Прошло два дня.

Крепко спавший на футоне Эш резко открыл глаза.

— Эй… Эко? Ты опять?..

Эко не только скатилась с кровати, но и залезла к Эшу под одеяло.

Она по-прежнему спала без одежды.

Утренний свет, пробивающийся сквозь занавески, упал на ее белую кожу. Сердце Эша забилось чаще, и он отвел взгляд.

Эко не ведала о мыслях Эша, а потому, подобно малышу, который не хотел оставаться в одиночестве, прижалась к нему и негромко стонала. Эша посетило плохое предчувствие. Эти ее действия всегда были прелюдией к тому самому.

— Ой!

И действительно, грудь Эша начала зудеть, и по телу побежали мурашки.

Эко кусалась.

— М-м-м. Хм...

Ее губы напоминали бутон розы. Ее зубы постоянно кусали Эша, а язык облизывал. В конце концов, раз уж это инстинкт молодого дракона, ее нельзя в этом винить...

— Эко… Стой… если ты продолжишь… Оу!

Когда Эш почуял неладное, Эко крепко стиснула зубы. Сейчас она не резвилась, а кусала чуть ли не до крови.

— Больно! Разве я не говорил, что моя жизнь под угрозой, если ты продолжишь в том же духе?

Эш терпел боль и пытался отстраниться от Эко.

— Эш! Проснись! Тебя зовет принцесса Вероника! — произнесла Ребекка серьезным голосом, стоя за дверью.

Ребекка привела Эша прямиком на Сильванус. Еще не проснувшаяся Эко осталась в общежитии.

— Принцесса и Макс не придут?

— Сильвия давно на корабле, а что касается Макса, то он занят тем, что снимает новые плакаты ФКСР и не может оставить это дело на произвол судьбы.

— Вновь плакаты? И что в них на этот раз?

— Зачем я буду тебе объяснять, лучше посмотри сам.

Ребекка достала сложенный лист из своей сумки. Эш взял его, развернул и прочитал:

Уведомление о передаче поста.

"Я, Джессика Валентайн, решила присоединиться к учсовету в комитет по общим вопросам, и с сегодняшнего дня я снимаю с себя полномочия президента ФКСР.

Новым президентом назначается вице-президент Линетт (третий год базовых курсов).

Бывший президент ФКСР Джессика Валентайн (первый год продвинутых курсов)."

— Чего?..

— Как ты знаешь, если ФКСР узнает истинную личность Серебряного рыцаря, ситуация выйдет из-под контроля. Так что я приняла к нам Джессику, которая знает правду, чтобы избежать утечки информации.

— Простите… это из-за меня Джессика узнала тайну. Теперь еще и с таким человеком видеться в учсовете придется, что ли? Кажется, на горизонте сгущаются тучи.

— Джессика всегда поступает непредсказуемо. Ты должен быть внимательнее, чтобы не позволить ей завалить себя на кровать для всякого рода забав.

— О чем ты?!

— А разве не этим вы каждый день занимаетесь с Эко?

Эш в ответ пораженно застыл.

— Что значит каждый день?! — начал отчаянно отпираться он.

— То есть когда до тебя подобным образом домогаются, ты, как вполне здоровый парень, ни о чем таком не помышляешь? — спросила Ребекка несвойственным для неё сдержанным тоном.

— К-конечно нет! Она же мой партнер. Она дракон! У меня и мысли не возникает!

— Правда?

— Пра-правда!

— А чего тогда заикаешься?

Ребекка со злорадной ухмылкой смерила Эша.

— Ой да хватит уже издеваться надо мной!

— Извини. Стоит только начать подтрунивать над тобой, и невозможно остановиться.

— Прошу, держите себя в руках!

Затем их взору предстал Сильванус во всем его великолепии.

Сегодня по графику Вероника покидала Ансариван. Эш думал, что на этот раз не будет никаких неприятностей, но едва он переступил порог рулевой рубки, как испытал шок.

"Преступница Авдотья!"

Вероника спокойно сидела на месте капитана, а позади нее находилась сама Авдотья, которая по-прежнему восседала на своем василиске.

Похоже, что в результате заморозки она не умерла. Эш испытал облегчение, но задался вопросом: по какой причине Авдотья находится в навигационной рубке и без кандалов.

— Эш. Все произошедшее было частью плана сестры, — сообщила Сильвия со вздохом и грустным выражением лица.

Козетта и Прим стояли позади Сильвии. Судя по их улыбкам, становилось понятно, что они все знали заранее.

— План... Что вообще происходит?

— Если говорить начистоту, то это было соглашение о тренировке этой презренной сестрицы, — уверенно ответила Вероника.

Судя по ее словам, она нисколько не сожалела о своих действиях.

Рядом с Вероникой стоял Гленн. На его лице как будто бы отразилась досада, или Эшу это лишь привиделось?

— Так все произошедшее... всего лишь спектакль?

Эш обалдело поглядел на Ребекку, но та не показалась удивленной.

— Ребекка, не говорите мне, что и вы догадывались?

Ребекка сказала угрюмо:

— Я думала, что все идет немного странно, но не знала наверняка. Этот террористический акт не уровня Авдотьи. Да и участие Сильвии во всем этом лишь усуглубляло подозрения.

Эш вспомнил, что когда он использовал Брюнак, Авдотья хотела ему что-то сказать. Возможно, сообщить о том, что все ее действия шли согласно плану Вероники, и весь террористический акт — фальшивка, но в итоге беспомощно застыла в глыбе льда.

— Вы хотите сказать, что и бомба была фальшивкой?

Авдотья открыто ответила Эшу:

— Нет, вот она как раз настоящая. Нужна была для тренировки моих людей.

— А?..

Эш потерял дар речи.

— Авдотья, если не возражаешь, то заново представься.

Под взглядом Вероники Авдотья заговорила о себе.

— Как вы знаете, в прошлом я занималась революционной деятельностью. Но пять лет назад, когда мне не удалось убить Веронику, я сдалась ей. С тех пор я стала лидером внешних сил, которые создала Вероника. И эта работа невероятное унижения для меня.

— Тогда почему ты подчиняешься ей?

Из-за любопытства Эша Авдотья рассердилась.

— Разве я не говорила тебе уже? Я ищу давно потерянную сестру по имени Шамала. И пока не найду ее, я не должна умереть.

— Так ты и впрямь потеряла сестру.

— Если она все еще жива, то в этом году ей будет пятнадцать. Мы оказались разделены, когда ей было четыре года, поэтому я могу лишь предполагать, как она выглядит. Но...

На этот раз Вероника беспощадно прервала этот трогательный разговор:

— Если говорить просто, то в этот раз проблемы у королевской семьи из-за меня. К счастью, похоже, что Сильвия немного выросла. Офицер связи, проиграйте запись.

— Есть!

Офицер по связи начал нажимать клавиши. Спустя несколько секунд с легкими помехами прозвучал голос Сильвии.

— Я та, кто станет Паладином!

Сильвия покраснела.

— С-сестра, не включай это снова!

— Хе-хе... Неважно сколько раз повторят эту запись, я не устану ее слушать.

Эш впервые увидел Веронику в хорошем настроении. Он всегда думал, что Вероника строгий и безжалостный человек.

Козетта незаметно подошла к Эшу и прошептала на ухо:

— Хе, господин Эш, вы знаете, почему этот корабль называется Сильванус?

— Я не знаю.

— Тебе не кажется, что название Сильванус и имя Сильвии схоже?

Эш улыбнулся.

— И... На самом деле, Вероника очень добра по отношению к сестре?

Козетта улыбнулась Эшу и вернулась к Сильвии.

— Э? Так или иначе, а что с замужеством принцессы?

В ответ Вероника лишь хмыкнула.

— Увидев решимость Сильвии, я передумала. Но только пока ее действия достойны рыцаря... А потом увидим.

От внимательного взгляда Вероники Сильвия смутилась, но...

— Этого я и добивалась, — решительно ответила Сильвия, продемонстрировав наконец, что она отличается от себя прошлой.

Сильванус отбыл, как и было запланировано.

У здания академии присутствовали мэр города и директора академии, весь учсовет во главе с Ребеккой, а также маэстро Кухулин и Ланселот.

— Эш, ты ведь не думаешь, что террористический акт Авдотьи был заурядной инсценировкой?

Проводив взлядом уплывающий в небо корабль, Ребекка смерила Эша ехидным взглядом, от которого юноша смутился.

— Э... А разве здесь есть что-то еще?

— Разумеется. Во-первых, после того как стало известно о прибытии принцессы Вероники в Ансариван, в город, само собой, начали стягиваться всякие нежелательные элементы. Однако «Преступница Авдотья», произведя атаку первой, захватила инициативу и спутала всем карты.

Глаза Эша расширились.

Вероника предвидела неприятности и устроила этот спектакль, чтобы избежать их?!

— И это еще не всё. Пока наше внимание приковала церковь, подчиненные Вероники прочесали город и арестовали всех подозрительных людей. Может статься, что к ним в лапы попали и причастные к инциденту с Некромансией.

— А сейчас они...

— На Сильванусе. По прибытию в столицу их наверняка ожидает жесткий допрос.

— Офигеть...

Да уж, Вероника основательно подготовилась к своей поездке.

От того, как она сумела и заварушку нехилую и в то же время тренировку Сильвии устроить, остается только тихо офигевать.

Тут Сильвия грустно пробормотала:

— Моя старшая сестра — гений. Убивает одной стрелой двух зайцев. Она всегда была такой. Мне до неё расти и расти.

— Ну, я думаю, у тебя еще всё впереди, — решительно ободрил её Эш.

— Хм? С чего ты так решил? — ожидаемо залилась та краской.

— Ну как бы так сказать...

Эш не смог удержаться от улыбки и отвел взгляд на удалявшийся всё дальше летающий корабль.

Да, причина проста.

Потому что в его воспоминаниях крепко засели слова Вероники, обращенные к Сильвии перед самым взлетом:

— Сильвия! Когда ты станешь Паладином, тебе еще предстоит заставить меня преклонить пред тобой колени!

"Рыцарь Эко 2" завершен.