Сайлас Норман отчаянно хромал к переулку в зоне реконструкции.

Хоть удар несколько смягчился из-за подушки из груды обломков кукол, но полностью его это не защитило. Неизвестно сколько костей сломалось, а раздирающая боль терзала тело, подобно молниям.

Тем не менее он не остановился.

Спецназ под прямым контролем объединенных корпоративных фондов, «Темные звезды», ему ни за что нельзя попасть к ним в руки. Ибо они любыми методами попытаются вытянуть из него всю известную информацию. А затем…

— Черт! Почему?! Почему не отвечаешь!..

Хоть сейчас ему больше всего нужна помощь Арлекинта, специальный терминал для связи не работал.

— Если меня поймают, проблем не оберетесь!..

— Не слишком ли ты переоценил себя? Норман.

— Хи-и?!

Из тени показалась золотоволосая девушка и перекрыла дорогу Сайласу.

— П-президент!..

В руках она держала странные мечи. Гарды были украшены чем-то похожим на глаза, глаза монстра.

Орга люкс «Пан-дора». Печально известные мечи он видел впервые, но конечно же слышал об их способности.

— Знаешь, они просто использовали тебя и выбросили. Даже жалко.

— З-заключим сделку, президент?!

— Сделку? Со мной?

— Всё! Я расскажу всё, что знаю! Взамен гарантируй мою безопасность! Передай меня дисциплинарному коммитету, а не «темным звездам»!

Клаудия склонила голову и задала один вопрос:

— Какая мне от этого польза?

От этого ответа Сайлас злорадно захихикал.

Если она не против переговоров, то шансы еще есть.

— Звезды точно будут пытать меня где-нибудь. Но если меня заключит под арест дисциплинарный комитет, об этом неизбежно заявят во всеуслышание. Тогда ты сможешь использовать меня в качестве разменной карты…

Клаудия закрыла глаза, будто бы задумавшись.

Решив, что это его шанс, Сайлас продолжил:

— Мы же одинаковы, ты и я… обращаемся с другими, как с пешками на шахматной доске. Придурки не оценят, но оптимальное использование карт на руках — прямой путь к победе. Ты же понимаешь, верно?

— Понятно… в этом действительно есть смысл.

От этих слов лицо Сайласа засияло.

Клаудия — женщина, которая выберет выгоду. Подобное здравомыслие легко читается.

Но Клаудия элегантно улыбнулась.

— Однако между нами есть очень большая разница, Норман.

— ?..

— Ты считаешь себя тем, кто двигает фигуры, но я вижу себя просто еще одной фигурой на доске. В ином случае все бы стало скучновато, верно? — Она радостно захихикала. — Да и вместо того, чтобы предавать инцидент огласке и получить козырь в переговорах, мне выгоднее уладить дело скрытно и вынудить Аллекант оказать какую-нибудь услугу.

Лицо Сайласа исказилось, а сам он задрожал.

— Ува-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

Вместе с криком Сайлас вскрыл последний козырь.

Воспользовавшись кинжалом в рукаве, он неожиданно атаковал Клаудию. С такой дистанции уклониться невозможно. Идеальный момент для атаки.

Однако.

— Божечки, неужели ты не знаешь о способностях этих ребятишек?

Клаудия отразила нож, словно предугадала атаку.

Полный провал.

Сайлас попытался сбежать, но недавно брошенный нож воткнулся прямо перед ним.

— И-и!..

— Нет нужды так бояться, ты всё еще полезен для меня. Пока.

Клаудия по-обычному улыбнулась.

Но её глаза были холодны как лед. Сайлас застыл на месте, словно жертва перед хищником.

— Что ж, прощай.

Сказав это чистым голосом, Клаудия взмахнула двумя клинками, словно в танце. Когда он подумал, что два глаза в гардах засветились, из всего его тела вырвалась кровь.

— Э-это «Пан-дора»…

Он упал на колени и повалился наземь.

Среди орга люксов Сэйдокана эти проклятые мечи даруют способность видеть будущее.

Школьная эмблема на груди Сайласа сломалась. Пока его сознание постепенно уплывало, он почувствовал чье-то приближение.

— О-о, неужто снова это сделала?

Появившийся из тени уличного фонаря, словно бы просочившийся откуда-то парень поприветствовал Клаудию неподобающе легким тоном.

— Всё в порядке. Брось его, пожалуйста, в карцер. Дальше дело за вами, «Темные звезды», но прошу, вытяните из него всю информацию.

— Конечно же, это наша работа.

Парень покосился на Сайласа и пожал плечами, будто его это не касается.

Будто он совершенно чужой человек.

— Кстати, как там та парочка?

— Юлис связалась со мной, похоже, всё прошло хорошо.

— Так почему на тебе лица нет?

— Хо… раз меня даже ты раскрыл, то нужно серьезней тренироваться.

— Раз так бесишься, не лучше ли было бы самой с ним пойти? — удивленно сказал парень.

— Это невозможно. У меня есть свои обязанности.

— Правда что ли? — съязвил парень, широко улыбнувшись.

Клаудия с улыбкой на лице выставила перед ним меч.

— Неужто руководство приказало провести расследование обо мне, Ябуки Эйсиро?

— Нет-нет, никак нет! — парень в панике замотал головой, но все же, казалось, дурачился. — Ну, я просто слишком любознателен. Интересно, правда ли можно оставить всё им?..

Вместо ответа Клаудия беспомощно пожала плечами, вздохнула и сказала:

— Ну, уже ничего не поделать. Очень жаль, но только в этот раз я сдамся Юлис. В любом случае, шоу только начинается.

*

Получив отчет о недавних событиях, девушка в лаборатории остановилась и вздохнула.

— Самое время. Мы смогли получить все данные, и он даже перевыполнил свою задачу.

Вокруг неё было открыто бесчисленное количество окон, наполненных меняющейся информацией и таблицами.

— Не-ет, мои куколки ведь были великолепны? А-ха-а-ха-а-а.

Девушка радостно рассмеялась, печатая на оптической клавиатуре.

— …что и следовало ожидать, с умниками всегда легко иметь дело.

С улыбкой на лице девушка вернулась к работе.

Перед ней спокойно спали две куклы.