Небольшая лесная поляна.

Здесь развернулась яростная битва двух ещё совсем детей.

— Э-эм… А-Амагири синмейрю, бой на мечах, базовая техника — Футацумидзути.

Не особо быстрый взмах простоватого на вид мальчика прочертил в воздухе крест и опрокинулся на девочку с огромным пистолетом в руке.

— Медленно.

Девочка запросто уклонилась, а затем, развернувшись, прицелилась и выстрелила. Световые пули оцарапали бок противника и врезались в землю далеко позади него; в воздухе заплясали обрывки травы. Конечно, мощность оружия снижена, чтобы никто не пострадал, но после прямого попадания человек едва ли сможет двинуться какое-то время.

Мальчик махнул мечом, словно проверяя, всё ли в порядке, и снова занял дистанцию. Когда у другой стороны оружие дальнего боя, увеличивать расстояние — так себе идея, но помимо всего прочего девочка обладает и внушительными навыками ближнего боя. Он должен сражаться только на своей дистанции.

Девочка же просто отстреливалась и не давала ему приблизиться.

— Блин!

От части пуль он уклонился, часть отбил мечом, отчаянно пытаясь держаться, но вскоре не выдержал, цокнул языком и отпрыгнул подальше.

— Открылся, — пробормотала девочка и прицелилась туда, где он приземлится.

Но парень ждал этого.

— Ха!

Приземлившись, мальчик отразил летевшие пули обратно в девочку.

Обычно такой трюк не срабатывает, однако сейчас её пули настроены особым образом, и если подгадать время, то вполне может получится.

— К!

Девочка с едва заметным удивлением уклонилась.

Мальчик тут же ринулся к ней зигзагами.

Девочка с остервенением жала на курок, пытаясь попасть, но световые пули не поспевали.

В следующий момент мальчик косящим ударом снизу ударил по пушке девочки.

— Моя взяла, Сая, — гордо заявил мальчик по имени Амагири Аято, и девочка Сасамия Сая подняла руки вверх.

— Хорошо. В этот раз я проиграла, — признала Сая и слегка вздохнула, её выражение лица практически не изменилось.

Хотя она всё же слегка нахмурилась, скорее всего, от сожаления.

— Теперь я выиграл триста двадцать один раз, а проиграл сто восемьдесят два. Наконец-то победы.

Они живут рядом и с самых пелёнок играют вместе.

Сначала они играли в детские игры, но потом Аято стал заниматься в додзё, и догонялки с прятками сменили учебные бои, а теперь и вовсе почти что настоящие.

Сперва их схватки больше походили на детское баловство, но когда Аято запретили драться в додзё, для него это стало куда важнее, а Сая смогла вдоволь опробовать оружие, которое создавал её отец.

И кое-что ещё.

— На, вот.

Сая достала из кармана кусочек бумаги и передала Аято.

На нем выведены детские неуклюжие буковки: «Билет желания».

— Эхе-хе, спасибо.

Аято взял бумажку и радостно поднял её к небу.

Этот билет действует только между Саей и Аято, нечто вроде «Билета помощи». Его суть заключается в том, что «вторая сторона обязана исполнить любое желание просителя», и в каждом матче между ними разыгрывается этот самый билет. К слову, идея принадлежала Сае, она использовала концепцию Фесты.

Вот только «любое» — это не совсем точно, ибо существует два строгих запрета:

Первый — нельзя просить того, что не любит другая сторона.

Второй — нельзя просить другую сторону отменить своё желание.

По большей части они их использовали для безобидных вещей — убраться в доме, например, или отдать обед.

Только в последнее время применение билета получило некое разнообразие.

Например…

— Кстати, Сая…

— А?

— Ты не хочешь отменить то «желание»?..

Не исполнять желание нельзя, но пожелавший может отменить своё желание и воспользоваться билетом снова. Аято очень бы хотелось этого, но…

— Нет, — безжалостно ответила Сая.

— Ну же, кричать название техники во время удара серьёзно как-то глупо…

— Ничего такого. Это очень круто, — Сая подняла большой палец вверх.

— Ладно…

— Даже в телике так делают. Всё нормально.

— Это конечно, но всё равно…

— Не переживай. Скоро привыкнешь.

Разговор безнадёжно ушел не туда.

К слову, не так уж это ему и не нравилось, так что он решил промолчать.

— Ну, Аято, есть чего пожелать?

Билеты можно использовать когда заблагорассудится, так что спешить некуда. Можно насобирать сколь угодно бумажек и использовать их по нескольку за раз.

Но сегодня Аято уже знал, чего он хочет.

— Да. Сразу и загадаю, — проговорил Аято и сразу же достал билет, который только что получил, и протянул Сае. — Я очень хочу сделать хоть один удар сестре. Поможешь, Сая?

＊

– М-м…

Аято проснулся от звонка и увидел, что на часах уже десять утра.

Обычно он просыпается пораньше на утреннюю тренировку, даже если дел особых нет, но, похоже, сегодня усталость взяла своё.

— И чего снова эти сны?.. — пробормотал он, приглаживая растрепанные волосы.

Случалось, что он видел во сне воспоминания из детства, но этот сон в отличии от других отсылал к более давним событиям, Аято тогда было около десяти лет.

— Ох, точно…

Он посмотрел на экран терминала. Звонок от Юлис.

Аято быстро глянул на другую половину комнаты. Эйсиро, похоже, ещё спит: он раскинулся на кровати, разбросав в стороны руки и ноги.

Парню не хотелось будить соседа, поэтому он уменьшил громкость и только потом ответил. На экране появилась Юлис, она проговорила с взволнованным видом:

«Ты спал? Прости, что разбудила».

— Да нет, всё нормально. Я и так заспался. В чём дело?

Совещание по стратегии у них после обеда, так что время ещё есть.

«Ну, если честно… Флора приглашает тебя на обед. Похоже, она очень хочет что-то узнать».

— Флора?

«Если ты, конечно, не против…»

— Нет, я согласен.

Что же она хочет узнать?

«Правда? Тогда не мог бы ты прийти в бизнес-квартал? Просто у главной улицы слишком много народа. Ну, другое место тоже сойдет, но… я всё ещё не слишком хорошо знаю город».

— Ага, понятно.

На главной улице всегда людно, а во время Фесты там, наверное, и вовсе не протолкнуться.

— Да я и сам не особо знаю…

После школы и в выходные они с Юлис постоянно на тренировках и в город практически не выходили, хотя приехали сюда почти два месяца назад. После начала Феникса возможностей погулять стало больше, но в основном они ходили только из школы до стадиона и обратно.

И тут…

— Уа-а… кафешку ищите? — вклинился в разговор Эйсиро — он лениво сел на кровати, протирая глаза.

— А, ну, наверное. Сейчас везде будет занято, так что надо будет подумать, куда бы пойти.

— Хм-м… тогда могу подсказать. На свидание с принцессой собрался?

«С-свидание?! И-и-идиот! Хватит придумывать всякую ересь!» — крикнула вспыхнувшая Юлис по ту сторону экрана, но Эйсиро как ни в чем не бывало взял свой терминал.

— Смотри, вот здесь. У границы жилой зоны и от метро далековато, так что туристов почти нет. Хорошее место с тёплой атмосферой и неплохой едой. Девочки из Квинвейла часто заходят туда, наверное, заведение такое, но сейчас каникулы, поэтому народу там, скорее всего, не будет.

Аято взглянул на сообщение, которое переслал Эйсиро, и увидел довольно приятное на вид кафе, подобные очень популярны у девушек.

— Хех, вот тебе и Ябуки. Обо всём знает.

— Ну, что есть. «Работать со всей доступной информацией» — девиз нашего клуба. — Эйсиро гордо рассмеялся.

— Ну что думаешь, Юлис? Встретимся там?

«А-ага… хорошо. Не очень-то доверяю рекомендациям Эйсиро, но выглядит неплохо».

Аято переслал описание кафе Юлис, и ей, похоже, тоже пришлось по душе.

— Вот и порешали.

Они договорились встретиться там через два часа, и Аято положил трубку.

— Спасибо, Ябуки, ты нас спас.

— Да ладно тебе, — Эйсиро многозначно взглянул на Аято. — Ты никогда в долгу не остаешься.

— Надеюсь, мне это не влетит в копеечку, — проговорил Аято, грустно улыбнувшись, и начал собираться.

＊

— О?

Быстро собравшись, Аято вышел из общежития и направился к главным воротам, как вдруг увидел знакомые лица.

Они тоже заметили его, и одна из них — Кирин — подбежала к нему. Судя по спортивному костюму она, похоже, только вернулась с пробежки.

— Доброе утро, Аято. В город идёте?

Кирин несколько смущенно поклонилась.

— Ну да. Какая у тебя необычная компания сегодня.

— Неужели?

К ним присоединилась Клаудия. Со своей обычной улыбкой она приставила руку к щеке и слегка склонила голову.

Пару раз они собирались все вместе, но Аято не помнил, чтобы видел Клаудию рядом с Кирин хоть раз.

— Я встретила Тодо неподалёку и решила кое-что обговорить.

— Обговорить?

— Да, об орга люксах, — Клаудия взглянула на Кирин и после её кивка продолжила: — Тодо Коитиро раньше запрещал ей пользоваться орга люксами, но сейчас, как ты уже знаешь,она больше ничем не скована. Поэтому я подумала, если ей захочется, то пусть попробует.

— Вот как…

Понятно. Если Кирин каким-то образом получит орга люкс, то станет намного, намного сильнее — это неоспоримый факт. Она завоевала первый ранг с обычным мечом. В прошлый раз Аято победил за счет нестандартных трюков и вряд ли сможет повторить успех.

— Но вот…

— Я благодарна за предложение, президент, но… я правда не очень хорошо владею другим оружием… — Кирин опечаленно свесила голову. — Я люблю Сэнбакири, и «Единые журавли» — специальная техника для японских мечей, и…

— А-а, тоже верно. В Тодорю приемы очень строгие…

Каким бы сильным не был орга люкс, он бесполезен, если не овладеть им полностью. Привычное оружие — это уже более чем весомое преимущество.

— У меня тоже с размером «Сер-версты» небольшие трудности, раз уж на то пошло.

— Хи-хи, может и так, но я думаю, что ты просто не овладел этим мечом.

— Э?

Аято удивлённо распахнул глаза.

— Изначально у «Сер-версты» нет определённого размера. При полном контроле он сам принимает подходящую форму для своего мастера.

— П-правда?..

Аято покосился на меч, который сейчас находился в держателе на поясе.

Похоже, этот чертёнок ещё не признал его.

— Аято не очень хорошо контролирует прану, наверное, поэтому?

— М-м, возможно…

Это вправду его самое слабое место, так что ответить на это Аято было нечего.

— Ой, мы ушли от темы. Так, о Тодо и орга люксах. А если бы появился орга люкс в форме японского меча?

— Э-м, а такой есть? — удивилась Кирин, но Клаудия разочарованно покачала головой.

— Среди орга люксов, которые сейчас хранятся в Сэйдокане, таких нет. Самый похожий — это «Сер-верста», но…

На заметку: «Сер-верста» — односторонний меч, по форме близок к длинной катане.

Хотя…

— Н-нет, он принадлежит Аято, я точно не смогу его использовать!..

Кирин в панике замахала руками.

— Значит, орга люксов в форме японских мечей не так много?

— Да. В первую очередь способности и форма орга люксов сильно зависят от урм манадайта — его ядра. Даже при большом желании, маловероятно изменить его форму.

— Не очень-то удобно, — признал Аято, а Клаудия горько улыбнулась ему с расстароенным видом.

— Ну, они и так сильны, не стоит требовать многого. Только вот самые последние урм манадайты недавно поступили в исследовательский департамент из лабораторий «Галактики». Может быть, они…

— Смогут принять форму японского меча?

Клаудия кивнула словам Аято.

— Я слышала, что это возможно. Как же все получится на самом деле и какими получатся сами орга люксы — не знаю, но… если это действительно так, прошу, непременно, попробуй.

— Х-хорошо!

Кирин кивнула.

— Клаудия, не слишком ли ты зажглась?

— Помогать всем ученикам нашей академии мой долг. В Фестах мы должны показывать самые лучшие результаты.

— Непростая эта должность президента школьного совета…

Клаудия очень старается усилить других учеников, хоть и сама стоит на первых страницах рангов. Без твёрдой решимости такого не получится.

И тут Аято осенило.

— Кстати… вы друг с другом ведь не сражались?

— Э?

— А?

Девушки переглянулись.

Кирин ещё недавно занимала первую строчку, а Клаудия — и до сих пор занимает — вторую. Довольно странно, если в прошлом они не сходились в бою.

— Н-нет, не было такого!.. — спешно воскликнула Кирин.

— Ну, мистер Коитиро опасался меня. Ничего не поделать.

— Но ведь вы за этот год ни с кем не сражались, да? — спросила Кирин, и Клаудия мило рассмеялась.

— Да, давненько меня никто не вызывал на дуэль. Надеюсь, мои навыки не притупились.

— Ладно дуэли, но даже матчи?..

Аято вспомнил, что Юлис тоже говорила что-то подобное.

Но это значит, что её не вызывают даже в официальных дуэлях. По правилам Сэйдокана вызов от человека более низкого ранга нельзя отклонить. И раз Клаудия стоит на втором номере, любой ученик с рангом может вызвать её.

И всё же она не участвовала в боях целый год, а значит…

— А ты видел записи боев президента?

— Э? Нет…

— Думаю, как посмотришь, сразу поймёшь. Президент такая сильная, что все боятся бросить ей вызов.

Кирин говорила абсолютно серьезно.

— Боятся не меня, а скорее его, — проговорила Клаудия и погладила орга люкс на поясе.

Орга люкс Клаудии, «Пан-дора», дарует невероятную способность — видеть будущее, но берет за это жестокую плату. Смельчаков, которые хотели бы бросить вызов всезнающему противнику, едва ли много, но их полное отсутствие немного странно.

— Если честно, я просчитывала бой с президентом. Однако ни в одном варианте не смогла бы победить.

— Ох, как скромно.

Клаудия горько улыбнулась и взглянула на Кирин.

— Нет, это правда. К тому же в Одрерире президент выше рангом…

— Это любительские оценки публики. Не стоит принимать их всерьёз, — уверенно заявила Клаудия.

Ябуки, похоже, был прав — Клаудия не доверяет сторонним чартам.

— Но…

— Ох…

Кирин продолжала упираться, но Клаудия вздохнула и спросила:

— Значит, по твои подсчетам я у тебя выиграю?

— Н-ну… — Кирин мялась с ответом, и Клаудия продолжила:

— Ты ведь не видела поражение? Сколько будущего не знай, это не поможет, если не можешь с ним справиться. По крайней мере, в скорости я сильно уступаю, потому кто знает, чем всё окончится.

Другими словами, Клаудия считает, что их силы, если прибавить их способности, почти равны.

— Прости, мы немного заговорились.

Клаудия хлопнула в ладоши, повернулась к Аято с Кирин и поклонилась.

— Что ж, мне пора. Удачи вам в завтрашних боях. Буду болеть за вас.

— Хорошо, до встречи.

Глядя в спину уходящей Клаудии, Кирин тихо проговорила:

— Президент сказала правду. Я не видела своего поражения, — в глазах Кирин искрилась гордость мечника и убежденность в своих силах. — Но это лишь образ, который я составила по информации из её матчей. На прошлых Грифах она проиграла в командном бою, но даже там президент не показала всей своей силы. Именно поэтому… никто ни разу не видел, чтобы она сражалась всерьёз.

— Серьёзная Клаудия, да?..

Аято вспомнил, как Клаудия напала на него той ночью. Тогда она, по сути дела, спала, так что это тоже было не серьёзно.

— А, точно, ты ведь в город шёл, верно?

— Точно…

Аято посмотрел на часы — времени почти не осталось.

— Прости, Кирин, мне пора.

— Хорошо, удачи.

Аято помахал рукой и поспешил к главным воротам.

＊

— Ух… очень-очень вкусно! — с улыбкой нахваливала Флора, уплетая омлет с рисом.

— Блин… ну же, у тебя кетчуп на щеках.

— Мгх…

Юлис вытерла рот Флоре.

Казалось, они самые настоящие сёстры.

Кафе, которое посоветовал Эйсиро, находится в аллее в квартале от главной улицы. Из-за неприметного тёмного оформления можно запросто пройти мимо и не заметить его, но если однажды увидишь, то уже издалека будешь чувствовать чудесную притягательную атмосферу этого места.

Внутри светлее, чем кажется, в полтона играет классическая музыка. Мест не так много, наверное, около двадцати. Аято, Юлис и Флора сели за один из столиков.

— Ну да, здесь и правда всё хорошо устроено. Не хочется признавать, но Ябуки в этот раз оказался прав.

— Тебе нужно сказать ему об этом. Он будет рад.

Аято с Юлис уже закончили с едой, перед ними стояли чашки с кофе.

— Ни за что. Сколько раз он мне неприятностей устраивал. Мы и близко не в расчете, — сказала Юлис и отвернулась.

Юлис предпочитает равноправные отношения «взял-отдал», хотя в последнее время в этом тоже произошли улучшения. Грубо говоря, должен Эйсиро ещё очень-очень много.

— Так что ты хотела узнать, Флора? — обратился Аято к Флоре, после сухого смешка над Юлис.

— Точно-точно! Подождите немного!..

Флора залезла в свою сумочку и достала из неё милый блокнотик.

Она и сегодня одета как горничная, но сейчас к форме прибавились ещё и украшения.

— Вот! Та-ак…

Флора прекратила листать страницы.

— М-м?

Девочка вдруг посмотрела на соседний столик задумчивым взглядом.

— Простите за ожидание. Ваше «Особое фруктовое парфе».

Официантка в ладной униформе поставила на соседний стол огромное парфе — десерт с фруктами всех цветов, от такого ни одна девочка не оторвала бы взгляда. Девушки за соседним столом — наверное, они из Квинвейла — радостно запищали.

— Что, тоже хочешь попробовать?

— Да...

Флора смущенно кивнула удивленной Юлис.

— Ну, я не против.

— Ура, спасибо больше!

Юлис позвала официантку, подняв руку, и заказала тот же десерт.

Вскоре заказ принесли, и Юлис мягко улыбнулась сияющей Флоре.

Тут девушка заметила странный взгляд Аято и с подозрением уставилась на него.

— На что уставился?

— А, да просто…

Аято на момент замялся, но скрывать особого смысла нет, потому он честно продолжил:

— Просто подумал, что ты хорошо ладишь с детьми.

— Неожиданно?

— Немного.

Юлис и к себе и к другим относился строго, потому Аято немного сбит с толку.

— Ну, а как ещё. Их там почти не балуют. Сёстры не в состоянии из-за своего положения, и детям возраста Флоры приходится чаще заботиться о малышне, чем о себе. Поэтому я решила, что буду баловать их как можно больше. Они мне как младшие сестрёнки, — проговорила Юлис и погладила Флору по голове.

«Старшая сестра балует младших?.. Хотя, сестра тоже так делала».

Аято вспомнилось прошлое, он почувствовал резкую боль в груди.

То же случилось и при встрече с сёстрами Урзайз — похоже, он стал слишком сентиментальным.

— К тому же такие сладости редкость в детском доме. Иногда, наверное, это не так уж и плохо.

— О, но-но сёстры сказали, что всё стало намного лучше, когда вы начали пересылать нам деньги! — воскликнула Флора, в этот раз она перемазалась кремом.

— О, ты отправляешь им деньги?

— Да ничего в этом такого. Просто бонус для лидеров академии. Всё равно их девать больше некуда.

Ученики первых страниц академии освобождаются от оплаты школьных взносов, и в дополнение получают стипендию. Аято удивился, когда узнал об этом, но для ученика сумма и правда не малая. Её более чем достаточно, чтобы за неё шли ожесточенные бои.

— Принцесса-принцесса.

Флора подёргала Юлис за рукав.

— Что такое?

— Скажите «а-а», — протянула Флора и подняла ложку.

Юлис натянуто улыбнулась и открыла рот.

— Эхе-хе!

Флора с довольным видом поднесла ложку к губам девушки.

— Хм, вот… угу, очень вкусно.

— Да! Язык прям тает!

Всё прошло естественно и непринуждённо, наверное, они всегда так делают.

К тому же Флора ни за что не съест такое огромное парфе в одиночку, разделить его на двоих — неплохое решение.

Пока Аято раздумывал об этом, Флора вдруг повернулась к нему.

— О, точно! Такое бывает очень редко, поэтому господин Амагири тоже должен попробовать!

— Что?!

— Э? Мне тоже можно?

— Конечно! Сестры и принцесса всегда говорят, что вместе — вкуснее! Правда, принцесса? — невинно спросила Флора.

Юлис почему-то покраснела и опустила взгляд.

— Н-нет, это конечно, но… но эту ложку я только что… — бормотала Юлис, Флора же наклонилась через стол и поднесла ложку к Аято.

— Ну же! Господин Амагири, «а-а»!

— А-а.

Аято растерянно улыбнулся и открыл рот, и через мгновение во рту растеклась лёгкая сладость.

— И правда. Очень вкусно.

— Да!

Кислинка фруктов хитро переплелась со сладостью крема, отчего кажется, что есть парфе можно вечно. Блюда и десерты здесь безупречно высокого уровня, неудивительно, что заведение популярно у девушек.

— Спасибо, Флора, — поблагодарил Аято, и Флора радостно зарделась.

— Эхе-хе-хе.

— …

Красная Юлис глядела на него с неописуемо сложным выражением лица.

— Эм-м… Юлис, что такое?

— Э-аэ! Да ничего! Флора, что ты там хотела узнать? Давай быстрее! — протараторила Юлис.

— Точно.

Флора с ложкой во рту снова начала листать блокнотик.

Она работает во дворце и несмотря на свой возраст уже обладает хорошими манерами, но иногда показывается и её озорная сторона. Наверное, в эти минуты Флора становится самой собой.

— Ох… неужели мы перешли к главной теме? — устало проговорила Юлис и потянулась к кофе.

— Эх, где же первый вопрос… а, вот, вот! — Флора повернулась к Аято и неловко прочитала то, что написано в блокнотике. — Первый вопрос. Та-ак, «до какой стадии дошли отношения господина Амагири и принцессы»?

— Тьху-у?! — Юлис едва не поперхнулась кофе. — Т-т-т-т-т-ты о чём вообще?!

Юлис вскочила, но, заметив взгляды других посетителей, сразу же села и прошептала Флоре:

— Это ведь не ты придумала?

— Нет. Его высочество сказал, что хочет узнать это у парня, который может стать его младшим братом в будущем.

— Чертов братец…

В глазах Юлис вспыхнул гнев.

— Флора, дай-ка посмотреть. Что же там за вопросы такие.

— Ой, нельзя! Его высочество сказал не показывать их принцессе, потому что вы можете разозлиться…

Флора попыталась забрать блокнот у Юлис и раскачивалась в стороны.

«Да что за человек этот брат Юлис?», — подумалось Аято.

— Какие секреты, ты всё уже рассказала!

— Ой! Точно…

Флора шокированно прижала руку ко рту.

— Ладно, я конфискую это.

— Н-нет! Флоре поручили эту работу, позвольте выполнить её до конца!

— Отказано.

Флора с Юлис некоторое время продолжали пререкаться.

— Эм… простите, что прерываю. У вас есть минутка?..

К Аято подошла девушка.

— Ой, простите, что шумим…

Аято сначала подумал, что это сотрудница пришла их успокоить, но со второго взгляда понял, что ошибся. Она точно школьница.

— Э-эм… вы ведь Амагири Аято?

— Ну?

— Простите, пожалуйста, но не могли бы вы пройти со мной?

— Э?

Аято замешкался от столь неожиданной просьбы, Юлис и Флора остановились и посмотрели на неё с удивлёнными лицами.

— А, п-простите, что не представилась сразу. Меня зовут Касимару Корона, я секретарь президента школьного совета, — Девушка в форме Револьфа быстро поклонилась и продолжила: — В общем… президент ждёт вас.

＊

— Президент?.. — Лицо Юлис сразу же напряглось, в глазах заискрился опасный огонёк. — Что за дела у Тирана с моим напарником?..

— Ой-й…

От грозного тона Юлис девушка по имени Корона, вздрогнув, отскочила назад.

— Погоди, Юлис. Это я попросил.

— Чего? Зачем?

— Ну просто… — Аято коротко рассказал, как он вчера попросил Ирену передать Дирку Эбервейну просьбу. — Не думал, что встретимся так скоро, попросил-то я вчера только.

— Думаешь, всё будет хорошо? Помнишь ведь, Тиран приказал Ирене разбить тебя? Странно связываться с ним…

— Знаю, более чем.

— Хм-м… — Юлис с мрачным выражением лица задумалась на мгновение, а затем резко глянула на Корону. — Хорошо, тогда я тоже пойду.

— Э? Н-но президент только Амагири Аято…

— Какие-то проблемы?

— Ой-й!

От резких слов Юлис Корона отскочила ещё дальше.

В происшествии с Иреной Юлис возмущалась куда больше, чем Аято, которого, собственно, и сделали целью, так что этого, наверное, стоило ожидать.

Перед Короной появилось чёрное информационное окно.

«Без разницы. Веди обоих, Корона. Физиономию Жгучей розы нечасто можно увидеть», — прозвучал басовитый, внушительный голос.

Судя по приказной манере речи, обладатель голоса Дирк. Похоже, он подслушал их разговор.

— Д-да, хорошо.

Девушка быстро поклонилась, а затем робко посмотрела на них.

— Т-тогда я вас провожу, прошу…

Лицо Короны напряглось, похоже, Юлис сильно её напугала. Необычно для учеников Револьфа.

— Флора, прости, не вернешься в отель одна?

— Да! Всё будет хорошо!

Флора кивнула, крепко сжимая ложку в руке.

— Прости, Флора, встретимся позже, — проговорил Аято и легонько помахал рукой Флоре, после чего они направились к выходу вместе с Короной.

Корона быстро шагала вперед, временами оглядываясь на парочку.

Вскоре они покинули торговый квартал и вышли на главную улицу внешней части жилой зоны.

На углу улицы припаркован большой чёрный автомобиль. С виду похож на лимузин, окна затонированы так, что салон совсем не видно.

— Сюда.

Корона открыла дверь. Внутри оказалось намного просторнее, чем можно было подумать. Вместо рядов кресел, как в обычных автомобилях, стоят кожаные диваны и крепкий стол, прямо как в каком-то офисе.

Внутри сидит плотный парень небольшого роста с тёмно-красными волосами. В глубине его глаз тлеет недовольство.

— Заходите, — сказал Дирк Эбервейн.

Юлис и Аято переглянулись, кивнули друг другу и зашли.

Конечно же, осторожность превыше всего. Они внимательно осмотрели салон, но внутри кроме Дирка и Короны никого не оказалось.

Они сели за стол напротив Дирка, и машина тронулась.

— Муракумо, да? Пх, какой разиня. Если в Сэйдокане ты первый ранг, то эта академия сборище слабаков, — резко выдал Дирк.

— И кто же приказал раздавить этого разиню, а, Тиран? — вставила Юлис, испепелив его взглядом, но Дирк не обратил на неё никакого внимания и пожал плечами.

— Не понимаю, о чём ты.

— Не валяй дурака, ублюдок! Ирена Урзайз сказала нам! Это ты…

— Юлис, не надо. — успокоил Аято девушку, которая едва не вскочила на ноги. — Ирена просто сказала нам. Никаких доказательств нет.

— Но…

— Если не успокоишься, то добавишь ей проблем.

— !..

Юлис резко села, раздраженно прикусив губу.

А Корона, застывшая от страха, вздохнула с облегчением.

— Надо же, а котелок у тебя варит.

Дирк с прищуром глянул на неё.

— Это к делу не относится.

— Точно. Но прежде чем начнем, скажу одно: я не обязан отвечать тебе. Не забывай об этом, — заявил Дирк, тыкнув пальцем в Аято.

— Но… зачем тогда ты позвал меня?

— Кто знает. Прихоть, скажем так.

— Такой занятой президент школьного совета Револьфа явился сюда по прихоти? Да быть того не может.

— …

Аято глубоко вдохнул и посмотрел прямо в глаза Дирку.

— Ты хочешь от меня чего-то взамен?

— Именно. Если хочешь что-то получить, то должен что-то отдать, иначе сделки не получится, — Дирк медленно переставил короткие ноги. — Ладно, ты прошел. Чего тебе надо?

— Всё, что ты знаешь о моей сестре, Амагири Харуке, — сказал Аято, не отводя взгляда от Дирка.

— Амагири Харука?.. К сожалению, я знаю не так много. Видел разок и всё.

— Где?

— «Затмение», — коротко ответил Дирк.

— Что?!

Юлис распахнула глаза от удивления.

— Ты знаешь, что это? — спросил Аято, потому как ему самому это слово ни о чём не говорит.

Юлис нехотя кивнула.

— Ну, да. Слышала пару слухов. Нелегальные бои без правил, которые создали идиоты, недовольные Фестами, чтобы получить побольше экстрима.

— Без правил..

По спине Аято пробежал холодок.

— Сдаваться нельзя. Бой не заканчивался, пока один из участников не потеряет сознание или не… умрёт. Масштаб, конечно, не такой, как у Фест, проводили его подпольно, однако некоторые богачи фанатели от него, так что в некотором смысле он процветал, но…

— «Затмение» закрыли, и его давно не проводят. Капитанша гончих ненавидела его, — продолжил Дирк за Юлис. — Я видел, как Амагири Харука сражалась там. Тогда меня приглашали на «Затмение».

— Его сестра… участвовала?

— Амагири Харука проиграла, — беззаботно ответил Дирк со скучающим видом.

Аято словно по голове тяжелым ударили.

Мир поплыл, в груди образовалась неясная пустота, земля ушла из-под ног.

Его словно затягивало в бездонную пропасть.

— Эй, Аято, всё в порядке?

— Э, а, да…

Юлис тряхнула его за плечо, и парень пришёл в чувство.

— Ну, она вроде не умерла. Не знаю, что там дальше произошло. Больше я её не видел.

— П-понятно... — только и смог выдавить Аято.

— Теперь моя очередь, — равнодушно к состоянию парня начал Дирк. — Что тебя связывает с Мадиасом Месой?

— Э?.. — Аято непонимающе взглянул на Дирка. — Мадиас Меса… председатель комитета Фесты, что ли?

Какая там связь, они даже не говорили друг с другом ни разу.

К слову, на церемонии открытия они встретились взглядами на мгновение, но…

— Хм, дурака, вроде, не валяешь. Сойдёт, — сказал Дирк и щёлкнул пальцами.

Машина остановилась, открылась дверь.

— Разговор окончен. Выметайтесь.

— Подожди, — Юлис невольно взглянула на Дирка. — Я хочу спросить. Откуда ты узнал, где мы находились?

— Чего?

— Мы решили пойти в то кафе всего несколько часов назад. Ладно бы мы заказали столик, но как ты нашел нас так быстро?..

— Дура, я же сказал, что не обязан отвечать, — отрезал Дирк.

— Кх…

Рассудив, что спорить не имеет смысла, Юлис послушно вышла из машины. Аято последовал за ней.

Машина остановилась у дока недалеко от Сэйдокана. Отсюда до академии минут десять пешком.

— …

Аято, однако, не двинулся с места и лишь устало глядел в небо, бездонно синеющее над озером.

Машина же укатила вдаль с такой же неучтивостью, как и её хозяин.

— Аято… ты правда в порядке?

— Да, всё нормально, — успокоил Аято Юлис и крепко сжал кулаки.

＊

— Фух…

Когда машина тронулась, Корона с большим облегчением выдохнула.

— Аято Амагири добрый парень, а вот Юлис Рисфелд страшная.

Дирк покосился на Корону и бросил со скучающим видом:

— Ты как всегда ничерта не разглядела. В бою такие добрячки куда опаснее простушек, вроде Жгучей розы.

— Правда?

— Ладно. Оно того стоило.

— Э? Но…

На этот раз Дирк ничего не получил, лишь передал информацию. Аято ответил на его вопрос, но толку от ответа не много. Едва ли сделка вышла равной.

— Информацию можно использовать по-разному. И умышленная передача данных в зависимости от обстоятельств — один из способов.

— Во-от как…

Корона согласилась, но на самом деле не слишком понимала, о чём он говорит.

— Ну, лучше бы это сработало, даже в виде устрашения, — злобно выдал Дирк и откинулся на диван.

— А, кстати, я забыла сказать кое-что. Когда я ходила за Амагири и Рисфелд, с ними была ещё миленькая девочка. Прямо куколка… кто бы это мог быть?..

— Ты о чём?

Дирк слегка нахмурился.

— Её не оказалось в документах, которые вы мне дали, президент… Но эмблемы на ней не было, так что я подумала, что она не учится в Астериске. А, точно! Она была в форме горничной! Горничная! Смотрелось очень миленько, её идёт, — радостно тараторила Корона.

— Ну-ка поподробнее.

— Э? Неужели президент любит горничных? — c удивленным видом переспросила Корона.

Дирк цокнул языком и раздраженно зыркнул на неё.

— Ой, н-нет, простите-простите-простите! Это шутка!

Корона замахала руками и в подробностях рассказала о том, что видела в кафе.

По окончанию её рассказа Дирк призадумался, а затем пробормотал:

— Хм, ясненько…

Корона заметила, как в его глазах мелькнуло что-то темное и страшное, и почувствовала, что по спине пробежал холодок.