— Прости, Юлис. Ты тут давно?..

— Нет, только пришла. Похвалю за то, что явился вовремя… эй, чего рот разинул? Безжизненное лицо выглядит еще хуже, чем обычно.

Спокойное и ясное воскресенье.

Прибыв к назначенному месту — главным школьным воротам — Аято потерял дар речи, увидев Юлис.

На ней было слегка коротковатое черно-красное платье, а стройные ноги скрывали высокие чулки до бедер. В руке она держала короткий зонтик и в целом сильно отличалась от своего обычного образа.

Аято знал, что она красавица, но её поведение и слова сейчас, если можно так выразиться, были смелыми, поэтому такой образ выглядел несколько странно.

— …с моим лицом что-то не так?

— А-а-а, прости! Нет, это… тебя даже не узнать…

— П… п-правда?

— Ага, но тебе очень идет.

— Ч… д-дурак! Чего смущаешь?! — Юлис покраснела до ушей и отвернулась. — П-просто это из дома прислали. Думала, стоит одеть что-нибудь подходящее. Не то чтобы я специально выбрала наряд из-за тебя… — пробормотала девушка со смесью гнева и смущения на лице, но вскоре она снова взглянула на Аято и с интересом сказала: — Тебе бы стоило переодеться в выходную одежду.

— Ну, у меня нет ничего достаточно хорошего. Да и эта старовата.

Поверх футболки он надел рубашку с рукавом три четверти, а к ней потрепанные джинсы.

— Я не сказала, что тебе не идет… подожди секунду…

— Хм-м?

Юлис уверенно подошла к Аято, вытянула руку и провела по его волосам.

— Ува-а! Ч-чего?!

— Волосы растрепались. Ну и ну, ладно бы ты был ребенком, но надо же и следить за собой, — сказала Юлис и невинно улыбнулась.

У Аято же от всего этого заколотилось сердце.

— Хорошо, пойдем!

Знала она о чувствах Аято или нет, но Юлис радостно отправилась вперед.

Город Астерикс разделен на две части — жилую зону и центральный район.

По жилой зоне проходит монорельсовое кольцо, соединяющее порты соответствующих частей города с жилой зоной и всеми шестью школами.

В центральном же районе главное средство передвижения — метро. Так сделали для того, чтобы битвы учеников не мешали движению общественного транспорта.

Сам центральный район делится на торговую зону и административный район. В центре располагается несколько арен.

Юлис и Аято сейчас находились в центральной части, а если точнее, у главного стадиона Фесты.

— Это главная арена, самая большая в Астериске. Основные бои проходят именно здесь, — объяснила Юлис, встав перед огромным овальным строением.

Его вместимость — сто тысяч зрителей. Похоже, во время фестов здесь не протолкнуться.

— Хоть по виду он напоминает римский колизей, это два абсолютно разных строения. Кроме этого есть еще три больших арены и семь средних. А о числе мелких даже думать не стоит.

— Вау.

— Согласно правилам, бои в центре города должны проходить на одной из этих арен. На деле же это не всегда соблюдается.

— Люди сражаются посреди города?..

— Да.

— Разве это не опасно?

Если бы, например, Юлис безрассудно атаковала, как тогда, территория поблизости превратилась бы в выжженную землю.

— Жители готовы к такому. Туристы тоже, ведь если они не подпишут письменное согласие, то не попадут в город. К тому же, если магазины или дома получат повреждения, хозяевам так или иначе компенсируют потери.

— Жестоко… но всё равно не понимаю, почему все так рвутся сюда.

— Если взглянуть с точки зрения бизнеса, завести магазин в Астериске — то же самое, что разрекламировать себя на весь мир, так что ничего не поделаешь. Кроме того, во время мероприятий весь центр в буквальном смысле становится ареной.

— Не хотел бы я жить в таком городе.

— Согласна, — сказала Юлис и саркастично улыбнулась.

— Куда пойдем дальше? Еще немного прогуляемся поблизости?

— Нет, наверное, хватит.

— Хорошо, тогда почему бы не отправиться в административный район и посетить больницу? Там работают стреги и дантэ с лечебными умениями, так что если получишь серьезную травму во время фесты, то попадешь туда. Но если быть совсем честной, то с переломами отправят в обычную больницу.

Число стрег и дантэ с лечебными навыками крайне мало.

Чтобы гарантировать равный доступ к помощи, было заключено соглашение, согласно которому все стреги и данте с подобными умениями направлялись в центральный госпиталь под прямым управлением Астериска.

Но поскольку их всё равно мало, помощь там можно получить лишь при угрозе жизни или в случае травм, имеющих тяжелые последствия.

— После… точно, можем сходить в зону реконструкции. Рядом находятся трущобы, так что плутать там довольно опасно.

В трущобах обитают люди, которые по каким-либо причинам не могут попасть в академии, и преступники-генестеллы, пробравшиеся в город.

Хоть это место и правда с трудом можно назвать безопасным, подобные районы есть в любом сколько-нибудь большом городе.

— Кстати, Сая как-то говорила, что когда ходила за покупками, неожиданно оказалась в подозрительном месте. Там стояли только старые и обветшалые здания и полуразрушенные магазины.

— Тогда это точно зона реконструкции. Разве за покупками обычно ходят не в торговый район, почему её занесло туда?

— Сая безбожно плохо ориентируется.

Услышав это, Юлис злобно улыбнулась.

— Хе-х, ты и сам подозрительно часто оказываешься в странных местах, так что не стоит говорить такое.

— У…

Возразить ему было нечем, ибо это чистая правда.

Когда Аято с Саей играли вместе в детстве, то часто терялись.

— В любом случае, дальше…

— Слушай, Юлис, я, конечно, попросил показать город, но, может, сначала перекусим? — предложил Аято девушке, которая раздумывала перед открытым окном терминала.

Время как раз подходящее.

Да и желудок вторил.

— М-м… хорошо, думаю, самое время.

Но Юлис, казалось, не могла решиться.

— Что-то не так?

— Нет… я не против пообедать, просто рестораны здесь, ну…

— Если здесь что-то не так, можно ведь пойти в торговую зону? А, или здесь все очень дорогое?

В туристической зоне и в самом деле много магазинов, задравших цены из-за своего местоположения. Тем не менее это все еще академический город, так что здесь должны быть магазины с невысокими ценами.

— Нет, не это… как бы сказать… прости! — Юлис неожиданно поклонилась и извинилась. — Я, ну, в общем… почти не хожу в торговую зону. Поэтому не могу сказать, куда стоит пойти в такое время.

— А-а, хорошо…

— Я обещала показать город и так провалилась, но… н-нет, нужно посмотреть в интернете! Сейчас!

Когда Юлис сказала это, то достала из кармана терминал и вызвала несколько окон.

Похоже на сайт с рецензиями.

Но взглянув на них, Аято чуть челюсть не уронил.

Все рестораны, которые она просматривала, были высококлассными. Разница в ценах между ними и теми, что можно было найти, гуляя по району, была словно день и ночь.

Кроме того все они требовали предварительного резервирования.

— Эм... если честно, все они немного…

— З-знаю я, что цены ненормальные! Но из известных ресторанов есть только эти! Сколько бы другие не были знамениты, идти в неизвестный ресторан страшновато…

Если приглядеться, там были только всемирно известные бренды.

Кроме того все они получили три звезды Мишлена.

— Ха-ха, понял. Тогда давай прогуляемся и выберем тот, что приглянется?

— А это нормально?

— Если ты не возражаешь.

— Не мне решать. А… а ты не злишься? — беспокойно спросила Юлис.

— За что? — Аято удивленно переспросил её.

— Но ведь… это точно моя ошибка.

Она казалась весьма серьезной.

Ну и ну, и чего так волноваться по мелочам?

— Я хотел спросить раньше, но ты правда всегда такая серьезная, не устаешь?

— Уж какая есть, ничего не поделать.

Юлис надулась и быстро отвернулась.

— Если постоянно будешь нагружать себя обязанностями, то когда-нибудь сломаешься.

— Я хочу чувствовать их вес. Это мой стиль жизни. На мой взгляд, то это о тебе надо беспокоиться. Весь такой беззаботный и безответственный. Не хочешь немного ответственности? Если да, то спустись с небес на землю.

Хоть эти слова и были произнесены обычным тоном, Аято они пронзили до глубины души.

— Ха-х… пойдем уже в торговую зону?

Аято сменил тему.

Юлис тоже не захотела продолжить, поэтому они отправились на самую оживлённую улицу в бизнес-квартале.

— Вау, как много людей.

— Ага, выходной же.

Ухоженная вымощенная улица полнилась учениками. Хоть они все были в обычной одежде, понять то, что они учащиеся, можно по школьным эмблемам. Даже в выходной день в Астериске они обязаны носить их.

Машинам можно заезжать сюда только в определенное время, поэтому кроме пешеходов здесь никого не видно.

По обеим сторонам улицы располагались различные магазины, но поблизости, похоже, было несколько закусочных. Если взглянуть на меню, вывешенные снаружи, то цены там окажутся вполне адекватными.

— Давай найдем что-нибудь подходящее? — сказал Аято Юлис и повернулся, но ее там не оказалось — Что?.. — оглядевшись, он увидел розоволосую девушку слегка позади. — Что-то случилось? Меня чуть инфаркт не хватил.

Когда Аято ее окликнул, Юлис пришла в чувства и повернулась к нему.

— Может, поедим здесь?

— Здесь…

Девушка смотрела на гамбургерную одной из известных сетей. Хотя в некотором роде это тоже всемирно известный бренд, с теми, которые Юлис просматривала чуть раньше, он не шел ни в какое сравнение.

— Мне-то без разницы, но… ты уверена?

— Да, уверена!

Поначалу он подумал, что это любопытство принцессы, впервые увидевшей фаст-фуд, но уверенность, с которой она сделала заказ, развеяла подобные мысли.

Аято заказал стандартный сет из средней колы, картошки и бургера, и они вдвоем сели за стол у террасы.

— Я уже второй раз, наверное, спрошу, но ты правда принцесса?

— …ты о чем?

Ела гамбургер она довольно умело. Ну, по правде сказать, то, как Юлис его держала двумя руками, выглядело мило.

— Я о том, что обычная принцесса не стала бы выбирать фаст-фуд, верно?

— Это заблуждение. Доказательство прямо перед тобой.

— Ну да, но знаешь…

Аято взял картошку и откинулся на спинку стула.

Стопроцентно глобальный вкус, который он помнил с детства, казался каким-то родным.

— Мне друзья рассказали, — через некоторое время с тоской произнесла Юлис.

— Друзья?

— У меня же есть друзья. Просто не здесь, а на родине.

И тут Аято догадался.

— А! То письмо вчера было от тех друзей?

— Мгх?!

Услышав это, девушка посинела, словно подавилась, и быстро забила по груди.

— Кхе-кхе! Почему ты об этом…

— Тебя правда легко понять, Юлис.

— У-у!..

В этот раз она покраснела до ушей и отвернулась.

И покрасневшая, и посиневшая — в обоих состояниях Юлис выглядела беспокойной.

— Н-ну да ладно. Эта закусочная не появилась в превью на сайте. Почему?

— Ну, просто никто не зарегистрировал его, наверное.

— Почему? Здесь же вкусно готовят.

Юлис сделала невероятно задумчивое лицо.

…все-таки иногда она теряется.

— Кстати, давай поговорим о серьезных вещах?

— М, о чем?

Съев гамбургер, Юлис, казалось, слегка напряглась и повернулась к Аято.

— На тебя недавно напали, но…

Аято рассказал почти все, что услышал от Клаудии в тот день. Раз она не запретила, то проще всего сразу дать знать вовлеченному человеку.

Вот только о том, что его попросили помочь Юлис, он не сказал. Она бы точно отказалась.

Слушая историю, девушка одновременно попивала колу.

— Понятно, неплохая догадка. Руководит этим другая школа? — Юлис не сильно-то и удивилась. — Наверное, я их последняя цель. Вот они и показались, пытаясь убрать меня.

— Поэтому я думаю, тебе стоит пореже ходить одной и сражаться в дуэлях…

— Отказываюсь. Почему я должна подстраиваться под этих трусов?

— …действительно.

Ожидаемый ответ.

— Я сама решаю, куда идти. И только я.

— Ха-а, как всегда отважно.

И тут за спиной Юлис появился огромный человек.

— …Лестер? Подслушивать любишь? — отрезала она, даже не обернувшись.

Аято тоже удивился и взглянул на Лестера. Похоже, их столкновение в выходной день и в подобном месте было предопределено судьбой.

— Вовсе нет. Так получилось.

Естественно, по пятам за ним следовали его лакеи.

— Слышал, на тебя тут пару раз засаду устраивали. Не обижала кого?

— Я никогда не вела себя так, чтоб меня проклинали, — четко заявила Юлис, а на лице Лестера появилось удивленное выражение.

— В курсе, что именно из-за такого поведения и появляются враги?

— Без разницы. Я ничего плохого не сделала. Если появится человек, считающий себя моим врагом, я с радостью сражусь с ним.

— Ха-а, какая самоуверенность. Не хочешь сразиться со мной сегодня?

— Сколько раз нужно повторить, чтобы до тебя наконец дошло? У меня нет желания сражаться с тобой.

— Слушай сюда, это я хочу с тобой сразиться!

Лестер хлопнул по столу так сильно, что тот, казалось, сейчас развалится.

Раздался громкий звук, и в следующее мгновение повисла тишина.

— Л-лестер! Нельзя драться без соглашения!

— Т-точно, Лестер! Если поднимешь шумиху, полиция…

Кирис и Лэнди отчаянно пытались остановить его, но парень их не слушал.

— Может, остановитесь на этом?

— Заткнись, придурок!.. — сказал Лестер, не глядя на Аято.

— Так не пойдет. Сам же знаешь, что вчера на неё напали.

— И чо?

— Если сейчас напросишься на бой, то тебя заклеймят сообщником преступников, напавших на Юлис.

Похоже, такой манеры речи Лестер стерпеть не мог.

— Не пори чушь! Как ты вообще можешь сравнивать меня с этими ублюдками?! — рявкнул он, схватив Аято за воротник.

— Ладно, тогда начнем с тебя.

— А, сожалею, но я тоже не хочу дуэлиться.

— Ха?

— Причины нет.

Лестер отбросил Аято и с гневным видом ударил по столу.

В этот раз бедный стол и правда мог сломаться.

— Сначала назвал меня сообщником, а сейчас бежишь? Испугался что ли?!

— Без разницы, — Аято беззаботно отразил нападку.

— Ублюдок!..

— Л-лестер, успокойся! Все знают о твоей силе! Ты ведь всегда честно и открыто побеждал противников! Не принимай всерьез слова этого труса!

Лестер занес кулак, но со спины его отчаянно сдерживал Лэнди.

— И-именно! Все знают! Нападать на сражающегося в дуэли подло, ты бы никогда так не сделал! — Кирис тоже запаниковал и помог товарищу.

— Гр-р!..

Лестер гневно взглянул на Аято, но после неожиданно развернулся и молча зашагал прочь.

— Фух…

— Ты и правда лицемер.

Юлис широко улыбнулась Аято, который смахнул пот со лба.

— Ты о чем? — недоуменно ответил тот.

— …ну и ладно. Забудь.

Юлис иронично улыбнулась и встала, а затем вытерла рот Аято бумажной салфеткой.

— Кетчуп остался. Ну и ну, даже основ не знаешь.

*

Когда девушка закончила экскурсию по городу, уже начало темнеть.

— Юлис, спасибо за сегодня. Было весело и познавательно.

— П-правда?.. Нет, я же много раз говорила, что просто вернула долг. Не за что благодарить.

Они вдвоем направились по сумеречным улицам к подземной станции.

Но вдруг откуда-то послышался шум.

— М? Что это?

Громко крича и ссорясь, поблизости дралось несколько учеников. Похоже, их было около десятка.

Рядом собралась толпа зевак, но большинство людей просто проходило мимо, не желая вмешиваться.

— Компания с Револьфа. Вечно они придуриваются.

Черный институт Револьф известен как самая воинственная школа из всех шести. Победа для них превыше всего, так что школьных правил фактически нет.

Поэтому многие ученики из Револьфа ведут себя весьма некрасиво. Большинство отчисленных, ставших обитателями трущоб, как раз из Револьфа.

— Выглядит как разборка банд… о, начали.

Ученик, кажется, один из главарей, отшвырнул другого ученика, и обе стороны обнажили оружие.

Пока они удивленно наблюдали за представлением, ссора двух групп переросла в потасовку.

Сражающиеся расползлись по округе и бились повсюду.

— …плохо, окружили.

— Э?

Амагири хотел было спросить, в чем дело, но со спины на него набросился ученик с люксом-ножом.

— Ува-а!

Хоть Аято и уклонился без труда, очевидно, что атака была нацелена именно на него.

Но напавший ученик тут же смешался с драчунами и исчез в неизвестном направлении.

Незаметно для них сами Аято и Юлис вступили в битву и оказались посреди сражающихся учеников Револьфа.

— Тупицы из Револьфа часто пользуются такой тактикой для засад в городе. Они начинают драку, а затем окружают цель и провоцируют. А потом говорят, что цель сама с ними подралась. Ну, я тоже впервые такое испытываю, — произнесла Юлис разбираясь с подошедшим учеником.

Получается, та драка была лишь прелюдией?

И правда, окружившие их ученики слишком уж вяло махали мечами. Но все же порой бросали на них острые взгляды, проверяя положение дел.

— …похоже, снова неприятности.

— Наверное, они сейчас в дуэлях друг с другом. Поэтому если их все же задержат гончие, оправдание будет.

Конечно, их все равно накажут, но намного мягче, чем в обычных случаях.

— Получается, на Юлис напал Револьф?

— Нет, они просто панки, которые делают всю грязную работу за копейки. Точно, сдерживаться они не будут… оп!

Уклонившись от световой стрелы, Юлис опасно улыбнулась.

— Они просто мусор.

— Э-м, но что нам делать?

— То же, что и всегда. Раз на то пошло, будем защищаться. Вынесем всех и допросим кого-нибудь.

— Не думаю, что стоит так делать…

Эта драка, скорее всего, тоже затевалась, чтобы заставить Юлис открыться.

Где-то рядом точно притаился убийца.

— Не бойся. Этих слабаков я выжгу, даже если буду следить за окружением.

Вокруг Юлис затанцевал огонь

— …позвольте довести вас до средней прожарки.

По крайней мере, она их предупредила.

*

На самом деле ученики Револьфа не были шибко умелыми.

Едва увидев огни, они тут же бросились в метро.

Во время отчаянного побега слышались возгласы: «Да это же Жгучая роза!» — «Об этом нас не предупреждали!». Похоже, им не сказали, кто будет их целью.

— Эх, даже не разогрелась. — Юлис пригладила волосы и, не обращая внимания на тела, уставилась на Аято. — И что вообще это было?

— Ты к чему?

— Что за позорное сражение? Ты даже таким слабакам ничего не сделал!

Естественно, что Юлис будет злиться.

Большинство панков побила Юлис, а Аято только и делал, что сдерживал назойливые атаки со всех сторон.

Хоть сами по себе они были слабаками, если такие со всех сторон — проблем не оберешься.

— Тем не менее, сейчас это мой предел.

— … — Юлис с подозрительным видом уставилась на Аято, но вскоре вздохнула. — Похоже, я переоценила тебя, — в её голосе чувствовалось очевидное разочарование.

Но Амагири лишь натянуто улыбнулся.

— Ладно, сначала нужно допросить их.

Юлис осмотрела нескольких лежащих учеников Револьфа и подняла парня с ирокезом. Это был лидер одной из групп.

— Эй, сколько валяться собрался? Подъем. Иначе сожгу твой ирокез.

— Хи-и-и-и!

Угроза подействовала: ученик запаниковал и открыл глаза.

— Отвечай давай. По чьей указке действовал?

— Ничё не знаю! Сказали поглумиться над вами! Ничё больше не сказали!

— Кто тебя нанял? Как выглядел?

— Высокий, черный, здоровяк. Лица не видел!

— Голос помнишь?

— Г-голос? Нет, не помню ничерта.

— Он что, не говорил?

— Нет, ваще ни слова! Дал денег и написал на бумажке инструкции.

— Бумажке? Что еще он написал?

— «Это аванс. Остальное заплачу, когда увижу результат».

— Увижу…

Когда Юлис почему-то призадумалась, глаза панка неожиданно распахнулись.

— О-он! Это он! Вон он просил!

— !

Почти в то же мгновение, как Аято с Юлис повернулись, человек сбежал в направлении аллеи.

Хоть они и видели его всего мгновение, это точно был здоровяк в черном.

— Стой!

Розоволосая принцесса последовала за ним.

— Юлис! Не убегай далеко!

Хоть девушка и обернулась на мгновение, но всё равно побежала дальше.

Похоже, она потеряла самообладание. Обычно Юлис не стала бы совершать столь безрассудный поступок.

Именно этого и ждал враг.

— Что?!

Юлис вбежала в узкую аллею, и поджидавший ее здоровяк махнул огромным топором.

Хоть девушка и отпрыгнула в сторону, там её атаковала еще одна фигура в черном.

В руках она держала штурмовую люкс-винтовку.

— Кх!..

Спасаясь от града пуль, Юлис перекатилась по земле и как-то избежала атаки.

Прекрасные рефлексы.

«Отлично, сейчас!»

Когда Аято попытался встать между Юлис и мужчиной…

— ?!

Он заметил кого-то на крыше здания.

Это еще один человек в черном держал наизготовку люкс-арбалет.

«Третий!..»

И целился он не в Юлис.

…а в Аято.

Выпущенная световая стрела стремительно приближалась к парню.

Идеальное время для атаки из засады.

Посчитав, что ему не уклониться, Аято тут же защитился активационным инструментом.

Врезавшись в инструмент, стрела взорвалась, а вылетевшие искры порезали одежду, но, к счастью, люкс она не пробила. Вряд ли его получится использовать.

— Фух…

Эти преступники и правда хороши в засадах. Их характер точно крайне скверен.

— Эй, ты как?!

— Нормально. Одежда только порвалась.

Когда Аято натянуто улыбнулся подбежавшей с мрачным видом Юлис и осмотрел окрестности, преступников уже след простыл.

Бегают они тоже быстро.

Еще недавно валявшиеся на земле ученики Револьфа убегали в группах по два-три человека.

— …похоже, сейчас должны прибыть гончие. Нам тоже пора уходить.

— Надо ли?

— Обвинить нас не в чем, но придется объясняться. Да и не охота отдавать кому-то доказательства, полученные с таким трудом, верно? — Глаза Юлис зажглись гневом. — Раз они зашли так далеко, мы сами с ними разберемся.

— Разве стоит так спешить?

— Хм?

Наверное, лучше сначала получить подтверждение?

В любом случае надо сообщить Клаудии.

— Кстати, у тебя есть еще немного времени?

— Э? А, если нужно, то есть…

На улицы опускалась темнота, но Юлис тщательно осмотрела фигуру Аято и сказала:

— Тогда заглянем ко мне.

— Э?..

*

Хоть она так и сказала, в женское общежитие войти с главного входа он не мог.

— Простите… эх, не хотелось бы к этому привыкать.

Аято снова прыгнул в окно и забрался в комнату Юлис.

В первый раз он сделал это ненамеренно, но сейчас был уже третий.

Когда он подумал, что может быть известно о его похождениях легендарному комитету безопасности, то невольно задрожал.

— А, пришел? Подожди еще немного.

Вернувшаяся раньше Юлис, похоже, что-то искала. Почему-то из угла комнаты раздавался какой-то шелест. От безысходности сидя на окне, Аято заглянул в комнату, но она тоже оказалась достаточно просторной.

Наверное, Юлис, как и Клаудия, пользуется привилегией «первой страницы».

Но оформление было абсолютно другим.

Первое, что бросается в глаза, — это растения.

Внутри было множество цветов в горшках и ящиках, прямо как в ботаническом саду. Хоть и можно подумать, что комната больше похожа на хранилище, передвигаться они не мешают. Среди растений попадались и красиво цветущие, от одного взгляда на которые на душе становилось спокойнее.

— …в прошлый раз мне не удалось разглядеть комнату.

Когда он пытался что-то вспомнить с того раза, на ум приходили лишь картины полуобнаженной Юлис.

Тогда она…

— Отлично, вот оно.

— Ува-а! П-прости!

— …ты чего? — девушка удивленно склонила голову.

— А, нет… так зачем позвала-то? — искренне спросил Аято.

Скрывать он ничего не собирался.

Хоть до отбоя время еще оставалось, солнце давно село. Как и в случае с Клаудией, посещать комнату в женском общежитии в такое время достаточно болезненно для его души.

— Ладно, давай побыстрее закончим. Снимай одежду.

— Что?! — Аято от удивления отпрянул и едва не вывалился из окна. — Э-а-это, Ю-ю-юлис?

— Ты чего покраснел? Давай быстрее…

Договорив до этого места, Юлис, похоже, заметила и в мгновение ока покранесла до ушей.

— Д-дурак! Т-т-т-т-ты чего подумал?! Я совсем не об этом, просто подлатаю порванную одежду!

— Одежду?..

Аято, наконец, понял о чем речь.

Кстати, после той атаки она ведь вся порвалась.

— Подлатаешь… ты шить умеешь?

— Не так хорошо… но и не сказать, что плохо, — недовольно ответила девушка. — Это тоже моя вина. Да и не хочу задолжать тебе еще больше.

— Ну ладно тогда.

Аято послушно снял рубашку и передал ей.

Юлис достала из швейного набора иголку с ниткой и очень осторожно начала зашивать.

Качество действительно было не ахти, но и не похоже, что она шила впервые.

— Этому ты тоже научилась у друзей?

— …да.

Аято некоторое время понаблюдал за ней, но решив, что не стоит так сильно волноваться, еще раз оглядел комнату.

Она, конечно, отличалась от апартаментов Клаудии, но была достаточно большой. Идеальный порядок, как будто здесь часто и тщательно убирали.

Крепкий стол рядом с кроватью, в его углу — небольшая ваза, в которой посажена роза. Рядом с ней стояла фотография — настоящая редкость в наши дни.

Аято из любопытства подошел поближе. На снимке он увидел множество детей разного возраста и женщину, похожую на монашку. На первый взгляд казалось, что живут они достаточно плохо.

Но одна девочка стояла поодаль от остальных. Она была одета так же, но даже по фотографии можно почувствовать, что она отличается от других детей.

Улыбающаяся, беззаботная… эта девушка обладала ярко-розовыми волосами.

— Слушай, Юлис, твои друзья… и есть эти дети?

— М?.. Эй! Ты чего тут делаешь без спросу?!

Девушка в замешательстве подбежала к Аято и выхватила фотографию.

— В центре ведь ты?

— …

Юлис просверлила Аято взглядом, но все же вздохнула и поставила фотографию на стол.

— …да. На этой фотографии действительно мои друзья, — сказала она, снова села на кресло и продолжила шить. — Хоть по мне и не скажешь, но в детстве я была настоящим сорванцом.

— Не скажешь?

Нет, в детстве? Тогда сейчас…

— Жалобы?

— …нет, продолжай.

— Хмф… в любом случае в детстве я часто сбегала из дворца. Мне просто было скучно. Хоть кровь во мне течет королевская, я из побочной ветви семьи. К возрождению монархий почти все рода исчезли, поэтому наш статус повысили до королевского, — равнодушно сказала Юлис, продолжая шить. — Но в один день я зашла чуть дальше, чем обычно, и потерялась. Я бродила по дорогам и забрела в трущобы. Общественный порядок в Лизельтании не так плох, но если в такое место забредет ребенок в богатой одежде, вполне понятно, что с ним произойдёт.

— Ты была сильной в то время?

— Могла создать небольшой огонек. Явно не сражаться. Нет, даже будь у меня тогда больше сил, без боевого опыта все равно никак. Плохая компания обнаружила меня и загнала в угол, я заплакала от безысходности. И в самый последний момент мне помогли те самые девочки. Понимаешь, что я тогда чувствовала? Для меня они были самыми настоящими героями. — Голос Юлис полнился уважением. И это не просто дела прошлых дней, розоволосая до сих пор восхищалась ими. — Вернувшись во дворец и попросив провести расследование, я узнала, что они из приюта в трущобах. С тех пор я сбегала из дворца и ходила к этим детям. Поначалу они, конечно, сторонились меня, но я не унывала, и мы быстро подружились.

Никто из них не заметил, как тон Юлис стал ностальгическим.

— Они знали, что ты была принцессой?

— Нет, я не сказала им, хотя сестра знала.

— А семья?

— Конечно, люди говорили, но к тому времени мои родители уже умерли, поэтому мне было без разницы.

— Э?..

— Хм? А-а, ты не знал? Текущий правитель Лизельтании — мой брат. Перед ним правили мои родители… хотя я их особо и не помню уже.

— Вот как все было, значит…

Аято тоже почти не помнил мать, поэтому прекрасно понимал, как тяжело другим людям в подобной ситуации.

— Во время расследования меня удивило то, что приют был основан фондом, созданным моей мамой. Естественно, я почувствовала, что это судьба, — сказала Юлис, и ее руки неожиданно остановились. — Хотя того фонда уже не было. Каждый год прибывали новые сироты, и каждый следующий год был тяжелее предыдущего. Поэтому я и пришла туда. Сейчас настал мой черед помочь детям… защитить их. Больше всего детям, к сожалению, нужны деньги.

— Н-но…

— Проясню сразу, меня никто об этом не просил. Я все делаю по доброй воле, на свой страх и риск.

Глаза Юлис были честны.

Так все, наверное, и было. Её никто не просил. Юлис такая девушка.

Но Аято хотел узнать кое-что другое.

— Я не об этом, есть же много других путей, верно?

— Путей?

— Ну… получить деньги. Ты же принцесса этого королевства.

Юлис пожала плечами и сказала:

— Ха-а, думаешь, деньги в казне королевства для моих нужд лежат? Деньги на нужды знати закладываются в ежегодный бюджет, который формирует парламент. Наша страна просто марионетка, а ниточки у объединенных корпоративных фондов, черта с два они разрешат тратить деньги на благотворительность. Именно поэтому фонд моей мамы и прикрыли. Да и жители особо не жаловались.

Корпоративные фонды фокусируются на экономической активности.

Для этого они даже не гнушаются попирать человеческую этику.

Они долгое время влияли на общественное мнение и мало-помалу искажали сознание людей.

Венец их усилий — этот город.

— На меня у них деньги есть, а для меня — нет. Тогда мне остается только заработать их самой. К счастью, у меня есть способности стреги. А статус принцессы, похоже, помог с поступлением в школу. Большего от показушного титула и не надо, — сказала она и самуничижительно улыбнулась. — Это вульгарный и бесполезный город. Ученики сражаются, а весь мир фанатично наблюдает за этим. Желания закручиваются в вихрь, пожирают все, уродливо набухают и становятся все больше и больше. Но все же это город, где до желаний дотянуться проще всего. Я пришла сюда за своим желанием. Вот почему я сражаюсь.

Договорив, Юлис расправила рубашку.

Немного… нет плохенько, но хотя бы немного зашита.

— Отлично! Забирай и можешь возвращаться.

— …а-а, спасибо.

— Теперь мы в расчете.

— Хорошо.

Здесь действительно не стоило задерживаться надолго.

И тут Аято заметил аккуратно сложенный в углу стола платок.

С Юлис он познакомился именно из-за него. Теперь он понял, что это за платок.

Будто проследив взгляд парня, Юлис улыбнулась и взяла его в руки.

— А-а, это подарок на день рожденья от детей из приюта. Все украсили его. А вот этот неуклюжий узор принадлежит моей близкой подруге.

Она точно была очень важна для Юлис.

Смущенно улыбнувшись, будто говоря «это мое сокровище», Юлис вернула платок на место.

Ее улыбка очаровала Аято, но вдруг в сердце парня проснулась тупая боль.

Дорогой человек. Которого нужно защитить. То, чего необходимо достичь.

— Увидимся завтра.

Накинув рубашку, он помахал рукой и выпрыгнул в окно.

«…почему сражаешься, да?» — про себя пробормотал Аято.