Огненный щит всё ещё был цел и невредим, поддерживаемый ладонями Чжоу Юя, однако Язык Пламени Бай Юньфэя беспрепятственно пронзил элементальную преграду и угрожающе застыл у горла инструктора.

Энергии, вложенной Чжоу Юем в свой элементальный барьер, должно было хватить даже для того, чтобы остановить оружие небесного класса. Но перед лицом багрового копья барьер оказался бесполезным!

Бай Юньфэй активировал дополнительный эффект +13 Языка Пламени — способность игнорировать элементальную защиту!

Все краски ушли из лица инструктора Чжоу. Его спина покрылась липким потом, а кожа на горле отчаянно чесалась, словно предчувствуя грозящую ей беду.

Между тем Печать Катастрофы парила буквально в метре от правого бока Чжоу Юя. Другими словами, даже если бы мужчина каким-то чудом сумел уклониться, то Печать Катастрофы атаковала бы его в то же мгновение!

Он проиграл.

Это было чистое и тотальное поражение!

Горький вкус поражения разливался во рту у мужчины. Чжоу Юй не был готов к проигрышу и не желал его принимать, но у него не было выбора. Смирив бурю эмоций, инструктор мысленным усилием развеял свой элементальный щит.

На губах Бай Юньфэя возникла скупая улыбка. Лёгкое движение руки, и Язык Пламени вместе с Печатью Катастрофы исчезли в его пространственном кольце.

«Инструктор Чжоу Юй, я победил», — констатировал он.

«Я победил». Так он сказал. Не «вы позволили мне выиграть», как было принято в соответствии с этикетом.

Чжоу Юй снова окаменел, прикипев взглядом к лицу юноши. Секунду спустя он открыл рот, чтобы что-то сказать, но передумал. Тяжело вздохнув, мужчина блекло ответил: «Всё верно. Ты победил».

Чжоу Юй был прямолинейным человеком, который был чужд отговоркам и самооправданиям. Но даже для него поражение стало настоящим испытанием, и собравшиеся вокруг зрители могли отчётливо это видеть.

Он больше не вымолвил ни слова. Дошёл до того места, где выронил Багровую Смерть, убрал её в кольцо, отвесил Юньфэю формальный поклон и прыгнул в воздух, мгновенно исчезнув за близлежащими зданиями.

****

Публика в абсолютной тишине наблюдала за отбытием Чжоу Юя. Но когда фигура инструктора пропала из виду, людей словно прорвало.

«Что… что я только что увидел?! Инструктор Чжоу Юй… проиграл?!»

«Что за странная концовка?! Вот так просто? Бай Юньфэй выиграл поединок?!»

«Да что вообще произошло?! Этот чудовищный элементальный щит, это была мощнейшая защита инструктора Чжоу, но почему это странное копьё её будто и не заметило?!»

«Что за копьё использовал этот Бай Юньфэй?! Это что, небесный предмет среднего грейда?!»

«Бай Юньфэй даже не атаковал ни разу до этого момента! Он действительно победил лишь одним движением? Умереть не встать, насколько же он силён?!»

«У него… у него столько могущественных артефактов! За весь бой он даже ни разу не использовал духовных навыков! Лишь духовные предметы! Боюсь представить, сколько же их у него!»

«Артефакты, способные остановить оружие небесного класса, и артефакты, способные пробить защиту Пророка Духа на пике ступени… такова сила инструктора ремесленных искусств?..»

«Я просто не верю своим глазам…»

«……»

Ученики безудержно судачили о произошедшем и обсуждали продемонстрированную Юньфэем мощь, в то время как инструкторы и другие могущественные наблюдатели погрузились в молчание. Они приглушили свои эмоции в попытках заново оценить возможности Бай Юньфэя. Естественно, эти люди увидели куда больше, чем остальные, поэтому смогли заметить, к примеру, что летающий артефакт Бай Юньфэя даже не был использован в полную силу. Были и другие странности, такие как «разоружение» Чжоу Юя или мгновенное исчезновение львиной доли духовной силы Бай Юньфэя во время последней атаки…

****

Бай Юньфэй, не обращая ни малейшего внимания на разговоры вокруг, оглядел толпу зрителей, после чего перевёл взгляд на свой учебный корпус.

«Где ученики, переведённые в мою группу? Шаг вперёд».

Все обсуждения внезапно затихли, а взгляды зрителей обратились на маленькую группку учеников, державшуюся ближе всего к учебному корпусу ремесленного искусства.

Вышеозначенные ученики обменялись неуверенными взглядами, но шагнули вперёд.

Группа состояла из четырёх мужчин и трёх женщин; по возрасту — на вид от 20 до 27.

Те, что выглядели моложе, взирали на Бай Юньфэя с восхищением, а их старшие товарищи держались более достойно, но и в их взглядах читалось уважение.

Лишь на одном лице выражение оказалось несколько неожиданным. Этот человек глядел на Бай Юньфэя с… враждебностью?!

Когда Юньфэй увидел, кто это был, его глаза слегка округлились: «Ты?!»

Это была молодая женщина, выглядевшая примерно на двадцать пять. Она была облачена в ярко-красное облегающее одеяние, выгодно подчёркивающее её потрясающую фигуру. Её распущенные волосы опускались до самой талии, а нежная белая кожа и идеальный овал лица дополняли картину мечты любого мужчины.

Бай Юньфэй уже встречал этого человека раньше во время своего первого визита в академию. Именно эта девушка доставила ему столько хлопот. Внучка Мо Хуанкуна, Мо Ванься!

И она… она была одним из его учеников?!

Шокированное выражение лица Юньфэя, по всей видимости, пришлось Мо Ванься по вкусу. Кончики её губ едва заметно загнулись кверху. Ничуть не смущаясь, она проговорила: «Так и есть, это я! Учитель Бай, с этого момента я буду вашей ученицей. Не терпится увидеть, каким же удивительным вещам вы будете нас обучать».

«Эм…» — протянул Юньфэй. Реакция девушки вызвала у него лёгкое недоумение. Он ей чем-то не угодил? Как странно…

Впрочем, сейчас было не время думать о посторонних вещах. Юньфэй окинул придирчивым взглядом остальных своих учеников, после чего снова заговорил: «Я знаю, что вы все гении своего поколения в том, что касается духовного развития. Иначе вас бы не отобрали в эту группу. Это показывает, насколько ректор верит в ваши способности. Но позвольте сказать прямо, ремесленное искусство также требует таланта, и эти способности никак не связаны с талантом к духовной практике. Я решил, что на сегодняшнем занятии я продемонстрирую вам создание духовного предмета. Таким образом, вы сможете убедиться в том, что я достаточно компетентен в ремесленном искусстве, чтобы вас обучать.

Разумеется, вы будете не просто смотреть. Вашей задачей будет тщательно наблюдать за процессом, а затем записать наиболее важные и фундаментальные, на ваш взгляд, вещи, после того как вы придёте домой и осмыслите всё увиденное… Считайте это вашим первым домашним заданием. Запишите все свои мысли и сдайте конспект на следующем занятии».

«……»

Семь учеников его группы были не единственными, кто был поражён, услышав его слова, все вокруг также удивлённо застыли!

Не то чтобы в его речи было что-то непонятно, но содержание оказалось совершенно неожиданным.

Он даже не стал спрашивать их имена, но уже поручил первое «домашнее задание» и сообщил, что собирается создать духовный предмет?!