— Настоящей способности Пан-доры?..

Все разом затихли.

Парные мечи Клаудии, орга люкс Пан-дора, обладал способностью предвидения.

Но о его настоящей мощи, например, на сколько секунд вперед может видеть пользователь, никто точно не знал. А получилось так из-за того, что кроме Клаудии с Пан-дорой никто так и не смог ужиться.

Разумеется, исследовательский персонал обладает этой информацией, но утечки из этого источника ждать не приходится: исследования орга люксов — строго засекреченная деятельность, даже по меркам объединенных корпоративных фондов.

Так что сейчас о Пан-доре ходят лишь слухи, а его способность сокрыта за темной завесой тайны.

— Начну с фактов. Способность Пан-доры — это предвидение, иными словами, он позволяет видеть будущее, в этом нет никакой ошибки. Сейчас я могу заглянуть в будущее… примерно на триста секунд.

— ?!

— Т-триста секунд?!

Все присутствующие впали в ступор.

Впрочем, ничего удивительного, ведь триста секунд это целых пять минут. С длительностью всего Феникса, конечно, не сравнить, но среди матчей Аято и Юлис были и такие, которые заканчивались меньше чем за эти самые пять минут. А это значило, что Клаудия могла предсказать все действия от начала и до самого конца.

Проще говоря, шанса на поражение нет в принципе.

— Только… хоть я так и сказала, эти триста секунд — не более чем общий запас.

— Запас?.. — удивилась Кирин.

Юлис же, в отличии от неё, кивнула с ошарашенным видом.

— Понятно, так вот что это было…

— Быстро ты все схватываешь, чего и следовало ожидать от стреги.

Клаудия улыбнулась, и Юлис продолжила теперь уже с саркастичной ухмылкой:

— Значит, предвидение Пан-доры со временем истекает?

— Верный ответ.

Президент хлопнула в ладони.

И лишь сейчас Аято понял всё.

— Тогда… если Клаудия сейчас заглянет вперед на десять секунд, то останется всего двести девяносто секунд?

— Да, именно так.

— Получается, эту способность нельзя использовать вечно…

— Кстати, ты как-то говорила, что у Пан-доры есть слабость, верно? Это она?

Юлис, скорее всего, имела в виду тот разговор по пути в Лизельтанию, когда Клаудия пригласила их в команду.

— Да. Когда я истрачу весь запас, эти детки станут простыми мечами. И чтобы этого не случилось, я проработала план, чтобы использовать запас как можно медленнее. Например, моя первая дуэль была ключевым пунктом в этом плане.

— Ты ведь о том бое, когда ты училась в средней школе?

— Если не ошибаюсь, противником был… двадцатый ранг, верно?

Юлис и Кирин ответили почти сразу же.

— Эта дуэль так известна?

Когда Клаудия училась в средней школе, ни Кирин, ни Юлис еще не было в Астериске.

— Она и так мало сражается, но среди всех её боёв этот, наверное, самый известный. Те смельчаки, которые собирались бросить ей вызов, в панике отказывались от этой затеи после просмотра видео с этой дуэли, — ответила Юлис без особого интереса. Вполне возможно, она тоже была одной из них.

— Эм-м… у меня есть видео… — сказала Кирин, и, нажав несколько кнопок на своем терминале, открыла окно с видеозаписью того матча.

В центре действительно стояла Клаудия, хотя и выглядела она намного моложе, чем сейчас.

Против неё вышел мужчина повзрослее, ему, наверное, было под двадцать. В правой руке он держал небольшой люкс-меч, а в левой — люкс-пистолет.

— Ого, меч с пистолетом?

Достаточно агрессивный стиль.

— В те дни агрессивные стратегии были популярны. А он был достаточно умелым ко всему прочему.

— Когда знаешь результат, это звучит как бахвальство, — удивленно пробурчала Юлис.

Тем временем школьные эмблемы огласили начало боя, и мужчина выстрелил в Клаудию из пистолета, как будто пытаясь проверить.

Та с легкостью ушла с линии атаки минимальным движением…

— Стоп. Клаудия, ты что… глаза закрыла? — ошеломленно пробормотал Аято.

Ему не привиделось. Клаудия просто стояла с закрытыми глазами и без Пан-доры в руках.

Казалось, зрители тоже заметили это. Так можно было решить, взглянув на удивление, возросшее среди людей, и разъярённое лицо противника Клаудии. Вполне естественная реакция, он, наверное, подумал, что его просто унизили.

Мужчина резко срезал дистанцию и резанул мечом.

Клаудия шагнула назад, избежав меча, и наклонилась в сторону от пули, которую противник выпустил вслед, — и всё это с закрытыми глазами.

В этот момент публика взорвалась.

Мужчина продолжал раздраженно атаковать, но ни разу даже не задел Клаудию.

Нет, дело не в том, что он был слабым. Клаудия всё верно сказала: он был очень умелым и грамотно обращался с мечом и пистолетом. В каждом отдельном ударе не было мощи, но число атак и контроль силы был весьма хорошим.

Но сколько бы атак не сыпалось на Клаудию, она уходила от каждой из них, как будто в танце.

— Скоро конец. Смотрите внимательно.

Через некоторое время Клаудия высоко прыгнула в воздух, и её противник выпустил очередь из пистолета, решив, что настал решающий момент. Что не удивительно, ведь в воздухе уклоняться очень трудно.

Однако…

Клаудия впервые за весь бой взмахнула мечами, повернувшись в воздухе.

В следующий миг все пули разлетелись по сторонам.

Девушка приземлилась и легонько шагнула к ошарашенному мужчине, после чего аккуратно располовинила школьную эмблему на его груди, пройдя мимо.

Механический голос объявил конец дуэли, и все затихли.

Услышав сигнал, Клаудия медленно открыла глаза и изящно поклонилась со своей фирменной улыбкой.

— Безумие…

— Согласны?

— Ну, это была игра на публику, чтобы заставить всех так думать, — спокойно ответила Клаудию, прижав рукой рот.

— Наверняка именно этот матч и породил слухи о том, что ты можешь видеть будущее на десятки секунд вперед.

Без дара предвидения провернуть такое было бы действительно невозможно.

И после столь яркого показательного выступления, не каждый отважился бы бросить вызов Клаудии.

— Да. В этой дуэли я истратила достаточно большую часть запаса, который успела накопить, но благодаря этому получила желаемый результат. В конечном итоге меня почти никто не вызывал на дуэль, даже когда я достигла второго ранга.

«Чем чаще использовать предвидение Пан-доры, тем меньше останется «времени»».

В таком случае, лучше лишний раз не использовать эту способность.

И если тот бой был показательным, тогда всё встает на свои места.

В то же время это напомнило еще об одном условии касательно способности Пан-доры.

— Вопрос… — Сая подняла руку. — Если ты выбрала такой план, значит запас «предвидения» восстанавливается?

Похоже, она думала ровно о том же, что и Аято.

Если Пан-дора с самого начала имеет определенный запас времени действия, и этот запас обнулиться полностью, то план Клаудии по сути не имел смысла.

— Крайне хороший вопрос. Ответ… да. Даже если я ничего не буду делать, запас будет со временем восстанавливаться, пока действует контракт с Пан-дорой.

Всё же они оказались правы.

Скорее всего, Клаудия планировала сначала использовать предвидение у всех на виду, чтобы таким образом уменьшить число противников и уменьшить общий расход времени.

И она преуспела в этом.

«Но тогда…»

— Эм, а как быстро оно восстанавливается?

— Примерно три дня для восстановления одной секунды.

— Ничего себе… нельзя тебе просто так секунды тратить, — пробормотала Юлис со сложным видом.

Аято в этот миг вспомнил кое-что другое.

— «Худший характер», да?

— Мм?

Юлис повернулась к нему с удивленным лицом.

— Ты о чем?

— А, нет… Я просто как-то слышал от Клаудии о компенсации, которую берет Пан-дора. Она тогда сказала… «пользователь лично переживает во сне собственную смерть, которая рано или поздно нагрянет».

Юлис и остальные девушки разом изменились в лице.

— Это слишком жестоко, как не подумай…

Кирин прикрыла рот рукой и взглянула на Клаудию, едва не плача, но та лишь кивнула с улыбкой на лице.

Но самая отвратительная сторона Пан-доры заключалась не в этом.

Если одна секунда предвидения восстанавливается раз в три дня, то нужно провести с этими мечами очень много времени, чтобы изучить их. Проще говоря, пользователь может использовать эти мечи лишь в обмен на бесконечные ночные кошмары, в которых он умирает каждый раз.

Как-то Клаудия похвалила Пан-дору за отвратительный характер, и едва ли с этим кто-то не согласится.

— За мощную способность нужно платить большую цену, да?... Нет, всё равно…

— Очень больно.

Юлис и Сая тоже не остались в стороне.

— Хи-хи-хи, не волнуйтесь. Цена не такая большая, как вы думаете. К тому же… как пользователь, могу заверить вас, что способность этих деток не такая уж и всесильная, — сказала Клаудия с безразличным видом. — Я также говорила об этом раньше, это «предвидение», как я его назвала, не всемогущее и непобедимое. Попробую объяснить… Аято, не мог бы ты подготовится к бою?

— А? А, да, хорошо…

Аято сломал печать, как и попросила Клаудию, и приготовился к бою, активировав Сер-вересту и направив её противнику на глаза.

— Что ж… — добавила Клаудия и усмехнулась, а затем…

— !

Аято почувствовал холодок и наполовину инстинктивно двинулся, махнув мечом влево.

Сер-вереста остановила неожиданную атаку Клаудии в самый последний момент.

— Неожиданно было, Клаудия, — пожаловался Аято, криво улыбнувшись.

Клаудия быстро отвела меч и пожала плечами.

— Так и думала, что на тебе это не сработает.

Судя по силе, вложенной в удар, Аято понял, что Клаудия вовсе не собиралась попадать.

— Как вы все видели, Аято безупречно заблокировал атаку. Если бы я использовала одну секунду предвидения Пан-доры — нет, даже полсекунды было бы достаточно, чтобы узнать результат, но я использую секунду, чтобы вам было проще понять — то смогла бы увидеть эту сцену, — начала говорить Клаудия и, деактивировав Пан-дору, положила их в держатели. — Давайте подумаем над тем, что бы я сделала дальше. Например: я атаковала справа, поэтому предположим, что я попробую ударить слева. Верно, предвидение Пан-доры во всех случаях истинно, но всегда есть несколько исходов. Если я сменю подход, то и будущее изменится в тот же момент. Поэтому можно сказать, что способность Пан-доры — это «возможность проверить свои действия без риска неудачи».

— Будущее изменится?.. — пробормотал Аято.

Это было очевидно, но почему-то сильно ударило по нему.

— Теперь я использовала одну секунду из запаса, и увидела результат атаки с левой стороны — она тоже была заблокирована. Ничего не поделать, теперь проверим результат атаки из-за головы и из нижнего положения. Я использовала четыре секунды из запаса, но всё равно не увидела ни одно исхода, где мои мечи достигли бы цели. Что, впрочем, не удивительно, ибо если мы встретимся в поединке один на один, то, учитывая разницу в способностях, я ни за что не попаду в Аято.

— Н-нет же, твоя атака была очень опасной… — попытался возразить Аято, но Клаудия покачала головой.

— Нет, я тоже уверена в своих навыках ближнего боя. Однако в сравнении с тобой и Тодо я вынуждена признать, что не так хороша.

— …

Кирин опустила взгляд, но ничего не сказала, скорее всего она тоже так считала. Если честно, Аято разделял её мнение.

— Но это не значит, что положение у меня безвыходное. Например, предположим, что против четырех атак со всех сторон защита Аято слегка запозднилась во время атаки снизу, если сравнивать с другими тремя. Допустим, я изменю траекторию удара, учтя движения Аято. Сначала я посмотрю результат от изменения траектории на дугу по часовой стрелке… не получилось, к сожалению. Реакция Аято безупречна, и он успешно парировал меч. А если попробовать изменить направление на обратное, против часовой стрелки? Да, снова парирование, но с этой стороны, похоже, можно слегка нарушить стойку Аято. Вот такой получился пример… думаю, вам теперь понятно. Я использовала шесть секунд, но, если тратить так много драгоценного запаса на каждую атаку, он быстро иссякнет, — закончила Клаудия и беспомощно вздохнула.

— Значит, она не поможет в бою с сильными противниками?

— Помочь то поможет, только для нападения неэффективно совсем. Исключением разве что будут контратаки. Действия противников во время атаки весьма ограничены, поэтому так способность может сработать даже против высококлассных оппонентов. Однако если противник осведомлен о предвидении и опасается контрударов, использовать эту стратегию тоже сложно. К тому же способов справиться со стрелковым и длинным оружием нет, — ответила Клаудия на вопрос Саи. — К слову, я не отрицаю того факта, что способность видеть будущее — весьма мощная. Как вы могли понять после просмотра видео, способность особенно хороша в защите. Ведь какую бы противник не приготовил атаку, я всегда буду знать о ней.

— Действительно, если противник более-менее хороший, проблем не будет, так?

— Да. Но, разумеется, есть исключения. Я не могу избежать атак по области, как например у Эрешкигаль, если активирую предвидение прямо перед применением, и едва ли справлюсь с непрерывными атаками, как «непрерывные журавли» Тодо. В ином случае запас предвидения быстро закончится. К тому же я не смогу уклониться от атаки, если её скорость превосходит мои возможности. Здесь будет шах и мат.

Аято вспомнил, что ходили споры о том, кто же сильнее — Клаудия или Кирин.

Договорить им тогда так и не удалось, но по нынешнему разговору всё стало понятно. В чистых боевых умениях Кирин превосходила Клаудию, но если добавить способность Пан-доры, то атаки Кирин не так часто будут попадать. Интересно, сколько же запаса предвидения потратит Клаудия в таком бою?.. И в зависимости от ответа на этот вопрос, будет определен победитель.

— Теперь я рассказала вам всё о способности Пан-доры. Думаю, вы уже поняли, почему я так сильно фокусируюсь на Грифах, командных битвах, а не на Линдворме, проходящем в формате дуэлей.

Юлис кивнула.

— Учитывая способность Пан-доры, дуэльный турнир тебе не подойдет. Ведь если в одном из раундов тебе попадется сильный противник, то запас предвидения сильно уменьшиться, даже в случае победы. Но в командных битвах тебе не нужно самой сражаться с сильными противниками. А если ты еще и будешь капитаном, то вероятность поражения снижается почти до нуля, так?

— Верно. В командных боях проигрывает та команда, школьная эмблема лидера которой была разбита, даже если остальные члены еще могут сражаться. В, казалось бы, безвыходных ситуациях, всё равно есть возможность победить. Именно поэтому результаты Грифов бывают непредсказуемыми.

— Тогда все будут бить лидера? — Спросила Сая, а Клаудия улыбнулась и ответила:

— Всё зависит от стратегии команды. Одна из них — быстрое нападение на лидера несколькими членами команды, но еще можно выбивать противников по одному, пользуясь удачными возможностями, и создать численное преимущество. А, еще одно — представитель команды и лидер — разные роли, по нынешним правилам, лидера можно менять каждый бой. Выбор подходящего лидера — тоже часть стратегии.

— Хм. Способность твоих мечей действительно хороша в защите, но я слышала, сейчас лидером чаще выбирают бойца поддержки.

— Для тех, кто сражается в ближнем бою, риски несомненно выше. Вернемся к теме, — Клаудия остановилась и перевела взгляд на Аято. — Вы должны прекрасно знать не только о способности моей Пан-доры.

— А?..

— Аято, мы также должны узнать всё о Сер-вересте. Хотя, твой меч всё же слишком нестабилен.

— А… ну… наверное…

Для Аято это был тяжелый удар.

Но отрицать факта он не мог, потому что до сих пор не научился управляться с этим орга люксом.

— Сначала я бы хотела упомянуть о способности сжечь силу Грависиза, которую ты показал во время боя с Ламирексией. Хорошо бы ты мог свободно управлять ею…

— Да я и сам не знаю, как у меня тогда получилось.

Сер-вереста могла сжечь всё сущее. Способности стрег, данте и орга люксов — не исключение.

Но так можно справится только с материальными атаками, как в прошлый раз с Грависизом, и само то, что в бою с Грависизом удалось разрубить гравитационное поле — крайне необычно. И Аято не знал, сможет ли повторить такой трюк еще раз.

— В тот раз я и собой то не был, может из—за этого Сер-вереста поделилась со мной силой?..

— Хм-м… похоже, это дитя очень капризное.

— Почему-то я чувствую, что меня постоянно испытывают, — добавил Аято, пожав плечами.

Он впервые запустил орга люкс в запечатанном состоянии, но повторить подвиг не сумел, поэтому не мог отделаться от чувства, что сложностей только прибавилось. Хотя сейчас поздно об этом говорить, но, похоже, он прошел через спартанские тренировки с одной единственной мыслью: «Получилось в тот раз, получится и сейчас».

— Ты ведь не можешь настраивать размер без помощи Юлис, так?

— Гх…

— Похоже на то. У него очень плохо с контролем праны, — ответила Юлис вместо Аято.

Аято пробовал бесчисленное число раз, но так ни разу и не преуспел самостоятельно.

— Если Юлис будет помогать с изменением размера, появится множество брешей в нашей защите, мы не можем включить этот пункт в нашу тактику. Я хочу, чтобы по крайней мере это Аято мог делать сам.

— Постараюсь… — сказал Аято, а Клаудия довольно улыбнулась и хлопнула в ладони.

— Думаю, нет смысла просто говорить. Аято еще и печать сломал, так что давайте тренироваться в командных боях.

*

Компания разделилась на две команды, которые встали друг напротив друга в центре зала.

— Хорошо, поскольку только я раньше сражалась в командных битвах, то коротко объясню правила. Грифы — битвы команд по пять человек, но идеально скоординированные команды — настоящая редкость. Разумеется, на тренировки нужно время, но и они не всегда эффективны… а, команды Галахадворса в данном случае — исключения. Ибо эта академия уделяет особое внимание групповым сражениям.

Стоявшая перед Аято Клаудия снова взяла в руки Пан-дору и запустила клинки. Рядом с Аято была Кирин, приготовившая Сэнбакири к бою, она внимательно слушала Клаудию.

— Впрочем, люди, которые в одиночку могут перевернуть ситуацию на поле боя с помощью способностей или орга люксов, не так редки, — добавила Юлис, сложив руки, и Клаудия кивнула.

Она была права. Если в команде есть способности с широким радиусом поражения, личные действия становятся важнее групповых.

— Да. Но случаев, когда все пять человек берут по одному противнику, и бой превращается в дуэли, не так уж много. В случае, когда кто-то остается один, на него сразу же стараются напасть. Самая популярная стратегия на Грифах — авангард из двух или трех человек комбинируют умения, а сзади их прикрывают бойцы поддержки. Поэтому следует начать с тренировки координации.

— В общем, Грифы — это просто Феникс побольше?

Только Сая, стоявшая поодаль, выглядела заскучавшей.

— Да, именно так. Сначала мы будем тренироваться в парах, чтобы все поняли кто на что способен, а потом начнем отрабатывать комбинации в тройках. Конечно, мы назначим ответственного за комбинации. Еще есть способ ускорить тренировку, но…

— Нет. Думаю, если мы так поступим, то будет высокий риск, — сказала Кирин, и Аято согласился с ней.

Даже если времени уйдет больше, лучше им тренироваться подольше.

— Тогда хотя бы в этом году… нет, за три следующих месяца посвятим укреплению нашей личной координации. После я собираюсь начать полноценную командную практику. Кстати… — Клаудия слегка улыбнулась, и все почувствовали, что она сконцентрировала прану в теле, — давайте начинать тренировочный бой, вы готовы?

Клаудия предложила в первом бою сразиться командам Аято и Кирин против Клаудии с Юлис. Аято и так хорошо сражался в паре с Юлис и Саей, а последняя была партнером Кирин, поэтому все дружно решили сыграть в камень-ножницы-бумага, и Сая, проиграв, временно оказалась на скамейке запасных.

— Кирин, надеюсь на тебя.

— Х-хорошо! Я тоже! — слегка нервно ответила Кирин.

Вместе с Аято в паре она будет сражаться впервые, но волновалась она, наверное, еще и из-за того, что её назначили лидером.

В этом тренировочном бою они также назначили лидеров в каждой паре, как на Грифах. Кирин была лидером одной команды, а Клаудия — другой.

— Хи-хи-хи… не будем им уступать, Юлис.

— Могла бы и не говорить. Да и шанс хороший. Можно использовать «это»?

— Конечно. Похоже, мы сможем получить ценные боевые данные.

Клаудия и Юлис начали что-то обсуждать шепотом, возможно, они говорили о стратегии, а затем кивнули друг другу, и Юлис шагнула назад.

— Команда А против Команды Б, начало тренировочного боя!

Бой был тренировочным, и они не стали менять названия команд, поэтому, наверное, бесчувственный механический голос и объявил начало матча.

Аято переглянулся с Кирин, и они ринулись к Клаудии.

Лидер противоположной команды, Клаудия, стояла в авангарде, поэтому проще всего было атаковать её вдвоем, не обращая внимания на Юлис.

— Ха-а!

— Ия!

Аято и Кирин нанесли свои удары почти одновременно, один справа, а второй слева.

— Боже…

Клаудия остановила их мечами в каждой руке, но на лице появилось мрачное выражение. Ладно Кирин, но меч Аято остановить не так то просто одной рукой.

К тому же Аято атаковал Сер-верестой. Что Пан-дора, что Сер-вереста были орга люксами, но все прекрасно видели, как меч Аято постепенно оттеснял световой клинок Клаудии.

— Всё же… очень тяжелый удар!

Клаудия вдруг ослабила руку и отвела атаку, повернувшись.

Но Кирин не упустила шанса и набросилась на неё снова.

— Кх!..

Президент едва отразила меч, но это выбило её из равновесия. Аято собирался было закончить дело, разрубив школьную эмблему…

— !

Но вдруг почувствовал опасность сверху и резко отпрыгнул. Через мгновение три световых меча пронзили пол ровно там, где он только что стоял.

— Аято! Что это…

Кирин тоже ушла из под мечей и удивлённо распахнула глаза.

— Ха-а… поздно ты, Юлис. Без предвидения мне одной не справится с Аято и Тодо. А запас нельзя тратить на тренировочные бои, мы ведь чуть не проиграли за десять секунд.

— Прости. Я всё еще не могу хорошо контролировать все шесть сразу, — ответила Юлис. Световые мечи медленно взлетели в воздух.

Поначалу Аято с Кирин подумали, что это способность Юлис, но приглядевшись, поняли, что это не так.

— Это же Аспера Спина?..

Выглядели они точно так же, как люкс-рапира Юлис. Но три клинка… нет, если прибавить те, которые упали на Кирин, шесть клинков взлетели, как будто ими управляли с помощью невидимых нитей, и остановились вокруг Юлис.

— Нет, ты не прав, Аято. Это Нова Спина, ной новый меч.

Юлис бесстрашно улыбнулась и взмахнула седьмой рапирой, которую держала в руке.

— Это та самая, новая модель люкса? — с неожиданным интересом спросила Сая, молча наблюдавшая за боем.

— Да. Это новая модель люксов, которую совместно разрабатывают академии Арлекинт и Сэйдокан, — Ректолюкс.

— Ректолюкс?..

— Рапира в руке Юлис — главная, она может свободно управлять несколькими терминалами. Однако этим оружием нельзя пользоваться без хорошего понимания пространства, — объяснила Клаудия и беспечно заняла дистанцию.

— Понятно… думаю, технология неплохая, но для Юлис не очень подходит, — сказал Аято и снова переглянулся с Кирин.

Та, похоже, поняла, что он имел в виду. Вместе они сражались впервые, но понимали друг друга даже без слов. Наверное это из-за того, что они оба мечники.

Острие Сэнбакири всё еще смотрело на Клаудию, но Кирин в то же время внимательно следила за Юлис. В прошлый раз их застали врасплох и вынудили отступить, но сейчас Кирин без труда отразит подобную атаку. Тогда Аято может сфокусироваться на Клаудии.

— Ого? Что это значит, Аято?

— То, что сказал. У Юлис и без этого оружия есть куча техник, которыми можно атаковать издали, верно? Совсем не чувствуется оригинальность.

Сказал он это слегка провокационно, но не соврал. Очевидно, что если добавить такую же технику, которую человек уже знает, особо сильно его боевые способности не вырастут.

Однако Юлис покачала головой.

— Ты еще не понял… Ладно, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать!

Едва закончив свои слова, Юлис резко сократила дистанцию с Кирин.

— А?! — невольно вскрикнула Кирин.

«Неужели… она хочет драться с Кирин в ближнем бою?..» — удивился Аято.

Благодаря тренировкам с Аято и тяжелым боям на Фениксе, Юлис очень сильно подтянула свои навыки ближнего боя. Поначалу она едва успевала следить за движениями напарника, а сейчас уже могла даже справиться с ними.

Но справится с Аято и Кирин она едва ли могла. Клаудия оценила свои способности «не такими хорошими», как у Кирин и Аято, но судя по этой логике, Юлис должна быть еще хуже.

Как бы там не было, Кирин — лидер команды. Аято обязан был помешать Юлис.

— Ой, я не дам тебе пройти!

Клаудия рубанула по Аято, который собирался было встать между Кирин и Юлис.

— Ва-а!

Он инстинктивно заблокировал удар, но Клаудия нанесла следующий, а за ним еще один.

Скрестив клинки с Клаудией, парень понял, что у неё совершенно нет стиля. Нет, если точнее, это уникальный стиль, в котором она специально исказила основные движения.

И несмотря на то, что в технике Аято был сильнее, два меча атаковали намного быстрее. Попасть по Аято Клаудии не удавалось, но и он тоже не мог найти момент для контратаки.

— Это дебют новой модели. Не нужно мешать, Аято.

Тем временем Юлис вошла в радиус атаки Кирин.

Мечница поначалу удивилась, но сразу же отмела сомнения и приготовилась встречать бой.

— Держись, Кирин! — крикнула Юлис и полоснула рапирой, целясь в эмблему на груди Кирин.

Укол получился быстрым, как ветер.

Но прямо перед тем, как острие коснулось груди, Кирин отвела его легким движением.

Всё же, умениями Юлис не взять Кирин.

Кирин вернула меч в позицию и рубанула по эмблеме Юлис… или по крайней мере так показалось.

— ?!

Но и этот удар не достиг цели — его заблокировал один из терминалов, которыми управляла Юлис.

— Еще не всё!..

Кирин сразу же перешла к следующей атаке. Она махнула мечом снизу вверх, наискось вправо, сверху вниз. Эти прекрасные, безупречные удары и были сутью техники Кирин — «единые журавли».

Секретная техника стиля Тодо, которую даже Аято не смог побороть.

— Хи-хи-хи… вот это яростная техника!

Юлис уверенно защитилась от всех атак с помощью шести терминалов.

— Не может быть…

Единые журавли — не та техника, с которой можно справиться простым числом орудий. Аято лично проверил это. Юлис же вообще не должна была поспевать за мечом, что там говорить об отражении.

— Хи-хи-хи…. Теперь понял, Аято? Самое прекрасное в Ректолюксе — это его скорость реакции.

Клаудия улыбнулась ошарашенному Аято, нанося удар за ударом.

Атаки Клаудии связали Аято по рукам и ногам, а сама она при этом не сильно подставлялась.

Если бы они схлестнулись в серьезном бою, Аято, скорее всего, победил бы, но если она так и будет использовать тактику «бей и беги», то разница в их силе будет не так велика.

— Юлис в ближнем бою не так сильна, как Тодо. Потому что их физические способности, закаленные тренировками, и техники сильно различаются. Даже если Юлис попытается отразить атаку Тодо, её тело не поспеет…

— !..

Аято, наконец, понял, что имела в виду Клаудия.

— Верно. Она управляет Ректолюксом с помощью разума, а не тела. Иными словами, терминалы Ректолюкса реагируют намного быстрее, чем Юлис замахивается рапирой.

— Понятно. Похоже, придется забрать свои слова назад!

Резко оттолкнув Клаудию, Аято снова отпрыгнул назад.

— Фух… вот так удивление. Не думала, что смогу защититься от единых журавлей, но…

— Кирин!

«Сейчас лучше было отступить и пересмотреть стратегию», —решил Аято и окликнул Кирин, но та лишь мельком глянула на него и смущенно улыбнулась.

— Эм-м, Аято!.. Можешь не вмешиваться?

— Э?

Мечник слегка удивился, но Кирин выровняла дыхание и приготовилась снова нападать.

— Хо-хо. Снова?

— Снова!

Меч вспыхнул и начертил большую дугу в воздухе.

Но и в этот раз его заблокировал терминал.

Кирин перешла в следующую атаку, не останавливаясь…

— Сюда!

— Что?!

Когда Аято было подумал, что атаку снова заблокировали, он заметил, как запястье Кирин вдруг повернулось.

Она, вероятно, сменила вектор силы.

Терминал, вылетевший перед Сэнбакири, не справился с внезапным изменением, и Юлис потеряла баланс.

Будь это простая техника для выведения противника из равновесия, ничего особого не произошло бы, и Юлис могла справиться с ней.

Но световой меч терминала коснулся другого меча… Кирин нанесла следующий удар в ту же цель, терминалы переплелись и вся шестёрка разлетелась в разные стороны.

— Ч-чего?!

Терминалы контролировались мыслями, и если все шесть рапир разом разбросать, то пользователю будет тяжеловато перегруппировать их.

— Вот и всё!

Кирин ни за что не упустила бы такой шанс.

Её меч направился к эмблеме, которую Юлис оставила без защиты.

Когда девушка подумала, что матч уже закончен, прямо перед ней возникла черная тень.

— Фух… было близко.

Это была Клаудия, она заблокировала нихонто, скрестив мечи над головой.

— Черт!..

Аято должен был сдерживать Клаудию в это время.

Естественно, он этим и занимался, но Клаудия, похоже, ждала момента, когда Аято засмотрится на технику Кирин.

— Прости, Клаудия.

— Не за что извиняться.

— Ага, знаю… — ответила Юлис.

Шесть терминалов окружили Кирин и спикировали на неё.

— Расцвети, Полузубчатая Камелия!

Следом появился магический круг, и огромная огненная камелия рухнула на Кирин.

«Ловушка? Но когда она успела?..»

— Кх!..

Однако, Кирин в самый последний момент ушла из-под огня, не без помощи отличных рефлексов.

И когда Аято побежал защищать её…

— Шах и мат.

Лезвие Пан-доры раскололо эмблему Кирин мгновением раньше.

*

— Прости, Аято! Если бы я не прыгнула одна…

— Нет, я тоже виноват. Должен же был Клаудию держать… прости!

По завершению боя Аято и Кирин поклонились друг другу.

— Будет вам. Это же был тренировочный бой. Вы так хорошо сражались в паре, что даже не верилось, что это ваш первый совместный бой.

— Нет, вы тоже хороши. Всё же старые друзья хорошо понимают друг друга в бою, — похвалил их Аято, но Юлис нахмурилась.

— Да никакого преимущества у нас из-за этого не было. В этом бою я вообще почти всю координацию оставила Клаудии.

— Верно. Я примерно знаю стили каждого, поэтому могу в некоторой мере подобрать стратегию, — объяснилась Клаудия, но если оглянуться на прошедший бой, то можно с этим согласиться.

— Кстати, Юлис, та последняя способность… неужели ты можешь передавать через эти новые люксы немного праны?

— Хо-о, вот тебе и Сая. Ты поняла всё с первого взгляда?

Юлис кивнула Сае, которая неотрывно глядела на Ректолюкс.

— Эм-м, что это значит?

Они не знали, в какой момент была установлена ловушка, но это, возможно, связано с вопросом Саи.

— На терминалы ректолюкса можно положить частичку праны. Как вы знаете, способности установочного типа требуют выпонения некоторых операций на месте активации, но с помощью терминалов я могу пропустить этот процесс.

— Невероятно…

Если это правда, то разнообразие тактик Юлис лишь увеличиться. К тому же ректолюкс покрывает слабость Юлис в ближнем бою, так что она, можно сказать, резко стала сильнее.

— Хмф… не честно. Только Юлис получила усиление.

Сая надулась, но не отрывала глаз от нового люкса.

— Нет, это не так, — сказал Аято, и Сая, наконец, подняла взгляд.

— А? Ты о чем?

— Это не усиление, а скорее улучшение навыков. Думаю, то же самое можно сказать о Кирин.

— Уа-а?

Кирин дернулась.

— Та техника, которой ты сбила защиту Юлис… это ведь Гьякурасецу?

— Н-нет, это попытка скопировать, наверное… я так восхитилась, посмотрев матч, что секретно практиковала её... И когда я впервые попробовала применить её в Лизельтании, получилось хорошо… Нет, я-я знаю, что еще не так хорошо получается, поэтому… ну… я хотела, чтобы ты посмотрел… — смещённо ответила Кирин с красным до ушей лицом.

Гьякурасецу — это секретная техника Амагири синмейрю. Она контролирует силу нескольких противников и вынуждает их атаковать друг друга. Удивительно уже то, что она выучила её просто увидев и попрактиковавшись, но самое важное здесь то, что секретные техники Амагири синмейрю строятся на основе техники расширения восприятия — состоянии просветления.

Её нельзя освоить за несколько дней, и судя по увиденному, Кирин еще не освоила расширение восприятия. А это значило, что она дошла до такого уровня исключительно с помощью техники.

«Она и правда загадочная…»

Аято и так чувствовал, что Кирин превосходит его по таланту мечника, но не до такой же степени!

— Хм. Нужно тоже сделать усиление.

— Боже, похоже ты загорелась, Сасамия.

— Я ничем не помогу Аято, если останусь позади, — ответила Сая и запустила один из люксов.

— Ладно, я участвую в следующем матче.

— Хи-хи-хи, тогда давайте определим следующие пары.

Вот так и продолжались ежедневные тренировки пятерки, и они не заметили, как перешли в следующий класс.