1
  1. Ранобэ
  2. Война в Астериске
  3. Война в Астериске 6 Победоносное сражение в карманной стране

Глава 3: Лизельтания

— Будьте осторожнее в дороге, — сказала Кая, стоя у двери и поглаживая Саю по голове.

— Ага.

Та слегка смутилась и кивнула.

Сегодня снова было солнечно, вот только температура воздуха никак не поднималась, и изо рта шел белый пар.

«А, точно. Скажу на всякий случай о ночном вторжении: согласно данным сенсоров это был не человек.»

— Не человек? Тогда кто? — переспросил Аято, и Соити, точнее его голограмма, стоявшая рядом с Каей, почесал подбородок.

Похоже, проекционные устройства стояли не только дома, но в разных местах по периметру.

«Дикое животное или что-то такое. Может из лесу забрело.»

Дом располагался на окраине, поэтому чуть дальше был густой лес.

— Животное?..

Клаудия задумалась.

Тем временем перед Аято с девушками остановился большой черный лимузин.

— Здравствуйте, я приехала забрать вас! — энергично сказала Флора в униформе служанки, выйдя из пассажирской двери, и низко поклонилась.

— Гляжу, ты как всегда веселая, Флора.

— Да! По-другому нельзя! — ответила Флора, улыбнувшись до ушей.

Феникс закончился всего пару месяцев назад, но она, похоже, немного подросла. Через несколько лет Флора наверняка станет красивой девушкой.

— Деда Соити, Кая-сан, спасибо за прием.

Поблагодарив хозяев дома, все уселись в машину.

Интерьер слегка напоминал таковой у машины Дирка Эбервейна, с которым Аято говорил как-то раз, но стола и тонировки на окнах не было. Водительское место было отделено стеклом, два кресла и диван для троих располагались друг напротив друга.

— А, принцесса и господин Амагири, садитесь на задние места.

— Э? Ну ладно…

Аято не знал, зачем это нужно, но отказываться не было причины, и он сел рядом с Юлис.

— Тогда давайте отправляться! — Сказала Флора, и водитель со строгим видом молча повел машину.

— А нам долго ехать?

— Ну… с такой скоростью, наверное, два или три часа.

— Хех, ближе, чем я думала.

— Лизельтания — горная страна на границе между Германией и Австрией, — ответила Юлис Кирин и повернулась к троице впереди. — Ну, время у нас есть, так что расскажу немного о моей стране. Хотя, если я в чем-то ошибусь, то кое-кто меня может поправить…

— Хи-хи-хи, интересно, о ком ты говоришь?

— Ха-а… — Юлис вздохнула и взглянула за окно, чтобы перевести дух. — Ладно… Раньше на месте Лизельтании была Священная Римская Империя. После распада империи она стала независимым королевством… и пала во время германской революции в начале семнадцатого века. Вроде, независимым государством она была сотню лет или около того.

Пейзаж за окном почти сразу сменился заснеженными деревьями, наверное, это из-за того, что дом Саи располагался на окраине города. Глядя на них, Юлис медленно продолжила:

— Хорошо бы, если бы на этом всё и закончилось, но, к сожалению, Лизельтанию снова подняли из гроба после Инвертии. На территории, которая принадлежала нашей стране, во время эпохи возрождения нашли метеорит первого специального класса Бертис.

Бертис — название метеоритов, которые принесла Инвертия.

— Если я правильно помню, первый специальный класс — очень редок, верно?

— На заметку, всего нашли пару десятков метеоритов этого класса, — ответила Клаудия на вопрос Аято.

Эти метеориты градировались по содержанию манадайта, и первый специальный класс содержал 95%, то есть по сути был одним манадайтом.

В настоящее время создали технологию создания манадайтов, но в плане качества большинство искусственных сильно проигрывали настоящим. К тому же, раньше такой технологии не было, потому больше всего в эпоху возрождения корпоративные фонды охотились именно за Бертисами.

— Он был маленьким, в сравнении с другими, но в Европе Бертисов было мало, как и повреждений от Инвертии. Естественно, что корпоративные фонды со всех уголков земли захотят получить Бертис первого специального класса. В конечном итоге, Европа — родина корпоративных фондов Фрауэнлоб, Сольнейдж и EP, — Юлис перевела дух и снова взглянула на трио перед собой. — Но его нашли в не самом удачном месте. Как я и сказала, земли Лизельтации стали границей. С одной стороны, был Сольнейдж со штабом в Германии, а с другой — австрийский Фрауэнлоб. Естественно, они рано или поздно столкнулись бы в бою… Но последствия от войны в Европе, стремительно восстановившей экономику, были бы слишком велики, поэтому другие объединенные корпоративные фонды выступили арбитрами.

— Вот только эти фонды скорее хотели урвать себе кусочек, а не рассудить враждующие стороны, — съязвила Клаудия с улыбкой.

— И как только соглашение о разделе прибыли было заключено, объединенные корпоративные фонды подали идею: «раз вы всё равно делите прибыль, может устроите себе «мир в коробке», где сможете более свободно вести свои дела?». Но несмотря на то, что противостоять им никто уже не мог, корпоративные фонды не могли просто так использовать этот предлог и творить что вздумается. Поэтому была выбрана Лизельтания, когда-то располагавшаяся там. Вся политика — от налогов до социальных гарантий — в моей стране полностью построена в угоду корпоративным фондам. Проще говоря здесь отмывают деньги и раздают дипломатические иммунитеты нужным людям.

— Страна-марионетка, да?..

— Грубо говоря, да, — Юлис невесело улыбнулась и пожала плечами в ответ Сае. — Поэтому возле метеоритов Бертис всегда куча исследовательских институтов корпоративных фондов. Я уже говорила, что аэропорта в Лизельтании нет, но у каждого института есть способы пополнить запасы и эвакуироваться, думаю, это всем понятно?

— Рядом с этими метеоритами высокая концентрация маны, поэтому там лучше всего вести метеорные исследования.

Концентрация маны в разных местах немного отличается, но есть информация, что в местах с высокой концентрацией чаще рождаются генестеллы.

— К слову, сама страна не бедная. Мы получаем некоторые выгоды от фондов. Вот только неравенство просто жуткое, — добавила Юлис и раздраженно прикусила губу.

Со слов Юлис, у Лизельтании действительно были очень сложные обстоятельства.

Пока они слушали рассказ Юлис, пейзаж за окном снова изменился — появились величественные снежные вершины. Как и ожидалось, снега тут было не в пример больше, чем на равнине. Если даже сейчас его столько, то зимой его будет намного, намного больше.

— А, мы почти приехали в столицу Сторел! — весело прощебетала Флора, обернувшись с переднего сиденья.

Похоже, они не заметили, как пересекли границу.

— Ого…

Когда они взглянули вперед, то увидели поразительно огромный город на берегу озера, окруженного горами. Старые кирпичные и деревянные дома стояли рядами — вполне типичный европейский городок. Там, где, похоже, был центр города, высился ряд зданий, оттуда же расходилась сеть железных дорог.

— Так вот какая столица в Лизельтании… — восхищенно пробормотала Кирин.

— Да ничем он не отличается от других городов… м-м? — Юлис вдруг нахмурилась — Стоп, если мы едем во дворец, то нам в другую сторону… Флора, что за дела?

— Эм-м, это приказ его величества.

— Брата?

— Да. Пожалуйста, подождите немного.

Флора достала сложенную записку из кармана и аккуратно развернула её.

Лимузин с Аято и девушками, похоже, повернул на главную улицу и направлялся к центру города. К тому же, скорость явно уменьшилась.

— …Там толпы народу, — прошептала Сая, двинув бровью.

— Эм-м… он сказал, что вас так долго не было здесь, поэтому, пожалуйста, насладитесь парадом в честь триумфального возвращения.

— Чего?!

Юлис едва не вскочила с места, но овации и приветствия остановили её.

— Уава?!

— Н-невероятно…

Им казалось, что они уже привыкли к овациям во время Феникса, но люди на улице сейчас были не менее воодушевленными, чем зрители во время финала.

— Принцесса!

— Госпожа Юлис!

По обе стороны улицы толпились люди и радостно приветствовали Юлис.

Другие махали из окон и бросали конфетти, которое разноцветным снегом танцевало в воздухе.

Народу было так много, что, казалось, весь город собрался здесь.

Если приглядеться, на глаза попадались постеры о триумфальном возвращении, расклеенные там и тут, а также экраны с фотографиями Юлис.

— Блин, брат! Я тебе это припомню!..

Юлис повернулась к окну и выдавила из себя улыбку, проклиная брата.

— Ты очень популярна.

— Всё же принцессы невероятны.

Ошеломленные таким приветствием, Сая и Аято сильно удивились.

— Хи-хи-хи, меньшего и не следовало ожидать. Потому что это первый случай, когда принцесса выиграла Феникс. Думаю, не стоит объяснять, как быстро разлетелись новости. Аято и Юлис оставили общение с прессой академии, поэтому информации люди получили не так много, но сейчас Юлис — всемирно известная знаменитость, соперничающая с Сильвией Люнхейм, — объяснила Клаудия, радостно хихикнув.

— Да! Благодаря победе принцессы у нас стало больше туристов!

— Хех… и правда удивительно.

Тогда, встречали их не только местные жители, но и гости столицы.

— Не стоит говорить так, будто это тебя не касается, у тебя на родине тоже стало много приезжих, хоть и не так много, как здесь.

— Э? Что?

— Ты ведь всё слышал вчера. Помнишь ведь, что отец Сасамии, проигравшей в полуфинале, получил множество предложений о сотрудничестве? Вполне естественно, что додзё Амагири синмейрю, в котором учился победитель Феникса, привлечет внимание, не так ли?

— Да нет же…

Когда Аято звонил отцу, он ничего такого не говорил.

— Ну, академия с этим тоже поможет, так что не беспокойся.

— …

Отец Аято всегда принимал тех, кто хотел учиться, и не гонялся за теми, кто уходил, поэтому не так фанатично относился к набору учеников. А после исчезновения сестры это стало еще заметнее.

«Думаю, нужно позвонить ему потом…»

Если ему стало тяжело из-за него, то Аято должен извиниться.

— Господин Амагири! Господин Амагири!

— Э?

Пока Аято задумался, с улицы послышалось его имя. Когда он вдруг поднял взгляд, то увидел, что Флора сердито смотрит на него.

— Если вы не против, тоже поприветствуйте людей. Как принцесса.

— А-а, ага… погоди, я тоже?

— Да!

Флора без раздумий кивнула.

— Нет, почему я?..

— Потому что вы — партнер принцессы.

— Ну, это то так, но…

Смутившийся Аято мельком глянул на Юлис. Та махала рукой людям за окном с приветливой, хоть и неуклюжей, улыбкой.

В ответ крики толпы еще усиливались.

— Хи-хи-хи, не нужно так удивляться. Ты ведь знаешь о сильном чувстве «ответственности» у Юлис?

Клаудия улыбнулась Аято.

— Ответственности?..

У Юлис действительно были обязанности, она ведь принцесса Лизельтании.

Поэтому у её партнера, Аято, тоже были обязанности.

— Ладно, я понял.

Аято нехотя попытался помахать рукой собравшимся за окном. Если честно, ничего более смущающего или неловкого быть уже явно не могло.

Наверное, у него сейчас на лице было еще более неуклюжее выражение, чем у Юлис.

На самом деле, имя Аято тоже кричало немало людей, отчего Аято чувствовал всё большее смущение.

— Но атмосфера здесь чудесная.

— Удивительно…

А на лицах Саи и Кирин было беззаботное выражение.

— Как Юлис и сказала, у страны весьма сложные обстоятельства. И хотя так говорить не очень прилично, это хороший способ выпустить пар, — сказала Клаудия и добавила: — Хотя я думаю, что это еще не всё, что приготовил устроитель этого.

*

Королевский дворец Сторела располагался по другую сторону озера, и сейчас использовался как официальная резиденция королевской семьи. Внушительное здание из кирпича построили не меньше двух сотен лет назад.

Закончив с парадом, который затянулся, Аято с девушками, наконец, прибыли в королевский дворец, но едва они приехали, Юлис с гневным видом быстро зашагала по коридорам.

Аято с остальными сильно удивились, но последовали за ней, потому что иного выбора не было.

Вскоре Юлис без стука резко толкнула двери на втором этаже и влетела внутрь.

— Брат! Что всё это значит? — Разъяренно сказала Юлис, а Аято с остальными девушками, следовавшие за ней, тихонько заглянули внутрь.

Внутри всё было великолепно, но в то же время слишком помпезно. Украшения наверняка все первоклассные, и все расписанные орнаментами: и массивный стол у окна, и большая софа с мягкими изгибами, и картины на стенах, и даже их рамки — всё сочетается более чем идеально.

Мужчина, лежавший на софе положив голову на колени женщине с кудрявыми волосами, поднялся на ноги.

— А, Юлис, вернулась, наконец? Добро пожаловать домой.

Выглядел он лет на двадцать пять, темно-красные волосы были длинноваты, а сам он тощ. Одет он был просто, брюки да толстовка, что совсем не ладилось с роскошью комнаты.

— Ах, давно не виделись, Юлис, и с Клаудией тоже.

Женщина, сидевшая на диване, мягко улыбнулась.

— Сестра, я извиняюсь за то, что прервала вас. Могу я поговорить с братом немного?

— Коне-ечно. — Невинно пропела женщина, поднялась с места и вежливо поклонилась.

— Добро пожаловать.

— Вы ведь ученики академии Сэйдокан? Рад, что вы приняли столь грубое приглашение от меня. Меня зовут Йольберт, я старший брат Юлис. И король этой страны. Это моя жена, Мария. А, это моя личная комната, так что можете расслабиться.

От этих слов добрая половина гостей, кроме Юлис и Клаудии, сильно удивились.

— Э?..

Одно дело, что Юлис звала его братом, но всё же…

— Его величество король?..

Сая глазела на Йольберта во все глаза.

— Это правда?..

— Аха-ха-ха, неудобно то как. Мне лучше надеть корону с мантией?

Йольберт скучновато улыбнулся, а Аято удивился еще больше.

Обычно короли — чуть более величественные люди, но Йольберт был их полной противоположностью, в нем не чувствовалось какой-то твердости. Чертами лица и цветом волос он походил на Юлис, вот только характер был совсем другим.

— Во время церемоний и прочего я надеваю подобающий костюм. Но сегодня выходной. Хотя у меня и так обычно нет работы.

— Брат, а ну к теме! Мне никто не сказал о параде! Я же говорила тебе, не устраивать из моего возвращения цирк!

— Ну, ты бы всё равно была против, так? — Безучастно парировал Йольберт.

— Конечно! Ладно бы это только меня касалось, но Аято то зачем впутал?!

— Ну, редко такое случается.

— Поговорить не судьба было сначала?!

— Ладно-ладно, твоя правда. Прошу меня простить. — Извинился Йольберт перед всеми, сдавшись. — Но Юлис, ты знаешь, что жители интересовались не только тобой, но еще и твоим партнером, Амагири. Ведь это человек, которого выбрала сама принцесса.

— Угх…

Умно. Юлис прекрасно знает о своем положении, поэтому едва ли что-то сможет сказать, если на это надавить.

Вот тебе и брат, знает обо всех слабостях Юлис.

— Неужто только жители интересуются им?

Юлис многозначительно взглянула на Йольберта.

— Боже, какое точное попадание, юная леди Энфилд.

— Ты о чем?.. — С подозрением спросила Юлис, а Йольберт лишь усмехнулся.

— Не могли бы вы уделить немного времени позже? Я бы хотел поговорить обо всем с тобой и Амагири.

— Я то не против, но…

Юлис мельком глянула на Аято, и тот сразу же кивнул.

— А, да, конечно.

Он не знал, о чем король хотел поговорить с ними, но отказаться тоже не мог.

— А, да, хочу поблагодарить вас всех за спасение моей служанки, — добавил Йольберт и медленно оглядел Аято и девушек, — Поэтому я решил устроить вечер в вашу честь, так что непременно появитесь там. А, гардероб для вас я уже приготовил, можете выбрать то, что понравится. В случае чего мы еще успеем подогнать размеры, если выберете сейчас.

— Брат, об это я тоже ничего не слышала!

— Ха-ха-ха-ха, да не горячись ты так, ничего плохого в этом нет?

Юлис снова накричала на брата, но спокойное лицо Йольберта не дрогнуло.

— Какой необычный человек…

Кирин глядела на Аято с таким видом, словно не понимала, что ей делать, но на словах пыталась исправить положение.

— Аха-ха-ха…

Аято лишь кривовато улыбнулся в ответ. Но одно было ясно — Йольберт очень властный человек с подвешенным языком.

После разговора Аято с девушками проводили на королевскую виллу, располагавшуюся рядом с дворцом.

Туда можно было добраться пешком по специальному коридору.

По пути им на глаза попался прекрасный сад в стиле барокко, и им не удалось проигнорировать его великолепие. К сожалению, сейчас он был покрыт снегом, но белоснежный покров без единого следа тоже выглядел чудесно.

— Ничего себе, как красиво… — Восхищенно пробормотала Кирин, а Флора гордо выпятила грудь и ответила:

— Да! Весной во всем цвету он еще прекраснее! А еще это любимое место принцессы, и она сама ухаживает за цветами здесь!

Она была права, когда придет время, этот сад наполнит другая красота, отличная от этого спокойствия.

— Флора, не рассказывай лишнего. Пойдем быстрее, — смущенно отрезала Юлис и поспешила вперед.

Натянуто улыбнувшись, оставшаяся компания отправилась на виллу чуть впереди.

Королевская вилла, в таком же стиле барокко, как и сад, ничуть не уступала по красоте дворцу, часть её использовалась в качестве резиденции знати, а оставшаяся — для размещения гостей. Юлис рассказывала, что во дворце есть комнаты для знати, и Йольберт живет во дворце, а сама Юлис — на вилле в личной комнате, или что-то подобное.

В отличии от дома Саи здесь на каждого человека была своя комната, причем просторная и роскошная комната.

Аято всё же не мог успокоится, но наконец мог отдохнуть.

«Эх, не успокоится мне тут, но хоть отдохнуть можно», — подумал Аято, и в это же время к нему пришла Флора.

— Господин Амагири, я принесла ваш костюм для вечера.

— А, костюм, о котором говорил Йольберт?

— Да. Мне нужно проверить размер, не могли бы вы примерить его?

— Ага. А что это за вечер то будет? Я никогда не бывал на таких…

Наверное, стоит сказать, что обычных учеников крайне редко приглашают на вечер, организованный королем. Благодаря строгости сестры Аято научился основам этикета, но уровни немножко отличаются.

— Ум-м… не знаю, король внезапно решил устроить вечер, поэтому не думаю, что он будет большим.

— Хорошо бы.

Аято не особо любил раздутые дела, хоть и не так рьяно, как Юлис.

Хоть они так болтали, Флора тем временем умело сверяла размеры и делала какие-то записи в свой любимый блокнот.

— Ты всегда так прилежно трудишься. У тебя столько разных обязанностей.

— Это не так! Благодаря Его высочеству я могу работать здесь, поэтому мне нужно стараться изо всех сил, чтобы отплатить за это!

— Хе-х…

— А ещё приготовления для джентльменов делать проще. Если сравнить с работой старших, которые помогают остальным…

— Ну да, у девушек там наверняка аншлаг.

— Ага, так и есть.

Обычно девушке требуется некоторое время, чтобы одеться, а если говорить о вечерних нарядах, то его уйдет намного больше.

Аято позвали уже после того, как закончили с девушками, так что на дворе был уже вечер.

— Юлис, можно войти?

— А-ага.

Аято постучался в дверь, к которой его отвела Флора, и из комнаты через пару мгновений донесся слегка нервный голос.

Не поняв смысла в её поведении и открыв дверь, Аято застыл.

Флора сказала, что это личная комната Юлис и что она заставлена цветами, как её комната в общежитии, прямо как настоящий ботанический сад.

Но не из-за этого Аято застыл.

Внутри были четыре ослепительно красивых девушки.

— Ч-чего столбом встал?

— Действительно. В таких ситуациях надо грамотно сделать комплимент леди.

— Согласна…

— Нет, я это, не думаю, что мне так сильно идет, поэтому…

Юлис, Клаудия, Сая и Кирин надели разные наряды, но подходили они им идеально.

Девушки надели длинные платья до пят * руки и спина были открыты почти полностью, особенно выделялись Кирин и Клаудия — их платья не скрывали плеч и в то же время сильно подчеркивали грудь, из-за чего Аято не знал, куда деть взгляд. Наверное, это и называется «вечерние платья».

Юлис надела бордовое платье с открытым плечом, Сая — платье камисольного типа. * На Клаудии был элегантный фиолетовый наряд, а на Кирин — шикарный черный.

— А, эм-м, простите. Вам всем очень идут платья, — смущенно сказал Аято, придя в чувства.

Не сказать, что кому-то шло больше, а кому-то меньше, им правда отлично подходили наряды.

— Хи-хи-хи, спасибо, Аято, ты тоже хорошо выглядишь в костюме.

Аято на вечер оделся в смокинг, а волосы зачесал назад. *

На самом деле он не особо любил официальные костюмы, но тут уже ничего не попишешь.

— Хорошо. Изначально я хотела, чтобы Аято сопроводил меня, но главные гости сегодня — вы с Юлис. Так что я откажусь. Но взамен не забудь уделить нам время, ладно? — добавила Клаудия и подтолкнула Юлис в спину.

— Н-ну, что тут поделать… пойдем.

Юлис вдруг вытянула руку.

Аято поначалу не понял, что от него требовалось, но Юлис кривовато улыбнулась, легонько поправила локоть Аято и просунула руку под руку парню.

— П-прости!..

— Знаю я, что ты с такими делами не знаком. Не волнуйся, я буду вести, когда понадобится, — шепнула Юлис, хихикнув.

Не самая хорошая ситуация для мужчины, но в одном сомнений не было — Юлис очень надежная.

— Скоро начнется вечер, вы готовы? — воодушевленно, хоть и немного шепеляво, объявила Флора, вмешавшаяся в разговор.

*

— Ха-а… — собирался было вздохнуть Аято, но сразу же сдержал порыв.

— Хи-хи-хи, похоже, ты устал.

Стоявшая рядом Юлис улыбнулась и передала ему бокал.

— Конечно. Я не думал, что тут будет так много людей…

Флора говорила, что вечер не должен быть крупным, но в холле на королевской вилле собралось уж слишком много людей. Пригласили всех функционеров объединенных корпоративных фондов и политиков Лизельтании.

Юлис и Аято, хозяева вечера, приветствовали приходящих друг за другом гостей, и Аято почти полностью вымотался.

— Может, не время для таких вопросов, но всё же… Юлис, ты же говорила, что у твоего дома нет денег?

Кроме гостей в холле, освещенном прекрасными свечами, здесь находилось несколько официантов и служанок, к тому же напитки и закуски были очень хорошие. Аято даже представить не мог, сколько же денег на такой вечер могло уйти.

— Я же говорила уже? «В этой стране есть деньги ‘’на’’ меня, но нет денег ‘’для’’ меня». И еще… брат немного отличается от меня.

— Отличается? — переспросил Аято.

Юлис мельком взглянула на Йольберта.

Тот даже сейчас находился в центре внимания и беззаботно болтал с парой человек. На вечер он надел формальный костюм и выглядел совсем другим человеком, чем днем.

— Он слушается корпоративных фондов. Он не интересуется политикой, и не особо горит желанием исполнять обязанности. Да, он лучшая марионетка. Поэтому фонды ценят его за эти качества и закрывают глаза на его эгоизм. А брат этим пользуется, — грубоватая оценка для родственницы, конечно, но в глазах её был какой-то острый блеск. — Хотя не думаю, что он пригласил нас сюда по своей воле. Нет, он наверняка собирался, но скорее всего объединенные корпоративные фонды либо одобрили это, либо даже поддержали.

— Сложно то как всё… а, что?

Аято, точно также смотревший на Йольберта, заметил что-то странное: короля всегда окружали несколько женщин. Королева Мария тоже была среди них, но все они прикасались к нему, как будто близко знали его.

— А, ты о них? Это его любовницы, — безразлично ответила Юлис, и Аято чуть не уронил бокал.

— Чего?! Любовницы? Вот так в открытую?

Как бы сильно нормы морали не ухудшились, Европа по религиозным традициям не особо жаловала многоженство. Однако с ростом неравенства многоженство у власть имущих начали одобрять… или если точнее закрывать на него глаза, но за пределами полигамных стран это всё же считалось немного неуместным.

Но удивительнее всего было то, что любовницы и Мария, законная жена короля, радостно смеялись вместе.

— Их подослали фонды. Никто жаловаться не будет. Да и сводная сестра, если честно, такая же. Не буду говорить, что они шпионят, но больше половины из них просто ищут политические связи. Когда придет время, они, наверное, захотят быть поближе к королю.

Юлис со скучным видом отпила из бокала.

— Мария тоже?..

— Ну, она — идеал пустоголовых девиц, так что ничего такого от брата не ожидает, что хорошо. Братец, похоже, тоже внимательно изучил её. Не скажу, что мне она не нравится… ведь о любовницах знают даже жители. Брат же славится как «бесполезный король дебошир, любимый и почитаемый людьми».

По глазам Юлис было видно, что она едва сдерживается.

— А, это же Клаудия…

Следом к Йольберту подошла Клаудия.

Аято не знал, о чем они говорили, но атмосфера там была слишком спокойной, поэтому предположил, что президент часто бывала на таких мероприятиях.

— Знаешь, что мама Клаудии — одна из руководителей фондов?

— Ага, слышал пару раз…

— Мама Клаудии как раз отвечала за этот регион раньше. Именно она познакомила сводную сестру с братом. После её повысили до руководителя, и её отец взял бразды правления этим регионом. Клаудия приезжала в Лизельтанию вместе с отцом. Мы почти не говорили в то время. Я вроде тоже об этом говорила, но с Клаудией я встречалась только на балах. Общаться я с ней начала только после переезда в Астериск.

— Ого… — неожиданно, однако. — Кстати, отец Клаудии тоже состоит в руководстве объединенных фондов?

— Нет, он что-то вроде секретаря матери или подчиненного с особым контрактом. Наверное, он близок по должности к руководству.

— Почему так?..

— Я видела его несколько раз, он был слишком «человечным». Руководители фондов этого качества лишены полностью, — решительно ответила Юлис.

Аято вспомнил недавний разговор с Хельгой о Данило.

— Так что я думаю, что её отец намного более хороший человек, чем её мать. По крайней мере он по-настоящему ценит свою дочь.

— Хех…

«Наверное, он хороший отец», — подумал Аято.

— Эм-м, принцесса, могу я занять немного вашего мнения? Его высочество приказал мне принести эту бутылку вина, но я не знаю, где она лежит… — в панике обратилась Флора к Юлис.

— А, это? Ты еще учишься, поэтому не можешь заходить в винный погреб… блин, брат точно забыл об этом… Прости, Аято, я оставлю тебя пока.

— Ага. Пойду свежим воздухом подышу.

Аято проводил взглядом Юлис и Флору, после чего направился на террасу. Но по пути заметил Кирин и остановился.

— А, д-да… это…

Несколько гостей общались с ней сейчас, и очевидно, она немного паниковала… хотя, скорее казалось, что она вот-вот расплачется.

Как ни посмотри, а Кирин сегодня была ослепительно красива, поэтому мужская половина не обделила её вниманием. Ничего необычного, однако…

— Кирин, есть минутка? — окликнул её Аято.

— А… д-да! Простите, пожалуйста.

Кирин вдруг засветилась и ринулась к нему.

— Спасибо, Аято, спасенье…

— Не переживай.

Аято улыбнулся, а Кирин опустила взгляд с облегченным видом.

— Я… не очень быстро реагирую, поэтому мне сложно с незнакомыми людьми.

Кирин всегда заговаривалась, когда речь заходила о фехтовании, но из-за своего скромного характера ей было тяжело поддерживать разговор на другие темы, не говоря уже о том, чтобы хорошо держаться в высшем обществе.

— Да и… я не такая красивая, как остальные девушки.

— Что? Не думаю, что это так.

— Но всё равно… такое платье не подходит детям…

Кирин опечаленно глядела в пол.

Похоже, она совсем не верила в себя.

Аято вздохнул, остановился и сказал, повернувшись к ней:

— Я же говорил: платье тебе очень идет. Ты выглядишь очень женственно в нем.

— Э…

Кирин залилась краской.

Может это и слишком преувеличенно, но факт остается фактом. Невинные черты лица вдруг начали выглядеть взрослыми, пока она носила этот шикарный наряд. В отличии от Юлис и Клаудии, изначально ярких девушек, Кирин обладала величественной и бесхитростной аурой.

— С-спасибо… большое… — добавила Кирин исчезающим голоском.

— А-ага, ладно, пойдем пока на террасу?

Немного смутившись, Аято собирался было шагнуть вперед, но Кирин крепко схватила его за рукав.

— Э-э-эм… могу я кое-что спросить?

— Конечно.

— Э-эм… можно взяться за руки?.. Вы так с Юлис шли недавно, выглядело очень мило, поэтому…

— Ну, я не против… вот только не знаю, смогу ли я правильно всё сделать.

Ведь сам он полагался в этом деле на Юлис.

— Всё будет хорошо!.. Я буду очень рада…

— Хорошо, так тому и быть.

Аято подставил руку, и Кирин робко подошла к нему и обвила своей рукой его руку.

Но в итоге она крепко прижалась к нему, наверное, опыта у неё в этом совсем не было. Юлис в тот раз только положила руку, поэтому так сильно это не ощущалось, а сейчас Кирин чуть ли не обняла его, и успокоится он толком не сумел.

К тому же сейчас Кирин была одета в вечернее платье, а не свою обычную школьную форму.

— Эм-м, Кирин? Лучше немного…

— Э? А, п-прости… — сказала Кирин и собиралась было отпрянуть, но…

— Нечестно делать это только с Кирин.

— Ува-а?!

Вдруг появилась Сая и потянула Аято за другую руку, в результате чего Кирин еще сильнее притянула к себе его левую руку.

— С-сая! Ты что делаешь то?!

— Я тоже хочу подержаться с тобой за руку. Справедливое требование.

— Не надо так внезапно напрыгивать хотя бы!

Если Кирин, казалось, обняла Аято, то Сая тянула его, если даже не повисла, какое тут за руку подержаться.

К тому же такой шум наверняка привлечет внимание других гостей, отчего становилось еще тяжелее. Аято сейчас больше всего хотел спастись на террасе.

— Ха-ха-ха, прямо по цветку в каждой руке. Завидно то как… — прозвучал голос за спинами Аято и девушек.

Когда они обернулись, то увидели улыбающегося мужчину с усами в самом расцвете сил.

— А, простите, побеспокоил…

Аято не припоминал, что встречал его на вечере.

— Нет-нет, это право молодых. Энергичность — очень хорошее качество. Меньшего я и не ожидал от сильнейших бойцов Феникса.

— Ха-а… спасибо.

— Кстати, вы случаем не собираетесь участвовать в следующих Грифах? Ходят слухи, что вы присоединитесь к команде мисс Энфилд.

— Нет, это еще не решено… — уклончиво ответил Аято, потому что ему нельзя было вот так просто говорить об этом.

— Хм-м, понятненько. Тогда, я бы настоятельно посоветовал вам не присоединяться к её команде.

— !

В этот же миг в глубине глаз улыбчивого старичка вспыхнул опасный огонек.

Сая и Кирин сразу же отпрыгнули от Аято и насторожились.

— Что это значит? — переспросил Аято, постепенно отступая.

Джентльмен перед ним был генестеллой, причем достаточно сильным.

— То и значит. Если вы присоединитесь к мисс Энфилд, кое-кому это очень не понравится. Моя задача — предотвратить это, понимаете… поэтому я и пришел к вам с вопросом, — вежливо ответил джентльмен.

Гости вокруг скорее всего тоже заметили странность ситуации. Шум подобно волнам распространился по толпе, и люди начали сторониться их.

— И что если мы проигнорируем ваше предупреждением?

— Будет очень жаль. Очень не хотелось бы вредить моим юным товарищам, —в следующий миг вокруг джентльмена закружилась мана. — Поэтому я доверю эту миссию моему малышу.

В воздухе вдруг вспыхнул сложный магический круг, и из него появилось огромное существо.

С виду оно было похоже на льва, только очень большого. В длину зверь был метров пять, на спине красовались крылья, как у летучей мыши, а вместо хвоста извивалась змея. Существо как будто пришло напрямую из древних легенд, ибо таких животных не должно существовать.

Эта химера напоминала псевдодраконов, которые атаковали Аято и Кирин на пробежке, но жизненная сила тогда ясно чувствовалась, а вот в этой химере отсутствовала. Казалось, что это просто сгусток маны.

— Аято…

Кирин скорее всего тоже поняла это. Она повернулась к нему и хотела что-то сказать, но сейчас было кое-что поважнее этого.

Гости начали разбегаться во все стороны и кричать, раздавались звуки разбитых бокалов и падающих столов.

Джентльмен же поклонился за химерой и попрощался:

— Что же, на этом я вас покину.

— Стой!

Аято собирался было ринуться за ним, но химера махнула здоровенной правой лапой.

— Кх…

Несмотря на огромную тушу, движения были на удивление быстрыми, и старичок воспользовался шансом, чтобы скрыться с места боя.

— Что это?

Юлис и Клаудия тоже прибежали на террасу, но объяснять обстоятельства времени не было.

— Юлис, что с Йольбертом?

— Стражи уже эвакуировали его. Все в порядке.

К счастью, химера пыталась убить только Аято с девушками и не атаковала паникующих гостей.

Когда они мельком глянули назад, то увидели отряд, похоже, стражей с люксами дальнего боя.

Но в зале всё еще были гости, и стрелять без опаски они не могли.

— Грррррррррррр!..

Зверь взревел, а его красные глаза сфокусировались на Аято.

— Ладно, сначала дайте вышибем его отсюда, иначе в бою могут пострадать гости.

— Хороший план, но… для боя у нас ведь нет оружия? — заметила Клаудия, и Аято, наконец, понял, что Сер-версты и какого-либо оружия у него с собой нет. То же самое касалось Кирин и Клаудии.

— А…

— Хе-хе, значит, придется мне этим заняться, — сказала Юлис и шагнула вперед, но Сая схватила её за руку.

— Всё в порядке. Я всегда ношу с собой люкс.

Сая подняла подол юбки и взяла активатор из скрытого чехла.

— Отличная работа, Сая… хотелось бы мне сказать, вот только тут катастрофа будет, если ты свой люкс будешь использовать!

Все люксы Саи отличались чудовищной разрушительной мощью.

Одно дело Астериск, но здесь она не могла бездумно стрелять направо и налево.

— Юлис, тебя это тоже касается.

— Я свои способности контролирую и целюсь уж точно поточнее. Не равняй меня с ней, — недовольно ответила Юлис Клаудии.

— Но сражаться голым руками…

— Не переживай. Судя по его движениям, я как-нибудь справлюсь, — успокоил её Аято и освободил силу, ступив вперед.

Химера встала в настороженную позу и махнула лапой, как только Аято, казалось, вошел в радиус атаки.

— Гра-а-а-а-а-а!

Рев зверя сотряс воздух, но Аято ушел от атаки минимальным движением.

«Надеюсь, никто не пострадает…»

Войдя в состояние «просветления», Аято определил местоположение оставшихся гостей в зале и, просчитав свои действия, чтобы нанести как можно меньше ущерба, сократил дистанцию.

— Гру-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

Лапа с бритвенно-острыми когтями снова ринулась к Аято, но тот резко прыгнул и уклонился…

— Аято, берегись!

Но химера как будто предвидела это и сделала выпад хвостом.

Пасть змеи, которая, казалось, сможет проглотить целого человека, устремилась к Аято, но он провернулся в воздухе и ударил её сверху ногой.

— Гью!

Оттолкнувшись от змеиной головы, парень приземлился и обогнул зверя сбоку, а затем в момент привел дыхание в порядок.

— Амагири синмейрю, ближний бой, Хицубаути.

Аято проскочил под льва и изо всех сил ударил ногой в туловище зверя.

— Ггии-и-и-и-и-и-и-и!

Огромная туша завизжала и взмыла в небо.

Аято прыгнул за ней и, провернувшись в воздухе, провел еще три удара ногами в голову химеры.

— Амагири синмейрю, ближний бой, Фувагурума.

— !

Получив три удара без возможности ответить, лев улетел к террасе, разбив стекло.

— Сая, Юлис!

— Есть.

— Хорошо!

Аято собирался атаковать снова, вместе с Саей, уже развернувшей Хельнекром, и Юлис, взвинтившей ману. Перед террасой был двор, туша химеры тем временем рухнула на газон и шатко пыталась подняться.

К счастью, за двором тянулось озеро.

— Расцвети, Амариллис!

— Ба-бах.

В следующий момент огромный огненный шар и световая пуля поразили цель.

— Га-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

Прогремел взрыв, и раздался предсмертный визг зверя. Туша химеры медленно начала таять в пламени, и концентрированная прана начала разлетаться в стороны.

— Значит, неживое оно было… — пробормотала Юлис с мрачным видом, на что Аято молча кивнул.

*

— Боже, даже химера не справилась с ними? Похоже, я их малость недооценил. Если они могут так много без оружия, то будет тяжеловато, наверное, — разочарованно прошептал мужчина, стоявший на озере и глядевший в телескоп, а затем щелкнул пальцами. Под его ногами, в озере, задвигалось нечто огромное. — Ну и ладно. Я не хотел сильно стараться на такой пустяковой работе, но… терять столь драгоценного клиента очень неприятно, — сказал себе мужчина и исчез во тьме.

  1. В аниме всё несколько иначе, как многие могли заметить, но с автором мы спорить не будем. Заодно охота прибить автора за этот кусок.
  2. Честно—честно, так и было написано. Хотя я почти верю, что это «комбинация» или «сарафан». Боже, уберите от меня этого порнографа…
  3. Выглядело это в аниме так себе, если честно…