Глава 3. Знаток/Опытный
Вечер. Королевский Замок Элкии, Банкетная Зала.
В этом месте, что подходило для финальной битвы выборов короля…
Перед троном располагались маленький стол и стул.
Зала наполняли зеваки, толпящиеся вокруг человека, сидящего на этом стуле, и будто создающие ограду вокруг стола.
Той, кто безэмоционально сидела за столом, скрестив руки на груди, была девушка с длинными черными волосами, одетая в черную одежду с черной вуалью, словно она посещала похороны, и с апатичным лицом, напоминающим труп…
Да… Та самая, кто сжульничал в игре против Стеф в баре — эта девушка.
— Итак, эта девушка — Кламми Целл — выиграла все отборочные поединки до самого конца, но… Есть ли здесь кто-нибудь еще, кто бросил бы ей вызов? — произнес старик, облаченный в одеяние высокопоставленных лиц.
Появления соревнующихся больше не предвиделось, так что зала просто наполнилась шумом.
Это было естественно. В конце концов, это девушка, победившая во всех поединках до нынешнего момента — Кламми.
Здесь сейчас не должно остаться никого, кто думал, что мог бы выиграть у нее.
Закрыв глаза на эту реальность, Кламми позволила еще более глубокой тени бесстрастия пасть на ее безэмоциональное лицо.
Видя это, старик…
— Итак, в соответствии с волей предыдущего короля, госпожа Кламми… будет коронована как новая королева Элкии. Если существуют какие-либо возражения, то предъявите их сейчас. В противном случае, сохраняйте тишину и…
— А, да, да! У нас есть возражение! У нас есть, у нас есть~!
Как только голос прервал слова старика и прозвучал на всю залу, черноволосая девушка, Кламми, открыла глаза.
Все взгляды в шумной зале повернулись в направлении говорящего.
Дворецкий и девочка с длинными белыми волосами — Сора и Широ — стояли там, подняв руки.
— Да, да. У нас двоих есть возражение.
— …Хм-м.
— …Кто вы?
Равнодушно взглянув на этих двоих, Кламми устремила взгляд за них.
— Слуги Стефани Долы?
Стоя позади двух родственничков, Стеф дернула плечами.
Следующие слова Кламми были бесстрастными, но все же оставались немного насмешливыми.
— Раз ты проиграла мне и потеряла право участвовать в выборах, то вместо себя привела своих слуг? Боже, это больше отвратительно, чем надоедливо…
Кламми сказала это, даже не пытаясь скрыть презрения в голосе.
Но Сора просто расслабленно шагнул вперед и заговорил:
— А-ха-ха, ты не в том положении, чтобы говорить подобное, знаешь ли.
— Что ты имеешь в виду?
— Нет, понимаешь, я нахожу что-то, вроде места короля, действительно утомительным и на самом деле ни капли в нем не заинтересован.
Почесав голову, Сора сказал все так, будто и правда находил это утомительным, тем самым заставив Кламми сузить в ответ глаза.
— …Тогда, можешь, пожалуйста, исчезнуть? Здесь не то место, куда можно привести детишек поиграть и порезвиться.
Улыбаясь, Сора… резко взглянул и добавил: «Но, понимаешь ли».
— Это также не самое лучшее место, чтобы отдать трон мошеннику, занимающему силу у другой страны, смекаешь?
Эти слова вызвали гомон по всей зале.
«Силу у другой страны? О чем он говорит?» — раздавались и другие такие вопросы, но он игнорировал их.
Сора задал вопрос так тихо, чтобы только Широ могла его слышать.
— Кто-нибудь здесь присутствует?
В руке Широ держала телефон, который Сора использовал для фотографирования интерьера паба.
Широ ответила на вопрос Соры о присутствии здесь каких-нибудь людей, которые были и на фото на экране мобильного, и сейчас в зале.
— …Четыре человека.
— Среди них… есть кто-нибудь, кто прячет свои уши?
— …Один человек.
— Бинго. Сравни твое и мое время съемки и отметь их.
— …Хм-м.
Пока два родственничка договаривались друг с другом, Стеф заговорила.
— Подожди… Ч-Что ты имеешь в виду? Сила другой страны?
После того как Стеф начала лихорадочно шептать Соре на ухо, он с изумлением ответил:
— До тебя все еще не дошло? Слушай, это ведь просто для примера, понимаешь? Например…
И затем он повысил голос.
***
— Например, если бы кто-то сговорился с Эльфами и выиграл, используя магию, чтобы стать Королем, то это было бы концом для этой страны!
***
Наконец гомон в зале изменился, так как всех охватил страх.
Увидев такую реакцию, Сора заключил, что никто действительно еще ничего не осознал.
— …М-да, если вы не смогли заметить такое огромное несоответствие, тогда, конечно, Иманити будут терпеть поражения.
— Эй, ты.
…Тихо поднявшись, Кламми приблизилась к Соре.
От ее лица, скрытые эмоции которого читались еще меньше из-за вуали, необычно повеяло угрожающей аурой.
— Ты пытаешься сказать, что я сжульничала с помощью магии?
— Нет, нет, ты не слышала, как я сказал «например»? Или тебе это кажется знакомым?
Но ее угрожающий вид как ветром сдуло.
Способ, каким Сора отринул ее слова в такой добродушной манере, был чистейшей провокацией. Но за ним скрывалась абсолютная самоуверенность.
— Хорошо. Если у тебя есть возражение, нам следует провести матч, прямо как ты и хочешь?
— Ага~а, спасибо тебе, что вот так легко приняла мой вызов~♪ Но…
Произнося это, Сора прервал Кламми, действуя так, будто собирался достать козырь.
— Если мы играем в покер… не лучше, если бы ты убрала отсюда своего сотрудника?
Сора сказал это с улыбкой, и, как будто в ответ ему, Широ указала куда-то.
Гомон в зале затих, словно волна, и все взгляды сошлись там, куда она указывала.
Лица Кламми… и указанного человека ненадолго окаменели в одно и то же время.
Этого легкого изменения в эмоциях… было более чем достаточно для Соры, чтобы понять, что он попал в яблочко.
— О чем ты говоришь?
— Ах, вот так ты хочешь обыграть это? Тогда может кто-нибудь, пожалуйста, снять шляпу с этого парня?
Указанный человек шагнул назад, но один из зрителей рядом с ним резко сорвал с него шляпу.
Обнажилось два уха.
Форма, что встречалась во многих фэнтези-сериях… да, длинные эльфийские уши.
Э-Этот парень — Эльф!
Разговоры, разговоры.
Эй, эй… Тогда все действительно так, как он сказал…
Разговоры, разговоры.
Эта стерва сжульничала, использовав магию?!
— Хей, хей, Мисс Мошенница, изображающая ледяную красотку, не собираешься спасать своего друга?
Сора говорил, насмехаясь, но выражение лица Кламми не изменилось.
— Не заставляй меня повторять это снова и снова. Я не знаю, о чем ты говоришь.
— Ах, ясненько~. Тогда у тебя ведь не возникнет проблем, если его выведут?
Скалясь, Сора с торжеством махнул рукой, изображая, будто выметает Эльфа отсюда.
И затем он вновь повернулся к Кламми и достал другой сотовый — тот, который сейчас принадлежал Широ.
— Ну что ж, может, поспешим и начнем играть в покер? — с улыбкой сказал Сора, запуская приложение и играясь с ним.
После нескольких секунд тишины.
Оставаясь бесстрастной, Кламми закрыла глаза и сказала:
— Все ясно. Так ты придумал план сговориться с неизвестным Эльфом и выставить меня «врагом Иманити», который использовал магию… верно?
— Хех, а ты сообразила неплохое оправдание. Или ты подготовила его заранее?
Сора продолжал ее провоцировать, но в ответ Кламми…
— Но, даже если это так, у меня тоже есть гордость.
Она говорила со своим обычным бесстрастным лицом, по которому ничего было не понять, но ее острый взгляд пронзал Сору даже сквозь вуаль.
— Как ты и хочешь, можешь свободно прогнать Эльфа, куда вздумается. И… я встречусь с тобой в наиболее подходящей игре, чтобы доказать мои истинные навыки там, где не может произойти жульничество.
Но, пусть и взгляд, и предложение были такими, как он и ожидал, Сора легкомысленно улыбнулся в ответ.
— Конечно~. В соответствии с Пятым из Десяти Правил, стороне, получившей вызов, принадлежит право выбора игры… Хорошо, я буду так добр, что не стану совать нос и выяснять, почему ты отказываешься играть сейчас в покер ♥
Сказав это, Сора направил камеру мобильника на Кламми и сделал фото.
— Хм-м, знаешь, а ты не слишком фотогенична. Ты была бы милее, если бы чуть больше улыбалась.
Сора показал отобразившееся на экране фото, когда говорил.
В ответ на пронзительный взгляд Кламми он просто взглянул так же.
В свою очередь, Кламми уставилась в его глаза, которые выглядели так, будто видят ее насквозь.
Она почувствовала, как вниз по спине пробежал легкий холодок…
■■■
Кламми сказала, что пойдет домой и принесет, по ее словам, «наиболее подходящую игру, чтобы доказать мои истинные навыки».
Попросив их немного подождать, она покинула замок.
Тем временем Сора и остальные предпочли побыть во дворе и понежиться в лучах вечернего солнца.
Сора и Широ сели на ближайшую скамейку и стали ждать, копаясь в мобильниках.
И рядом с ними, беспокойно оглядевшись…
Стеф убедилась, что рядом никого больше нет, и, словно поджидала удобного момента, наконец спросила Сору.
— Т-Так та девчонка использовала против меня магию?!
— …Твой голос громкий.
Стеф выглядела так, будто не понимала, для какой цели они сменили место своего пребывания.
Но все-таки она узнала правду об обмане, из-за которого проиграла.
Более того, ее чувства, когда она узнала, что ее обманули с помощью магии, были понятны.
Однако, Сора думал о чем-то еще и откликнулся рассеяно.
— Да, все верно… Точнее, возможно, это сделал тот Эльф-компаньон.
— Ч-Что это была за магия?
Какую магию они использовали?
К тому же, как Сора такое увидел, хотя он всего лишь человек?
Кроме того, ее также интересовали устройства, которыми управляли двое родственничков.
Инструменты из другого мира — можно ли ими пользоваться для определения магии?
Стеф уставилась на него в предвкушении ответа на вопрос, но ответ, который она получила…
— Кто знает? Я без понятия.
…оказался очень далек от ее ожиданий.
Не обращая внимания на Стеф, у которой дыхание захватило от изумления, Сора отрешенно начал объяснять.
— Это правда, что она сжульничала. Я видел ее, когда она играла с тобой в таверне, и карты в ее руке были однозначно слишком хороши, чтобы выпасть случайно. Мы с Широ сразу же это заметили.
— …Широ… единственная, кто заметил.
— Какая дотошная младшая сестренка… Но… ох, ладно.
Вчера, первый этаж гостиницы, паб.
Снаружи паба, когда Стеф и Кламми играли внутри в покер.
Так уж совпало, что, сжульничав, играя в тот же самый покер, Сора мог это уверенно заявлять.
Однако…
— Но я вообще не могу сказать, как она это делала. Я ничего не знаю о магии.
— …
Когда Сора совершенно равнодушно проговорил, Стеф так и застыла с полуоткрытым ртом.
— Магия действительно удивительная, не правда ли? Если это что-то вроде изменения воспоминаний или переписывания перевернутой карты, здесь никак не доказать вовлечение жульничества, и выиграть будет невозможно. Если люди не способны осознать магию, то даже определение ее присутствия становится невозможным.
— Пого…
Похоже, окончательно восстановившись от временного паралича, Стеф помотала головой и спросила Сору:
— Погоди минутку, тогда как ты предполагаешь победить в борьбе против таких вещей?!
— А? Конечно, мы не можем победить против подобного, — небрежно произнес Сора, и в ответ Стеф снова охватило удивление. — Никто не смог бы победить противника с таким трюком. Бросить ей вызов, означало бы несомненное поражение… Наши шансы на победу не были бы даже одним из десяти тысяч.
Но до того как Стеф снова придет в себя и крикнет на него, он продолжил.
***
— Вот почему мы избежали этого.
***
— Э?
Изменив свое положение так, чтобы смотреть прямо на Стеф, Сора произнес:
— Слушай внимательно. Я объясню все настолько просто, насколько возможно.
— А-Ага…
— Для начала, этот турнир по круговой системе для выбора короля. Победитель финала станет представителем Иманити.
— Да…
— Но этот план небезупречен. Потому что предоставляет возможность для вмешательства других стран.
— Да. Это правда…
Стеф подавленно отвела глаза, будучи неспособной осознать этот факт самостоятельно, пока кто-то не выделил его для нее.
Верно, процесс выборов являлся турниром по круговой системе без условий.
Если бы другая страна помогла кому-нибудь выиграть с помощью уловок, определить которые люди не в состоянии, то она создала бы идеальное марионеточное правительство.
Иманити потеряли бы всякий шанс на победу и были бы неминуемо уничтожены.
Полностью дырявое, все это дело было просто безрассудством, которое даже не назвать планом.
***
— Иначе говоря, это не сражение индивидуальностей. Это битва между государствами, дипломатическая битва. Дошло?
***
— Д-Да… Я понимаю.
— Так вот, что насчет Эльфов? Они пытаются создать короля-марионетку с помощью турнира, но… Ты и правда думаешь, что Эльфы единственные, кому в голову пришла эта идея?
— Э-Это…
— Другие страны наверняка додумались до того же. Велика вероятность, что они уже начали претворять такой план в жизнь.
В таком случае…
— Нам просто нужно использовать это против них и заставить их думать, что «Я тоже один из таких людей».
Сора ехидно улыбнулся, продолжая вертеть телефон в руке.
— Поскольку они встретили противника, обладающего устройством, которого у людей быть не должно, и с помощью которого, по всей видимости, он видит сквозь магию Эльфов, использование легко различимой магии подвергнет Кламми риску быть дисквалифицированной, когда я покажу момент их мухлежа. Более того, пользователя магии, в данном вопросе, выгнали из-за подозрений насчет него, так что…
— Т-Тогда… ты вовлечешь ее в матч, в котором она не сможет жульничать!
Стеф с энтузиазмом улыбнулась, но Сора опустил плечи с удивлением в глазах, перед тем как ответить.
— Ты настолько наивна, что в твоей голове одни цветочные поляны?
— П-Почему ты меня так отчитываешь?!
— Ты вообще слушала? Возможность того, что другие страны могут вмешаться в пределах их ожиданий. Говоря иначе, это просто естественно, что они взяли в расчет, что может появиться кто-то вроде меня.
— А-а…
Теперь Сора вернул свои мысли к предмету, о котором он размышлял изначально.
***
— Враг, несомненно, подготовит что-то. Уловку, которая даст им преимущество даже в такой ситуации.
***
И тут…
Сора вдруг вспомнил слова, сказанные Стеф ранее.
— Стеф, ты сказала, что Иманити не могут использовать магию, но могут использовать игры, оперируемые магией, верно?
— А-Ага…
Сказав «Хм-м…», Сора изменился в лице, когда, похоже, нашел ответ на вопрос, над которым размышлял.
— Ты также сказала, что Эльфы лучшие в использовании магии. Если они допускают, что у других стран, с которыми им придется столкнуться, окажутся методы для определения магии, они должны подготовить игру с установленной в ней неопределяемой магией для весьма сложного обмана. Вероятно, Кламми пошла получить это.
Но лицо Стеф омрачилось, когда она услышала эти слова.
— …Н-Не может быть. Тогда не ухудшилась ли ситуация еще больше?
— А? Почему?
— Э? Но против весьма сложной обманной магии…
В тысячный раз за сегодняшний день Сора вздохнул.
— Хей, слушай… Для нас, простых людей, подобная элементарная магия, действующая прямо на нас, вроде изменения воспоминаний и чтения человека как по нотам, является величайшим бедствием. Мы не можем ее заметить, как ни крути. Но, если это игра, проводимая при допущении, что это матч со страной, против которой все совсем не так, они не смогут использовать такую магию.
Другими словами, они принесут игру, которая «внешне» выглядит честно и равноправно.
Но на самом деле в эту игру будут добавлены функции, которые дадут им подавляющее преимущество.
Более того, сей обман должен быть неопределим. Иначе говоря, игра не будет влиять на противника напрямую.
Они должны встроить уловку, которая даст им абсолютное преимущество.
Но они не смогут использовать метод, гарантирующий абсолютную победу, как в покере со Стеф.
План Соры заключался в том, чтобы заставить их раскрыться.
Вот для чего нужны смартфоны.
На данный момент все шло по плану.
— …Н-Но.
Кое-как умудрившись понять, Стеф впервые озвучила верный комментарий.
— Даже так… это не меняет факта, что у них будет огромное преимущество, верно?
— Да, верно. Какие-то с этим проблемы?
Но Сора просто спокойно ответил и прижал к груди Широ, сидящую рядом на скамейке, перед тем как продолжить.
— До тех пор пока это не игра, в которую по существу нельзя выиграть, поражение для 『 』 невозможно.
— …Хм-м.
В тот же момент, закрывая сёги-приложение на телефоне, выставленное на самый высокий уровень, Широ кивнула, соглашаясь.
И тут...
***
Широ на что-то отреагировала и развернулась.
Кто-то приближался к ним. У них заняло немного времени понять, что это Кламми.
— …Это было близко. Будем надеяться, что она не слышала наш разговор.
Сора прошептал таким голосом, чтобы только Широ могла его услышать, которая в ответ кивнула.
«Все окей», — так выглядело то, что она выражала этим жестом.
Первые слова Кламми, похоже, подтвердили это.
— Перейдем сразу к делу. На кого вы работаете, шпионы?
В душе Сора с облегчением положил руку на грудь. Однако, своим поведением он ничего не показал и вместо этого легкомысленно ответил:
— Ах, да, мы действительно работаем на некую страну, название которой… Ты правда думаешь, что я отвечу? Совсем глупая?
— Я не отдам тебе эту страну.
— Я уже знаю, неужели не понимаешь? Да и в конечном счете, ты же собираешься отдать ее Эльфам, верно~?
— …Нет.
Сора продолжал несерьезно ее провоцировать, но Кламми оборвала его суровым взглядом.
— Я не отдам ее никому. Наша (Иманити) страна принадлежит нам (людям).
— …О-у?
Сказав «Надо же, какой ожидаемый ответ», Сора побудил Кламми сделать решительное заявление.
— Я одалживаю силу у Эльфов с целью утвердить дальнейшее выживание Иманити. Ты, вероятно, даже представить не можешь, какие клятвы я дала за это, ну… и как только я договорюсь насчет минимально необходимого количества территории… то оборву связи с Эльфами.
У-уа…
Даже кто-то, вроде Соры, не мог выдержать порыв мысленно схватиться за голову от раздражения.
Показав горькую ухмылку из самой глубины сердца, он сказал:
— Рассказать такой план кому-то, кто подозревает тебя в шпионаже для другой страны… Ты что, идиотка? Хочешь умереть?
Но Кламми просто взглянула на Сору с уверенностью в глазах, которая чувствовалась даже через вуаль.
— …Даже если ты шпион какой-то другой страны, у тебя нет ни шанса выиграть у меня, понимаешь?
— Хех, ты так уверенна в себе.
— Просто это правда. Самая большая страна в мире, Эльвенгард — магию, которой обладают Эльфы, не может победить ни одна другая раса. Вот почему, если ты попытаешься сразиться с «самой большой страной» лоб в лоб, то единственным вероятным исходом будет твое поражение.
…Хм-м, ясно.
— …Поскольку ты человек…
Смягчив свой строгий взгляд, Кламми посмотрела в глаза Соры.
— Если у тебя остались хоть какие-нибудь чувства к этой стране, к Иманити, то, пожалуйста, перестань быть шпионом и откажись от матча. Клянусь, я никогда не стану куклой Эльфов.
— …
Когда Сора ответил полным молчанием, она начала уговаривать его еще более ревностно.
***
— Единственные, кто не может использовать магию или даже вовсе не чувствовать ее, это мы — Иманити.
***
Чувство бессилия промелькнуло на лице Кламми, спрятанном за черной вуалью.
— Чтобы выжить в этом мире, нам придется добиваться права на существование, под шефством суперсилы, впоследствии отказаться от всех игр и закрыться — это единственный путь. Ты ведь понимаешь, верно?
…Хм-м, ясно.
Если ты подчинился законам Десяти Правил, то вызванная сторона всегда будет обладать правом вето на условия игры.
Добиться закрепленного количества территории, попросив силы у сильнейшей расы…
А затем отказываться от всех матчей и закрыть страну для иностранцев. Это определенно целесообразный и эффективный метод.
Ничего не получая, ты ничего и не потеряешь.
Это прямо как в сёги, когда сильнейшее формирование — единственное, которое не движется.
Однако, это было…
— …Хм-м, теперь понимаю… это неплохая схема. Я понимаю ее довольно хорошо…
— Тогда ты откажешься от матча…
Кламми закрыла глаза, будто в благодарность, но…
***
— Обломись.
***
Ответ Соры заставил ее широко распахнуть их.
— Могу я… услышать причину?
— Хи-хи, это потому, что…
Сора прижал к груди младшую сестренку, стоявшую рядом с ним и наблюдавшую за развитием событий с каменным выражением лица.
***
— Единственная вещь, которую мы, 『 』, любим больше всего…
— Говорить «Нет» кому-то, кто считает, что обладает абсолютным преимуществом!
***
Широ и Сора сказали это одновременно.
Для Кламми и Стеф, которые не знали первоначального источника этого мема*, подобное казалось совершенно нелогичным объяснением.
Они могли только застыть в ошеломлении и уставиться на одухотворенных родственничков.
— Ва-ха-ха! Номер 4 в списке реплик, которые я всегда хотел сказать. Мы умудрились произнести это в реальной жизни!
— …Братик, супер, хорошая работа.
Когда двое родственничков подняли большие пальцы, подтверждая хорошее выполнение работы, плечи Кламми дрогнули.
Возможно, ее спровоцировала эта сцена, или, быть может, она поняла, что переговоры бесполезны.
— Это пустая трата времени. Как ты и хочешь, я заставлю тебя уступить силой… Я буду ждать в зале.
— Да, да~. Прошу, иди, жди и готовь свою силу, полученную от кого-то другого через унижения.
Сора проводил ее словами, которые подействовали на каждый ее нерв.
— Т-Ты уверен? Думаю, в ее словах был смысл…
Когда Стеф робко спросила, Сора посмотрел на нее в изумлении.
— Хей, а сейчас, не настало ли время тебе вспомнить уже о «подозревать других»?
И Сора произнес, подняв палец:
— Во-первых, какое есть основание, чтобы поверить, что она говорит правду?
— Ах…
Смущенная Стеф отвела глаза, но, не обращая на это внимания, Сора поднял другой палец.
— Во-вторых, если бы у нее имелся метод, гарантирующий победу, то почему она пришла сюда и предлагает нам сдаться?
— …А!
Теперь осознав это, Стеф подняла голову.
— Она хотела избежать единственного из десяти тысяч вариантов, что она проиграет… Иначе говоря, у нее нет метода, гарантирующего ее победу?!
Другими словами, все было точно так, как Сора и предугадал.
Когда Стеф впервые неожиданно умудрилась прийти к верному ответу, Сора улыбнулся и поднял третий и четвертый палец.
— В-третьих, даже если все, что она говорит — правда, то мы никак не можем доверить судьбу Иманити идиотке, которая раскрывает такую информацию кому-то, кого можно подозревать как шпиона другой страны. И в-четвертых, если она разведывала, что за трюки у нас в запасе, то она провалилась. Понятно?
Стеф медленно кивнула с открытым ртом.
— Т-Так ты продумал все настолько далеко, когда говорил эти слова…
…Совершенно не ведая, что те слова были основаны на одном меме.
Стеф честно поменяла свое мнение о Соре и, когда заметила, что ее лицо застилает жаром, быстро замотала головой.
Но Сора смотрел в направлении, куда направилась Кламми — пути, ведущем в залу замка.
— …Ну, это еще не все, в конечном счете. Эта девчонка… м-да, ты такая же в этом плане.
Затем он повернулся посмотреть на Широ.
Та кивнула и пошла вперед вместе с ним.
— Она чересчур недооценивает нас, людей.
■■■
Они все вернулись в банкетную залу.
И то, что они здесь увидели… огромное количество зрителей, которые прождали все это время, заполняя внутренность залы…
…маленький стол с двумя стульями, поставленными друг напротив друга, прямо перед королевским троном…
…и, наконец, на столе…
— Шахматная доска?..
В данный момент это озадачило Сору.
Игра со спрятанной внутри уловкой Эльфов…
Он размышлял о всяких вариантах игр, но… шахматы были за рамками его предположений.
Потому, что… просто как возможно сжульничать в шахматах?
Сора не мог прогнать тревогу, которую он чувствовал из-за того, что события происходили вопреки его ожиданиям.
Но Кламми, расположившись на одном из стульев, ответила бесстрастным тоном.
— Верно, шахматы. Но это не обычные шахматы.
Она вытащила маленькую коробочку и высыпала набор шахматных фигур прямо на доску.
И вдруг…
Тридцать две шахматные фигуры, по шестнадцать черных и белых штук, поскользили по доске и встали на свои места.
Словно как… да…
— Именно, это шахматы, где фигуры обладают собственными мыслями… — Будто прочитав мысли Соры, сказала Кламми. — Шахматные фигуры двигаются автоматически. Но, если ты будешь командовать ими, они будут двигаться в соответствии с твоими приказами.
— …Понятно. Так вот за чем ты ходила.
***
Ты принесла довольно проблемную игру.
***
Подумав так про себя, Сора предположил любые возможные уловки в рамках этой установки и цокнул языком.
— …Что будем делать, Широ?
Если бы это были нормальные шахматы, то Широ определенно бы выиграла.
Но только если бы это были нормальные шахматы.
Сверх того противник, несомненно, приготовил в этих условиях что-то магическое, чтобы сжульничать.
— …Все хорошо, если это шахматы… я не проиграю.
Широ уверенно шагнула вперед.
Но было кое-что, что Сора должен перед этим подтвердить.
— Эй, ничего страшного, если мы будем меняться местами посреди игры, правда?
— ?..
И Кламми, и Широ с сомнением посмотрели на Сору в ответ на его просьбу.
— Прости, мы двое — половинки одного игрока. Кроме того, это игра, с которой только ты тесно знакома, верно~? Даже в отношении всех ее закутков и трещин, так? — сказал Сора, вертя в руке телефон.
Кламми посмотрела ему в глаза, будто оценивая его намерения.
Но они не показали ничего такого, из чего она могла бы сделать выводы.
***
Кто-то, кто так глупо выставляет себя, недостоин роли одного из крыльев 『 』.
***
— Поступай, как знаешь.
Возможно, обеспокоившись мобильником в руке Соры, или, быть может, становясь осторожнее из-за невозможности прочитать что-либо на его лице, Кламми выплюнула эти слова… но…
— …Брат, ты говоришь, Широ проиграет?..
Единственный, кто неожиданно высказал протест… другое крыло 『 』, его младшая сестра.
— Широ, ты позволяешь себе слишком разгорячиться. Если бы это были обычные шахматы, то не было бы и одной десятитысячной вероятности твоего проигрыша.
— …Хм-м.
Широ кивнула, будто это очевидно.
То были искренние чувства Соры. Она никак не может проиграть.
Однако…
— Это не обычные шахматы. Должно быть, здесь «больше, чем она говорит», верно?
— …
— Не забывай. Мы два в одном. Вместе, мы оба — 『 』. Окей?
— …Про…сти. Я буду осторожной…
— Отлично! Тогда пора поставить тут все на уши!
Сказав это, Сора потрепал Широ по голове и потом прошептал ей на ухо:
— Пока я смогу увидеть сквозь обман и разработать план по его преодолению, несись вперед и нацелься на победу.
Кивая, Широ медленно подошла к столу.
Стул был слишком низкий для юной и маленькой Широ, так что она села, подогнув под себя ноги.
— Вы закончили с разговорами? ...Тогда начнем. Я любезно предоставлю тебе первый ход.
— …
Широ на мгновение нахмурилась на такую очевидную провокацию.
Для нее, той, кто обычно заявляет, что шахматы ничем не отличаются от крестиков ноликов…
Слова Кламми означали «Я отдаю победу тебе».
А все потому, что в шахматах, теоретически, если каждый игрок продолжает делать наилучший из возможных вариантов, то тот, кто походит первым — победит.
Если ты стартовал вторым, то наилучшим исходом будет ничья, и только если противник совершит, по крайней мере, одну ошибку.
— …Пешка B2 на B4.
С немного недовольно звучащих слов Широ матч начался.
На шахматной доске, где вместо передвижения шахматных фигур руками, каждый игрок устно давал указания, и фигуры двигались сами.
Пешка передвинулась вперед на две клетки, сделав единственное движение, которое полагалось на первом ходу в соответствии с правилами.
***
Но Кламми говорила ранее.
Фигуры обладают собственными мыслями.
***
Это не то же самое, как сказать, что фигуры просто двигаются самостоятельно…
Когда Сора подумал об этом, Кламми тихо пробормотала:
— Пешка-7, вперед.
В следующий момент… пешка, на которую она указала…
Продвинулась на три клетки вперед.
— А-а?! — выкрикнул Сора, и публика взревела.
— Это шахматные фигуры, у которых есть свои собственные мысли… Я же говорила это, разве нет?
Едва заметно улыбнувшись, Кламми продолжила:
— Движения шахматных фигур отражают харизму, командные способности и лидерство игрока… другими словами, его качества как короля… Не думаешь, что это довольно подходящая игра для определения следующего короля?
— Тц.
Сора цокнул языком… но, Широ вместо того, чтобы паниковать…
— …пешка D2 на D3.
…равнодушно, тихо продолжила играть.
— Ох, ну даешь, это действительно нормально? Ты так лениво играешь.
…Но такой уровень провокации не оказывал эффекта на Широ, когда она была поглощена игрой.
Не стоит забывать, вне зависимости от того факта, что у нее есть поддержка брата…
Непомерная способность Широ концентрироваться…
***
…победила даже бога.
***
…И здесь. Реальность всего этого.
Не беспокоясь о продолжавшихся незаконных ходах Кламми…
И всецело уверенная в себе Широ продолжала двигать фигуры ход за ходом…
— …Не может быть.
Той, кто это прошептала, была Стеф, наблюдавшая за матчем, стоя позади Соры.
Но эти чувства, наверно, разделяли все присутствующие в зале.
Пока Кламми почти непредсказуемо двигала фигуры…
Просто… Как случилось, что Широ начала загонять свою противницу в угол? Такая мысль сейчас тревожила их умы.
В зале стоял гвалт.
Со своими божественными приказами Широ нейтрализовывала безумные движения вражеских фигур.
Это было проявление неземного спокойствия, словно чистое и умиротворенное озеро.
— П-Поразительно… Она превосходит противника, чьи движения, фактически, игнорируют правила?
— Ага.
Впрочем, Сора тоже наблюдал за ситуацией спокойно.
— Но тут нечему удивляться.
— Э?
— Например, в сёги… Хотя, я не знаю, существует ли такая игра в этом мире. Для топовых игроков в сёги разницу в возможностях между мастерами и середнячками нельзя легко преодолеть, просто нарушая правила. Например, в тактике, когда противника полностью окружают всего лишь король и пешки. — сказал он. — …Но.
Сору беспокоил некий факт.
Если, как и сказала Кламми, ключом к игре является тот факт, что фигуры обладают собственными мыслями…
И тут… его страхи мгновенно стали реальностью.
— Пешка-5, вперед.
Так Широ приказала одной из своих фигур…
Но она не шевельнулась.
— …Э.
Впервые с момента нахождения здесь на лице Широ появилось замешательство.
И, контрастируя со Стеф и всеми остальными, тоже находящимися в замешательстве…
— Так вот как оно все.
…Сора цокнул языком, когда его предположения подтвердились.
***
Перефразируем.
Важным ключом к этим шахматам являлось не то, что фигуры игнорируют правила, двигаясь, подстегиваемые харизмой игрока.
А то, что фигуры не будут двигаться, если харизма недостаточно сильна.
Если шахматные фигуры — настоящие солдаты, то первая стратегия, которую, по идее, не используют — это…
— Другими словами, ты не можешь жертвовать фигурами.
По сути, не существует солдат, которые готовы с радостью умереть ради большей цели.
Эта тактика была возможна лишь поначалу с тщательно проработанной командной структурой и приказами Широ… или с боевым духом, граничащим с сумасшествием.
И сейчас жертвовать фигурами стало невозможно…
— …
Широ кусала ногти и впервые глубоко задумалась.
…Да… ее тактические ходы радикально ограничились.
Но солдаты Кламми, еле заметно улыбаясь, продолжали двигаться в идеальном порядке.
…Хотя Широ и начала загонять противницу в угол своим недосягаемым навыком, у нее не хватило времени, чтобы развить успех.
Ситуация быстро ухудшалась.
Их боевой дух пропал, ее фигуры снова перестали слушать ее слова, и Широ начала нервничать.
Волнение командира передалось солдатам, и это стало порочным кругом…
…Теперь, когда все так обернулось, она больше ничего не могла сделать.
— …
От осознания… уверенные глаза победителя у Широ исчезли.
Но… этого было достаточно.
Пока Широ играла, у Соры появилась возможность сконцентрироваться на наблюдении.
С мертвецкими глазами и тем, как Кламми наполняло презрение к себе, не присутствовало ни единого намека на какую-либо харизму на ее стороне, как ни посмотри.
Перемещения фигур Кламми сказали Соре более чем достаточно о природе обмана, работающего здесь.
Положив руку сестре на плечо, Сора сказал ей:
— Широ, давай поменяемся.
— …
Сестра от стыда повесила голову, и ее глаза скрылись из видимости за длинными белыми волосами.
Но, он полагал, сейчас она проливала едва заметные слезы.
***
Это естественно.
Провал для 『 』 непростителен.
Тем более в отношении его младшей сестры, которая ни разу не проигрывала в шахматы.
***
— …Братик… прости
— Почему ты извиняешься?
— …Я… проиграла… про…сти…
С этими словами Широ зарылась лицом в грудь брата.
Но Сора просто потрепал ее по голове и сказал:
— Ха? О чем ты говоришь? Мы еще не проиграли.
— …
— Мы двое — {{Проб|ел}}*. Пока не проиграю я, мы не проиграем.
Широ посмотрела на Сору, когда он это произнес.
Выражение его лица было его обычной надменной уверенностью. Уверенностью, показывающей, что поражение невозможно.
— Кроме того, это не шахматы — ты ни разу не победила меня в этой игре, помнишь?
— …Э?..
— Ну, просто смотри. Эта игра по моей части.
Фьють-фьють.
Сора нежно смахнул слезы с глаз сестры, спрятанных за челкой.
Он не мог определить ее эмоции из-за наклоненной головы, но мог сказать, что она все еще подавлена.
Как ей сказали, младшая сестра начала подниматься со стула… но Сора остановил ее.
— Ну что за плакса. Ребенок, бросающий матч посередине, и бездумный старший брат, считающий, что сможет сейчас наладить ситуацию… Похоже, у вас двоих действительно есть качества короля. Качества глупого короля, вот какие.
Игнорируя резкие слова Кламми…
Сора вдруг поднял сестру, пытающуюся встать.
— ?..
Широ дернулась и внутренне съежилась оттого, что ее подняли вверх.
Подняв младшую сестру, которая была слишком легкой даже для своих одиннадцати лет…
Сора сел за стол и поместил ее на свои колени.
— ?..
— Я говорил, мы оба 『 』. Мы оба здесь. Так что, если я потеряю хладнокровие, пожалуйста, помоги мне.
Когда его сестра просто безучастно на него посмотрела, Сора открыл рот.
С ужасающей улыбкой он сказал Кламми следующее:
— Йоу, сучка.
— Ты… обращаешься ко мне?
— Я собираюсь порвать в клочья тот фокус, который ты получила на руки, продавшись Эльфам, так что начинай придумывать слова извинений. Цена за то, что ты заставила мою сестру плакать высока, шлюха.
Скулы Кламми слегка напряглись, но Сора проигнорировал ее.
И повернулся лицом к доске.
Он сделал глубо-о-о-о-о-о-кий вдох… и затем…
— Всем солдата-а-а-а-а-а-м!
Когда Сора начал кричать, с сестрой на коленях, так, что даже стены затряслись, все в зале замка закрыли уши.
— Те, кто сослужат хорошую службу в этой битве, получат право переспать с девушкой, которая им нравится, от имени короля!
***
Неожиданная тишина и спокойствие, как на дне океана, охватили замок.
Тишина воцарилась по причине… сомнения, презрения и изумления.
Но, не обращая на это внимания, Сора продолжил:
***
— Более того! Все солдаты, сражающиеся на передовой, будут освобождены от дальнейшей военной службы после того, как мы выиграем сражение, и вам дадут пожизненное освобождение от налогов! Деньги будут гарантированы государством! По причине всего этого — не умирайте девственниками! Те, у кого есть семьи и любимые, решите точно вернуться домой живыми!
***
От невероятно вульгарной речи замок стал даже более беззвучным и неподвижным.
…Но.
С шахматной доски…
У-у-у-у-у-о-о-о-о-о-о-о!!!
Раздался боевой клич.
Это был резкий контраст с атмосферой в замке, которая, похоже, падала обратнопропорционально с криками. Но речь еще не завершилась.
— Все солдаты! Внемлите моим словам! Эта битва — битва, решающая, кому доверить эту столицу, Элкию, нет, последнюю цитадель Иманити, а значит, и судьбу Иманити! Очистите свои уши! Откройте свои глаза и смотрите на короля этой страны…
Резким движением он указал на свою противницу — Кламми, и прокричал:
— Это действительно нормально, доверить Иманити такой безжизненной, тупой потаскухе?!
— Чт…
И затем, когда Кламми потеряла дар речи, Сора положил руку на голову своей подавленной сестренки.
И сдвинул волосы со лба, открывая лицо.
Из-за чисто-белых, альбиносовых длинных волос показалась снежно-белая кожа.
И поглощающие рубиново-красные, все еще окрашенные грустью глаза.
— Если мы выиграем, она будет королевой! Да, эта девочка, думающая о вас все это время! Которая убила свое сердце и взяла командование на себя, чтобы принести вам победу, названная безжалостной и брошенная всеми вами, обливающаяся в сердце слезами! Я лишь снова спрошу… И вы все еще смеете, ублюдки, звать себя мужчинами-и-и-и-и?!
И моментально после этого он отдал приказы своим пешкам.
— Это приказ 7-му Отряду Пешек! Враг посреди вторжения с передовых! Если мы будем просто сидеть и ждать, ситуация станет патовой, так что в это время мы атакуем их фланги. Прорвите их и проникните в тыл! Захватите инициативу!
Затем, в ответ на крик Соры…
Пешки продвинулись вперед, прошли дальше, за вражеские Пешки… и сокрушили их.
— Чт… невозможно?!
Кламми в замешательстве запаниковала, но Сора просто сказал с улыбкой:
— Оу? Ты и сама делала нечто похожее, так что есть ли здесь что-нибудь, стоящее удивления?
— Кх.
Но Широ прошептала с колен Соры:
— …Но, если бы это была настоящая битва… то солдаты уже сейчас были бы измотаны… и не способны двигаться некоторое время.
— Да, это совершенно верно. 2-й Кавалерийский Отряд! Не дайте пропасть зазря пути к выживанию, открытому 7-м Отрядом Пешек! Защищайте героев, очистивших путь, любым способом!
И тут же, не дожидаясь хода противника, он объявил следующее:
— И там, король и королева! Иначе говоря, это мы, но в любом случае, живее к линии фронта!
Так как эти приказы были невозможны по шахматным правилам, не только зрители, но даже Широ широко раскрыла глаза.
Но… что самое важное…
— П-Погоди минутку! Что ты вытворяешь, игнорируя мою очередь ходить!.. — возразила Кламми на это, но Сора посмотрел на нее, будто жалея бродячую собаку.
— Ха-а? Ты глупая? Неужели в настоящей войне кто-то будет ждать, пока противник сделает ход?
Что самое главное, шахматные фигуры двигались.
Другими словами, его приказы были приняты.
— Если тебя беспокоит твоя очередь, то советую просто отдавать приказы быстрее меня, Мисс Бестолочь♥
«Если у тебя есть возражение, то высказывай его шахматной доске», — сказал он ей.
Сора выбросил абсурдные, придирчивые аргументы друг за другом на одном дыхании.
Но… реальность в том, что его фигуры движутся.
Говоря иначе, в его командах нет ничего незаконного. В таком случае…
— Кх… Отряд Пешек, двигайтесь вперед друг за другом! Постройте защитную стену!!!
Кламми поспешно сыпала указаниями, чтобы нейтрализовать врага.
Не мешкая, Сора заметил ее промахи.
— Ха! Посмотрите на эту трусиху, которая использует своих солдат как барьер, чтобы спрятаться самой!
Показывая руками какие-то преувеличенные жесты, Сора провозглашал дальше с профессиональной актерской игрой.
— Какие король или королева отправят солдат сражаться на передовую, пока сами расслабляются в тылу?! Король, королева — правитель — тот, кто ведет людей за собой! Все, давайте бороться до конца! Гордые кони, слоны и ладьи, настало время показать достижения, достойные ваших званий! Поддержите пешек и защитите свои титулы!
Он унизил вражескую тактику и обернул все так, что поднялся боевой дух его войск.
Вдохновленные речью, основанной на тактиках пропаганды из реального мира, его шахматные фигуры оживленно задвигались.
Затем он снова повернулся, чтобы обратиться к Кламми… а также ее фигурам.
— Хмф… ты насильно подняла боевой дух только своей стороны, используя магию Эльфов. Если бы это была реальная война, то можно было бы предположить… мозгопромывающую магию, верно?
— !..
Лицо Кламми чуть заметно дернулось.
Если она думала, что ее дрожь не показала ему, что он попал в яблочко, то она слишком свысока смотрит на человека, зовущегося Сорой.
— Понятно, трудно доказать, что это дает тебе подавляющее преимущество в игре. Чем больший эксперт в шахматах твой противник, тем более смущенным и растерянным он будет, когда не сможет предугадать ходы или пожертвовать какими-либо фигурами…
Сора положил руку на голову сестры.
— Однако, ты совершила одну огромную ошибку.
И тут он снова начал громогласную речь.
— На протяжении всей истории короли, заставляющие свою армию подчиняться с помощью тирании, никогда не звались великими и мудрыми, и, что самое важное, люди сражаются только за справедливость. И в этом мире существует только одна абсолютная справедливость!
Его младшая сестра, чьи глаза в обычном состоянии равнодушны и полузакрыты…
Вследствие этой шокирующей череды событий…
Ее лицо… с полностью открытыми глазами, лицо красивой девочки, очаровывающее любого, кто смотрел на него, сейчас было открыто.
— Вы все находитесь в присутствии вашей королевы! Если вы, ублюдки, мужчины, то вы никогда больше не позволите литься слезам из этих глаз!
И в ответ…
Боевой клич, сотрясающий стол, снова послышался с шахматной доски.
— Верно… Мимимишность — единственная вечная справедливость в этом мире.
Сора обнял сестренку и смело заявил это.
Только доска отозвалась с одобрением, создавая колоссальное различие в энтузиазме с остальным замком… но не обращайте на это внимания.
Поскольку сей мир не знал войн, люди никаким образом не могли знать.
***
Причина, по которой мужчины сражаются и рискуют своими жизнями в любом мире, одна и та же.
***
Все ради тех, кого они любят.
Ради чести очаровать тех, кого они любят.
Грубо говоря…
Ради полового инстинкта… по-другому это никак не назвать…
***
— Тч… Пешка-5! Сокруши вражеского коня!
Пешка, которой приказала Кламми, рванула вперед атаковать коня Соры… однако…
Все еще обнимая сестру одной рукой, Сора поднялся со стула и прокричал, взмахивая другой рукой:
— Великие достопочтимые кони, ваше рыцарское звание, которое признала королева, и которое я возложил на вас, стоит так мало, что вас может побить простая мелкая сошка?! Во имя королевы и вашего собственного титула, вам непозволительно просто пойти и умереть! Враг — просто мелочь, у которой только и есть, что возможность двигаться вперед! Развернитесь, отступите, сохраните линию… и прорубите путь к выживанию мечом и щитом!
И таким образом, пешка, собирающаяся атаковать, задолго до того, как достать рыцаря…
…оказалась разбита вдребезги, прежде чем сделала это.
— А-а-а-а-а?!
Этот вскрик принадлежал не только Кламми, но также Стеф и вообще всем в замке.
Но даже эти голоса не достигли ушей Соры.
Он продолжал выкрикивать дальше, как если бы находился на настоящем поле боя.
— Вы сражались и выстояли, великие достопочтимые кони! Это то, что делает вас мечом людей! ...Но сейчас, отложите ненадолго свои мечи и отдохните! Своим именем, я клянусь, что одарю вас за ваши достижения на поле боя!
И тут конь — простая шахматная фигура…
Повернулся к Соре — нет, к своему королю.
И поклонился ему перед тем, как исчезнуть с середины доски и переместиться в угол стола.
Это был невероятный феномен в шахматах, так называемая ничья между фигурами.
Кламми не понимала, что происходит, и Сора насмешливо отозвался:
— Хи-хи-хи, ты дура. Игра в шахматы, симулирующая настоящее сражение? Против кого-то, вроде меня, кто никогда не проигрывал ни в Civilization, ни в Daisenryaku. Ты правда думала, что сможешь выиграть в их просто облегченной версии, вроде этой игры?
Верно. Это были не шахматы.
Это была стратегическая игра.
Заклинание, поддерживающее боевой дух фигур, в самом деле весьма полезная часть магии.
Но его ценность только на уровне приравнивания статусов факторов Социальной Системы и Всемирного Общественного Сознания.
И… Сора отлично знал слабые стороны таких вещей.
То есть они создали стиль игры, полагающийся на эффекты этого приравнивания.
И если Сора сумел подловить стиль игры противника…
То теперь он уже никак не мог проиграть.
— 3-й Отряд Пешек! Сейчас ваш шанс — уберите вражеского слона!
В ответ на то, как Сора уверенно выкрикивал приказы, которые проложат путь к шаху и мату, фигуры преданно подчинились.
Но когда они встали прямо напротив слона…
***
Пешки стали черными.
***
— …Что?!
Зрители в шоке вскричали. Это уже стало привычной сценой.
Но, впервые за то время, что он находится здесь… голос Соры был в числе их выкриков.
Лицо Соры однозначно говорило Кламми, что это явление определенно оказалось неожиданным для него.
С тонкой темной ухмылкой Кламми заговорила.
— Промывание мозгов… какую интересную фразу ты использовал. С промывкой мозгов такая тактика, естественно, возможна.
Другие фигуры, находившиеся на границе атаки, также против своей воли превратились в черные.
Промывание мозгов против воли…
Это означало, что все атаки Соры теперь обречены.
***
…Дерьмо.
***
Черт.
Черт, черт, черт, черт, черт, черт, черт, черт, черт!
Хотя он и не позволил себе показать этого на лице, Сора осознал, что совершил фатальную ошибку.
Идея вражеского трюка заключалась в поддержании ненормального количества боевого духа — он пошел дальше и допустил такое!
Несмотря на то, что он самодовольно указывал Стеф на ошибку, которую она сделала несколько дней назад, он пришел сюда и сделал в точности такую же ошибку!
Он облажался… облажался, облажался, облажался, облажался, облажался!
Он совершил такую очевидную ошибку!..
Он не предполагал возможность того, что, когда враг будет загнан в угол, она выберет отказ о заботах о том, как это выглядит…
Иначе говоря, когда появилась возможность поражения, она набралась смелости показать свое собственное использование магии — и решила использовать трюк, рискуя быть обвиненной в жульничестве, но не проиграть!
(Почему ты не подумал об этом… ты болван, Сора!)
— Всем войскам, отступаем! У вражеской армии есть магия, промывающая мозги! Не подпускайте их близко!
Ведомые огромной командной мощью Соры даже те фигуры, которые не должны были способны двигаться, отступили назад как один. Но…
— Хо-хо, притворяешься королем войны? С королем в арьергарде ты слишком задаешься!
Глядя на него с аурой превосходства, Кламми проорала приказ атаковать короля — то есть Сору.
Приближалась вражеская королева.
— Отруби голову вражеского короля, королева! Шах и мат!
— …Братик!
Зала впала в беспокойство, и даже Широ выкрикнула, чувствуя приближающийся кризис.
Но… Сора заговорил с приближающейся фигурой королевы.
— Королева, прошу, опусти свой клинок… ибо ты… прекрасна.
***
— А-а?
Как и публика, Кламми — и даже Широ — были ошеломлены.
Сора начал с энтузиазмом, страстно умолять фигуру — королеву.
— О, королева. Ты можешь служить королю по своей воле, или, вероятно, у тебя есть некие причины для этого. Но все равно прошу, спроси себя. Этот король действительно стоит твоей верности?
Как первоклассный актер на сцене.
Со сладким голосом плейбоя двадцатого века Сора красиво говорил, выбирая слова.
Прямо как красивый и молодой король на поле боя.
— Король, промывающий солдатам и гражданам мозги, чтобы сделать их мечами и инструментами… и более того, заставляющий тебя брать всю тяжесть работы на себя, пока сам трусит в глубоком тылу, стоит ли он твоей красоты и меча?! Королева, о, прекрасная королева, которую я встретил в качестве врага по несчастной судьбе, прошу, опусти свой клинок и взгляни. Твои граждане, единственные, кого ты должна защищать… твой король! Так где же они?!
Дзинь…
Раздался звук падающего на пол меча.
***
В этот момент черная королева окрасилась в белый.
***
Ни единого звука не доносилось от публики, которая была шокирована еще раньше.
Пока Кламми молчала, только громкий смех Соры раздавался эхом в зале.
— …Что…
— Хи-хи-хи, игры-симуляторы свиданий одни из тех немногих жанров игр, в которых я лучше своей младшей сестренки.
— Т-Ты!..
Кламми скрипнула зубами, а зрители с облегчением выдохнули.
Когда Сора сделал то же самое, что и враг, течение матча вернулось в равновесие — так это выглядело с их стороны.
***
Но это было неверно.
Реальность совершенно иная.
***
Подобный ход… был возможен только потому, что происходил между Сорой, королем, и вражеской королевой.
Но Кламми… он не мог сказать с уверенностью, но выглядело так, будто она могла промыть мозги любой фигуре.
Когда все атаки его стороны были заблокированы, враг мог продолжать атаковать без задержек.
Единственное, что лежало впереди… описывалось словом поражение.
(Что мне делать? Что мне делать? Что делать, ты, восемнадцатилетний девственник Сора?!)
Соре пришлось внутренне напрячься, чтобы не потерять уверенную улыбку на лице.
Он всей душой отчаянно искал способ как-то вырваться из этого тупика.
Нет… в действительности, одно он нашел.
Есть только… один способ. Такое может сработать… но попадется ли она?!
Это была отчаянная авантюра.
Если она сработает, они смогут остаться в живых некоторое время.
Но, если она провалится, то напротив — все их шансы на победу будут израсходованы.
В сравнении с риском авантюры, меры были слишком временные. Стоит ли ему это делать?
Из-за излишка выделения флюидов мозга даже время сжалось и загустело для него, а Сора в отчаянии обдумывал проблему.
Но в этот момент Широ…
…нежно накрыла лицо брата двумя своими маленькими ладошками.
— Чт…
Он подпрыгнул на месте, внезапно почувствовав тепло на щеке.
Но Широ просто посмотрела в глаза Соре и мягко сказала:
— …Братик, ты сам был тем, кто сказал это… если ты потеряешь хладнокровие… я помогу.
— !..
— …Мы оба… 『 』, вместе.
Да…
— Да, это верно…
— …Все хорошо.
Попадется ли она на это?
Когда старший брат безмолвно спросил ее глазами, младшая сестра легко, но твердо…
…кивнула головой.
Верно, Широ — эта гениальная девочка, сестра, которой он так гордился…
…умудрилась остаться впереди противницы, чьи движения игнорировали правила, используя только элементарные шахматные ходы.
Это было бы невозможно, не будь она способна предвидеть, как оппонент, Кламми, будет двигать свои фигуры.
Она была намного слабее своего старшего брата в том, что касалось психологической войны и стратегии… но…
Сора еще раз напомнил себе.
***
Не забывай.
***
Его сестра победила даже бога.
Эта сестренка, с ее элементарной способностью предугадывать движения противника, заявила, что Кламми попадется.
По этой причине то, что он должен сделать — просто поверить в сестренку и, на основе замысла, претворить план в жизнь!
И тут… Кламми, с трясущимися плечами, выкрикнула приказ.
— Конь! Уничтожь королеву, которая предала нас и перешла к врагу!
…Она попалась…
Ловушка Соры сработала.
Черный конь, которому она отдала приказ, трясся, будто запутавшись в происходящем, и тут…
Он превратился в белого.
— По… Почему… Ч-Что ты…
***
Это был он.
Единственный для них способ выжить.
Если Кламми действительно боролась ради Иманити, то она не простила бы этого и, как следствие, отреагировала бы на предательство.
И она думала, что Сора и Широ тоже жульничали даже сейчас…
Таково… первичное краткое изложение их единственного оставшегося шанса на победу.
***
Ах, как и ожидалось от тебя, моя маленькая сестренка.
Он передал ей эту мысль, потрепав по голове, и она, как кошка, счастливо закрыла глаза.
И тут, будто все прошло прямо так, как он и спланировал, Сора высокомерно улыбнулся и произнес:
— Король, о, глупый король. Заставить вассала убить его королеву… тебе не стоило отдавать такой жестокий приказ. Как насчет немного успокоиться? Вид того, как твои плечи трясутся от ярости — не то, что нужно показывать своим гражданам.
— Ты… предатель!..
Кламми думала, что Сора продал Иманити и мухлевал с помощью магии другой страны.
На ее лицо больше не было выражения мертвецкого равнодушия и чувства ответственности, которые она сохраняла до нынешнего момента. Сейчас на ее лице была только ярость.
Напротив, лицо Соры выражало надменность, бесстрашие и самоуверенность.
…Кто бы мог подумать?
Что прямо сейчас сердце Соры билось так часто, что было готово взорваться, пока его мысли носились с бешеной скоростью.
Использовав все знания, приобретенные на этот момент в викторинах и исторических играх…
Он вспомнил и мысленно воспроизвел каждую до единой войну и битвы, которые только знал.
***
Верно, ситуация ни капли не улучшилась.
***
Такой ход не был чем-то, что он мог бы снова использовать.
Это только временное решение проблемы, которое сделает врага сущим параноиком.
Сейчас он опасно ходил по натянутому канату, где все может вернуться обратно, если Кламми будет атаковать серьезно.
По этой причине… ему нужно найти способ выиграть, не сражаясь…
(Победить, не сражаясь?)
***
И тут…
Посреди ситуации, наиболее эквивалентной поражению…
Мозг Соры, наконец, обнаружил единственный лучик надежды.
— Широ. Я доверяю командование армией тебе. Ты можешь не дать противнику промыть мозги ни одному из них?
— …Могу сделать.
Даже не спрашивая причины, младшая сестра легко отсалютовала и приняла командование.
Еще одна отчаянная авантюра.
Но сейчас это была авантюра, которая гарантирует победу, если преуспеет.
Выиграть в такой ситуации — тут только два способа.
Настолько, насколько у Соры хватало знаний, способ выиграть, не сражаясь… был…
— Королева…
Оставив командование на сестру, Сора обратился к бывшей вражеской королеве, обратившейся в союзницу.
— Я не скажу тебе… или гордым рыцарям, которые обожают тебя и положили свои мечи, направить лезвия на твоих граждан — твоих братьев. Эта война, эта ситуация… уже видно для взгляда каждого, что сражение бесполезно. Твой король… уже сошел с ума.
И затем, за один миг, мысленно найдя в поисках среди тысяч слов те, которые ему сейчас были нужны, Сора начал единственную-в-жизни сделай-или-умри игру.
— Ваши граждане — только ваши… больше никто, кроме вас, не может вести граждан вместо сумасшедшего короля… или я ошибаюсь?!
Никто в замке, даже Кламми, не понимал скрытой цели речи Соры.
В итоге, в замке стояло спокойствие и тишина, как и бесчисленное количество раз ранее.
«Какая невообразимая вещь случится дальше?» — они все безмолвно ждали этого.
И тут… без сомнения, их ожидания оправдались.
Бывшая черная королева — королева, окрасившаяся в белый…
***
…теперь стала красной.
***
И, соответственно, почти все черные фигуры на фронтовой линии стали красными.
— …А-а-а-а-а?!
Единственной, кто воскликнула, была Кламми.
Остальная публика не понимала, что происходит.
Но тут, вспомнив речь Соры, они, наконец, уловили, что случилось.
— Замечательный протест, уважаемая и храбрая королева! И праведные солдаты, превозмогшие промывание мозгов, устроенное королем, и последовавшие за тобой, королева! Я не хочу говорить тебе убивать твоих братьев! Но они тоже не желают убивать тебя! Никто, кроме тебя, не сможет положить конец тирании сумасшедшего короля, который промыл тебе мозги и украл свободу воли у граждан!
Да, это было…
***
…начало восстания — появление третьей силы на доске.
***
— То, чего я желаю — это не кровь! То, чего я желаю, и чего желает каждый — мир! Я хочу, чтобы обе стороны отбросили свои мечи, и я не прощу никого, кто продолжит проливать кровь!
После такого заявления количество красных фигур на стороне красной королевы стало увеличиваться один за другим.
Ранения врага не могут заставить их колебаться.
Но…
— В-Вы! Не обращайте на них внимания! Убейте всех дезертиров!
Взбешенная тем, что она не могла понять истинного значения речи Соры, Кламми снова… попала в ловушку.
— Ты опять облажался, глупый король. На протяжении всей истории использование вооруженного усмирения против восстания — худший из худших вариантов.
Даже если ранения врага не могут заставить их колебаться…
Товарищи, сражавшиеся вместе… даже если это было из-за промывки мозгов, не могли просто убить друг друга.
Верно, прямо как и сказал Сора, фигуры, которым приказывала Кламми, одна за другой превращались в красные.
— Чт… ты… да какой фокус ты используешь?!
Кламми хотела защитить Иманити, хоть и используя силу Эльфов.
Но это желание распаляло ее яростные чувства, видя предательство фигур, и заставляло терять хладнокровие. Что о другой стороне…
— …Все солдаты, вступайте в союз с красной королевой… распространитесь, окружите их… не дайте никому умереть.
Широ содействовала плану Соры точными приказами, и красные фигуры тоже задвигались.
Здесь нет ничего особенного.
Сора просто сделал атаки армии Кламми неэффективными, используя армию красной королевы как щит.
Но, говоря по-другому, он создал ситуацию, где он манипулировал фигурами красной королевы и предотвратил успешные атаки другой стороны.
В итоге…
— Гх… Вы, чертовы предатели!..
Кламми стиснула зубы и посылала проклятия родственничкам.
Да… в итоге, битва зашла в тупик.
— Хей, сумасшедший король, нет, мозгопромывающий король, а ты знала? — спросил ее Сора с улыбкой, будто все прошло именно так, к чему он стремился с самого начала. — При реальных боевых действиях… тебе не всегда нужно обязательно убрать короля, чтобы выиграть, понимаешь? Ну же, у тебя больше нет ни шанса на победу. Мы оба в ситуации, когда не можем посягнуть друг на друга. Просто сдайся.
Спровоцировать восстание, тем самым расколов силы страны надвое, и далее предложить примирение с всецело превосходящей позиции.
Это один из методов победы, не сражаясь, о котором знал Сора.
В глазах зрителей это выглядело так, будто он все спланировал с самого начала.
Видя эту крайне умелую манипуляцию, все взревели как дикие, восторженные крики разнеслись по всему замку.
***
Все, за исключением одного человека.
***
Да... только Кламми уставилась на Сору пронзающим взглядом.
И затем она начала пугающе смеяться.
— Хи-хи… хи-хи-хи… не смотри на меня сверху вниз… я не отдам эту страну!
Это был смех настоящего сумасшедшего короля.
Излучая ужас, из-за которого взволнованная публика снова замолкла, Кламми отдала приказ.
— Все солдаты, пожертвуйте своими жизнями и отрубите голову вражеского короля… просто двигайтесь по моим приказам — убейте всех предателей и наступайте.
Сора… Иманити не могли этого постичь.
Но промывающая мозги магия, вероятнее всего, усилилась еще больше.
Силы черной армии пугающе, безмолвно пошли в наступление.
Когда черные фигуры замаршировали вперед, явно приготовившись уничтожить каждого врага, и не важно, был он красным или белым, зрители затаили дыхание.
— …Брат, сделав это… ты отрезал ослабленному врагу путь к отступлению.
Хоть Широ и заметила это, вниз по ее лбу тонкой струйкой стекал пот.
Но Сора ответил с улыбкой.
— Знаю. Потому я так и сделал.
Треск…
Этот звук неожиданно отозвался эхом в помещении.
По черному королю, то есть по королю Кламми…
…пошла трещина.
— Э…Ч-Что?
Трещина распространялась и становилась шире.
Кламми наблюдала в безмолвном шоке, не понимая, что происходит, когда Сора бесстрастно сказал:
— Диктатор, тиран, правящий за счет страха и не единожды использующий промывание мозгов… Если подумать обо всем этом, такой результат не кажется странным.
Это… второй метод… выиграть, не сражаясь, который знал Сора.
— И хорошо, когда ты выигрываешь, но однажды ты проигрываешь, и время смерти такого лидера в любом обществе мгновенно становится гарантированным, словно отмечено печатью.
…Иначе говоря.
— На протяжении всей истории смерть лидера наступала от руки близкого знакомого, даже если убийца не являлся одним из солдат.
***
Это был исторический факт, который в мире Соры повторялся несчетное количество раз на протяжении всей истории.
***
Говоря иначе, увеличивая промывку мозгов и не заботясь о том, как это выглядит…
Она выставила себя деспотом и была загнана в угол, где ее ожидало поражение.
А потом, как следствие роли сумасшедшего короля, она самоуничтожилась.
И тут треснувший черный король разлетелся вдребезги.
Сейчас каждый в замке, даже Кламми, наблюдал за всем в полнейшем шоке.
— Прости. Наш мир не так мягок, как этот.
Победив, Сора и Широ встали со стула.
— Когда дело доходит до вещей, вроде войны и убийств, мы эксперты, по сравнению со всеми вами.
И потом они один раз глубоко вздохнули.
Сора и Широ легко дали друг другу «пять», и затем глаза Соры уставились вдаль.
Будто смотря на их бывший мир далеко, далеко отсюда, он нежно улыбнулся.
— И таким вещам здесь положен конец через игру. Этот мир такой славный… — прошептал он в конце...
■■■
— П-Потрясающе.
Ошеломляющая, ослепительная история победы.
Стеф прошептала так посреди радостных возгласов, раздававшихся внутри замка.
Ликующая публика, вероятно, не поняла, что произошло на самом деле.
Но Стеф, по крайней мере, осмыслила.
Правда не все стратегии и замечания Соры и Широ.
Все-таки она совершенно не ведала об отсылках к их миру.
Однако.
Эта девушка — Кламми — получила сильную поддержку от Эльфов.
В игру, в которую они только что играли, Эльфы заложили магию для жульничества.
И они напрямую бросили вызов и победили магию. По крайней мере, эту истину она понимала.
Говоря иначе… хотя все и могло быть неявственно.
Это означало, что они победили самую большую страну в мире, Эльвенгард, встретившись лоб в лоб.
И так они доказали, что даже обычные люди могут выиграть у рас, владеющих магией.
Это было, насколько знала Стеф, впервые за всю историю, когда люди совершили такой подвиг.
Так…
— …Они точно люди?
Она прошептала слова с благоговейным трепетом… и даже страхом… который поднимался внутри нее.
Поверженная Кламми же, противоположно ажиотажу в замке, оставалась безмолвной, устремя взгляд в пол.
Даже не посмотрев на нее, двое родственничков галантно вышли из-за стола.
И когда они приблизились к Стеф, она на секунду…
…не знала, что им сказать.
В конечном счете, не было ли с тобой того же?
Напрямую встретившись и победив врага, использующего величайший обман, известный как «магия», они не показывали ни единого признака торжества победы.
***
«Поражение для 『 』 невозможно»
***
Когда она столкнулась с этими двумя родственничками, которые, похоже, относились к победе как к очевидному результату, Стеф не знала, что и сказать, словно доказывая сие утверждение.
Но… совершенно не замечая внутренний конфликт Стеф, Сора беззаботно заговорил с ней.
— Теперь все хорошо, верно?
— …Э?
— Твоего дедушку — предыдущего короля — больше нельзя назвать глупым королем, верно?
— …Ах…
— Если сильнейшие игроки человечества, 『 』, станут королем без всякого подспорья других стран, это будет означать, что он был мудрым королем.
— …Так Элкия… не будет уничтожена. Как классно, верно… Стеф?
Стеф вспомнила, как колебалась и волновалась из-за их слов, все те вещи, что они делали с ней, но…
Она видела результат, который компенсировал все это и даже много больше.
Со слезами, льющимися из глаз, Стеф искренне сказала:
— Сба-асиб о-о… Я искленне-е… благодална… всхлип.
Она подумала, что ее слова затруднительно разобрать сквозь всхлипывания, но…
Широ поднялась на носочки и нежно погладила Стеф по голове.
Стефани Дола не могла остановить слезы, которые полились еще больше.
И тут…
— …Эй.
Кламми обронила одинокий шепот среди восторженных возгласов в замке.
Но ее бесчувственные слова умудрились достичь ушей Соры, Широ и Стеф.
— Пожалуйста, скажи мне… какой трюк ты использовал?
Кламми уставилась на Сору и продолжила говорить холодным тоном.
— Да, я признаю это. Я одолжила силу у Эльфов. Это был единственный для Иманити путь к выживанию. И ты обратил его в прах. Пожалуйста, скажи мне. Кто ты? Ты же не хочешь сказать, что обычный человек умудрился победить магию Эльфов, верно?
С точки зрения Кламми, Сора был ненавистным врагом, который продал Иманити.
Стеф могла только сглотнуть, увидев, как она спрашивает его с наполненными ненавистью глазами… но двое родственничков…
— Собственно говоря, это именно так.
— …У тебя… с этим… какие-то проблемы?
Сора снова пошел в сторону Кламми, тем самым постепенно уменьшая возгласы в замке.
— Ну, отбросим то, что ты и правда попросила помощи у Эльфов ради блага Иманити. Я искренне думал, что это, по крайней мере, неплохой план. Если бы ты подтвердила, я бы поразмышлял над тем, чтобы выйти из игры.
— Тогда…
— Однако, мне не нравится ход твоих мыслей.
Теперь с полной серьезностью Сора посмотрел на Кламми с презрением и ненавистью.
— Вместо того чтобы использовать Эльфов для получения опорного пункта, ты верила, что жизнь под защитой великих Эльфов — единственный способ выжить. Такое рабское мышление мне отвратительно.
— Но история… нынешнее состояние этого мира доказали пределы Иманити!
Кламми говорила так эмоционально, будто косвенно добавляла «Вы же сейчас тоже абсолютно точно мухлевали!»
— Это был предел тех, кто создал эту историю, не наш, знаешь ли… — ответил Сора со зловещей ухмылкой. — Слабые люди решают свои проблемы способами слабых людей. Да, например, как мы выиграли благодаря тебе, верившей до самого конца, что мы жульничаем.
Такие слова заставили дыхание Кламми застрять в глотке, и она еще раз мысленно вернулась к игре.
Все ее внимание было поглощено раскрытием трюка, который они использовали, но что если…
***
Что если с самого начала они не жульничали вообще?..
***
— Это… невозможно… простой человек… не в состоянии победить… магию.
— Если ты и правда так думаешь, то это просто твой предел.
Тут Сора сузил глаза.
— Даже если противник Эльф… или даже Бог, слово «поражение» отсутствует в словарном запасе 『 』.
Сказав это… словно чтобы показать, как была посрамлена его честь…
Он взял Кламми за подбородок и отдернул черную вуаль.
И, смотря прямо в глаза, с холодной яростью, появившейся в его глазах впервые… он сказал:
— Ты… воспринимаешь людей чересчур несерьезно.
…Эти слова заставили замолчать каждого в замке и отдавались эхом, словно проникая в их сердца.
Словно разорвав цепи комплекса расы низшего ранга, связывающего Иманити.
Словно сияющий луч света в вечной темноте.
Словно зажигая тихий огонек надежды в их сердцах.
И вдруг Кламми, наконец, откликнулась.
— У-у…
— …У-у?
— У-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!
— У-о! Что за…
Кламми неожиданно плюхнулась пятой точкой на пол и разразилась слезами, громко выкрикивая.
— У-у-а-а-а, идио-о-о-от, глупы-ы-ы-ый! Даже если я-я прошла через, ик, множество проблем, чтобы заключить к-контракт для получения, ик, силы Эльфов, я бы позже р-р-разорвала его… Я-я не воспринимала это л-л-л-легко, я б-б-была серьезна, ик, з-знаешь ли, в-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а…
Пока Кламми выдавала эти слова, пока огромные слезы катились по ее лицу, все могли только наблюдать, находясь в полном шоке.
Было ли это обратной реакцией на освобождение от той огромной ноши, что она несла, или это была ее истинная личность?..
Но тот факт, что ничего не поделать с плачущим ребенком, похоже, являлся общепризнанной правдой в любом мире.
— …Братик… ты заставил девушку… плакать…
— Э, стой, это я виноват?!
— Б-у-у-у-а-а-а-а-а… идио-о-от… глу-у-упы-ы-ый… умри-и-и-и…
Резко отличаясь от победного оживления ранее…
Зрители могли только наблюдать с расстояния, как Кламми бросалась детскими оскорблениями вперемешку с рыданиями.
Горячие клавиши:
Предыдущая часть
Следующая часть