- Эй, Стеф, что такое любовь?

- Ты снова об этом? Не надоело...

- Но у меня, похоже, появилась дочка.

- Э?..

...Стеф сказала себе успокоиться.

В офисе Стеф, где она занималась государственными делами, внезапно объявились Сора, Сиро и Джибрил.

После чего Сора тут же завел этот разговор.

- Мм, ясно.

Даже успокоившись, она по-прежнему ничего не понимала.

- У тебя с головой все в порядке?

И тогда Джибрил начала объяснять.

- Сирены очень плодовитая раса, особенно их Императрица. Она, похоже, смогла родить ребенка, используя всего несколько прядей волос Господина. И пока Императрица снова не впадет в сон, Сирены не будут поедать других и ты сможешь убедиться, что они довольно мирная раса.

Борясь с возвращающейся головной болью, Стеф спросила:

- Проблема не в этом... Э? Дочка?

- Да, как я и сказал, это девочка. Но так как она Сирена, ей нельзя покидать океан, верно? Значит, ее могу навещать только я, вот я и ломаю голову - должен ли я идти к ней? Будет ли это считаться отцовской любовью?

Похоже, Стеф стала свидетелем чуда.

У девственника появился ребенок и он просто излучал отцовскую любовь.

- Нет смысла... идти...

- Но она же моя дочь, не так ли?!

- Если точнее, Императрица просто впитала небольшую часть Душевной Сущности из волос Господина и благодаря этому создала свой клон... именно таким способом Сирены [Размножаются]...

В разгар хаоса появилась Изуна.

Во рту она держала огромную рыбину... Нет, молодую девочку Сирену.

- Сора, тут какая-то маленькая Сирена, дес.

Крошечная Сирена произнесла свои первые слова: Па... па...

Сора почувствовал, как его пронзил электрический разряд.

- А-а-а-а-а, да, доченька, я твой папа-а-а-а-а-а!

Сора собирался броситься к ней и обнять, но получил удар от Сиро.

- Забавно, что она здесь, ведь Сирены не могут покидать океан.

- Ее принес тот парень, Плюм, дес.

- А-а, магия Дампиров... но если не поместить ее в воду, она умрет!

- Стеф! Быстро принеси ведро! О, во дворе же есть пруд! Это поможет?!

- Мне пофиг! Пожалуйста, не могли бы вы все уйти и решать свои проблемы снаружи?! Или тоже хотите немного поработать?!

Глядя на хаос, творившийся в офисе, Джибрил задумалась.

Здесь собрались Иманити, Флюгели, Зверолюди, и даже Сирены с Дампирами.

И они не враждовали.

Азраил и Авант Хейм тоже изменились.

Весь мир медленно, но верно превращался в то, что ранее казалось невозможным после создания [10 законов]... Нет, даже невозможным до этого...

И этот мир был сосредоточен вокруг ее Хозяев...

- День, когда Библия Хозяев наконец-то станет легендой... уже не кажется таким далеким.

Джибрил кивнула и добавила в Библию - свой дневник наблюдений за Сорой и Сиро - одну единственную фразу.

~~ Год ~~ месяц ~~ день ~~ Господин стал отцом, будучи девственником.

■■■

Столица Элвен Гарда, резиденция Семьи Нилвален.

- Я снова проиграла...

Вздохнула Курами после игры с Фии и достала свой блокнот.

- Курами, не похоже, что ты становишься более уверенной после проигрышей, хмм?

- Как это не становлюсь? А для чего я, по-твоему, это делаю?

Несчастным голосом ответила Курами, записывая в блокнот причины своего поражения.

Этот блокнот содержал всевозможные схемы и стратегии, которые она не смогла предугадать.

За те пол-месяца, которые прошли с тех пор, как она сыграла в шахматы с Сорой, она заполнила уже 50 копий таких блокнотов.

В обычных условиях у Иманити нет ни шанса победить Эльфа в игре, которая включает в себя магию.

Поэтому она искала необычный способ победы.

Глядя на эту постоянно растущую кучу блокнотов, Фии чувствовала себя счастливой, наблюдая за ростом Курами.

- Ой, Курами. Я только что получила информацию, так что давай ненадолго прервемся.

Сказала Фии, после чего коснулась Камня Душ у себя на лбу.

Информацией она называла сообщения от своих шпионов, которые получала через тайную [Сеть Элементальных Коридоров].

Глаза Фии расширились от шока.

- Фии, в чем дело? Произошло что-то непредвиденное?

- О, нет... просто в это трудно поверить...

После этого она поведала о новости, которая ее поразила.

- Сора-сан и остальные завладели Океандо. Сирены и Дампиры присоединились к Федерации Элкия.

- И что в этом такого шокирующего?

Улыбнувшись, спросила Курами, после чего Фии продолжила:

- Кроме того, по решению [Совета Восемнадцати Крыльев], Авант Хейм тоже собирается присоединиться к Федерации Элкия.

- А вот это действительно сюрприз.

Снова улыбнувшись, сказала Курами.

Сперва Зверолюди, а теперь и Сирены, Дампиры, и даже Флюгели встали под знамя Иманити.

Сора и Сиро провернули то, что считалось невозможным, и сделали это с ошеломительной скоростью, из-за чего Фии была озадачена...

- Они действуют быстрее, чем мы думали, так что давай-ка соберем наш багаж и тоже поторопимся.

- Курами, ты уже знала об этом?

Грустно спросила Фии, словно говоря: И ты не поделилась со мной этой информацией?

Но Курами лишь рассмеялась.

- Конечно же нет, Фии. Но это было предсказуемо. Такая уж у них тактика - [Приспосабливаться к ситуации].

Они поставили перед собой цель завладеть всеми расами, так что это был лишь вопрос времени.

- Проблема в том, что они делают это слишком быстро.

- В этом ты права...

Да, они действовали слишком быстро. Тот факт, что они заполучили Сирен и Дампиров, остальные расы скорее всего проигнорировали бы. Но если после Восточного Союза они завладеют еще и Авант Хеймом, это уже привлечет внимание.

За такой короткий промежуток времени они аннексировали огромную страну и одну из высших рас. Из-за этого Эльфы, Гномы и другие важные страны, скорее всего, прекратят изучать ситуацию и сосредоточатся на усилении своей защиты.

Теперь они начнут военные действия против Элкии, хотя... это не проблема.

- Похоже, мы закончили как раз вовремя, и я думаю, что это нам награда за все, через что мы прошли.

- Но, как я уже говорила, ты слишком перенапрягаешься...

Сказала Фии, после чего улыбнулась и принялась собирать вещи.

- Ладно, пора в путь, Фии. Думаю, мы уже не скоро сюда вернемся.

- Хех, если у них действительно всё получится, это станет сенсацией и изменит весь мир. Такое нельзя пропустить.

Покинув резиденцию Нилвален и идя по дороге, по которой они уже не скоро вернутся обратно, Фии спросила:

- Курами, в тот раз, когда ты говорила о нем (о Соре), ты вроде хотела сказать [Что-то еще]?

Хотя Фии уже знала ответ, она все равно решила спросить.

- О том, что он не лжец. Он не врет, потому что не хочет врать самому себе.

Фии выглядела так, словно она давно об этом знала, и она улыбнулась, подтвердив это.

"Я достиг своего предела", "Это выше моих сил" - он лучше умрет, чем скажет нечто подобное.

Потому что человек, который позволил марионетке (себе) жить, был выше этого.

Лгать себе для него значило отвернуться от человечества (своей сестры).

Внезапно, [Его] идеалы всплыли у нее в голове, и улыбнувшись, Курами спросила:

- Фии, знаешь какой метод для достижения цели самый лучший?

- Какой?

- Все спланировать, предугадать все варианты, тщательно подготовиться, затем приступить к выполнению... и потерпеть неудачу.

- А терпеть неудачу обязательно?

- Да, затем нужно проанализировать собственные ошибки, придумать контр-стратегию, подготовиться еще тщательнее, снова приступить к выполнению... и опять потерпеть неудачу.

- ...

- Если повторять этот процесс снова и снова, можно достичь чего угодно в этом мире.

- Какой необычный способ...

Фии была поражена и даже лишилась дара речи, испытывая чувство уважения, в то время как Курами улыбнулась и кивнула в знак согласия.

- Да, способ нелепый - но мне он почему-то нравится.

Нет ничего недостижимого.

Если у человека что-то не получается, значит он пока не обладает нужными качествами для достижения цели... и все, что ему остается - это бороться наперегонки со временем (возрастом).

Но эта борьба со временем может длиться поколениями - как это было с Иманити (слабейшими).

- Сора и я не супергерои, мы не гении, но у нас нет причин ими не стать.

Все просто...

- Наше желание стать гениями очень важно.

- ...

- Наши бесчисленные неудачи осветят путь для наших преемников - станут их путеводной звездой.

Для него это - стать звездой для Сиро, для меня - стать звездой для Фии, и то же самое было с бесчисленными неудачами покойного Короля Иманити.

В конце они, безусловно, станут путеводной звездой для всех Иманити, для всех рас...

Пока Курами размышляла о человеке, оказавшем на нее такое сильное влияние, Фии спросила:

- Курами, Сора-сан... на твой взгляд, какой он человек?

Услышав ее вопрос, в голове у Курами мелькнуло воспоминание о том, каким он видел мир...

- Он хочет быть игроком, и отказывается быть марионеткой.

После этого, ни капли не сомневаясь в своих словах, Курами продолжила:

- Он тот, кого мы однажды превзойдем - не так ли?

Услышав, с какой уверенностью Курами это сказала, Фии улыбнулась и взяла ее за руку.

■■■

Столица Восточного Союза, [Мила] - Храм Мико.

Золотистая девушка-лисица и седой пожилой Зверочеловек сидели друг напротив друга, освещенные лунным светом.

Они сидели во дворе на мосту, перекинутом через пруд, и в руке Мико держала Шахматную Фигуру Зверолюдей.

Покручивая в руках [Пешку], которая слегка светилась, Мико сказала:

- Геймер... Я слышала, в языке Иманити у этого слова два значения.

Игрок (Player - играющий в игры) и Молящийся (Prayer - тот, кто молится).

Первый - это человек со свободной волей, идущий только вперед. Он исследует неизвестное и бросает вызов будущему.

Второй, закрыв глаза, доверяет свою волю другим. Он поворачивается спиной к неизвестному и отказывается от своего будущего.

- Хатсусе Ино, если честно, я рассматривала возможность того, что вами придется пожертвовать.

В ее голосе не было ни капли раскаяния, потому что она имела право так говорить.

Мико решительно продолжила:

- Пожертвовав вами, мы бы дождались, когда Сирены и Дампиры придут в упадок, после чего легко смогли бы ими управлять.

- Да, я всё отлично понимаю...

Чего Ино не понимал, так это мотивов Соры. Почему он его спас?

Хатсусе Ино полностью понимал, что двигало Мико, и был готов умереть ради этого.

Вот почему он не мог понять - что двигало Сорой?

- Игра была выиграна изначально, и переигрывать было бессмысленно.

Игра была скучной, и результаты оказались такими же.

Но если бы они допустили всего одну незначительную промашку, Восточный Союз и Элкия могли сильно пострадать.

В худшем случае, если бы гнусный план Плюм осуществился, расе Иманити нанесли бы непоправимый ущерб.

- Это был неоправданный риск, но, тем не менее, они справились.

Ино думал, что есть какая-то особая причина, почему они сделали это - но...

Мико рассмеялась и ответила:

- Он дал [Обещание] Хатсусе Изуне, что они обязательно вас спасут.

Ино никак не ожидал, что ради его спасения они поставят на кон выживание своей расы...

- И еще, так как они геймеры, одной из их причин, вероятно, было нежелание побеждать без боя.

Тем не менее...

- Из-за этой идиотской игры Иманити чуть не стали добычей Дампиров. И хотя Сора смог предугадать их план и обернуть его против них самих же... они должны были осознавать, на какой риск они идут.

- ...

- Хатсусе Ино, что вы думаете о Соре?

- Если честно, понятия не имею...

Ино опустил взгляд, но Мико лишь рассмеялась, сказав: "Я тоже", после чего продолжила:

- Этот человек плут и мастер обмана - но, тем не менее, он не лжет... точнее, не может лгать.

Она продолжила:

- Если бы он мог лгать самому себе, то считался бы плохим человеком, но тогда его легко можно было бы понять.

Мико ничего не знала о том, что произошло с Сорой до того, как он попал в этот мир.

Но ему, похоже, было очень тяжело. Такие выводы она сделала, когда изучала Сору и Сиро издалека.

У нее не было доказательств, и если бы ее спросили, почему она так решила, она бы ответила, что так ей говорит ее чутье Зверочеловека, или, возможно, интуиция и личный опыт.

Она просто знала...

Причина, почему такой искусный в психологических войнах человек как Сора не мог ужиться в реальном мире, вероятно, была в том, что...

Он не мог лгать самому себе.

Поскольку он не мог себя обманывать - он не мог убедить себя в том, что понравился кому-то, хотя на самом деле это было не так.

Вот почему он не сожалел о том, что покинул свой прежний мир. Здесь ему, похоже, было намного комфортнее...

Мир, который не мог принять единственную девушку, которую он любит - был ему не нужен.

Даже если бы из-за нее ему пришлось сражаться со всем миром, он все равно остался бы при своем.

- Теперь... я полностью готова, Хатсусе Ино.

Мико уверенно улыбнулась, и на ее лице играла эмоция, которую Ино не видел уже многие годы.

- Когда я была готова бросить вас, он этого не сделал. Он безоговорочно верил в себя. Сможете ли вы в него поверить?

Столкнувшись с таким вопросом, Ино снова опустил взгляд, после чего почтительно ответил:

- Если благодаря этому вы снова отправитесь в погоню за своей мечтой...

Услышав его слова, Мико улыбнулась и взяла Шахматную Фигуру Зверолюдей - пешку, которую будто создали из света...

Подняв ее к небу, она щелкнула по ней пальцами.

- Сора, позволь мне увидеть то, что я не видела прежде - исполнение мечты.

Простая шахматная фигура может возвыситься над доской и стать игроком.

Однажды она мечтала об этом, но сдалась на полпути...

Это была нескончаемая мечта...