1

Они прибыли в Грабику.

Огромное водохранилище по центру и огромные фермы.

Всюду были лишь песок и камни, а здесь было полно растительности.

Динго взял с собой Анджелу, они остановились у ресторанчика с иероглифами на вывеске.

Анджела озадаченно смотрела на поставленный на стол некий «удон».

Она знала, что это какая-то лапша. Но вкусов национальных блюд в памяти Дивы записано не было. Как и старый рок, их решили удалить из архива.

- Есть надо вот так.

Динго показал, как надо орудовать палочками.

- Ага, поняла.

Она взялась за палочки, как ей показали и начала засасывать удон. Такого она никогда не пробовала в Диве. Увлечённо она продолжала есть.

Слегка удивившись, Динго улыбнулся. А затем сказал.

- Как думаешь, Первопроходец что-то задумал?..

- А? – ответила Анджела с набитым ртом.

- Просто если мы всё не правильно поняли, то возможно мы с самого начала идём по ложному следу.

Поедая удон, Анджела ответила.

- Он нарушил безопасность в Диве, побеспокоил жителей...

- Побеспокоил, а потом?

- Возможно он специально устраивает панику, чтобы подготовиться к полномасштабному саботажу.

- Ну да, вы прогнозируете худший вариант развития событий, но нет никаких доказательств. Тут скорее беспокоятся не жители, а большие шишки из службы безопасности.

Раздумывая над этим, Анджела отпила из чашки с удоном. Она чувствовала, что чего-то не хватает.

Заметив это, Динго посыпал ей немного красного перца. Делая это, он продолжал говорить.

- Он прошёл через систему безопасности, которую предполагалось невозможно обойти. Этот факт так вас встревожил, что вы упустили суть вопроса. Куда важнее понять, не как он это сделал, а зачем.

- Если бы мы ещё это знали.

Попробовав с приправой, Анджела лишь воскликнула «Ах», и продолжила пить.

- Вот же злодей какой. Разве он вам сам не сказал? Он ищет товарищей, чтобы изучать отдалённый космос.

Довольная Анджела поставила пустую тарелку и ответила.

- Хочешь сказать, что нам стоит верить в эту чушь?

- А почему нет?

- Ну, во-первых, здесь нет никакого смысла. Благодаря системе Дивы проблема с перенаселением решена. Нет никакой причины, чтобы идти на такой риск и оправляться в космос.

- Но это ведь только точка зрения самой Дивы. Весь остальной мир может думать совсем иначе. Ты ведь и сама должна уже была это понять.

Анджела с подозрением посмотрела на Динго.

- Хочешь сказать, что стоит ему поверить?

- Но и пренебрегать этим не стоит.

- Он сказал, что у него готовый корабль для исследования далёкого космоса, что за чушь... Как он мог воплотить такой крупномасштабный проект, оставшись незамеченным Дивой. Все проекты по исследованию космоса были прекращены ещё до нано-катастрофы. И это факт.

- В Диве имеются не все записи. Ведь то, что не считается важным, попросту удаляется. Верно?

Анджеле было нечего сказать. Старый рок и правда был удалён.

- Кто-то набирает команду на космический корабль, и конечно этому кому-то нужен способ покинуть Земную атмосферу и вырваться в космос. Ему нужна ракета.

- Ракета...

Она знала, что такое ракета. На архате тоже стоит настолько мощный двигатель. В отличие от удона, в таких делах она было осведомлена.

Тут Динго верно говорил, чтобы преодолеть Земную гравитацию нужна была ракета, способная вывести груз на околоземную орбиту.

Чтобы вернуться в Диву, сама Анджела такой ракетой пользоваться не будет. Виртуальный разум может переслать себя по средствам цифрового сигнала. Так что о доставке грузов на орбиту ей почти ничего не было известно.

- Но.

Она собиралась возразить.

- Простите за ожидание. Это к вам меня Исаак прислал.

Она подняла голову и увидела довольно мягкого мужчину жующего табак и с щетиной на лице.

- Ты Лазло? - спросил Динго.

- Верно. Следуйте за мной.

Он и был их целью в Грабике. Именно к нему вывела информация, полученная в Джеде.

Двое поднялись со своих мест.

2

Офис Лазло находился в переулке за рынком.

Местечко было тихим и неприметным.

- Это удобрение, но может использоваться и как взрывчатка.

Услышав такое, Анджела отстранилась от кейса.

Закончив говорить по телефону, Лазло вернулся к ним. Динго сказал.

- И как платят?

- Бартером. Когда собираю достаточно, оправляюсь в руины к северу. За это получаю хорошо сохранившиеся интегральные схемы и детали. Много чего попадается, но всё можно продать.

- Вот оно как.

Проявляя наигранный интерес, Динго прикоснулся к кейсу.

- И сколько вы уже торгуете? Долго?

- Долго ли? Ещё мой дед собирал удобрения. Это наш семейный бизнес.

- Надо же.

Удивлённый Динго посмотрел на Лазло.

- В общем всё это тянется очень и очень долго. Так что, вам оно тоже надо?

Динго поведал Лазло довольно правдоподобную ложь и в результате отказался.

Выходя на улицу, Анджела спросила.

- Что же получается? Он тайком где-то создаёт бомбу?

- Я думаю иначе. Да, нитрат аммония может использоваться как взрывчатка, но при смешивании может получиться закись азота. Она подходит для гибридных ракет на окислителе.

- Гибридных ракет?

По пути Динго рассказал о системе впрыска.

Сгораемый окислитель входит в реакцию с топливом, это и позволяет ракете взлететь.

Системы вывода на орбиту делятся на 3 вида.

С использованием жидкотопливных, твердотопливных и гибридных двигателей.

Как и следует из названия, в жидкотопливном двигателе топливо взаимодействует с жидким окислителем.

В твердотопливных двигателях перхлорат аммония взаимодействует с порошковым полибутадиеном или алюминием. В них используется так называемое композитное ракетное топливо.

Не смотря на мощность жидкотопливных двигателей, из-за сложности компонентов, очень тяжело хранить окислитель и топливо, так что их используют только в рамках страны.

В этом плане твердотельные двигатели более удобны в использовании, но для обработки композитного топлива нужна высокоразвитая промышленность. Но после нано-катастрофы подобные производства стали не таким уж и простым делом.

И гибридные двигатели.

Так они называется, потому что в них может использоваться жидкий окислитель и твердотельное топливо.

Сырьём для такого топлива могут служить общеизвестные материалы, к тому же они просты в обращении. Но у них слабая горючая способность, и более слабая тяга по сравнению с другими системами впрыска топлика. До нано-катастрофы такие могли быть у мелко бюджетных научно-исследовательских центров и частных предприятий. И шанс создать нечто подобное в нынешних условиях всё-таки был.

- На этой ракете с гибридным двигателем в качестве окислителя используется закись азота. Его получают из нитрата аммония.

В подтверждение Динго кивнул.

- И уже 3 поколения собирают это удобрения. Что ни думай – довольно необычно. Возможно он работает на старом заводе по производству взрывчатых веществ. Но тогда бы вся эта взрывчатка оказалась на рынке. Случись так, я бы узнал, но до меня ничего не доходило. Закись азота используется как средство для анестезии. Но зачем её столько? Он закупается материалами у семьи Лазло уже не первое поколение.

Они вернулись к ленд роверу, и направились к развалинам на севере, о которых говорил Лазло.

3

Город был огромным.

В ряд возвышались небоскрёбы, переплетались дороги.

В этом некогда процветавшем месте суетливо проживали свои жизни сотни тысяч людей.

Но сейчас не осталось ничего, кроме руин. Половина зданий просто обрушилась, выдуваемая ветрами, земля покрыта песком.

Анджела вошла в парадную одного из таких строений.

На бедре у неё была закреплена бобина с кабелем связи. Продвигаясь, она разматывала его. Этот кабель уходил за входную дверь.

В ухе Анджелы была проводная гарнитура.

- Кстати, откуда ты столько знаешь о ракетном топливе.

Её голос добрался до сидевшего за портативным компьютером в аллее за углом здания Динго.

Этот кабель Анджела подключила к компьютеру.

Прикоснувшись к гарнитуре, Динго ответил.

- Просто было интересно. На Земле полно разных книг.

- Хм.

Анджела вспомнила, как он читал книгу о космической технике в машине.

Она прошла через переход от аварийной лестницы. Там была винтовая лестница, края которой было не видать. Измученная, она начала взбираться.

- Раз он собрался использовать ракету с гибридным двигателем, значит доставать сырьё для топлива для него – не проблема. АБС-пластик и акриловая смола, используемые в пластиковых бутылках и автомобильных запчастях, а также синтетический каучук. В руинах старого мира их полно. Но не окислителя. Для его очистки нужно покупать сырьё. Вот я и проверил, не проводит ли кто постоянные продажи необычных химических веществ. И вот результат.

Тяжело дыша во время подъёма Анджела сказала.

- Невероятно. Ты купился на этот обман.

- Это одна из возможностей, но она самая обоснованная. В любом случае, других вариантов у нас нет.

- Ну да... Первопроходец уже давно собирает нитрат аммония.

- Некто взломал Диву и строит планы отправиться в космос. И он явно не один, раз действует уже столько времени. Это хорошо организованная организация, способная собирать большое количество материалов. А значит, что план был разработан очень много лет назад. Возможно всё это было спланировано не только до Дивы, а ещё до нано-катастрофы. А при том, что они работают над своим долгосрочным проектом в тайне, ясное дело, что Дива ни о чём не знала.

- Вкладывать столько времени и средств в никуда. О чём они только думают? Они ненормальные?

- Не слышала историю о почтальоне, построившем дворец из придорожных камней?

Анджела резко остановилась. Винтовая лестница оказалась сломана. Весь бетон с неё осыпался, обнажив металлический каркас, способный в любую минуту обрушиться. Чтобы провалиться, достаточно было лишь ступить. Никак не перебраться. Путь быль лишь один – вниз. Там была железная дверь. Открыв её, сразу же подул поток сильного ветра.

К стене здания была приделана ещё одна лестница.

Анджела посмотрела наверх. Верхний этаж всё ещё был далеко. Вздохнув, она продолжила взбираться.

- О, мой надёжный проводник, могу я задать тебе вопрос?

- Ага.

- Мне кажется или мы поменялись ролями?

- Ты сама сказала, что хочешь разведать всё с высоты.

- Это ведь наиболее эффективно.

- К тому же я боюсь высоты. Поднимусь наверх, а сам двинуться не смогу. Ты уж не думай обо мне плохо.

Взбираясь по аварийной лестнице, Анджела приметила стремянку. До верхнего этажа метров 10, так что без неё не добраться. Вызывающе она сказала Динго.

- Ты никчёмен.

Она наконец добралась до крыши.

Она тяжело дышала, подъём измотал её. Чувство отчаянья нарастало.

Она огляделась.

Там был лишь пустой город.

Анджела передохнула и, включив наручный компьютер, сверила направление с помощью цифрового компаса.

Она открыла рюкзак и достала камеру дистанционного управления. Она подключила соединительный кабель.

Анджела установила камеру на ограждении крыши.

Она сообщила об этом Динго.

- Установила. Нормально видно?

Динго подтвердил наличие картинки на мониторе компьютера. С помощью тачпада он проверил функции увеличения и фиксации.

- Отлично. Сигнал хороший.

Анджела взяла с бедра монокль и начала наблюдать за руинами.

Ни одной живой души, лишь засыпанные песком здания.

Медленно она меняла угол наклона.

На дороге, окружённой заброшенными зданиями, было какое-то движение.

- Динго, на восемь с половиной часов.

Заработал механизм поворота камеры.

- Вижу...

В объектив камеры попал рабочий робот, двигавшийся по дороге. У него было две двойные руки и четыре ноги.

- Вот это да, - удивлённо сказал Динго: - Это рабочий робот до времён нано-катастрофы. И он всё ещё в рабочем состоянии.

Она начала искать того, что управлял этим роботом, но никого не увидела.

- Автономный?

- Нет, он не настолько хорош. Удалённое управление. Кто-то управляет им на расстоянии.

- Первопроходец...

- Возможно.

Послышался шум двигателя грузовика.

Услышал, Динго с портативным компьютером спрятался в тени.

По дороге из щебня не спеша ехал грузовик.

За рулём был Лазло.

- А вот и он. Раньше, чем мы думали.

- Я спускаюсь.

Из рюкзака она достала трос и крепления. Она закрепила верёвку на ограждении и на спусковом устройстве на бедре и начала спускаться со здания. Анджела почти сразу достигла земли.

Она побежала к сидевшему за компьютером Динго.

- Отслеживаешь?

- Да. Он прибыл на место встречи.

Анджела смотрела на жидкокристаллический дисплей.

Камера показывала большой перекрёсток среди высоток.

Грузовик Лазло остановился именно там.

А перед машиной был тот самый робот, которого они видели ранее. Подняв один из манипуляторов, он подал знак остановиться.

С разных сторон появились ещё роботы. Несколько той же модели и одна большая грузовая модель.

- Сколько их там...

- И не говори. И здесь не только старые. Из разных частей он и новых собирал. Вот у кого доступ к старым технологиям.

- Есть представление, кто это мог сделать?

- Не единого. В наше время тот, кто может восстановить роботов, может спокойно стать королём. А он прячется и строит что-то тайком...

Динго сделал серьёзное лицо.

- Прямо настоящий злодей.

Лазло вылез из машины с кейсом.

Роботы окружили его.

Лазло поднял руки, чтобы показать, что он ничего не скрывает. На его лице была поддельная улыбка, скрывавшая страх. Сколько бы раз он сюда ни приезжал, он никак не мог привыкнуть к этим обезличенным роботам.

Он положил кейс на землю и показал, что внутри находятся белая ёмкость с нитратом аммония.

Один из роботов вышел вперёд и проверил содержимое через камеру. Он вытянул манипулятор. Похоже он был готов принять товар. Лазло закрыл кейс и положил на манипулятор.

Грузовой робот взял контейнер. Внутри него были электронные схемы и детали. Он поставил его на грузовую платформу.

- Всё как говорил Лазло, - сказал Динго, глядя в экран: - Никого нет. На обмен и правда пришли только роботы.

- Но почему?

- Кто знает. Может, он стесняется.

Робот с кейсом начал уходить. Он спустился в подземку, неподалёку от перекрёстка.

- Что там?

- Вход в метро. Там с давних времён тянется настоящая сеть железнодорожных тоннелей.

- Неужели там всё ещё может кто-то ездить?

- Только если роботы. Вот так дела: они вернули железную дорогу в рабочее состояние.

- Но интересно, куда они всё это везут?

- И правда. Удача наконец повернулась к нам лицом.

Он сделал несколько операций, и экран сменился с камеры на приём сигнала передатчика. Они получали радиоволновой сигнал.

Ещё в магазине Лазло, когда Динго трогал содержимое кейса, он подложил в нитрат аммония импульсный передатчик, покрытий алюминием.

- Ну что ж... Повезло, что у меня был такой анахронизм.

- Быстрее за ним.

Анджела поднялась.

А следом поднялся Динго, отсоединив кабель от компьютера.

Они направились к припаркованному неподалёку ленд роверу.

4

Рабочий робот, бережно нёсший кейс с нитратом аммония, спустился по лестнице, прошёл, через турникеты, где не было ни служащих, ни пассажиров, вышел на станцию.

На тихую платформу остановился автоматический товарный поезд.

Всё грузовое пространство было забито органическим пластиком, старыми покрышками и прочим мусором. Всем, что включает в себя акриловую смолу и синтетический каучук.

Робот положил кейс.

Товарный поезд начал потихоньку двигаться.

Постепенно он начал набирать скорость.

А на поверхности Динго гнал ленд ровер следом за ним.

Рядом с ним сидела Анджела и следила за компасом на наручном компьютере и сверялась со старой картой. Временами она посматривала на стоявший на приборной панели компьютер, на котором мигал сигнал маячка. Установленная на машине направленная антенна получала сигнал, определяя положение передатчика.

И всё же, диапазон сигнала был всего 600 метров, так что если цель начнёт набирать скорость, отследить её будет непросто. Сигнал начинал прерываться.

К счастью, цель направлялась по железнодорожному маршруту.

Ещё до того, как всё превратилось в руины, были составлены подробные карты с маршрутами. Пока был сигнал, можно было угадать, куда тот направится дальше.

Хотя метро было настоящий паутиной, так что знать, где есть какие переходы между ветками, было не дано. И тут было ничего не поделать.

- Давай быстрее. Сигнал слабеет.

- Будто я могу.

Цель двигалась на поезде, у которого не было препятствий на пути. Им же приходилось ехать через разрушенный город.

Динго рулил как мог, продолжая вдавливать педаль газа.

- Похоже он держит маршрут за город. Думаю, надо ехать на север.

- Понял.

Ленд ровер покинул разрушенный город. Солнечный свет заливал пустыню.

- Похоже, он ещё не заметил маячок.

Динго кивнул.

- Значит человек чемодан не проверял. Скорее всего и поездом управляет робот. С одной стороны невероятно, но с другой – глупо.

- Он даже материалы собирает без личного вмешательства, лишь с помощью роботов...

- Сделать такое с нынешним уровнем технологий – настоящее чудо. Раз уж может провернуть такое, уж ни магией ли он владеет. Например, проникнуть в Диву и не оставить за собой и следа.

Анджела нахмурилась.

- Тогда почему мы смогли так легко выйти на него?

- Полагаю, он отслеживает только спутниковые системы связи, а наземную радиосвязь не проверяет.

- Это ведь не так уж и глупо?

- Ну да.

Динго сдавленно улыбнулся. Что же это за организация и чего она добивается? Чем ближе они подбирались, тем загадочнее всё становилось.

Смотря в старую карту, Анджела сказала.

- Там территория, принадлежавшая государству. Станций больше нет. Думаю, он направляется туда.

Государств более не было. После нано-катастрофы и краха людского рода, человечество перебралось в Диву, а страны просто исчезли. Так что теперь эти земли были собственностью несуществующего государства.

- Что там?

- Написано, что земля находится в общественной собственности. Вроде как город.

На старых картах были отмечены лишь здания. Но не было ни названия города, ни наименования объектов.

- Огромная военная база...

- Но она ведь должна быть покинутой.

- Ага.

И если это не правительство, то кто-то другой смог воспользоваться этой базой.

Они приближались к размытому в мареве городу.