Дирижабли — сравнительно популярное средство передвижения в Астериске. Уменьшенные с помощью технологий метеорной инженерии, они могли взлетать и садиться на обычную вертолетную площадку.

К слову, чаще всего ими пользовались туристы, а ученики — очень редко. Исключениями разве что были президенты школьного совета и прочие члены совета, ненавидевшие толкучку в центре города.

Сейчас как раз подобный случай.

— Э-это, простите за то, что представляюсь поздно!.. Я-я Чжао Ху Фэн, секретарь школьного совета седьмого института Цзе Лунь!

— Ты же Тенка Мусо? Конечно знаю. Помню, ты приходил на мой концерт.

— Э? Как вы узнали?..

— Я всегда смотрю на лица моих слушателей со сцены. Хотя всех мне всё равно не запомнить.

Сильвия сладко улыбнулась, а Парень залился краской.

— Это ч-честь для меня!

«Тенка Мусо» Чжао Ху Фэн — пятый ранг седьмого института Цзе Лунь. Четыре года назад этот воин дошел до финалов Феникса… но сейчас выглядел как самый обычный поклонник.

— Прости его. Паренек по уши влюблен в госпожу диву, — сказала Син Лу, сидевшая напротив Аято, и улыбнулась.

Дирижабль седьмого института Цзе Лунь, украшенный изображением дракона, был достаточно маленьким, но внутри было довольно просторно. Хотя в гостевой, наверное, уместилось бы максимум человек десять. Внутри всё было оформлено по традициям школы, на стенах располагались большие окна через которые можно было увидеть весь Астериск.

— Кстати, эм-м…

— Просто Син Лу. Ты не мой ученик, вежливость не нужна.

— Син Лу, ты тоже участвуешь?

— Нет, в этот раз я организатор. Вместо меня будет Ху Фэн.

Услышав это, паренек резко переменился и нахмурился.

— Вот только мне эта мысль не нравится. Мастер настояла…

В отличии от Син Лу её секретарь, похоже, был достаточно серьезным человеком. Так что он, наверняка, всегда беспокоился, когда дело касается мастера.

— Но возможность лично увидеть твои способности выпадает редко. И раз я участвую, то воспользуюсь информацией эффективно, — добавил Ху Фэн и взглянул на Аято, словно бросил вызов.

Глаза у него были целеустремленные, в них чувствовался воинский жар.

— Прошлой ночью к нам записался еще один большой гость.

— Большой гость?

— Да, товарищ Пендрагон.

— Пендрагон?.. Тот самый из Галахадворса? — Удивленно спросил Аято. Син Лу же кивнула с довольными видом.

— Мечом лучше него в Рикке никто не владеет. Хотя… будь девочка из твоей школы постарше, может и смогла бы составить ему конкуренцию.

— Ого, Эрнест тоже участвует?.. — Сильвия о чем-то задумалась. — Слушай, Син Лу, регистрация еще открыта?

— Сильви?..

— Сильвия?!

От столь внезапного вопроса президента Квинвэйла, Аято и Ху Фэн резко изменились в лице. Но Син Лу наклонилась вперед, желая проверить её решимость.

— Хо-хо, интересно стало, госпожа дива?

— Шанс то действительно редкий.

— Отличненько, так и должно быть. Регистрация уже закрыта, но я всё улажу. Будешь участвовать, даже если мне придется силой записать тебя в список. Хотя, не думаю, что найдутся дураки, которые откажут Сильвии Люнхейм в её просьбе, — сказала Син Лу и победоносно достала свой терминал.

*

«Уважаемые леди и джентльмены! Вы хорошенько насладились нашим школьным фестивалем? Будь вы всем довольны или не совсем, я ответственно заявляю — ни за что не пропускайте наше мероприятие, иначе многое потеряете! Все долго ждали! И совсем скоро откроется Большой колизей!»

Голос Эйсиро прогремел в куполе Сириуса, и громогласные аплодисменты заполнили весь стадион. По размаху они явно не уступали тем, что были в финалах Феникса.

Все участники стояли на арене, всего их было около тридцати.

Едва Аято с компанией прибыли в холл, им сразу же выдали люксы и отвели на арену, но что вообще будет происходить им никто не сказал. И, похоже, остальные участники были в таком же положении.

«Комментировать совместное мероприятие трех школ буду я, Ябуки Эйсиро — член клуба журналистики академии Сейдокан. Прошу любить и жаловать.»

Если взглянуть на комментаторские места, то Эйсиро там крайне возбужденно держал микрофон.

Освещать события он явно умел хорошо, хоть и не занимался этим часто.

— Йо, Амагири, когда ты уже избавишься от этого глупого вида. Вообще на чемпиона Феникса не похож, — послышался знакомый голос со спины.

— Давно не виделись, Ирена. Ты как всегда энергичная.

— Да конечно. Спасибо кое-кому за Грависиз, он в хламину раздолбан. А еще я опустилась до восемнадцатого ранга, — ответила Ирена.

Она потеряла орга люкс, но всё равно сумела сохранить такой высокий ранг наверняка из-за своих великолепных физических данных. После боя с ней Аято понял, что её уникальный стиль боя не уступает стилям верхушки Цзе Луня.

— Кстати, я слышала ты к нам приходил днем. Причем с дивчиной. Хе-хе-хе, какие мы отважные всё таки, — ухмыльнулась Ирена.

— А, это…

Наверное, ей Присцила рассказала.

Но как же Аято теперь объясняться будет?

«Участники, вошедшие сегодня в сей Великий колизей, — великие воины из именных культов, прошедшие суровый отбор! Хотелось бы сразу представить известнейших участников-гостей! Начнем с чемпиона Феникса и первого ранга Сейдокана, не думаю, что его кто-то успел позабыть! Мечник старой закалки, «Муракумо» Амагири Аято!»

Фонари вдруг сошлись на Аято, и он невольно закрыл глаза от сияния.

Скандирования его имени в тот же миг значительно усилилось, а их задор, казалось, прожжет кожу.

«Следующий — Пендрагон из Галахадворса, внезапно заявивший об участии! Лидер Ллаувродеддов, первый ранг, двухкратный победитель Грифов — вот он! Рыцарь среди рыцарей, влюбивший в себя «Святой меч»! Э-э-эрнесст Фейрклоуг!»

Свет прожекторов сместился вправо, и стоявший там красавец в форме Галахадворса поднял вверх руку.

И зал буквально взорвался овациями.

Похоже, Эрнест был любимчиком женской половины населения.

«И это еще не всё! В самый последний момент было заявлено участие еще одной знаменитости! Бесподобная дива, айдол мирового уровня, первый ранг Квинвэйла и финалист последнего Линдворма! Та, чьи песни завораживают абсолютно всё! «Сигрдрива» Сильвия Люнхейм!»

Прожекторы двинулись налево по диагонали. И раздались невиданные доселе овации и аплодисменты.

Хотя они уже скорее ближе к крикам были.

— Ого…

— Ну а чего ты хотел? Это ж наша дива, — сказала Ирена без особого энтузиазма. — Я так больше вон тем пареньком интересуюсь, — добавила она, взглянув на разминающегося у стены Ху Фэна. — Я тут подумала снова в рукопашную вернуться. Но Цзе Луньские боевые искусства имеют смысл. Ну, в плане использования праны. А этот среди всех особенно хорош в этом.

— Хе-хе… Получается, ты уже видела бои Чжао Ху Фэна?

Движения праны и маны довольно тяжело понять по видеозаписи.

Аято тоже смотрел несколько матчей паренька, но понял лишь, что его скорость выходит за грань здравого смысла.

Если брать исключительно этот параметр, то быстрее его Аято никого до сих пор не видел.

— Ладно, нам кажись объяснять всё сейчас будут, — сказала Ирена.

Аято снова вернулся к событию. И действительно, как раз начинали зачитывать правила:

«А теперь я расскажу, что же у нас здесь за Великий колизей! В конечном итоге в анонсе мы написали лишь о том, что это будут полевые битвы. Думаю, участники тоже заждались.»

Удивительно было уже то, что купол Сириуса был забит до отказа несмотря на фактическое радиомолчание организаторов. Наверное, выжидательная тактика сыграла на руку им.

Чтобы провести какое-либо мероприятие на главном стадионе города, нужно получить разрешение городского парламента. Излишне говорить про безумную стоимость, а если бы в проекте усмотрели какие-то риски, то завернули бы сразу же.

Наверное, гости решили, что раз мероприятие проводится в последний день, да еще и на главной арене, то с качеством проблем не будет.

«Первое: Великий колизей проходит в три этапа. Участники, выполнившие задания на соответствующем этапе проходят в следующий, но в случае неудачи дисквалифицируются. Помните об этом.»

— Выполнить задания?.. Похоже на игру.

— Не всё так просто. Слышала, вице-президент Львов в организаторы затесалась.

Фракция Львов — самая крупная в Арлекинте, руководит ею Камила Парето.

— У них сейчас войнушка за пост главы. Так что думаю это событие — очередная попытка показать всем свои исследования.

Тяжело представить, что они развлечения ради поддержали бы организаторов колизея.

— Ладно, хватит тут трещать. Удачи, — бросила Ирена и отошла от Аято, маша рукой.

Над ареной появился огромный голографический экран, нам нем начали появляться правила, о которых рассказывал Эйсиро.

«И еще один важный пункт: Великий колизей — не королевская битва! Бои между участниками запрещены. Тот, кто умышленно атакует другого бойца, будет немедленно дисквалифицирован. А чтобы уравнять шансы всех участников, мы выдали всем обычные люксы, подготовленные командой.»

— Так вот зачем их нам дали…

Аято достался люкс-меч.

Условия могут быть какими угодными, но если оружие играет большую роль в достижении цели, то использование Сер-вересты — самая что ни на есть нечестная игра.

«То же самое касается стрег и данте — вам запрещено использовать способности… Хотя, только один человек подпадает под данное ограничение сегодня.»

Конечно, это была Сильвия.

Похоже, организаторы хотят устроить состязание силы и боевых навыков.

«Наверное, они с самого начала установили правила для стрег и данте, чтобы не утруждать себя слежением за ними…»

А еще Син Лу протащила Сильвию в списки, всё же, она не просто так зовется Божественным откровением.

«Закончим вступительную часть на этом и сразу же перейдем к первому этапу!»

Едва Эйсиро закончил свою речь, освещение резко изменилось, с потолка на арену посыпались бесчисленные огоньки.

— Ректолюксы?..

Примерное равное число терминалов-мечей и терминалов-орудий резко остановились в воздухе. Общее число, наверное, превышало сотню.

Операторов нигде не было видно, а значит определить их количество и откуда они управляют люксами было невозможно.

«Перед вами новая модель люксов, недавно попавшая в центр всеобщего внимания! Участники должны будут выполнить задание, уклоняясь от атак люксов!»

Ректолюксы, совместная разработка Сейдокана и Арлекинта, которую испытывала Юлис, формально анонсировали в конце прошлого года.

Поэтому пользовались ими пока что только ученики этих самых академий, но рано или поздно люксы разойдутся и по остальным школам.

— Понятно, хотят устроить им красочный дебют? — сказала Ирена.

Организаторы, наверное, возлагают на них большие надежды.

«Задача — уничтожить терминалы-цели. Цвет манадайтов у цели отличается от обычного зеленоватого, его специально заменили на красный, ваша цель — именно они. Таких терминалов всего двадцать. И поскольку участников у нас тридцать один, минимум одиннадцать из них не пройдут в следующий этап.»

Услышав правила, Аято снова взглянул на ректолюксы и действительно заметил терминалы с другими манадайтами.

«На первом этапе абсолютно любое попадание в игрока закончится его дисквалификацией. И не имеет значения, получили вы повреждения или нет, будьте осторожны.»

Очередное суровое правило.

Скорее всего первый этап превратиться в большую толкучку, и дисквалификация после любого попадания в таких условиях явно дает преимущество организаторам.

«Все участники готовы? Тогда начинаем первый этап!»

Ректолюксы сразу же окружили участников.

— Эх-х… не очень то хочется плясать под чужую дудку, но сначала надо разобраться со всем.

Почти в тот же миг, как Аято снял печать, со всех сторон на него посыпался град пуль. Там, откуда пули не летели - резали мечи, будто прикрывая прорехи, некоторые из них пикировали сверху, где их было почти не видно.

Но…

Аято в состоянии просветления без труда уходил из под атак.

Сколько бы их не было орудий, без соответствующих навыков все они бесполезны.

Судя по увиденному, операторы ректолюксов проигрывали Юлис по всем параметрам.

Спокойно отражая атаки, он выискивал свою цель и вскоре таки нашел её.

«Красный» терминал не участвовал в атаках и осторожно парил по внешнему периметру, но заметив, что стал целью мечника, сразу же попытался улететь.

— Оп!..

Однако Аято просчитал угол атаки нескольких пуль и перенаправил их в терминал. Сферки попали ровно в цель, и та потеряла баланс.

Парень не долго думая срезал дистанцию, продираясь через град пуль, и рубанул терминал под рукоять.

«Чертовски быстро! Участник Амагири закончил задание меньше чем за минуту!»

— Фух…

Под громогласные крики Аято отошел к углу арены.

— Быстро ты, Амагири, — сказал ему Эрнест, точно так же вышедший из рубилова.

Похоже, он тоже не стал задерживаться.

— Ха-ха, приятно слышать похвалу от сильнейшего мечника во всем Астериске.

— Это всё преувеличения. Приятно познакомиться. Хотя мы уже виделись на церемонии награждения после Феникса.

Эрнест вытянул руку вперед, и Аято пожал её.

Он явно не мог предположить, что за один день лично познакомится с двумя первыми рангами.

— Твой стиль, похоже, специально заточен под сражения против множества противников, получается, такие сражения для тебя подходят лучше всего?

— Ну, в некотором смысле. Фехтование Галахадворса ведь больше тяготит к сражениям один на один.

— Ага, оно появилось не из настоящих боевых стилей, а скорее из дуэльного фехтования.

Аято считал президента Галахадворса более серьезным человеком, но, к его удивлению, Эрнест оказался дружелюбным. Он был чуть старше Аято, наверное, ему около двадцати.

Однако Эрнест вгляделся в лицо Аято, не отпуская руку.

— Эм-м… что-то еще?

— Нет, прости. На самом деле я давненько хотел с тобой поговорить в спокойной обстановке. Хотя, спокойной нашу обстановку не назовешь, — ответил Эрнест и отпустил руку, кривовато улыбнувшись.

— Мне такое уже говорили… президент школьного совета Цзе Лунь.

— Ха-ха-ха, на тебя положила глаз принцесса? Значит ты действительно нечто.

— Но почему-то я не могу её понять, так что…

К ним подошла Сильвия с недовольным видом.

— М-м, это ректолюксы?.. Не ожидала их.

Похоже, новые люксы ей не особо понравились.

— Ох, мисс Люнхейм. Всё же вы знакомы с Амагири?

— Ну да. Но что ты хотел сказать словами «всё же»?

— Вы ведь вдвоем приходили к нам вчера?

— Вот незадача… нас узнали?

Аято с Сильвией переглянулись.

После обеда они действительно ходили по Галахадворсу, но из всех академий эта была самой мирной. Они никак не ожидали, что там их раскроют.

— Видишь ли, у нас есть человек с хорошими глазами.

— А, понятно. Та девушка в мужской форме.

Похоже, она догадалась, о ком шла речь, и прижала рукой лоб.

— Наш вице-президент была обеспокоена тем, что первые ранги Квинвэйла и Сейдокана пришли к нам вместе. Но, похоже, волноваться было не о чем.

— Ну мы ведь просто на свидании были. Верно, Аято?

— Ха-ха-ха…

— Ого. Мне даже завидно.

Они продолжили беспечно разговаривать, но их прервал громкий гонг.

«Первый этап окончен!»

Услышав голос Эйсиро, все перевели взгляды на центр арены: число ректолюксов там резко сократилось.

Участников выбыло больше, чем они рассчитывали.

Но Аято беспокоило сейчас другое:

«Первый этап шел пятнадцать минут?.. Если оставшиеся займут больше времени, плохо будет...»

Он открыл печать, наложенную на него Харукой, и временной лимит значительно увеличился. Но всё равно не превышал часа. Вполне возможно, что до конца мероприятия он так не дотянет.

«Первый этап прошли пятнадцать участников! Больше половины выбыло! Простите, но мы просим дисквалифицированных участников сразу же покинуть арену.»

Зрители проводили огорченных участников аплодисментами, хоть и не сказать, что громкими.

Среди оставшихся были и Ху Фэн с Иреной, другие тоже выглядели вполне сильными.

С другой стороны, если вспомнить о том, что все участники тут входили в именные культы, то эффективность ректолюксов, уменьшивших их число до половины, хоть и в суровых условиях для последних, была более чем доказана.

«Просим прощения у уставших участников, но время дорого, мы переходим ко второму этапу.»

Из противоположного входа на арену появилась огромная тень.

— Кукла?..

С виду гиганты, облаченные в прочную броню, действительно напоминали автоматона Арди, который сражался на Фениксе. Вот только форма была намного скучнее и не сказать, чтоб стильная.

Они начали выходить на арену один за другим.

— Нет, это же боевые экзоскелеты? — поправил его Эрнест.

Это означало, что внутри сидели люди.

«Задача в этот раз противоположная прошлой: вы пройдете, если в течении определенного времени избежите всех атак от новых моделей усиливающих костюмов. Разумеется, вам тоже можно нападать. Но правило «внезапной смерти» из первого этапа сохраняется, и вы будете дисквалифицированы при получении любого удара, будьте осторожны.»

Хотя Эйсиро и сказал «противоположная», на деле же почти ничего не изменилось.

— М-м… их около двадцати?..

Как Сильвия и сказала, экзоскелетов было больше, чем участников, прошедших первый этап.

— Скорее всего они подготовили их ровно столько, сколько людей могло пройти первый этап.

— Вполне возможно.

Организаторы всё продумали.

«А теперь начнем второй этап!»

Прозвучал сигнал, и один костюм перешел в атаку.

— Ого… удивительно, — восхитился Эрнест.

Аято тоже думал, что такие махины двигаться будут неуклюже, но скорость у них была огромная.

Ближайший к ним участник, который, похоже, стал целью, выставил вперед меч и принял вызов.

Из правой руки брони появился люкс-меч и резко впился в клинок участника… или это так выглядело: удар экзоскелета отбросил участника вместе с мечом. Их мощность тоже впечатляла.

Следом из левой руки вылетели световые пули и ринулись на упавшего претендента. Похоже, что оба вида оружия были встроенными.

«Вот и первый участник выбывает! Сколько же бойцов сумеют пережить второй этап?!»

— Вот же, похоже, будет тяжеловато, — призналась Сильвия, но к ней уже выдвинулась пара костюмов.

Аято собирался было готовиться к бою, когда Сильвия ступила вперед и остановила его рукой.

— Есть хорошая фраза: «дамы вперед», — сказала она и подмигнула парню.

В её правой руке был абсолютно нормальный люкс-меч.

— С оружием я не так знакома, да и не подходит оно мне… ладно, справлюсь как-нибудь.

Во время матчей Сильвия использовала стрелковое оружие со штыком. Он было весьма большим, так что мечи ей и вправду не слишком близки.

Тем не менее Сильвия спокойным шагом вышла перед экзоскелетом.

Костюм на мгновение остановился, что доказывало наличие внутри человека.

Но он сразу же перешел в атаку и рубанул мечом из правой руки.

Певица легко уклонилась и ударила по корпусу, но…

— Ох… прочнее, чем я думала.

Меч должен был точно рассечь броню, но на ней осталась лишь мелкая царапина.

Если даже такая атака не сработала, то пробить экзоскелет с наскока будет тяжеловато.

— Нет, раз организаторы подготовили люксы, значит с самого начала планировали это.

По ощущениям не сказать, что мощность люксов была настолько слабой, но если всё устраивалось ради шоу, то вполне возможно, что их настроили так, чтобы экзоскелеты не разобрали на запчасти.

— М-м, какие скучные трюки.

Эрнест тоже заметил это и безучастно взглянул на свой люкс.

— Ну, если так, то придется стать серьезней? — сказала Сильвия, разорвав дистанцию.

Затем она зашла за спину экзоскелету, уклоняясь от пуль прыжками.

Костюм быстро реагировал на её действия и старался подстрелить, но…

— Жалость то какая. Твой ритм слишком прост.

Сильвия резко резанула мечом, и рука костюма слетела на пол, а сам экзоскелет повалился на колено.

— ?!

Изнутри послышалось удивленное восклицание, но оператор, скорее всего, даже не понял, что только что произошло.

Сильвия направила меч на середину костюма — туда, где сидел водитель.

Существовала теория для сражений с бронированными целями, но эти экзоскелеты её тоже учитывали. Чтобы защитить место оператора и при этом не мешать его движениям бронепластины могут в любой момент сдвинуться и усилить защиту.

Однако Сильвия только этого и ждала, после чего уверенно нанесла удар.

— Мисс Люнхейм восхитительна. Если такое даже без способностей возможно, то я лицо своё потеряю, — пожаловался Эрнест и запустил люкс. — Не мог бы ты оставить следующего мне, как старшему товарищу? — сказал он Аято, глядя на два костюма, шедших к ним.

— Эм, я тогда займусь вторым… — начал говорить Аято, но Эрнест ответил ему улыбкой. — Ладно.

Его выход прервали второй раз, так что ему оставалось молча наблюдать со стороны.

Когда Эрнест вышел вперед, боевые машины зажали его с двух сторон — стандартная стратегия для групповых боев.

Тем не менее Эрнест не просто меч свой не приготовил, он даже в стойку не встал. С виду казалось, что он полностью открыт, но Аято почувствовал, что в этой беззащитности сокрыт клинок.

Едва экзоскелеты двинулись, как правые руки обоих с грохотом отлетели от них.

«О-ого! Что черт возьми только что произошло?! Руки усиленных костюмов просто взорвались!» — ошеломленно крикнул Эйсиро. Но Аято, понимавший, что сотворил Эрнест, удивился еще больше.

— И ты говоришь что-то о потере лица?..

Эрнест дождался ровно того момента, когда экзоскелеты активируют свои люксы, и за мгновение до того, как материализовалсь клинки, атаковал сам.

Причем одновременно два костюма.

Поспеши он хоть на миг, пластины бы заблокировали его, а если бы опоздал — то попал бы в световые клинки. Скорее всего даже Кирин так не сумела бы. Подвиг тот еще.

— Сильнейший мечник Астериска, похоже, не пустые слова…

И что еще ужаснее ни Сильвия, ни Эрнест не сражались в полную силу.

Вместе с удивлением Аято почувствовал, что его сердцебиение ускорилось, и дрогнул.

Правда это продлилось недолго: парень встал в стойку, глядя на костюм шедший к нему.

*

— Б-бред! Да невозможно! Э-это же…

В специальной кабинке купола Сириус дрожал Нарцис Пэроу, вице-президент арелкинтовских Львов и глава объединенной администрации Великого колизея.

Второй этап на арене уже закончился, и пятерка прошедших благодарила публику за поддержку.

По плану Нарцисса никто не должен был пройти второй этап.

Он изначально рассчитывал с помощью этого мероприятия перетянуть на себя влияние во Львах.

Изначально это мероприятие было простой совместной демонстрацией с клубом метеорной инженерии Сэйдокана, помогавшим с разработкой новых люксов: он выставлял усиливающие костюмы, а сейдокановцы — ректолюксы.

Но проводить его должны были в небольшом здании.

Но на деле…

— Хо-хо, прекрасный фарс получился. Впрочем, большего эти грубые игрушки не сделают, наверное.

Нарцисс гневно уставился на девочку, невинно улыбавшуюся рядом с ним.

«Т-точно! Когда эта мелочь влезла, всё пошло наперекосяк!..»

Примерно пол года назад Син Лу связалась с Нарцисом.

Незнамо откуда девочка узнала об этом, но она напросилась помочь.

Сперва вице-президент не особо горел желанием принимать её предложение, но сразу же передумал, едва услышав о том, что она берет на себя большую часть расходов.

К тому же, в технологиях Цзе Луня было много интересных с точки зрения Арлекинта аспектов. Например, их знаменитое звездное сендзюцу: Сверхлюди годами изучали его, но воспроизвести так и не смогли. Нарцис даже задумался, что неплохо было бы украсть один секрет при случае.

Но когда Син Лу вошла в управление, размах мероприятия резко вырос. Пригласили заметных участников, заняли купол Сириуса в последний день школьного фестиваля, призовой фонд прибавил еще нолик в конце. Да еще и Нарцис нехотя передал ей организацию третьего этапа, так и не услышав от неё причин.

Новостные организации в Арлекинте были довольно слабыми, так что освещение событий возложили на Сейдокан, но те сумели пригласить даже победителя Феникса.

За день до начала заявился Эрнест Фейрклоуг, а прямо перед самым стартом — Сильвия Люнхейм, и Нарцис полностью утратил контроль над ситуацией.

Но несмотря на все неожиданности он всё еще мог преуспеть.

Что Амагири Аято, что Эрнест Фейрклоуг ничего не смогут без нормального оружия. Мощность приготовленных люксов была специально уменьшена, чтобы они никак не могли пробить броню костюмов.

Стреги и данте не допускались с самого начала, поэтому он запаниковал, когда появилась Сильвия, но с запретом на использование способностей это не такая уж и проблема. Скорее даже наоборот: если костюмы выбьют первый ранг из турнира, хоть и с форой, это станет величайшим успехом. Должно было стать.

Но всё же…

— Плохо у тебя получилось, господин директор. Твои игрушки безжалостно уничтожили.

— Да… да быть такого не может! Мои усиленные костюмы намного лучше каких-то кукол Эрнесты!..

Именно. В сравнение с кошмарно абсурдной идеей наделить куклу личностью, решение вложить абсолютно все ресурсы в усиливающие костюмы, управляемые людьми, должно было дать намного лучший результат.

Он считал, что совместная работа Львов, а точнее их лидера Камилы, со Скульпторами — огромная ошибка. И если бы ему удалось доказать это, то Нарцис наверняка занял бы место следующего главы фракции.

— Тебе, глядящему лишь на циферки, этого не понять. Но мне без разницы. Если тебе так нравится своя белая башня, оставайся в ней сколько хочешь, — сказала Син Лу, спрыгнув со своего места, и побрела к двери.

— К-куда ты?..

— Я же за третий этап отвечаю. Мне следует наблюдать за игрой с более близкого расстояния, — разгоряченно ответила девочка, как будто уже ждать больше не могла, и открыла дверь.

— П-подожди!.. М-может дашь мне еще один шанс? Есть запасные костюмы. Оставь третий этап мне… — заговорил Нарцис, но вдруг остановился.

— Мальчишка, подумай прежде чем говорить. Что там тебе оставить?

— …

Нарцис застыл перед лицом чудовищной ауры Син Лу и даже пальцем двинуть не мог. Его сердце сдавил такой сильный страх, что он забыл как дышать, что там говорить о каких-то словах.

Но…

— По-моему, ты тоже занимаешься фарсом.

Вдруг из коридора послышался голос, и в кабинку зашла незнакомая женщина.

Фигура в плаще и капюшоне, надвинутом до глаз, выглядела очень подозрительно, по голосу и комплекции её едва можно было принять за женщину. Эта кабинка — VIP-комната, чтобы попасть сюда нужно пройти через всю охрану. Да и не пустит охрана в комнату столь подозрительного человека, не связавшись с теми, кто сидит внутри. Беспокойство Нарциса нарастало.

— М-м… а ты кто будешь?

Син Лу тоже не знала гостью и удивленно глядела на неё.

Женщина вздохнула и скинула капюшон.

На вид ей было около двадцати пяти: красавица с мягкими чертами лица, простенькая одежда, как будто обернутая вокруг неё, подчеркивала линии тощего тела.

— М-м… ну да, не знаю тебя.

Син Лу удивленно глазела на неё, но вдруг опустила взгляд к груди и хлопнула в ладони.

— А! А я то думала, кто это. Вечно ты выбираешь прекрасные тела.

— То же могу сказать и тебе.

Нарцис ничего не понимал, но фигура женщины перед Син Лу казалась несбалансированной из-за ожерелья. Оно было не самым обычным: всё состояло из механизмов, а в центре находился большой драгоценный камень. Оно походило на одноглазое чудовище.

— Ну так зачем пришла то? — Спросила Син Лу, сложив руки, но её собеседница не ответила, просто прошла по комнате к стеклянной стене, выходившей на арену.

— …Ты редко появляешься на публике, я пришла пригласить тебя снова.

— Ответ не изменится, сколько не спрашивай.

— Учитывая твои цели, быстрее всего достичь их с нами. По крайней мере это намного лучше, чем делать всякую несуразицу, — безразлично бросила женщина, глядя на арену.

Там как раз сейчас начнется третий этап.

— Я, конечно, понимаю тебя, но мне больше нравится выращивать и тренировать неотесанные таланты с самого начала, понимаешь? Да я тебе уже говорила — наскучили мне конфликты.

— Понятно. Тогда выхода нет. Не становись у нас на пути, пощады не будет, — пустым голосом добавила женщина. Камень в ожерелье вспыхнул черным.

«Нет, это не камень?.. Получается…»

— Хо-хо, угрожаешь?

— Предупреждаю. Проявляю должное уважение, — ответила гостья. Син Лу сухо засмеялась.

— Хе-хе-хе, спасибо, конечно.

— …

Женщина снова вздохнула и натянула капюшон.

Нарциса же постигло две неудачи:

Первая — он не сдержал любопытства и окликнул женщину.

— П-подождите!..

Второе — он узнал, что же это было за ожерелье.

Обе — характерные проблемы исследователей.

— Этот… камень в ожерелье ведь урм манадайт? Неужели это… орга люкс?..

Орга люксы, как и все остальные люксы, изначально должно быть неким боевым оружием. Он никогда не видел и не слышал об орга люксах-аксессуарах.

— Кто же сделал такой… — пробормотал Нарцис.

Женщина остановилась перед дверью.

— Боже… говорят же, любопытной Варваре на базарее нос оторвали.

Син Лу с жалостью взглянула на Нарциса.

— …

Женщина повернулась, урм манадайт в ожерелье вспыхнул тьмой, и сознание паренька потухло.