Присцила медленно открыла глаза, и первое, что она увидела, — лицо самого дорогого ей человека.

Глядя на сестру, которая мягко улыбалась, не говоря ни слова, она почувствовала облегчение, и в то же время её посетил неожиданный вопрос:

«Когда же она в последний раз видела на лице сестры истинную улыбку?»

Её сестра с самого детства была грубой и вспыльчивой, но в то же время очень улыбчивой.

— …что такое? Где-то болит?

Присцила покачала головой в ответ сестре, которая с беспокойством смотрела на неё.

Когда она осмотрелась, то поняла, что лежит в больничной палате. Чистая и аккуратная комната с белыми стенами и потолком.

Это не санитарная палата Револьфа. Наверное, медицинский центр.

Попытавшись понять, почему она оказалась здесь, Присцила тут же вспомнила.

«Точно. Посреди матча сестра начала странно себя вести…»

Это ей удалось вспомнить, но всё осталось было слишком расплывчато.

— Э-м, почему я…

— У тебя прана закончилась. Не помню точно, но я вроде выпила слишком много твоей крови. — Ирена вдруг поклонилась, едва не расплакавшись. — Прости!..

— Да ничего.

Присцила покачала головой и легко улыбнулась.

Хоть и смутно, но она верила в это. Тогда это была не её сестра.

Это точно…

— А что с матчем было?

— Проиграли, — легко ответила Ирена, когда Присцила попыталась спросить, хоть и так догадывалась.

— Вот как…

С самого начала сестра пошла на Феникс не ради себя, так что ничего.

— А Грависиз?

Сестра протяжно вздохнула с усталым видом.

— Сломали.

— Э?..

— Чертов Амагири разнёс его на куски.

Ирена пожала плечами, словно говоря «ну и ну».

Присцила на миг удивилась, а затем рассмеялась.

— Аха-ха-ха, понятно… Амагири Аято значит.

Присцила вспомнила лицо доброго паренька.

«Тогда нужно подумать, как его снова отблагодарить. Для начала сделаю самый лучший ужин».

— А, но тогда тебя отругает президент?..

Грависиз не принадлежал ей. Это собственность Револьфа… и объединённых корпоративных фондов.

— Ничего. Удивительно, но он не стал меня винить.

— Правда?

— Ага, ну, в этот раз я его приказ не исполнила, так что долг не уменьшился.

Ирена разочарованно пожала плечами.

— Столько трудов насмарку… эх…

Хоть она так и сказала, её лицо было, скорее, беззаботным.

— Ну, я тоже поспешила, так что ничего не поделать.

Глядя на сестру, почесывавшую затылок, Присцила подняла голову.

— … слушай, сестра.

— Да?

— Я думала, что самое важное — это то, что ты хочешь сделать. Конечно, если бы ты попыталась делать жестокие вещи и бушевать, я бы остановила тебя, но, но всё же ты всегда-всегда больше всего любила меня.

Именно. Так Присцила и думала.

Поэтому она делала всё, что могла, и всё, что было в её силах, чтобы не стать ей помехой. Потому что так лучше и для неё, и для сестры.

Сестра всегда считала так же. Её старшая сестра очень добрый человек, наверное, она думала, что хорошо бы сражаться только ей одной, хорошо бы нести всю ответственность одной.

Но только этого теперь недостаточно. По крайней мере для того, чтобы жить в этом городе.

Нельзя вечно жить под защитой сестры, и только защищать тоже нельзя.

Если кто-то протягивает к тебе руку, тебе тоже нужно протянуть свою в ответ. Если потянут к себе, то сделай то же самое. И если тебя обнимут, а ты не ответишь тем же — это будет нечестно.

— Но… я хочу стать сильной. Если ты сражаешься, я тоже хочу сражаться, вместе с тобой. Я не хочу вечно находиться под защитой. Я хочу стоять рядом с тобой.

— Присцила…

— Не останавливай меня. И когда-нибудь… я точно стану сильнее тебя.

Ирена взглянула на Присцилу с ошеломлённым видом, но скоро рассмеялась.

Очень радостно и свежо рассмеялась.

— Ха-ха, вот как? Тогда буду ждать.

Ирена улыбнулась, такой улыбки Присцила ещё ни разу в жизни не видела.

*

Кабинет президента школьного совета. На информационном окне проигрывалась решающая сцена сегодняшнего боя. Это не прямой эфир, а запись.

Сер-верста Аято и Грависиз Ирены великолепно столкнулись, объявили победу Аято.

— Хм…

Дирк смотрел на неё с обычном для него отвращением.

— Ну, вот что из этого получилось, — пробормотал он, убрав взгляд с экрана.

Изначальный план по сокрушению Аято провалился, но и он дал самые разные плоды. Приемлемый результат.

Потеря Грависиза — не самый приятный итог, но урм манадайт, его ядро, смогли вернуть, так что особых проблем нет. Скорее, даже после этого события он станет немного послушнее.

Ирена и Присцила всё ещё были при нём. Среди прочего неожиданным стало то, что они смогли подружиться с Амагири Аято. Поэтому количество способов, которыми его можно уничтожить, значительно возросло.

И важнее всего было вот что.

Дирк снова посмотрел на экран, на записи Аято лежал в агонии с гримасой на лице.

«Э-э-м, что это такое? Участник Амагири не может встать! Трам, значит ли это, что он получил серьёзные травмы?»

«Хм-м, наверное-с… нет, но мана очевидно…»

Затем вокруг Аято появилось много магических кругов, и цепи, вырвавшиеся из них, сковали его тело.

Потом они вспыхнули и исчезли.

Остался только изнемождённый Аято.

«Э? А?»

«…прана участника Амагири резко уменьшилась-с. Возможно-с то, что он обычно делал, это вовсе не выступление-с».

Дирк закрыл окно и фыркнул.

Он слышал неясные слухи, но теперь это стало очевидно.

Амагири Аято может поддерживать ту силу только определённое время.

Скорее всего, другие академии тоже пришли к такому заключению.

Конечно, всё ещё могли оставаться и сомневающиеся, но Дирк был уверен.

Ведь он уже видел силу, сковавшую Аято.

Как бы там ни было, если это станет известно всем, то Аято и Юлис будет крайне тяжело выигрывать так же, как и раньше, и вскоре они достигнут своего предела.

— Получается, я поспешил с отправкой кошки?..

Очередной план ещё не пришёл в действие, поэтому сейчас он ещё мог отправить её на другое задание.

Но Дирк сразу же покачал головой и возразил себе:

— Нет, неверно. Это младший брат той девки. Никто не знает, что может произойти.

На самом деле Аято сумел использовать часть силы «Сер-версты», хоть и на короткое время. Ещё неизвестно, сможет ли он овладеть этим орга люксом, но лучше перебдеть, чем недобдеть.

Дирк закинул короткие ноги на новый стол и глубоко вздохнул.

Если бы у тактики Дирка была форма, то это бы точно была паутина.

Бесчисленные и связанные с разными делами планы могут и провалиться, но так или иначе принесут свои плоды в других местах.

Именно поэтому Дирк никогда не проигрывал.

До сего дня, и, скорее всего, после не проиграет.

— Если и есть причины для волнений, то это сучка из Цзе Луня, но сделает ли она свой ход?.. Ещё надо связаться с мелочью из Арлекинт, — пробормотал Тиран и погрузился в свои мысли.

*

— В-всё в порядке, Аято?

Кирин в панике впрыгнула в комнату ожидания и с беспокойством посмотрела на лежащего парня.

— А-а, да, я в поря…

Аято с мокрым полотенцем на лбу попытался подняться, но скривился от боли, пробежавшей по всем телу.

— …не похоже на то.

На лице Саи, появившейся из-за спины Кирин, тоже было беспокойное выражение.

— …ну, если действовать так безумно, то ничего удивительного. Ты ведь превзошёл изначальный лимит примерно на минуту, — сказала Юлис и вздохнула, а затем заменила полотенце на лбу Аято.

Его прохлада была весьма приятной для разгоряченного тела.

— Но все ведь теперь знают…

Хотя они отменили интервью победителей и ушли в комнату ожидания… наверняка все уже прознали о том, что у силы Аято есть какое-то ограничение.

Но в некотором смысле с этим ничего не поделать. Рано или поздно об этом бы всё равно узнали, просто случилось это раньше, чем они ожидали.

Проблемой же был…

— Следующий матч, — отметила Клаудия, которая тоже волновалась об Аято и пришла проведать его.

— Ха-а… именно.

Юлис снова вздохнула и положила руку на лоб.

Побочный эффект от снятия печати был сильным, и Аято не сможет нормально двигаться примерно день.

Если он отдохнет, то восстановление пройдет быстрее, поэтому они, может, как-то управятся после второго дня, но…

— Пятый раунд уже завтра. Нужно придумать что-то.

— …ну, как-нибудь справимся.

— Хо…

Юлис уставилась на Аято с полуоткрытыми глазами и схватила за руку.

— Ай-яй-яй!..

— Как ты можешь говорить такое в твоём-то состоянии? Ты слишком оптимистичен.

— Да не оптимистичен я. Понимаю, что это серьёзно. Но я не могу нарушить обещание.

— Обещание?

— Я же сказал, что стану твоей силой. А сейчас я не смогу. Как-нибудь справлюсь.

— Что?! — Юлис вспыхнула и отвернулась с красным лицом.— Д-дурак! А я-то думала, что ты начал…

Затем в разговор влезли Кирин и Сая.

— …хорошо. Тогда я помогу Аято быстрее восстановиться.

— Я т-тоже сделаю что угодно! И онигири приготовлю!

— Эй, позаботьтесь лучше о своём бое!

Аято смотрел на них с кривой улыбкой на лице, и Клаудия вдруг оказалась прямо рядом с ним. На её лице была мягкая улыбка, как и всегда.

— Если пройдёте завтрашний матч, то до четвертьфиналов будет один день согласований. Там и отдохнешь. Но…

— Ага, верно.

Даже если они переживут завтрашний день, то же самое будет продолжаться и дальше. Нужно найти окончательное решение.

— Фух…

Аято вздохнул и закрыл глаза.

Похоже, скоро ему всерьёз придётся столкнуться с печатью.

И вместе с этим столкнуться с исчезновением сестры.