинание, останавливающее время, что, по его словам, должно было купить немного времени.

Фелиция тем временем занялась помощью Ишгарду. Благодаря Ингуну она стала настоящим экспертом в области магии восстановления. Аура Меча Герцога была изрядно потрепана, но, по сравнению с Ингуном, это был самый обычный симптом. Таким образом, эльфийка пыталась максимально помочь Мечу Герцога.

Пока Фелиция была занята исцелением, другие дети Короля Демонов тоже не сидели, сложа руки.

Крис поручил Кейтлин посмотреть, как обстоят дела с двумя Святыми. После того, как они дважды подряд вызвали настоящие чудеса, обе девушки были сильно истощены. Кроме того, 8-ой Принцессе просто следовало отвлечься.

Вместе с Кейтлин пошел и Сильван. После того как план действий был утверждён, товарищам необходимо было позаботиться о войсках. Кровопролитное сражение закончилось, но в столь холодную погоду воины не могли рассчитывать на нормальный отдых.

Крис провел взглядом двух людей, а затем подошел к Мечу Герцога, возле которого стояли Байкал и Зефи.

– Зимний Король повержен, – выдавил из себя Ишгард. Крис знал только то, что Меч Герцога сражался с ним, а потому, услышав это, его глаза полезли на лоб.

Зимний Король являлся королем северных варваров. Сдерживание этого существа было наибольшей причиной, по которой капитаны оставались во Вратах Эгиды.

Тем не менее, Зимний Король проиграл сражение и был убит. Для армии Короля Демонов это была действительно хорошая новость. Возможно, план по усилению Врат Эгиды королевскими детьми и вовсе будет отменен.

Меч Герцога пытался нормализовать своё дыхание и закрыл глаза, словно вот-вот должен был упасть без сознания.

– Я должен попасть к гандхарвам вместе с 9-ым Принцем… Но я не думаю, что некоторое время я смогу быть в сознании. Пожалуйста, сделайте всё необходимое, – пробормотал он.

– Конечно, Меч Герцога. Вы можете отдохнуть, – с готовностью предложил ему Байкал, на что Ишгард кивнул и вновь закрыл глаза. Как только Меч Герцога это сделал, он тут же потерял сознание.

Фелиция заметила обеспокоенность Байкала и пояснила:

– Всё в порядке, он просто уснул. Его тело перешло в это состояние, чтобы лучше восстановиться.

Почему-то казалось, что в ближайшие несколько дней Меч Герцога вряд ли разомкнет веки. Однако рядом с ними стоял кое-кто другой, кто мог отвести их к гандхарвам.

Спустя некоторое время к группе подошел Индара, который, внимательно осмотрев Меча Герцога, глубоко вздохнул и поклонился детям Короля Демонов. Байкал впервые видел Индару, однако Крис и Фелиция были с ним уже знакомы и подпустили воина к лежащему Ишгарду, а потому и Байкал не стал возражать.

– Мы должны спешить. Я переживаю за Шутру.

– Да, брат, – натянуто улыбнулась Фелиция и пошла обратно к Ингуну, возле которого стояли Каррак, Вандал и Найатра.

Байкал посмотрел на друзей, а затем обратил свой взгляд на то место, где неподвижно стоял Локк, не спускавший глаз с Ингуна.

– Крис, извини, могу ли я попросить нас представить?

Локка Байкал тоже видел впервые, а потому попросил Криса познакомить их. И вот, Крис взглянул на воина и, не став его подзывать, ответил:

– Его зовут Локк. Вроде бы он воин из Мира Людей. Он присоединился к нам уже за пределами северной границы.

– Воин? Из Мира Людей? – переспросил изумленный Байкал. Зефи тем временем даже бровью не повел, словно всё это и так знал.

– Да, при этом очень сильный воин. Он сказал, что пришел сюда, чтобы убедиться в том, что война в Мире Демонов не перетечет в Мир Людей.

– Война? Против Шутенберга?

– Что-то вроде этого. Его компаньоны – Святая и Король Наемников.

За всё время своего существования Архилич Шутенберг успел продемонстрировать множество своих потрясающих способностей. То, что он сумел создать столь мощный магический круг, пусть даже на это и ушли десятилетия, отчетливо свидетельствовало о его величии.

Более того, к этой битве Шутенберг привлек Зимнего Короля, что подчеркивало наличие тесных связей Архилича с северными варварами. Если бы Шутенберг вызвал сюда всех северных варваров, то битва была бы куда масштабнее.

– Святая и Король Наемников… – пробормотал Байкал, посмотрев в сторону товарищей Локка.

Возможно, Байкал и был простодушным, но далеко не глупым и отнюдь не самым доверчивым. В отличие от Криса, который уже несколько дней провел бок о бок с Локком, Байкалу не хватало информации, чтобы сложить о нём своё впечатление. Он не знал, может ли он доверять этому человеку. Стоит ли ему оставлять своих младших братьев и сестер без присмотра наедине с этим воином?

Прямо сейчас Шутра был в бессознательном состоянии, а потому в «группе Шутры» не осталось никого, кто в случае чего смог бы остановить этого человека. Битва против Шутенберга доказала, что Локк намного сильнее Криса. Однако Байкал решил довериться ему. Это было исключением из всех правил, но Байкал видел в глазах Криса уважение по отношению к этому человеку.

– К сожалению, дальше наши пути разойдутся.

Конечно, им лучше было бы оставаться всем вместе, но это было неблагоразумно. На данном этапе группе следовало разделиться.

– Шутра и Меч Герцога… Крис, Фелиция и Кейтлин, пожалуйста, позаботьтесь о них. Я должен вернуться к Вратам Эгиды и доложить о ситуации капитанам.

– Да, хён.

Байкал предложил вполне ожидаемый вариант. Поток магической силы за пределами северной границы был настолько хаотичен, что телекоммуникационная магия была практически недоступна. А потому кому-то необходимо было отправиться к Вратам Эгиды, чтобы рассказать о произошедшем.

– А ты что будешь делать, Зефи?

– Я вернусь на север, – быстро ответил Зефи. Его ответ тоже был ожидаемым, а потому Байкал просто улыбнулся. Он хотел бы доверить сопровождение группы Шутры 2-му Принцу.

Хотя он и доверял глазам Криса, но его беспокойство о своих младших братьях и сестрах никуда не девалось. Шутра пал, а потому Зефи был единственным, кто смог бы выступить против Локка.

«Это и вправду удивительно».

Байкал слышал о том, что Шутра стал сильнее, но он никогда бы не подумал, что настолько. Он видел битву лишь издалека, но с первого же взгляда понял – в настоящее время Шутра находится на одном уровне с Зефи. А может быть, даже сильнее.

Байкал вспомнил того Шутру, которого видел в прошлом году. С тех пор произошли большие изменения. А до этого они вовсе никак не контактировали – в лучшем случае их связь поддерживалась парой-тройкой подарков в год.

Байкал закрыл глаза, пытаясь разложить все свои выводы о Шутре по полочкам. Даже если его талант и расцвел с запозданием, он всё равно был попросту невероятен.

Тем не менее, сейчас были куда более насущные вопросы.

Таким образом, Байкал собрал свои войска и выдвинулся в сторону Врат Эгиды.

Тем временем, Зефи одиноко стоял и смотрел на то место, где исчезло черное солнце. Затем он обернулся и посмотрел на группу Шутры. Суккуб, которая знала местонахождение гандхарв, с обеспокоенным лицом стояла рядом с Вандалом.

Почему-то Зефи казалось, что он знает её. Когда он впервые увидел эту девушку, он почувствовал с ней какую-то странную связь, как когда впервые увидел Вандала или Сектума. Взгляд Зефи сместился в сторону – туда, где стоял Локк. Воин тоже смотрел на Зефи.

Воин Мира Людей…

Появление Локка было неожиданной переменной, но Зефи не относился к нему недоброжелательно. Наоборот, в какой-то мере он даже приветствовал его. Этот воин сильно помог в сражении против Шутенберга.

Зефи закрыл глаза. Он глубоко вздохнул и выкинул из головы свои сомнения по поводу Шутры. Его сила, продемонстрированная во время боя с Шутенбергом, чем-то напоминала силу Смерти и Войны, но вместе с этим она была какая-то другая. Возможно, это была просто ложная тревога.

Смерть и Война… Лишь этими словами можно было описать ту энергию и взгляды, которые он постоянно чувствовал на себе со стороны севера.

Зефи резко открыл глаза и взглянул на север. Сейчас ничего подобного он не ощущал. Возможно, взгляды Войны и Смерти были заблокированы сильным вихрем магической силы, что было вполне реально.

Однако Зефи никак не покидало чувство тревоги. За ним всегда наблюдали во время больших сражений, а этот раз оказался исключением.

Почему? Неужели так было из-за того, что он зашел слишком далеко на север?

Зефи машинально развернулся на месте, и его взгляд обратился к югу.

***

Дворец Короля Демонов был огромен. Также это был самый укрепленный город Мира Демонов, защищенный высокими и прочным стенами. Дворец Короля Демонов ещё никогда и никем не был захвачен. Впрочем, никто и не осмеливался напасть на него.

Однако теперь всё это осталось позади.

Дворец Короля Демонов горел. Сила Войны выплеснулась наружу и поглотила Дворец Короля Демона целиком. Пламя было настолько высоким, что покраснело даже чёрное небо.

Рыцарь Войны шел сквозь полыхающие языки пламени. Как и всегда, с ним была Война. Находясь посреди этого горящего мира, женщина в красном закрыла глаза и спокойно отсчитала: «500 лет».

Столько было Дворцу Короля Демонов. По сравнению с тысячелетиями существования этого мира, данный промежуток времени был достаточно небольшим.

Ещё с того момента, как Война пробудилась тысячу лет назад, она непрестанно наблюдала за Дворцом Короля Демонов.

Поддержка со стороны Святилища была отключена. Так или иначе, Дворцу Короля Демонов не суждено было простоять тысячи лет.

Вдалеке раздался чей-то крик. По сравнению с защитниками на стенах, эти воины были куда сильнее. Возможно, это была королевская стража самого Короля Демонов.

Рыцарь Войны медленно поднял свой меч, а женщина в красном издала предвкушающий стон. Настоящее кровавое побоище вот-вот должно было начаться.

Война чувствовала это и была в восторге. Горя от нетерпения, она посмотрела на Черный Замок, который назывался истинным Дворцом Короля Демонов.

Тот, кто защищал Мир Демонов…

Самый сильный человек Мира Демонов.

Он приближался.