Покинув Крепость Штормоград, они двигались вдоль горного хребта на северо-запад.

Вблизи земель оборотней не так-то легко было найти монстров, животных или даже просто людей.

Шел третий день путешествия.

Закончив работу по обустройству временного лагеря, Ингун, оголившись по пояс, стоял посреди поляны. Он собирался начать свою специальную тренировку.

– Что ж, начнём.

Ингун глубоко вздохнул и начал произносить заклинание.

– Огненная Стрела!

С этими словами из его пальцев вырвалось пламя!

Тем не менее, направление полета заклинания было каким-то странным. Вместо того, чтобы лететь вперед, огонь ударил Ингуна в грудь. Так произошло потому, что Ингун указывал на себя во время произнесения слов активации магии.

Ду-дух!

Огненная стрела взорвалась, ударившись в Ингуна, и он быстро начал готовить следующее заклинание. На этот раз это была магия восстановления.

– Лечение!

Вокруг его правой руки, поднесенной к груди, вспыхнул ореол из белого света.

Вместе с болью он начал испытывать странное чувство облегчения и удовольствия.

Недавно разработанная мазохистская тренировка.

Он атаковал себя магией, а затем сам же вылечивал нанесенные повреждения. Этот метод позволял ему одновременно повышать и Огненную Стрелу, и Лечение. Тем не менее, это был не единственный эффект.

«Оо, работает. Растет мой Контроль Магической Силы. И стойкость тоже понемногу повышается!»

Он должен был избегать критических ударов, а потому приходилось регулировать мощность каждой огненной стрелы. А это существенно влияло на рост Контроля Магической Силы.

Улучшение атакующей магии, восстанавливающей, а также одного из основных навыков. Это была поистине фантастическая тренировка!

Тем не менее, это не означало полное отсутствие некоторых побочных эффектов.

– Ц-ц… Действовать таким образом… Это немного похоже на извращение…

«Господин – страшный человек. Он улыбается после каждого удара. Кажется, ему это нравится. Я уважаю господина, но это выглядит слегка противно»

Испытывающие жалость глаза Каррака и мрачный взгляд Зеленого Ветра непрерывно следили за его грудью.

Однако не только они были сбиты с толку таким поведением Шутры.

– Впервые вижу, чтобы кто-то тренировался подобным образом, – вздохнула Фелиция, оставив все попытки его отговорить. Поначалу она думала, что сможет переубедить Шутру, но потом поняла, что тут нечего и пытаться.

– Принцесса, а это точно нормально? Принц случайно не заработает себе какую-нибудь болезнь? – спросил Каррак, обращаясь к Фелиции.

Человеческое тело не было чугунным. И если ударить его с незнанием дела, то можно не укрепить, а наоборот, навредить ему.

Хотя, вполне возможно, что в Мире Демонов некоторые невежественные расы и практиковали подобные методы обучения.

Тем не менее, даже у орка Каррака был определенный здравый смысл. Прямо сейчас, возможно, его тело и закалилось бы от таких тренировок, но с возрастом могли возникнуть реальные побочные эффекты.

В ответ на вопрос взволнованного Каррака, Фелиция вновь вздохнула и покачала головой:

– Как бы это ни было удивительно, но всё нормально. Как сказал Шутра, благодаря такой тренировке растут его магические навыки. Думаю, это стало возможным после того, как он овладел Божественной Властью Сур. Как считаешь, Диана?

– М-да, это и правда поразительно. Тело 9-го Принца чрезвычайно здоровое.

Поскольку опасения орка развеяли сразу два человека, владеющие восстанавливающей магией, он не нашелся что возразить.

Фелиция снова вздохнула.

– Но, глядя на него, мне трудно удержать язык за зубами. Ему всё время везёт.

– Если я расскажу об этом, мне и вовсе никто не поверит, – неловко улыбнулась Диана.

Фелиция нахмурилась и посмотрела на Ингуна. Взорвалась очередная огненная стрела.

– Оооо! – вдруг радостно воскликнул Ингун. Это произошло потому, что поднялся уровень Огненной Стрелы.

Тем не менее, другие люди не были знакомы с таким понятием, как «текущее значение навыка» и просто подумали, что он сошел с ума.

Карма сложила руки вместе и начала молиться.

– Зеленый Ветер, пожалуйста, присмотрите за Его Высочеством.

«Мммм»

Зеленый Ветер, к которой возносилась эта молитва, посмотрела на Ингуна со смущенным лицом, а Каррак прищелкнул языком. Он не стал никому молиться и просто закричал:

– Принц! Пора ужинать! Тебе нужно хорошо питаться! Чтобы жить – нужно есть!

Услышав крики Каррака, Ингун кивнул. Улыбнувшись, он накинул верхнюю одежду.

Вскоре, после того, как члены группы подкрепились, они собрались вокруг небольшой карты.

– И так, мы – вот здесь. А значит, завтра уже будем на землях оборотней.

Небо уже потемнело, но благодаря вызванному Дианой духу света, группа не испытывала дискомфорта.

Фелиция посмотрела на обозначенное Ингуном место и засмеялась.

– Каждый раз, когда я на это смотрю, то не перестаю удивляться.

– Что?

– Звезды на небе еще не появились. Просто поразительно, как только тебе удается определить наше текущее месторасположение без них.

Способности Шутры, связанные с картографией, и правда можно было назвать удивительными. Вся группа смотрела на него, и Ингун, неловко засмеявшись, произнес:

– Ну-у, я не могу это объяснить… Скажем так, я просто знаю.

Он и вправду не мог объяснить им, что видел группу на мини-карте.

– Что ж, недаром есть такая пословица: гениям – не везёт, – серьезно произнес Каррак.

– Точно-точно.

– Согласна.

Фелиция и Диана согласились со словами орка. Поведение Каррака, как всегда, было слегка грубым, но при этом компаньоны хорошо ладили друг с другом.

Не став опровергать озвученный факт, Ингун решил сменить тему.

– Так или иначе, завтра мы будем на территории оборотней. Не волнуетесь?

– Мое сердце еще как взволновано. Я никогда не видела оборотней, – воскликнула Карма со светящимися глазами. Так же, как и Зеленый Ветер, она провела всю свою жизнь на равнинах, так что ей весело было даже просто путешествовать.

Фелиция тепло посмотрела на Карму и с печальным выражением произнесла:

– Мне очень жаль, но лучше не ожидать слишком многого. Несмотря на то, что мы вступаем в безопасную зону, это будут всего лишь городские окраины, где нет никаких достопримечательностей.

Встреча с Амитой была главным приоритетом, а потому они должны были следовать кратчайшим путем. Как и сказала Фелиция, они вступали на территорию оборотней, однако это были окраины, а потому вероятность встретить здесь оборотней была низкой.

Карма, казалось, слегка расстроилась.

– На обратном пути мы обязательно зайдем во дворец к оборотням и воспользуемся точкой переноса, которая там находится.

Точки переноса охватывали все части Мира Демонов, но при этом они не были расположены на каждом шагу. Кроме того, количество точек переноса, связанных с Дворцом Короля Демонов, также было ограничено.

Конечно, это была не единственная причина, по которой они собирались посетить дворец оборотней.

– С нетерпением этого жду, – с легкой улыбкой сказала Фелиция.

Ингун не знал всех подробностей, но изначально эльфийка сторонилась Криса, и предстоящий визит во дворец к оборотням был бы для неё первым.

– Принц, ты хочешь повидаться с 7-ым Принцем и 8-ой Принцессой? – с улыбкой спросил Каррак.

– Да, хочу.

Это была истинная правда. В частности, он действительно хотел бы увидеть Кейтлин.

– Грмм, а я хочу увидеть Сейру. Я не так хорошо её знаю, но… Э-э, а почему вы все так на меня смотрите?

Делия, Диана и Карма прямо таки таращились на орка. Фелиция звонко засмеялась, а Ингун, положив руку на его плечо, спросил:

– Каррак, возможно это ты главный герой?

– Что это еще за чушь?

Объяснять Ингун не стал.

***

Следующим утром группа людей приготовилась отправляться дальше. Лошади Фелиции пересекли границу с королевством оборотней, но фактически ничего не изменилось. Так же, как и раньше, вокруг были сплошные безлюдные поля.

Тем не менее, когда они въехали в лес, ситуация стала иной.

– Стоять!

Их повозка была остановлена двумя оборотнями. Карма, сидевшая рядом с Карраком, на мгновенье оживилась, но затем вновь опустила плечи. Оборотни выглядели самыми обычными людьми.

Каррак остановил экипаж и посмотрел на оборотней.

А затем, самый молодой из этой пары солдат, грозно произнес:

– В настоящее время проезд по этой дороге воспрещен. Поворачивайте!

В его голосе чувствовалась агрессия, но Каррак оставался спокоен, как скала.

– А причина?

– Это официальный указ королевской семьи оборотней! Так что уезжайте!

Голос стал еще более рычащим. Каррак недоуменно почесал голову, после чего заглянул внутрь повозки. Ингун и Фелиция молча переглянулись, и эльфийка выбралась наружу.

– Указ королевской семьи, говорите? Случилось что-то экстраординарное?

Молодой солдат принюхался к Фелиции и напрягся. Старший солдат продолжал тихо наблюдать.

– Я – офицер короны. Освободите дорогу. Ответственность за это я возьму на себя, – приказала эльфийка.

Старший солдат быстро начал соображать.

Повозка без герба, за рулем – крупный орк, а рядом только один сатир.

Девушка-темный эльф… Мало того, что ее блестящие одежды выглядят дорого, так еще и поведение с тоном кажутся знакомыми. В целом, её вид напоминает кого-то благородного происхождения.

Было очевидно, что она – не обычный путешественник, а значит нет никакого смысла ей грубить и вести себя дико.

Тем не менее, младший солдат не стал задумываться о подобных вещах. Решив поглумиться над Фелицией, он воскликнул:

– А не слишком ли ты высокомерно себя ведешь, стерва? Не зазнавайся! Ты что, себя принцессой возомнила?

– Да.

– И что… Что?

– Да, это я.

– В-вы?

– Да.

Фелиция улыбнулась молодому солдату, на лбу которого тут же появилась испарина.

***

Группа Ингуна последовала за оборотнями вглубь лесной чащи и вскоре вышла к стоянке, где располагались сотни палаток.

«Ну, разве это не ностальгия?»

Он вспомнил своё первое посещение лагеря Кейтлин. В то время там тоже стояли такие же желтые палатки.

«Подождите-ка, желтые палатки?»

Если Ингуну не изменяла память, то желтые палатки принадлежали Кейтлин. Значит, она тоже здесь?

Ингун повернулся к Фелиции, но та тоже сделала вопросительное выражение. И в этот момент он услышал долгожданный голос.

– Шутра!

– Кейтлин-нуна! Крис-хен!

Все сомнения развеялись, как только он увидел стоящих возле одной из палаток Криса и Кейтлин. Они оба казались крайне удивлены появлению Ингуна.

Ингун большими прыжками побежал к ним, а те раскрыли объятия, чтобы поприветствовать его. Обнявшись с Кейтлин, он увидел широко расставленные толстые ручищи Криса и сразу же отступил на шаг. Старший принц улыбнулся и похлопал его по голове.

Молодой солдат с бледным лицом смотрел на это воссоединение. Однако никто на него уже не обращал внимания, ведь помимо него осталось проигнорировано еще несколько человек.

– Эй! Я тоже вообще-то здесь! – раздался голос Фелиции, прикрывшей лицо веером.

– Э-э, нуним? – с безразличным выражением переспросил Крис.

Однако это было сделано целенаправленно. Фелиция прищурилась, а Крис тотчас же рассмеялся.

– Унни! – в ту же секунду раздался голос Кейтлин.

– Йак! Эй, подожди минутку. Подожди минутку! – пыталась было запротестовать Фелиция, но ворвавшаяся Кейтлин уже успела её крепко обнять. Обычно она вела себя намного скромнее, но здесь была её территория, кроме того наверняка большинство присутствующих здесь людей знали Кейтлин именно такой.

В это же время Каррак был тепло встречен Сейрой, правда, находясь при этом под пристальными взглядами Дианы, Делии и Кармы.

– Что ж, пойдемте внутрь, – сказал Крис, убрав наконец-то руку с плеча Ингуна. Поскольку в палатку вошли только Фелиция и Шутра, Сейра повела Каррака и остальных знакомиться с оборотнями.

Фелиция плюхнулась на стул, укрытый тигровыми шкурами, и спросила:

– И что вы здесь делаете? Дорога перекрыта. Неужели сбежал какой-то заключенный?

В том, что Крис и Кейтлин были вместе, не было ничего странного. Не совсем обычно было то, что они находились именно здесь.

Крис уселся напротив Фелиции и пожал плечами.

– Ну, что-то в этом роде. Но это лучше вы мне расскажите, как вы сюда попали? До меня дошли слухи, что Шутра продолжает переворачивать Дворец Короля Демонов с ног на голову.

– Ну, это же просто великолепно, – проговорила Кейтлин, сев рядом с Крисом. При этом её глаза возбужденно блестели.

Фелиция рассмеялась, глядя на двух оборотней и, закинув ногу на ногу, спросила:

– А хотите услышать еще более потрясающую историю? Правда, Шутра?

Глаза всех собравшихся обратились к Ингуну. Увидев любопытные глаза Криса и Кейтлин, Ингун почувствовал, что столкнулся с настоящей проблемой.

«Ну и что мне им рассказать?»

Ингун решил выбрать самое удивительное из того, о чем можно было им поведать.

– Мы встретили Меча Герцога.

Хоть это было и не судебное заседание, у Криса и Кейтлин непроизвольно вырвались восклицания.