Более 7 миллиардов игроков! Безграничные возможности в будущем! История, которую создаете вы сами!

...Реальность.

С более широкой точки зрения, наша драгоценная жизнь - это всего лишь игра.

И услышав такой привлекательный слоган, мы тут же представляем себя ее частью.

Как гласит заголовок, игра под названием "Жизнь" - это поистине эпическая игра, продолжительностью в целую жизнь.

Игра начинается.

Первым делом вы сотрудничаете с родителями и начинается автоматический процесс создания персонажа.

Получив благословение от вашего отца, матери и многих других в трогательном вступительном ролике, вы получаете возможность управлять вашим главным героем.

Сперва придется потратить некоторое время, чтобы привыкнуть к управлению, но рано или поздно вы его освоите и отправитесь в социально-конкурентный центр - школу.

Сервер, на котором вы играете, называется "Земля".

Нас просто бросили в угол этой гигантской карты и предоставили самим разбираться в этой огромной песочнице. Мы увидели слоган, который покорил нас, но поиграв, мы быстро поняли...

Нас обманули!

Бесконечные возможности - что ж, это не далеко от истины.

Но загвоздка этой игры в том, что никто не дает нам сделать все по-своему.

Изначально у нас маленький уровень персонажа, недостаточно очков опыта и денежных средств, не говоря уже о невозможности выбора стартовой локции.

Кажется, что бесконечные ограничения разрушают свободу, которую дает нам эта игра

Однако, мы продолжаем упорно работать.

Доверившись причудливому слогану, мы постоянно падаем и вновь поднимаемся.

Мы действительно верим, что мы обладаем бесконечным потенциалом.

И поэтому мы поглощены прокачкой уровня, фармом опыта и зарабатыванием денег.

Несмотря на наши жалобы по поводу несправедливого распределения "Талантов", "Атрибутов" и других навыков, которые мы получили во время случайной настройки персонажа, мы не сдаемся, прилагаем "Усилия", чтобы увеличить очки опыта, и упорно работаем в игре под названием "Жизнь".

Какая трогательная и мотивирующая история, не так ли?

Однако, все это бессмысленно.

Сколько бы очков вы ни набрали, вы никогда не сможете пройти эту игру.

Даже если ваш уровень, очки опыта и денежные средства достигнут максимума, вы все равно будете страдать, потому что подвергнитесь остракизму.

Примечание: перестанут общаться, объявят бойкот.

Почему?

Из-за того, что вы приложили "Слишком много усилий".

Даже если вы добьетесь чего-то с помощью "Усилий", другие будут считать, что это несправедливо.

Когда у вас "Есть что-то, чего нет у других", они, без сомнений, будут утверждать, что это несправедливо.

И из-за этого мы будем "Наказаны".

Получив наказание от семи миллиардов других игроков, нас заковывают в кандалы.

И в этот момент в наших головах мелькает мысль – действительно ли в этой игре существует свобода?

Какой бы выбор мы ни сделали, нас по прежнему будет критиковать общество, другие игроки и еще бог знает кто.

Даже если мы примем критику и продолжим игру, добившись успеха в очередной раз, все повторится снова.

Оглядываясь назад, мы понимаем...

Все, что мы совершили, мы делали не по своей воле.

Путь, которым мы шли, был проложен заранее, согласно пожеланиям и указам других.

Мы понимаем, что все это время "Двигались по проторенной дорожке".

Наши подозрения только подтвердились.

Без сомнений, этот массовый лохотрон под названием "Жизнь" был невероятных размеров песочницей, игроками в которой были не мы сами.

Мы бессознательно опускаем головы и смотрим на свои руки.

Глядя на руки, связанные бесчисленным числом маленьких канатов, наши подозрения превращаются в доказательства.

После этого мы бессознательно осматриваемся вокруг.

Глядя на тех, кто нас окружает, связанных бесчисленным числом маленьких канатов, наши доказательства превращаются в понимание.

Покачав головой, мы услышим скрип, и на нас снизойдет озарение, которое уже давно известно геймерам-родственничкам.

Все игроки на самом деле марионетки. Все делают то же, что и другие, выполняют заданные им роли в игре под названием "Жизнь". Так же, как марионетки в кукольном театре - так же, как NPC.

И теперь, после всего сказанного выше, позвольте задать вам вопрос.

Для чего мы живем?

Основан ли ваш ответ на этот вопрос на свободной воле?

Мы смотрим на этот мир глазами <Марионеток(NPC)>.

<Марионеток>, которые десятилетиями, с самого начала игры, не задумывались об этой истине.

Мы бездушные <Марионетки>, не испытывающие ни беспокойства, ни волнения, столкнувшись с этой истиной.

Как <Игроки-марионетки>, мы смотрим на лица других и общаемся с <Игроками-людьми>, хотя мы даже не уверены, что они существуют.

Все, чего мы хотим, чтобы этот обман в один прекрасный день принес хоть какую-то пользу человечеству.

По сей день.

■■■

Элвен Гард, округ Тиллног, Нижняя Мигель.

Этот район принадлежал фракции с наибольшим количеством территорий, растянувшись на три континента и 52 страны.

Он расположен на юго-востоке от столицы, недалеко от царства гномов - Харден Фелла.

Это был город тех, кто родился под сенью леса и получил его благословение - обитель эльфов.

Его архитектура полностью отличалась от городов Иманити, таких как Элкия.

В центре города росло "Небесное Древо" - дерево невероятно огромных размеров, одна из ветвей которого дотягивалась до облаков. Его спутанные корни устилали землю, напоминая кровеносные сосуды, и использовались эльфами в качестве дорог. Дома и уличные фонари переплетались с вьющимися стеблями, которые росли из земли и заполняли трещины между тротуарами.

Этот стиль архитектуры совершенно отличался от вырубки леса и рекультивации земель для постройки зданий из кирпича и камня.

Это было место, созданное с помощью мощной, хорошо развитой магии - поистине "Живой Город".

На одной из единых с природой улиц стоял особенно большой особняк.

Здесь жил местный мэр - Рон Бартер.

В этот момент через ворота особняка, которые были украшены бутонами роз, проходила юная леди. У нее была копна золотистых шелковых волос с небольшими завитушками. Пара заостренных ушей выдавали ее родство с Эльфами, а рубин, висевший у нее на лбу, слегка поблескивал, когда на него падал солнечный свет.

Человек, который вышел встретить девушку, был похож на того, кто совсем недавно вошел в преклонный возраст. У него были такие же заостренные уши, а одежда намекала на его принадлежность к высшим эшелонам общества.

- Добро пожаловать, мисс Фии, или мне называть вас мисс Нилвален?

Девушка, известная как Фии, ответила официальным тоном:

- Мне не важно, как вы будете меня называть, Бартер, поскольку официально я не унаследовала положение главы семьи.

Услышав ее ответ, тот, кого называли Бартер, приподнял уголки рта в зловещей ухмылке.

Он отошел назад, развел руками и предложил Фии войти в особняк, полностью созданный природой.

- Приношу свои извинения за то, что молодой девушке пришлось проделать такой длинный путь, чтобы посетить мое скромное жилище.

- Хи-хи, как я погляжу, льстить вы по прежнему мастер.

- Никогда не думал, что вы скажете мне нечто подобное. Я, может, и постарел, но еще не утратил способности ценить красивые цветы. Хотя по сравнению с моим садом вы ничто иное, как уродливый сорняк.

- Цветок ценен тем, что может зацвести. Просто время цветения у всех разное.

Пока они шли, с их лиц ни на секунду не сходили улыбки, однако, на протяжении всего пути, они даже не взглянули друг на друга.

Бартер привел Фии в главный зал.

В центре зала, украшенного различными цветами и растениями, стоял стол и два стула.

Когда Фии села, Бартер сел за противоположный конец.

- Это должно быть чрезвычайно скучно для нас обоих, так что давайте перейдем к делу.

Без хождений вокруг да около, он сразу перешел к сути.

- В нынешнем этапе выборов в сенат... Нилвален, могу я попросить вас снять свою кандидатуру?

Бартер обратился к Фии непосредственно по фамилии, как будто бы это был приказ, а не просьба.

Конечно, Фии сама сказала, что не против такого обращения, но в кругу дворян Элвен Гарда существовало негласное правило...

Обращаться к кому-то непосредственно по фамилии семьи было сродни оскорблению.

Однако Фии и бровью не повела. Она сохранила самообладание и с улыбкой спросила:

- Это все?

- Конечно нет, также я прошу, чтобы вы официально рекомендовали меня от имени своей семьи в качестве кандидата для участия в выборах.

- О, вот оно что ~

- Все расходы и вступительный взнос вы возьмете на себя. Также, мой близкий друг, сир Кастор Лесто, желает завладеть вашей Золотой Арфой из Кости Дракона, и когда вы ее отдадите, я получу и его рекомендацию на выборах.

- Хм... это наша семейная реликвия, вы же в курсе! В прошлом, в обмен на нее продали целый город...

- Я в курсе, и уверен, он будет очень бережно обращаться с таким ценным даром.

Уголки его рта снова приподнялись, обнажая хитрую улыбку.

Его глаза скользнули вниз и остановились на ее большой податливой груди.

- Я не заставляю вас принимать решение сию же минуту, поэтому не хотите ли остаться на ночь? Мы можем устроиться поудобней и провести [Всю ночь] в разговорах о том, как будут развиваться наши отношения. Хмм?

- Как человека не наряди, его личность все равно останется неизменной, не так ли?

Ответила Фии, еле сдерживая смех.

- Короче говоря, вам нужны деньги, земли и женщина, верно? В нынешнее время, мне кажется, даже у горных бандитов более разумные требования.

- Потому что они мелкие сошки и знают свое место. Вам не кажется, что для человека моего положения и калибра, требования должны быть соответствующими?

- Нет, не кажется, но если хотите так думать - это ваше право ~

Не переставая улыбаться, Фии продолжила:

- Неужели вы серьезно считаете, что я соглашусь с подобными требованиями? Вы пьяны или как?

- Ха-ха, вместо выпивки я предпочитаю опьяняться красотой цветов. И вы изначально знали, какими будут мои требования, но все равно пришли, не так ли? Кстати...

Бартер щелкнул пальцами.

Фии ощутила, как активировались Элементальные Коридоры и на столе появился чайный сервиз, над которым поднимался пар.

Кусок тонкой бумаги, как будто бы танцуя в воздухе, мягко опустился на столе перед Фии.

- Будучи действующим вице-конгрессменом, вы попытались освободить рабов. Если вас не страшит вероятность того, что я вас раскрою, вы можете отказаться от сделки. Вас это устраивает?

Несмотря на угрожающие слова Бартера, Фии продолжала улыбаться.

Она молча осмотрела листок на столе перед ней.

Его содержание было простым: там описывалось то, что сотворила Фии и ее сообщники, а также доказательства данного инцидента.

Если законы о рабстве будут отменены, общество эльфов не сможет оставаться стабильным, поэтому ее действия были сравнимы с преступлением.

Когда о том, что написано на этом клочке бумаги, станет известно общественности, Фии и остальных, без сомнений, осудят за измену.

- Раз уж вы раскопали такое количество информации, почему не пошли и не разоблачили нас?

- Я верю в свободную волю и делаю лишь то, что приносит мне выгоду. Какая мне польза от того, если я раскрою ваши маленькие трюки?

- Значит, вы собираетесь использовать это, что бы шантажировать меня? А как же вера в свободную волю?

- Шантажировать? Снова я слышу грубость с вашей стороны... Я всего лишь делаю предложение глупой женщине. Я собираюсь хорошенько вас выдрессировать, поэтому как насчет того, чтобы встать на колени и по-собачьи клянчить у меня прощение? Хмм?

- Спасибо, но нет. Как насчет того, чтобы разобраться со всем прямо здесь и сейчас?

- Ха-ха, вы так нетерпеливы. Хмм? Хорошо.

Сказав это, Бартер снова щелкнул пальцами.

В воздухе возникли сложные магические фигуры и в их центре материализовалась колода карт.

- Игра называется [Карты Оракула]. Правила, думаю, объяснять не нужно?

Карты Оракула.

Популярная игра среди эльфов, в которой в боевых целях используются 22 магические карты.

Также эта опасная игра применяется для разрешения споров.

Для того, кто обладает слабыми магическими способностями, как Фии, это будет невыгодный поединок.

В соответствии с [10 законами], как сторона, которой бросили вызов, Фии имела право выбрать игру. Однако...

- Хорошо, теперь обговорим ставки.

Осторожно сказала Фии, не сводя глаз с оппонента, но выражение ее лица оставалось неизменным.

Они оба определились со ставками, которые будут выполнены благодаря абсолютной власти [Законов].

- Хорошо, тогда я хочу, чтобы вы принадлежали мне - и слушались меня всю оставшуюся жизнь. Если я выиграю, конечно.

- Мы хотим, чтобы вы забыли о наших планах, и в дальнейшем оказывали нам безоговорочную поддержку.

Это было разумное требование.

Если Бартер завладеет Фии, он получит все, чем владеет ее семья, а также ее девственность.

Если же выиграет Фии, он забудет все свои доказательства, которые мог бы использовать для шантажа, а также, в качестве мести, отдаст им все свои сбережения и будет оказывать полную поддержку.

- Без проблем, но третьесортному бандиту вроде вас не стоит слишком сильно рассчитывать на победу... Когда воображение выходит за рамки разумного, оно становится фантазией, вы в курсе?

- Ваши очевидные попытки блефовать очень занимательны, хмм? Неужели позор семьи Нилвален действительно думает, что сможет меня победить?

После краткого обмена насмешками и опасными взглядами, обе стороны поклялись Законами.

- [Ашенте]!

Как только заветное слово было произнесено, заклинание, наложенное на стол, активировалось, и игра началась.

Бартер и Фии получили по 22 карты.

Их карты автоматически зависли в воздухе в фиксированных позициях, перетасовывая себя под таким углом, чтобы противник не смог увидеть их лицевую сторону.

После того, как они оба выберут карты равной величины и достоинства, начнется битва.

Это была игра, известная как [Карты Оракула]. Простая игра, в которую играли картами Таро.

Поскольку обе стороны были способны обнаруживать магию и видеть Элементальные Коридоры, использовать магию для мошенничества было невозможно. Именно по этой причине Эльфам очень нравилось играть в игры, подобные этой, которые автоматически управлялись магией.

Из-за условий, необходимых для победы, Карты Оракула были самой популярной развлекательной игрой.

- Две карты на стол.

После того, как Фии произнесла эту простую фразу, две карты из висевшей перед ней в воздухе колоды мгновенно исчезли и материализовались на столе лицом вниз.

Бартер улыбнулся и сказал:

- Две карты на стол.

Карты Бартера также материализовались на столе лицом вниз.

Теперь они используют две эти карты для того, чтобы определить победителя.

Бартер нетерпеливо произнес:

- Ну что, раскрываемся? Хорошо, сейчас!

Два соперника одновременно произнесли одно слово.

- [Раскрываюсь].

Сразу после этого, обе их карты одновременно перевернулись.

В одно мгновение окружающий их воздух как будто взорвался, поскольку из Элементальных Коридоров было вытянуто слишком много энергии.

Бартер использовал карты [Сила] и [Колесница].

Эта комбинация была известна как [Слава - это власть].

Фии использовала карты [Дурак] и [Любовник]. [Любовь - это безумие].

Их карты стали излучать яркий свет и перед ними появились полупрозрачные изображения.

Бартер вызвал закованного в латы рыцаря, который немедленно достал свой меч и бросился в атаку.

Фигура, призванная Фии, оказалась полуобнаженной девушкой с выражением острой боли на лице.

Изящно, словно танцуя, девушка обняла рыцаря за шею и что-то прошептала ему на ухо.

Рыцарь беспокойно поднял голову и повернул свой меч в другую сторону.

Подхватив деву на руки, он обернулся и полоснул мечом того, кто его призвал - Бартера.

Созданная Эльфами, самой искусной в магии расой среди [Эксидов], это была игра в карты, управлять которой можно было только с помощью волшебства.

Заклинание [Обратной Печати], вызванное картами, обратило бессмысленную жестокость рыцаря против его же создателя.

В ответ Бартер пробормотал несколько слов и поднял ладонь, создавая защитный щит.

В воздухе появились две магические фигуры, которые заблокировали меч рыцаря.

По комнате эхом пронесся невероятно громкий звук и сверкнула полоса яркого света.

Когда взорвалось большое количество духов, взрывная волна пронеслась через весь зал и постепенно затухла.

Несмотря на такую мощную атаку, Бартер выглядел целым и невредимым.

- Только трусливые слабаки, которые боятся того, что их ранят, используют в начале игры комбинацию отражения атаки. Хмм?

Фии ответила с неизменной улыбкой.

- Избегать риска при первой раздачае карт является совершенно разумной стратегией, вы ведь знаете. Я была бы очень разочарована, если бы победитель определился так рано.

- Хе-хе, вот почему остальные вас не выносят... Используя такие трюки, вы демонстрируете свое невежество в понимании стиля игры. Как насчет того, чтобы я преподал вам урок, достойный дворянского происхождения, хмм?

По сути, Карты Оракула (Магические Карты Таро) были игрой, созданной специльно для поединков между Эльфами, седьмой расой в ранге Эксидов.

Участники получают по 22 карты и каждый ход вытягивают по две, формируя различные комбинации.

Комбинации не только образуют грубую силу, но и обладают различными свойствами, и проигравшая сторона будет страдать от [Атаки], созданной соответствующей комбинацией карт.

Но игроки могут блокировать эти атаки своей магией.

Использованные карты отправляются на кладбище, и после одиннадцати раундов - то есть после того, как все карты будут использованы, обе стороны должны решить: сдаться или продолжить игру. Если они выберут продолжить, то получат еще по 22 карты и начнут дуэль заново, до тех пор, пока один из них будет не в состоянии продолжить игру, что и определит победителя.

В общей сложности в игре есть 231 комбинация карт, и предугадать, какая из них будет использована и как с ней бороться - нереальный подвиг.

Именно поэтому ключом к победе является [Уклонение от атак].

Также эта игра является тестом для оценки магических способностей начинающих Эльфов.

Лучшими магами считались те, кто мог совершить [Четырехкратный Каст], и хотя Бартер не был на такое способен, он все еще мог совершить [Трехкратный Каст].

В то время как Фии...

- Вы едва способны совершить [Двукратный Каст], и то используете для этого руническую магию и камни душ для начинающих. Вы действительно считаете, что с такими способностями, вы, позор семьи Нилвален, сможете меня одолеть, хмм?

Без сомнений, победа в этой игре зависела от магических способностей участника.

От количества заклинаний, которые игрок мог произнести одновременно, зависела его сила и время их использования.

Фии едва могла совершить Двукратный Каст, поэтому для нее победить Бартера с его Трехкратным Кастом было нереальным подвигом.

Однако Фии лишь беспечно рассмеялась.

- Да, я так считаю! Вы всего лишь блокировали мою первую атаку, а уже стали таким дерзким! Может, сперва нанесете мне хотя бы один удар, прежде чем грубить, хмм?

Затем она быстро взглянула вверх.

Духи по прежнему метались туда-сюда, и на втором этаже особняка, который был хорошо виден из центрального зала, до сих пор летали лепестки, поднятые в воздух взрывной волной от предыдущего взрыва.

Фии взглянула в окно на втором этаже и увидела тень своего партнера - темноволосую девушку в черной одежде, которая слегка улыбалась.

Иманити, не способные видеть и использовать магию, не могли принимать участие в этой магической игре.

Они проиграют после первой же атаки. Это даже игрой нельзя назвать.

Однако... В ее голове вспыхнуло мысленное изображение двух людей.

Молодой парень и маленькая девочка, на чьих лицах сияло выражение гордости и снисхождения, но также и нотка печали.

Они будто говорили ей: Почему ты пошла в лобовую атаку?

А также...

- Игра закончилась, не успев начаться, ты в курсе?

■■■

- Черт подери этого ублюдка Бартера!

Грубо выругался Фритц, дворецкий Бартера, со второго этажа наблюдавший за поединком, происходящим в центральном зале.

Он знал о скрытых мотивах своего хозяина.

Пользуясь слабостью своего оппонента, он вынудил ее вступить в игру, в которой ей не победить, и теперь завладеет всем, что у нее есть.

Как только он победит эту женщину, голос дома Нилвален, а также его власть, деньги, и, конечно же, еще одна вещь, что дороже чем золото – ее грудь, будет принадлежать ему.

Судя по задумчиво-злодейскому выражению лица Бартера, он уже раздумывал о том, что будет делать после своей победы.

Он наверняка представлял, как будет наслаждаться ее огромными грудями в постели сегодня ночью.

Почему Фритц так был в этом уверен? Потому что он находился в слепой зоне этой женщины и помогал Бартеру блокировать [Атаки] ее карт, размышляя при этом о ее пышной груди.

Грудь - самая важная часть женщины. Внешность, попа, талия, ноги и то, о чем не говорят, были всего лишь довеском к ней, как салфетки, которые вы получаете в ресторане во время обеда.

Ее ум? Ее владение магией? Это было совершенно неважно.

Короче говоря, Фии была из того типа девушек, которые очень нравились Фритцу.

- О, какое совпадение, встретить вас в подобном месте, дворецкий Бартера... Фритц, кажется?

- ?! Ты же...

Фритц резко обернулся и уставился на темноволосую девушку Иманити, одетую в черное платье... раба дома Нилвален.

"Вроде, ее зовут Курами" - подумал Фритц, не говоря ни слова.

- Тьфу, не смей ко мне обращаться, плоскогрудая женщина.

Разговаривать с ничтожной Иманити, да еще и с плоскогрудой, было выше его достоинства.

К тому же, у него не было времени на пустые разговоры.

У него были более важные дела - помогать Бартеру и одновременно с этим любоваться грудью Фии. Но так как плоскодонка не могла читать его мысли, она спокойно продолжила:

- То, что мы встретились в подобном месте, ни что иное как судьба. Как насчет того, чтобы [Сразиться со мной] в игре?

- Следи за своими словами, лакей. Сначала убедись, что твоя грудь выросла как минимум на три размера, прежде чем говорить со мной, низшее существо.

Услышав такие унизительные, оскорбительные и прочего значения слова, девушка ни капли не смутилась, продолжая улыбаться.

- Следить за словами... да? А как насчет этого...

Ее взгляд стал острым как нож.

- Я хочу обвинить вас и Бартера в мошенничестве - что вы на это скажете?

- Понятия не имею, о чем ты говоришь.

- Вы ведь подумывали сказать, что Иманити не способны обнаружить магию, не так ли?

- ...

Услышав молчание в ответ, девушка с плоской грудью покачала головой, как будто бы это была игра.

- Для примера рассмотрим один случай... Обратите внимание, что это всего лишь пример. Так вот, для Двукратного Кастера победить Трехкратного Кастера задача очень сложная, но не невозможная, однако, если вы будете помогать Бартеру, отклоняя ее [Атаки], то для вас эта игра закончится [Гарантированной победой]. И так как я не в состоянии обнаружить магию и не имею возможности доказать ее использование, моя хозяйка, Фии, сейчас находится в большой опасности.

- ...

Однако, плоскогрудая девушка усмехнулась и продолжила:

- Но мне совсем не нужно вас разоблачать. Ведь вы признаетесь в этом сами.

- ...Что?

- Повторяю еще раз - не хотите ли [Сразиться со мной] в игре? Ведь если вы откажетесь...

Девушка хитро улыбнулась и продемонстрировала небольшой драгоценный камень.

- Я знаю, что используя камни Бартера, вы создавали [Высококонцентрированные магические зелья] и тайно продавали их в соседнюю страну гномам. Если об этом узнает полиция, ваша репутация будет разрушена. Что вы на это скажете?

- Что?!

Фритц издал громкий звук, который прозвучал как вопль. По вполне понятным причинам, конечно.

Драгоценный камень, который держала в руке Курами, был очень похож на те, из которых он готовил зелья, а потом продавал на черном рынке. Это был запрещенный продукт.

- Сжатие и разжижение духов с их последующим поглощением приводит к увеличению концентрации духов в теле. Это зелье созданно для того, чтобы повысить магические способности выпившего, но у него есть побочный эффект, из-за которого множество людей начинает злоупотреблять этим препаратом - по этой причине его и запретили.

И этот побочный эффект заключался в том, что...

- После передоза препаратом происходит выброс адреналина и появляется ощущение непобедимости, как после употребления наркотиков.

- ...

- Теперь понимаете, в каком положении вы находитесь? Быстро соглашайтесь на игру, или вам кранты.

"Нет, нельзя! Я не должен..."

- Угх...

"Нет, я должен сдерживаться, нельзя этого делать, нельзя смеяться..."

Смеяться над жалкой плоскогрудой девчонкой, которая думает, что у нее есть преимущество, хотя на самом деле она обладает лишь небольшим количеством информации, было бы слишком стыдно.

Фритц повернулся спиной к плоскогрудой девушке и его плечи неконтролируемо тряслись от еле сдерживаемого смеха.

"Это мне-то кранты? Дура, все что вы делаете, просто невероятно глупо. Этот поединок был нарочно спровоцирован Бартером, чтобы заполучить Нилвален."

Используя информацию о том, что Нилвален пыталась освободить рабов, он заманил ее в игру с невыгодными для нее условиями, а чтобы окончательно закрепить свои шансы на победу, сделал Фритца своим тайным помощником.

Но тут он вспомнил фразу супер-грудастой девушки (Фии), которую она сказала ранее:

- Я была бы очень разочарована, если бы победитель определился так рано...

(Значит, их целью с самого начала был не Бартер, а я.)

Фритц с трудом сдерживался, чтобы не рассмеяться, так как понял, что согласие Фии без колебаний принять вызов Бартера тоже было частью их плана.

Они решили загнать его в угол в то время, как он будет помогать Бартеру в его дуэли. В такой ситуации даже юная девушка Иманити с этим справится.

Такую грязную тактику очень легко предугадать. Он ожидал, что произойдет нечто подобное.

Фии или Курами войдут с ним в контакт во время поединка и будут шантажировать его информацией о контрабанде и продаже зелий, чтобы вызвать на поединок. Обо всем этом его лично уведомил Бартер.

Почему? Потому что они пришли к Бартеру и обсудили с ним все заранее.

- Ваш дворецкий совершает ужасные преступления, и если вы, как его хозяин, не хотите разрушить свою репутацию, помогите нам тайно заставить его во всем признаться.

Они подстроили этот поединок с Бартером, рассчитывая, что Фритц попадется в их ловушку.

(Без сомнений, так они думали. Вот же глупые курицы!)

Эти двое не знали, что Бартер, на помощь которого они рассчитывали, был главарем контрабандистов.

Бартер не продал бы его, потому что признание Фритца похоронит не только его контрабандный бизнес, но и самого Бартера, как главаря.

Таким образом, Бартер лишь сделал вид, что сотрудничает с ними, в процессе планируя завладеть Фии.

Бартер сам придумал этот план и выбрал свой собственный особняк в качестве места проведения дуэли, чтобы все задуманное им осуществилось как надо.

И так как план был секретным, они договорились, что кроме этой плоскогрудой рабыни больше никто не будет сопровождать Фии.

Это оказалось слишком просто.

Иманити с маленькой грудью и грудастая Эльфийка с маленькими мозгами, попытавшись загнать его в угол, сами угодили в ловушку.

- Не ожидала, что вы окажетесь настолько глупы, поэтому я попробую объяснить все снова, да так, чтобы даже идиот все понял.

Голос плоскогрудой девушки словно струя ледяной воды окатил Фритца, который все еще пытался сдержать смех.

- У вас нет другого выбора, так что либо вы соглашаетесь на игру, либо ваша жизнь будет разрушена. Понимаете?

Услышав этот веселый вызов, Фритц стиснул зубы и поднял голову, изо всех сил стараясь не рассмеяться.

Он перестал смотреть на происходящее в зале и повернулся, чтобы взглянуть на своего противника.

Стараясь сохранять спокойствие, Фритц сел за стол, находившийся рядом с ним.

- Хорошо, мне скучно, так что давай покончим с этим как можно скорее.

- Какое совпадение, из-за моего напарника я не могу позволить этой игре затянуться, так что давайте сыграем в простую игру.

Плоскодонка села напротив него.

- Вот совершенно нормальная колода карт.

Она вытащила три карты и положила их на стол. Это были Туз, Король и Дама.

- Туз бьет Короля, Король бьет Даму, и Дама бьет Туза.

Сказав это, она перевернула карты лицом вниз и перетасовала их.

- Мы возьмем по одной карте из этих трех, лежащих лицом вниз, а затем откроем, чтобы определить победителя. Я уверена, что даже идиот вроде вас с этим справится.

- Хмм, и какова твоя ставка?

- Разве не вы первым должны ее назвать? Или вы просто хотите попросить о милосердии?

Плоскогрудая девушка оскорбительно рассмеялась, и, несмотря на то, что Фритц был возмущен ее действиями, он уступил ее просьбе.

- Тогда я хочу, чтобы [Вы Обе] забыли обо всем, что касается контрабанды зелий.

- Хорошо, а я хочу, чтобы вы во всем [Признались] и [Свидетельствовали] об этом, не упуская ни единой детали.

Услышав ее ставку, которую она произнесла опасным тоном, брови Фритца слегка подпрыгнули.

Она хотела, чтобы он раскрыл все детали своих контрабандных махинаций, а также признался в том, что помогал Бартеру мошенничать в игре, проходившей в главном зале.

Может, эти жалкие женщины и были глупыми, но они тщательно продумали свои ставки перед тем, как прийти сюда. Словно и не попадались в капкан...

- Ладно, [Ашенте]!

- Хорошо, [Ашенте]!

Они взяли по карте.

Пока карты лежали лицом вниз, Фритц воспользовался небольшим количеством магии.

(Ты действительно думала, что я не смогу помогать Бартеру и одновременно с этим использовать магию?)

Его соперник был таким же позорищем, как и Нилвален.

Фии Нилвален - самое бесполезное существо с момента образования Дома Нилвален.

Даже окончить школу [Высоких Алебастровых Деревьев ] оказалось для нее слишком трудной задачей. Если бы не рунные символы на тыльной стороне ее рук и лба, она бы не смогла использовать даже Двухкратный Каст, и была бы отчислена. В отличие от нее, Бартер мог применять Трехкратный Каст, поэтому эта глупая грудастая женщина и близко не была ему соперником, и даже если Фритц ненадолго отлучится, что может произойти?

Использовав заклинание, известное как [Перспектива], Фритц увидел, что его картой был [Туз].

Он не видел, чтобы его противник мухлевал перед началом игры, но так как это была игра, предложенная соперником, она наверняка будет жульничать.

Он убедился, что не ощущает присутствие чужой магии, таким образом, единственный способ, которым Иманити могла его обмануть - это контролировать нужную ей карту во время перетасовки.

Неважно, единственная карта плоскогрудой, которая может побить его Туз - это [Дама].

Всего карт было три.

Если он превратит свой [Туз] в [Короля], то открыв оставшуюся карту, его обман тут же раскроется.

Поэтому, все, что ему нужно - это [Использовать магию, чтобы поменять их карты местами].

Если она мухлевала с картами во время перетасовки и контролировала нужную, то это тоже считается за обман.

Если же Фритц использует магию, чтобы поменять карты, Иманити вроде Курами не сможет обнаружить магию и не сможет доказать факт мошенничества.

Он использовал минимальное количество сил и беззвучно коснулся пальцем стола.

В одно мгновение духи, которые текли через стол, сообщили ему, что картой плоскогрудой был [Король].

То есть, она догадалась, что ее карта будет заменена на его, и намеренно выбрала карту, которая должна проиграть.

- В конце-концов, ты всего лишь раб [Позорной Нилвален]... Как наивно...

Почувствовав, что ему больше не нужно сдерживаться, Фритц разразился смехом.

- Глупая грудастая женщина намного лучше умной плоскогрудой! Было бы куда полезнее, если бы женские витамины вместо мозга поступали им в грудь!

Однако, если женщина глупа, и при этом плоская как доска - это уже клиника.

- Похоже, слухи о том, что характер человека не меняется с рождения, были правдой...

Плоскогрудая девка недовольно сморщила лоб.

Фритц слегка откашлялся. Так как ему ничего не нужно делать, остается только ждать, когда его оппонент сам загонит себя в угол.

- Ну что, вскрываемся? Хорошо, ты проиграла.

Они одновременно перевернули свои карты.

Картой Фритца, конечно же, был [Туз]. А картой плоскогрудой...

- [Дама].

- Как так?! Это невозможно!

Фритц отбросил свой стул в сторону и завопил.

- Как такое возможно?! Не верю, этого не может быть...

Услышав вопли Фритца, лицо Курами, словно солнце, озарила милая улыбка.

- Удивлен, что эта карта отличается от той, которую ты увидел?

Сказав это, тон ее голоса изменился, и тело Курами начало мерцать.

- Магию нужно использовать только после того, как обнаружишь, что ее использовал твой соперник.

Темноволосая девушка исчезла, словно мираж, и на ее месте появилась Эльфийка с длинными светлыми волосами.

- Ты... Ты Нилвален?!

Фии, ранее принявшая облик Курами, вернулась в свой первоначальный вид.

- Да, я - Фии Нилвален.

Фии снисходительно улыбнулась, и ее улыбка приняла форму полумесяца.

- Ты говорил, что мои витамины вместо мозгов ушли ко мне в грудь, не так ли? Тогда мне интересно, куда ушли твои витамины? А то длина твоей штучки там, внизу, похоже, не особо впечатляющая.

В этот момент с тела Фритца взлетели духи, которые исследовали параметры его тела. Фии улыбнулась, прищурив глаза до размера небольших щелочек.

- И вверху все плохо, и внизу. Тебе категорически недостает витаминов, ты в курсе?

Но Фритц не обратил внимания на ее оскорбления.

Он проиграл?! Проиграл Нилвален?!

- Не стоит так удивляться, хмм. Если тебе чего-то недостает сверху или снизу, всегда найдется тот, кто примет тебя таким, какой ты есть... Но если у тебя и мозг крошечный, и "штучка" размером с пинцет - то это уже клиника.

Т-Т-Тогда...

- Невозможно! Если ты здесь... Тогда кто сейчас сражается с Бартером?!

■■■

- Курами, я закончила со своей частью.

Фии Нилвален вытянулась с балкона и махнула в сторону центрального зала.

В тот же миг, Фии Нилвален, которая сражалась против Бартера - нет...

Та, кто лишь подражала ей - сняла с головы вуаль, возвращаясь к своей обычной внешности.

Темноволосая девушка в черном платье - Курами Зелл - изящно поклонилась.

- Благодарим вас за сотрудничество, сир Бартер.

- Нет, нет, что вы. Мой слуга занимался незаконными махинациями за моей спиной, и я в ответе за то, что не заметил этого раньше.

Увидев девушку Иманити, которая глубоко ему поклонилась, Бартер скрыл шок и наморщил лоб, пока говорил.

- Но это отличается от того, о чем мы говорили ранее, хмм? Вы обе согласились со мной, что все пройдет в тайне... Я не знал, что у вас был еще один сообщник.

Услышав вопрос Бартера, девушка воскликнула "Хм?" и в замешательстве склонила голову.

- Если бы у вас в особняке были незваные гости, вы бы сразу их обнаружили, не так ли?

- Хм, хм...

Это правда, и Бартеру нечем было возразить.

В особняке были только он, Фритц, Курами, Фии, и его многочисленные слуги.

Это был его особняк, и если бы кто-то проник внутрь, он бы тут же об этом узнал, благодаря специально предназначенным для этого многочисленным заклинаниям.

Не то, чтобы он намеренно использовал это место, чтобы получить преимущество...

Но тогда как эта женщина Иманити смогла провести с ним поединок?

Темноволосая девушка усмехнулась и сказала: "Согласно нашей сделке, пришли только мы обе."

- Да, да, простите меня за грубость. Теперь эта игра считается недействительной, так что давайте все закончим, хмм?

Что-то было не так.

Бартер почувствовал сильное ощущение неловкости и встал со своего места.

Перво-наперво нужно аннулировать этот поединок, и быстро придумать, что делать дальше...

- Хм? Сир Бартер, вы ничего не забыли?

Услышав слова, пробравшие его до костей, Бартер быстро обернулся.

Темноволосая девушка, Курами, встала с крайнего издевательским выражением на лице.

- Две карты на стол.

Две карты из колоды девушки исчезли и снова материализовались на столе.

- Я не соглашалась закончить игру, вы забыли?

- Что?!

Пока обе стороны не договорятся о том, что игра закончена, она будет продолжаться.

- Что ты пытаешься сделать?!

- Продолжить игру, конечно же, поэтому пожалуйста, вернитесь на свое место. Если, конечно, вы не хотите сдаться. Тогда у меня нет выбора, кроме как признать себя победителем.

Услышав слова Курами, глаза Бартера широко раскрылись.

Раньше он думал, что без проблем выиграет, поэтому не обратил внимания на ее ставку.

Мы хотим, чтобы вы забыли о наших планах, и в дальнейшем оказывали нам безоговорочную поддержку.

Даже если формулировка была несколько иной, это было похоже на его требование к Фии - нет, даже хуже.

Он забудет даже детали игры, и станет их рабом.

По сравнению с этим требованием, Бартер просил следующее:

Я хочу, чтобы вы принадлежали мне - и слушались меня всю оставшуюся жизнь.

Но на поединок с ним согласилась не Фии, а Курами.

Даже если Бартер выиграет, он получит какого-то жалкого раба, принадлежащего семье Нилвален.

Он считал, что противник согласился на выгодные для него условия - но оказалось, что условия на самом деле невыгодные?!

- Вы... Вы обе...

- Бартер! Ваше время почти вышло. Вы что, хотите сдаться?

В отличие от эмоционально неустойчивого Бартера, Курами была спокойна как удав.

Если один из игроков уже выбрал карты, а второй не сделал этого в течение определенного промежутка времени, ему автоматически засчитывается поражение.

Бартер вспомнил это правило и быстро крикнул: "Две карты на стол!!"

После слов Бартера, две карты исчезли из его колоды и материализовались на столе.

Курами гордо улыбнулась.

- [Раскрываемся].

После произнесения команды, четыре карты одновременно перевернулись.

Картами Бартера были [Луна] и [Верховная Жрица].

[В одеждах кроется Обман]

Картами Курами были [Правосудие] и [Император].

[Мое правление Абсолютно].

По сравнению с комбинацией Бартера, которая рассеивала вражеские атаки и снижала сопротивление противника, комбинация Курами подавляла волю врага, снимая с него все положительные эффекты. Обнажив меч, Император подавил волю Верховной Жрицы и удалил ее с поля боя.

Лишив противника силы и всех положительных эффектов, меч Императора обрушился на Бартера, который все еще находился в оцепенении.

- Угх?!

Он поспешно применил защитное заклинание.

Чтобы отразить меч Императора, одновременно активировались три заклинания.

Но сделанный в спешке оборонительный щит дал трещину, и меч Императора пробил оборону, нанеся ожоговые повреждения Элементальным Коридорам Бартера.

После взрыва и ослепительной вспышки света, позади задыхающегося Бартера раздался чей-то голос.

- О, нет! Похоже, эта атака уменьшила твою жизненную энергию как минимум вдвое, хмм?

Обернувшись, он увидел Фии, которая шла по направлению к нему. Позади нее в подавленном состоянии плелся его дворецкий.

- Фритц! Ты и в самом деле проиграл такой слабой женщине, как Нилвален?!

Услышав нагоняй Бартера, лицо Фритца скривилось, но он промолчал, опустив голову вниз.

В то время как Фии, стоявшая рядом с ним, сказала со спокойной улыбкой:

- Это было неизбежно, не так ли? Он потерял бдительность, потому что думал, что я Иманити.

- Заткнись, Нилвален! Как ты посмела меня обмануть, дрянь?!

- Ой-ой~ Не стоит мне грубить... Ведь...

Взгляд Фии переместился в сторону Курами, которая все еще сидела за столом.

Курами кивнула головой, и на ее лице появилась холодная улыбка.

- Ты сам планировал нас обмануть, не так ли?

Бартер сделал глубокий вдох, и Курами продолжила:

- Это ты приказал своему дворецкому заниматься контрабандой и незаконно зарабатывать деньги. Ты и в самом деле думал, что мы ничего не знаем?

Делая вид, что сотрудничаешь с нами, ты установил для нас ловушку, чтобы устранить все доказательства и получить кучу преимуществ.

Когда твой план провалился, ты стал отказываться от игры и все отрицать. Ну и подлец же ты!

Услышав обвинения Фии и Курами, лицо Бартера перекосила ярость.

Его план самого начала был обречен на провал. Они явно знали его намерения, и использовали их против него самого...

Нет!

- Хе-хе-хе... Ты все еще на шаг позади меня, Нилвален!

- Да? И почему же?

Фии округлила глаза и в замешательстве склонила голову, в то время как Бартер уверенно крикнул:

- Теперь, когда я узнал, что против меня играла эта маленькая шлюшка, факт мошенничества очевиден! Ведь обычный Иманити никогда не смог бы блокировать [Атаки] карт в этой игре! Ты ей помогала, не так ли?

Ошибки нет, они провели уже 3 раунда и 7 боев.

В одном из раундов Курами стала мишенью для нескольких [Атак].

Бартер ясно видел магические щиты, которыми она их отразила.

Поскольку Иманити не могут использовать магию, Фии определенно ей помогала, но...

Выслушав его обвинения, Фии почесала щеку и ответила с усмешкой:

- Твой дворецкий делал то же самое, так что не тебе меня обвинять ~

Курами продолжила:

- К тому же, не было никакого мошенничества, идиот!

Столкнувшись с такой прямолинейностью, Бартер на мгновение остолбенел.

- Когда мы называли свои ставки, я четко и ясно сказала [Мы].

В этот момент Бартер широко открыл глаза, не в силах придумать ответ.

Поскольку противник сказал [Мы], то игра считалась дуэлью между Бартером и командой, состоящей из Фии и Курами. Правила не ограничивают область проведения игры, так что даже если Фии использовала защитные барьеры на расстоянии, это не считается нарушением правил... Так, подождите-ка...

(Она с помощью магии замаскировала их внешность, одновременно с этим кастуя защитные барьеры и играя с Фритцем в игру на втором этаже?)

Курами вздохнула и слегка нахмурилась.

- Фии, кажется, этот придурок наконец-то понял, что к чему.

- Из-за того, что вся его кровь сосредоточена в нижней части тела, в мозгу ее сильно не достает, так что простим его за это, хорошо?

Сказала Фии, посмеиваясь, но ее пугающий голос пробирал до костей.

- Мы так легко его развели, что у меня в уме крутится лишь одно слово - разочарование. А ведь я подготовила намного более сложные резервные планы, стратегии и ловушки – но ничего из этого не пригодилось.

Стоящая перед ним девушка вздохнула, печалясь, что не смогла реализовать весь свой потенциал.

- Просто для справки... Ваши карты было слишком легко предугадать. Я знала, что вначале вы пойдете в наступление, и используете комбинацию проклятия, если атака будет заблокирована. Вы не любите контратаки и не используете их, а комбинация, которую вы задействовали последней, была простым результатом вашей паники, чтобы пережить раунд. Вы попытались использовать карту [Превентивной Атаки], но даже идиот бы понял - простите, но это так - что этого делать не следует.

Плечи Бартера неконтролируемо дрожали от стыда, гнева, и - что было больно признавать - приступа страха.

За всю игру Курами всего несколько раз пострадала от его [Атак].

И это было лишь на ранних стадиях, когда гораздо большую роль играет удача, чем навыки. В более поздних раундах она пережила все его атаки.

И это был даже не Эльф, а жалкая Иманити...

- Не стоит недооценивать Иманити, бесполезный старик.

Эта непредсказуемая темноволосая девушка...

- Ладно, давай продолжим игру.

Сказала она со смехом, похожим на смех Бога Смерти.

Острые, быстро-двигающиеся духи опутали руки Бартера, нарушая нервную систему его Элементальных Коридоров.

Боль, слишком изысканная, чтобы ее можно было описать, заставила этого многовекового старика заплакать, как младенца.

После удара, достаточно сильного, чтобы снести все цветы, растущие во дворе, старик-эльф упал со стула, корчась от боли, и тогда молодая девушка склонилась над ним и нежно ему прошептала:

- На этом четвертый раунд закончился. Что планируете делать дальше, сир Бартер?

- Э... э...

- Кроме того, вы уже должны были заметить, что Фии... моя госпожа Фии Нилвален - [Шестикратный Кастер].

Когда он услышал это, его кожа стала белее, чем кусок бумаги.

Он знал, что это не блеф.

Иначе как еще объяснить то, что вытворяла Фии?

Курами присела, чтобы утешить бледного, трясущегося старика, и продолжила:

- Все нормально. Даже если у вас не осталось сил, чтобы использовать защитные барьеры - у вас все еще есть хорошие шансы на победу. Вам всего то нужно предугадать, какие карты я использую в следующем раунде и прикончить меня, не получив ни единого удара и вытянув силу из Шестикратного Кастера.

Шанс проделать такое был один на триллион. Курами рассмеялась.

- Нет ничего страшного в том, если вы проиграете. Будет немножко больно, главное не умереть в процессе.

Из-за того, что Курами провернула минуту назад, это вполне могло произойти.

Если на такое способен даже представитель жалкой расы, то для Эльфа это вообще не составит никакого труда...

- Я сда... Я сдаюсь! Я проиграл! Пожалуйста, остановите игру!

- Хорошо, значит, победа наша. Я знаю, что для вас это было очень трудно, сир Бартер.

Курами оставила жалкого старика, встала со своего места и обнялась с Фии.

- Ты невероятна! Это первый раз, когда Иманити смог победить Эльфа в подобной игре!

- Избиение этого старого дурака - не такой уж великий подвиг, чтобы за него хвалить. В конце концов, он был самым слабым среди всех наших последних противников.

Фии выглядела так, словно успокаивала несчастную Курами, мягко поглаживая ее волосы. Затем она обернулась.

- Что ж...

Она посмотрела на лежащего Бартера и Фритца, который от шока до сих пор не мог пошевелиться.

- Теперь, сир Бартер, пожалуйста, выполните данное нам обещание и забудьте все, что связано с нашим делом.

Курами продолжила с улыбкой на лице.

- Но не прекращайте свои контрабандные махинации по торговле зельями.

- Стоп... Что?!

- Далее вы, мистер Фритц! Примерно через пол-месяца вы пойдете в полицию и [Во всем признаетесь].

- Что происходит?!

Пока Бартер и Фритц находились в замешательстве, Курами подошла к столу.

- Теперь мы вас покинем. Но перед этим...

Она подняла колоду карт Таро, которые они использовали в игре, и улыбаясь, перетасовала ее.

- В качестве подарка я предскажу ваше будущее.

- Э? Курами, ты действительно это можешь? Раньше я об этом не слышала.

- Да, ведь сегодня я сделаю это впервые. Но мое предсказание непременно сбудется.

Сказала Курами в шутку, но прозвучало это как-то зловеще. Она начала тасовать карты.

- О, я вижу кое-что интересное. Давайте-ка посмотрим.

И сказав это, она, одну за другой, открыла 4 карты.

[Умеренность].

- После сегодняшнего дня, вы успешно продолжите свои контрабандные махинации и торговые отношения с гномами.

[Башня].

- Но через пол-месяца... О, нет, это ужасно! Вашему бизнесу с гномами [Придет конец].

[Колесо Фортуны].

- [Совершенно случайно] выяснится, что ваш дворецкий вас предал, и ваши темные делишки выплывут на свет один за другим... а затем...

[Приговор].

- Правительство привлечет сира Бартера к ответственности. Конец истории, пожалуйста, сдерживайте вашу скорбь.

Не обращая внимания на двух бледных мужчин, Курами игриво сказала Фии:

- Вот что интересно, Фии. Если сира Бартера арестуют, кто займет его место и возьмет на себя руководство крупнейшей торговой компанией Элвен Гарда, Will Andomoro?

- Ох, по чисто случайному совпадению, это будет молодой парень из семьи Эрнхил, с которым мы [Играли] три дня назад.

Они все это подстроили. Увидев их зловещие, всезнающие улыбки, Бартер яростно взревел:

- Нилвален, так ты... Нет, вы обе все это спланировали?!

Холодно улыбнувшись, они обе ответили:

- Хм? Ну, думаю, ничего страшного, если мы скажем "Да" ~

- Вы все равно всё забудете, включая эту встречу ~

Бартера пробрала дрожь, когда он увидел невинные улыбки на лицах этих демонических женщин.

Каких же монстров я спровоцировал?

- Хорошо, теперь, как мы и договаривались - до свидания, сир Бартер.

- Я буду молиться за вас, надеюсь, что ваш бизнес будет процветать ~

Затем, когда Фии и Курами щелкнули пальцами...

Все их воспоминания по поводу событий, которые произошли в этот день, исчезли без следа.

■■■

Курами и Фии надели одинаковые вуали, чтобы скрыть свои лица.

Их здесь не было, и не было никогда. Так все работало.

Тщательно избегая любопытных глаз и ушей, они обе спрыгнули с вершины особняка сира Бартера.

Заклинание, произнесенное Фии, подхватило их на середине пути, и с силой, превышающей гравитацию, бережно подняло в воздух.

Они преодолели сопротивление воздуха и полетели по ночному небу.

Только красная луна, свет звезд и огни города освещали окружающий их пейзаж.

Это был город в лесу, зеленый мегаполис, целиком и полностью созданный с помощью хорошо развитой магии. Курами уже привыкла к этому зрелищу, но даже тем, кто видел его впервые, стало бы очевидно: Элвен Гард - страна разных сословий.

Их капюшоны развевались на ветру, пока они проплывали в небе над городом.

"Курами сейчас так прекрасна~"

- Знаешь, из-за того, что ты должна была победить этого бесполезного старика без моей помощи, я о тебе беспокоилась...

- Оставим эту тему, Фии. Ты в порядке?

- Приятно чувствовать, что Курами обо мне волнуется. Ты очень выросла ~

Сказала Фии с озорной улыбкой на лице, продолжая поддерживать заклинание, позволявшее им парить в воздухе.

Но даже в слабом ночном свете Курами ясно видела, что драгоценный камень на лбу у Фии потерял свой обычный блеск и потускнел из-за чрезмерного использования магии.

Сир Бартер и его дворецкий Фритц...

Первый был [Трехкратным Кастером], второй [Двухкратным], и хотя они не входили в ТОП лучших магов, они все равно были очень сильны.

Но... Курами взглянула на девушку, которая плыла по небу рядом с ней, погрузившись в свои мысли... Фии Нилвален.

Ее госпожа была главой одной из немногих, весьма престижных семей в Элвен Гарде, и Курами служила ей в качестве раба.

Из-за плохих результатов, она была исключена из самого престижного магического учебного заведения в мире - [Белого Древа].

Она нарисовала на себе белые рунические знаки, и носила драгоценный камень, используемый новичками для поддержки, пока остальные, ни о чем не догадываясь, издевались над ней, называя ее [Мусором] и самым неумелым существом с момента основания Дома Нилвален.

Но Курами лишь фыркнула бы в ответ на их оскорбления, потому что знала, что Фии была самым талантливым существом с момента основания Дома Нилвален - поистине [Золотым Слитком].

Фии никогда не раскрывала Курами свою истинную силу.

Однако...

Она использовала магию, чтобы замаскировать себя и Курами, наложила несколько заклинаний на Бартера и Фритца, чтобы они не смогли их раскрыть, с далекого расстояния использовала [Защитную Магию] на Курами во время игры в Магические Карты Таро, и при этом сражалась на дуэли с Фритцем...

Она одновременно поддерживала сразу 6 заклинаний.

[Шестикратный Кастер]... Она, без сомнений, была выше уровнем, чем любой талантливый маг.

Их предыдущая игра в Реверси с Сорой и остальными смогла состояться только благодаря Фии.

Флюгели, номер 6 в ранге Эксидов, обладали астрономической силой, и Фии смогла использовать заклинание, достаточно сильное, чтобы отклонить одно из их нападений.

Основываясь на этом факте, даже фразы "невероятно талантливая" будет недостаточно, чтобы описать ее уникальные способности.

Даже в школе, из которой ее исключили, с ее уровнем она легко бы стала профессором.

Должно быть, ее очень забавляли оскорбления других.

- Хмм? Что-то не так, Курами?

Ее золотистые волосы развевались в ночном воздухе, ее кожа даже в самую темную ночь была белой, как снег, а от красоты ее ослепительной улыбки тускнело даже солнце.

Фии Нилвален, родившаяся в обычной семье, обладала необычными умственными способностями и уникальными магическими талантами.

Ее ждало яркое и многообещающее будущее - если бы она сама от него не отказалась.

Да, она отказалась от фантастических перспектив, которые были у нее в руках.

Она скрыла свой невероятный потенциал и изображала из себя бесполезное существо, бросив вызов родному городу, родной стране и даже своей расе.

И все это она сделала ради одного человека...

- ...Ничего.

Ради ее лучшего друга.

Курами молча склонила голову и громко выдохнула.

Решив называть раба и Иманити своим лучшим другом, она пошла против всего мира.

Освобождение рабов - как же приятно это звучит.

Тем не менее, этот поступок равносилен выдаче государственной тайны Элвен Гарда. Попытайся они освободить Фей и прочих, кто используется для продвинутой магии, это было бы сродни продаже секретного оружия своей страны другим странам.

Если бы до такого дошло, то гномы из Харден Фелла не преминули бы воспользоваться такой прекрасной возможностью.

В таком случае, Элвен Гард, скорее всего, лишился бы своих территориальных земель, которые оспаривались на протяжении почти тысячи лет.

Даже хуже - страна развалится, и ее дальнейшая судьба настолько очевидна, что об этом даже упоминать не стоит.

Но если это все ради Курами, Фии не волновало, что произойдет с ее страной.

Она поклялась в этом самой себе, и она действительно не шутила. По правде говоря, она уже сделала несколько очень опасных ходов.

Курами испытывала к Фии только благодарность, и чувство, похожее на страсть, которое, казалось бы, способно преодолеть любые расовые и возрастные ограничения.

Но Курами не могла перестать волноваться о Фии.

Даже если этого не было видно по ее лицу, камень душ Фии показывал, что она была истощена.

Она бы не смогла выиграть игру без этой замечательной девушки, несущей на себе такую непосильную ношу.

Достойна ли она быть [Лучшим другом] кого-то вроде Фии...

Внезапно она почувствовала, как резкая боль пронзила ее голову.

Мелькнули старые воспоминания, и Курами остановилась в воздухе, прижав руку к голове.

Юная девушка и марионетка, желающая стать человеком, дают клятву на мизинцах.

Примечание: Это момент из детства Соры и Сиро. Курами получила воспоминая Соры после игры в Реверси.

Думала ли когда-нибудь марионетка (Сора), что станет кандалами, сковавшими юную девушку?

Девушка была способна взмыть в небеса, но он стал ее бременем, привязавшим ее к земле.

- Э? Курами, что-то не так?

Ее лучшая подруга заметила, что она остановилась, и повернулась к ней. Курами посмотрела вниз и ответила:

- Прости меня, Фии. Если бы я могла сделать больше...

- Курами?..

Элвен Гард, с его невероятной связью с магией, используемой в качестве оружия, был сверхдержавой, которая контролировала около 30% всей земной поверхности.

Национальная сила Элвен Гарда была в два раз выше страны Гномов, Харден Фелла, находившихся на ранг ниже Эльфов, и они занимали позицию самой большой страны в мире.

Их положение было неприступным, как крепость, и найти брешь в обороне было труднее, чем подняться выше неба.

...Нет, это всего лишь отговорки.

В ее голове вспыхнуло изображение двух людей, и Курами еще сильнее сжала кулаки.

Против [Этих двоих] даже магия не имеет никакого значения.

- Курами.

Шаг за шагом смещая высокопоставленных чиновников, контролирующих транспорт, торговлю и социальные благополучия, тайно снижая их власть, они смогли создать лишь небольшую брешь, меньше, чем ушко иглы или норка муравья.

Если набраться терпения и продолжать в том же духе - они смогут добиться большего.

Проведя множество небольших игр, брешь постепенно увеличится.

Но если власть имущие узнают об их деятельности, их существование будет уничтожено в одно мгновение.

Им нужно воспользоваться тактикой, которую Сора использовал в шахматах - [Нанести неожиданный удар и закончить игру в один ход].

- Но... для Фии я всего лишь обуза, и ни на каплю не стала полезнее...

- Курами!

Ногти Курами уже практически пронзили кожу ее сжатых кулаков, когда громкий крик вернул ее к реальности.

- Курами не нужно становиться такой же, как [Те двое]...

- Да, я понимаю...

Курами выглядела подавленной. Она знала, что даже если будет подражать Соре, это все равно ничего не изменит.

Когда Сора и Сиро были вместе, они становились 『 』 - сильнейшими игроками Иманити. Ей нужно было нечто подобное, способ, который подходил бы именно ей.

Примечание: 『 』 — название легендарного игрового аккаунта Соры и Сиро в реальном мире. По японски звучит как Kuuhaku - пробел, пустота.

- Нет, ничего ты не понимаешь!

Курами взглянула на ту, кто прервал ее мысли.

- Я не знаю, какие воспоминания ты получила от Соры-сан, но такого человека, как он... Я надеюсь, что хоть немного смогла его понять.

Серьезно сказала Фии, освещенная завораживающими огнями лесного города.

- Сора-сан рассчитал, что сами они со всем не справятся, и поэтому попросил Курами о помощи!

- Да, но учитывая то, кем я являюсь...

- Кроме того, они рассчитали, что Курами не сможет сделать все в одиночку, и послали меня вместе с ней!

- !

- Мы двое, как и они - единое целое! Поэтому не смей думать, что ты не имеешь права пользоваться моей силой во время игр! Ты хочешь в одиночку добиться успеха там, где Сора-сан и Сиро-сан работают сообща!

- Фии...

- Курами должна пользоваться моей силой, это самое разумное решение!

У них в команде двое, и у нас двое.

Если результат одинаковый, то тут нечего стыдиться, но...

- Но я всегда была для Фии обузой, а не...

- Курами, только из-за того, что ты рядом, я стараюсь изо всех сил... и...

Фии схватила Курами, которая все еще смотрела вниз, за руку, и улыбаясь сказала:

- Я знаю! О том, что Курами ежедневно просматривает воспоминания Соры-сана, изучая его тактики и стратегии, чтобы потом воспользоваться ими, когда придет время...

Выражение ее лица изменилось, и в глазах появилось беспокойство.

- Из-за этого ты в последнее время так мало спишь?

- ...!

- Если Курами будет плохо спать, то и я буду плохо спать. Если Курами будет стараться, то и я буду стараться. Если ты думаешь, что я очень устала - значит, Курами тоже очень устала!

Сказала Фии, смотря Курами прямо в глаза.

Потирая мешки под глазами, которые были хорошо видны даже ночью, она мягко продолжила, словно мать, читающая лекцию своему ребенку:

- Курами, если ты беспокоишься о моем состоянии, тогда я хочу, чтобы ты пообещала мне хорошенько сегодня выспаться... В таком темпе, [Мы обе] не выдержим...

- Прости, я беспокоилась, потому что...

- Нет, не то!

Фии недовольно надула щеки.

- Сейчас ты должна сказать кое-что другое!

- Хорошо, я обещаю. Спасибо, Фии.

Фии улыбнулась, кивнула головой и взяла Курами за руку, обновив заклинание, поднявшее их в воздух.

- К тому же, я думаю, что Сора-сан поручил нам миссию в Элвен Гарде не из-за каких-то веских причин... не так ли?

Они вспомнили лицо этого человека, его скучающее выражение, и одновременно воскликнули:

- Власть, политика и прочее дерьмо, вроде разделения страны - слишком хлопотное занятие, так что оставляю все на вас!

Они ехидно рассмеялись и продолжили свой путь по ночному небу.

■■■

На ночь они остановились в придорожном отеле, в небольшой комнатке с двумя кроватями.

Фии сняла плащ и надела пижаму, снова повторяя свою лекцию:

- Ты должна хорошенько выспаться, Курами.

- Тогда можно тебя кое о чем попросить?

- Что? Спрашивай, конечно.

Курами обняла подушку и смущенно посмотрела на Фии.

- Эм-м... Можешь поспать со мной сегодня ночью?

Увидев довольную улыбку Фии, Курами покраснела и закричала:

- Это не то, о чем ты подумала! Я не могу спать, потому что в голове постоянно крутятся воспоминания Соры! И если Фии просто подержит меня за руку, как Сора держит Сиро, я буду чувствовать себя намного лучше... Это все Сора виноват, ясно?!

- Хорошо, хорошо, во всем виноват Сора-сан, так что не надо стесняться. Если тебе, как и раньше, приснится кошмар, не надо спрашивать, просто ныряй на мою сторону кровати, ок?

- Я ведь уже сказала, это не то, о чем ты подумала! Угх, все из-за Соры, и за что мне такое наказание...

Несмотря на ругань, она все же легла в постель к Фии и повернулась к ней спиной. Фии рассмеялась и спросила:

- Могу я еще что-нибудь для тебя сделать, Курами? Спеть колыбельную, например?

- Я хочу, чтобы ты перестала меня дразнить и дала поспать!

- Точно? Разве ты не хочешь, чтобы я обняла тебя и погладила по голове?

- ...Если ты этого хочешь, я не буду возражать.

- Ура! Конечно же я этого хочу, так что позволь мне немного тебя погладить!

Под ласковыми прикосновениями Фии тело Курами постепенно расслабилось.

Курами вспомнила прошлое. Когда она плакала, Фии точно также гладила ее волосы.

Как раба, воспитанного в семье Нилвален.

Несмотря на то, что Фии всегда была рядом, у нее было много болезненных воспоминаний, из-за которых она часто плакала и чувствовала, будто умирает. Но она всегда повторяла, что не должна себя жалеть. Курами отчаянно пыталась не плакать, пока не оказывалась под надежной защитой родного одеяла. Казалось, будто это было так давно.

Теперь, получив воспоминания Соры... Теперь, когда она больше не плачет...

- Курами... ты спишь?

Мягко спросила Фии, стараясь говорить потише, чтобы не разбудить ее, если она действительно заснула.

Голос Фии отогнал воспоминания Соры, которые снова попытались завладеть ее разумом.

- Еще нет, ты что-то хотела?

- Хмм, если ты не можешь заснуть, то может поболтаем немного, как в старые добрые времена?

- Конечно. О чем ты хотела поговорить?

Фии задала свой простой вопрос серьезным тоном, и Курами с любопытством кивнула, позволяя Фии продолжить.

- Курами, похоже, полностью доверяет Соре-сан, - озабоченно сказала Фии, - И, честно говоря, меня это беспокоит...

- ...

- Воспоминания, которые ты от него получила... Они настоящие?

На стороне Соры был Флюгель, так что отредактировать воспоминания с помощью силы Законов было вполне реально.

Вдруг он создал поддельные воспоминания, и передал их Курами только для того, чтобы ее контролировать?

Вот что Фии имела в виду, но...

- Ты права, возможно, Сора действительно меня обманул...

Курами ехидно улыбнулась и продолжила.

- Или, по крайней мере, все так думают.

Увидев, как Фии в шоке наклонила голову, Курами слегка усмехнулась.

- Расслабься. Похоже, это ты [Слишком много] думаешь о Соре, а не я.

Кусок его воспоминаний промелькнул в голове у Курами.

Обычно воспоминания Соры смущали, но эта мысль...

- Фии... Ты знаешь, почему существует такой термин, как [Гений]?

- Э?

- Дабы показать людям, что есть те, кто от них отличается. Марионетки считают гениями тех, кого не понимают. Одни хвалят их за гениальность, в то время как другие считают их монстрами, и большинство из них - потому что оскорблены.

И это не удивительно, ведь для нас они словно другая форма жизни, с которой нам не сравниться.

Большинство людей признает это и отступает - но эта марионетка другая.

- Да, он был простой марионеткой.

Он был самым обычным (идиотом).

- Но он отказался быть простой марионеткой.

Гений, возжелавший то, что лежит перед ним (реальность).

- После всего, через что он прошел, возникает вопрос - как ему до сих пор удается стоять?

Курами, полусонная-полубодрствующая, продолжала блуждать по мыслям и воспоминаниям Соры.

Если изобрести что-то, что позволит прикованному к земле взлететь - как проверить, работает ли это изобретение?

Ответ простой - попробовать полететь, чтобы проверить, разобьется или нет. И независимо от того, как много раз ты разобьешься, даже если твоя душа и тело превратятся в обломки...

- Он все равно поднимется, улыбаясь, и сделает вид, будто ничего не случилось.

Истекая кровью, он стиснет зубы, посмотрит на сестру и снова встанет.

Те особенности, которые мы, как правило, ожидаем увидеть в гениях, у него отсутствуют напрочь.

Очень сложно, когда у тебя такая одаренная сестра.

- Сора необыкновенно упрямый, так что ты без проблем сможешь его догнать, и даже превзойти. Его уровень, безусловно, достижим, ведь ты такой же [Человек]. К тому же, сам он считает себя идиотом. И хотя он идиот, он также и реалист, который постоянно преследует то, чего желает, постоянно борется - как обычный... идиот.

Пока Фии все это говорила, ее рука продолжала мягко поглаживать Курами по голове.

Сознание Курами постепенно отключалось.

- Ему нужно хоть немного, по-настоящему, понять - правду трудно постичь...

Засыпая, Курами вспомнила, что сказал ей Сора во время отборочных игр на роль Короля Элкии.

- В том, что касается войн и убийств, мы куда опытнее, чем вы.

Эта фраза Соры, похоже, совпала с одним из его прошлых воспоминаний...

Пустым взглядом он смотрит на руки, покрытые свежей кровью...

Он просто хотел быть человеком...

Воспоминания марионетки...

- Действительно... слишком глупый... даже не может... солгать...

- Курами?

В ответ Фии услышала лишь ее глубокое дыхание.

Все еще обнимая Курами, которая бормотала во сне, Фии задумалась.

Она смотрела в потолок и размышляла о незаконченной фразе Курами.

Фии вспомнила лицо глупого человека, который, согласно Курами, даже не мог солгать.

Лицо человека, чье существование можно было заменить словом "ложь".

Дерзкое, улыбающееся лицо, при одном взгляде на которое ты приходил в полную боевую готовность...

- Ох...

В этот момент мысли Фии наконец-то потекли в нужном направлении.

- Получается, он... [Лжец, который не может лгать]... Что-то вроде этого, хмм...

Из-за того, что пережил этот человек, Курами считала, что у него была трагическая жизнь...

Почему он хотел, чтобы другие его опасались?

Тревога, которую Фии испытывала уже длительное время, внезапно исчезла.

В будущем, о котором мечтают Фии, Курами, Сора и остальные, они получат все ответы.

Ее мысли привели ее в состояние экстаза, и постепенно на ее лице появилась легкая улыбка.

Сразу же после этого на нее накатила волна сонливости, которую она не чувствовала уже длительное время, и она закрыла глаза.

"Не могу дождаться".

И с этой мыслью, она, впервые за долгое, долгое время, впала в глубокий сон.