Несколько человек, озаряемые лунным светом, шагали по ночному городу. Впереди шли Чжэн Кай с Бай Юньфэем, и последний низко опустил голову, словно его застали за издевательствами над трёхлетним ребёнком. За ними же послушно следовали Фан Тяньмэн и Е Юй.

На очередном перекрёстке Бай Юньфэй остановился и улыбнулся: «Фан Тяньмэн, отсюда вы уже должны без труда добраться до академии».

«Ох!» — девушка едва не врезалась в него, когда тот неожиданно обернулся.

Она боялась, что Юньфэй будет кричать на неё и отчитывать, однако, как ни удивительно, наставник даже слова не сказал о произошедшем.

«Д-да… инструктор Бай».

Юньфэй кивнул, после чего перевёл взгляд на её спутника: «Ты тоже ученик академии? Как тебя зовут?»

Молодой человек изрядно побаивался Бай Юньфэя, но всё же сумел вежливо поклониться: «Моё имя Е Юй. Кафедра огня, пятый курс, до недавнего прошлого — одногруппник Фан Тяньмэн…»

«Вот оно что… — Юньфэй понятливо кивнул. — А тот молодой человек, что был с вами? Ваш друг?»

«Да… — Е Юй хотел было подтвердить, но затем мысли об этом человеке вызвали в его бурную волну гнева и негодования. Поэтому Е Юй тут же возразил сам себе: — Нет, он нам не друг. Такой трус и подлец не может быть нашим другом!»

Уловив разочарование и печаль во взгляде Фан Тяньмэн, Бай Юньфэй задумчиво проговорил: «Подобные ситуации всегда показывают, кто чего стоит на самом деле. Надеюсь, в будущем вы не станете на него полагаться».

Юньфэй не хотел слишком сильно совать нос в личные дела учеников, поэтому кивнул в сторону девушки.

«Нужно проводить Фан Тяньмэн, ты справишься?»

Е Юй пару раз моргнул, затем решительно кивнул: «Я позабочусь о том, чтобы она вернулась целой и невредимой!»

«Вам идти по прямой по главным улицам, какие тут могут быть опасности? Звучит так, словно ты собираешься разрубить гору надвое, ха-ха… Ладно, поспешите и возвращайтесь».

****

Спровадив Фан Тяньмэн и Е Юя, Бай Юньфэй вместе с Чжэн Каем отправились по другой улице в поместье Чжэн.

«Чжэн Кай, ты знаешь, что произошло?» — спросил Юньфэй у своего спутника через некоторое время.

«Хм? Ты о чём?»

«Не строй из себя дурачка, — зыркнул на него Юньфэй. — Так сложно рассказать? То, как я потерял над собой контроль, выглядело очень странно. Тебе что-то известно?»

«А, ты про это… — „осознал“ Чжэн Кай. — Что ж… Я действительно кое-что знаю, но до сих пор я полагал, что с тобой всё в порядке, поэтому не придавал особого значения словам дедушки…»

«Чжэн Тянья? Что он сказал? Это как-то связано с тем, что я пострадал от Длани Очищения Духа?!» «По всей видимости. Это последствия того, что твоя душа была повреждена. Дедушка говорил, что даже с твоей удивительной скоростью восстановления повреждения души исцелить непросто. За месяц такие раны точно не исчезнут. Твой эмоциональный срыв довольно скромным; вряд ли это скажется на твоих тренировках. Рано или поздно твоя душа восстановится, так что я бы на твоём месте не особо переживал».

«Так ли? — пробормотал Бай Юньфэй. — Так это был побочный эффект повреждения души? Понятно… Неудивительно, что я так странно чувствовал себя с той засады… Потеря контроля над эмоциями может доставить хлопот, придётся следить, чтобы меня не „унесло“…»

Шарф Стража Души без устали трудился с того самого дня, как его ранили. Но даже так, Бай Юньфэй всё время смутно ощущал некую «пустоту» внутри. Словно часть его «я» куда-то бесследно исчезла. Возможно, этой частью был «самоконтроль»?

После такой встряски Юньфэй решил, что нужно сделать всё, чтобы подобное не повторилось. Его жизнь в Столице определённо осложнится, если он кого-то ненароком убьёт…

****

Вернувшись в поместье, не успокоившийся Бай Юньфэй со всем тщанием исследовал свою душу. Но никакой «проблемы» так и не обнаружил. Словно всё было в абсолютном порядке, а его потеря контроля была не более чем иллюзией.

Бесплодные поиски через какое-то время заставили его, наконец, сдаться и переключиться на другую тему — его разговор с Первым Принцем.

У Юньфэя осталось хорошее впечатление от У Жэня, даже более благоприятное, чем от его второго брата, У Чжуо. Ему не показалось, что Первый Принц пытался его завербовать, как предупреждал Чжэн Кай. Больше похоже, что принцу просто стало любопытно, и он захотел познакомиться с Бай Юньфэем лично. У Жэнь ничего от него не хотел, более того, даже предоставил жильё без каких-либо дополнительных условий.

Когда его мысли дошли до подарка принца, Бай Юньфэй достал из пространственного кольца листок бумаги с адресом.

«Седьмая Северная улица… Хм, звучит знакомо? А… кажется, именно на этой улице находится та чайхана, которой заведует дядюшка „Дань Тэн“, верно?»

Юньфэй невольно улыбнулся, вспомнив забавного дядюшку, которого они встретили в казино Цзинь.

«Интересный персонаж, ничего не скажешь. Как там называлось его заведение? „Безмятежное Сердце“? Надо будет заглянуть при случае…»

Пусть у него теперь и имелся собственный дом, но сперва нужно было пойти и осмотреться. Если понравится, то действительно можно будет перебраться туда. В конце концов, жить в своём собственном жилье куда приятнее.

Но это всё потом. Тревога из-за сегодняшних событий не отпускала, и Юньфэй, не в силах выкинуть из головы странные «побочные эффекты» повреждения души, сосредоточился на духовном развитии.

****

Следующие несколько дней юноша по тем же соображениям оставался в своих покоях, занимаясь медитацией и тренировками. В поместье прибывали посланцы из знатных семей или влиятельных фракций с приглашениями, но дом Чжэн отказывал всем от лица Юньфэя.

Наконец, Бай Юньфэй вместе с Чжэн Каем снова отправились в Академию Тяньхунь. Пришло время для очередного занятия.

Чжэн Кай буквально светился от счастья. Сегодня его затворничество закончилось — семья больше не ограничивала его передвижения. Кем бы ни были неведомые недоброжелатели, вероятность нового нападения была крайне низкой. И, судя по всему, остальные крупные семьи рассудили точно так же, поскольку «свободу» обрели и Хуан Бинь с остальными. Этим вечером друзья планировали устроить грандиозное пиршество по такому случаю.

Вдобавок, Бай Юньфэй уже хорошо ориентировался в академии и не нуждался в опеке Чжэн Кая, так что тот мог со спокойной душой флиртовать с красавицами хоть весь день напролёт. Юньфэй же со своими духовными зверями отправился к месту занятий — на Чёрную гору.

Но стоило ему выйти из-за ворот и зашагать к горе, как его внезапно остановили…