— Хм-м… выпишем через три дня, — безразлично буркнул директор больницы Ян Корбел, стоя рядом с кроватью спавшей Кирин. — «Божественное откровение» в целом поставила верный диагноз. Истощение праны. Она не стрега, да и такое истощение крайне редко…

— А глаза?

— Ну, их мы тоже проверили, проблем не нашли. Хотя тут ничего нельзя говорить, пока пациент не проснется, — ответил Ян, поглаживая усы.

— Вот… как…

— Можешь не волноваться. Иди отдыхай, — сказал врач и, помахав рукой, вышел из палаты.

Проводив его взглядом, Клаудия вздохнула и заговорила:

– Эх… Похоже, за Кирин можно не беспокоится. Это очень радует, однако… завтра нам придется выйти на бой без неё. Думаю, все понимают, насколько будет тяжело.

Аято, Юлис и Сая молча переглянулись.

Мрачное настроение собравшихся совсем не вязалось с их недавним триумфом в полуфинале.

Потеря одного члена в командных сражениях не ограничивается простым уменьшением состава — также теряются комбинации, в которых участвовал человек. Это уже приводит к резкому уменьшению силы всей команды во всех аспектах.

— …К тому же дальше у нас бой с командой Ланселот из Галахадворса. Это достойный противник, которого мы, возможно, не одолеем даже в лучшей форме.

— Но сдаваться без боя нельзя. Кирин вырвала для нас путевку в финал, — сказала только что проснувшаяся Сая, сжав кулаки.

Она тоже прошла обследование, просто на всякий случай, однако ничего серьезного не нашли (впрочем, как и у остальных) — она просто потеряла сознание и без проблем появится на арене завтра.

— Ага, согласна. Я не могу отказаться от своей мечты и вышла бы на финал даже в одиночку, — твердо заявила Юлис, взглянув на Клаудию.

— На Грифах допускается максимум два отсутствующих.

— Знаю. К тому же подобные решения уже бывали. Ты ведь… не собираешься сдаваться? — спросила принцесса.

Клаудия в ответ натянуто улыбнулась и пожала плечами.

— Выхода у нас нет. Если честно, я не знаю такой стратегии, которая помогла бы нам победить команду Ланселот. Остается… только биться, — добавила она и, поднявшись со стула рядом с постелью Кирин, перевела взгляд на Аято. Юлис с Саей тоже взглянули на парня.

Тот понял посыл и широко кивнул.

— Согласен. Каким бы ни был сильным противник, нужно просто победить. Ради команды и ради нас самих, — подтвердил он.

— Раз мы всё решили, пора по домам и отдыхать. Завтра бой начнется днем. Не знаю, успеем ли мы восстановиться…

После серии сражений, начавшихся со вчерашней стычки с рыцарями Эмитта, больше всех устала стрега Юлис. Плюс к этому её ректолюксы изрядно поломались в полуфинале, рабочих осталось всего три терминала. Естественно, у неё были запасные, но новые люксы в отличии от обычных требуют более тонкой настройки, поэтому будет тяжеловато подготовить их к финалам.

С люксами Саи тоже придется провозиться всю ночь, но их, похоже, можно доверить клубу метеорной инженерии. Она не часто передавала собственные люксы на обслуживание другим людям, поэтому когда её спросили об этом, Сая ответила «у меня есть доверенный товарищ».

— Давайте вызовем такси. Подождите немного, — сказала Клаудия и достала терминал.

Однако Аято вдруг поднял руку.

— Эм, простите. Я вернусь чуть позже. Нужно с одним человеком встретиться.

— Встретиться? В такое время?

— Ага. Скорее с ней можно встретиться только сейчас.

Юлис заподозрила что-то неладное, однако Сая подергала её за рукав.

— Юлис, это больница.

— А! Сестра…

Принцесса виновато опустила взгляд, словно только что поняв ошибку.

— Да ладно вам.

— Удачной встречи, Аято. Хотя… я бы тоже хотела сходить.

Тут Сая безразлично надулась. Хоть она и была давней подругой Аято, но вправду хотела хоть глазком взглянуть на Харуку.

Она несколько раз говорила с директором Яном, однако эта часть госпиталя — запретная зона, куда без разрешения не пускают никого, что очень бесило Саю, которая даже родственником Харуке не была.

— Ты же их давно знаешь, часть семьи почти. Могли бы и сделать скидку, — пожаловалась Юлис, но Сая всё равно рассердилась:

— Нет, так нельзя.

— Однако я однажды видела сестру Аято. Она очень милая, — успокоила её Клаудия, улыбнувшись.

— Так скоро все встретимся.

Юлис сложила руки на груди и одним глазом взглянула на Аято.

—А?

— Ты же пожелаешь, чтобы твою сестру пробудили? Тогда надо победить в следующем бою и всё. Сделаем и тогда твою сестру вылечат, отпустят, а потом мы все сможем с ней познакомиться. Или это не так?

В словах Юлис чувствовалось смущение, однако в груди у парня ёкнуло.

— Да нет, так. Ты права.

Еще один бой.

Если они победят в финале, он сможет встретиться с Харукой.

— Юлис иногда говорит правильные вещи.

— Действительно. Впечатляет.

— Эй, что за «иногда»?

Мельком глянув на сцепившихся Юлис и Саю, Аято криво улыбнулся и сказал:

— Ладно, до завтра.

— А, Аято, когда соберешься домой, свяжись со мной. Я вызову другую машину.

— Спасибо, Клаудия.

Поблагодарив Клаудию, парень погладил Кирин по головке и вышел из палаты.

*

— Там-там-тадам-там-тададам-там-тадам…

Сильвия шла по коридору на самом верхнем этаже Твин хола, напевая мелодию под нос.

«Давненько такого наслаждения не было…»

Дело тут было не в том, что команда Энфилд успешно закончила свой полуфинал, и её любимый показал отличный бой. Нет, в этом, конечно тоже, но днем ранее они провели объединенные корпоративные фонды и выбрались из, казалось бы, безвыходной ситуации.

Сражаться с корпоративными фондами в Астериске всё равно, что сражаться с самим миром, это просто немыслимо. Сильвия хотела поблагодарить за то, что они показали — даже ученики Астериска, города потребления и эгоизма, могут возразить титанам мира.

К тому же они пробились в финал Фесты, так что ей и без того было очень приятно.

— Аято был таким крутым, ах…

Полуфинал получился очень жарким, Хагун Сейкун с самого начала теснил Аято, однако сердцу тут не прикажешь.

Победившая гиганта Кирин получила сильные травмы, Сильвия беспокоилась за неё, но в последнем выпуске новостей рассказали, что с ней всё хорошо. Однако на завтрашний бой она вряд ли выйдет.

Вчетвером победить команду Ланселот будет крайне тяжело, однако Аято с девушками и так сделали почти невозможное, так и что и в этот раз что-нибудь да придумают.

«Завтра приду их поддержать! Точно приду!..»— решила Сильвия и как раз оказалась у дверей кабинета председателя правления.

Она собралась и постучалась в неё.

— Можно войти?

Дверь бесшумно открылась.

Сильвия ступила в кабинет, и тут же раздался голос Петры:

— Стоит сказать «поздравляю».

Голос председателя был как обычно холодным и слишком спокойным, по нему ничего нельзя было понять.

— К чему это?

Стоя спиной к ночному городу, Петра неотрывно глядела на Сильвию через визор и продолжила:

— Команда твоего любимчика, Амагири Аято, прошла в финал.

— А, вы об этом... — Сильвия так и не удержала твердого вида. — И? Неужели вы вызвали меня лишь ради этого? — уткнув руки в боки, добавила она.

Петра молча открыла информационное окно и передвинула к ней.

— Кто это?

На нём было несколько десятков лиц учениц из Квинвейла.

— Все они члены Бенетнаша… нет, лучше сказать «бывшие члены», — ответила председатель.

Сильвия застыла.

— Что это значит?

— Я проводила личное расследование об альянсе золотой ветви. Эти девочки были убиты на задании.

— Впервые слышу об этом.

Альянс золотой ветви — группировка, которая, вероятно, как-то связана с Урсулой. Доказательств этому не было, однако, по словам Петры, когда Сильвия начала действовать активнее, а если точнее — искать информацию об орга люксах, это название попало в информационные сети спецслужбы академии.

И если это так, значит всё подтвердилось.

Сама Сильвия не могла их отследить. Да и с одним только именем их никак не победить.

А Петра как раз расследовала этот момент.

— Только я не обязана тебе ничего сообщать, помнишь? — холодно отрезала председатель

— А?..

Сильвия вспылила на миг, но сразу же успокоилась. В обычном случае она бы пропустила поддевку мимо ушей, но сейчас дело касалось Урсулы, здесь всё иначе.

И Петра прекрасно знала об этом.

Это значило, что она специально провоцировала Сильвию.

— Хм-м… похоже, ты достаточно спокойна для разговора.

— Не могли бы вы прекратить вести себя так?

К тому же этим делом они интересовались обе.

Сильвия не говорила о том, что на Великом колизее столкнулась с Урсулой… ну или человеком, которого когда-то так звали. И о том, что в деле, вероятно, замешан загадочный орга люкс тоже помалкивала. Так что у них в некотором смысле ничья теперь.

Хотя Петра в некоторой степени следила за действиями Сильвии и могла что-то понять по ним. В этом плане у неё было очевидное преимущество.

— Дело очень опасное. Мы до сих пор не знаем, что случилось с девочками.

— Разве можно было поручать столь опасную работу Бенетнашу?

Бенетнаш специализируется на информационных войнах, в сражениях они не столь сильны, как спецслужбы других академий. Если противник действительно опасен, то стоило задействовать подразделения объединенного корпоративного фонда, как, например, это сделала Галактика.

— Расследование ведется по моему указу. Чтобы задействовать подразделения более высокого уровня необходимо одобрение совета управляющих. Хотя признаю, я была слишком наивной — безразлично заговорила Петра. — Однако девушки заполучили одну зацепку: с организацией, которая вероятно является альянсом золотой ветви, связан Ламинаморус, «казнящий клинок».

— Ламинаморус?..

— Однажды этот мужчина был полноправным участником «Затмения».

— А! — Сильвия сильно удивилась и резко взглянула на Петру. — Совпадение? Не расскажете ли мне о «Затмении»?

Сильвия и Петра (или корпоративный фонд W&W) связаны договором. Очевидно, что цель Сильвии — розыск Урсулы, а W&W наблюдает за её действиями и не вмешивается. Это также означает, что они не помогают в поисках. Взамен Квинвейл по максимуму используют Сильвию, как поп-диву. Вот такая между ними связь.

Певица предполагала, что у корпоративных фондов есть информация о «Затмении», однако Петра наверняка не ответит, если спросить об этом у неё. Так было до этого.

— Я решила, что лучше тебе об этом знать. Чтобы ты поняла всю опасность того, что ты делаешь.

Сильвия молча пыталась догадаться, что же она этим хотела сказать.

— Возможно ты заблуждаешься. W&W обладает лишь частью информацией, касательно «Затмения». Когда стало известно, что организатором всего был Данило Бертони, корпоративные фонды сделали так, чтобы у них не было никаких связей с подпольной фестой. Турнир попросту был слишком жестоким. Попадешься в него по неосторожности, и когда заметишь — обратной дороги уже нет.

— Но их всё же поймали.

— Часть ходила туда в качестве зрителей.

Услышав такой ответ, Сильвия потеряла дар речи от удивления, однако Петра продолжила как ни в чем не бывало:

— К тому же корпоративные фонды терпели существование «Затмения», в нем была польза — почитателей нелегальной фесты было очень много. Впрочем, Данило умер, гончие почти раскрыли все тайны «Затмения», однако корпоративным фондам удалось замять расследование. Можно было обвинить во всем Сольнейдж, где работал Данило, однако есть один секрет о нем, который в большей или меньшей степени хотят сохранить все корпоративные фонды…

— Хватит, прекратите. — Дальше будет одна грязь, которую только неприятнее слушать. — Так что это за человек, Ламинаморус?

— Деталей не знаем даже мы. Участвовать в «Затмении» могли лишь ученики Астериска, и битвы шли между самими учениками. Однако бывали также случаи, когда ученики сражались с бойцами, подготовленными организаторами. Одним из таких бойцов и был Ламинаморус.

— Он был сильным?

— Его имя говорит за себя.

Ответ председателя был предельно простым, однако Сильвия почувствовала, как по спине пробежал холодок.

Певица тоже искала информацию о подпольной фесте и знала, что участниками выбирали исключительно способных людей, иначе разжиревшую аудиторию не получилось бы развеселить.

— Бои с Ламинаморусом — это не сражения, а казни. Именно поэтому среди зрителей «Затмения», любителей жестокости и крови, он снискал большую популярность. Впрочем, появлялся он довольно редко. — Дальше можно было не продолжать, это действительно мерзкое мероприятие. — Участниками могли быть не только школьники, да и Ламинаморус был мужчиной в возрасте. Он всегда носил маску, никто не знает, кто это на самом деле. Одно известно точно — судя по силе, он достаточно известный человек.

— Маска?..

Сильвия зацепилась за это слово.

Одно дело раньше, но разве сейчас можно скрыть свою личность с помощью одной лишь маски? Певица сама любила ходить инкогнито, однако маскировка в первую очередь отведет лишние взгляды. Можно, например, скрыть ауру и раствориться в толпе.

Однако если об этом знают с самого начала, то разговор совсем иной. Чем более загадочным будет скрывающийся человек, тем больше о нём будут искать информацию, у зрителей «Затмения» очень зоркие глаза. Если Ламинаморус действительно знаменитый боец, то даже под маской его непременно узнают — рост, телосложение и манера боя сразу выдадут своего обладателя.

— Предупрежу снова. Тьма, в которую ты пытаешься вглядеться, намного глубже, чем кажется.

В голосе Петры промелькнули чувства, что редкость для неё. По договору она не может остановить Сильвию. И она это прекрасно понимает.

Сильвия, конечно, останавливаться не собиралась, но теперь понимала, что её противник — зловещее существо.

Если председатель не солгала, то загадочный орга люкс и Ламинаморус, связанные с делом, крайне опасные и неприятные личности.

«Альянс золотой ветви?..»

Певица дрогнула от холодка и перевела взгляд за окно, пытаясь найти спасение.

*

— …Так вот, Хагун Сейкун был очень силен. С таким сильным противником я очень давно не бился. Хотя, победила его Кирин, она была великолепна.

Аято постоянно рассказывал о своих приключениях спящей сестре. Без конца рассказывал о происшествиях, воспоминаниях и о товарища. Ему самому казалось, что в такие моменты он становился похож на ребенка.

Вот только Харука, лежавшая в специальной капсуле не могла ответить ему.

— А потом все сказали, что хотят с тобой встретиться. Сая так сильно злилась, что не могла тебя повидать. А, когда ты встретишься с ней, то сильно удивишься. Она изменилась…

Договорив до этого места, парень вдруг замолк. Каждый раз, когда он приходил сюда, его одолевало странное чувство: помесь облегчения и непроходящей тревоги.

Сестра, по его мнению, совсем не изменилась с тех пор, как исчезла.

Однако прошло шесть лет, сам Аято прибавил годков и видел себя уже взрослым.

Он изменился, но не его сестра. Казалось, что между ними разверзлась такая пропасть, какую не так-то просто будет перемахнуть.

Интересно, что же скажет Харука, когда увидит его? Какое лицо у неё будет?

— Ладно, я пойду, сестра, — сказал напоследок Аято и поднялся с кресла.

Одно осталось неизменным — желание Аято. Он всё равно хотел пробудить сестру.

И для этого в завтрашнем бою он должен непременно победить.

— А?..

На выходе Аято вдруг показалось, что он услышал какой-то голос. Он резко обернулся и осмотрелся.

Подземный блок, где располагалась эта палата, был особой территорией даже по меркам всей больницы, доступ сюда имела крайне маленькая горстка людей. Сам мечник не раз приходил сюда, и почти никогда ни с кем не встречался. Тем не менее…

— !

Аято заметил человека, стоявшего на другом конце коридора, и невольно встал в стойку.

Фигура в капюшоне, надвинутом на глаза, очевидно, не работала в госпитале. Да и парень с этим человеком уже встречался.

— Ты же…

Это была женщина, с которой он столкнулся на Великом колизее. Сильвия назвала её, ну или по крайней мере её оболочку, своим мастером, Урсулой Свенто.

— Остановись, — безразлично проговорила загадочная женщина. — Я не собираюсь с тобой сражаться.

— Неужели дело?

Неужели кто-то поверит, что их встреча здесь — случайна?

— Иди за мной. Тебя ждет один человек, — добавила женщина и пошла прочь.

Мечник на мгновение замялся, но затем нехотя отправился за ней.

Наверное, ему стоило бы позвонить Сильвии, но ситуация слишком странная. Неизвестно, что могло случиться, сделай он неверный шаг.

На улице стояла ночь. По пути им так никто и не встретился, и это странно. Неужели женщина знала о внутреннем распорядке госпиталя? Или же здесь есть что-то иное? Какой-то трюк?

— Здесь.

Вскоре они оказались на просторном дворе. Он был широким, прямо как парк. Зеленели подстриженные деревья. И посреди всей этой зелени стоял мужчина. В маске.

— Приветствую, Амагири Аято.

— А ты…

Этот голос, эту фигуру — где-то он уже встречал их.

Он точно встречал его, но почему-то не мог вспомнить где и как. Он знал его, но всё было как в тумане.

— А, лучше бы тебе не пытаться узнать меня. Это запретное пространство нашей госпожи. Обо мне ты ничего не сможешь узнать, — спокойно сказал мужчина.

— Что?..

Однако это ведь просто невозможно?

В прошлый раз женщина показала, что обладает способностью влиять на сознание, но разве возможно такое, что её способность может искажать восприятие?

— Мне даже маска не нужна, впрочем, это вопрос стиля. А теперь представлюсь: пока я в маске, моё имя Ламинаморус.

— Ламинаморус…

— А это Варда, мой товарищ, — добавил Ламинаморус и положил руку на плечо женщине в робе.

Та безразлично смахнула руку и, шагнув назад, смерила мужчину взглядом.

— Заканчивай быстрее. Времени нет.

— Боже, и куда такая спешка… — Ламинаморус пожал плечами, а его губы изогнулись в улыбке.

— Так что за дело ко мне? — задал вопрос Аято, сжимая активатор Сэр-вересты.

— Да так, мелочь. Хотел помочь тебе.

— Помочь? — осторожно переспросил он, хоть и нахмурился.

— Так вам в завтрашнем финале не победить. Ты и сам это, наверное, знаешь, — ответил мужчина и вытащил из кармана активатор.

— !

Аято мигом сорвал печать и запустил Сер-вересту.

Однако лезвие дрогнуло, издав слабый звук. Словно говоря мечнику быть осторожнее.

«Сер-вереста отеагировала?..»

— Я хочу помочь тебе. И неплохо бы, чтобы ты победил на Грифах.

Из рукояти вытянулся гигантский багровый клинок.

Нет.

Это не люкс.

Аято лишь видел его изображение. Однако это факт.

В руках Ламинаморуса был орга люкс, один из четырех дьяволских мечей четырехцветья.

— Ракша-нарда!

Он ведь должен быть запечатан. Откуда он оказался у этого мужчины? Однако думать обо всём это времени не было.

Противник налетел на Аято подобно шторму.

Удивившись его скорости, Аято едва успел остановить удар Сер-верестой.

— Гх…

Тяжелый. Руки онемели. Парень уперся ногами, чтобы не поддаться давлению, и земля под ним пошла трещинами.

— Да какая же это помощь?!

Удерживая статус кво, Аято гневно взглянул на Ламинаморуса, но тот молча улыбнулся. Следом он отвел руку и размахнулся зловещим красным клинком.

Едва успев, Аято уклонился от косящего удара, однако противник текучим движением перешел во вторую атаку, потом в третью, загнав парня в оборону.

Оба меча — Ракша-нарда и Сер-вереста — огромные орудия, поэтому более физически развитый Ламинаморус в этом противостоянии имеет очевидное преимущество.

К тому же он на голову превосходил Аято в технике.

«Блин!.. Почему мне попадаются одни силачи?..»

Ябуки Будзинсай вчера, У Сяосуй сегодня — они оба были сильнее Аято.

А этот противник был еще сильнее, чем Сяосуй. И края этой силы было не видать.

— Зачем ты это делаешь?! — спросил Аято, отражая выпад за выпадом.

Ламинаморус же спокойно ответил, не переставая улыбаться:

— Я же сказал? Помогаю.

Аято точно где-то слышал его голос, но его раздражало то, что он не мог его вспомнить.

— Может, тогда прекратишь? Тебе не нужно ведь со мной сражаться! — сказал Аято и с силой оттолкнул Ракша-нарду, а сам отпрыгнул.

Тяжело дыша, он проверил окрестности, и, к счастью, никого поблизости не было. Значит, можно было просто сбежать.

Завтра у Аято финал, тратить еще больше сил ему было нельзя.

— Хм-м… а нужна причина? Ты слишком серьезный. А что ты скажешь об этом?

Ламинаморус замахнулся багровым мечом и неестественно открылся.

— Это я зарезал твою сестру.

— !

Глаза Аято на миг застлал алый туман.

— Что?..

Из глубины души вырвался неостановимый импульс, тело задрожало.

— Я работал на «Затмении». Шесть лет назад вышел против её. Результат ты и так знаешь.

Не дослушав ответа, парень ринулся вперед.

Миг. И он замахнулся справа наискось.

— Хо… — восхитился Ламинаморус, остановив удар мечом.

— Ну-ка расскажи об этом попдробнее.

— Хех, а ты хорош. Ведомый гневом, но не ослепленный им — балансируешь на опасной грани. Харука тебя отлично обучила.

От слов мужчина Аято еще сильнее рассвирепел и провел серию из восходящего удара, двух уколов и, напоследок, обрушил клинок сверху.

— И это всё? Хотя, что тут поделать… — пробормотал Ламинаморус и как ни в чем не бывало отбил все атаки.

Аято сжал зубы и усилил натиск, но так ни разу и не задел противника.

— Кх…

— В чем дело? Нападай еще. Если победишь меня, я расскажу обо всём, что ты хочешь знать.

В голосе мужчины, орудующего Ракша-нардой одной рукой, чувствовались свобода и вызов.

«Нет, это скорее не вызов…»

Аято тут же выбросил эту мысль из головы. Ему следовало сконцентрироваться на противнике. Одна промашка и всё могло кончиться плачевно.

К тому же он уже снимал печать в сегодняшнем матче. Восстановится в некоторой мере он уже успел, но затягивать бой всё равно нельзя.

«Тогда…»

Он нарочито широко ступил вперед.

— Амагири синмейрю, продвинутая техника, Кугатати!

Четыре рубящих и пять выпадов.

— Хо-хо…

И всё девять ударов Ламинаморус отразил одной рукой.

Серия атак была длинной, поэтому на мгновение Аято застыл, и противник заехал ему в ногой в живот.

— Гх…

Отлетев, Аято перекатился по земле и снова встал в стойку. Однако его дыхание стало тяжелым.

Противник был очень силен. Ошеломляюще силен.

— Но зачем тогда было вытягивать меня…

Аято собрался с силами и ухватился за Сер-вересту, но её клинок снова загудел.

— А?

— Хм…

Ламинаморус тоже взглянул на Ракша-нарду и удивился.

А затем…

— И что же это у нас тут происходит?

Появился юноша с белоснежным орга люксом в руках. Он спокойно вышагивал по брусчатке и двигался к ним.