— М-м…

Флора открыла глаза, и первое, что попалось на глаза, была её тень.

Она вяло подняла голову, и заметила, что в тусклой комнате тот тут то там стоят лампы. Девочка поняла, что находится в помещении, причем достаточно просторном. Пол и стены оголились, но не похоже, что строение было старым.

— Не кричи, — прозвучал низкий мрачный голос как будто из пола, отчего Флора почувствовала дрожь, словно к спине приложили пласт льда.

Голос был нечеловеческим, холодным, какого она ни разу не слышала.

Девочка инстинктивно сжалась, но тут же заметила, что руки и ноги связаны. Во рту был кляп, а сама она сидела возле стены.

Беспомощно двинув головой и подняв взгляд, она увидела высокого мужчину, стоящего в тени колонны неподалеку.

Всё его тело покрывала черная обтягивающая одежда, и только глаза виднелись из-под маски. С виду он был тощим, безоружным, но его ауру можно было назвать даже зловещей. Брешей в защите тоже не было.

— Не шевелись, — сказал мужчина и замолк.

Даже в этих словах чувствовалось неописуемая абсолютная власть.

Флора ничего не могла поделать, но хотела хоть что-то узнать о случившемся.

«Эм-м, если я правильно помню, во время полуфинала меня кто-то позвал…»

На этой мысли она остановилась поняв, что тот голос был таким же, как и этого мужчины.

Тогда это значило, что он выкрал девочку со стадиона, забитого людьми?

Преступление очень дерзкое, но если хорошенько задуматься, то в той разгоряченной толпе едва ли нашлись бы люди, которые обращали внимание на соседей.

«Значит, это правда похищение… точно похищение».

Флора знала как действовать с людьми, которые зарабатывают подобным образом похищая людей, потому что сама росла в таком мире, но всё же её впервые похитили. Тем не менее спокойствие она сохранила именно из-за бесстрашного характера.

Она была из бедного детского дома. Выкуп за неё вряд ли кто-то заплатит, значит, её похитили не из-за денег.

Если сама Флора была целью, разговор был другой, но судя по безразличному поведению мужчины, это тоже не так.

Но в то же время её наверняка выбрали специально. Флора ведь была генестеллой, хоть и маленькой. Если им просто нужен был заложник, не стоило выбирать рискованную цель.

«Значит, это правда связано с принцессой?..»

Если сама Флора не была целью, то оставались только её знакомые.

Скорее всего он использует девочку, чтобы потребовать что-то у них.

Придя к этому выводу, Флора тихонько глянула на мужчину.

«Нужно найти возможность и сбежать или связаться с принцессой…» — решила Флора и попыталась бесшумно двинуться.

— М-м-м?!

Голову маленькой служанки вдруг схватили сзади и вдавили в пол с жуткой силой.

— Я же сказал, не двигаться…

Мужчина даже не дёрнулся из-за колонны.

Здесь были его сообщники?

Нет, за спиной у Флоры ведь стена.

И тут девочка, наконец, заметила ритм маны.

«Данте!..»

— Последнее предупреждение.

Как только мужчина сказал это, прижимавшее Флору нечто исчезло.

Она вздохнула с облегчением, лежа на полу.

Хоть ей это и не нравилось, но такого противника не обхитришь. Похоже, ей оставалось только подчиниться.

По крайней мере сейчас.

*

«Приветствуем всех! Простите за долгое ожидание! До окончания Феникса осталось всего два матча! Этот, второй полуфинал, и финал завтра! Кто же завтра встретится с Арлекинтом в финальном бою? Сэйдокан? Или же Галахадворс?»

Проигнорировав представление Янасе, нагнетающей ажиотаж, Юлис прошла к центру арены с обескураженным видом.

— Боже, неужели мы дотерпели?

— Это время тянулось вечность…

Проводив Саю и Кирин, Аято и Юлис вернулись к комнату ожидания и стали готовиться к бою, но это скорее было похоже на пытку.

— Я думала, что в немного смирилась с беспомощностью, но… не вышло. В этот раз таки не получилось, — сказала Юлис и усмехнулась над собой.

— Нужно верить в Саю и Кирин, а самим сконцентрироваться на матче.

— Ага, знаю.

Девушка покачала головой, чтобы взбодриться, и следом взглянула на двух молодых людей в форме школы св. Галахадворса, вышедших из противоположных ворот.

Нет, один из них был всё еще юным, наверное, ровесник Кирин. Миловидные черты лица и непослушные золотистые волосы ничуть не уменьшали его детское простодушие.

Элиот Форстер, двенадцатый ранг Галахадворса. Юный гений, получивший прозвище «Меч солнца»*. Дуэли в Галахадворсе крайне редки, поэтому подниматься в ранге там очень тяжело. Чтобы в подобных обстоятельствах ученик средней школы стал первостраничником, должно случится чудо.

Рядом с ним стоял лысый молодой человек — Доротео Ремус, так же известный как «Брайтвен». Одиннадцатый ранг. В отличии от Элиота он был двадцатилетним закаленным ветераном. Должно быть, это его третья феста.

Хоть Юлис и изучала их данные, но только выступив против них, смогла понять их истинную мощь. Каждый из них был серьезным противником.

— Хотелось бы мне быстро покончить с боем и пойти искать Флору, но с истинными рыцарями Галахадворса вряд ли получится. Мы не победим их, если будем витать в облаках, — сказала Юлис, переведя взгляд на Аято, и пожала плечами. — И что еще хуже, сейчас ты не можешь использовать Сэр-версту.

— Ну, управимся как-нибудь, — ответил Аято, запустив меч-люкс.

— Хо, как-то неуверенно прозвучало. Ладно, Элиот Форстер твой, я займусь Доротео Ремусом.

— Есть.

Парень кивнул, а Юлис тем временем повернулась к нему и заявила:

— Если похитители Флоры смотрят за боем, давай покажем им... покажем всю нашу силу, без остатка.

— Феникс, второй полуфинал, начало боя!

Школьные эмблемы объявили начало матча, и Аято сразу же снял печать.

Обычно он представлял, как рвет цепи, но сейчас всё изменилось. Ему достаточно было подумать, как он вставляет ключик в замок на цепях. Это что-то вроде переключателя. Одного этого было достаточно, чтобы сила наполнила его.

— Расцвети, Амариллис!

Тем временем мана резко сконцентрировалась вокруг Юлис, и завихрился жар.

Огромный огненный шар, слетевший с её руки, с грохотом двинулся к Доротео. Прямое попадание.

Вспыхнуло пламя и обжигающий цветок с шестью лепестками раскрылся.

Однако…

— Ха-ха! Вот так приветствие, Жгучая роза, — ответила приглушенным голосом черная фигура, которая появилась посреди пылающего цветка.

Фигура рыцаря, облаченного в западную пластинчатую броню, смела пламя и появилась там.

Конечно, броня была не обычная. Иначе бы от огней Юлис не спасла бы.

— Быстро ты переоделся. Думаю, прозвище Брайтвен — не пустой звук. — произнесла девушка, запустив Аспера Спину, и встала в стойку. Она ожидала, что от первой атаки он сумеет защитится.

Его вторым именем было «Бронированный волшебник».

Как и гласит прозвище, Доротео способен создавать прочную броню. Она покрывала всё тело и была столь тверда, что могла сдержать любую обычную атаку.

Хотя по крепости она проигрывает защитной стене Арди, вряд ли её можно сломать чем-то слабее метеорных искусств.

Единственная проблема заключалась в том, что броня создана способностью и сразу же восстановится, если сломается. И поскольку эмблема прикреплена к школьной форме, поразить её можно лишь атакой, которая пробьет эту самую броню (Согласно Стелла Карте, если эмблема расположена на своем месте в момент начала матча, то после его начала её можно защищать любыми способностями).

И еще одно…

— Ну, теперь мой ход.

Доротео поднял левую руку, перед ним появились бесчисленные тонкие пластины, которые начали скрепляться вместе.

Они наслаивались друг на друга, и вскоре возник большой боевой скакун в броне, нет, скорее это была броня в форме лошади. Конь заржал, словно живой, и облаченный в броню Доротео умело забрался на него. Следом он активировал люкс — длинное копье.

Выглядел парень сейчас как настоящий рыцарь из легенд.

— Хо, в полную силу со старта?

— Против Жгучей розы иначе нельзя. — ответил Доротео и, подстегнув коня, резко двинулся в сторону Юлис.

По движениям конь-броня ничем не отличался от обычной лошади, но скорость была намного выше.

— Давай, Жгучая роза!

Доротео налетел на девушку с копьем в руке.

— Юлис! — Невольно крикнул Аято.

— Твой противник — я, не так ли? — заявил Элиот.

Аято почувствовал, как по боку проскочило лезвие.

— !

Он инстинктивно двинулся в сторону и отпрыгнул.

Юный рыцарь стоял на его месте в пол оборота, стандартной стойке Галахадворса, улыбаясь. В руке он держал люкс, наподобие одноручного клеймора.

— Амагири Аято, я долго ждал сражения с вами. Не заставляйте меня ждать еще больше.

— Прости…

Голос Элиота был спокойным, но в ударе, который заставил Аято вернуться с небес на землю, было достаточно жажды сражения.

— Кстати, а где Сэр-верста? Неужели скупишься?

— Что поделать, я не могу использовать её сейчас, обстоятельства такие. Не пойми неправильно, ты крайне сильный мечник.

— Хм-м… обстоятельства? Ну и ладно, — Элиот выглядел не слишком довольным, но в глазах у него вспыхнул уверенный огонек, будто он собрался с духом. — Покажи мне их, все техники, которые так высоко оценил президент!..

В следующее мгновение выпад устремился к Аято.

— Кх!..

Быстрый. В скорости этот удар не уступал Кирин.

Но силы ему не достаёт.

Аято едва успел отразить острие, после чего сместился и выставил меч…

— ?!

Но прежде чему рубануть, заметил это.

Мечник тут же отпрыгнул назад, и перед ним просвистел резкий удар, нацеленный в бок.

Если бы Аято хоть на мгновение опоздал, меч без сомнения достиг бы цели.

Вот насколько идеальной была его контратака.

— А? Уклонился… странно, — удивленно пробормотал Элиот.— Я ведь не показывал этот прием в турнире.

В данных о нем не было упоминания о подобной контратаке.

На самом деле Аято считал своего оппонента гением-универсалом с легким телом и огромным арсеналом атак, не привязанным к стилям, но следующим основам.

Похоже, ему придется пересмотреть это мнение.

— Понятно… Значит, ты силен в контратаках. Не думал, что ты сможешь что-то сделать из той стойки.

Другими словами, первый удар был ловушкой.

— Ну, это действительно так, — пробурчал Элиот, снова вернувшись в стойку — Но у меня есть не только контратаки!..

Парень резко сократил дистанцию с Аято.

Он надвигался в низкой стойке — острие меча бежало по полу, но вдруг выпрыгнул. Затем его меч нарисовал в воздухе круг и обошел меч Аято, вернувшегося в защиту.

— Ува-а!..

В школе фехтования Галахадворса есть две отличительные техники — длинный выпад и дуговой удар посредством возврата запястья в исходное положение. Фактически полная противоположность фехтованию Амагири синмейрю, строящемуся на мощных и точных ударах, в которых используется всё тело. В мощи Элиот проигрывал, но каждый удар наносил быстрее.

Защищаясь от яростного натиска противника, Аято увидел шанс и попробовал контратаковать, но тут же нарвался на еще более точный превентивный удар. Хуже ситуации не придумаешь.

— А ты действительно неплох!

Люксы яростно столкнулись и, загудев, высыпали снопы искр.

Элиот был идеален во всем, будь то тактика, расчет дистанции или подготовка удара, не говоря уже о самих техниках. И ко всем прочему выбор момента для контратаки чувствовался им, как свое собственное тело.

В плане таланта он вполне мог сравниться с Кирин.

— Но вот твой меч… слишком легкий.

Не в силе, а в решимости.

Аято резко сократил дистанцию и отбил меч, после чего нацелился на эмблему.

— Хе-хе-хе! Умело!

Элиот извернулся, словно ждал этого, выправил стойку и ответил выпадом на выпад. В это же мгновение он провернул запястье, овив меч Аято своим, и свел атаку на нет.

Однако…

— Что?!

Перед этим Аято вернул вытянутую руку.

В следующий миг он повел меч вверх и обезоружил противника.

— Амагири синмейрю, продвинутая техника, Соэкибати.

Воспользовавшись шансом, Аято снова сделал выпад.

— Элиот Форстер, эмблема сломана.

Школьная эмблема на груди разлетелась на части, и юный мечник ошарашенно захлопал глазами.

— Да быть того не может…

Аято в мыслях посочувствовал бессильно упавшему на пол Элиоту.

Через пару лет этот паренек вполне может стать чудовищно сильным мечником.

Хотя, это зависит лишь от его усердия.

— Что ж…

Аято вздохнул и перевел взгляд на Юлис.

Там бой тоже подходил к завершению.

*

— Ну же, Жгучая роза!

— Кх…

Юлис перекатилась по полу, едва уклонившись от наскока Доротео. Если бы она поймала копье, разрывающее даже ветер, то бой бы наверняка уже завершился.

«Он намного быстрее, чем я думала!.. Да и сила…»

Юлис сразу же поднялась и выставила вперед Аспера Спину.

Коронный прием Доротео — этот самый наскок с копьем, и девушка не один раз видела его на записях боев, однако…

— Вот уж не думала, что противостоять ему будет так страшно…

Сама атака была простой.

Но именно поэтому справиться с ней было тяжело.

— Все таки, придется задавить его силой?..

Пронесшийся мимо неё Доротео развернулся поодаль и снова направил коня к Юлис.

Девушка невольно восхитилась плавности его движений.

Образ — основа способностей данте и стрег, он направляет всё.

Если подумать рационально, то для этой атаки не требовалось создавать коня. Времени тратится достаточно, поэтому он наверняка может упростить технику.

Но в зависимости от силы способности и умения собрать в голове образ, точность может сильно скакать. Скорее всего для Доротео это наиболее удобная форма.

— О-о-о-о-о-о! — выкрикнул Доротео и снова ринулся вперед.

— Расцвети, Примула!

Как только Юлис запустила свою способность, девять огненных шаров понеслись к рыцарю.

Но тот не обращал внимания на попадания и несся на полной скорости. Части его брони ломались от ударов, однако сразу же возвращались в норму.

— Ха-а-а!

— !

Копье пронзило ровно то место, где только что стояла Юлис, и её розовые волосы затанцевали в воздухе.

Точность атак постепенно возрастала. Он научился предугадывать действия девушки и подкорректировал свои движения.

«Такими темпами я проиграю…» — предположила Юлис, криво улыбнувшись, и дрогнула.

Конечно, она не собиралась смиренно дожидаться этого.

— Расцвети, Лоропеталум!

Девушка взмахнула рапирой и запустила способность установочного типа, которую готовила с начала боя.

Она пустила в ход стену пламени, которую впервые показала в бою против пары из Цзе Луня. Но в этот раз она выставила несколько стенок друг за дружкой, вместо одной длинной.

Наскок с копьем требовал разбега, чтобы показать свою истинную мощь. Если Доротео будет объезжать препятствия, то вынужден будет пожертвовать силой и скорость.

Однако Доротео обманул все ожидания Юлис.

— О-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о!

— Бред!

Он просто ломанулся сквозь огненные стены.

Высоко прыгнувший конь прорвался через огонь, а Доротео на его спине выставил копье.

— Расцвети, Антуриум!

Юлис материализовала огненный щит, но из-за экстренного запуска концентрация праны оказалась низкой, и она не сумела собрать ману. Выпад рыцаря с лёгкостью разломал едва появившийся щит.

— Гху!..

Мана развеялась, а тело Юлис отшвырнуло в сторону.

Благодаря этому её не проволокли по полу, но пока девушка поднималась, Доротео приготовился к следующему рывку.

Он, наверное, собирался заканчивать бой. Принцесса чувствовала, как аура вокруг него изменилась.

— Отлично, как я и хотела. Расцвети, Лонгифлорум!

Поднявшись, Юлис отменила Лоропеталум и вызвала огненные копья.

— О-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о! — особенно громко взревел Доротео и направил коня вперед.

Даже огненные копья не остановили его натиск.

Получив прямое попадание в грудь, которое он проигнорировал, Доротео вложил в удар копьем всё тело, однако…

— !..

Копье едва порезало её форму.

— Хм-м… похоже, мои копья достигли его раньше.

Юлис облегченно улыбнулась и повернула голову.

Там она увидела, как пронесшийся мимо Доротео упал с лошади.

«О-о-о, что только что произошло?! Участник Ремус упал с лошади! Атаки участницы Риссфелд, казалось, никак не действовали на него, но…»

Юлис подошла к рыцарю, слушая голос ошарашенного комментатора.

Он больше не мог поддерживать способность, о чём говорили пропавшие броня с лошадью.

— Блин, ну что за опрометчивый человек. — сказала Юлис, и лежавший лицом кверху Доротео с красным лицом криво улыбнулся, тяжело дыша.

— Хотел закончить бой побыстрее. Если бы сражение затянулось, всё равно бы не выиграл.

Именно. Как бы Доротео не защищался от пламени Юлис броней, от жара спастись он не мог. Когда такое большое количество огненных атак поразило его, броня превратилась в духовку и рыцарь не выдержал.

На это рассчитывала Юлис, о чем Доротео догадывался.

Он понимал, и именно поэтому хотел закончить бой до того, как это произойдет.

— Но прорываться через огненные стены не стоило всё таки. Если бы не это, ты бы продержался немного дольше.

— Я пошел ва-банк и проиграл. Что тут поделать. — ответил Доротео с ясным видом и указал на грудь.

— Давай быстрее.

Юлис кивнула и сломала эмблему рапирой.

— Доротео Ремус, эмблема сломана.

В этот раз так совпало, что способности хорошо работали друг против друга, но чаши весов качнулись в сторону Юлис. Тем не менее победа есть победа.

Девушка вздохнула и повернулась к Аято.

Там бой тоже подходил к завершению.

—Победители: Амагири Аято и Юлис Алексия фон Риссфелд!

Механический голос прозвучал на стадионе, но потонул в волне криков зрителей.

Улыбнувшись друг другу, эти двое сразу же покинули арену с серьезными лицами.

1. ↑ Очередная отсылка к кельтской мифологии. Меч Науду. Записывается как Claíomh Solais. Это третий священный предмент, наряду с копьем Луга, чашей Дагды и белым камнем Фаль.