— Президент, б-б-б-б-беда!

Бледная Касимару Корона влетела в кабинет президента школьного совета, запнулась и упала лицом вниз.

Кабинет президента школьного совета Револьфа находился в самой глубине центрального корпуса, здесь не было ни окон, ни особых украшений. Нет, он не был бедным, самый минимум мебели, но все предметы излучали строгость, возвышенность и твердость.

— Чего там?

Сидевший в непомерно большом кресле Дирк приводил электронные документы в порядок, даже не глядя на Корону, и спросил, зачем она пришла.

— Это, это Урзайз неожиданно заявила, что хочет поговорить с вами… — сказала Корона, держась за нос.

И в этот же момент дверь кабинета с грохотом разлетелась.

— Хья-я?!

— Здарова, Дирк, я вхожу.

Корона робко повернула голову и увидела, что в дверях стояла браво улыбавшаяся Ирена с Грависизом наперевес.

А прямо за ней на полу распластались стражи, защищавшие кабинет.

— Ав-ва-ва-ва!..

Корона на четвереньках подбежала к Дирку и спряталась за его спиной.

— Ирена, я занят. Не приходи без назначения.

Дирк, как и ожидалось, перестал сортировать документы, но почти не встревожился.

— Вот как мы говорим? Тогда давай сразу к делу, — сказала Ирена и рубанула косой вниз.

— Кья?!

Стол перед Дирком разрезало на две половины, а Корона подпрыгнула и вскрикнула.

— …чего это ты?

— Это мои слова. Я думала, что ты всегда держишь слово.

— Я всегда держу слово. Иначе бы меня давно закопали.

— Ага, без гроба.

Из тела девушки тут же вырвалась жажда крови, Грависиз загудел.

Но в следующее мгновение Ирена резко отпрыгнула, пригнулась и настороженно осмотрелась.

— Тц, здесь тоже кошки обитают?

— В отличии от тебя, я обычный слабый человек, забыла? Такие меры естественны.

«Кошки» — кодовое имя учеников, связанных с «Грималкином»*, организацией, исполняющий секретные поручения, которой напрямую управляет школьный совет. К слову, даже Корона ни разу не видела их и не знала, что это за организация на самом деле. Она только слышала, что там есть два подразделения — сереброглазые, действующие внутри школы, и золотоглазые, которые отвечают за сбор информации и маневры вне школы.

Едва стоящая на ногах Корона судорожно оглядела комнату, но кроме Дирка и Ирены никого не увидела. Потому что здесь вообще негде спрятаться.

Тем не менее Ирена насторожилась и не двигалась, словно почувствовала их признаки.

— Ну давай послушаем, что же ты на меня гонишь.

— На Присцилу сегодня напали. И не говори, что не знаешь.

— А, ты об этом? — легко сказал Дирк, словно это мелочи. — Меня подозреваешь? Это ведь та компашка с Красных фонарей? Если да, то ты сама виновата.

— Как будто я не знаю. Но в нашем договоре был пунктик про защиту Присцилы. И не говори, что забыл!

— Конечно не забыл. Я уже приказал всем не прикасаться к твоей сестре и тщательно наказать тех придурков, что напали на тебя в тот день. Но у нас много тех, кто меня не слушает. Сама же знаешь.

— Так что ты оставил в покое ту зарвавшуюся компашку? Надо было разобраться с ними сразу.

Ирена немножко успокоилась и плюхнулась на диван, глядя на Дирка.

— Даже такие люди иногда полезны.

— Полезны?.. Ладно, пофиг. Но блин, что-то тут не так, Дирк. Разве за моей сестрой не должна следовать кошка, пока меня нет? Чем она занималась, черт возьми?

— Кошка следует за ней. Похоже, в этот раз немного запоздала, — сплюнул Дирк со скучающим видом.

— Запоздала… говоришь?

Глаза Ирены снова опасно сверкнули.

— Она же регенератор. Ничего с ней не станет от пары ран.

— …

Ирена медленно встала и выставила Грависиз, глядя вниз.

Фиолетовая коса загудела в её руке.

Короне показалось, что коса смеялась.

— Сдохни.

Нечеловеческий голос, лишенный чувств.

Но удар был настолько быстрым, что, казалось, может разрезать ветер.

Остриё Грависиза устремилось к глотке Дирка, но в последнее мгновение сменило траекторию, словно попало в невидимую стену.

Всё же лезвие слегка коснулась его щеки и оставило порез.

Ирена отступила, чтобы вернуться на дистанцию, и снова выставила Грависиз, всё так же глядя вниз.

— Хм, кто бы думал, что коррозия дойдет до такого… — Дирк недовольно нахмурился, хотя он всегда такой, и резко бросил: — Эй, Ирена, у кого будут проблемы, если я исчезну?

— Тц…

Ирена подняла голову, словно опешив.

Фиолетовое сияние Грависиза постепенно слабело.

— Вернемся к делу. Кошка запоздала, но успела вовремя. Придурок с Сэйдокана нашумел, поэтому она не смогла показаться. Им нельзя показываться на глаза, сама знаешь.

— Но тот парень спас её, это факт.

— Понял я. Тогда чего ты от меня хочешь? — беззаботно сказал Дирк и откинулся на спинку кресла.

— Так я не смогу сражаться нормально. Дальше я действую по чести, не лезь.

— …делай что хочешь.

Дирк замахал руками, словно собаку выгонял.

— Ладно, я пошла, — бросила Ирена и вышла из кабинета.

Напряженная атмосфера в комнате рассеялась, и Корона протяжно вздохнула.

— Ха-а… с-страшно…

Но когда она было расслабилась, тут же послышался резкий голос Дирка.

— Эй, Корона, сколько время? — Корона спешно встала и сразу же ответила, посмотрев на часы.

— А-а, да, сейчас! Эм, шесть вечера!

— Сойдет… гадай.

— Э? С-сейчас? — Корона удивилась и посмотрела на Дирка. — Не лучше ли сначала в кабинете убраться, а уже потом…

После визита Ирены в кабинете президента царил настоящий беспорядок: стол разрублен пополам, ковер смят, диван перевёрнут. Не самое приятное окружение.

Но…

— …не заставляй меня повторять дважды, — грозно рявкнул Дирк.

— Д-да, простите! Сейчас начну.

Корона достала колоду Таро из внутреннего кармана формы и разложила на полу.

— … а на что гадать?

Дирк сложил руки на груди и холодно ответил, глядя на неё:

— Как обычно, на что хочешь.

— Ха-а…

Корона сильно удивилась, но всё же перемешала колоду.

Гадание – одно из множества увлечений Короны. Никто её этому не учил, по большей части она занималась сама. И в подавляющем большинстве случаев… скорее, лучше сказать почти во всех, её предсказания не сбывались. Тем не менее Дирк приказывал ей гадать почти каждый день.

В этом нет ничего такого, но главной проблемой было то, что президент никогда не говорил, на что ей следует гадать. Когда просят гадать, обычно хотят о чём-то узнать, поэтому она каждый день ломала над этим голову.

— А, тогда, раз выдалась возможность, погадаю на выступление Урзайз в Фениксе!

Корона хлопнула в ладони.

Обычно она гадала на всякую всячину, вроде ужина, погоды и прочего, которую даже сама считала бесполезной, но сегодня был хороший повод.

— Тогда я начинаю…

Корона закрыла глаза и начала на ощупь выкладывать карты.

Затем вокруг короны появился белесый магический квадрат, закружилось огромное количество маны.

Но сама Корона выбирала карты с закрытыми глазами и переворачивала их, совершенно этого явления не замечая.

— Хорошо.

Как только Корона перевернула пять карт, магический квадрат исчез.

Открыв глаза, она прочитала надписи на картах, засияла и посмотрела на Дирка.

— Закончила! Урзайсы победят в Фениксе!

— Хм, сойдет, — пробормотал Дирк, словно этого и ожидал, и помахал рукой.

— Корона, позови зама, без разницы кого. После этого свободна.

— Д-да. Сделаю.

Корона быстро собрала карты, поклонилась и вышла из кабинета президента школьного совета.

Школьный совет Револьфа единолично управлялся Дирком, но в нём также состояли вице-президенты с первого по третий год и несколько секретарей. Они помогали Дирку с работой, занимались всякой мелочью и по сути своей были секретарями.

— Но президенту правда нравятся предсказания, — пробормотала Корона и отправилась в комнату школьного совета, где сидели его члены.

Дирк же остался в кабинете и задумался, всё так же держа руки на груди.

Раз корона предсказала такое, этого уже не избежать. Необходимо было принять меры.

— Выхода нет, пора готовиться, — пробормотал Дирк и достал из сломанного стола черный терминал.

Он одновременно принадлежит и не принадлежит ему. Эксклюзивный терминал, использовать который дозволено только президенту школьного совета чёрного института Револьф.

Дирк умело нажал несколько кнопок. Информационного окна не появилось, передавался только голос.

— Свяжите меня с золотой семеркой, — коротко сказал он, и через несколько мгновений ему ответил низкий неясный голос.

*

— …пригласила на ужин, говоришь? Ты же не согласился?

— Ага, ну…

Юлис некоторое время изумлённо глазела на Аято, но после беспомощно села на пол тренировочного зала и схватилась за голову…

— Ну что ты за человек…

Вероятно, других слов она не нашла и замолкла.

Юлис знала, что он мог согласиться, поэтому извинений на ждала.

Некоторое время просидев так, девушка поднялась и покачала головой.

— Нет, я поняла. Должна была уже привыкнуть к такому. Ладно, буду ждать. — Затем она неловко улыбнулась. — Ладно, расскажи, что там произошло.

— А, я уже говорил, что вчера нашёл Присцилу, которую окружили несколько парней… я спас её, и на меня почему-то напала Ирена… к счастью, недопонимание решили, но Присцила сказала, что хочет отблагодарить меня…

Аято вспоминал события и считал на пальцах.

— И тогда ты узнал, что они будут нашими следующими противниками?

— Да, Ирена мне сказала.

— И ты всё равно принял приглашение?

— Нет, я тоже подумал, что это не лучшая идея, но отказаться не смог, — сказал Аято, почесывая щёку. — Но они ведь только на фесте нам враги, а в остальном…

— Наивный! — крикнула Юлис, подняв на него взгляд. — Вспомни случай с Сайласом. Этот город — дом чертей, которые даже осторожного врасплох застанут. Тут полно обманщиков и мошенников. Что будешь делать, если там обнаружится ловушка?

— Да нормально всё. Они вовсе не кажутся плохими… хотя Ирена иногда может быть очень опасна.

— Поэтому я и говорю тебе, что ты наивен. Если бы только преступники задумывали преступления, проблем бы не было. Не доверяй людям вот так просто.

Она была права.

Но.

— А ты тогда что будешь делать?

— Что?

— На Фениксе мы напарники, но, например, если мы встретимся на Линдворме, то, получается, будем врагами? И тогда я тоже не должен тебе верить?

Изначально Аято не собирался участвовать в Линдворме. Он ведь обещал стать силой Юлис, поэтому это лишь предположение.

— У… э-это… — Немного нечестно так говорить, но получилось очень хорошо. — Ха-а… хорошо. Делай как нравится. — Она протяжно вздохнула — Но есть одно условие!

— Условие?

Юлис показала на него пальцем.

— …Я иду с тобой.

*

Вечер следующего дня.

По адресу, который прислала Присцила, располагался многоквартирный дом в жилой зоне.

Хоть его элитным и не назовешь, это было красивое здание, отдающее стильным и приятным чувством.

— Ты же сказал, что они пригласили тебя на ужин, и я подумала, что мы пойдем в ресторан… но здесь же дом?

— Не спрашивай меня.

Аято тоже удивился и толкового ответа не нашел.

— Надеюсь, это правда не ловушка…

Потянув за собой сомневавшуюся Юлис, он пошёл к нужной квартире.

Дверь быстро открылась, и Присцила в фартуке поприветствовала их с широкой улыбкой:

— Заходите! А, Рисфелд Юлис. Простите за то, что в тот раз не поприветствовала вас.

— А-а, нет, ничего…

— Проходите, пожалуйста. Сейчас я закончу с готовкой.

Когда он вместе с поражённой Юлис зашли в прибранную гостиную, то увидели там столовый набор и Ирену с кислой миной, сидевшую на одном из стульев. Конечно же, она была не в школьной форме, а обычных джинсах и футболке.

— Йо, — сказала Ирена, кивнув на них взгляд, и тут же отвернулась.

Она сама его пригласила, но, похоже, не особо этого хотела, так что ничего удивительного.

Слишком большая разница, по сравнению с манерами Присцилы, но Юлис, похоже, была скорее рада этому.

Её обычная уверенная улыбка вернулась, и она села за стол напротив Ирены.

— Приветствую, Ламирексия. Так себя с гостями не ведут.

— Не помню, чтоб приглашала тебя Роза.

— Хмф, знаешь же, что этот простодушный — мой напарник. Если с ним что-то случится, у меня же и будут проблемы. Поэтому я сопровождаю его

Ирена усмехнулась.

— Что-то ты слишком сильно беспокоишься. Мамочкой Амагири заделалась?

— К-кто это тут мамочка?

Юлис и Ирена вот так проверяли друг друга. Удивительно, но особо тяжелой атмосферы не было. Обе знали, когда остановиться.

— Простите за ожидание!

Присцила принесла блюда.

Наверное, это были закуски. Она выставила на стол много тарелок с едой.

— Нут и салат с помидорами, айоли из картошки, жареная рыба и креветки с чесноком и перцем, и наконец грибочки по-сеговийски.

— О-о, вот оно!

— Сестра! Следи за собой!

Ирена сразу же потянулась к блюдам с невиданной доселе улыбкой, но Присцила ударила сестру по руке.

— Э-э… да нормально всё, я немного возьму.

— Нехорошо! Мы же поблагодарить Аято хотели, и если ты начнёшь сразу есть… а-а!

— Приятного аппетита!

Ирена ловко подхватила блюдо, не обращая внимания на жалобы сестры.

— Ну-у… сестра!

Юлис захихикала и прошептала Аято:

— Хи-хи, значит, Ламирексия и о других тоже беспокоится.

— М?

— Наверное, она проверяет на яд, — сказала Юлис и слегка двинула плечами.

— Эй, давайте есть. Готовка Присцилы великолепна, — сказала Ирена, с большим аппетитом набивая еду за щёки.

Присцила, казалось, сдалась и вздохнула, а затем повернулась к Аято и Юлис.

— Простите, пожалуйста.

— Да нет, всё в порядке. Тогда мы присоединимся.

Вот так и начался ужин, но Ирена не соврала.

— …В-вкусно, — удивлёно пробормотала Юлис, попробовав грибы.

На самом деле все блюда были очень вкусными. Конечно, не высшего класса, но по-домашнему добротными и приятными. Тем не менее в них было нечто большее.

— Вау, спасибо.

— Хе-хе, ага-ага.

Ирена гордо выпятила грудь.

— …не тебя же хвалят.

На лице Юлис было удивление, но Ирена, похоже, больше всего радовалась, когда хвалили Присцилу.

— А, кстати… что это за квартира? — спросил Аято, вдруг вспомнив о мучившем его вопросе.

Ирена залпом осушила чашку и холодно сказала:

— Это квартира, которую я обычно использую, а что?

— Обычно используешь?.. А общежитие?

Ученики всех шести академий Астериска должны жить в общежитиях. Ученикам обычно не позволялось жить в городской части.

— Это привилегия первостраничников Револьфа. Конечно, об этом не говорят в открытую.

— Поэтому я часто прихожу сюда убираться и готовить, но… я много раз говорила сестре, но она не хочет возвращаться в общежитие, — сказала Присцила и криво улыбнулась. — Но сейчас это спасло нас. Потому мы бы не смогли позвать вас в Револьф.

— Стоит сказать, чего и ожидалось от Револьфа? Поразительная свобода…

— Но почему именно квартира вне школы?

«Неужели в общежитиях Револьфа всё так плохо?» — подумал Аято, но тут же понял свою ошибку.

— …тут Красные фонари недалеко. Удобно, короче, — небрежно ответила Ирена, оторвавшись от еды.

— Понятно. Ночные развлечения? — цинично сказала Юлис, и Ирена ещё сильнее нахмурилась.

— Ничего подобного. Мне деньги нужны, там и зарабатываю.

— Деньги?.. — Рука Юлис остановилась. — Кстати, я слышала от Аято, у тебя была стычка с одним подпольным казино.

— … и что с того?

— Деньги можно заработать кучей способов. Зачем использовать такой опасный?

— Куча способов, да?... Ну расскажи хоть об одном.

Ирена самоуничижительно усмехнулась.

— Вы же на этот Феникс именно за деньгами пошли?

— А-а, понятно. Ты тоже пришла сюда за деньгами, Жгучая роза.

— Ч-что?! Откуда…

— Наша разведка отлично работает, — увидев запаниковавшую Юлис, Ирена заурчала. — Но знаешь, у нас с тобой разные обстоятельства и положения. Даже если я выиграю в Фениксе, желание моё не исполнится. Такой у меня контракт.

— Контракт?

Ирена мельком глянула на сестру.

— А-а, тогда я к духовке схожу.

Присцила смутно улыбнулась, встала с места и ушла на кухню.

Проводив её взглядом, Ирена вздохнула и откинулась на спинку.

— Проще говоря, я пешка президента Револьфа, Дирка Эбервейна. Давным давно я заняла у этого ублюдка крупную сумму, моё желание уже исполнено. И я потихоньку отдаю ему долг, выполняя приказы.

— Тиран?

Юлис замолкла с недовольным лицом.

Аято тоже знал это прозвище. Во всём Астериске это один из самых отъявленных негодяев, о нём ходило бесчисленное количество негативных слухов и ни одного положительного.

— По контракту мое участие в фестах ограничено, и даже если я выиграю, то не смогу использовать полученные деньги, чтобы вернуть долг. Видать, он хочет подольше использовать меня. Чёртов ублюдок. — Ирена пожала плечами. — Да чёрта с два я буду вечно на него работать. Так что я каждую ночь прикладываю болезненные усилия, чтобы как можно скорее расплатиться с ним.

— Тот долг настолько огромен?

— Чёрт знает, сколько времени потребуется, чтобы вернуть его, если работать легально.

Огромный, значит.

— Понятно. Получается, Эбервейн подтолкнул тебя участвовать в этом Фениксе? У него же есть другая цель, кроме общей победы?

В ответ на предположение Юлис Ирена ехидно улыбнулась и посмотрела на парня.

— В точку. В этот раз я получила от Дирка приказ… сокрушить тебя, Амагири Аято.

— Что?!

Юлис вскочила на ноги, но от Ирены не чувствовалась враждебность.

По крайней мере пока.

— Зачем ты нам это говоришь?

Даже если это правда, она могла и промолчать.

— У меня тоже есть принципы. Я должна тебе за спасение сестры. Так мне будет тяжело исполнить приказ… так что сядь на место, Роза. Я не нападу сейчас.

— …зачем Эбервейну Аято?

Юлис медленно села, хоть и осталась настороже.

— Дирк сказал, что хочет сломать Амагири, пока не стало поздно, его орга люкс чем-то ему не нравится.

— «Сер-верста»? Это правда мощный орга люкс, но не настолько же?

Ирена кивнула.

— Я тоже так думаю. Дирк — хладнокровная и грубая скотина, но он не слабак и не трус. Если он так осторожен, значит, есть тому веская причина, — сказала Ирена и повернулась к Аято. — Не знаю, что Дирк задумал, но одно я поняла с его слов. Он, похоже, видел бой прошлого владельца этого орга люкса своими глазами.

— !

Услышав это, Аято невольно приподнялся.

— Забавно. Как я видела в официальной истории выдачи, в последнее десятилетие у него не было пользователя. Тогда где и как он его видел?..

Сердце Аято бешено стучало.

Это значило, что Дирк Эбервей знал сестру Аято — Амагири Харуку, которая владела «Сер-верстой» до него.

— Я предполагала, что причина могла быть в этом… но, похоже, я попала в яблочко.

— А… наверное. В любом случае, спасибо.

Аято пришёл в Астериск для того, чтобы найти свой путь. Сестра сама ушла из дома, у неё наверняка была какая-то причина прийти сюда. Он собирался преследовать её. Просто Аято верил сестре.

Хотя… он соврёт, если скажет, что ему не интересно.

И с каждой новой зацепкой всё больше.

— Ладно, с долгом разобрались, — облегчённо сказала Ирена, и в комнату зашла Присцила с большой кастрюлей.

— Простите за ожидание. Паэлья с морепродуктами и грибами.

Судя по запаху, это что-то очень вкусное.

— Хи-хи, паэлья Присцилы настоящий шедевр. Ешьте осторожнее.

— Сестра-а. Хватит уже, давай разрезай, — ответила смутившаяся Присцила.

«Сестра?..» — Глядя на них Аято почувствовал, что в нём забурлили мысли, которые нельзя передать словами.

*

— Что ж, нам скоро уходить.

— Ага, точно.

Допив кофе после ужина, Аято и Юлис переглянулись и встали.

— Э-э, уже? Если немного подождите…

— Прекращай, Присцила. Даже если ты так хочешь подружиться с ними, завтра мы будем врагами. Мы закончили с нашими делами, так что хватит.

Ирена обёрнула сестру, которая попыталась их остановить.

— Но…

— Прости, сейчас я всё еще пляшу под дудку Дирка. Переживать не буду, завтра хорошенько отделаю тебя. Если не хочешь, сдавайся быстрее.

— …будь помягче, – ответил Аято с кривой улыбкой и вышел из квартиры.

— А, тогда я вас провожу!..

Присцила побежала за ними, Ирена, похоже, не хотела её останавливать.

— Спасибо за ужин, Присцила, было вкусно.

— Да ничего я такого не сделала. Это, простите за всё, что натворила сестра.

Присцила собиралась поклониться, но Юлис мягко её остановила.

— Нет, Ламирексию тоже можно понять. Не подумай неправильно, но завтра мы тоже не собираемся отступать.

— Это… хорошо.

Девушка уныло поникла.

— Присцила, ты и правда не любишь бои.

Это естественно для обычных учеников. Но ученики в Астериске, и тем более в Револфе, не такие миролюбивые.

Но Присциле действительно больше шло готовить что-то в фартуке, как сегодня, чем сражаться с оружием в руках.

Присцила Урзайз была самой обычной девочкой, которые есть где угодно.

И причиной тому, что такая девочка ступила на арену Феникса…

— …сестра сражается ради меня. Поэтому я не могу убежать.

— Даже если у тебя высасывают кровь?

Та сцена была действительно шокирующей.

Но Присцила покачала головой.

— Это ничего. Сестра всегда защищает меня, поэтому я рада, что могу помочь ей хоть немного. Только…

— Только?

— …Сестра с Грависизом немного страшная, — сказала он затихающим голосом. — Сначала я подумала, что она ещё не привыкла к оружию, но… как бы сказать, моя сестра становится берсерком, когда использует его, словно совсем другой человек. Недавно это стало еще заметнее… — Почти что бормотавшая Присцила вдруг подняла голову. — П-простите! Может, я странные вещи говорю…

Она замахала руками и извинилась.

Тем временем Юлис и Аято дошли до выхода и попрощались:

— До встречи.

Помахав рукой поклонившейся Присциле, они ушли.

Когда они прошли некоторое расстояние по освещенным городским улицам, Аято неожиданно спросил:

— Юлис, что думаешь?

— О Грависизе? Ну, как по мне, Ламирекися всегда грубая, так что не вижу разницы… эй, снова беспокоишься попусту?

— Нет же…. Ну, на самом деле да, но не об этом.

Аято надулся, а Юлис криво улыбнулась и пожала плечами.

— Хи-хи, шучу. Знаю я о чём ты, но… может это и так, но мы с этим ничего не можем поделать.

— …ага.

Это было именно так.

— У нас есть свой бой. Нужно сконцентрироваться на нём.

*

«А, это же Аято. Что у тебя в такое позднее время?»

Когда Аято вернулся в комнату, то связался с Клаудией через терминал. Через некоторое время появилось информационное окно.

Эйсиро сказал, что его не будет несколько дней, так что можно было не осторожничать.

— Прости за поздний звонок. Я хотел кое-что с тобой обсудить.

«Я всегда рада помочь тебе. Та что тебя беспокоит?»

— Орга люксы, немного, — сказал Аято, и спокойное лицо Клаудии по ту сторону экрана немного напряглось.

«…хорошо, тогда лучше лично встретиться и поговорить. Давай сейчас… хотела бы я сказать, но, к сожалению, у меня плотный график. Будет немного поздно, ты согласен?»

— Да, спасибо.

«Тогда… точно, давай в двенадцать ночи, в моей комнате».

— У… хорошо. — Он не хотел снова проникать в женское общежитие, но не мог сказать нет, ведь сам попросил о помощи. — Кстати, Клаудия, с тобой всё хорошо?

«А? О чем ты?»

— Ты выглядишь усталой.

Клаудия как и всегда улыбалась, но, казалось, стремления не было.

Затем блондинка широко открыла глаза, словно удивилась, что редко можно увидеть.

«Боже… хорошо подметил».

— Ну, заметно.

«Хи-хи-хи, не знаю, медленный ты или чуткий. Но ты правда внимателен ко мне».

Клаудия сказа это с довольным видом.

«Я совсем погрязла в работе, а в остальном всё в порядке. Спасибо за беспокойство. До встречи».

Когда окно закрылось, Аято проверил время. Стрелки часов показывали на девять вечера.

— Работа до поздна?.. Тяжело быть президентом школьного совета.

Бой Аято был впереди, завтра, если точнее, и он хотел лечь спать пораньше. Но неизвестно, сможет ли он поговорить с Клаудией до матча.

— Лучше не думать об этом слишком много… — пробормотал Аято и посмотрел в окно.

Там плыла по небу большая красная и зловещая луна.

Аято не первый раз проникал в женское общежитие, но до сих пор не привык к этому.

Пробравшись до комнаты Клаудии и обливаясь потом, он постучал в окно.

Оно было открыто, но, как и в прошлый раз, ответа не последовало.

Висеть на стене вечно он не мог, поэтому нехотя вошёл в комнату. В темном помещении плавал тусклый свет.

В воздухе парило несколько незакрытых информационных окон.

Если приглядеться, то Клаудия спала на столе у стены. Её фигура, освещенная светом от информационных окон, была донельзя прекрасна.

Аято восхитился на мгновение, но тут же заметил что-то странное. Её лицо было слишком мрачным для спящего человека.

Она сильно нахмурилась, периодически разжимала розовые губы и болезненно ловила ртом воздух.

«Кошмар приснился?..»

Как бы там ни было, лучше её разбудить.

Когда Аято собирался было что-то сказать

— ?!

Две вспышки атаковали Аято, словно разрезая тьму.

Уклонился он от них по чистой случайности, специально он просто не смог бы.

От активации орга люкса до принятия формы был небольшой временной промежуток, именно из-за него Аято в запечатанном состоянии всё-таки смог уклониться.

— Клаудия?..

Всё еще не понимая ситуацию, Аято отступил до окна и окликнул её.

— …

Но медленно поднявшаяся Клаудия ничего не ответила и приготовила к бою «Пан-дору» — пару зловещих мечей, которые держала в руках.

Свет из окна светил на неё, но лица было не разглядеть, потому что она смотрела вниз.

— П-подожди! Клаудия!

В это мгновение Клаудия двинулась.

Поначалу казалось, что она медленно пошла вперед, но в следующий миг уже оказалась рядом с Аято. Он тут же снял печать, проскочил мимо мечей, несшихся слева и справа, и уклонился от атаки.

Или так показалось.

— Ува-а!

Клинок, от которого он уклонился, нарисовал в воздухе арку и пошёл прямо на него. Казалось, что он предвидел движение Аято.

Парень изогнулся и как-то уклонился, но потерял равновесие и упал на пол. Клаудия села на Аято плавным движением и занесла пару мечей.

— Клаудия!

Аято в третий раз назвал её имя и от отчаяния вытянул руку.

Его пальцы слегка коснулась щеки Клаудии.

— !

Девушка вдруг задрожала, и её руки остановились.

— Ая…то?

Клаудия некоторое время удивлённо смотрела на парня, но вдруг спрыгнула с него, словно придя в чувства.

— П-прости, Аято ! Я…

На её лице появилось удивление и сожаление. Он впервые видел, чтобы Клаудия выражала такие чувства.

В любом случае его жизнь сейчас вне опасности, поэтому он облегчённо вздохнул.

Клаудия же деактивировала «Пан-дору» и повернулась спиной к Аято. Некоторое время она дышала, двигая плечами и восстанавливая дыхание.

— Я правда извиняюсь. Я была слишком беспечна.

И когда она снова повернулась к Аято, то уже была обычной Клаудией. Блондинка низко поклонилась.

— Ага, я очень удивился… что это было? — сказал Аято, поднимаясь, и криво улыбнулся.

На самом деле ему казалось, что он скорее мертв, чем жив. Мечи Клаудии были крайне точны, и уж всяко не уступали мечу Кирин. Конечно, техники Кирин более закончены, но Клаудия точно обладала экстраординарными способностями.

— Хорошо… с чего бы начать?.. — Клаудия призадумалась, а потом улыбнулась, словно что-то поняла. — Раз выдалась хорошая возможность, давай поговорим. Потому что это связано с твоим вопросом.

— …что это значит?

Клаудия указала Аято на диван, а сама села в кресло, в котором сидела недавно.

— Перед этим не мог бы ты выполнить одну мою просьбу?

— Просьбу?

Клаудия прямо посмотрела на Аято.

— Это случится не скоро, но не мог бы ты стать членом моей команды на Грифах в следующем году?

— Грифы?.. — он немного удивился, но его ответ был предрешён: — Конечно. Только вместе с Юлис.

Аято обещал Юлис, что станет её силой. К тому же Юлис сказала, что целится на большой шлем. Хоть на Линдворме, дуэлях один на один, это невозможно, он собирался сражаться вместе с ней и на Грифах, если она не откажет.

— Ожидаемо, и… мне правда завидно. — Клаудия одиноко улыбнулась. — Но с этим нет проблем. Юлис я тоже собиралась пригласить в команду. Думаю, она не откажется.

Юлис нацелилась на большой шлем, так что ей нужны были сильные товарищи. В таком случае она вряд ли откажется от приглашения.

Похоже, Клаудия уже приготовила стратегию для Грифов.

— И… как то, что случилось, связано с Грифами?

— Я просто хотел убедиться, что ты станешь моим товарищем, прежде чем рассказывать секрет, — сказала Клаудия и снова активировала «Пан-дору». Аято дрогнул, вспомнив произошедшее только что. — Хи-хи, не беспокойся. Я больше не буду так делать. Кстати, Аято, ты когда-нибудь «испытывал свою смерть»?

— Э?..

Аято удивлённо посмотрел на неё.

— Э-м… не понимаю смысла вопроса.

— Прими его как есть.

— …если бы ты умерла, то тебя бы здесь не было?

Вроде не зомби.

— Я уже умерла больше тысячи раз.

— Ха?

Аято посмотрел на неё с тем же удивлённым видом, что и раньше.

Он совсем не понимал, о чём она говорит.

Весело глядя на Аято, Клаудия показала «Пан-дору».

— Этот ребёнок в обмен на свою силу требует от пользователя «попробовать свою смерть». Когда я сплю, то переживаю «момент моей смерти, который когда-нибудь настанет».

— Ты сама испытываешь момент своей смерти?..

Клаудия сказала это легко, но это же невыносимая пытка, верно?

— Самое отвратительное в этом ребёнке то, что он никогда не показывает одинаковые смерти. Количество способов, которыми человек может умереть, поистине впечатляет: болезни и инциденты, голод и окоченение, суицид, и… от чьей-то руки. Единственное, что всё способы объединяет — моя неминуемая смерть. — Однако тон Клаудии ничем не отличался от обычного, такой же спокойный и ровный. — В этот раз я тоже умерла, поэтому напала в полудреме. Прости меня. — Она снова поклонилась. — Когда я просыпаюсь, то снов не помню. Остаются только фрагменты сцен, боль и страх, которые испытываешь перед смертью, и ещё усталость. Это и есть причина того, что этим ребёнком, дарующим способность предвидения, никто до сих пор не смог нормально овладеть. Похоже, все предыдущие кандидаты не выдерживали с ним и трёх дней.

Говорила она с приятной улыбкой, но тема разговора был крайне жуткой.

— …Ты очень спокойная.

— Да. Что-то подобное часто случается, но я, к удивлению, привыкла.

— Но…

Когда он вспомнил её лицо, искаженной болью, то подумал, что это не так.

— Хи-хи, я рада. Беспокоился обо мне?

— Разве не очевидно?

Клаудия сначала удивилась, а затем смутилась.

— …наверное я уже говорила об этом, но у меня тоже есть желание. Этот ребёнок нужен для его исполнения.

— Тогда… что за желание?

— Это… пока секрет.

Клаудия покачала головой.

В этот город все приходят с желаниями, которые хотят исполнить.

И чтобы исполнить его, нужно победить, а для победы нужна сила.

Это вполне естественно.

Хотя…

— Что ж, вернёмся к теме. Таким образом, чем мощнее способность орга люкса, тем больше цена, которую нужно платить. Например твоя «Сер-верста»: она поглощает настолько много праны, что обычная генестелла сразу бы всю её израсходовал, но и высокая совместимость с этим оружием — тоже редкость. В общем можно сказать, что высокие требования для его использования часть компенсации. — Клаудия сделала паузу. И её улыбка, и её тон — всё они вернулись в норму. — На самом деле цена сильно разнится в зависимости от характера орга люкса, поэтому сказать что-то конкретное нельзя. Думаю, ты хочешь узнать что-то, связанное с этим, верно?

Похоже, она всё поняла. Тогда разговор будет быстрым.

Аято сразу перешел к делу:

— Клаудия, что думаешь о «Грависизе»?

— Кроме той информации, что я всем передала, об этом орга люксе я ничего не знаю.

— Я не об информации, а о твоем мнении. Как пользователя орга люкса, — уточнил Аято, а у Клаудии задрожали плечи.

— Хорошо… как ты знаешь, у орга люксов есть воля. Понимаешь ведь, что это значит?

— Э? Эм-м… хм-м…

Аято, похоже, задумался над вопросом, но хорошего ответа не нашёл.

Он сдался и поднял вверх руки.

— Хи-хи. То же самое, что и у людей. Воля — это характер, а наличие характера означает, что их можно разделить на общие классы.

— Общие классы?..

— Орга люксы с хорошим характером и с плохим характером.

— …понятно.

«Как и у людей?»

— Ну, можно сказать по-разному. Например дружелюбные и не очень и так далее.

— Если возьмем в пример «Сер-версту», то каким она будет?

— Он… ой, прости. Может быть и «она». Думаю, у этого ребёнка сравнительно хороший характер. Ну, он немножко непослушный.

— А «Пан-дора»?

— Хи-хи, у этого ребёнка худший характер. Подстать мне.

Клаудия приставила руку ко рту с очень странным видом.

Очень похоже на неё, заявлять о подобном.

— Тогда «Грависиз»?

— Этот ребёнок… — Клаудия опустила взгляд. — Не хотелось бы говорить плохо о других детках, но от него веет опасностью.

— …как знал, ты тоже так думаешь?

Аято считал точно так же.

Тот орга люкс опасен. Не его способность.

Если использовать слова Клаудии, его характер…

— В любом случае я его не видела пока, поэтому сказать мало что могу, но могу предположить, что этот ребёнок очень эгоистичный. Такие орга люксы иногда влияют на пользователя.

— Влияют?..

— М-м, «захватывают» — неверное слово, но некоторые орга люксы изменяют характер и сознание пользователя под свои вкусы. Чем дольше используешь его… тем заметнее это становится. И что важнее… этот ребёнок влияет так сильно, что изменяет даже тело пользователя.

Аято затаил дыхание и посмотрел в потолок.

«Так вот что это было».

— Спасибо, Клаудия, хорошая подсказка.

— Ничего подобного, уже возвращаешься?

— У меня бой завтра. Надо бы отдохнуть.

— Ах… — Затем Клаудия чарующе улыбнулась и начала заигрывать: — Тогда можешь остаться здесь.

— Н-нет, я пожалуй откажусь…

Аято быстро встал и подошёл к окну.

Но поставив ногу на раму, он неожиданно повернул голову.

— А, точно. О моей сестре… президент школьного совета Револьфа, похоже, что-то знает.

— Дирк Эбервейн? — удивлённо спросила Клаудия.

— Может быть, он встречал сестру.

— …хорошо. Я проверю эту информацию.

— Ага, спасибо.

Сказав это и поклонившись, Аято открыл окно.

— Удачи в завтрашнем бою, — послышалось из-за спины.

Аято улыбнулся Клаудии прыгнул во тьму ночи.

1. ↑ Грималкин — архаичный термин для кошек. Состоит из «грей» (серый цвет) и «малкин» — устаревший термин с несколькими значениями (кошки, женщины низшего сословия, слабые люди). Появился термин в новелле «Beware the Cat». В новейшей истории грималкин — в основном кошки — ассоциируются с дьяволами и колдовством.