1
  1. Ранобэ
  2. Война в Астериске
  3. Война в Астериске 2 Пробуждение серебряной красавицы

Глава 2: Секретные действия сумеречной совы

– Расцвети, Доротеантус!

Как только в тренировочном зале прозвучал холодный голос, вокруг Юлис возникло багряное пламя.

Оно завихрилось, словно торнадо, и стремительно приняло форму дисков, парящих в небе. Их было десять. Резво крутящиеся огненные лезвия в самом деле походили на раскаленные чакры.*

— Ну же!

Аято встал в стойку, ожидая бесчисленные искрящиеся чакры, которые тут же ринулись в атаку.

Огромный клинок, покрытый угольно-черными узорами, располовинил летевшие к нему первые чакры так быстро, что глаз за ним даже уследить не мог. Ровно разрезанные пополам чакры растворились в воздухе, словно пламя свечей, потухших на ветру.

Но в то же время чакры, окружившие Аято с флангов, одновременно рванули к нему справа и слева.

Парень отпрыгнул назад и уклонился от атаки, в то же время сильно удивившись идеальному контролю лезвий.

Но словно просчитав его действия, с неба на него стремительно двинулась очередная чакра. С небольшой задержкой спереди приближалось еще три, и еще три со спины. Серия атак с задержками.

Сама по себе техника контроля десятка объектов, движущихся в пространстве, крайне сложна, а столь прекрасное её исполнение показывало, что умения Юлис высшего класса. Без способности отлично чувствовать пространство это попросту невозможно.

Аято извернулся и уклонился от диска над головой, затем вывернул тело и сбил мечом чакры, летевшие к нему спереди.

Но не разрезал, а провёл горизонтально, словно отмахнувшись мечом.

Разлетевшиеся диски столкнулись в воздухе, рассыпав сноп искр, и сменили направление.

Чакры, просвистевшие рядом с ним, лишь порезали тренировочную форму, оставив легкий запах гари.

— Фух…

Аято глубоко вздохнул и снова выставил наизготовку меч «Сер-версту».

– Блин, вечно ты с рассеянным лицом вытворяешь невесть что.

Юлис же удивленно глазела на Аято.

— Раз на то пошло, как от следующего уклонятся будешь? Интересно прям.

И в самом деле, рядом с Юлис всё еще кружилось не менее десятка огненных чакр.

— Н-нет, не думаю, что осталось хоть что-то, в чем я лучше тебя.

— Хо-о, так что делать-то будешь?

С этими словами Юлис хитро запустила чакры в разных направлениях.

Вскоре диски составили прекрасную боевую формацию, и тренировочный зал стал напоминать цветочный сад.

— Впечатляет… как насчет этого? — произнёс Аято и тут же ринулся к Юлис.

Пригнувшись, он влетел в сад бушующих огненных цветов.

— Что?!

Вероятно из-за неожиданности, Юлис на мгновение опоздала с ответом.

Она спешно сместила чакры, но, очевидно, что за Аято не поспевала.

Парень в танце огибал огненные сгустки и собирался было воспользоваться брешью в защите… но неожиданно заметил, что Юлис улыбнулась.

— Попался. Расцвети, Глориоза!

В это же мгновение под ногами Аято появился магический круг, и из него взметнулся огненный стол. Всего их было пять, со всех сторону. Казалось, что парня поймал огромный монстр с острейшими когтями.

«Способность установочного типа?»

Среди способностей стрег и данте есть такие, которые не активируются до выполнения определенных условий. Подобные способности по большей части используются как ловушки, как например сейчас.

— Хи-хи, теперь то победа точно моя, – из-за огня послышался ликующий голос Юлис, но лица её не было видно.

Огненные столбы обратили острые когти к Аято и двинулись, словно пытаясь сокрушить.

Но парень неспеша восстановил дыхание.

— Амагири синмейрю, продвинутая техника фехтования, Тобиадзами!

Он взял огромный меч в правую руку и широко повернулся, скосив столбы.

Потом он взял меч левой рукой в обратный хват и провернулся еще раз.

По окружавшим парня огненным столбам пробежали две линии от ударов, и в следующее мгновение все пять исчезли.

—Ни…

Не страшась остатков огня, жгущих кожу, Аято в мгновение ока сократил дистанцию.

Почти одновременно с тем, как парень приставил меч к груди ошарашенной Юлис, в тренировочной комнате прозвучал резкий сигнал.

*

– Бли-ин, думала, что сегодня точно смогу… – недовольно пробурчала надувшаяся девушка.

Устало севший на пол Аято посмотрел на Юлис и натянуто улыбнулся.

Они находились в личной тренировочной комнате Юлис, поэтому кроме них двоих здесь никого нет. С высоким потолком, по размерам как спортзал, но, конечно же, первому встречному такую комнату не выделят. Это одна из привилегий первостраничников.

— Когда ты так сильно не хочешь выигрывать, у меня самооценка падает.

— Нет, ты ведь очень сильная.

— Спасибо за комплимент. Но ведь я за сегодня ни одного раза не попала…

Юлис остро глянула на Аято, все еще дуясь.

— Да не комплимент это. Последняя атака правда была опасной!

Аято грубо ошибся, так легко пойдя на поводу и наступив в место запуска ловушки. Не будь при нём «Сер-версты», пришлось бы тяжело.

А Юлис слишком быстро учится.

Поначалу она даже движения Аято не понимала, но сейчас уже применяет умелые техники для того, чтобы помешать ему. Естественно, на ближней дистанции она ему не противник, но с каждым разом бой становится всё тяжелее.

— И у тебя правда очень много техник. А последнюю я вообще впервые видел.

— А-ага. Ну, я тоже этим горжусь, но…

Затем лицо девушки немного смягчилось, и она кивнула.

На самом деле разнообразие техник Юлис крайне необычно. Аято сам видел около десятка, среди них были и атакующие, и защитные, и умения поддержки. Это также доказывает, что она идеально контролирует свои способности.

– Хотя… если не уметь хотя бы этого, о победе в фесте можно даже не мечтать. Ага… как думаешь, кто чаще выигрывает фесты, люди с уникальными способностями, как данте и стреги, или обычные генестеллы?

— Э? Пользователи способностей, наверняка?

Недостатков у стрег и данте почти нет. Разве что, они используют прану для активации способностей, но в остальном они должны иметь огромное преимущество над теми, у кого особых способностей нет.

Но Юлис медленно покачала головой.

— Конечное, стреги и данте побеждают чаще… когда только начинают свой путь… — на лице девушки появилось сложное выражение, — но после некоторого числа битв, большинство начинают проигрывать. Способности раскрывают, информация о них разлетается, с ними справляются. Некоторых нестандартных людей эта проблема обходит стороной, но в целом одних и других примерно поровну.

— Справляются?

— Даже те необычные не дураки. Если кто-либо узнает, что будет сражаться со мной, то по крайней мере подумает о защите от огня. Как Сайлас.

Аято вспомнил парня, с которым тогда скрестил мечи.

Он использовал огнеупорных кукол для сражения с Юлис.

— Понятно. В общем, ходы стрег и данте легко предсказать?

— Ага. Чем более специализированная сила, тем она мощнее, но, с другой стороны, она проиграет «универсальности». Если тебя никто не знает, то можно легко победить, но одной победой здесь сыт не будешь. Захочешь побеждать дальше. Пользователи способностей, поддерживающие высокий ранг, прекрасно понимают всё это, — без сомнения заявила Юлис, но даже Аято понимал, что побеждать в Астериске — задача крайне тяжелая.

— К счастью, вариативность моей силы можно расширить. Не использовать её по максимуму не дело. Вот и всё.

— Но ведь утечки техник вредят не только данте и стрегам?

— Ну да, тоже верно. Только вот для пользователей способностей это особо страшно. Кстати, ты как? В порядке?

Юлис неожиданно заглянула в лицо Аято.

Обычное дело, но её лицо оказалось ближе, чем он предполагал, и парень невольно покраснел.

— !

Юлис, кажется, тоже заметила и спешно отпрянула. Она, как и Аято, покраснела и отвернулась.

— А… это, ну, ничего особенного. Думаю, двигаться могу хорошо.

Парень немного отодвинулся, поднялся и похлопал по штанам, словно чтобы стряхнуть пыль вместе со странной атмосферой.

— Л-ладно. Хорошо. Ага. — Юлис несколько неестественно кивнула и кашлянула. — Тогда… три минуты — наш предел?

— Похоже на то. Мало?

— Тяжко будет, — сказала Юлис с кислой миной.

Прошедший бой не был обычной практикой.

Они измеряли время, которое Аято может сражаться в полную силу, и побочный эффект.

Истинную силу Аято запечатала сестра, но силой воли он может освободить её на некоторое время. Хоть и всего на несколько минут. А после этого его пронзает боль, от которой он даже пошевелиться не может. Ограничений много.

Три минуты — предел, при котором «отдача» минимальна.

— Более-менее. Думаю, так я смогу сражаться как обычно.

— Хоть ты и сказал «сражаться», в таком состоянии ты… нет, это лучше, чем просто рухнуть.

Истинная сила Аято в запечатанном виде в лучшем случае дотягивает до средней в низшем классе по меркам всего Астериска.

Разумеется, он может использовать полную силу не больше пяти минут, но из-за побочного эффекта целый день почти не сможет двигаться. Как на это не посмотри, риск слишком велик.

Юлис поникла и задумалась, но вскоре медленно подняла взгляд.

— Просто на заметку, сейчас ты не можешь снова снять печать, верно?

— Ага. Нужно отдохнуть хотя бы несколько часов.

Хоть силы всё еще остались, само по себе снятие печати требует абсурдной выносливости.

— На пару секунд, конечно, можно, но…

Как он и показал в последней битве с Юлис, высвобождение полной силы на мгновение влияет на него не так сильно. Это скорее не снятие печати, а заимствование горсти силы через брешь в темнице.

Но и так постоянно делать нельзя.

— Это можно использовать для срочного уклонения или неожиданной атаки. Лучше, чем ничего.

— Ну да.

Кстати, тогда он на самом деле использовал силу для срочного уклонения.

Вспомнив о сереброволосой девочке, в которую едва было не влетел в пассаже, и её действия, напоминающие движения небольшого зверька, Аято саркастично улыбнулся.

— Ну, просить невозможного тоже нет смысла. Думаю, мы будем планировать битвы, считая, что твой потолок — три минуты.

— Ага. Думаю, это вполне реально.

— За три минуты мы как-нибудь управимся со средненькими противниками. По крайней мере, с компаниями моего уровня проблем быть не должно… раздражает, но это проверенный факт. Но с более сильными противниками будет тяжело.

— Неужто есть ученики сильнее тебя? — честно спросил Аято, а Юлис широко раскрыла глаза.

— …эй, ты серьезно… а ладно. Я тебя тоже только начинаю понимать.

— Ха-а…

— Аято, я рада, что ты так высоко оцениваешь меня. Не скажу, что в Астериске множество тех, кто сильнее меня, но… и они всё же есть. Если попытаться их сосчитать, не хватит пальцев на руках и ногах.

— Правда?

Юлис сильна. В тот раз она едва не проиграла Сайласу, но по большей части из-за того, что попала в ловушку. Если сравнить их по чистой силе, Аято считал, что Сайлас ей и в подмётки не годится.

Конечно, способности включают и умение создавать подобные ситуации, в этом крылась другая причина.

— Один из знаменитых примеров — президент школьного совета Галахадворса, поговаривают, что он самый сильный мечник. Я тоже видела его бои, но по уровню он нисколько не уступает тебе, если учитывать полную силу. Еще слышала, что президент школьного совета Цзе Луня чудовищный монстр, но она еще не достигла возраста, когда можно принимать участие в фестах, поэтому её в бою я не видела.

— Вау, президенты Галахадворса и Цзе Луня?..

Клаудия занимает ту же должность. Похоже, президенты всех здешних школ очень сильны.

— А, кстати, я тоже слышал об одном очень сильном человеке. В прошлом году по телеку каждый день крутили ролики о ней. Дважды победитель Линдворма * из Револьфа, как её там…

Аято почти не интересовался фестами, но все же эту новость продвигали так мощно, что и он её знал. Эта девушка — второй за всю историю человек, дважды победивший в Линдворме, и почти наверняка одержит беспрецедентную третью победу к ряду.

— Эрешкигаль, Орфелия, — почти мертвым голосом пробормотала Юлис.

— А-а, да, точно!

Аято хлопнул в ладони, но тут же заметил странный вид девушки.

Она поникла, а на лице играли разные чувства — печаль и гнев.

— Юлис?.. — нервно позвал её Аято, и Юлис резко подняла голову.

— А-а, прости. Немного задумалась, — уклончиво сказала та, затем подняла вверх указательный палец и выпятила грудь. — Т-так, знаешь ведь, что в Астериске много сильных людей и помимо учеников? Например капитан стражи — самая сильная в истории Астериска стрега, а мисс Яцудзаки намного сильнее меня.

— Учительница Яцудзаки?

— Она вела единственную в истории Револьфа команду, которая выиграла в Грифах. Не знаю, почему она преподаёт в Сэйдокане.

Аято вспомнил глаза и поведение язвительной учительницы.

Кстати говоря, в обычных движениях не видно прорех, а шутники и особо шумные ученики безжалостно получают по голове кулаком.

Чтобы так вести себя с учениками Астериска мало быть из тех же генестелл, нужно иметь большую силу.

— Но по сравнению с теми, кого мы упоминали, у тебя есть одно преимущество. Понимаешь, какое?

— Э?.. нет, совсем.

— О твоей силе пока никто не знает. Ту заварушку с Сайласом замяли, а свидетелей нет.

«Понятно. Теперь всё встало на места».

— И это связано с последним разговором?

— Ага.

По словам Юлис, умения Аято «еще не раскрыли».

— Информация о передаче одного из орга люксов школы открыта, поэтому его будут побаиваться, но… с этим уже ничего не поделать. — Юлис взглянула на «Сер-версту», вернувшуюся в изначальное состояние, и вздохнула. — Эх, вот бы можно было использовать его в твоем текущем состоянии…

— Аха-ха… было бы это еще возможно…

Похоже, «Сер-верста» не признаёт в Аято хозяина, пока его сила заперта. Даже если парень воспользуется им сейчас, меч так и останется в спящем состоянии и не откликнется.

— Кстати, это правда, что твоя сестра владела им?

— Может быть, пока не знаю.

— Хм… тогда у нас редкий случай.

— Тоже так считаю. Подумать только, что брат с сестрой будут использовать один орга люкс.

— Нет, не в этом дело. — Юлис медленно покачала головой. — Твоя сестра ведь была стрегой? Изначально орга люксы имели отвратительную совместимость с данте и стрегами.

— Э, правда?

— Ага. Похоже, из-за вмешательства в ману они противодействуют урм манадайтам. За всю историю Астериска людей со способностями и орга люксами одновременно было не больше десятка.

— Значит, снискать ненависть орга люксов достаточно просто?

У орга люксов есть воля, и они сами выбирают владельцев.

Аято познал это на своем опыте.

— Обоснование еще не нашли, но, может, так оно и есть. —Юлис саркастично улыбнулась и пожала плечами. — Мы ушли от темы. Ладно, до Феникса еще месяц, не дуэлься без надобности и не показывай навыки. Понял?

— Есть.

Услышав ответ, Юлис удовлетворённо кивнула, а затем достала из чехла на поясе люкс-рапиру и прокрутила в руке.

— Отлично, тогда продолжим тренировку. Хочу, чтобы ты смог сражаться в запечатанном состоянии хотя бы с низкоуровневыми противниками. Для этого нужно усилить связь, иначе я поджарю тебя вместе с противником.

— …ага, будет печально.

Очень печально.

— По всем правилам было бы неплохо устроить тренировочный бой с кем-нибудь, но с текущим раскладом у нас не выйдет.

— А? Почему это? Мы ведь можем попросить кого-нибудь из класса.

Юлис надулась и уставилась на Аято.

— …вредный ты. Знаешь же, что у меня друзей нет.

— А, нет, я ничего такого…

— Может, забудешь то, что сейчас сказал? У нас много одноклассников, но если они будут участвовать в практике, то точно увидят твои умения. Изначально ты…

Едва Юлис начала его отчитывать, как прозвучал звук, похожий на звон колокольчика.

Через несколько мгновений в воздухе открылось окно.

«Посетители. Ответите?» — прозвучал мягкий механический голос, и Юлис с Аято невольно переглянулись.

*

— Хо-хо, какая неожиданная комбинация из гостей, — сказала Юлис и с интересом посмотрела на пару, вошедшую в тренировочный зал.

Один из них был парнем метра под два ростом. А второй человек, в противоположность ему, маленькая девочка, которую запросто можно спутать с младшеклассницей.

Они оба с хмурыми лицами уставились на Юлис.

— Сая… и Лестер? Почему вы пришли сюда?

Девочка, Сасамия Сая, без раздумий шугнула вперед, повернулась к Юлис и показала на неё пальцем.

— Нечестно.

— Ха?

Услышав столь внезапные слова, Юлис ошарашенно заморгала.

— Чего это… чего тут нечестного?

— Ты монополизировала Аято. Это очевидное нарушение закона о гарантии честной сделки и запрета на монополию. Требую исправления.

— …вот уж не думала, что дела с ним подпадают под закон о запрете монополии, — удивлённо произнесла Юлис, но Сая почти не изменившись в лице снова сделала шаг вперед.

— Отговорки бесполезны. Доказательства есть. После школы вы с Аято уже долгое время запираетесь в этой комнате только вдвоём и творите непотребщину, о которой нельзя рассказать человеку. Я все разузнала.

— Х-хватит нести чушь! Мы всего лишь готовимся к Фениксу! Кстати, от кого это ты услышала такой бред?

— Секретные сведения… Могу лишь сказать, что это очень информированный человек с инициалами Я. Э.

— Этот Ябуки!

Слишком быстро раскрыли.

— Эты ведь ты приклеилась к Аято. Не так давно ты ‘случайно’ подсаживалась к нему во время обеда, но выглядело это крайне неестественно.

— Что?! Но тогда правда случайно получилось!..

— Случайности не повторяются пять раз к ряду. Так и думала, есть причина.

— Гх… тогда у меня тоже есть что сказать. Сасамия, ты вечно говоришь: друзья детства то, друзья детства сё…

Сая и Юлис начали ссору, словно лбами столкнулись.

— Ха-а… их лучше оставить в покое.

Аято протяжно вздохнул и, все так же саркастично улыбаясь, повернулся к парню, Лестеру МакФилу.

— С выздоровлением, Лестер.

— …ну спасибо, раны все равно незначительные.

Лестер почему-то стеснённо нахмурился, но всё же выдавил из себя улыбку.

Аято слышал, что после того инцедента его отправили в больницу, но, похоже, раны были не так серьезны. Или же стойкость Лестера настолько ошеломительна?

— Так зачем ты пришел? Да еще и вместе с Саей.

— Коротышку по пути встретил. Черт её знает, было похоже, что она заблудилась, но нам оказалось по пути. Случайно, в общем.

И тут Сая, спорившая с Юлис, недовольно повернулась к ним, словно услышала краем уха.

— Кто коротышка? Но ты помог мне. Спасибо.

Она коротко поклонилась, но тут же снова повернулась к Юлис и продолжила бесполезный спор.

Сая в своем репертуаре, как и всегда.

Изначально этот тренировочный зал создавался как арена для ранговых дуэлей, от школы до него пролегал прямой путь. Потеряться в принципе невозможно, однако стоит сказать, что Сая вполне заслужила свою славу.

— Эм-м… это-то ладно, но ты сказал, что вам было по пути, получается, у тебя к нам какое-то дело?

Тут Лестер еще сильнее нахмурился и отвел взгляд.

— А-а… точно, это, о заварушке с Сайласом… ну об этом. Хоть всё так получилось… ты тогда меня здорово выручил, поэтому, ну, это, спасибо или как-то так что ли… — Лестер слегка поклонился, всё еще глядя в сторону. — Я твой должник! Вот и всё! Я пошёл!

— А! С-стой, Лестер!

Аято спешно остановил парня, уже собиравшегося уйти.

Похоже, он пришёл поблагодарить за тот день, хоть и получилось достаточно скомкано. Немного напомнило сцену с Юлис.

Выдался такой хороший шанс подружиться с грозным Лестером, не стоит его упускать.

Вдруг Аято посетила отличная идея.

— Точно! Мы тут искали, с кем можно сразиться в паре. Лестер, если не против, может, поможешь нам? Вместе с Саей.

— Спарринг-партнеров?

— У?

Лестер с Саей и Юлис одновременно посмотрели на Аято.

— Э-эй, Аято! Ты чего там удумал?..

— Но нам ведь правда нужны противники? Даже если мы всё объясним им, проблем ведь не будет?

Как один из участников того происшествия, Лестер уже в некоторой степени знает об обстоятельствах Аято, а Сая и так знает о его истинной силе.

— Н-ну да, но…

— А вы что думаете? Если возьмётесь, то сильно нам поможете, — слегка преувеличенно притворившись, что получил согласие Юлис, снова спросил Аято, и Сая уверенно кивнула:

— Я не возражаю.

Конечно же, все взгляды обратились на Лестера.

На его лице появилось замешательство, но в конечном итоге, почесывая щеку, он тихо ответил:

— …н-ничего не поделать.

*

— Понятно, сестра Хару, силы Аято… Аято рассказал им детали во время разминки, и Сая вздохнула с более смиренным лицом, чем обычно. — Так вот в чем крылась причина того, что ты стал очень покорным, в сравнении с тем непослушным ребенком. Понятно-понятно.

— …нет, я ведь не был каким-нибудь негодником.

— Но сестра Хару не такой человек, чтобы делать что-то такое без причины. Думаю, должно быть что-то.

Глаза Саи были серьезными. Это очень радовало.

— Ага, Сая, спасибо.

— К тому же привлекательность Аято нисколько не пострадала. Всё в порядке. Не переживай.

— А-ха-ха… спасибо большое.

От повисшей на руке парня Саи веяло чем-то давно забытым, но когда вспомнилась разница в росте, которая с тех пор почти не изменилась, его сердце забилось быстрее.

— Кхем! — вклинилась Юлис. — Может, начнём уже…

— А-а, да, прости.

Юлис, казалось, была не в духе.

— Так, пару вы сформировали наспех, поэтому требовать многого не буду. К счастью, в обоих случаях есть боец ближнего и дальнего боя, поэтому в первую очередь отработаем поддержку. Пока авангарды сойдутся в ближнем бою, напарники будут сдерживать друг друга, одновременно поддерживая бойцов. Хорошо?

— …есть.

Юлис и Сая буквально искрились.

— Смотри, как завелись.

Впечатлившись их задором, Лестер, уже запустивший Бардиш Лео, окликнул Аято:

— Волноваться за девочек — это норм, но сам-то готов?

— Э?

— Судя по недавнему разговору, высвободить полную силу сегодня ты уже не сможешь, забыл уже?

— А, ну да.

— Я в поддавки играть не собираюсь.

В голосе широко улыбнувшегося Лестера было что-то, отчего Аято невольно начал обливаться холодным потом.

— …прошу, не переусердствуй.

Не сообразив, что ещё сказать, Аято активировал люкс-меч.

Одновременно со звуковым сигналом Лестер резко рванул к нему. Ничего неожиданного, но противостоять вживую этой мощи крайне непросто.

— Лови!

Приняв клинком удар здоровенного топора, обрушившийся вместе с криком, Аято проскользил по полу далеко назад.

Чудовищная сила.

С помощью метеоритных техник ей, может, и удастся противостоять, но, к сожалению, Аято не владел ими.

— Ещё не всё!

Кое-как Аято устоял на ногах и попытался встать прямо, и в этот самый момент к нему приблизился второй удар, словно чтобы не дать ему оправиться.

Едва уклонившись от светового лезвия топора, которым Лестер рубанул из-за головы, парень воспользовался этим и придвинулся для ближнего боя. Это стандартная тактика против пользователей древкового оружия, как например Бардиш Лео, но противник, словно предсказав это действия, протаранил его плечом, не дав Аято совершить задуманное.

— Кх!..

Учитывая разницу в их телосложении, сюрпризом это не назовешь. Если Аято нехотя разорвёт дистанцию, то тут же вынужден будет отражать третий удар.

— Ну же, давай! Всё что ль?

Если так пойдёт и дальше, то бой станет похож на игру в одни ворота.

Когда Аято подумал об этом, между ним и Лестером пронеслись несколько огненных шаров.

— Тц! Вовремя!

Техника Юлис… вроде как Примула?

Огненный шар, танцующий в небе, словно огромный светлячок, извернулся и остановил Лестера.

— Фух… спасибо, Юлис.

После такой демонстрации становится понятно, что Лестеру тяжело сражаться с Юлис.

Сила Юлис позволяет атаковать независимо от расстояния, к тому же тяжелым оружием, как Бардиш Лео, тяжело по ней попасть.

— Черт! Вечно ты бесишь!.. Эй, коротышка, давай за работу… — раздраженно сказал Лестер, обернулся к Сае и застыл.

Нет, не только Лестер.

И Юлис и Аято невольно разинули рты.

— …раз работа, то сейчас начну.

Оружие, которое наставила Сая… точнее сказать, пушка... было чересчур огромным.

Его ствол в диаметре превышал метр.

Рядом с ней открылось несколько иформационных окон, а ядро начало ярко светиться, как при использовании метеоритных искусств.

— Тридцать восьмая модель, лазерная пушка Вольфдора, огонь, — легко пробормотала Сая.

Тут же поднялся низкий гул и из дула вырвался поток света.

— П-подожди! — послышался голос замешкавшегося Лестера, но Аято уже лёг на пол.

И прямо над его головой пронесся вязкий столб света.

Всё еще лежа на полу, он посмотрел вперед и увидел, что Юлис с Лестером точно так же лежат на полу. Похоже, они как-то успели.

Столб света разлетелся во все стороны, после чего исчез, словно медленно рассеившись.

Если робко обернуться, то в стене, по которой попала атака, обнаружится огромное отверстие, как будто проеденное червём. Строения Астериска, включая стены арен, всегда дополнительно усиливаются, но разрушающая сила просто проигнорировала всё это.

— С…с дубу рухнула?! Собиралась тут всех вместе со мной похоронить?!

Первым пришел в чувства Лестер. Вскочив, он с налитыми кровью глазами двинулся к Сае.

— Кто не уклонился, тот и виноват. Если бы здесь был старый Аято, то запросто справился бы.

Но Сая не скромничала.

Создавалось чувство, что, не смотря на безразличное выражение на лице, вероятно, её что-то разозлило.

— Сасамия, слушай…

Похоже, у Юлис не осталось силы злиться.

Она беспомощно опустила голову и прикрыла лицо ладонью.

— …ничего себе, как эффектно её сломали.

Из отверстия в стене послышался знакомый спокойный голос.

*

Как все и подумали, из дыры в стене высунулась Клаудия, президент школьного совета академии Сэйдокан.

— Тренировочные залы выдаются тем, кто числится на «первой странице, но не надо портить школьное имущество…

— …Знаю. Непредвиденный инцидент произошёл посреди практического боя. Не ломали мы стену специально.

— Вот и хорошо.

Клаудия спокойно улыбнулась и кивнула.

Затем.

— Нет-нет-нет, Камилла, я так удивилась. Никогда не думала, что непробиваемая стена вдруг взорвется! В безумии мы тоже хороши, но разные места интересны по-разному.

— Эрнеста, хватит уже. Прошу, не создавай больше проблем остальным.

По другую сторону стены за Клаудией стояли две незнакомые девушки.

Нет, Аято не знал не только их лица. Он переехал сюда меньше месяца назад, поэтому новых учеников видел крайне много.

Незнакомой была школьная форма, которую они носили.

— …что это значит, Клаудия?

Голос Юлис был холодно-низким. Если присмотреться, то кроме Юлис отреагировал еще и Лестер, который насторожился и сузил глаза. Но Клаудия хлопнула в ладони, словно вовсе не почувствовала опасности.

— А-а, нужно их представить ведь. Это Камилла Парето и Эрнеста Кюне из академи Арлекинт.

— Арлекинт?..

Теперь понятно поведение Юлис и Лестера.

Арлекинт — это школа, уличённая в организации последнего инцидента. Для двух пострадавших в нём они — заклятые враги.

Выйдя через «вход», не предназначенный для использования, Клаудия с гостьями снова направилась внутрь, теперь уже нормально.

— Наша школа совместно с Арлекинтом разрабатывает новую модель люксов. Мисс Парето отвечает за проект. Сегодня они специально пришли в нашу академию, чтобы заключить официальное соглашение.

— …спасибо.

Темноватая девушка очень низко поклонилась.

Наверное, она немного старше Аято. Обладает не менее притягательными формами, но в то же время хорошо сложена. Миндалевидные глаза и слишком серьёзные губы, отдают неким холодом.

— Совместная разработка, значит… хм, понятно. Так вот в чём дело? — недовольно выплюнула Юлис, но даже представить не могла, что они планируют.

Аято хотел было попросить всё объяснить, но Лестер заговорил раньше:

— Эй, Юлис, что это значит?

— …вечно ты ни о чём не догадываешься. Это что-то вроде компенсации за инцидент с Сайласом. Скорее всего, в обмен на то, что мы не предадим огласке вину Арлекинта, получим технологии.

— Что!..

— Ну, что-то подобное.

Однако Клаудия лишь сладко улыбнулась.

Ни отрицания, ни утверждения, однако этого хватило, чтобы полностью ответить на догадки.

— Ну да ладно. Разбирательство с тем инцидентов поручили тебе, это ведь твоя сильная сторона. Но… почему сюда пришли представители Арлекинта?

— Э-м, это…

— Да-да-а, я попросила, что хочу взгляну-у-уть!

Теперь вперед неожиданно выпрыгнула другая девушка в форме Арлекинта и подняла руку вверх. Девушка по имени Эрнеста выглядела намного более открытой, по сравнению с Камиллой. В отличии от последней, поверх формы она накинула что-то вроде белого халата и могла похвастаться достаточно экстравагантной грудью.

С Аято и остальными она, наверное, одного возраста. По крайней мере, так казалось.

— Непременно хотела сама увиде-еть. Того самого мечника, разбившего всех-всех моих прелестных кукол, — сказала Эрнеста и ярко улыбнулась.

— Ха?

— Э?

В это мгновение вокруг повисла странная тишина.

Юлис и Лестер бессильно разинули рты, не в силах выдавить из себя хоть слово, а Камилла прикрыла лицо рукой, словно говоря: «Вот блин». Даже Клаудия прикрыла рот рукой, будто удивилась.

Конечно, Аято тоже исключением не стал.

В любом случае, девушка только что призналась, что стояла за инцидентом. Не удивиться было невозможно.

— Ну, ты ведь тот мечник из слухов? Хи-хи-хи, понятно-поня-ятно. — Эрнеста же проигнорировала обстановку, подошла к Аято, внимательно осмотрела его и несколько раз кивнула с восторженным видом. — М-м, неплохо. Ты мне подходишь.

А затем повернулась к ошарашенному Аято и подозвала.

Протянула руку к щеке, и тихонько сказала: «Ну же, ну же».

Когда Аято наклонился, наполовину из-за удивления, наполовину из-за того, что потерял самообладание, Эрнеста словно кошка прикрыла глаза и мягко прошептала на ушко:

— Однако… в следующий раз всё будет не так просто.

«Следующий?!»

Аято попытался поднять лицо, но Эрнеста этого уже ждала и мягко коснулась губами щеки парня.

— Ува-а?!

— Ч…

— !..

— Ох…

Аято спешно отпрыгнул, в то время как девушки из Сэйдокана пришли в бешенство.

— Э-э-эй, ты! Чего это ты…

— …вороватая кошка, уничтожить.

Юлис достала рапиру, Сая направила на Эрнесту ствол всё еще активированного люкса.

— Нья-ха-ха, страшно-страшно. Не сердитесь вы так, это же простое приве-етстсвие. — Эрнеста сбежала за спину Каммиле, после чего высунула лицо и злобно улыбнулась. — Давайте забудем о прошлых обидах и подружи-имся! Мы будем рады, если сумеем подружится не только с мечником, но и с Жгучей розо-ой.

— Сожалею, но даже если не учитывать эпизод с Сайласом, Арлекинты всё равно отвратны. Я пошла.

Гнев в голосе Юлис казался очень глубоким и сильным.

Кто бы что ни говорил о мире и дружбе, вероятно, подобного гнева Юлис было не избежать.

— Бли-ин, жалко.

— Моя вина, наша Эрнеста… ну, сами видите. Прошу за неё прощение.

Камилла натянуто улыбнулась и поклонилась.

Похоже, что она более учтивый человек, чем Эрнеста Кюне.

Но взгляд Камиллы неожиданно остановился на люксе Саи.

— Хм, интересно. Крайне индивидуальный люкс. В ядре два манадайта… нет три? Их объединили силой и этим увеличили выходную мощность, но… очень знакомая идея.

Сая сделала удивленное лицо и взглянула на Камиллу.

— …Верно. Как узнала?

— Это моя специальность, конечно же я знаю. Но я бы не назвала подобное оружие практичным.

Бровь Саи дернулась.

— Метод перехода Лобоса, при котором несколько ядер объединяются в кластер — дефективная технология, от которой отказались больше десяти лет назад. Мало того, что мощность нестабильна и на пользователя ложится огромная нагрузка, увеличения размеров оружия не избежать. Для поддержания выходной мощности необходимо использовать феномен перевозбуждения маны, после каждой атаки потребуется определённое время для подготовки новой. Способа обойти этот недостаток не найдено.

Из беззаботных объяснений Камиллы мало что было понятно, но она указывала на то, что люкс Саи — бесполезная штука. Если каждая атака использует феномен перевозбуждения маны, или Метеоритные искусства, это значит, что в бою используются только убийственные приемы.

— …это правда. — Сая раздраженно прикусила губу, но тут же прямо уставилась на Камиллу. — Но я не позволю оскорблять пушки отца. Требую извинений.

— Отца?..

Камилла неотрывно глядела на лицо Саи.

— А-а… неужели ты дочка профессора Сасамии?

В её голосе смешалась ностальгия и насмешка.

— И что с того?

— Тогда я ни за что не извинюсь, — сказала Камилла и пожала плечами. Взгляд Саи стал еще острее. — Профессор Сасамия, этот еретик, его уволили из Арлекинта и исключили из нашей фракции «Львы». «Оружие — это сила, сила должна быть доступна всем, а не единицам», — это принцип Львов. Я, как представитель этой фракции, ни за что не признаю его извращения.

— …

Сая и Камилла сверлили друг друга взглядами, не желая идти на уступки.

Прежде, чем взрывоопасная атмосфера сдетонировала…

— Кхем.

Клаудия крайне неестественно кашлянула в самый удачный момент.

— Что ж, гостьи, давайте перейдём к главной теме.

— …действительно, прошу прощения.

Тяжело вздохнув, Камилла отвела взгляд.

А затем без лишних слов послушала Клаудию и развернулась спиной к Сае.

— Стой. Извинись, — сказала та, продолжая сверлить её взглядом, но Камилла ушла так и не ответив.

— Камилла всегда упря-ямится. Она никогда не меняет своё мнение, — сказала с огромным интересом наблюдавшая за развитием событий Эрнеста, после чего очень радостно захихикала. — Если хочешь не-епременно донести до неё что-то, остаётся лишь заставить её силой признать это. По здешним правилам.

— ...дуэль?

— Ньяха! Да наша Камилла в жизни не пойдёт на это. — Эрнеста глупо засмеялась и помахала рукой. — Но знаешь, мы участвуем в следующем Фениксе.

— Феникс?

— Если дойдет до дуэли, там и попробуешь.

В глазах Эрнесты виднелась радость, но не казалось, что она шутит.

— Эрнеста, пойдём.

— Да-да-а! Увиди-имся! — ответив на оклик со стороны дверей,несколько удивленно произнесла Эрнеста.

— …забавная компания, — вскоре пробормотала Юлис.

Сменив гнев на удивление, она взяла бутылку, оставленную у стены.

— Они сказали, что появятся на Фениксе, но… они же из исследовательского класса, верно? Совсем крыша поехала?

— Исследовательский класс? — спросил Аято Лестера, который ответил ему с несколько озадаченным видом:

— В Арлекинте ученики делятся на тех, кто проводит исследования люксов и тех, кто непосредственно участвует в фестах. Обычно, первые не участвуют в сражениях.

— Вау…

Та парочка — действительно генестеллы, но не похоже, что они тренировались для сражений. Но если так, то почему они…

— …Аято.

Сая дернула за рукав формы Аято, который потонул в мыслях.

— М? Что случилось, Сая?

— Я тоже участвую в Фениксе. Решено.

— В Фениксе?.. Ага, ну, хорошо, но это ведь бои два на два. С кем собираешься участвовать?

— Конечно, с тобой.

— ?!

Услышав моментальный ответ Саи, Юлис поперхнулась.

— Х-хватит шутить! Он мой партнер!

Когда Юлис выпалила это и схватила Аято за правую руку, Сая упрямо вцепилась в левую руку парня.

— …монополизация запрещена.

— А ну, вы двое… ай-ай-ай! Мне правда больно!

Его, как канат, тянули в разные стороны, но эти двое — генестеллы, поэтому шутить с подобным не стоит.

— Лучше бы тебе объединиться с Лестером, как в прошлый раз!

— Нет.

Моментальный ответ.

— Без меня. Думаешь, я стану сражаться плечом к плечу с тем, кто пытается снести друзей вместе врагами?! Точнее, у меня уже есть постоянный напарник!

— …угу, это важно. Кроме Аято от моих атак никто не умеет хорошо уклоняться.

— Так возьми себя в руки и исправь это! В курсе ведь, что регистрация на Феникс уже закрыта? Что делать с этим будешь?

— М… это проблема.

Как и ожидалось, Сая отпустила руку и задумалась.

В это время Юлис утащила Аято за спину и угрожающе приготовилась к бою.

— Ну-у, скорее всего, регистрация запасных команд всё ещё открыта. Каждый год несколько команд получают травмы или ещё что-то происходит, поэтому они не могут участвовать в бою.

— Отлично, тогда…

Сая щелкнула пальцами в ответ Лестеру.

Юлис же настороженно спросила:

— …так кто напарник?

— Аято.

— Отказано!

Между Юлис и Саей снова разгорелся спор.

Аято протяжно вздохнул и изменил свое мнение о тех словах Эрнесты.

«Однако… в следующий раз всё будет не так просто».

Тон был веселым, но давящим.

«Когда будет этот следующий раз?..»

*

— Честно… Эрнеста, прекращай пугать меня.

Успешно подписав договор и выйдя из школьного здания Сэйдокана, Камилла обратилась с обвинениями к Эрнесте, шедшей впереди.

— Хо-о? Ты о чём?

Эрнеста удивлённо повернулась, но они были знакомы достаточно долго, чтобы не попасться на подобные уловки друг друга.

— Не нужно было специально рассказывать им, что ты участвовала в том инциденте.

Камилла говорила о том, что Эрнеста сказала в тренировочном зале.

Из-за её слов об организации того инцидента в воздухе повисла ненужная осторожность. Выгоды в этом не было.

— Да ладно тебе. Мы же заключили соглашение, и теперь Сэйдокан не может поднять шум, верно?

— Верно, но…

Сегодняшний договор крайне выгоден Сэйдокану, не похоже, что они станут разрывать его.

— В любом случае спасибо «Львам» за помощь. Огромное. Если бы мы не бросили несколько вкусных технологий новых типов люксов, дело могло принять неприятный обо-орот.

— Да они всё равно имели проблемы в использовании, так что всё в порядке. Это слишком малая цена за то, что теперь Скульпторы у нас в долгу.

Честное мнение.

Те технологии передовые, но нельзя сказать, что они согласуются с принципами Камиллы и Львов.

…они принадлежат к той же категории, что и оружие профессора Сасамии.

— Нья-ха-ха, но раз на то пошло, ты сама спровоцировала ту синеволосую девочку, верно? Редкость какая, от Камиллы-то.

— …ничего подобного. Это была не провокация, а честное мнение. Забудем об этом, подготовка движется согласно планам?

— Ага-ага, всё ок! Сонеты и Мафусилы, делавшие вид, что просто наблюдают, теперь могут войти в игру, поэтому Сверхлюди некоторое время не смогут ничего предпринять, — беззаботно заявила Эрнеста.

Совет полностью скован.

— …очень хитро.

Камилла не сомневалась в своих умениях. Даже в Арлекинте, где со всего мира собираются талантливые люди, достойные звания «гений», она выделялась достаточной находчивостью, чтобы вести за собой огромную фракцию.

Но в сравнении с девушкой перед ней, временами понимаешь, что та на голову выше. И как исследователь, и как руководитель фракции.

— Похоже, президент хорошо справился на собрании в саду Рикки, значит, всё готово, верно? Остались только последние настройки для наших деток…

В этот момент лицо Эрнесты впервые омрачилось.

— Что-то не так?

— Ну да. Благодаря стараниям Сайласа нам удалось добыть безупречные данные о системе движения. Но система регулировки мощности у нас немного нестабильна. В принципе, всё идёт нормально, но, думаю, над этим придётся немного посидеть.

— Но, если бы он послушно пришёл в Арлекинт, дело пошло бы чуточку быстрее.

— Что поделать. По собственной воле стреги и данте к нам не приходят. Никто не хочет становиться подопытным кроликом, — радостно сказала Эрнеста.

Камилла в ответ могла лишь натянуто улыбнуться.

— Поэтому его обманули и использовали?

— Именно! Я сделаю всё, что угодно. Если это ради моей мечты, — произнесла Эрнеста и взглянула на закатное небо.

Её глаза, как и обычно, игриво сузились, но Камилла знала, что внутри зиждиться жуткая серьёзность.

— Попросила встретиться с ними сегодня ты тоже из-за этого?

Эрнеста кивнула в ответ, всё еще глядя на небо.

— Ага. Я тут думаю, что нашим главным противником на Фениксе станет этот мечник. Поэтому захотелось разок его увидеть.

— Амагири Аято, вроде? Значения практических данных весомое, но…

Она вспомнила достаточно молодого паренька со встречи.

По меркам Камиллы он был лишь беззаботным и ничем не примечательным парнем.

Даже если добавить в расчёты силу орга люкса, подобного «Сэр-версте», не похоже, что он станет серьёзной угрозой.

— Хотелось бы чуть больше данных о нём… ага, хотелось бы.

Эрнеста закивала сама себе.

— …снова собираешься что-то делать?

— М, бесит. Невозможно использовать кукол, которые всё еще настраивают, а на договоренности с другими школами времени нет. Неплохо бы устроить что-то в Сэйдокане, но без Сайласа не получи-ится. Сначала нужно подготовить терминал для сбора информации… — пробормотала Эрнеста, но вдруг подняла голову. — Нет, точно же, есть метод.

— Похоже, ты что-то придумала.

Камилла подлила масла в огонь, а Эрнеста удовлетворённо кивнула.

— В последнее время компашка Сверхлюдей была довольно шумной, верно? Ну же, из-за инцидента с Сайласом мы нанесли ущерб Арлекинту и прочее?

— В чужом глазу иголку заметят, а в своем — бревно не увидят.

В сравнении с катастрофой, которую Сверхлюди устроили четыре года назад, ошибка Эрнесты просто меркнет.

Нет, в первую очередь инцидент с Сайласом позволил измерить эффективность передачи маны в момент активации телекинетиком своей способности. Сбор этих данных и был главной целью, которую они полностью достигли.

К тому же в обмен на это, Камилла и Львы взяли на себя ответственность, поэтому права обвинять у Сверхлюдей нет.

— Не-ет, но стоит ли давать им шанс вернуться? Справедливости ради, например.

Эрнеста замысловато улыбнулась с крайне радостным видом.

— …о чём ты?

— Допустим, если они смогут избавиться от причины нашей ошибки, то получат от нас результаты великолепных исследований, как тебе?

Теперь всё понятно.

— Хочешь этими словами всех расшевелить?

— Ни-хи-хи-хи. Не думаешь, что если попытаемся убить двух зайцев одним выстрелом, то может получиться весьма забавно?

Глядя на Эрнесту, опьянённую новой шалостью, Камилла натянуто улыбнулась.

Крайне безрассудная и импульсивная, но удивительно надёжная подруга.

Волнения из-за этого не исчезнут, но нужно просто принять их как есть.

  1. Чакра — индийское метательное оружие в виде плоского металлического кольца, отточенного по внешней кромке.
  2. Cмена названия на более правильное.