Больница в центральном районе Астериска, подземный блок.

Шагая по прохладному коридору, Юлис хлопнула Аято по спине.

— Чего это с тобой? Давно я не видела тебя таким напряженным, — сказала она и, взглянув ему в лицо, ехидно улыбнулась.

— П-правда?

— Тело как деревянное, — заметила Сая, шедшая слева от парня, и схватилась за ногу.

— Э-эй! С-сая, хватит!..

— Хару будет переживать, если покажешься ей в таком виде.

Сая прищурилась, глядя на него, но её голос был добрым.

— Будет вам. У него ведь столь долгожданная встреча с сестрой, конечно же он волнуется, — вклинилась в разговор Клаудия из-за спины и как обычно улыбнулась.

— А-а нам правда можно?.. Это ведь такой важный момент, а мы навязались… — робко проговорила Кирин.

Обычно в этот блок не пускают посторонних, но в этот раз обстоятельства особые, и девушки таки получили разрешение от директора больницы Яна Корбела.

— Всё нормально. Я всё равно хотел познакомить вас с сестрой, — ответил Аято, взглянув назад.

У двери в конце коридора недвижимо стояли две женщины в форме звёздных гончих. Похоже, это доверенные капитана стражи Хельги Линдвалл. Выглядели они очень опытными, едва ли кто-то пройдет мимо них.

— Хмф, какие хорошие стражи. — Юлис нахмурилась .

Аято тоже кивнул.

Прошло пять дней с тех пор, как Магнум Опус, Хильда Джейн Роландс, развеяла способность, заточившую Харуку, на гигантском манаколлайдере в Женеве. Аято и Юлис лично увидели через монитор, что сестра парня открыла глаза, но она сразу же потеряла сознание. Медики Хильды позже сказали, что это просто истощение праны, сам эксперимент увенчался успехом.

После они решили перевезти её в больницу, в которой она сейчас находится. Когда они прилетели в плавучий аэропорт на озере, их встретила капитан звёздных гончих с отрядом бойцов. Поначалу Аято с Юлис сильно удивились, но потом вспомнили, что Харука — важный свидетель и участница «Затмения», поэтому появление Хельги перестало быть загадкой.

Вчера Аято позвонил Ян Корбел, директор больницы, и сообщил, что Харука проснулась.

— Эм-м… я к сестре, — обратился к стражам парень.

— Подождите немного.

Те связались с комнатой через терминал, а потом расступились по сторонам, ни капельки не изменившись в лице.

— Прошу.

Поборов волнение, Аято открыл дверь.

Абсолютно белая палата, сравнительно маленькая, у стены стояла кровать, вот и всё, что здесь было. Хотя, Аято, наверное, ничего другого и не увидел бы. Потому что его взгляд остановился на сестре, лежавшей на кровати, и её улыбчивом лице, которое он не видел уже семь лет.

— Привет, Аято.

Услышав голос дорогой сестры, парень разинул рот, не сумев сразу придумать, что сказать. Затем он вздохнул и бессильно улыбнулся ей.

— Давно не слышал тебя, сестра.

Харука, на которой сейчас был легкий синеватый больничный халат, никак не изменилась за эти годы.

— М? А вот я бы не стала так говорить, — сказала Харука и беспомощно улыбнулась.

И ведь правда. Харука, спавшая семь последних лет (а если точнее, то она была отделена от течения времени), рассталась с Аято не так давно по её меркам.

— А ты совсем подрос, прямо удивительно как.

— А, ну да…

Может, для неё время и остановилось на семь лет, но Аято всё продолжал взрослеть. И если вычесть те года, то сейчас её брат в некотором смысле старше её.

— Хотя ты всё равно узнала меня.

— Так это естественно. Я же твоя сестра.

Харука мило надулась и вдруг попыталась встать с кровати.

— С-сестра! Тебе ещё рано вставать…

— Да не переживай ты так. Я что, по-твоему, такая слабая?

Аято в панике подбежал к ней, но его сестра уверенно встала на ноги. Обычно, когда человек долгое время прикован к кровати, мышцы атрофируются, но Харука, похоже, избежала этой участи из-за того, что её сон был не совсем обычным.

— Ого, да ты выше меня вымахал? — удивилась сестра, глядя на него снизу вверх.

Для парня это было непривычно. Он ни разу не думал, что вот так будет смотреть на неё сверху.

— А, точно! Сестра, вот.

Аято вытащил из кармана футляр и передал Харуке очки, которые были внутри. Сая нашла эти очки на арене «Затмения», когда заблудилась в подземном блоке и набрела на лифт. Вид у них тогда был неприглядный — потрескавшиеся линзы и погнутая черная оправа, но сейчас они выглядели как новенькие.

— Ого, как я рада. Всё никак не могла привыкнуть к новым, — сказала Харука и поменяла очки. — Вот, так-то лучше.

— Согласен.

Всё же, эти очки лучше смотрелись на Харуке.

— Слушай, Аято, дай я тебя поближе разгляжу.

Сестра прикоснулась к щекам парня и миловидно улыбнулась.

— А?..

— Я много всего слышала о том, как ты старался, чтобы спасти меня. Спасибо тебе.

Эти слова живо отозвались в Аято. И он снова осознал одну вещь: как бы он ни вырос, насколько бы сильным не стал, он никогда не будет ровня сестре. Аято считал её безупречным человеком.

— А теперь не хочешь представить тех милых дам?

— А…

У двери в палату стояли четыре девушки и со странными улыбками смотрели на них.

— Привет, Хару, хорошо, что с тобой всё порядке, — сказала Сая, взглянув на Харуку, и подняла большой палец вверх.

— Спасибо, Сая. Ты стала настоящей красавицей, — ответила та, точно также подняв большой палец вверх и подмигнув.

— А у тебя наметанный глаз, Хару. — Сая довольно кивнула несколько раз, а потом с презрением взглянула на парня. — А вот когда я снова увиделась с Аято, он только и говорил о прошлом.

«Неужели она всё ещё обижается за то, что произошло два года назад?»

— А, я…

— Юлис, ты была напарницей Аято на Фениксе, верно? Девушка-стрега, обуздавшая силу прекрасного огня, а также принцесса Лизельтании. У тебя очень чистое сердце. Спасибо, что помогала Аято.

— А? Да нет, ничего такого… — смутилась Юлис, а Харука поклонилась ей.

— Рядом стоит Клаудия, капитан вашей команды на Грифах и президент школьного совета Сэйдокана, пригласившая Аято в академию. А ещё владелец жутковатого орга люкса. Он, если не ошибаюсь, зовется Пан-дорой?

— Ох, какая информированность.

Положив руку на щеку, Клаудия склонила голову.

— Дальше у нас наследница Тодорю, Кирин. Молодая девушка, но уже входит в число сильнейших мечников нынешнего Астериска. Я всё еще помню, как сражаться, так что хотелось бы встретиться с тобой в бою как-нибудь.

— А-а-а-а!.. Б-буду рада!..

Кирин залилась краской и очень низко поклонилась.

— Не будем разговаривать стоя, давайте, садитесь-садитесь, — сказала Харука и нажала несколько кнопок на инфо-окне под рукой, и из пола появились обычные стулья.

— Что-то ты слишком хорошо обо всех знаешь, — заметил Аято, сев на ближайший стул.

— Так я ведь говорила? Много всего слышала, — ответила Харука, вернувшись в кровать, и игриво прищурилась. — Неужели кто-то из вас встречается с моим братом? Если так, то я, как его сестра, должна отдельно поговорить с ней, — как ни в чем не бывало заявила она.

— Чего?!

От такого и парень, и все четыре девушки разом застыли.

Увидев их реакцию, Харука на миг удивилась, а потом прикрыла рукой рот.

— Простите, я… Похоже, лишнего сболтнула? — робко спросила Харука и перевела взгляд на Аято, а тот и ответить толком ничего не мог.

— Ну, нет, как бы…

— Касательного этого, мы все доблестно бьёмся за это право, — вклинилась Клаудия.

— А ну стоять, Клаудия! Ты чего такое говоришь?! — вспыхнула Юлис, покраснев до ушей.

Но Клаудию остановила её рукой и продолжила, улыбнувшись:

— Было бы хорошо, если бы вы наблюдали за нашим противостоянием.

— Ха-ха-ха, понятненько. — Скрестив руки на груди, Харука несколько раз кивнула, а потом многозначительно посмотрела на брата. — Посмотрите на нашего Аято. Какой он популярный среди девушек, сестренка рада за тебя.

— Сестра, не начинай.

— Да не стесняйся ты так. А, точно, у тебя же как раз тот самый возраст, да?

— Сестра! — пожаловался парень, едва не заплакав.

— Хи-хи, прости-прости, — сказала Харука, натянуто улыбнувшись, и свела ладони вместе.

— Кхем… Удивительно даже. Перед сестрой он совсем как ребенок выглядит, — вдруг сказала Юлис.

— П-правда? Я что-то не замечал…

— Сказано точно. Аято всегда вел себя как избалованный ребенок рядом с ней. Человек не меняется так просто, — заявила Сая.

— К слову, когда он был у себя дома, то вел себя немного иначе, чем обычно, как бы сказать… эмоционально?.. — вставила своё слово Кирин.

Клаудия тоже решила поучаствовать в веселье:

— Хи-хи-хи, а вы не замечали. Это тоже красит Аято.

— Нет, говорю же вам…

Аято кое-как пытался отбиться от великолепной серии атак по нему, но тут…

— Пф… Аха-ха-ха-ха! — прыснула Харука, не сдержавшись.

— С-сестра?..

— Ха-ха… прости. Так легко на душе стало. Даже без меня у тебя появилось так много чудесных друзей. Всё же, одним разговором мне не понять тебя, — довольным тоном сказала Харука и утёрла пальцем слезу.

— Кстати, а от кого ты всё это узнала?..

— От меня.

— !

Из угла неожиданно раздался голос, и вся пятерка Аято вскочила с места. Обернувшись, они увидели там женщину, она стояла у самой стены.

— Капитан Хельга?..

— А, простите. Не хотела вас пугать, простите, что помешала вашей долгожданной встрече, — извинилась, натянуто улыбнувшись, капитан стражи, добрых полвека носящая звание сильнейшего человека в Астериске. Похоже, она была здесь с самого начала.

Самое интересное, что никто из команды, покорившей Грифы, так и не заметил её, пусть даже всё их внимание было сфокусировано на Харуке.

Кстати, получается, Хельга слышала весь их разговор… стыдоба-то какая…

— Хельга была со мной на всех сегодняшних осмотрах. Там она и рассказала мне о том, что произошло, пока я спала. Ну и показала записи с Фест.

— Правда? Тогда спасибо вам большое, — поблагодарил капитана Аято.

— Не за что, это мелочи. Сопровождение её на осмотры входит в обязанности стражи, к тому же я посудила, что Харуке стоит знать о нынешней ситуации, — помахав рукой, отозвалась она.

— Однако, если вы рассказали ей о настоящем, то эта информация вполне может помешать вашим планам, ведь так? — недоверчиво спросила Клаудия.

Впрочем, в её словах крылась доля истины. Человеческая память — штука нестабильная, новая информация вполне может повлиять на воспоминания о прошлом, даже если сам человек того не осознает.

— Это в обычном случае. В этот раз я сделала это специально, потому что среди организаторов «Затмения», похоже, был человек со способностью вмешиваться в сознание. Существует вероятность, что память Харуки тоже в некоторой степени изменена.

— …

Аято и Клаудия на миг переглянулись. Очевидно, что капитан имела в виду Варду Ваос.

Аято, Клаудия и Сильвия совсем недавно договорились с корпоративным фондом «Галактика», и теперь искали информацию об организации под названием «Альянс золотой ветви», где, по слухам, состоит Варда. Однако это дело касается темной стороны «Галактики», поэтому разглашать это им запрещено. Это особо охраняемый секрет, о котором ни в коем случае не должны узнать звёздные гончие.

Им очень хотелось попросить помощи у стражей, занимающихся расследованиями по закону, но ситуация не позволяла. У Аято щемило сердце из-за того, что он скрывает важную информацию от Хельги, надёжного и очень сильного человека, но дело касалось не его одного, поэтому ему оставалось лишь смириться с текущим положением дел.

— Ей изменили память? Если мы говорим о владельцах способностей, влияющих на сознание, да еще и эффективных против генестелл, то… нет, не может быть…

Юлис сообразила довольно быстро, похвально для стреги.

— Да. Мы считаем, что этот кто-то - владелец орга люкса. Вероятнее всего, это партнёр Ламинаморуса, одного из постоянных участников «Затмения», что напал на Амагири в ночь перед финалом Грифов.

— Чего?!

Юлис, Сая и Кирин (Клаудия тоже, но только для виду) удивлённо перевели взгляд на Аято.

— Эй! Ты не говорил, что на тебя напал такой опасный человек! — сказала Юлис и, прищурившись, угрожающе нависла над парнем.

— Н-ну, у нас же тогда финал был, вот я и не стал говорить об этом…

Тем не менее Юлис, Сая и Кирин никак не связаны с этим, и втягивать их тоже не надо. Ибо если они узнают о секрете Галактики, то в зависимости от их ответа их жизнь может оказаться в опасности.

— На самом деле охранники больницы, похоже, попали под некое воздействие. Мы начали расследование и выяснили, что ответственный за проведение «Великого колизея», что проходил во время школьного фестиваля, также мог пасть жертвой этой способности. Его память, похоже, тоже изменили.

— Я впервые слышу об орга люксе с такой силой, — удивилась Кирин.

— Корпоративные фонды же решили, что вся информация об урм манадайтах будет общедоступной, так? — справедливо заметила Сая.

Однако Хельга покачала головой.

— Нет, раньше было несколько исключений. Впрочем, даже тогда долго скрывать информацию не удавалось, и фонды находили хороший момент и открывали данные в большинстве случаев. Не просто же так корпоративные фонды так тщательно наблюдают друг за другом.

— Получается, этот кто-то не связан с фондами?

— Это главная версия на данный момент. Наверное, это кто-то из персонала «Затмения», которое спонсировал самолично Данило при попустительстве объединенных корпоративных фондов.

Не зря она была капитаном гончих. Из такого ничтожного клочка информации выудила правдоподобную версию.

— А, простите, мы отклонились от темы. Я просто подумала, что если в её воспоминаниях сейчас и тогда есть нестыковки, то память изменили, вот и всё.

— Я сама об этом попросила, — добавила Харука, до сих пор молча слушавшая остальных. — Конечно, я могла бы и сама узнать в интернете о том, что произошло за эти семь лет, но там информация не всегда правдивая. Вот я и решила, что Хельга расскажет обо всем лучше.

— Времени было мало, поэтому я описала всё в общих чертах.

— Понятно теперь, — согласился Аято с доводами.

— О последних событиях я лучше спрошу у Аято. Времени теперь точно хватит, — сказала Харука.

Да, времени и правда будет много. Аято этому был очень рад. Но перед этим…

Парень посмотрел прямо в глаза Харуке и спросил с крайне серьезным видом:

— Ладно, хватит обо мне, я тоже хочу кое-что узнать, не против?

Чтобы идти вперед ему обязательно нужно было это сделать.

Харука поняла это и кивнула.

— Ага, мне тоже нужно кое-что рассказать.

— Если это личное, может, нам выйти? — спросила Хельга, и остальные девушки встали с места, но Харука покачала головой.

— А, нет, не стоит. Это касается вашего расследования, Хельга. Товарищи Аято, которым он доверяет, тоже имеют право знать.

Переглянувшись, Юлис, Клаудия, Сая и Кирин сели обратно.

Харука продолжила:

— Начну с того, что… с моей памятью правда что-то не то. Как и сказала Хельга, есть несколько нестыковок, — как ни в чем не бывало сказала Харука, что сильно удивило остальных, но, похоже, не такая это и большая проблема для неё. — Еще часть памяти исчезла… Память как бы стерли, ничего не могу вспомнить о некоторых моментах. Хотя, скорее не стерли, а как будто закрасили или что-то такое.

— Неужели?

Хельга двинула бровью.

— Но, возможно, нам в некотором смысле повезло.

— В каком? — ошеломленно спросил Аято, и Харука улыбнулась исподлобья.

— Сер-верста ведь сейчас у Аято? Какое удачное совпадение.

— А? Ну да. Сер-верста у меня, только…

Сломавшийся орга люкс буквально на днях отремонтировали и вернули Аято. Он немного беспокоился, не обидел ли меч, но ничего необычного не почувствовал, когда испытал его, так что пока мог быть спокоен.

— Не мог бы ты одолжить его ненадолго?

— Сер-версту? — переспросил Аято, передавая активатор, и тут же вспомнил, что его сестра была предыдущим владельцем дьявольского клинка.

«Тогда…»

— Не знаю, есть ли у орга люксов память, но… тебя я тоже давно не видела, наверное? Хотя, я помню, что мы сражались вместе буквально пару дней назад, — обратилась к мечу Харука, запустив орга люкс.

«Она так легко управилась с орга люксом-непоседой, который не позволяет недостойным даже пальцем себя коснуться… Вот тебе и бывший владелец...»

Белоснежный клинок и черный узор, овивающий его, ничем не отличались от обычных, но размером он был вдвое меньше, чем у Аято.

— М-м, великоват немного… — пространно пробормотала Харука, и лезвие уменьшилось еще больше, до размера кинжала.

— Ого, великолепно. У тебя поразительная сила воли, раз так хорошо управляешься с орга люксом, контроль праны тоже на высшем уровне, — восхитилась Хельга.

— Тебе тоже стоит научиться так управляться с ним, Аято, — насмешливо подметила Клаудия, миловидно улыбаясь.

Аято же оставалось только промолчать. Потому что он до сих пор не научился придавать Сер-верстке удобную для него форму, хоть и вложил в тренировки немало времени. Всё же, контроль праны — не его.

— Я знаю, что сейчас твой партнер — Аято. Но не мог бы ты поделиться своей силой со старым товарищем, Сер-верста? — спросила Харука и закрыла глаза.

Затем она крутанула кинжал в руке и, взявшись обратным хватом, приложила рукоять ко лбу.

Её движение было до боли красивым.

— Какой отличный хват… — не сдержала восхищения Кирин.

В следующий миг Сер-верста тихонько дрогнула, и по комнате прокатилась алая волна жара.

— !

Аято тут же прикрыл лицо рукой, но волна не обожгла его.

— Фух… — Харука же протяжно вздохнула и деактивировала орга люкс. — Спасибо, Сер-верста. Теперь всё как надо, — сказала она и вернула меч брату.

— Сестра, что это было?..

— М? Я попыталась сжечь подделанные части памяти. И, похоже, у меня получилось, — беззаботно ответила она.

Аято оставалось только восхищаться ею. А Юлис и Сая, в свою очередь, сильно удивились:

— Чего?

— Что и следовало ожидать от Хару. Безрассудно и безумно.

Аято, орудовавший Сер-верстой уже два года, прекрасно знал, как тяжело быть его партнером. Его сила, сжигающая всё сущее, действительно могла разрубить способности данте, стрег и даже других орга люксов. Парень и сам не раз полагался на эту особенность. Но когда нужно уничтожить некую неизвестную силу, отменить её эффект, это уже совсем иной уровень. Для такого нужно безупречно понимать силу меча. Ну а применять её к себе Аято не стал бы ни в коем случае. Ну или не должен был.

— Отлично, вот теперь со мной всё в порядке. Откуда бы мне начать рассказ…

Харука как обычно расслабилась и теперь выглядела ровно такой, какой её запомнил брат.

*

— Мою силу разрушили, — вдруг сообщила Варда.

Мадиас и Дирк, работавшие над планом, тут же перевели на неё взгляд.

— Чего? Ты о чем?

Совещание альянса золотой ветви как всегда проходило на их дирижабле.

Время было раннее, поэтому они направили его подальше от города, чтобы не привлекать внимания.

— Изменение памяти, наложенное на Амагири Харуку. Не знаю, что случилось, но к ней вернулась настоящая память.

Дирк поднял взгляд.

— Твою силу что, так просто развеять?

— Нет, разумеется. Силами людей из этого мира это невозможно. Замечу, что замена памяти производилось, когда она была в запечатанном состоянии, возможно, из-за этого эффект ослаб. Времени тогда было недостаточно.

Чем чаще и дольше для промывки мозгов или изменения памяти применяется сила Варды, тем сильнее эффект. Однажды она захватила тело профессора Ладислава Бартосика и внушила ученикам идею превосходства генестелл. Целый год до событий «Нефритовых сумерек» бедным ученикам постепенно, неспешно промывали мозги. Большинство из них до сих пор живет во власти иллюзий, не осознавая даже, что им что-то внушили.

— Если нет такого человека, значит, это орга люкс. У её брата как раз есть Сер-верста. Паренёк не так силен пока, но Харука вполне могла выжечь силу Варды, — сказал Мадиас.

Дирк перевёл полный ненависти и отвращения взгляд на него.

— Тебе что, хиханьки-хаханьки всё? Ты вообще в курсе, что тебя могут раскрыть? — мрачным и тихим, словно из самих глубин ада, голосом спросил он.

Когда толстяк по-настоящему злится, то не кричит во весь голос, а полностью проникается гневом.

Однако Мадиас скрестил ноги, не вставая с места, и насмешливо улыбнулся.

— Я тебя разве не предупреждал?

— А, точно. Рано или поздно это должно случиться, так?

— М-м…

Вместо ответа, председатель достал из чехла активатор и запустил Ракша-нарду. Появилось гигантское ярко-красное лезвие, а его острие остановилось ровно перед носом Дирка.

— Чего это? Неужели ты думаешь, что я дрогну перед этой игрушкой?

— Ха-ха, не ожидал от тебя такого.

Будь он действительно трусом, то Мадиас не стал бы втягивать его в дело.

— Просто подумал, что вместо скучных объяснений проще будет показать тебе.

— Чего?

Пытливый взгляд толстяка проследовал по лезвию… Зацепившись за что-то странное, его глаза округлились.

—Тц… теперь понял. Чертовски предусмотрительно.

Услышав это, Мадиас продолжил:

— Память ей изменили на всякий случай. Я же говорил об этом? Конечно, утечки информации полностью остановить не удастся… Но ничего важного она не расскажет. О нынешнем плане ей не известно.

— Ты про себя-то не забыл?

— Я не верю, что она выйдет на меня. Не с тем, что есть у неё на руках.

— Про Амагири Аято и чертову лису не забыл? Если они пробьют тебя по базе Галактики…

— Ничего не случится. К счастью, в Галактике у нас есть надежные агенты, которых долгое время обрабатывала Варда. Опасные данные давно изменены или удалены, — ответил Мадиас.

Дирк же пытливо смотрел на него, пытаясь выведать его истинные планы. Помолчав недолго, он вздохнул, откинулся на диван и забросил короткие ноги на стол.

— Черт с тобой. Будь что будет.

— Впрочем, капитан стражи — наша главная проблема. Если до неё дойдет хоть какая-то информация, даже о прошлом, со временем она выйдет на нас.

— Я с этим разберусь. Накину стражам работенки, у этой старушенции не будет времени на старые дела.

— Не против, если я с этим посодействую?

Предложения Дирка и Варды было очень кстати, но им нельзя выделяться, иначе план может сорваться.

— Ну, если придется, то нам, наверное, придется поторопиться с планом.

В некотором смысле это неизбежно. Можно сказать, что Харука вынудила их. Она однажды уже разрушила их план, а теперь вынуждает торопиться. Однако…

— Ладно, давайте передохнем? — предложил Мадиас и, убрав Ракша-нарду, встал с места.

Он вышел из кабины на малую палубу, навстречу сильному ветру.

Внизу горели яркие огни ночной Рикки. Этот пейзаж, казалось, совсем не изменился за те двадцать лет, что Мадиас провел в городе.

Но на самом деле это не так. Время меняет всё. И город, и людей, и мысли.

— Прости, но больше я ничего не могу тебе дать. Хоть ты и дочь Акари… Хотя нет, потому что ты дочь Акари, наверное… — пробормотал Мадиас и, закрыв глаза, предался воспоминаниям.