Существовало много непостоянных желаний.

Сильные чувства, что несут людей вперед, не предназначены для нынешнего Орбы.

Это не та дорога, которой сам он ожидал пойти, но если он и надеялся получить что-то после всего этого странствования, то для человека вроде него, которым насильно манипулируют, не будет ли лучше отомстить своими собственными руками?

Я…

Разве вы не можете поднять меч ради собственных целей, если не ненавидите кого-то? С такими чувствами в сердце, одетый в медную броню, он встал на колени в конце ярко-красной ковровой дорожки.

Имперская столица Солон, зал для аудиенций.

— Вы украсили свою первую военную кампанию блестящей победой, мы рады более чем кто-либо другой, Гил.

Придворные сидели слева и справа, а прямо перед ним на троне возвышался император Имперской Династии Мефиуса, Гул Мефиус. Его седые волосы и борода были длинными и волнистыми. Хоть на его лице и виднелись глубокие морщины, и такие же глубокие будто бы опустошенные глазницы, он все еще был довольно бодр.

— Счастлив слышать.

— Кажется, что вы реализовали различные идеи. Но я действительно рад, что голова Рюкона была добыта руками мефийца. Это еще большая победа, чем мы ожидали.

— Все благодаря мудрости лорда Федома. Генерал Оубэри также оказал большую помощь во время моей первой кампании, как и солдаты и слуги под вашим управлением, отец. Я просто одолжил их силу.

— О?

Выражение лица Гула было необычайно спокойным, когда он кивнул. Похоже, что Его Величество действительно рад, и высшие государственные деятели, удовлетворенно глядели друг на друга. Хоть ранее и казалось будто император показывает слишком суровое отношение к своему сыну, но все чего он желал — это рост собственного ребенка. Нет ни одного родителя, что не любил бы собственное дитя.

— В результате наших переговоров с Гарберой мы решили, что должны еще раз обратить внимание на вашу с принцессой Вилиной свадьбу. До тех пор она наша особая гостья. Мы можем понять ваши страстные чувства, но продолжайте сдерживать себя, чтобы это не принесло никаких проблем.

Его улыбка показывала, что он шутил.

Смущенный Гилл склонил голову и сказал: «Есть». От этого разразился смех во всем зале.

Принцессе Вилине выделили отдельную комнату во внутреннем дворце. Вместе со своей горничной Терезией сейчас она могла ожидать достойного образа жизни. Кроме того, как только они выберут новую дату свадьбы, Гарбера без сомнения преподнесёт захваченную территорию крепости Апта в качестве «подарка». Королевство Гарбера не смогло бы достойно предстать перед Мефиусом, не сделай они этого.

По многим причинам, заслуги принца были велики.

Атмосфера в зале была спокойна от самого начала и до конца, но в заключительный момент Гул произнес эти слова:

— Даже Энде не сумеет сделать что-нибудь. Однако, раз такое произошло в Гарбере, то может произойти где угодно. С этого момента, чтобы удержать власть и силу Императорской семьи Мефиуса, мы должны защищать мир в нашей стране. Гил, ты также несешь за это ответственность.

Он не забыл сделать предупреждение антиимперским фракциям.

***

— Брат!

Сразу после того, как он вышел из зала, Инэлли подошла к нему и поздравила. Сжимая подол юбки, она легонько поклонилась ему, но Гил лишь безразлично ответил, прежде чем вновь повернуться к ней спиной. Красивая девушка вскинула брови от удивления.

— Вы так холодны ко мне. И это после того, как я с нетерпением считала дни и ждала вашего возвращения. В последние дни я так волновалась о вас, брат, едва могла поужинать. И теперь вы даже не расскажете своей милой сестре ни одной истории о своем путешествии?

— Ах… — Гил улыбнулся и взглянул ей в лицо, — У меня достаточно историй, чтобы рассказать вам, но мы можем и повременить с этим. Я немного устал.

— Хорошо…

С этими словами Инэли оставила его, но не потому что волновалась насчет принца, а потому что Гил уже развернулся, чтобы уйти. Она не могла вновь обратиться к нему, и ее симпатичные черты скривились в презрительном выражении. Но затем она по какой-то причине внезапно замерла.

Из-за одного взгляда, который принц обронил на нее.

Точно такого же взгляда, как у воина в маске на арене.

***

После этого принц Гил вернулся в свои личные покои во внутреннем дворце. Он ничего не планировал делать вплоть до вечернего банкета в честь победы. Как и Инэлли, некоторые дворяне и солдаты просили аудиенции, чтобы поздравить его лично, но он отказал им всем.

— Ааххх…

Когда он вошел в комнату, то разлёгся на кровати, растянув руки и ноги.

— Довольно неподобающе для Вашего Высочества, — отругал его Динн.

Ему приказали продолжать заботиться о принце. Федом с помощью блеска золота договорился с управляющим, заботившимся о принце ранее. Естественно он не хотел, чтобы обнаружилась истинная личность принца.

Казалось, что его тело целиком утонуло в кровати, но с другой стороны, он никак не мог успокоиться. Кроме того, эта комната была куда больше, чем та, в которой он жил с десятком других гладиаторов. Будучи один в таком месте, не зная, кто и где следит за ним, он никак не мог расслабиться.

Орба подскочил, но не из-за слов Динна, и двинулся к огромным окнам комнаты. Стоя перед зеленым садом снаружи, он посмотрел на облик города Солон.

Все начинается здесь.

Каким человеком он мог стать и чего мог достичь? До сих пор Орба не нашел ответа на вопрос его брата Роана, заданный той звездной ночью.

Возьмет ли он меч, чтобы преследовать свою детскую мечту об успешной жизни, поднимет ли он его, чтобы отомстить тем, кто лишил его всего, или же будет искать способ найти людей, которых потерял.

Все вместе.

Действительно, раз он не знает, что делать, то должен делать сразу все. Существовали средства доступные только Орбе. Он не мог пожелать ничего лучшего, чем быть принцем империи.

Сейчас он был среди тех, кто, как он верил в детстве, не смотрит на те же вещи что и простые люди. Если он обхватит руками все, чего не мог достичь ранее, то сможет открыть для себя что-то новое.

И кроме того, он хотел узнать, как далеко простирается он сам и его сила.

Конечно, было много препятствий. Федом и вопрос о том, где настоящий принц, принцесса Гарберы, антиимперская фракция и…

— Как у тебя могут быть такие нервы?! Ведешь себя так спокойно!

Это было первое, что произнес Говен после приглашения в комнату принца. Шиику кивнул и сказал:

— И во время аудиенции. С одной стороны, ты, бывший гладиатор, замаскированный под сына императора, а с другой …

Орба сделал шаг и вступил в разговор.

— Главный злодей, пытающийся управлять принцем, верно?

Динн пораженно взглянул на него.

Хотя ни Мефиус, ни Гарбера, скорее всего не связанны с покушением, Орба подозревал, что на самом деле во всем замешан сам Гул Мефиус.

Вторым по подозрительности действующим лицом было княжество Энде. Однако, у их делегации было особое приглашение, и они никогда не делали наводящих на подозрения заявлений. Не было способа расспросить их так, ведь они могли придумать «правду».

Вдобавок, погибни члены обеих королевских семей, то это привело бы к совместному нападению Гарберы и Мефиуса на Энде. После такого две еще вчера враждовавшие страны станут союзниками. Это дало бы даже лучший результат, чем брак принца и принцессы.

Для Гула жизнь принца Гила не была столь ценна, как выгода от раздела земель Энде совместно с Гарберой.

Он император.

И после всего этого, Орбе пришлось встретиться с этим человеком, его «отцом». Человеком, что для него все еще был загадочным символом империи.

— В этот раз убийство не удалось из-за нападения Рюкона. На самом деле, его уничтожение императору еще выгоднее для будущего с Гарберой, — мрачно сказал Шиику.

— Но в некоторой степени, так можно закончить в месте куда хуже, чем гладиаторская арена, — как старший, Говен произнес эти значительные слова, — По крайней мере, это не было внезапным нападением. Но даже так, смотреть как ребенок и родитель, разделяющие одну кровь, пытаются убить друг друга, довольно грустно.

Орба не отвечал и продолжал глядеть в окно.

В этом деле всё было сражением. Если он не сможет жить, постоянно побеждая, то это не будет так уж отличаться от его прошлой жизни.

Орба мог выбрать либо путь победы, либо же прожить не очень долго.

В этом мире много героев. Среди тех, кто проходят через мир войн, Гил Мефиус не был тем, кто побеспокоил бы или заинтересовал историков.

Но хоть он и был прозван вассалами «глупым принцем», теперь, с учетом брака с Вилиной из королевства Гарбера, он в мгновение ока превратился в «Дракона Мефиуса». Такой вот рассказ историки возможно привнесут в воображение людей.

Но никто из них не знал.

Истинную личность Гила Мефиуса.

Человека, известного как гладиатор в маске, который после того, как отбросил маску железного тигра, надел новую маску из плоти.

Никто этого не знал.