«Ха-ха, мои извинения, но я снова выиграл», — объявил Бай Юньфэй, с улыбкой показывая посеревшему У Яну результат своего броска.

В этот раз все изначальные камни отошли в пользу добродушного дядюшки. Но что касается отдельных ставок с У Яном, Юньфэй снова оказался победителем. Он потерял десяток камней среднего качества, но взамен получил духовный кристалл поздней стадии шестого уровня.

Он снова выиграл два раунда из трёх в борьбе против Четвёртого Принца.

****

Они с У Яном уже провели с десяток отдельных партий, и большинство их них остались за Юньфэем.

Со стороны это выглядело особенно пугающе.

Лицо Четвёртого Принца было уже мрачнее тучи.

Первой потерей стала его броня элемента металла. Не успокоившись на этом, во втором матче У Ян проиграл небесный кинжал нижнего грейда с элементальным сродством к молнии. В этом матче Юньфэй выиграл два раунда подряд…

Затем пришла очередь серебряного короткого меча.

Проиграв его в третьем матче, принц сумел вернуть его в четвёртом… только чтобы снова лишиться в пятом.

В шестом матче У Ян был вынужден расстаться с драгоценным духовным кристаллом элемента огня шестого уровня…

****

«Ты… ты… — У Ян задохнулся от злости, глядя, как его бесценный духовный кристалл утекает в чужие руки. Гнев ударил ему в голову, заставив забыть обо всём: — Невозможно! Как я могу раз за разом тебе проигрывать?! Что это за безумная удача?! Ты… ты, должно быть, жульничаешь! Ты!..»

«Четвёртый Принц! — перебил его Бай Юньфэй. — Будь добр, следи за своими словами. Опрометчивые обвинения совершенно тебя не красят. Мы все здесь уважаемые духовные практики, и некоторые сильнее меня. Если бы я прибегал к каким-то нечестным методам, то это бы сразу обнаружили».

Он уставился прямо в глаза У Яна пронзительным взглядом.

«Четвёртый Принц, не забывай про своё положение и достоинство. Уговор есть уговор. Члена императорской семьи такая мелкая потеря не должна так задевать, верно?»

Принц взвыл про себя: «Маленькая потеря? Я проиграл тебе уже три небесных артефакта и кристалл шестого уровня, и у тебя язык поворачивается называть это „маленькой потерей“?!»

У Ян был вне себя от злости. Настолько, что хотелось пойти в разнос и начать крушить всё вокруг. Но, так или иначе, даже такие серьёзные убытки не смогли совсем лишить его остатков рациональности. Принц глубоко вдохнул и выдохнул несколько раз, пытаясь успокоиться.

«Четвёртый Принц… — сидящий справа от У Яна бесстрастный молодой человек повернул к нему голову. — Пожалуйста, не действуйте импульсивно».

Неизвестно, предупреждение ли стало причиной, но принц внезапно словно вынырнул из своего неистовства и с мрачным видом посмотрел на спутника: «Расслабься, — процедил он сквозь зубы, — я знаю, как себя вести!»

Сегодня он снова обнаружил, что потерпел унизительное поражение от рук Бай Юньфэя. Первый раз он проиграл, когда потерял сознание от его удара. А в этот раз он лишился нескольких крайне ценных сокровищ…

Как он мог так просто это оставить?!

Но прямо сейчас у него не осталось ничего, что можно было бы использовать в качестве ставки…

То, что он проиграл ранее, было из его собственных запасов и не имело особого значения, даже если у принца разрывалось сердце от этой утраты. Остальные вещи в его распоряжении были куда более ценными, и их нельзя было использовать по прихоти. Уж это-то даже он понимал.

Тот факт, что У Ян не потерял разум от ярости, заставил его компаньона вздохнуть с облегчением. Всё это время он не вмешивался в игру Четвёртого Принца, поскольку в этом не было нужды. Но если бы дело зашло слишком далеко, то это было бы его долгом, как друга и защитника, позаботиться о том, чтобы остановить принца.

У Ян пару секунд посидел в глубоких раздумьях, после чего, наконец, резко поднялся со своего места.

«Мы уходим!» — бросил он своему спутнику.

Он решил уйти!

На этот раз настала очередь Бай Юньфэя удивляться: «Что? Четвёртый Принц, ты не собираешься больше с нами играть?»

Ответом ему стал тяжеловесный взгляд: «Смейся, смейся. Ты уже и так немало у меня забрал, этого достаточно. Я обязательно отплачу тебе вдвойне за этот день!»

С этим словами он резко развернулся и без колебаний вышел из комнаты.

Бай Юньфэй вынужден был признать, что почувствовал лёгкое разочарование. Он не думал, что принц так быстро уйдёт; наверняка у него можно было бы выиграть ещё пару вещичек… Но затем юноша упрекнул себя. Сорвать куш было неплохо, но поддаваться жадности точно не стоило.

****

Когда принц ушёл, Юньфэй посмотрел на игровой стол и с удивлением обнаружил перед собой небольшую гору изначальных камней. Здесь, наверное, их было не меньше тысячи, а это десяток камней верхнего грейда! Он так сосредоточился на игре против У Яна, что даже не обращал внимание на то, сколько изначальных камней он выиграл у остальных шестерых человек за столом.

Секунду подумав, Юньфэй повернулся к Чжэн Каю: «Брат Чжэн, нам тоже уже пора. Всё же завтра нужно будет идти в академию. В конце концов, лучше остановиться, пока ты в выигрыше».

В действительности, Чжэн Кай за это время проиграл немало изначальных камней, но факт того, что У Ян был беспощадно разгромлен у него на глазах, более чем стоил этих убытков. Он кивнул с лёгким сожалением в голосе: «Что ж, хорошо. Если ты не хочешь больше играть, то идём».

Мо Юцянь выбрал этот момент, чтобы заговорить: «Хах, в таком случае, приятного вам вечера. Это было незабываемое зрелище, ха-ха! Инструктор Бай, ваша удача не знает равных! Все изначальные камни, что я сегодня выиграл, в конечном итоге осели у вас в карманах».

Бай Юньфэй нашёл в себе силы изобразить смущение: «Это просто удача, ничего более. Сегодня она явно была на моей стороне».

Все уже начали подниматься со своих мест, готовясь расходиться, когда внезапно раздался чей-то возглас: «Одну секунду! Я хочу сыграть ещё раз!»

Взгляды застывших людей повернулись на голос. Его владельцем оказался тот молодой человек лет двадцати с лишним, что сидел от Юньфэя по правую руку. Сейчас этот человек сидел, сжав руки в кулаки, и с ненавистью смотрел в одну точку перед собой.

Очевидно, он уже проигрался в пух и прах. И, к несчастью для него, чувством меры Четвёртого Принца он, по всей видимости, не обладал, поэтому спохватился слишком поздно.

«Друг, азартные игры всегда были развлечением, которое приятно в малых количествах и разрушительно в больших. Ставить слишком много так же плохо, как ставить слишком мало. Думаю, с твоей удачей тебе лучше бы остановиться на сегодня», — дядюшка в сером одеянии покачал головой, делая попытку привести несчастного в чувство.

«Кого заботит, о чём ты думаешь?! Моя удача сегодня не может быть плохой! Я совсем недавно выиграл огромную кучу камней, и я ещё могу всё отыграть! Ещё партию!» — прорычал молодой человек. В его глазах пылало неистовое убеждение, что всё ещё можно вернуть.

Дядюшка лишь покачал головой, но не стал больше ничего говорить.

Такие люди нередко встречались в казино. Спустив львиную долю своего имущества, они словно теряли способность здраво рассуждать. И чем больше они играли, тем больше проигрывали. Пока, наконец, не теряли всё до последнего изначального камня…

В этот момент заговорил Цзинь Маньло, как человек, ответственный за это место: «Дружище, на сегодня игра закончена. Давай продолжим как-нибудь в другой раз. Да и потом, тебе всё равно больше нечего ставить…»

«Кто сказал, что нечего?!» — на лбу молодого человека вздулись вены. Решительно настроенный отыграться, он тряхнул правой рукой, вывалив на стол целую груду различных вещей.

На лицах всех присутствующих возникло выражение беспомощности. Эти предметы на столе… Не то чтобы они совсем не имели ценности, но всё это можно было назвать… мелочёвкой. Кучка изначальных камней нижнего грейда, несколько духовных предметов, самый ценный из которых едва тянул на нижний грейд земного класса, пара духовных кристаллов третьего-четвёртого уровня. Плюс разные растения и материалы разной степени редкости и стоимости…

Этот человек явно промотал всё. С чего бы он ни начал играть сегодня, было очевидно, что даже фамильные ценности, если они у него были, давно пошли в расход…

Обведя всех вокруг мрачным взглядом, молодой человек с вызовом заявил: «У меня есть это! Сыграйте со мной последний раз!»

Все вздохнули про себя. Духовный практик, такой как он, всё же должен иметь какое-то представление о самоуважении. Даже если он был из богатой семьи, такое поведение было настоящим позором.

Впрочем, все практики в основе своей оставались лишь людьми. Им также были не чужды обычные человеческие страсти, так что смириться с внезапной потерей огромного состояния и для них было весьма непросто. Тем более, что изначальные камни представляли для практиков особенную ценность, в сравнении с деньгами для обычных людей. Можно даже сказать, что это нормально, когда потеря такого количества изначальных камней повергала практика в пучину сожаления и помутнения рассудка.

Хлам, который молодой человек вывалил на стол, не вызвал у собравшихся вокруг ни малейшего интереса. Цзинь Маньло уже собирался повторить свои слова, когда глаза Бай Юньфэя вдруг подозрительно блеснули.

В следующую секунду Юньфэй торопливо объявил: «Хорошо, я сыграю с тобой последний раз».