Команда Ланселот, стоявшая на арене, выглядела невероятно внушительно. По личным навыкам Аято с подругами им явно не проигрывали, однако ровный строй пятерки Галахадворса казался неприступной стеной, которую ничем не пробить.

— Эй, Аято, — шепнула Юлис, приводя парня в чувства.

Под громогласные аплодисменты Эрнест вышел вперед и протянул правую руку.

— Похоже, вы не в полном составе, однако мы поддаваться не намерены.

— Ага, знаю.

Аято ухватился за руку, а его визави крепко сжал свою.

— Надеюсь на подобающее сражение, — добавил Эрнест, улыбаясь как всегда, и отправился в свой стан.

Следом вперед вышла Летисия. Однако она уже смотрела не на Аято, а на Клаудию, стоявшую рядом с ним.

— Вот и настал тот час, Клаудия. В этот раз я верну тебе должок! — властно сказала Летисия.

— Хи-хи, будет весело, — отразила лисица Сейдокана.

Однако Аято почувствовал, что боевой настрой Клаудии лишь усилился. Да и у остальных членов команды, включая его, тоже.

На этом приветствия команд закончились. В дальнейших пререканиях не было смысла, бой всё рассудит.

Команды заняли стартовые позиции и механический голос объявил о начале сражения:

— Грифы, финал, начало боя!

Его тут же заглушили крики толпы. Однако команда Ланселот моментом выстроилась в безупречный строй: Эрнест и Лайонель впереди, за ними Летисия и Кевин, а позади всех осталась Персиваль.

Команда Энфилд выбрала следующий порядок — Аято с Клаудией в авангарде, их поддерживает Юлис, и всех прикрывает Сая, которая уже начала заряжать модифицированный Вальденхольт.

— Начнем же!

Летисия запустила свою способностью: из спины выросли восемь гигантских полупрозрачных крыльев и устремились к противнику.

— Расцвети, Примула!

Почти в тот же миг из-за спины Аято вылетели девять прекрасных огненных примул. Обрушившись на крылья сверху, цветы вспыхнули, а авангарды двух команд тем временем сошлись в центре арены: Эрнест против Аято и Лайонель против Клаудии.

— Наконец-то я скрестил с тобой мечи, и на какой огромной арене! Это подарок богов, не иначе!

Лай-глемс и Сер-вереста столкнулись, во все стороны разлетелись искры.

Изначально оба меча — дьявольский меч, поражающий лишь то, что желает владелец, и дьявольский меч, сжигающий всё сущее — орга люксы одинакового уровня, пересилить друг друга они не могут.

— Надеюсь, мне удастся оправдать твои ожидания!..

В таком случае исход поединка решат навыки, и у Эрнеста эти самые навыки были прекрасными и безупречными.

Аято обменялся с ним всего парой ударов, и уже понял горькую истину — его противник до жути силен.

Для стиля Галахадворса характерны дуговые удары мечом с поворотом запястья. Эрнест тоже относится к адептам этого стиля, однако вместо одноручного меча, как у Эллиота, он орудует двуручником Лай-глемсом. В скорости первый ранг уступает своему товарищу, однако в его техниках нет ни единого слабого места.

— Кх…

Аято потихоньку начал отступать, но тут к ним прилетела одна из примул Юлис.

Эрнест смел её, не изменившись в лице, но всё же открылся на секунду. Аято сразу же отпрыгнул от него и снова встал в стойку.

Однако не стоило забываться — если Аято пришла подмога, то и к противнику тоже может прийти: едва он остановился, как три крыла Летисии ринулись к нему.

Одно парень отмёл Сер-верстой, а от остальных перекатился по полу. Тут вдруг послышался резкий голос Клаудии, только что отбившей копье:

— Аято, сверху!

— Тц!

Оттолкнувшись от крыла, влетевшего в землю, Эрнест взмыл в воздух и собирался обрушить свой меч на Аято.

Тот в последний миг парировал удар Сер-верстой, и как раз в это время Сая выкрикнула со спины:

— Начинается.

Переведя взгляд к арьергарду команды противника, Аято увидел, как Персиваль подняла руку вверх.

— О ты, сияющий нимб, что даруешь прощение и покаяние…

В следующий миг парящая над ней орга люкс-чаша «Амальтея» пролила золотой свет.

Световой поток, обрушившийся на арену, был настолько большим, что мог полностью поглотить человека, выстрел из орудия Саи тут и рядом не стоял.

От этого света, действующего исключительно на волю противника и в момент лишающего сознания, спастись нельзя, потому что на него не действуют никакие физические способности.

А это означает, что команда Ланселот обладает двумя орудиями, от которых нельзя защититься — Лай-глемс и Амальтея.

И, что самое великолепное, от атаки по всему фронту, выпущенной из-за спины, члены Ланселота ушли не проронив ни звука и не подав никакого знака. Тут скорее даже наоборот — они искали момент для атаки на защищающегося противника, еще больше усиливая наступление.

В отличии от святого меча, Грааль не выбирает цели для атаки. Одна ошибка — и любой мог выбыть из боя, однако каждый из бойцов Ланселота аккуратно ушли от потока и следом устремились на противника.

К счастью, выстрел Саи разделил их. Однако расслабляться нельзя было ни на секунду.

«Без просветления будет тяжко…»

Техника расширения восприятия в Амагири синмейрю помогает намного быстрее и точнее понять всё, что происходит на поле боя. Однако во время тренировок Кёко нашла у этой техники слабость: «Когда ты следишь за окружением, то не можешь сконцентрироваться на противнике перед тобой», — с которой Аято до сих пор не справился.

«Как долго я протяну против такого противника?..»

Великолепное наступление Эрнеста же ни капельки не ослабевало.

Кое-как сдерживая натиск, Аято вошел в «просветление» и восстановил дыхание.

— Ба-бах.

Едва Персиваль задействовала Амальтею, Сая сразу же выстрелила из Вальденхольта. Самонаводящиеся Ленты устремились к эмблемам противника, однако те успешно защитились от них — кто мечом, кто щитом, кто крыльями. Но этого было достаточно.

У Саи в этом матче было две задачи: вести заградительный огонь в случае, когда их передняя линия сыпется, грубо говоря поддерживать всю команду, и всегда следить за арьергардом противника, а если точнее за орга люксом Амальтея, и сообщать остальным о его активации.

Судя по имеющимся данным перезарядка Амальтеи длиться девяносто девять секунд, чуть дольше, чем у Вальденхольта, так что без проблем можно было подстроится под каждый запуск и прикрывать товарищей.

Пока главное орудие перезаряжается, Сая открыла наручные модули и активировала пару любимых люксов-пистолетов. Здесь каждая секунда была на счету.

Убрав упоры для стрельбы, она заскользила по арене и расстреливала противников Аято и Клаудии.

Персиваль тем временем запустила люкс-револьвер.

На мгновение два стрелка пересеклись взглядами и тут же направили оружие друг на друга.

— Тц!

— !..

Серия быстрых световых пуль оцарапала нос Саи, а от пуль противника Персиваль уклонилась перекатом.

Девушки снова безмолвно уставились друг на друга, но тут же вернулись к своей работе.

«Мрг… хорошо стреляет», — пожаловалась в мыслях Сая.

Персиваль первоклассный стрелок. Даже без орга люкса она представляет серьезную угрозу: обладает холодным суждением и чутким глазом, столь важными для арьергарда, и всегда спокойна. Чем-то она похожа на Римси, но выдержка Персиваль чуть более «кукольная», чем у самих кукол. Порой кажется, что она лишена лишних мыслей и чувств и сама похожа на оружие.

— Оп!..

Крылья Летисии вдруг накинулись на Саю, и она развернула вспомогательные двигатели и сменила направление.

Команда Ланселот отличалась от Фан Луня, которая тяготила к личным схваткам. Команда Галахадворса — специалисты в командных комбинациях, они редко нападают на бойцов задней линии, а их бойцы ближнего боя к ним и вовсе не приходят. Разве что будут стычки с Персиваль да периодические атаки крыльями от Летисии. Однако Сая чувствовало всё нарастающее напряжение.

«Сколько еще мы выдержим?..»

Дело было в том, что противник был на голову их сильнее. Даже с учетом отсутствующей Кирин. Пока им удается как-то держаться, но чем дольше длится бой, тем больше их растягивают. Вальденхольт тоже не будет стрелять вечно, потому что все люксы Саи используют метеорные техники в каждом выстреле. Расход праны у неё очень большой.

Выйдя из транса, Сая вдруг подняла голову:

— Вторая волна! — крикнула она, и Амальтея снова пролила свет.

Прямо над головой Юлис пролетела световая лента. Было опасно, но она уклонилась. Следом атаковал Кевин — он прыгнул на крылья, пропустил вперед свет Амальтеи, и замахнулся клинком. Принцесса же сразу отпрыгнула и направила на него три ректолюкса, которые тот смел гигантским черным щитом. Всё же прозвище «Гарет» — не пустой звук.

В пику яркой наружности и фривольному характеру его боевой стиль крайне надежный и осторожный.

— А ты хороша, Жгучая роза! Какая страстная атака! Не хочешь потом в ресторан прогуляться?..

— Прости, такие нахалы не в моем вкусе!

Юлис взмахнула рапирой, и появившиеся огненные лонгифлорумы впились в Кевина почти с нулевого расстояния.

— Эх, невезуха.

Тот отбил их мечом и снес Юлис щитом.

— К…

Отлетев, Юлис сгримасничала и сразу же попыталась встать, но не тут то было…

— Похоже, наша принцесса предпочитает прямых людей, как ты, Лео!

— Что?!

Прямо к ней стремился здоровенный люкс-протазан. *.

— Не болтай во время боя, Кевин!

«Удар щитом был обманкой?..»

Уклониться Юлис уже не успевала. Она собрала прану и собиралась защищаться. Но за мгновение до попадания перед ней возник кто-то и отвел удар двумя клинками:

— Клаудия…

— Юлис, прикрывай!

Принцесса сразу же взглянула на приближающиеся крылья и активировала заготовленную ловушку для защиты от атак с воздуха.

— Расцвети, Эпифиллум!

Распустившийся над Юлис и Клаудией гигантский кактус остановил атаку Летисии. В самый последний момент. Однако их противники не остановились — Кевин и Лайонель двинулись зажимать их с двух сторон.

— Простите, передышек не будет!

— Хмф!

Спиной к спине Клаудия и Юлис парировали их атаки Пан-дорой и только собранными ректолюксами. Едва не придавленная с обоих сторон ударами Юлис даже невольно выругалась:

— Клаудия! Что будем делать? Так мы проиграем!

— Если сможем победить хоть одного из них, то всё станет проще!.. Остается… только терпеть!.. — крикнула Клаудия.

Пан-дора засветилась сильнее и протазан Лайонеля взмыл в воздух. Следом Клаудия оттолкнула Юлис и, встав на её место, зажала меч Кевина и выбила его из равновесия. Этот трюк был чистой акробатикой.

«Предвидение Пан-доры?..»

Но ведь у Клаудии ведь почти не осталось «времени».

— Расцвети! Доротеантус!

«Придется терпеть…»

Юлис без промедления использовала способность и распределила большую часть чакр на поддержку Клаудии и сдерживание Летисии. Исход этого боя предрешит то, какая из команд первой потеряет бойца.

И задача Юлис поддерживать всех товарищей и ни на мгновение не дать врагу остановить их.

— Клаудия, смотри в оба!

— Знаю!

Принцесса сконцентрировалась на ректолюксах и доротеантусах и усилила себя праной.

— Кх…

Скрестив мечи, Клаудия заблокировала протазан. Чакры сразу же устремились ей на помощь, но их сбил Кевин.

«Какая ужасная комбинация, вот же ж…»

Стили у Лайонеля и Кевина отличались разительно, однако их командная работа была просто великолепной. Протазан был длинным и тяжелым, поэтому легко мог задавить противника. Лайонель по сути не давал врагу контратаковать, однако, и это самое ужасное, в нем не было ни капли грубости. Кевин с другой стороны использовал тактику «бей и беги», которая позволяет наилучшим способом использовать щит и меч. Их совместные атаки не дают противнику продохнуть. Ну а самым опасным было то…

— Это еще не всё!

Раздался крик и вылетели три световых крыла. Клаудия уклонилась от них, стараясь не отходить слишком далеко от Юлис.

…что крыльям Летисии не страшно расстояние.

Её способность, полезная и в защите и в нападении, — ключ к победе для команды Ланселот.

Если каким-то образом получится убрать её, то сразу же появятся шансы на победу, вот только…

«Так к ней даже не подойти…»

Кевин, исполняющий роль поддержки, двигался слишком хорошо. Попробуй Клаудия выдвинутся куда-то, он сразу же пресечет это. Да и Сама Летисия не из тех стрег, что полагаются исключительно на свою силу — даже если удастся к ней подобраться, она окажет достойное сопротивление. На прошлых Грифах в её защите, конечно, можно было заметить небольшие прорехи, но сейчас она стала намного сильнее. Так что непонятно, удастся ли вообще её победить в поединке.

В принципе своем составы двух команд почти идентичны: нападающий с орга люксом, стрелок, способный выбить противника одним выстрелом с долгой перезарядкой, и стрега-универсал, полезная в любой ситуации. Да и уровнем они почти не отличаются. В таком случае остальным необходимо проявить волю к победе.

В случае команды Аято это Клаудия. Её изначальная цель теперь недостижима, но именно она позвала всех остальных в команду. У неё оставалась ответственность за всех.

— !

Персиваль вдруг выстрелила в Клаудию.

Клаудия как-то успела уклониться, но её уже поджидало копье Лайонеля, а сзади приближались крылья Летисии, отрезав путь к отступлению.

Ситуация патовая. Однако Клаудия не дрогнула и начала искать выход с помощью силы Пан-доры.

Запаса предвидения осталось ровно двадцать секунд.

Жалко, конечно, что в бою против команды Фан лунь пришлось потратить больше тридцати секунд, но чего жаловаться теперь?

Когда она влила прану в Пан-дору, весь мир окрасился в серые тона.

«К счастью, Юлис оттянула Кевина слева, дальше… что?!»

Заглянув в будущее, Клаудия увидела намного более сложную дилемму.

— Сейчас… сейчас точно нельзя упрямиться!

В результате она использовала почти весь запас, однако иного выхода не было.

Мир снова обрел краски. Клаудия ускользнула от копья и крыльев, а потом прыгнула в воздух, приготовив оружие.

«Плохо дело».

Лай-глемс устремился к нижней части тела, но уже оказался намного ближе, чем думал Аято. Парень подпрыгнул, и белоснежное лезвие двинулось к ботинкам.

Удар по низу был финтом, с самого начала Эрнест собирался поразить ступню.

Лезвие Лай-глемса, поражающего лишь то, что желает владелец, прорезало пол арены, и от этого места пошли трещины.

Аято как-то удалось приземлится, но он потерял баланс… как раз в этот момент и напал Эрнест.

— Мн!

Однако в самый неподходящий момент появилась Клаудия и напала на него сбоку. Эрнест сразу же затормозил и встретил её.

Воспользовавшись моментом, Аято перевел дух и отправился помогать капитану.

— Прости, Клаудия!

— Ничего!... Только знай, что у меня закончился запас предвидения!

Вдвоем они осаждали Эрнеста, однако тот сконцентрировал атаки на Клаудии, умело отражая натиск.

— Кх…

Пан-дора — орга люкс, поэтому Лай-глемс не проскользнет сквозь него, однако разница в навыках у владельцев орудий была слишком велика. Клаудия почувствовала, что может проиграть, и сразу же отступила.

— Прошу прощения, мисс Энфилд! Вам не совладать со мной!

— Как мы заговорили, Эрнест.

— Клаудия, со мной всё в порядке, помоги Юлис!

Клаудия некоторое время с обидой глядела на Эрнеста но потом вернулась к Юлис, будто вспомнив о своей роли.

— Продолжим!

Эрнест снова двинулся в наступление.

За ударом сверху последовал выпад в грудь. Аято уклонился от обоих и теперь встречал восходящий удар. Летисия и Персиваль тоже не забывали поддерживать Эрнеста — несколько световых пуль и крылья как раз устремились к Аято. Ну а тому оставалось только держать натиск.

— Ха-а-а-а-а!

Однако ему как-то удалось оттеснить Эрнеста и набрать дистанцию. Противник не стал бросаться в бездумное преследование, а лишь следил за дистанцией.

— Ха-а… ха-а…

Аято тяжело дышал. Не теряя концентрации, он поднял меч. Эрнест же лишь слегка запыхался. Сразу было очевидно, кому пришлось тяжелее. Еще не стоило списывать со счетов разницу в силах между Аято и Эрнестом.

Последний был сильнее.

По чистой боевой силе он, может, и проигрывает Сяосую, однако в обращении с мечом ему нет равных.

— Эх… всё же удивительный ты.

Выставив Лай-глемс сбоку, Эрнест ярко улыбнулся.

Тут Аято решил кое-о чем спросить:

— Кстати… почему ты так высоко оцениваешь меня?

Синлу тоже хвалила его, но Аято не понимал, за что, ведь в нем нет ничего особенного.

Эрнест на миг сделал удивленное лицо, а затем резко приблизился.

— У тебя есть то, что заставляет тебя сражаться. Постоянно сражаться!

— Да где там!

Аято отразил выпад, однако самым страшным в фехтовании Эрнеста было то, что один удар переходит в другой, а потом в третий. В чем-то оно было близко к «единым журавлям» Тодорю, но стиль Кирин дополняется техниками, вынуждающими противника плясать под их дудку, а вот Эрнест добивается такого эффекта чистыми навыками.

— Хе-хе, может быть! Хотя, просто так ты мне не поверишь, не так ли?

— Кх!

От косящего удара Аято защитился Сер-верстой и изо всех сил уперся в пол, чтобы не отлететь.

— Тогда попробуй ответить на это! Ты мой идеал!

— Идеал?!

Аято остановил нисходящий удар и скрестил мечи с противником.

В силе он тоже проигрывал, однако не так сильно, чтобы сразу проиграть в клинче.

— В тебе ведь тоже есть нечто ужасное? Ты уверенно контролируешь это железной волей! Прямо как я!

— !

Лай-глемс и Сер-вереста пытались пересилить друг друга. Во все стороны летели черно-белые искры.

— И ты бьешься свободно, свободно владеешь мечом! Прямо зависть берет!

На миг в глазах Эрнеста вспыхнуло пламя.

По спине Аято пробежал холодок, и он отступил. И мигом позже клинок Эрнеста рассек то место, где только что стоял его противник.

«Он что, из клинча вырвался простым поворотом запястья и разворотом?!»

— Прости, у моей техники нет имени, но… она ведь хороша? — сказал Эрнест и взмахнул белоснежным мечом.

Аято всем телом вздрогнул, но в то же время в нем что-то зашевелилось.

Не так давно, во время боя с Будзинсаем, последний ключ еще не был завершен. Ему оставалось совсем немного, и сейчас он примет конечную форму.

Еще немного и…

— Аято! Третья волна! — прозвучал голос Саи.

Амальтея пролила золотой свет. Аято сразу же двинулся с линии атаки, но путь ему преградили световые крылья, вонзившиеся в землю.

— Черт…

Аято внимательно следил за ареной из «просветления», но крылья всё равно промелькнули над ним и отрезали единственный путь. Можно было, конечно, пойти напролом, но это мгновение, которое уйдет на атаку, ознаменует его поражение.

В таком случае выход только один.

— Ха-а-а-а-а-а-а-а!

Аято взревел и разрубил золотой свет Сер-верестой.

Этим мечом, сжигающим всё, действительно можно разрубить свет Амальтеи, лишающий сознания. Однажды это уже удалось сделать с полем Грависиза. Однако мощь Амальтеи была какой-то невероятной.

Неужели это сила самого орга люкса? Или же Персиваль так умело использовала его?

Клинок Сер-версты всё же разбил золотой поток, однако Аято бы отправился в полет, не ухватись он двумя руками за рукоять и не упрись в пол.

Однако Сер-верста жадно требовала праны.

«Прости, продержись еще немного!..»

Прошло каких-то пара секунд. Однако для Аято, израсходовавшего изрядное количество сил, эти мгновения казались вечностью.

— Прости, но пора бы заканчивать уже.

Не теряя времени Эрнест зашел справа.

Аято встретил его косящим ударом, однако траектория меча противника вдруг изменилась.

«Он что, собирается…»

Аято уже использовал эту тактику однажды. Эрнест целился не в Аято, а в Сер-вересту.

Сер-вереста и Лай-глемс — орга люксы с одинаковой силой, уничтожить друг друга в обычных обстоятельствах они не смогут. Однако меч Аято только что пережил поток Амальтеи и изрядно истощился.

Именно этим и воспользовался Эрнест.

Едва белоснежный клинок впился в лезвие Сер-версты, как в голове Аято раздался пронзительный крик. Раньше он иногда чувствовал нечто вроде воли меча, однако сейчас она была какой-то невероятной.

По лезвию пошли трещины, урм манадайт стремительно терял блеск.

— Сер-верста!

Аято невольно выкрикнул имя меча, но тот всё равно рассыпался и исчез.

— Аято! Возвращайся!

Тут налетела Юлис с рапирой наизготовку, однако…

— Не позволю!

— А-а-а!

Крылья Летисии сбили её.

— Без оружия даже тебе это не остановить!

— Тц!

Эрнест ринулся вперед и замахнулся мечом.

В этот удар он вложил всю свою силу. Скорость и выбор момента были безупречными. От меча никак нельзя было сбежать.

Однако именно в этот момент внутри Аято раздался щелчок и что-то открылось.

*

— Хм-м, неужели всё?

Следивший за финалами из специальной кабинки Мадиас довольно наблюдал за этой сценой.

На столе рядом с ним лежала маска Ламинаморуса.

— Значит, я не зря навещал его вчера.

— Что это значит? Как это связано с твоей игрой вчера?

Варда удивленно наклонила голову.

— Печать Харуки, наложенная на Амагири Аято, имеет три уровня. Каждый из них снимается при выполнении определенного условия.

— Зачем ей это нужно?

— Наверное, Харука по-своему заботилась о брате. Впрочем, правду мы можем узнать только от неё самой, — заговорил Мадиас и пожал плечами. — Последняя третья печать сделана так, что «накопленная сила освобождается только тогда, когда превосходит силу печати». Иначе говоря, он, наконец, догнал Харуку.

— Сила?..

Варда, похоже, не понимала смысла сказанного.

— Не задумывайся об этом. Скажу проще — он не мог использовать свою силу, пока не достиг определенного уровня.

Варда вдруг взглянула на товарища с удивлением.

— Неужели ты… тренировал Аято вчера?

— Именно. Это ведь самый быстрый способ стать сильнее? — Уголки губ Мадиаса приподнялись в улыбке, и он прошептал: — А теперь покажи нам результат своих трудов… Амагири Аято.

1. ↑ Это копья с плоским наконечником, предназначенные как для колющих, так и для режущих атак. В основном использовались как церемониальное оружие или оружие элитной стражи.