— Эй, Аято!

Первый день школьного фестиваля выдался погожим. На площади перед куполом Сириуса, главным стадионом города, было людно, но, к счастью, парень сразу же разглядел Харуку, которая махала ему рукой.

Аято не хотел выделяться из толпы, поэтому надел солнцезащитные очки и шапку. Но его ждала сестра, которая опознала его с первого взгляда.

— Что-то тут слишком людно. Мы же поговорить хотели? Разве нельзя было выбрать место поспокойнее?

— Во время фестиваля так везде. Кстати, как там папа?

Пролежав в больнице положенное время, Харука занялась оформлением в стражу, но процедура немного затянулась. Закончив с бумагами и прочим, девушка решила в первую очередь повидаться с Масацугу, своим отцом.

Где-то месяц назад она уехала домой и вернулась только вчера.

— Да, с ним всё хорошо. Всё такой же строгий и суровый… Ну и поседел ещё сильнее.

— Ха-ха-ха… За нас волновался, наверное. А ты могла бы и подольше дома побыть, столько лет прошло.

Харука не заметила семь лет, пролетевших, пока она спала, а для Масацугу время шло медленно, мучительно. Аято легко представлял себе, что его отцу хотелось побыть с дочкой подольше.

— Да хотела вот. Но я и так выпросила у Хельги слишком много, так что не получилось.

Слушания по делу уже закончились, поэтому едва ли требовалось держать её. Хотя, Ламинаморус, возможно, всё ещё охотится за ней.

Судя по тому, что рассказала Харука, Ламинаморус нуждался в ней. Едва ли он попытается убить девушку, но, вполне вероятно, попробует снова украсть, и Хельга не хотела выпускать её за пределы города, где у неё есть хоть какая-то влияние.

Впрочем, у гончих не так много людей, чтобы постоянно защищать Харуку, пока она ищет невесть кого. Поэтому они договорились о том, что один из членов стражи со способностью обнаружения наложит свою силу на Харуку, чтобы в случае чего знать, где её искать. В принципе, не такое уж и плохое решение.

— …А ещё я хотела посмотреть на фестиваль. — Харука улыбнулась, глядя на толпу впереди.

— Тоже верно…

— Вот поэтому ты мне сегодня всё покажешь, — сказала Харука и похлопала брата по плечу.

— Ага, разумеется.

По воле случая, в прошлом году Аято вместе с Сильвией побывал во всех шести академиях города, так что действительно мог всё показать.

Тут Аято вдруг понял то, что не осознавал до сих пор:

«Точно… Сильвия чем-то напоминает сестру…»

Конечно, и лицом и ростом они сильно отличаются. В чем-то они похожи характером, но в чем-то — Нет. Вот только по манере речи и ауре их иногда не отличить друг от друга. Наверное, поэтому Аято так быстро сдружился со всемирно известной дивой.

— Теперь я работаю в страже, так что мне нужно самой увидеть как можно больше мест. Гончим тяжело попасть на территорию академий, а фестиваль — отличная возможность осмотреть их.

— Сестра, ты правда собиралась работать в страже? — спросил Аято, шагая к станции метро.

— Конечно. Если Ламинаморус всё ещё строит планы в Астериске, то я просто обязана вернуть должок. А самый быстрый способ достичь этого — вступить в стражу, так ведь?

— Наверное…

Аято не одобрял эту идею. Едва он встретился с сестрой, а она снова лезет в самую гущу опасных событий.

— Ну, следователи не горят желанием допускать меня к поискам. Но Хельга обещала поговорить с ними.

— Хитро однако…

У гончих вечная нехватка рук (они даже Аято приглашали к себе). Если к ним придет человек уровня Харуки, они, наверняка, примут его с распростертыми объятиями.

— Но только после того, как я сдам вступительный экзамен.

— А он скоро?

— Ага. Дома тоже пришлось заниматься.

На экзамене Хельга всегда непреклонна и крайне серьезна. Вечная нехватка сотрудников у гончих как раз и возникла из-за того, что большая часть кандидатов отсекается на суровом тесте или в ходе интервью — пока человек не получит одобрение лично от Хельги, формы стражи ему не видать.

Внезапно зазвонил терминал Аято.

— А, прости. — Достав его из кармана, парень посмотрел на имя… — Магнум Опус?!

Нахмурившись, он отошел в переулок и ответил на звонок.

«Ки-хи-хи-хи! Что-то мы давно не говорили, Амагири Аято! Как твоя сестра?»

— Благодарю, со мной всё хорошо, эм-м… Хильда, да? Спасибо ещё раз за помощь.

Харука подвинула брата и поклонилась Хильде.

Какими бы ни были цели и прошлое безумного доктора, именно она пробудила Харуку. Поэтому и благодарность вполне заслуженная.

«Ого, так ты с сестрой? Я же просто исполняла уговор. Не за что меня благодарить», — тут же ответила Хильда без задней мысли. И, судя по речи, её совсем не интересовала Харука.

— Так что у тебя?

«Быстро мы к делу перешли, и это хорошо. У меня готова программа возобновления экспериментов с использованием манаколлайдера. Как мы и договорились, сообщаю тебе.»

— !

Хильда снова собирается проводить эксперименты на людях…

— А тот человек точно согласился участвовать?

«Ки-хи-хи-хи-хи! Конечно же! Он согласен абсолютно полностью, знает все возможные последствия и не сомневается ни на йоту!»

— А где же подтверждение?

«Да, оно, разумеется, есть! Тут никаких проблем, потому что… субъектом буду я сама!»

— Чего?! — выпалил Аято.

Он не ожидал, что Хильда решиться участвовать в роли подопытного.

Её тяга к науке перешла за грань безумного влечения.

«Ну так что? Теперь-то у тебя не будет возражений? Ки-хи-хи-хи! Ну тогда бывай!» — сказала Хильда и положила трубку.

Аято не нравилось такое развитие событий, хоть и сказать что-либо поперек он не мог.

Нехорошее предчувствие никак не покидало его. Парень не знал, чем всё это закончится, но ему всё время казалось, что исследования Хильды несут лишь несчастья. И, если не дай Бог что-то случится, Аято должен будет разделить груз ответственности за это.

— Аято… — Харука виновато поникла. — Прости. Кажется, из-за меня ты взвалил на себя много всего.

— Да нет, ничего подобного. — Аято действительно так считал. Он не жалел о сделанном выборе, который помог спасти сестру. — Что-то мы отвлеклись! Пойдем быстрее, а то времени не хватит. Начнем с Галахадворса, — сказал он и, взяв сестру за руку, снова вышел на проспект, заполненный людьми.

Харука на миг удивилась, но сразу же сжала его руку в ответ.

— Совсем большой стал, — в сердцах сказала Харука и улыбнулась. В чём-то эта улыбка была задорная, а в чем-то одинокая.

*

Праздник в школе св. Галахадворса был светским, как и подобает школе с давними традициями.

Ларьков почти нигде не наблюдалось, их роль выполняли самые настоящие кафетерии, построенные специально для фестиваля. А в программе были одни культурно-массовые мероприятия вроде балов, театральных представлений и концертов.

— Ничего себе… Всё же, не зря Галахадворс называют единственной престижной школой в городе, — сказала Харука, стоявшая в центре площади и глядевшая по сторонам.

Аято невольно улыбнулся, вспомнив, что в прошлом году вел себя точно так же.

Здания и пристройки на территории школы отдавали духом средневековой Европы, что радикально отличало Галахадворс от Цзе Луня, оплота восточных традиций.

— Вот так встреча, — послышался из-за спины знакомый голос.

— Привет, Эрнест.

— Давно не виделись. Гляжу, с тобой всё нормально, Аято.

Обернувшись, Аято увидел поодаль золотоволосого юношу. Он приветливо улыбался ему.

— Эх… ты так и не научился нормально маскироваться, — подметил Эрнест, оглядев его пристальным взглядом.

— Ха-ха… в прошлом году Сильвия сказала то же самое. И как ты только можешь ходить здесь без маскировки… — сказал Аято, прекрасно осознавая популярность собеседника.

— Ну, если говорить честно, то пока всё на удивление спокойно.

Тут он не солгал. Пока они говорили посреди площади немало людей заметили юношу и остановились, но никто из них не отважился подойти к нему и поговорить. Наверное, так действовала особая аура Эрнеста.

— …Эрнест, я схожу куплю что-нибудь попить, — сказала девушка, стоявшая за ним.

— Хорошо, Диана.

Ухоженная и сдержанная красавица с короткими волосами — с виду одногодка Эрнеста — сделала реверанс и покинула компанию.

— А кто это был? — спросил.

— Давняя знакомая, — коротко ответил юноша.

Они перебросились всего парой слов, но Аято разглядел, что их объединяет нечто большее, чем давнее знакомство.

— А леди рядом с тобой… случаем не твоя сестра?

— Приятно познакомиться, Эрнест. Я Амагири Харука, сестра Аято, — представилась Харука.

— Финал Грифов был восхитительным. Особенно та часть, когда ты бросил Лай-глемс.

— Ха-ха, да нечему там было восхищаться. Что красивого в том неприглядном мече…

— А я вот думаю, что он намного прекраснее, чем просто красивый меч.

Эрнест моргнул, словно это возражение застало его врасплох.

— Очень важно научиться управлять грозностью, но поставив грозность во главу угла, можно найти ей множество применений. Ты станешь отличным мечником, я уверена в этом.

— Впервые слышу такое в свой адрес, — ответил Эрнест и улыбнулся так, как улыбаются подростки его возраста. — К слову, это ведь вы учили Аято фехтованию, насколько я помню. Теперь я понимаю, почему он так силен.

— Да, я очень горжусь сестрой, — твердо заявил Аято, и Эрнест вынужден был капитулировать.

— Что ж, на этом вынужден вас покинуть… А, совсем забыл. Аято… — сказал Эрнест и двинулся вперед, но вдруг остановился, развернулся и многозначительно посмотрел на собеседника. — Я больше не президент школьного совета, а тебя, как я вижу, преследуют неприятности. Если что-то случится, можешь обратиться ко мне. Помогу чем смогу.

— Спасибо большое.

Наверное, Эрнест вспомнил ночь перед финалом, когда они вместе с Аято бились против Ламинаморуса. Хотя, возможно, он слышал о чем-то, когда выполнял обязанности в школьном совете. Синодомиас, как никак, лучшая секретная служба, когда дело касается информационных войн.

— Он хороший человек.

— Ага, не зря он был президентом Галахадворса. Хоть он и отказался от Лай-глемса, более благородного человека очень тяжело найти.

Даже фанаты Фест в своих разговорах называют его пятым «мастером меча», сила Эрнеста — это не пустой звук.

Отдав должное Эрнесту, Харука уперла руки в боки и начала отчитывать уже Аято:

—Кстати, мне было больно смотреть на то, как ты используешь Сер-версту в том матче. Ты до сих пор не научился регулировать поток праны.

— Эх…

Аято ничего не мог ответить.

— Хотя, тут дело в чувстве меры, а его нельзя натренировать. К тому же у тебя слишком много праны, и я понимаю, что тебе намного тяжелее, но… Точно, будет время, я тебя немного подучу.

— Хорошо бы. Я и сам пытался, но, как видишь…

— На том и порешим.

Закончив разговор на приятной ноте, Аято и Харука отправились гулять по Галахадворсу.

Вечер. В торговом районе всё так же не протолкнуться, а градус шума и веселья заметно повысился по сравнению с дневными часами. Даже в маленьких переулках, отходящих от главной улицы, сновали школьники и гуляки.

— Было так весело! — протянула Харука, потянувшись. — Но мы успели сходить только в Галахадворс, Револьф и Арлекинт…

Но кто бы что ни говорил, а Харука с Аято в буквальном смысле пробежались по этим академиям.

— Если хочешь, можем завтра продолжить. Кстати, в Квинвейле учится Юдзухи.

— А, точно. С ней тоже нужно встретиться.

Рендзёдзи Юдзухи участвовала в последних Грифах вместе с «тёмной лошадкой» турнира, командой Кагуя. Она изучала стрельбу из лука в додзё побочной ветви клана Амагири, а также давно знала Аято и Харуку.

— Не переживай, я завтра сама схожу. Девочки обидятся, если я тебя на весь фестиваль займу.

Шедшая чуть впереди Харука повернула голову и усмехнулась. Что же до «девочек», то она имела в виду членов команды Энфилд.

— Да ничего такого…

Только девушки сейчас занимались своими делами: Юлис продолжала тренироваться к Линдвурму, который начнется через полгода, Сая заперлась в новом исследовательском центре, который недавно открыли в порту Сэйдокана, и занимается разработкой новых люксов вместе с отцом и младшеклассниками, Клаудия, как и всегда, до ночи работает в школьном совете, плюс к этому она вынуждена помогать с расследованием об альянсе Золотой ветви, так что у неё совсем завал, Кирин всё время занимается основами фехтования, словно после поездки домой на неё что-то нашло.

— Слушай… а они ведь были не против?

— А?

— Ты не говорил девочкам, что пойдешь со мной на фестиваль?

— Припоминаю что-то такое, в кафетерии вроде… — начал вспоминать Аято и поймал на себе испепеляющий взгляд сестры.

— Эх ты… а, м?

Харука вдруг остановилась.

— Что такое, сест…

Не успев договорить, парень тоже заметил неладное.

Нежданно-негаданно пейзаж изменился. Яркие центральные улочки сменились мрачным, заброшенным проспектом с потрепанными домами. Зона реконструкции.

Аято с Харукой решили сделать небольшой крюк, но всё равно направлялись к станции, как они оказались тут?

— Припоминаю это чувство. Прямо как во время боя с Ябуки…

В тот раз он внезапно обнаружил себя в зоне реконструкции, прямо как сейчас. Тогда Найтэмитты использовали технику побега, которая запутывает сознание цели.

«Снова?..»

Однако предчувствие немного обмануло Аято — из тени здания вышла женщина с механическим ожерельем.

— Вальда Ваоф… *

Аято и Харука тут же встали в стойку и отпрыгнули.

— Откуда ты знаешь техники клана Ябуки?

— Моя сила включает в себя почти все методы вмешательства в сознание. Если я пойму, как действует техника, то воспроизвести результат не составит труда, — тут же ответила Вальда.

— Стало быть ты Вальда Ваоф? Наверное, это наша первая встреча?

— Нельзя сказать, что мы совсем незнакомы. В прошлый раз я использовала другое тело и выполняла закулисную работу.

Мало того, что Вальда вживила Харуке ложные воспоминания, так они ещё где-то встречались. Возможно, это было ещё до того, как сестра Аято заснула вечным сном.

— Зачем мы тебе? — спросил парень, внимательно наблюдая за окружением.

Судя по их прошлой встрече, скорее всего, это затея…

— Давно не виделись, Аято. У меня есть дело для тебя.

«Эх…»

Из тени того же здания вышел мужчина в маске — Ламинаморус.

— И с тобой я тоже давно не виделся, Харука.

— …

Мужчина слегка улыбнулся, а вот Харука наоборот насупилась.

— Ну кто же так встречает отца? Хотя ладно, времени сегодня мало, перейду сразу к делу, — заговорил Ламинаморус и перевел взгляд на Аято. — Аято, я хочу, чтобы ты участвовал в Линдвурме.

— Что?

Аято от неожиданности двинул бровью, хотя мужчину в маске это не остановило:

— Я слышал, что раздумываешь над тем, чтобы пропустить этот турнир. Это поистине бездумно. Сейчас, полностью сбросив оковы Харуки, ты безусловно стал одним из самых сильных бойцов в истории Фесты. И я хочу, чтобы ты показал свою силу всему миру.

— Зачем тебе это?

— Ни разу в истории Фесты никто не брал большой шлем и три чемпионства подряд. Это чудо, которое вряд ли произойдет снова. Наивысшая точка во всей истории Фесты — вот как это стоило бы назвать. Скажу ещё раз, Аято! Ты обязан участвовать в Линдвурме, — продолжил Ламинаморус, невзирая на возражения Аято, и грандиозно развел руки в стороны.

— Нет конечно! Я не стану мешать Юлис! — отрезал Аято.

Однако у Ламинаморуса имелось иное мнение.

— Не пойми меня неправильно. Это не просьба… а угроза, — сказал он и, достав из кармана активатор, запустил орга люкс Ракша-нарда.

— Тц!

Аято сразу же взялся за Сер-версту, а Харука — за меч-клинок. Однако девушка в следующий миг схватилась за сердце и нахмурилась.

— Гх…

— Сестра?!

«В больнице было то же самое. Похоже, она ещё не выздоровела».

— Всё хорошо, Аято. Сейчас нужно… — сказала Харука, отдышавшись, и пронзила взглядом Ламинаморуса.

Аято действительно беспокоился за сестру, но в первую очередь ему стоило выбраться из передряги.

— Если что-то болит, то не стоит делать необдуманных поступков, Харука, — расслаблено улыбаясь, мужчина в маске вонзил багровый клинок в землю.

— Не стоит беспокоиться. К тому же… ты всегда предпочитаешь грубую силу. Но мне нравится такой подход.

Харука настроилась на бой и направила острие меча на Ламинаморуса, Аято присел и нацелил Сер-версту на глаза противника.

— Да. У нас к тебе много вопросов.

Ламинаморус очень силен. Аято на своей шкуре прочувствовал его бездонную мощь. Но в тот раз его сдерживала печать, которой сейчас нет, к тому же рядом не было сестры. В этот раз исход должен быть другим.

— Хм-м… грубая сила? А неплохо звучит, — ответил Ламинаморус и сжал прану вокруг себя, а потом…

— Чт…

Вокруг мужчины в маске появились магические круги, из которых тянулись цепи — запечатывающая сила Харуки.

Но недавно Харука говорила, что сумела запечатать силу врага, хоть и проиграла в том сражении на Затмении. Тогда, получается, в прошлый раз Аято сражался с…

— Как-то так… — добавил Ламинаморус и провел рукой; заточившие его цепи в тот же миг разлетелись и исчезли.

Он силой снял печать. Прямо как Аято однажды.

В Ламинаморусе пробудилась сила и начала заполнять всё его тело.

— Ох… как же давно я не выпускал всю силу, — сказал мужчина, глубоко вдохнув и выдохнув.

Впрочем, удивляться тут нечему — если Аято смог снять печать таким образом, то и Ламинаморус сможет. Однако это продлится не так долго, потому что печать снята не совсем правильным способом, побочный эффект, наверное, тоже будет. Это может стать ключом к победе. Но…

— К-как же…

— Соберись, Аято, иначе не выдержишь, — сказала Харука, напрягшись. По её щеке катилась капелька пота.

Аято не почувствовал страха на уровне инстинктов, как во время встреч с Эрешкигаль и Божественным откровением. По словам Хельги, эти двое — совсем иные сущности. Если следовать этой логике, то мужчина перед ними — человек.

Если не учитывать той зловещей, давящей грозности, которую он излучает.

— Ну же, наследница её крови, покажи мне эту силу снова! — призвал мужчина и в следующий миг появился прямо перед Харукой и Аято.

— Кх…

Клинок устремился на парня сверху. Аято отбил его Сер-верстой, но сила удара была столь нечеловечной, что у него подкосило колени.

«Как сильно…»

Ламинаморус держал меч одной только левой рукой, тем не менее Аято, изо всех сил державшийся за меч обеими руками, полностью ушел в защиту.

И сила, и скорость мужчины выросли на порядок, по сравнению с прошлым боем.

— Ха!

Тем временем Харука зашла с фланга и ударила мечом наискось. Ламинуморус как ни в чем не бывало схватил клинок голой рукой и швырнул его вместе с девушкой в сторону.

Аято улучил момент и вышел из клинча и отступил, на секунду переведя взгляд на сестру.

— Амагири синмейрю, секретная техника… — Ровно в одну и ту же секунду Аято и Харука применили одну и ту же технику, зажав Ламинаморуса с двух сторон. — Сюрадзуки!

Однако за мгновение Ламинаморус двинулся так быстро, что даже осталось послесвечение, и отклонил острия мечей.

— Ха-ха! Вам ещё далеко до меня!

Одного этого оказалось более чем достаточно, чтобы отбиться.

Сюрадзуки — это техника, с помощью которой можно разрубить противника на ходу, однако Ламинаморус отбил обе атаки одним взмахом меча и разбросал Аято и Харуку по сторонам.

— И это всё?

Мужчина в маске перешел в атаку, наносил удар за ударом. Каждый из них был сильным и едва не выбивал Сер-версту из рук парня. Аято едва успевал защищаться от серии чудовищной силы атак.

— Никчемный! Наивный! Не подчинил Сер-версту и ещё смеешь что-то говорить?!

— Над головой меч держат только гордецы! — вспылил Аято и шагнул немного дальше, чем нужно

«Черт!» — подумал он, но опоздал. Шагнув в сторону, Ламинаморус толкнул его дальше и размахнулся мечом в сторону Харуки, наступавшей со спины.

— Хх…

Харука едва отбилась, что лишний раз показало разницу в их силах. Девушка понимала эту разницу, поэтому сразу же отпрыгнула назад.

Аято тем временем успокоился, снова встал в стойку и внимательно наблюдал за противником.

Траектория меча Ламинаморуса была непредсказуемой. Парень нигде не видел такого шага и чувства дистанции, как у мужчины в маске, его движения невозможно предсказать, а переход от атаки к защите был настолько плавным, что улучить момент для атаки, казалось, просто невозможно.

Обогнув Ламинаморуса, Харука прибежала к брату.

— Аято, ты как?

Впрочем, Ламинаморус был настолько уверен в своих силах, что даже не бросился в погоню за девушкой.

— Возьми, — сказал Аято и передал сестре запасной люкс.

В последней стычке меч Харуки сломался: манадайт искрил, а клинок исказился. Всё же, обычный люкс не ровня Ракша-нарде.

— О, спасибо, — девушка взяла активатор, запустила меч, а потом низким голосом обратилась к брату: — Его взяла. В прошлый раз он был не так силён.

— А почему он так силен?

И в технике, и в опыте Ламинаморус на голову превосходил Харуку и Аято. Кто знает, сколько лет мужчине за маской, но одно можно сказать точно — годы тренировок сделали своё дело.

Но разница ведь не должна быть столь внушительной, чтобы Аято и Харука вдвоем ничего не могли сделать?

— М-м… наверное, это прана?

— Прана? — переспросил Аято и оглядел вальяжно улыбающегося Ламинаморуса. Плотность и распределение его праны вызывало восхищение, однако по объему он всё ещё не мог соперничать с Аято.

— Дело не в объеме, а в качестве, — подсказала Харука. — У меня есть одно предположение… Возможно грозность влияет на прану. Скорее всего его прана намного гуще нашей.

— Чего?!

Аято никогда о таком не слышал. Да и вообще, «грозность» — понятие чисто психологическое. Конечно, нельзя сказать, что ментальные данные не влияют на силу, но не до такой же степени, чтобы менять прану.

«Помнится, стреги и данте делают волю своей силой…» — задумался Аято и вдруг вспомнил об одном разговоре с Эйсиро: «Говорят, что стрег и данте всего пара процентов среди генестелл, да? Но на самом деле есть куча людей, которые умеют управлять маной, но не могут проявить свою способность из-за того, что у них воображалка слабая или силенок не хватает. Я бы сказал, что мало тех генестелл, которые не умеют управлять маной».

Прана — это корень силы всех генестелл. Она повышает атакующую мощь, защиту и даже скорость, если используется правильно. А грозность — подлинное желание подчинить противника своей воле. Оно рождается из негативных эмоций вроде гнева и ненависти или же из подсознательных желаний.

Но если… если та странная грозность, которой буквально пышет Ламинаморус, усиливает и сгущает прану, источник его силы…

Что же за безумная идея движет им?

— Время на исходе. Прекращай играться с ними, Ламинаморус, — язвительно сказала Вальда, молча наблюдавшая за представлением, и шагнула вперед.

— Уже? Ну да, всё верно. Надо бы закончить с разговором, — мужчина в маске кивнул, одной рукой направил Ракша-нарду на Аято и вальяжно улыбнулся. — Ладно. У всех мечей четырехцветия разные способности, но их единит одно общее свойство — они всегда поражают цель. Сер-верства прожигает всё сущее, Лай-глемс поражает лишь свою цель, Воур-зайн разрезает само пространство по намеченным координатам. А ты знаешь… какая сила у Ракша-нарды, хозяин Сер-версты?

Прямо на глазах у Аято и Харуки багровый клинок начал разделяться на части, эти части распадались на мелкие фрагменты, а они, в свою очередь, — на совсем крошечные. Через несколько секунд в руке у мужчины осталась одна рукоять.

Вместо меча перед ламинаморусом образовалось багровое облако из бесчисленных частичек.

— Сестра, спрячься за мной.

— Хорошо, — сразу же согласилась Харука.

Аято, как и Харука, конечно же, знал об особенности Ракша-нарды — буря осколков.

— Ха-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а! — крикнул Ламинаморус и замахнулся рукоятью.

Но Аято на мгновение раньше влил прану в Сер-версту. Меч вымахал в размерах из-за перенасыщения манадайта праной, и Аято вонзил его в землю, укрывшись от надвигающейся лавины.

Багровый порыв пролетел мимо Аято.

— Ого, неплохо, — восхитился Ламинаморус.

Харуку и Аято не задело. Чего не скажешь о здании, которое стояло у них за спиной — облако осколков нарезало его на куски, которые с грохотом рухнули на землю.

— Что за мощь…

Данных о пользователях Ракша-нарды Аято почти не нашел. Виной тому неприятная компенсация, которой просит меч, и, что важнее, его чудовищная разрушительная сила. Не будь у парня Сер-версты, орга люкса такого же уровня, буря осколков изрешетила бы его. Одно лишь это нарушает Стелла-карту — главный закон Фесты.

— Сестра, не отходи от меня, — сказал Аято и вытащил меч из земли.

Но ответа не услышал.

— Сестра?

Парень почуял неладное и резко обернулся.

— К…х…

Побледневшая Харука держалась за сердце и вот-вот упадет.

— Сестра!

Парень закричал и подставил плечо, но Харука всё не отвечала.

— Сестра, что с тобой?!

Аято дважды проверил, не задело ли сестру, и ничего не обнаружил. Даже крови нигде не было.

— Я же сказал, что пришел угрожать тебе. Это было что-то вроде наглядной демонстрации, — беспечным голосом сказал Ламинаморус. Около рукояти меча тем временем снова клубился багровый туман. — Они такие маленькие, что управлять ими можно только в массе, хотя… — Багровые осколки начали обратно соединяться, пока не стали размером с мизинец. — Точно. Вот такие можно двигать и поодиночке.

— Что ты только что сделал?!

— Ха-ха, не только что. А во время того боя на «Затмении».

— !

Багровые фрагменты продолжали собираться и превратились в клинок, но один багровый «мизинец» парил над ладонью мужчины в маске.

— В тот день… зарубив Харуку, я отправил её в больницу. И вживил такой же фрагмент прямо в неё. А, не переживай, он не причинит вреда. Если его не трогать, конечно, — заявил Ламинаморус и ткнул в багровый осколок.

Харука закричала от боли.

— А-а-а-а-а-а-а-а!

— Сестра! Сестра!.. Хватит, Ламинаморус! Я сдаюсь! — крикнул Аято, деактивировав Сер-версту.

— Умное решение. Стоит добавить вот ещё что: извлечь этот осколок очень, очень трудно. Потому что он проявляется только тогда, когда я запускаю Ракша-нарду. — Ламинаморус неспешно подошел к Аято. Его холодные глаза за маской глядели на Аято и Харуку. — Харука, я не хотел тебя убивать. И сейчас не хочу. Но второго раза не будет. Из-за тебя самый быстрый и эффектный проект провалился. Нынешний план тяжелый, неуклюжий и нелогичный, но помешать его воплощению в жизнь я не позволю. Ещё раз встанешь у меня на пути — пощады не жди, — безразлично проговорил мужчина в маске, однако слова его обладали настоящей силой.

Случись что, он на самом деле убьет Харуку.

— Я… заявлюсь на Линдвурм. Этого достаточно?

— Нет, не совсем. Если ты заявишься и проиграешь в первом же раунде, то убьешь всё веселье. Поэтому ты пойдешь на победу.

— Че… го?..

Ламинаморус хотел, что Аято победил непобедимую Эреншкигаль. Возможно, ему также придется сразиться с Юлис.

— Ты сможешь, я уверен. Я хочу, чтобы вы с девушками показали всему миру то величие, которым славятся генестеллы. Или тебя что-то не устраивает?

— Ладно… — коротко ответил Аято, скрепя сердце. У него другого выбора-то и не было.

— Харука, а ты снимешь с меня печать. Не думаю, что дальше мне понадобится вся сила, но… мало ли что. Будет неприятно, случись что-нибудь непредвиденное.

Харука с отвращением глядела на него, но в конечном итоге сдалась. Она закрыла глаза и выдохнула.

— …Цепи из колец развейтесь и выпустите ту безудержную силу, — пробормотала Харука, и магические печати вокруг мужчины исчезли.

— Благодарю. У меня всё, — сказал Ламинаморус и зашагал прочь. — Совру, если скажу, что не хочу переманить тебя на свою сторону, но… товарищи не позволят этого. Точно, ты же хотела записаться в стражу, да? Хотя, делай что хочешь.

— Ты не прикончишь нас? — спросил Аято, а тот ответил, не поворачивая головы:

— Смерть Харуки не повлияет на расследование гончих. Твоя тоже, Аято. Но я слышал, что вы вместе с Энфилдами и Люнхейм ищете нас, это правда? Если да, то представительниц прекрасного пола твоё исчезновение не остановит, значит, убирать вас нет смысла. Младшая Энфилд и Люнхейм — мелкие сошки, а вот старшая Энфилд и капитан гончих будут помехой. Хотя… если вы встанете у меня на пути, я могу использовать Ракша-нарду.

«Неужели они знают о наших планах?»

Ламинаморус пошел дальше. Аято решил спросить его напоследок, хоть и знал, что это бесполезно:

— Чего ты добиваешься? Я не про сейчас. Зачем ты украл сестру? Зачем пытаешься устроить вторую Инвертию? Зачем тренировал меня перед финалом Грифов? Я не понимаю всего этого!

— Чего добиваюсь, да? Хм-м... скажем так… ускорения.

Аято не ожидал, что ему ответят честно, но так и не понял, что значили эти слова.

— Ускорения?

— Именно. Я желаю исключительно и только этого, — заявил Ламинаморус и скрылся в тени вместе с Вальдой.

*

Тем же временем в другом конце зоны реконструкции.

— Вот уж не думала, что мне позвонишь ты, Орфелия, — обратилась Юлис к подруге детства, которая стояла посреди здания с одной целой стеной. — Сколько бы я не пыталась связаться с тобой, ты ни разу не ответила. Интересный поворот событий, однако.

Проведя рукой по бледным волосам, сверкающим в лунном свете, Орфелия впилась красными глазами в Юлис и сказала голосом, полным печали:

— Это судьба, Юлис.

— Опять ты со своим фатализмом? Прости, я не люблю фаталистичную романтику.

Несмотря на фестиваль в городе Юлис заперлась в зале и старалась хоть немного улучшить контроль над праной. Хотя, она все равно задумывалась над тем, что если у Аято появится свободная минутка… «Но раз с ним Харука, то мешать им не стоило», — заключила принцесса.

Но тут ей вдруг позвонила Орфелия.

— …ладно, но зачем ты снова позвала меня в эти развалины? Это специально?

Именно здесь Юлис снова встретила Орфелию после долгой разлуки, именно здесь она впервые сразилась с подругой детства, и именно здесь она проиграла без единого шанса.

— Просто выбрала место, которое мы обе знаем. Ничего больше.

— Правда? Ну давай тогда к делу.

Юлис не верила в то, что она специально позвала её, чтобы напомнить о тех кошмарных временах. Ей хотелось прямо сейчас взять Орфелию за руку и вытянуть из этой войны, чтобы увезти обратно в Лизельтанию и жить там долго и счастливо, но принцесса прекрасно понимала, что это невозможно.

Пока что ей недостает сил.

Сейчас Юлис не достучаться до подруги.

— Сначала мне бы хотелось кое-что узнать. Почему ты так упорно гонишься за мною?

— Это же просто. Для меня ты незаменимая подруга, — без задней мысли ответила Юлис.

— Раньше я ценила тебя как подругу, но сейчас всё иначе.

Юлис заскрипела зубами, но сразу же успокоилась, глубоко вдохнув.

— Если ты по собственной воле приехала сюда и служишь этому Тирану, то мне нечего сказать. Это тяжело понять, но я признаю свою ошибку и на этом всё. Но если это не так… Если ты сдалась и подчинилась этим иллюзиям твоей судьбы, тогда я обязательно спасу тебя. Одержу над тобой верх, как мы и условились.

В тот судьбоносный день Орфелия сказала: «Если твоя судьба сильна, я последую за тобой. Докажи это, сокрушив эмблему на моей груди».

— Да, я правда говорила это. Но обстоятельства изменились. Дело касается этого.

— Что это значит?

Глаза Орфелии, смотревшей на Юлис, полнились печалью и смирения.

— Моя судьба ведет меня к концу. Если хочешь обратить её, то… убей меня.

— Что за чушь! Как будто я могу… — заговорила Юлис, но вокруг Орфелии вдруг закишела мана и возникли черные руки.

Юлис отпрыгнула и запустила ректолюксы.

— Что, снова хочешь сразиться здесь?

— Я испытаю твою судьбу, Юлис.

Черные мертвецкие руки поползли, нет, даже понеслись по земле к Юлис.

— Расцвети, Флокс!

Однако способность Юлис активировалась ещё быстрее.

Маленькие вишневые огоньки забегали в воздухе и рассеивали всю миазму, которой касались. Черные руки сгорали в мгновение ока, так не добравшись до Юлис.

Это была новая техника, которая появилась благодаря ректолюксам — они переносят прану и таким образом расширяют радиус действия и усиливают способность.

— Ну как тебе, Орфелия? Я уже не та, что была раньше. На Линдвурме я удивлю тебя ещё больше.

— М-м… — Орфелия, всё так же полнясь печалью, глубоко вдохнула. — Твоя судьба действительно засияла ярче. Поэтому я повторюсь. Юлис… убей меня.

— Чушь! — крикнула со злости Юлис, не выдержав, и хотела подойти к подруге и схватить её за воротник.

Но тут фигура Орфелии расплылась, как в тумане. Она появилась рядом с Юлис и прошептала на ушко:

— Это не чушь.

«Как быстро!..»

— …

— Чего?!

Не поверив своим ушам, Юлис встала, как вкопанная. Для неё это был настоящий шок.

Рассказав ей всё, Орфелия собралась уходить, но остановилась — Юлис осадила её целой горой вопросов:

— С-стой! Кто в это поверит? Какой в этом смысл?! И вообще, зачем это?!

— Я тоже не знаю, зачем. Но это не важно. Такова моя судьба, — безразлично заявила Орфелия с такой печалью в голосе, которой позавидовали бы даже пленники ада.

Похоже, Орфелия не соврала. Когда Юлис поняла это, её обуял гнев невиданной силы.

— Орфелия! — крикнула она и потянулась рукой к подруге.

Но за мгновение до того, как она сумела коснуться её бледных волос, девушку пригвоздило к земле.

— Гхе?!

Это была не миазма. Принцесса постоянно следила за силой Орфелии. К тому же она помнила это чувство — её как будто рукой к земле прижало.

С трудом подняв голову, Юлис увидела в руке Орфелии именно то, о чем подумала.

— От… куда… у… тебя… он?! — выдавила из себя принцесса, глядя на Орфелию, а та уныло погладила его.

— Так приказали. Мне тоже жаль его.

В руках Орфелии была большая коса с длинным лезвием. Фиолетовое сияние, исходящее из его ядра, Юлис не забыла бы никогда.

Да, это Грависиз.

Орга люкс, которым пользовалась Ирена Урзайз из Револьфа во время боя против Аято и Юлис на Фениксе. Мечник сломал его в тот раз, но с виду он был как новенький. Наверное, они создали ещё один.

Однако его «настроение» в этот раз сильно отличалось.

В прошлый раз коса злобно смеялась над Юлис, Аято и даже своим владельцем Иреной. Она ненавидела людей. А в этот раз визжала от агонии, словно ища помощи и защиты.

— Он не хочет пить мою кровь. — Грависиз требует крови в обмен на свою силу. Но кровь Орфелии — чистый яд. От него вянут цветы и гниет земля. — Но… благодаря этому он очень послушный. Не такой, как мне рассказывала Ирена Урзайз.

Проще говоря, Орфелия подчинила дьявольскую косу.

Стреги и данте плохо дружат с орга люксами, но в истории Фесты всё же были те, кто владели и способностями, и орга люксом одновременно, как Харука — бывший владелец Сер-версты, например. Но всё же…

«Да сколько можно-то, а?!»

Орфелия — дважды чемпион Линдвурма.

Орфелия — сильнейшая стрега в истории.

Никто ей не ровня, даже без орга люкса.

— Никому не говори о том, что я тебе сказала сегодня, Юлис. Если об этом станет известно, мы приведем план в исполнение, не дожидаясь Линдвурма, — предупредила Орфелия и пошла вперед.

— Сто…й!..Орфелия!..

Юлис изо всех сил тянула руку вперед, но так и не дотянулась до подруги.

Как и всегда.

Сила Грависиза развеялась, но Юлис так и не встала с земли.

Огонь досады, гнева и отчаяния жег её изнутри, но это не парализовало её разум.

«Почему она сказал мне не говорить никому об этом? Зачем позвала меня сюда?»

— Орфелия!!! — снова крикнула она и крепко сжала вытянутую руку.

Может, это наваждение, но Юлис показалось, что увидела волю Орфелии.

Ей нельзя было разлеживаться на земле, времени нет.

Принцесса вскочила на ноги, бросила взгляд в ту сторону, куда ушла Орфелия, а потом развернулась и покинула руины.

1. ↑ К сожалению, мы вынуждены поменять имена некоторых персонажей в соответствие с авторским анлейтом, это одна из замен.