Плавучий аэропорт на озерах в северном Канто.

Компания Аято ожидала посадки на самолет в специальном зале.

— А я всё думала, почему мне не хотели рассказывать детали. Вот уж не ожидала, что за нами пришлют личный самолет королевской семьи… учитывая ситуацию, брат тут ни при чем. Блин, даже представить трудно, что будет дальше, — пожаловалась в пустоту Юлис, уперев руки в боки.

Перед ними, на взлетной полосе за окном стоял самолет, на котором они должны были лететь. На его фюзеляже был изображен сложный герб: алая роза на золотом щите (герб Риссфелдов), орел, держащий корону (герб старой знатной семьи Барзелунии) и еще несколько гербов знатных семей, — все вместе составляли герб нынешней Лизельтании.

— Аэропорта нет, а личный самолет есть? — спросил Аято.

— Роль знати – поездки по странам. Без самолета это было бы сложновато. Впрочем, техобслуживание и контроль доверены соседней стране, но… с этим много разных трудностей. Объясню потом, — вздохнув, ответила Юлис.

— Хи-хи-хи, обстоятельства Лизельтании ведь слегка запутанные… а теперь нам пора.

Клаудия хлопнула в ладоши и оглядела всех.

Лестер в конечном итоге отказался, поэтому в северную страну поедут Юлис, Аято, Клаудия, Сая и Кирин.

Новый год на носу, поэтому в аэропорту сновало много людей, однако для них специально был зарезервирован VIP-зал, в котором был отдельный выход на посадочный мостик. Похоже, без брата Юлис тут не обошлось.

Они летели за пределы Астериска, поэтому все надели повседневную одежду без школьных эмблем, обязательных на территории города. Юлис была в шикарном платье, Клаудия надела мини-юбку, вязаный свитер с воротником-черепахой и колготки, Сая нарядилась в ветровку, шорты и леггинсы, Кирин же оделась в большой свитер и штаны.

К слову, Аято оделся очень просто: в рубашку, джинсы и жакет.

— А, точно, пожалуйста, проверьте, что разрешение на вывоз люксов получено.

Все достали терминалы и проверили свои запросы, как и попросила Клаудия.

Везде были надписи «одобрено».

В Астериске некоторые чувства притупляются, но в остальном мире для ношения мощных люксов нужна лицензия. То же самое касается ввоза и вывоза люксов. Орга люксы же стоят на особом контроле, поэтому получение разрешения для Сер-версты Аято заняло больше всего времени.

Кстати, с Пан-дорой Клаудии должны были возникнуть такие же проблемы, но, похоже, объединенные корпоративные фонды в виде исключения временно дали ей карт-бланш.

— Кстати, ты ведь не подавала запрос, Юлис?

— Да, новый тип люкса еще не анонсировали, поэтому я не могу взять его с собой, — ответила Юлис и натянуто улыбнулась. — К тому же у Кирин, кажется, было побольше проблем.

— А-а, да… но всё прошло хорошо.

Для Сэнбакири необходимо было использовать другую процедуру, и с этим возникли немалые трудности.

— Ну, там же не Астериск, вряд ли там надо будет оружием махать, но… а-а, что?

Терминал Аято зазвонил.

Кто бы это мог быть?

— Э?..

Его рука вдруг остановилась на неожиданном имени.

— ?

— Аято, в чем дело?

— Н-нет, ниче…

Но когда Аято попытался спрятать терминал от Саи, удивленно наклонившей голову и старавшейся разглядеть имя на экране он случайно нажал «ответить».

— Ях-хо, Аято. Есть минутка?

Открылось информационное окно, и на нем показалась Сильвия с задорной улыбкой.

— ?!

Всех разом как громом поразило.

— Вот же ж, сам попросил телефон у меня и ни разу не позвонил… а, что?

Сильвия, похоже, тоже заметила странность, слегка неловко опустила бровь и сказала Аято:

— Ой-ёй-ёй… неужели занят?

— А, нет… ничего такого…

Не зная, что ответить, парень решил уклониться от вопроса.

В конце концов позвонила ему просто знакомая, поэтому скрывать тут нечего. Конечно, необычно, что по ту сторону экрана была всемирно известная певица Сильвия Люнхейм, но все присутствующие и так знали, что Аято был знаком с ней.

Правда, когда его спросили о том, как они познакомились, парень под разными предлогами ушел от ответа. Всё же он обещал Сильвии никому об этом не рассказывать.

Из-за этого Юлис и Сая долгое время его расспрашивали, но потом махнули рукой.

И теперь он получает звонок от неё в такой неподходящий момент.

— Кто же у нас тут, не Сигрдрива ли случаем? Давно не виделись, со времен церемонии закрытия Феникса, верно?

Клаудия шагнула поближе и улыбнулась Сильвии.

— Ага. Поговорить нам тогда не удалось, так что, можно сказать, действительно давно не виделись, но… ты, гляжу, живее всех живых, Парка Морта.

— Если бы ты почаще показывалась на совете сада Рикки, то мы бы смогли поговорить.

— Аха-ха-ха… тяжело слышать такие упреки.

Клаудия и Сильвия спокойно говорили друг с другом. Наверное, они давно были знакомы.

Затем Юлис вклинилась в разговор:

— Кстати, а что за дела у президента школьного совета Квинвэйла к Аято?

— Хи-хи-хи, не надо делать такое устрашающее лицо, Риссфелд,— Сильвия спокойно отмахнулась от острого взгляда Юлис и снова посмотрела на Аято. — Позвонила я Аято не как президент школьного совета, а как человек по имени Сильвия Люнхейм.

— Как человек, да?..

— Да. Ну так что, Аято? Повторю вопрос — почему ты не звонил мне? Благодарностей я всё же не ожидала, когда помогала тебе, но ты даже весточки не прислал. Это больно, знаешь ли? — пожурила его Сильвия и мило надулась.

По тону было ясно, что она не упрекает, а поддразнивает Аято.

— Эм-м, ну… прости. Ты постоянно занята, так что я сомневался, стоит ли тебя отвлекать. У тебя ведь сейчас турне, верно? — объяснил Аято, успокоившись.

Он правда хотел как-то её отблагодарить, но после Феникса навалилась куча дел, и когда с ними было покончено, Сильвия уже уехала в азиатский тур. Она и сейчас должна быть в пути, поэтому звонок оказался крайне неожиданным.

Хотя они обменялись контактами, после того случая так и не встречались. Да и Сильвия — топ-айдол и всемирно известная певица. Аято понимал, что она хорошая девушка, но история, всё же, из разряда “невозможно”.

— Ого, значит ты об этом беспокоился. Ладно, в этот раз я тебя прощаю, — ответила певица и кивнула с улыбкой на лице.

— Я точно позвоню тебе, когда у тебя все уляжется. Ведь я правда хочу тебя поблагодарить. Если не ошибаюсь, сейчас ты… в Таиланде ведь?

— Да, в Бангкоке. По плану, возвращаюсь обратно в следующем месяце, но такими темпами, кажется, слегка задержусь. А что до благодарностей… А, тогда, Аято, у меня есть одна просьба, выслушаешь её?

— Просьба? Ну, если смогу выполнить, то…

Сильвия ехидно подмигнула ему.

— Не беспокойся, это мелочь. Ты ведь знаешь о школьном фестивале в следующем году?

— Да, слышал, что он будет весной. Участвовать я в нем не участвовал, поэтому почти ничего не знаю.

В конечном итоге, прошлый фестиваль закончился до поступления Аято в Сэйдокан.

Даже в обычных школах фестиваль — крупное событие, но в Астериске первый приоритет — Фесты. Поэтому подобные мероприятия проводятся весной, когда обычно не проводятся турниры. Тем не менее, Аято слышал, что по размаху фестивали не проигрывали Фестам.

— Ага, не сходишь со мной на свидание во время фестиваля?

— Хе-е, свидание? Ага, такое… стоп, свидание?!

Сильвия сказала это так естественно, что парень невольно кивнул, и только потом до него дошёл смысл слов

— Вот и хорошо. Я хорошо замаскируюсь, как и в прошлый раз.

Похоже, она предпочитает слышать слова так, как ей хочется.

— Я не это имел в виду!

Глядя на покрасневшего Аято, Сильвия радостно пожала плечами и захихикала, но нахмурившиеся Юлис, Сая и Кирин влезли в их разговор.

— П-подожди! Ты вообще что говоришь?!

— Непростительно…

Клаудия сложила руки на груди и кривовато улыбнулась, но Кирин взволнованно взглянула на Аято.

— Я просто хочу узнать Аято получше. Конечно, если у него есть девушка, я заберу назад свои слова из уважения к ней. Так что?

— Нет, у меня нет девушки, но…

— Вот и прекрасно. Получается, никаких проблем? Я свяжусь с тобой, и мы обсудим детали, когда я вернусь, — проговорила Сильвия и слегка помахала рукой, после чего информационное окно закрылось.

— А! Стой, Сильви!

Голос Аято так и не достиг её, но в то же время парень почувствовал, как его спину сверлят несколько взглядов.

— Ну, нам на самолет пора. Пойдемте… у нас еще будет время. Аято расскажет нам всю историю в полёте, так?

От жесткого голоса Юлис у Аято по спине пробежал холодок.

*

— Простите, я не могу нарушить обещание, — решительно сказал парень, и Юлис протяжно вздохнула.

— Боже… ладно, дело твое. Всё равно я подозревала, что скажешь что-то такое.

— Аято очень упрямый.

Сая натянуто улыбнулась, словно тоже сдавшись.

— Будет вам, это ведь хорошая сторона Аято, — добавила Клаудия и хлопнула в ладоши, закрыв тему.

Парень облегченно вздохнул и откинулся на спинку мягкого кресла.

Чего и следовало ожидать от личного самолета знати. Прекрасная комната, и не подумаешь, что такая в самолете может быть, была на удивление комфортной. Естественно, во время взлета и посадки нужно было сидеть на обычных местах, но сейчас все пассажиры собрались вокруг стола и расслаблялись.

Нет, если говорить честно, об одном из них так не скажешь.

— Кстати, Кирин, как ты себя чувствуешь? — спросил Аято Кирин, сидевшую рядом с ним.

— Д-да… спасибо, со мной всё хорошо… — ответила маленькая мечница с беспомощной улыбкой, хотя, похоже, дела обстояли совсем не так. Ее лицо слегка побледнело, ноги дрожали.

— Простите, что доставляю беспокойство … Я-я с детства очень боюсь самолетов…

— Не надо себя мучить. Можешь вернуться и лечь на своем месте.

У обычных кресел спинки откидывались, поэтому лучше было бы ей прилечь на одном из них.

— Н-нет, мне спокойнее со всеми.

Кирин слабо покачала головой в ответ на заботу Юлис.

Похоже, в этом и заключалась причина её нездорового вида сегодня.

И тут…

— Кья!

Самолет вдруг тряхануло, и Кирин упала на Аято.

Она смачно влетела лицом парню в бедро и, сморщившись от боли, схватилась за нос.

— Ай-й…

— Ты в порядке, Кирин?

— Д-да, наверное… а, ава-а!

Кирин резко раскрыла глаза и попыталась в панике подняться, но руки не выдержали и она снова упала на колени Аято.

Получилась так называемая «подушка из коленок».

— А-а, п-прости!.. Я сейчас…

Кирин в панике не знала, куда деть глаза, но Аято положил руку ей на голову и кривовато улыбнулся.

— Не беспокойся, Кирин. Тебе так будет проще, поэтому не двигайся, пока не полегчает.

— Э?! Н-но…

— Говорю же, всё нормально.

Аято погладил её серебристые волосы, и Кирин смиренно, но в то же время радостно кивнула.

— Грр…

— Кх…

Сая и Юлис глядели на них такими глазами, словно хотели что-то сказать, но Клаудия снова заговорила, чтобы разрядить обстановку:

— Что ж, я бы хотела со всеми вами кое-что обсудить, вы не против? — её тон был спокойным, но в нем чувствовалась серьезность. Остальные заметили это и перевели взгляд на девушку. — Думаю, вы уже знаете, но… обсудить я хотела следующую Фесту. Мне бы хотелось, чтобы вы все приняли участие в Грифах в составе моей команды, — Клаудия на мгновение прервалась и повернулась к Аято. — Я уже пригласила Аято. Тогда он ответил…

— Только если Юлис согласится, — продолжил за нее мечник.

— Ты так и не изменил своего решения?

— Нет, не изменил, — заявил Аято. Юлис же слегка покраснела и кивнула.

— Н-ну, ожидаемый ответ.

— А ты что скажешь, Юлис?

Клаудия перевела взгляд на принцессу.

— Сначала я хочу кое-что спросить.

— Что же?

— Почему ты так зациклилась на Грифах? С твоим уровнем запросто можно выиграть Феникс или Линдворм. Но ты участвовала только в Грифах и не собиралась выходить на прошлые Линдворм с Фениксом.

Аято тоже удивлялся этому. Еще ходили слухи, что это было условием договора с объединенными корпоративными фондами, но он не чувствовал в Клаудии желания участвовать в других турнирах.

— Ты права. Действительно, я могу выиграть и в Фениксе, и в Линдворме. Но… победить будет тяжело. Это плохой план.

— Думаешь, в Грифах проще?

— Да, но только если будут надежные товарищи, — ответила та с улыбкой. — Я расскажу вам больше, если решите стать моими товарищами, потому что это связано со слабостью моего ребетенка, — добавила Клаудия и похлопала по держателю на поясе.

Похоже, там находились активаторы орга люкса Пан-доры.

— Слабость предвидения?..

Сая нахмурилась с подозрением.

Пан-дора — невероятно мощный орга люкс, известный на весь мир, но никто о нём почти ничего не знает.

Вот можно заглянуть в будущее, но насколько далеко? Как часто можно использовать эту способность? На эти вопросы ответа не знает даже Эйсиро, местный всезнайка.

Аято слышал от Клаудии о компенсации за использование, но о самой способности она ничего не рассказывала.

— Хи-хи, нет в этом мире непобедимого оружия.

— Но вы ведь и без Пан-доры сильны? — робко спросила Кирин, слегка наклонив голову.

Похоже, ей стало чуточку лучше: голос немного окреп.

— Совсем нет, без Пан-доры я совсем не сильная. Именно поэтому мне нужны сильные товарищи. В конечном итоге, для победы в Грифах нужно будет одолеть тех Ллаувродеддов.

«Ллаувродедды» — это не только название первой страницы школы св. Галахадворса, но и имя сильнейших команд, которыми эта академия, специализирующаяся на командных боях, гордилась больше всего. Первый и второй отряды состояли из учеников, занимающих в культах первые десять строчек, а на прошлых Грифах первый отряд завоевал главный трофей.

Конечно, бойцы в командах будут другими, но первый ранг «Пендрагон» и второй ранг «Глориара», ядро команды, останутся в ней. В этот раз они снова будут главными фаворитами турнира.

— От Цзе Луня должны появиться Чжао Ху Фэн и Сесиль Вон — пара, победившая в позапрошлом Фениксе. К тому же в команде Цзе Луня может появится лучший ученик Божественного откровения.

— Ты о втором ранге «Хагун Сейкуне»? * Слышала, он чудовищно силен.

— Еще нельзя списывать со счетов Русалку из Квинвэйла… Даже сейчас можно понять, что ветеранов будет много, а дальше появится еще больше достойных команд. Скажу по секрету, сейчас ведутся обсуждения о возвращении системы наемничества в нынешних Грифах, поэтому неизвестно, где появится засада.

— Наемничества? — переспросил Аято, потому что ни разу не слышал этого слова, и Юлис сердито ответила:

— Эта система позволяет людям, которые не обучаются в Астериске, принимать участие в Фестах. Естественно, есть разные ограничения, но её могут ввести для сохранения размаха турнира. Особенно высок шанс её введения для Грифов, где участников в сравнении с другими Фестами маловато.

Для поддержания интереса к шоу каждой академии выделена квота на участие, но их разрешалось передавать между академиями. Например, Квинвэйл, где мало учеников и остаются свободные заявки, часто продает их Цзе Луню, где много учеников и постоянно не хватает мест на Фесты.

Но для Грифов нужно сначала собрать команду, а потом тренировать её для командных сражений. Сложностей здесь намного больше, чем в других Фестах. Потому квоты часто не используются полностью.

— Наемничество — проблема, связанная с основами Фесты, поэтому к нему относятся очень внимательно. Однако если использовать систему умело, станет только интереснее, так что всё неоднозначно.

Если вдаваться в детали, то наемники временно зачисляются учениками в академию и могут участвовать в Фесте только один раз. Очков они своим академиям приносят меньше, чем могли бы принести обычные ученики. Возрастное ограничение такое же, как и у обычных учеников — двадцать два года.

— Короче, дополнительные участники?

Сая, кажется, тоже не особо знала об этой системе и сделала непонимающее лицо.

— Лучше воспринимать это серьезнее. В прошлом среди наемников было много людей с реальным боевым опытом, например, дети-солдаты из крупных частных военных компаний. Они сражались не в пример лучше учеников с рангами.

— Если я правильно помню, то как-то раз наемники почти выиграли Фесту, и из-за этого было много жалоб, — сказала Кирин, и Клаудия кивнула.

— С тех пор система наемничества несколько раз исчезала и появлялась. Впрочем, думаю, председатель Мадиас Меса справиться с этой напастью…

— Как бы там ни было, это может создать проблемы. Следующие Грифы выиграть будет непросто, — сказала Юлис и взглянула прямо на Клаудию. — Ладно. Я вступаю в твою команду. Отказываться всё равно не собиралась.

— Спасибо, Юлис. Только… это касается всех, но, ответ можете дать потом.

— Ты же сама спрашивала....

Юлис нахмурилась, словно говоря: «Что ты мелешь?»

В глазах Клаудии появилось необычное для неё сомнение.

— Я ведь только проверяла ваши намерения. Точно… давайте установим временной лимит — до конца этой поездки. В конечном итоге может что-то произойти, и вы измените свое мнение. До тех пор можете об этом не беспокоиться.

Клаудия сразу же вернула свою фирменную улыбку, но её манера речи была какой-то необычной.

Юлис с остальными, вероятно, поняли это и удивленно переглянулись

*

Европа понесла сравнительно небольшие потери из-за Инвертии, мегаполисы всё так же развивались и никуда не исчезли. Но избежать тренда общей концентрации жителей не сумели, и разница со средними и маленькими городами была заметно слишком хорошо.

После выезда из аэропорта Мюнхена прошел всего час, и Аято с компанией оказались у дома Саи. Приехали они быстрее, чем рассчитывали, но солнце уже начало медленно клониться к горизонту. Поэтому они решили остаться на ночь у Саи.

Отдельный двухэтажный дом располагался на окраине Мюнхена. Выглядел он как перестроенный старомодный дом из кирпича, но всё равно казался слишком старым, чтобы жить в нем, поэтому трудов в него вложено, наверняка, было немало. Если приглядеться, то можно заметить по периметру и у входа множество разных сенсоров — защита тут была отменная.

На юге Германии было холодновато несмотря на солнечный день, повсюду громоздились сугробы.

Если честно, тут был настоящий холодильник.

— …Я дома.

— А, вернулась наконец, глупая дочурка.

Стоявшая впереди Сая отключила сенсоры и открыла замок, и вся компания зашла в дом, где их встретила мама Саи, Кая. В зубах она держала электронную сигарету, волосы было наспех собраны сзади.

— Давно не виделись, Кая-сан.

— И правда давно, Аято. Смотри каким хорошим мужчиной стал, — ответила Кая и беззаботно улыбнулась.

Лицом и фигурой она была похожа на Саю, но повыше, ростом примерно с Аято. Выглядела она так молодо, что язык не поворачивался назвать ее мамой.

— Мисс Сасамия, спасибо за прием.

Клаудия выступила вперед и низко поклонилась.

— Да не за что. Ты ведь президент школьного совета Сэйдокана?

— Да, меня зовут Клаудия Энфилд.

— А-а, я…

Кирин, стоявшая рядом с Клаудией, собиралась было представиться, но тут...

«Так-так, зачем же говорить на пороге? Заходите внутрь.»

— Ахья?!

Рядом с Каей возник полупрозрачный мужчина, и Кирин, испугавшись, мило вскрикнула.

— Не нужно появляться так внезапно, Соити, иначе напугаешь гостей.

«А-а, простите. Я вас тут заметил, ну и…»

Проекция смущенно почесала затылок от пристального взгляда Каи.

Ему было около пятидесяти. Фигура, очки и борода —он было практическим таким, каким помнил Аято отца Саи, Сасамию Соити.

Ну… разве что теперь он был бесплотным.

— Голограмма?.. — пробормотала Юлис.

Гости знали, что Соити лишился тела в несчастном случае во время исследований: Сая рассказала им об этом после Феникса. Но теперь, когда они увидели всё воочию, то не знали, что сказать.

«Ха-ха-ха, да ладно тебе, Аято-кун. Я действительно потерял свое настоящее тело, но ничего такого в этом нет. Так даже удобнее делать люксы.»

— Ага…

Соити громко рассмеялся, Аято в ответ лишь кривовато улыбнулся.

— Ну, Соити-сан прав, не следует говорить на пороге. Давайте пройдем в дом. Я приготовила небольшой ужин.

Компания проследовала в гостиную за Каей.

Комната, заставленная с расчетом на эффективность, ничем не отличалась от той, что была в прошлом доме. На столе, стоявшем в центре, был выставлен ряд блюд.

— Обычно я мало готовлю, только для себя. Поэтому очень рада возможности похвастаться своей готовкой. Садитесь-садитесь.

Когда все расселись за столом, Юлис и Кирин снова представились:

— Юлис Алексия фон Риссфелд. Я признательна за помощь с моими делами Сае…сан, спасибо большое.

— Ничего, я совсем не ожидала увидеть у нас принцессу соседней страны. Тут тесновато, но чувствуй себя как дома.

— Эм, я Тодо Кирин. Сая-сан очень сильно помогла мне на Фениксе…

— Аха-ха, не нужно так стесняться. Наша дочурка ведь не доставила проблем?

— Нет, как же такое…

Кирин замотала головой.

— Честно говоря, я не ожидала, что вы дойдете до полуфинала.

«Хе-хе-хе, а я верил.»

— Соити-сан слишком заботливый отец, вот же ж.

Кая кривовато улыбнулась и похлопала Соити по плечу.

Хотя у них была большая разница в возрасте, они всегда дружны.

«Ну, благодаря тебе мне тут заказов с институтов и корпораций привалило. Хорошо-то как. Впрочем, я всем отказал,» — с довольным видом сказал Соити.

— Отказал… почему?

«Мне и славы достаточно. Конечно, деньги нужны, чтобы жить, но я не такой уж и нищий.»

— Если не ошибаюсь, профессор Сасамия помогает с разработками у исследователей Галактики, верно? - спросила Клаудия.

«Хо-о, а ты неплохо осведомлена.»

Соити сильно удивился.

Родители Клаудии — большие шишки в Галактике, поэтому она вполне могла знать кое-что об этом.

— Кстати, деда Соити, здесь же тоже есть лаборатория?

«Ага, в подвале. Я сюда такие устройства понаставил, ух! Тело тоже внизу лежит, а само производство не прекращается даже сейчас, пока мы говорим.»

— Папа вложил все деньги от компенсации в неё.

Сая беспомощно пожала плечами.

«Точно! Ладно, мне нужно еще люксы Саи настроить. Редко выпадает такой случай, так что я покажу вам как невероятно…»

— Да-да, после. Давайте есть уже, я погрею суп, — Кая оборвала распалившегося профессора, и вскоре начался веселый ужин.

Даже нервная Кирин вскоре расслабилась и весело болтала о Фениксе и спасении Флоры.

Стряпня в основном была японской и в отличии от её широкой души, хоть это и грубое сравнение, имела очень деликатный вкус. Палтус в соевом соусе, тамагояки и другие блюда были одновременно простыми и вкусными, но у Аято, ко всему прочему, они вызвали много воспоминаний.

В доме Аято место мамы заняла его старшая сестра, но, всё же ей было трудно совмещать учебу с ежедневной работой по дому. А ведь были еще и тренировки.

Поэтому Аято и Харука часто захаживали домой к Сае.

Можно было сказать, что к представлению об уюте Аято ближе был вот такой семейный круг, нежели картина в его доме.

«Как же я скучал по такому…»

Прежде чем Аято сам успел понять это, его щеки обмякли, а сам он начал наслаждаться вкусом блюд.

*

— Пойдем, покажу вам комнаты, — сказала Кая вскоре после окончания ужина и поднялась с места. — Кстати, у нас есть две свободные комнаты для гостей на втором этаже, и я думала поселить вас туда, вы ведь не против пожить по двое в комнате?

— Да, нет проблем, — ответила за всех Клаудия, но Кая слегка нахмурилась.

— Вот только… как их распределять? Сая пойдет в свою комнату, а вот…

— Распределять? — повторив это слово, Аято наконец понял.

Если в комнате будет два человека, а Сая спит в своей, тогда неизбежно…

— Понятно. Тогда я буду с Аято.

— Э-э?!

— Чего? А ну стоять, Клаудия! Т-ты чего такое вдруг заявляешь?

— А что, есть возражения?

Юлис залилась краской и попыталась остановить её, но президент школьного совета лишь удивленно наклонила голову на бок.

— Конечно есть! Мужчине и женщине одного возраста спать в одной комнате, ну, это…

— Хи-хи-хи, всё в порядке. Я ведь верю в Аято.

— Ну, как бы…

Аято выдавил из себя улыбку, избегая её многозначительного взгляда.

Такое уже было привычным, но парень совершенно не понимал, насколько серьезна Клаудия.

— Юлис, неужели ты не веришь Аято?

— Гх!.. Нет же! Конечно, я верю Аято, но это и то — разные вещи, ну…

Юлис засомневалась.

— Я тоже верю в Аято! — выпалила покрасневшая до ушей Кирин, наклонившись вперед.

— Боже, может, тогда стоит доверить Аято тебе?

— Э? Это, ну…

Кирин опустила глаза, но затем подняла их и взглянула снизу вверх на Аято, вся дрожа от смущения

— Н-но если А-аято не против, я…

— Э?..

— Понятно. Стало быть, лучше всего мне занять Аято.

Клаудия хлопнула в ладони, а покрасневшая Юлис покосилась на Аято.

— Эм-м…

Из такой ситуации Аято сухим не выбраться, что бы он ни ответил.

Всё, что ему сейчас хотелось - это сбежать, но напряженность, витающая в воздухе, будто придавила его к земле.

— А, к слову, я не возражаю, если ты что-то сделаешь со мной. Даже рада буду, — с невинным видом заметила Клаудия.

— Нет, ни за что! — рефлекторно воскликнул Аято.

Затем…

— Мама, хватит издеваться, — вклинилась Сая и недовольно взглянула на Каю, — Аято будет спать в моей комнате. Так и решим.

— А…

Напряжение вмиг исчезло.

Кстати, она была права.

Учитывая, что здесь было три комнаты, Аято вообще не нужно было селиться с девушкой.

—Аха-ха-ха! Простите, простите, не удержалась.

— Хи-хи-хи, на том и порешим. Хоть и жалко немного.

Кая разразилась смехом, не сдержавшись, а Клаудия улыбнулась и пожала плечами. Не может быть такого, чтобы она не заметила такой явный факт, скорее всего она с самого начала подшучивала над ними.

— …

А Юлис и Кирин смущенно отвернулись.

*

Комната Саи почти не изменилась со времен их детства. В ней всё так же почти ничего не было, только стол, кровать и терминал.

Естественно, она перевезла часть своих вещей в общежитие, где жила сейчас, но скорее всего её комната там не сильно отличается от этой. Ну, кроме того, что в общежитии скорее всего есть кейс для люксов.

Лениво думая об этом, Аято лежал на кровати, на которую лился из окна лунный свет.

Время было за полночь.

Все остальные, наверное, уже заснули.

Но парень по какой-то причине не мог и плавал в нескончаемых мыслях.

«Интересно, это из-за того, что я встретил дорогих людей?..»

Бессонница может сказаться на нем завтра, но чувство и правда было не самым плохим.

Затем…

— М-м…

Дверь в комнату открылась, и кто-то шатко вошел внутрь.

— !

Аято собирался было вскочить, но сразу же отказался от этой мысли, узнав гостью.

— А, это ты, Сая? Ты чего еще не спишь?

Он не сразу разглядел в темноте, но там действительно была Сая.

Тем не менее, она медленно побрела к нему, не отвечая.

— Сая?..

— М-м…

Было похоже, что она в полусне.

Дремавшая с полузакрытыми глазами Сая упала на кровать. Аято в панике остановил её, когда та попыталась заползти под одеяло.

— С-стой, Сая! Прекрати!

Пижама Саи сильно съехала на сторону, открыв обозрению крайне привлекательные плечи и животик.

Не зная куда деть взгляд, Аято начал трясти её, пытаясь разбудить, но Сая всё не просыпалась.

— Ха-а… Сая всё так же ходит во сне…

К слову, оставить всё как есть он не мог, поэтому оставался только один выход.

— Надеюсь, это всё еще работает.

Он взял Саю за нос. Её мирное сонное лицо и спокойное дыхание вмиг изменились. Сая нахмурилась и недовольно задвигала головой, но Аято не отпустил её.

В детстве это был лучший способ разбудить её, и похоже, он еще работает.

— Пха!..

Вскоре Сая покраснела и проснулась.

— Проснулась наконец?..

— А? М-мм?..

Сая оглядывалась вокруг, ничего не понимая.

Но когда увидела Аято рядом, то целых десять секунд смотрела ему в лицо, после чего…

— Аято?.. Почему ты сюда… а!.. Неужели ночью прокрасться ко мне решил?

Она неестественным движением постаралась натянуть на себя одеяло, но ее лицо выглядело странно довольным.

— Нет! Это ты ко мне пришла!

— А? Но это моя комната…

— Это так, но мы решили, что сегодня я здесь сплю!

— А…

Наконец поняв, в чем дело, Сая хлопнула в ладони.

— Похоже, я встала в туалет и по пути обратно завернула сюда.

— Ну, я так и понял, — улыбнулся Аято, а Сая склонила голову.

— Прости. Аято, разбудила?

— Нет, я так и не смог уснуть. Почему-то я вспоминаю всякую всячину из прошлого.

— Из прошлого?..

Девушка опустила голову, будто что-то обдумывая.

— Сая?

— Аято, поговорим?

— Ага, ладно, но… зачем спрашивать то?

Сая повернулась к Аято и, миг посомневавшись, начала:

— Я всегда… всегда хотела извиниться.

— Извиниться? За что? — переспросил парень, совершенно не понимая, о чем она.

— После моего переезда мы связывались иногда. Помнишь?

— Конечно.

Хотя Сая и переехала, Аято обычно звонил ей на терминал. Как бы далеко они ни были друг от друга, в современном мире есть целая куча способов связаться. Была большая разница в часовых поясах, и часто поддерживать связать они не могли, поэтому решили поначалу звонить раз в три дня.

Но вскоре интервал увеличился до недели, через полгода — раз в месяц, и, в конечном итоге, звонки вовсе прекратились.

Было одиноко, но Сая помнила свои детские мысли о том, что это было неизбежно.

— Было больно продолжать, поэтому я решила прекратить контакты.

— Э? Так вот что случилось?

Аято не чувствовал подобного, но сейчас, когда Сая сказала об этом, он вспомнил, что она сама звонила ему редко.

— Ведь… мы всё детство играли вместе, а теперь могли только говорить. К тому же недолго. Сначала я была рада даже этому, но вскоре это стало больно для меня. Поэтому я подумала… что когда встречусь с тобой… — пробормотала с угрюмым видом Сая, вспомнив о тех днях.

— Да ничего такого не…

— Не только в этом дело, — продолжила Сая, покачав головой. — Если бы мы продолжали звонить друг другу, то я стала бы твоей силой после исчезновения сестры Хару.

— …

У Аято перехватило дыхание.

— Даже если бы не стала силой, то хотя бы поддержала. Помочь бы я смогла. И это… очень раздражает.

— Сая…

— Я должна была. Ведь я… всегда была рядом с тобой.

Если бы Сая тогда действительно была рядом, то Аято было бы легче. Но что сейчас-то об этом говорить.

— Поэтому, Аято, я хочу, чтобы ты рассчитывал на меня. В следующий раз я точно стану твоей силой, — заявила Сая, подняв голову и взяв руку Аято.

Её взгляд был серьезным, прямым и четким.

«Силой?..»

Удивительно, но эти же самые слова Аято сказал Юлис.

— Спасибо, Сая. Буду на тебя рассчитывать.

— Ага, — ответила та, улыбнувшись, и кивнула.

— Ладно, если не поспим, завтра… — начал Аято, и вдруг прозвучал пронзительный звук.

— Ч-что это?

— Наша сигнализация.

Теперь Аято вспомнил, что система безопасности в доме Саи была очень серьезной. Соити сказал, что это меры для «защиты от тех, кто пытается украсть его исследования», но Аято как-то попался в неё в детстве, и тогда ему было очень больно.

— Неужели вор?

Он выбежал из комнаты, то же самое сделали и все остальные.

— Что это за звук?.. — проворчала Юлис, зевая.

Полусонная Кирин потирала глаза.

— Что это за сигнал? Пожар??

Только Клаудия держалась спокойно, как всегда, но от вида её взрослой фигуры Аято было тяжело куда-либо деть взгляд. На ней было полупрозрачная пижама, через которую всё было видно, поэтому Аято сразу же отвернулся.

«А, простите. Похоже, я напугал вас.»

Появилась голограмма Соити, и тревога замолкла в тот же момент.

— Что случилось?

«Похоже, кто-то проник на задний двор, но сразу же убежал.»

— Преступник?

«Ага. Сейчас я анализирую следы. Думаю, это кто-то из корпоративных фондов или из исследовательского института, но…»

Клаудия задумалась с серьезным видом, услышав слова Соити.

«Ну, защитная система в моем доме не уступает тем, что стоят в институтах корпоративных фондов. Так что не беспокойтесь и отдыхайте,» — добавила голограмма и исчезла.

— …

— Клаудия?

— А, простите, просто задумалась немного.

Клаудия улыбнулась как ни в чем не бывало.

— Ладно…

У Клаудии редко было такое серьезное лицо, поэтому Аято не мог сказать, что не обеспокоился, но если она сама так сказала, значит так оно и есть.

— Кстати, Аято, у меня есть вопрос.

— Какой?

Голос Юлис был крайне напряженным.

— Я видела, как вы с Саей вышли из одной комнаты. Как это получилось?

— А…

После этого Аято пришлось долго объяснять, что произошло недопонимание, а восточное небо тем временем начало проясняться.

1. ↑ Хагун — иное название звезды Алькаид из созвездия Большая медведица, которое можно найти в китайских религиозных текстах. Согласно им, эта звезда сулит победы.