Наступила зима.

— Эх… никак не могу привыкнуть к его несносному характеру.

На улице ещё не расцвело, а Клаудия уже проснулась из кошмарного сна Пан-доры и пошла в душ.

После тех событий в порту жестокость кошмаров, которые посылает пара мечей, серьезно возросла. А если точнее, Аято начал убивать её в кошмарах. Что за дурной вкус у этого люкса.

Вот только Клаудию это совершенно не волновало.

Кошмары для неё стали простым шумом, лишь немного неприятным.

— Ты не ещё пригодишься. И до тех пор давай жить в мире, — пробормотала она, сев на кровать и сплетать волосы, чтобы придать своим непреклонным чувствам форму. — Но мы… не успели…

За окном лучи солнца начали разгонять тьму ночи.

Когда солнце достигнет зенита, начнется последняя Феста этого сезона.

— Что ж, желаю вам всем удачи.

Усилия Клаудии и её друзей не пропали даром. Им фактически удалось выяснить, кто же скрывался за маской Ламинаморуса.

Но доказательств они не нашли.

К тому же, если они окажутся правы, то Галактика окажется в незавидном положении. Ведь «на бумаге» Ламинаморус — один из менеджеров корпоративного фонда. Но разобраться с ним самостоятельно Галактика не сможет, потому что он занимает пост председателя комитета Фесты. Из-за этого у Изабеллы появился целый ворох проблем.

Однако, и это самое важное, компании Клаудии не удалось разыскать Вальду Ваоф. Её поимка — вопрос жизни и смерти для Галактики, а Ламинаморус так, приятный бонус. Поэтому им критически важно заполучить этот орга люкс, пусть даже без Ламинаморуса.

— Но это ведь идея Галактики, так что… — сказала Клаудия и улыбнулась.

Так или иначе, Ламинаморус должен что-то предпринять в течении следующих двух недель. Это удалось выяснить в ходе расследования. Но главный вопрос — что и когда он предпримет.

Одно известно точно — ничего хорошего это не сулит.

— …Нынешний Линдворм будет очень неспокойным. Что внутри, что вне.

И раз на то пошло, то Клаудия попробует помочь с решением хотя бы внешних проблем.

Заплетя косу, Клаудия в очередной раз утвердилась в мыслях, сбросила халат и пошла одеваться.

*

— Что?.. Уже утро?

Закрытая лаборатория для разработки люксов в портовом блоке Сэйдокана.

Только посмотрев на часы, Сая поняла, что уже наступило утро.

Бросив взгляд в угол, Сая заметила там Кудзукуру Нуэко, её помощницу из младших классов, мирно сопевшую в белой робе. Она играла важную роль в разработке нового типа люкса.

Сая почти не общалась с другими учениками в школе, и, по сути, Нуэко была единственным человеком (если не учитывать товарищей по команде Энфилд), с которым она была близка.

«Ещё не закончила? — Вдруг появилась фигура отца Саи, Соити. Ну или её голограмма, если быть точным. — Тебе не стоило заниматься всю ночь с люксами. У тебя ведь сегодня церемония открытия Линдворма.»

— Я просто доводила их. И у меня сегодня нет матча, так что всё в порядке, — ответила Сая и перевела взгляд на гигантский чехол в центре лаборатории. В нём был новый люкс — совместаня разработка Саи, Соити и Нуэко.

«Но я, честно, удивлен, что моя дочурка такая сообразительная. Правильно мы сделали, что отправили тебя в Сэйдокан. Ты очень выросла, Сая.»

— Хе-хе

Сая гордо выпятила грудь.

«Вот если бы ты ещё и в самом деле подросла, Аято бы тоже обрадовался.»

— Нет, это не так. Но я всё равно расту.

«В чем?»

— В волосах?..

Да, действительно. Сая отрастила волосы.

«Эх…»

Отец неестественно вздохнул и напросила на удар в колено. Разумеется, нога Саи пролетела сквозь, это же голограмма.

К слову, Сая начала растить волосы после того, как Нуэко сказала: «Это очень красиво, Аято наверняка понравится!» Хотя, нельзя отрицать и того факта, что ей самой нравились длинные волосы.

«И зачем ты решила сделать этот безумный люкс? Для победы в Фесте это явно перебор. И если бы ты во время разработки не заговорила о том, что нужно увеличить мощность, то мы бы уже достигли плановых показателей.»

— Ты же знаешь, что я проиграла в полуфинале Феникса?

«Ой!.. Н-ну, да…» — потерялся Соити.

Сая невольно улыбнулась.

Сначала Сая хотела отомстить тем куклам Арлекинта и стремилась к такой разрушительной мощи, чтобы пробить защитную стену Арди с нулевого расстояния.

Но планы поменялись по пути. Из-за происшествия с Аято.

Похоже, он снова нажил опасного противника.

Аято и Харука не смогли одолеть его даже вдвоем, поэтому чем сильнее будут пушки, тем лучше. После такого представления, никто не сомневался, что противник невероятно силен.

И любой, кто выйдет против Аято, будет врагом Саи. К тому же она не могла закрыть глаза на его угрозы убить Харуку.

— Ладно, мне пора в общежитие. Не идти же так на церемонию, — сказала Сая и взяла гигантский чехол длинной с саму себя.

«Берегись там», — сказал Соити и поднял вверх большой палец, после чего Сая вышла из лаборатории.

*

Затуманенный берег озера. По беговой дорожке бежала Кирин.

Уже светалось, но воздух на озере был всё такой же холодный и колючий.

— Ха-а… ха-а…

Она просто бежала вперед, поддерживая ритм дыхания. Волосы, завязанные в хвост, покачивались влево и вправо, как и полагается хвосту.

После того, как ей довелось поговорить с Масацугу, отцом Аято, она всецело посвятила себя изучению основ.

В прошлом году, когда она готовилась к Грифам вместе с командой, упор в тренировках был на командном взаимодействии, поэтому в одиночку она почти не тренировалась.

Конечно, иногда она ходит на спарринги с Аято, но львиную долю времени она работает над основам. Кирин верила, что сила, которую она хочет, ждет её в конце этого пути.

Однако утренние пробежки по берегу озера навевали её приятные воспоминания о временах Феникса.

«Как далеко я продвинулась с тех пор?..»

Она постоянно задавала себе этот вопрос.

Кирин выучила новые техники, выросла физически и морально — то есть стала намного сильнее себя прошлой и как человек, и как мечник.

Она понимала это. Но в мире есть много того, с чем ей не справиться, поэтому одной силы будет недостаточно.

«Но ведь сегодня начинается Линдворм…»

Кирин сжала зубы, но тут же пришла в чувства и успокоилась.

Да. Она всё ещё не достигла желаемого.

К началу Линдворма Клаудия и Хельга сверстали новые планы.

А Кирин сейчас могла лишь оттачивать клинок. Клинок Тодо Кирин.

— Ува?!

Блуждая в мыслях, Кирин не заметила, как на дорожку выбежала кошка. Девушка попыталась оббежать её и споткнулась.

Ей удалось удержаться на ногах, но восстановила равновесие она не сразу. Получилось так из-за того, что… грудь была тяжеловата.

— А вот ты могла бы и не расти больше…

Когда она говорила такие вещи в прошлом, то Юлис и Сая глядели на неё волчьим взглядом, Клаудия потом вмешивалась в спор, а Аято приходилось успокаивать всех.

Вспомнив о тех деньках, Кирин незаметно для себя смягчилась.

Весело всё же было тогда.

Поэтому всё обязательно сложится.

*

— …Да, добралась в целости.

«Ура, успели до Линдворма!»

По ту сторону экрана была Флора. Как всегда милая и улыбчивая девочка.

В руках Юлис держала небольшую, уже открытую, посылку.

Внутри лежала красивая заколка-перо.

«Это подарок от всех в детском доме! На удачу! Детишки в детском доме, сестры, Его высочество и все-все жители Лизельтании желают вам победы!»

— Ага, спасибо, — сказал Юлис, едва сдерживая слезы.

«Принцесса, что-то случилось?..»

— Нет, ничего. Не волнуйся. — Отведя взгляд в сторону и успокоившись, Юлис снова повернулась к Флоре. — Я понимаю ваши чувства. Обещаю победить.

Похоже, сегодня она может улыбаться. В компании детишек из общежития Юлис-Алексия фон Риссфелд может чувствовать себя собой.

«Верю-верю!» — сказала Флора и невинно улыбнулась.

Её улыбка была такой яркой, что Юлис даже прищурилась.

— Хорошо, до встречи, — ответила Юлис и положила трубку. А потом тяжело вздохнула.

Хлопнув себя по щекам, она положила заколку перед зеркальцем и начала заплетать волосы.

«И что мне делать?..»

Конца истории пока не видать. Ни с Орфелией, ни с Аято, ни с Харукой.

Юлис всё ещё не разобралась в себе, поэтому каждый раз при мысли об этом её овевал страх выбора.

Но реальность такова. Она не изменится.

Рано или поздно ей придется сделать выбор.

«Думаешь, я просто сдамся?..»

Закончив с прической, Юлис взяла из шкатулки платок. Прижав его к груди, она поклялась перед собой в зеркале:

— Но пока этот момент не настанет… я справлюсь с сомнениями, чертова судьба.

*

Солнечные лучи начали растворять туман в городе. Аято вышел к главным воротам Сэйдокана.

— Доброе утро, Аято.

Тут из тумана появилась Харука и улыбнулась.

— Доброе, сестра.

— Прости, что позвала в такую рань. Просто я не могу заходить в академии, да и ничем сегодня не смогу помочь… Так что хотела дать тебе небольшое напутствие.

Харука давно стала полноправным членом гончих, и форма на ней сидела превосходно.

Ожидается, что нынешний Линдворм станет самым захватывающим за всю историю проведения Фест. Все номера в гостиницах и отелях были забронированы задолго до начала. Число происшествий в городе давно превысило все возможные пределы, а ведь турнир ещё даже не начался, поэтому для гончих настали очень тяжелые времена.

К этом добавляется ещё и то, что Харука с Хельгой разыскивают Ламинаморуса.

— Всё нормально. Утром я ходил на тренировку, а потом готовил наряд к открытию.

— М-м… а, стоп.

— Э? Ч-что ещё?

Харука наклонилась вперед и вгляделась в лицо Аято.

— Вот посмотрела я бои Феникса и Грифов и меня всё время мучила одна мысль… Может, тебе стоило получше следить за собой?..

— П-правда?

Впрочем, это было так, он уделял этому недостаточно внимания.

— Начнем с прически… м-м… ну же, присядь, — сказала Харука и руками поворошила волосы брата.

К слову, в прошлом Юлис исправляла его прическу ровно на этом же месте. Это навевало воспоминания.

«Юлис…»

С тех пор, как Аято рассказал ей о том, что будет участвовать в Линдворме, Юлис держалась поодаль от него, как, впрочем, и от Клаудии, Саи и Кирин. Конечно, она не избегала их, но почти перестала ходить с ними в столовую и на тренировки.

Наверняка, у неё были свои причины. Возможно, эта причина как-то связана с Линдвормом, и сделать она ничего не в силах. Прямо как Аято, сражающийся за жизнь Харуки.

И если Юлис не рассказала об этом, значит, не может этого сделать. Поэтому Аято…

— Что это с тобой? — спросила Харука и взяла его за щеки.

Похоже, мысли парня отразились на его лице.

— Разве так должен вести себя парень, идущий за большим шлемом?

— Сестра… — только и выдавил из себя Аято

— Всё получится. — Двух слов хватило, чтобы груз ответственности на плечах Аято ослаб. — Всё обязательно получится. И у тебя, и у меня… и у Юлис.

— Ага, знаю.

Харука ни разу не сказала, что в этом есть её вина. Потому что если бы она сделала это, то Аято бы мучила совесть.

— Удачи, Аято, — сказала она, зная об этом.

— Постараюсь, — ответил Аято.

Впрочем, ничего другого ему и не оставалось.