Из-за столкновения кулака Бай Юньфэя и ладони Короля Духа, в тело юноши также проникла некоторая часть элементального льда, повредив его мышцы и внутренние органы. Эти раны уже более или менее зажили и почти не мешали двигаться, так что единственной реальной проблемой являлась… его душа.

Его душа была повреждена.

Юньфэй никогда не думал об этом раньше, но теперь последствия таких повреждений предстали перед ним во всей красе.

Он чувствовал пустоту. Словно внутри его тело чего-то не хватало. Чего-то невидимого и необъяснимого, но от этого не менее значимого.

Если бы его попросили дать более понятное объяснение, то Юньфэй бы сказал, что в его душе образовался «пробел». Когда он был атакован Дланью Очищения Духа, его душу едва не разорвало на куски. К настоящему времени он уже достаточно оправился, и эти «куски» уже срослись воедино. Но… в результате остался крошечный разрыв, незаполненный пробел.

Бай Юньфэй был уверен, что рано или поздно его душа полностью залатает этот разрыв и всё вернётся на круги своя. Но на это требовалось время, и он понятия не имел, сколько именно.

Любопытно было то, что юноша не ощущал никакой разницы, по сравнению с состоянием до появления этого «пробела» в душе. Он по-прежнему обладал силой Пророка Духа на средней стадии, его тело функционировало нормально, и если не считать этого странного ощущения пустоты, никаких других отличий Бай Юньфэй так и не обнаружил.

Разумеется, он всё ещё испытывал некоторую слабость. Это было естественно при повреждении души. Как если бы обычный человек свалился от перенапряжения, и ему нужно было бы время, чтобы отдохнуть и прийти в себя.

Но могли ли пагубные эффекты Длани Очищения Духа с такой лёгкостью быть смыты течением времени?

Бай Юньфэй дотронулся до Шарфа Стража Души на своей голове.

«Это всё твоя заслуга, — пробормотал он с благодарностью. — Если бы не ты, то всё закончилось бы куда печальнее…»

Благодаря Великой Регалии Бай Юньфэй смог пережить две ментальные атаки Королей Духа. А затем, когда его тело корчилось в муках под действием Длани Очищения Духа, второй эффект этого артефакта сберёг его душу.

[Особый эффект 2: На 200% увеличивает скорость исцеления повреждений, нанесённых душе]

Мягкое мерцание Шарфа Стража Души успокаивало. Словно какое-то чудодейственное лекарство, волны тёплого света омывали душу Бай Юньфэя, ускоряя её исцеление.

«Надо полагать, что единственными, кому эта стычка пошла на пользу, оказались только Семена Пламени…» — подумал Юньфэй. Оба элементальных Семени вплоть до настоящего момента кружили друг вокруг друга у него в груди. Каждое испускало мягкие и согревающие душу волны элементального огня в такт пульсациям энергии от Шарфа Стража Души.

Духовная сила и элементальная энергия. Это было не одно и то же, но оба вида энергии были неотделимы друг от друга. Духовная сила контролировала элементальную энергию; элементальная энергия, в свою очередь, могла дополнять и поддерживать духовную силу.

Ни одно из Семян Пламени не покинуло тело Бай Юньфэя после окончания сражения, которое произошло три дня назад!

Это был абсолютно беспрецедентный случай. До сих пор Семена Пламени оставались в его теле лишь на то время, когда он практиковал Искусство Двойного Пламени. После окончания тренировки или битвы одно из Семян обычно возвращалось в Печать Катастрофы. Но в этот раз всё было иначе!

Даже сейчас оба сгустка элементальной эссенции не предпринимали никаких действий, которые могли бы причинить вред Бай Юньфэю. Они словно «договорились» жить мирно, пока Юньфэй полностью не восстановится, и помогать ему в этом деле.

Юноша считал, что это временное «прекращение огня», связанное с повреждением его души. Если бы не это перемирие, то они бы тоже пострадали в результате атаки на его душу. И в результате у них бы так и так не было бы энергии, чтобы сражаться друг против друга. Однако как только душа Юньфэя полностью восстановится, наступит конец и этому странному перемирию.

Но всё же, после всех этих событий кое-что изменилось. Семена Пламени стали «ближе» друг к другу, а их поведение и эффекты, будь то взаимная нетерпимость или помощь в восстановлении души, стали более чётко очерченными и понятными…

****

Пока его душа неспешно залечивала свои раны, Бай Юньфэй решил разобраться со своими воспоминаниями и обдумать всё, что произошло с ним во время последней битвы.

Судя по всему, эти два Короля Духа действительно пришли за Чжэн Каем, поскольку они ни разу не попытались его убить, лишь схватить. С другой стороны, в таком случае они должны были изначально посчитать Бай Юньфэя не более чем случайным свидетелем, не имеющим прямого отношения к их миссии.

Или, возможно… Бай Юньфэя посетила неприятная мысль. Быть может, их целью действительно было схватить Чжэн Кая и… убить Юньфэя.

В прошлом ему уже приходилось сталкиваться с учениками этой школы. В его глазах Школа Очищения Духа уже стала его несомненным врагом. Конечно, он всегда соблюдал предельную осторожность, имея дело с адептами Очищения Духа. Как, например, когда он спасал Синеглазого Ящера; в тот раз Юньфэй позаботился о том, чтобы сменить внешность, так чтобы никто не смог его опознать.

Но мог ли он быть полностью уверенным, что не оставил следов? Разумеется, нет. Если точнее, в этом мире не было ничего, о чём можно было бы судить со стопроцентной уверенностью…

«Школа Очищения Духа… И почему, куда бы я ни пошёл, везде на них натыкаюсь? Что это за школа такая… — пробормотал Бай Юньфэй себе под нос. — Как говорят, случилось однажды, случится и дважды. В этот раз они потерпели неудачу, но это лишь означает, что в следующий раз они подготовятся ещё лучше.

В конечном счёте… мне не хватает силы! — пришёл юноша к неутешительному выводу. Он стиснул кулаки, чувствуя досаду и разочарование. — И когда я стану достаточно могущественным, чтобы их не бояться?»

С одной стороны, можно было сказать, что к настоящему моменту на его счету уже было два Короля Духа, но в то же время, для их убийства он использовал заимствованную силу. В последнем случае почти всю работу сделал Мастифф Вечного Льда, и даже так, это была довольно трусливая тактика. В общем и целом, Юньфэй чувствовал, что должен стать сильнее. Если бы он был сильнее, то даже разница в уровне духовного развития не помешала бы ему сражаться, а все попытки организовать засаду были бы обречены на провал.

Перед лицом абсолютной силы всё остальное не имеет значения. Любые уловки и тактики становятся бессмысленными. К несчастью, по представлениям Бай Юньфэя, для достижения такого уровня ему предстояло пройти ещё очень и очень долгий путь…

****

Чжэн Кай сообщил ему, что академия передвинула занятия на неделю вперёд. Это означало, что у него в запасе ещё оставалось три дня, чтобы решить, сможет он провести урок или нет. Юньфэй чувствовал себя уже более или менее нормально, ему даже казалось, что и его душа уже полностью восстановится к концу этого срока. По крайней мере, ему этого очень хотелось, поскольку откладывать занятия и дальше он не желал.

Юньфэй не покидал свои покои эти несколько дней, сосредоточившись на восстановлении. В то же время, он пытался обдумать, чем он будет обучать своих учеников дальше.

Пока он восстанавливался и разрабатывал учебную программу, его духовные звери сосредоточенно медитировали.

Мастифф Вечного Льда получил серьёзные повреждения, сражаясь с обоими Королями Духа, так что его восстановление должно было занять даже большее время.

Что касается Сяо Ци и Сяо Ланя, то они оба воспылали страстью к тренировкам — это сражение стало для них тяжёлым уроком, особенно для Синеглазого Ящера. Простоять весь бой в виде ледяной скульптуры… Такое сложно было принять. Ящер хотел стать ещё сильнее, чтобы никогда больше не испытывать подобного унижения.

Проблема была в том, что Сяо Ци и Сяо Лань оба уже достигли пика шестого уровня. Дальнейшее развитие представляло собой безумно сложный и медленный процесс. Даже убийство Короля Духа не позволило Сяо Ци ощутимо приблизиться к прорыву на следующий уровень. Не сказать, что он ничего не получил от этого сражения, это был поистине бесценный опыт.

Три дня промчались в одно мгновение. Наконец, настал день, когда Бай Юньфэй должен был возобновить уроки ремесла…