— Ха-а… проиграли-и-и… — сказала Милуша по пути в комнату ожидания, сложив руки за головой.

— Жалко.

— Но было близко. Еще бы чуть-чуть…

— Блин, мои волосы подгорели.

Её подруги тоже пожаловались, но лица у них были светлыми. У них была хорошая особенность — никогда не переживать по пустякам.

Даже Магулена удивилась, что все так охотно признали поражение. «Хотя, мы ведь сражались в полную силу и проиграли, так что не удивительно», — подумала она.

— Отличная работа, девочки.

Прямо у комнаты стояла Силвьвия, словно поджидая их.

— Сильвия… почему ты здесь?

Милуша заморгала от удивления. Певица же улыбнулась и, поставив руку на пояс, сказала как ни в чем не бывало:

— Очевидно же? Вы такой бой показали, так что я захотела кое-что вам сказать.

— А?..

— Бой был очень хорошим. Серьезно.

— …

Все члены Русалки, включая Магулену, затаили дыхание.

Оглядев их, Сильвия натянуто улыбнулась а потом продолжила, вздохнув:

— …Ну, что хотела сказать — это Феста, идиотское шоу, да и система, позволяющая это, бестолковая, но… в то же время нельзя сказать, что всё здесь точно так же глупо. Нет, может и глупо, но по крайней мере не бесполезно. Смысл есть. — Сильвия снова взглянула на них и продолжила: — Пробивать себе путь сильной волей и всеми силами — везде почетно и достойно уважения. — Певица друг смущенно поскребла щеку от своей неожиданной разговорчивости. — На так что хочу сказать — вы были очень крутыми. Неплохо, Русалка.

Затем она легонько ударила Милушу кулаком в грудь, коротко добавила «увидимся» и ушла.

Члены Русалки ошарашенно стояли пару мгновений, но потом:

— Хе… эхе-хе-хе-хе!..

Кто-то странно засмеялся.

— Вау, нас ведь только что признали?! — спросила Милуша и расслабилась.

— Сильвия сказала, что мы были в респекте!.. Достойны уважения!.. Что мы были очень крутыми!..

— Угу-угу. Это наша большущая победа.

— Согласна.

«Девочки вечно сами себе на уме», — подумала Магулена, но её щёчки всё равно расслабились. — «Ну, не удивительно. Нас же похвалила Сильвия Люнхейм. Любая ученица Квинвэйла бы гордилась собой».

Терминал Магулены зазвонил.

«Благодарю за отличный бой.»

Из черного окна раздался голос Петры.

— А-ава, п-председатель!

Девочки выпрямились, как по струнке.

Они чуть было не забыли, что Русалка только что проиграла на Грифах. Как команда они показали себя отлично, но вот от них, как от представителей Квинвэйла, ждали больших результатов. Но вместо отчитываний Петра сказала вот что:

«Вам просто не повезло. Противник такой попался, что тут поделать.»

— А?..

— Вы не злитесь?.. — с опаской спросила Милуша, а Петра продолжила нравоучительным тоном:

«Вы показали достаточный результат для своих способностей, большего я не желала.»

— Гх…

Лица всех девочек исказились раздражением.

Это значило, что дальше им с их навыками не пробиться. С фактами не поспоришь, но и унижение никуда не денется.

«К слову, на следующих Грифах вы пробьете эту стену.»

— А?..

«За три года я научу вас использовать силу Лиры Пороса на совершенно ином уровне. Конечно, также нужно будет поработать над вашими личными навыками, так что считайте, что времени у вас будет еще меньше.»

— Е-есть!

Девочки напряглись от таких слов.

Да, в этот раз они проиграли, но будут ведь следующие Грифы. Вот тогда они и покажут такой результат, что никто и слова им не скажет.

«Ну а теперь к делам насущным. Поступило приглашения на пять прямых эфиров от новостных каналов и передач, связанных с Фестами, возвращайтесь в академию.»

— А?.. Прямо сейчас?

Их тела изнывали от тяжелого боя, кричали о душе и кровати.

Но…

«У вас какие-то вопросы?»

— У-у… н-нет…

Ожидаемый ответ.

«А, среди них есть два приглашения спеть, так что готовьтесь к этому тоже.»

Добавив последнюю жестокую просьбу, председатель положила трубку.

В коридоре повисла мертвая тишина.

— Эм-м, ну, давайте постараемся, да? — попыталась поддержать подруг Магулена.

*

— Фух…

Вернувшись после пятого раунда в свою комнату, Аято сразу же свалился на кровать.

— Отличная работенка. Тяжело в малиннике тебе пришлось, по ходу, — подшутил над ним Эйсиро, сидевший за какой-то работой.

— Так мы против команды Квинвэйла были, что поделать то. Да и устал я не из-за этого.

— Знаю-знаю, пошутил же. Дальше же полуфиналы? Пока вроде всё идет хорошо, по сравнению с Фениксом.

— Ну, там случилось слишком много всего.

Аято не знал, победят они или нет, но ему бы хотелось сосредоточиться на турнире в этот раз.

Он поднялся, криво улыбаясь, и собирался было переодеваться, но тут его терминал зазвонил.

— А? Кто же это… Сая?

Задумавшись над тем, что же ей еще надо, парень развернул информационное окно.

«Аято, можешь выйти на пару минут?»

— Сейчас? Сегодня и так тяжелый день был, тебе тоже стоит отдохнуть… — предложил парень.

Завтра был очередной выходной, а значит боёв не было. У Саи будет время закончить с настройкой люксов.

Но Сая покачала головой.

— Это срочно?

«Хочу поговорить немного. И использовать «билет».»

— А? Это… похоже, ничего не поделать.

Раз на то пошло, то Аято уже не мог отказаться.

Он почесал затылок и слез с кровати, кривовато улыбнувшись.

— …Но ты ведь говорила, что не хочешь его пока использовать?

«Передумала.»

— Понятно. Интересно, что же ты попросишь, — спросил парень, надеясь на лучшее.

«Ага, я хочу…»

*

— Ты уверена?

— Да, спасибо, — ответила Сая и взяла у Аято мороженое.

Променад. Заходящее солнце. Ряд деревьев, отбрасывающих тени. Весь мир заалел — прелестная сцена. Шагая по дороге рядом с подругой, Аято мельком взглянул на её лицо.

«…чтобы ты купил мне мороженое.»

Свой последний «билет желания» Сая использовала на такую мелочь. Аято совсем не понимал её намерений.

— Русалки оказались на удивление интересными, — вдруг заговорила сая.

— Что-то случилось?

— Такие люди мне на удивление не противны.

— Ха-ха-ха, кстати, ты что-то такое говорила перед боем.

Это редкость для Саи.

— Я говорила с Милушей, когда нас заперло в подземелье. Она сказала, что если я не сделаю то, что хочу, если буду держать всё в себе, то когда-нибудь пожалею.

— Ага.

— Услышав эти слова, я вспомнила, что сестра Хару тоже говорила мне об этом.

— Правда? — спросил парень, хоть и слегка удивился упоминанию сестры.

— Она сказала, что таким людям, как ты, лучше говорить прямо, — продолжила Сая и вышла перед Аято, — теперь я так и поступлю. — Сая повернулась к нему и мягко улыбнулась, после чего добавила:

— …Аято, я тебя люблю.

— А?..

В отличии от предыдущих слов эти были искренними, абсолютно честными и пылкими. Эти слова она сказала отважно, переступив через море сомнений и страха.

Даже Аято это понимал.

— Если можно, я всегда бы хотела быть ближе всех к тебе.

Алеющее солнце осветило её фигуру.

Лишь улыбка Саи сияла ярко в мире на границе дня и ночи.

— Не переживай. Можешь ответить мне когда угодно. Просто… я хотела, чтобы ты знал, — закончила Сая, повернулась и пошла в закат.

Аято потерял дар речи и молча наблюдал за её удаляющейся фигурой.