Комната ожидания в Куполе Сириуса, где Аято не был уже очень давно.

— Хо-хо… понятно. Выглядит очень вкусно.

— …а я всё думала, почему ты так долго ходил.

Юлис с презрением глядела на парня, сложив руки, а Сая ударила его по спине.

Мало того, что он задержался, так еще и принес с собой бенто, так что был готов к жалобам, но… когда девушки узнали, что сделала его Сильвия, то стали не в пример холоднее.

— У нас матч скоро, Аято, не стоит делать ничего, что может повлиять на командную работу, — укорила его Клаудия.

— Ну, это так, но…

Но бенто Сильвии выглядело слишком вкусным, чтобы отказываться.

Внутри были мясные шарики, салат из картошки с зеленью, а также сэндвичи с овощами, копченой семгой и прочей всячиной. Простенький обед, но сделан с душой.

«Похоже, её уверенность в своей готовке всё же обоснована. Вот бы поесть в каком-нибудь более удобном месте, да насладиться вкусом…» — подумал Аято.

— Э-эм-м, давайте посмотрим телевизор? Там, наверное, сейчас команды начнут представлять…

Кирин попыталась разрушить гнетущую атмосферу и включила экран, установленный в комнате ожидания.

«…Кстати-кстати, в этом году освещать Фесту снова буду я, комментатор ABC, Янасе Ми-ико! А за комментировать вместе со мной для вас будет выпускница черного института Револьф и офицер Звездных гончих Хиираги Сидзуна!»

На экране появилось знакомое с Феникса лицо репотёра.

«Благодарю, надеюсь, будет весело.»

Но вот комментатор в этот раз оказался совсем другим: это женщина с подровненными короткими черными волосами и заспанными глазами.

Увидев её, Клаудия слегка удивленно прижала рот.

— Боже, она ведь… если не ошибаюсь, была в команде учительницы Яцудзаки.

— Что?!

Получается, она как-то выигрывала Грифы.

— Комментировать предлагают тем, кто показал себя во всей красе на предшествующих Фестах. Здесь нет ничего удивительного.

— Тогда учителя тоже могут пригласить? — невинно спросила Сая, а Юлис ответила ей с удивлением:

— Работники академий — другая категория. Очевидно же.

Впрочем, если задуматься о беспристрастности, то так оно и было.

— Но учительница Яцудзаки в этот раз оказала нам неоценимую услугу. Чтобы отплатить за неё, нам нужно хорошенько постараться.

—Можно было и не говорить. Достаточно ведь показать такой же результат, как и она? — дерзко ответила Юлис, улыбнувшись.

Кёко несколько месяцев тренировала их, как спартанцев, и готовила к командным боям. Но даже у её способностей были ограничения, поэтому не всегда удавалось проводить настоящие спарринги. Тем не менее к концу лета команда Клаудии достигла такого уровня, что почти перестала проигрывать учителю и её грозным куклам, так что, можно сказать, что все готовы к Грифам.

«…Ну а теперь, давайте представим самые многообещающие команды этого турнира, офицер Хиираги.»

«В первую очень стоит упомянуть фаворитов сезона — Ллаувроддедов, а в особенности их первую пятерку, команду Ланселот. Во главе с Пендрагоном, владельцем «Святого меча», Эрнестом Фейрклоугом, четверо из них уже выигрывали Грифы. Новым членом в команде стала Персеваль Гарднер, также известная как Агресзия* —обладательница орга люкса «Святой Грааль». Команда, в которой одновременно участвовали владельцы «Святого меча» и «Святого Грааля», еще ни разу в истории Галахадворса не упускала пальму первенства в Фесте.»

«Святой меч — это популярное название «Лай-глемса», а Святой Грааль — «Амальтеи». Летисия Бланшар также известна под прозвищем «Святая». Да уж, среди учеников Галахадворса много таких прозвищ.»

«Вероятно это традиция. Два упомянутых орга люкса невероятно сильны — от них практически невозможно защититься. А еще не стоит забывать об остальных трех членах команды — Летисии Бланшар, также известной как Глориара, Гарете*, Ронджомэ* — они превосходны в поддержке, поэтому их состав можно без преувеличения назвать неприступной крепостью.»

«Но как на это ни посмотри, а команда Ланселот — популярнейшая из всех на этом турнире.»

Команда Ланселот во главе с Эрнестом — самые главные претенденты на победу в Грифах, это факт.

«А что вы скажете о втором составе Галахадворса, команде Тристан?»

«Отличительной чертой этой команды является то, что она собрана из новичков.»

«На прошлых Грифах они дошли до финалов, но большая часть участников выпустилась. Может ли это стать причиной для беспокойства?»

«Однако в этой команде числятся седьмой ранг Ноэль Месмер, также известная, как «Персефора»* и «Сияющий меч» Элиот Форстер, второй по силе, после Эрнеста Фейклоуга, мечник в академии совсем недавно взявший шестой ранг. У этой команды тоже достаточно высокие шансы на победу.»

«Понятно-понятно. Не думаю, что кто-то ожидал меньшего от Галахадворса — академии, специализирующейся на Грифах. А что можно сказать об их противниках?»

«Думаю, в первую очередь стоит поговорить о команде Энфилд из Сэйдокана.»

— Ого, нас назвали… — удивилась Кирин.

— Вполне естественно. Если взглянуть объективно, то мы и в самом деле одни из фаворитов, — констатировала Клаудия с улыбкой на лице.

Одного взгляда на их ранги — новый и старый первый ранг, второй ранг, пятый ранг — хватит, чтобы приковать внимание зрителей к их команде. Но помимо этого в команде есть два могущественных орга люкса — Сер-верста и Пан-дора.

«Ведь эта команда состоит из пары-победителя Феникса и еще одной пары, дошедшей до четвертьфинала, думаю, все понимают, насколько сильна эта команда. А последний член команды, Клаудия Энфилд, также известная как Парка Морта, обладает орга люксом Пан-дора, позволяющим владельцу заглянуть в будущее, ну и не стоит забывать про её ранг в списке. Это одна из немногих команд, которые могут составить конкуренцию обоим составам Галахадворса.»

«Ничего себе!»

«К слову, есть еще один очень интересный момент: в команде Фан Лунь из Цзе Луня присутствует имя лучшего ученика Божественного откровения — она впервые разрешила ему участвовать в Фесте. Наверняка он обладает экстраординарной мощью.»

«Его зовут У Сяосуй. Как и Божественное откровение Фань Синлу, он почти не показывался на публике до этого времени, но мы ожидаем многого от него на этом турнире.»

«Вместе с ним будут биться победители позапрошлого Феникса Чжао Хуфэн по прозвищу Тенка Мусо, Сесиль Вон по прозвищу Райгеки Сенка, а также хорошо показавшие себя на последнем фениксе близнецы Ли, получилась очень сильная команда. А если мы добавим тот факт, что пока Божественное откровение не признает команду достойной представлять Цзе Лунь, название «Фан Лунь» не может использоваться, то без зазрения совести можно считать этот состав одними из главных фаворитов.»

На экране появились лица членов команды Фан Лунь. Среди них было три знакомых Аято лица, а женщину с длинными кудрявыми волосами они видели на записях, однако суровое лицо короткостриженного парня им встретилось впервые.

— Это Хагун Сейкун?..

— Да, о нем почти нет информации. Надеюсь, к моменту нашего боя он покажет примерный уровень своей силы.

Незнакомец — лучший ученик Синлу, наверняка он очень сильный, как и намекнули коментаторы.

— Сесиль Вон и Чжао Хуфэна тоже нельзя списывать со счетов. Если бы они появились на последнем Фениксе, я, честно признать, даже не знаю, победили бы мы или нет.

Глядя на экран с серьезным видом, Юлис покрепче сжала сцепленные руки.

Силу Хуфэна Аято лично видел на школьном фестивале — он очень способный, а в чистых боевых искусствах на голову превосходит мечника.

Сесиль с другой стороны — мастер звездного сэндзюцу, и даже Юлис, как стрега, очень сильно беспокоилась на её счет. Судя по видео, ученица Цзе Луня очень хороша в сендзюцу молний, но и боевыми искусствами владеет на отличном уровне.

— Те мерзкие близнецы наверняка будут вытворять те же трюки, что и на Фениксе. А их способности слишком эффективных в командных боях.

Звездное сэндзюцу Ли Шеньюнь показывает то, чего не существует, а сэндзюцу Ли Шеньхуа — скрывает то, что есть. Такие способности и вправду наиболее полезны в больших сражениях.

— Тяжко будет.

— …Угу.

Сая с Кирин тоже согласились.

«Темная лошадка на этом турнире — команда Русалка из Квинвэйла. Кто бы что ни говорил, а сила, которой они проложили дорогу до четвертьфинала в прошлый раз, — стоит упоминания. Об этой команде всегда стоит помнить.»

«Все члены Русалки заняты в шоу-бизнесе, да и не похоже, чтобы они сражались с момента последних Грифов. Как бывшая ученица Квинвэйла, я очень хочу посмотреть, как они выросли!»

— ...а вот я надеюсь, что они не сильно выросли, — с волнением сказала Клаудия.

— Ты слишком много о них думала в последнее время. Если честно, не стоило бы тебе беспокоится об этой команде… они уж точно послабее предыдущих будут.

Вся команда просмотрела так много матчей фаворитов, сколько смогла. Четвертьфиналисты Грифов — это, конечно, серьезная команда, но даже с учетом их роста они едва ли дотягивали до уровня команд Галахадворса или Цзе Луня, как и сказала Юлис.

— По меньшей мере нужно опасаться умений Милуши, третьего ранга.

Записи их командных боев есть только со сражений на Грифах, тем не менее информация об официальных ранговых дуэлях уже появилась на рынках: Сильвия разгромила Русалку без особых проблем. Если данные не исказили, то их способности примерно можно оценить.

— Получается, их сила по отдельности не так велика, но командная работа превосходна, верно?

Кирин нервно подняла руку, но Клаудия медленно покачала головой.

— Это тоже верно, но больше этих девочек меня беспокоят…

— …их орга люксы, — закончила Сая слова Клаудии.

— Да, верно.

— Хм-м… это ведь Лира Пороса?

Команда Русалка знаменита своим оружием — музыкальными инструментами. Поговаривают, что орга люкс Лира Пороса — это один урм манадайт, разделенный на пять частей. Он крайне неудобен тем, что для его активации нужно пять человек с хорошей совместимостью. Говоря иначе — команда Русалка использует один орга люкс на пятерых.

Аято открыл окно терминала и перепроверил информацию о Русалке.

Милуша орудовала люксом-гитарой «Лира Пороса: Каллиопа», Пяйви использовала люкс-барабаны «Лира Пороса: Эрато», Моника сражалась с помощью орга люкса-басс гитары «Лира Пороса: Мельпомена», Туулия же взяла себе еще один орга люкс-гитару «Лира Пороса: Полигимния», а Магулене достался проецируемый орга люкс-синтезатор «Лира Пороса: Талия» — какие-то сложные у них названия.

— Судя по видео, эти орга люксы управляют звуком, но…

На последних Грифах они атаковали звуковыми волнами и создавали звуковые барьеры, в целом показывали соответствующие внешнему виду умения. Но с другой стороны до Русалки под орга люкс никогда не собиралась команды, так что и данных о нём особо нет.

— …

Клаудия задумалась.

— Клаудия?

— …а, простите. Думаю, не стоит слишком сильно беспокоится о команде, с которой мы можем не столкнуться. Давайте дальше смотреть.

— А, хорошо…

Не сказать, что не было смысла так сильно думать об орга люксе, который так беспокоил Клаудию, но ничего не случится, пока команда Аято не столкнется с ним в бою.

«А, точно! Из Квинвэйла в этом турнире также участвуют несколько интересных команд, например команда Марвейле и команда Кагуя, поэтому эта академия действительно достойна внимания на этом турнире. Особенно…»

Комментатор с репортером перешли к следующим командам.

— Кагуя?.. — пробормотал Аято.

— Что с этой командой? — спросила его Юлис с удивленным видом.

— А, нет, просто там моя знакомая.

— Знакомая в Квинвэйле? Есть еще кто-то, кроме Сильвии Люнхейм?

Принцесса снова смерила его суровым взглядом, остальные девушки тоже не обделили парня «ласковыми» взорами.

«Ой», — подумал было Аято, но уже поздно.

— Я смотрела данные команды Кагуя, но ничего не слышала о таком. Кто это? – вклинилась в разговор Клаудия, мило улыбнувшись.

Улыбка то была обычная, но вот воли в ней было очень много.

— Да нет, просто знакомая…Рендзёдзи Юдзуъи, она занимается у нас.

— Занимается?.. неужели она — адепт Амагири синмейрю?

Кирин сильно удивилась.

— Это верно, но учится она в побочной ветви. Сая ты же знаешь додзё Яцука?

— А, лучники, — вспомнила Сая, хлопнув в ладоши.

— Ты тоже её знаешь?

— Нет, только слышала о додзё. Наверное, отец Аято и сестра Хару иногда появлялись там.

— Я не очень то дружу с луками, поэтому почти не появлялся там. С Юдзухи я несколько раз встречался в детстве. Вот только… — Аято замолк и нахмурился: — …Она крайне сильный лучник. Даже в детстве это было заметно, поэтому от одной мысли о том, какой она стала сейчас, меня бросает в дрожь.

— Даже так?..

Юлис же нахмурилась еще сильнее, чем Аято.

— Понятно… По правде говоря, я думала, что в команде Кагуя стоит следить только за Софией Фейрклоуг, но, похоже, мне придется пересмотреть свое мнение.

— Фейрклоуг?.. Сестра Эрнеста?

Теперь уже удивился Аято.

— Да, младшая сестра. Она настолько талантливая, что по умениям её ставят в один ряд с Пендрагоном, её старшим братом… а иногда даже выше. Но у неё есть одна большая слабость…

— Подождите, — прервала Клаудию Сая, подняв правую руку.

Лицо её было опущено, а левая рука прикрывала лоб, как будто у неё голова разболелась.

— Невозможно. Я всё это не запомню.

Память Саи совсем не работает, если предмет её не интересует. Это отчетливо было заметно на уроках.

— На этих Грифах очень много сильных команд, вобравших в себя лучших учеников последних лет. Поэтому не удивительно, — сказала Клаудия и погладила Саю по голове. — Хотя, я в принципе собрала основную информацию, так что можете изучить её, когда определится наш противник на бой.

— К-как хорошо…

Кирин вздохнула с облегчением.

«…Кроме то я слышала о заявке команды Андроклес с абсолютно новым, необъявленным оружием. Это еще одна разработка, кроме уже упомянутых ректолюксов, поэтому я очень жду их дебюта. Моя альма-матер, Револьф, пригласила команду наёмников «Гелион» из крупной ЧВК «HRMS». Есть информация, что пятерке элитных бойцов, отобранных лично президентом компании Риберио Парито, выдали орга люкс Берше-верн...»

Комментатор продолжал представлять команды, но Клаудия выключила телевизор и сказала, оглядев всех:

— Давайте снова посмотрим данные о нашем первом противнике.

*

Примерно в это же время, Купол Канопуса.

— Срочное собрание! «Как нам взять неприступную крепость под названием Сильвия Люнхейм», — триумфально заявила Милуша, только-только вбежавшая в комнату ожидания в Куполе Канопуса, где у Русалки пройдет первый матч.

— Эм, а почему так внезапно? — робко спросила Магулена, увидев резкость в её движениях, Милуша же задрала нос, словно только этого и ждала.

— Хи-хи-хи! Слушайте и удивляйтесь! Неожиданно…

— …мы увидели, как Сильвия втайне встречалась с парнем! — надменно опередила подругу Туулия, пока та нагнетала пафоса.

— Чего?!

Оставшиеся члены Русалки разом вскрикнули от удивления, но…

— Эй, Туулия, не честно! Это я должна была сказать!

— Хе-хе-хе, Кто быстрей — того и тапки.

— Ах ты… ты… ты!.. — возмутилась Милуша, размахивая руками, а Туулия бегала с места на место.

— Слушайте, хватит бегать, объясняйте уже! Это… что, правда?

Моника чуть не вскочила с места, призвав подруг к ответу.

— Правда, до последнего слова, настоящая сенсация, ведь?

— Я всегда с собой беру видеокамеру!* — горделиво сказала Милуша и вывела с терминала видео, которое они сняли.

На экране появились парень и девушка, мило перешёптывающиеся в тени большой колонны. Расстояние было большим, так что разговор записать удалось лишь обрывками.

— Это… точно ведь Сильвия.

— Сомнений нет, — согласилась Пяйви, разглядывая видео.

С виду и не определишь, Сильвия ведь замаскировалась, но даже Магулена рассмотрела в таинственной девушке певицу.

— Верно, точно, ну же, соглашайтесь?

— А, смотрите сюда!

На сцене, которую подметила Туулия, Сильвия что-то передает парню.

— Что… что это такое?

— Слушайте внимательно…

Увидев сигнал, Милуша повысила громкость.

Среди шума толпы они услышали…

— Бенто?.. Она сказала бенто?

— Джек пот!

Дав друг другу пять, Милуша и Туулия взглянули на Монику.

— Теперь то эту информацию не сочтут фейком, верно ведь?

— …Да, это можно протолкнуть даже в крупные новостные агентства, что там говорить про академические клубы… Хи-хи… Хи-хи-хи! Отлично! Великолепно, просто потрясающе! Будет такой скандалище! Можешь ведь, когда захочешь, капитан!

Та совсем позабыла о своей маске и встала в триумфальную позу, злобно улыбнувшись.

— А-ага, спасибо…

Милуша слегка сдрейфила от такого.

— А?..

Пяйви, разглядывавшая видео, вдруг наклонила голову на бок.

— Этот парень… не Муракумо ли случаем?

— Что?..

Тут они удивились своей невнимательности.

Первый ранг академии Сэйдокан , «Муракумо» Амагири Аято, сейчас даже по меркам Астериска — очень известный человек. Разговоры о его последнем бою на прошлогоднем Фениксе до сих пор не утихли в среде фанатов Фесты.

— Да у нас тут крупная рыбка. Тогда на школьном фестивале она была на с-с-с-с-с-свидании с…

— Да это всемирный скандал будет!

Милуша сжала было кулак, но…

— У-у-у-у… Постойте, подождите немного, — Придя в себя, Моника достала плюшевый терминал из кармана. — Посмотрите сюда.

Моника вывела информационные окна (они, кстати, тоже были мило украшены), на которых появились сайты со сплетнями. Умелыми движениями она выбрала несколько статей с заголовками «Страстная любовь Муракумо! Его партнер — Принцесса!», «Победители Феникса партнеры не только на арене, но и в быту!», «Муракумо сопровождал принцессу во время её триумфального возвращения на родину!» и прочими в таком же стиле…

— Сами видите, ходят слухи о том, что у Амагири Аято любовница — Жгучая роза.

— А им можно верить?..

Девушки решили, что всё это желтуха, доверия которой — ноль.

— Кто знает. Но принцесса действительно ездила домой в конце прошлого года, а Муракумо действительно сопровожал её. Это ведь даже в новостях показывали. А е-щ-ё… — договорив до сих, Моника захихикала, прижав рот рукой, — Вы у нас быстро распаляетесь, поэтому здесь я её не показывала. Есть еще одна очень вульгарная история, понимаете, что это значит?

— Вульгарная, какая-какая?

— Любовные треугольники, квадраты, пентаграммы… ну же, смотрите Муракумо ведь в Грифах участвует, а все члены его команды — девушки. Вот и слухи пошли о том, что он с ними в хороших отношениях…

— Н-не может быть, как же…

Магулена залилась краской, но Милуша и Туулия и бровью не повели.

— Эм-м… что?

— Вечно вы у нас невинные такие, — пробормотала Пяйви.

— Эм-м, это значит, что… Амагири Аято может встречаться не только с Сильвией… — добавила расплывчато Магулена, не зная как это объяснить по-нормальному.

Милуша же сначала наклонила голову вправо, потом влево, и вдруг просияла, словно поняв суть.

— Муракумо обманул Сильвию?!

— Ч-ч-что?! Чертов М-муракумо!.. Вот же бесстыжий урод!

Лицо Туулии заполнил гнев, и она стукнула кулаком в ладонь.

Магулена лишь сказала то, что должна была, но впала в небольшой ступор от реакции подруг.

— Н-нет, ну, понимаете… это ведь всё еще слухи, никто не знает ведь наверняка… — попыталась успокоить их она, но те её и слушать не стали.

А затем…

— Грмрр… Ладно, выхода нет, пока что останавливаем этот план!

— А?.. Мы что, не будем распространять эти слухи? — удивилась Магулена.

Милуша кивнула как ни в чем не бывало.

— Очевидно же! Мне теперь жалко Сильвию!

— …но ты ведь минуту назад думала, как свергнуть её?

— Это одно, а тут — совсем другое! — без раздумий отмела возражения Магулены Милуша.

— Теперь мне даже… как-то стыдно.

— А что поделаешь?

— Что-о? Блин, лидер, ты слишком мягкая.

Остальные подруги, за исключением разочарованной Моники, похоже, были не против.

Магулена уже хотела схватиться за голову, но в то же время почувствовала облегчение.

Нет, правда почувствовала.

Да и девочки были не такими плохими.

Просто немного медленные.

— А теперь меняем планы!

— Что?

— Забудем пока о Сильвии, шпионим за Муракумо!

— Чего-о?! — Магулена снова удивилась. — К-как до такого дошло? Н-нет, зачем нам вообще шпионить за Амагири Аято?

— Если Муракумо действительно бесчестный, мы свершим над ним суд и надерем задницу. А когда Сильвия увидит его махинации, то наверняка прозреет. А потом мы снова запустим наш план по её свержению.

— …

Магулена потеряла дар речи, в словах подруги была логика, но какая-то извращенная.

— Понятно…

— Отличный план.

— Ну, не хочу выставлять Монику злодейкой.

Остальные члены согласились, как и ожидалось.

— Но предположим, что слухи окажутся правдой. Как мы его…

— Хи-хи-хи, вечно ты медленно думаешь, Магулена.

— Ха-а…

Встав в стильную позу и покачивая указательным пальцем, Милуша возгордилась:

— Муракумо участвует в Грифах. Так что мы обязательно встретимся в бою!

«Она совсем не думает о том, что мы можем проиграть к тому времени», — чуть было не сказала Магулена, но проглотила эти слова.

Возражать теперь уже не было смысла, да и команда Энфилд с Амагири Аято — одни из фаворитов, они наверняка пройдут через отборочные.

Да и Магулена знала:

У команды Русалка тоже есть сила, чтобы пробиться в основной этап.

1. ↑ Это искажение имени сестры Персеваля из легенд о Короле Артуре. Появляется оно не везде, найти упоминание в русскоязычных источниках не получилось. Кандзи же прозвища обозначают «Элегантный или умелый рыцарь», что вполне подходит для данной особы.
2. ↑ Скорее всего это отсылка на Гарета Белоручку и его черные доспехи (кандзи, что интересно, говорят нам о черном щите, который мне так и не удалось нигде найти)
3. ↑ Это слегка искаженное название копья Короля Артура, можете поискать его как Ронговеннан, Ронжомэ или Рон, скорее всего найдете искомое, если вам, разумеется, интересно.
4. ↑ Вероятно, это очередная отсылка к мифам об Артуре, только в этот раз — французским. Имя это — производное от Персефореста, которое означает «проходящий сквозь лес».
5. ↑ тут на самом деле было: У нас ведь есть видео-о!!!