«Школа Ветра и Молнии?!» — округлили глаза Хуан Бинь и остальные.

Это был ученик из Школы Ветра и Молнии?

Бай Юньфэй тоже был удивлён. Чжэн Кай же вроде говорил, что это забава детишек из влиятельных семей? Как сюда затесался ученик одной из Десяти Великих Школ?

Чэн Синь пояснил со своего места: «Брат Ду действительно один из выдающихся учеников Школы Ветра и Молнии. Он также наследник дома Ду из города Копсол».

Вотчиной Школы Ветра и Молнии была провинция Чёрной Реки, такую малость знал даже Бай Юньфэй. Про дом Ду из Копсола он не слышал, но это явно был какой-то относительно крупный клан, стоит хотя бы взглянуть на уровень силы Ду Шаокуна — поздняя стадия Пророка Духа.

«Хм, ученик Школы Ветра и Молнии… — Хуан Бинь покатал эти слова на языке, после чего вернул поклон. — Приятно познакомиться».

Помимо Ду Шаокуна было ещё четверо юношей и три девушки. Из семи молодых людей ещё двое оказались Пророками Духа на поздней стадии, а остальные — на ранней или средней стадии той же ступени. Судя по представлениям, это были молодые таланты из города Копсол.

Все они выглядели на двадцать с лишним, кто чуть младше, кто чуть старше. Их ауры впечатляли; по боевой подготовке и уровню силы они явно могли бы заткнуть за пояс даже многих столичных гениев.

От каждого из этой группы исходила уверенность в своей силе и законная гордость; они не испытывали ни малейшей робости перед статусом и славой Хуан Биня и его товарищей. Даже не так — некоторым даже явно не терпелось вступить в бой.

Молодые люди из Копсола жаждали победы. Если попытаться описать их двумя словами, то их можно было назвать богатыми и могущественными.

Среди этой группы можно было особенно выделить Чжао Цзяньчжана — этот молодчик с первой минуты выглядел так, словно хотел прожечь дыру в Чэнь Цяньтане. А уж когда заметил, как одна девушка из его компании взирает на Лорда Вина с интересом и некоторым даже восхищением, то и вовсе преисполнился враждебности.

Так или иначе, пока что вся эта встреча больше напоминала светский раут; все знакомились и неспешно беседовали, не торопясь приступать к тому, для чего они здесь, собственно, собрались. Чэнь Синь наблюдал за этим с потемневшим лицом. К его тайной радости, Чжао Цзяньчжану такое развитие событий тоже явно было не по нутру. Наконец, молодой человек не выдержал и, выскочив вперёд, обратился к Чэнь Цяньтаню: «Чэнь Цяньтань, вчера нам не дали закончить! Посему я вызываю тебя на поединок, посмотрим, кто из нас сильнее!»

Его визави неспешно пригубил вина из кувшина, который держал в руке. Затем утёр губы и ответил: «Честно признать, у меня тоже руки чешутся. Редко встретишь кого-то, кто силён в ближнем бою, как ты. Я бы с тобой сразился, даже если бы ты не решился бросить мне вызов».

Оба молодых человека жаждали боя, но выражения их лиц разнились кардинально. Чжао Цзяньчжан выглядел так, словно хотел выплеснуть накопившееся раздражение, тогда как Чэнь Цяньтань хотел насладиться сражением с интересным противником.

Остальные быстро оттянулись назад, предоставляя им свободное пространство. Поединщики стояли друг от друга в десятке метров, а вокруг них на расстоянии ста метров был лишь безжизненный пустырь. Чжао Цзяньчжан выставил перед собой руки, и его духовная сила завибрировала, медленно набирая обороты. Чэнь Цяньтань же просто снова присосался к своему кувшину; глаза юноши уже подёрнулись поволокой от количества выпитого.

Бай Юньфэй недоумённо уставился на это действо. И это сражение? Когда оно успело превратиться в дуэль?!

Впрочем, не так уж это было и важно. Юньфэя очень интересовал Пьяный Кулак Чэнь Цяньтаня, стиль боевого искусства, который считался едва ли не непобедимым в ближнем бою. Понаблюдать за подобным поединком было чрезвычайно удачной возможностью.

«Ха!» — после десяти секунд напряжённого молчания воздух прорезал клич Чжао Цзяньчжана. Оранжевый свет вокруг него завихрился, сгущаясь всё плотнее, и, наконец, осел на руках, обернувшись вокруг них на манер перчаток. Чуть менее впечатляющий слой элементальной энергии образовал броню вокруг всего тела практика.

Этот молодой человек оказался Пророком Духа на поздней стадии элемента земли.

В следующий миг Чжао Цзяньчжан словно растворился в воздухе, оставив за собой лишь взметнувшуюся пыль.

Тело юноши распласталось в длинном прыжке, его руки были скрещены и вытянуты вперёд, а хищно загнутые пальцы направлены прямо в сердце Чэнь Цяньтаня.

Атака была поистине хороша. Мощнейший рывок с места, но при этом ни малейших шероховатостей или размашистых движений. Напротив, он двигался предельно экономно и точно. Окружающие по одному лишь порыву ветра могли почувствовать, насколько сильным был этот пробный удар.

Чэнь Цяньтянь в этот момент как раз допивал последние капли вина из своего кувшина. Выглядело так, словно он слишком сильно запрокинул голову и пошатнулся вбок, роняя сосуд. И так совпало, что это движение позволило ему буквально на миллиметры разминуться с приближающимся ударом Чжао Цзяньчжана.

Но на этом всё не закончилось. Лорд Вина нагнулся, чтобы подобрать кувшин, но снова едва не упал и раскинул руки, пытаясь удержать равновесие… Всё бы ничего, но правая его рука совершенно «случайно» при этом врезалась в… бок Чжао Цзяньтаня!

Буф!

Послышался могучий хлопок, и молодого мастера Чжао отбросило на три шага. Самому Чэнь Цяньтаню также пришлось попятиться, сделав пару шагов на заплетающихся ногах. В следующий миг «пьяный мастер» качнулся обратно к противнику, словно маятник, а большой и указательный пальцы на его правой руке полыхнули зелёным светом, образуя кольцо.

Эта рука будто бы ненароком метнулась к горлу Чжао Цзяньшана, который без колебаний вскинул перед собой скрещённые руки для защиты.

Но в самый ответственный момент Чэнь Цяньтань… «споткнулся» на ровном месте и начал заваливаться вперёд! Его окутанные зелёным светом пальцы угодили в живот Чжао Цзяньшану, чего тот совершенно не ожидал!

«Хнгх!» — болезненно хрюкнул молодой человек, вынужденно отступая ещё на шаг. Несмотря мощнейшие защитные свойства брони из элементальной земли, на том месте, куда угодила рука Чэнь Цяньтаня, виднелась отчётливая вмятина. И, судя по её размерам, атака была далеко не слабаая.

Чэнь Цяньтань после удара благополучно шлёпнулся на землю, но в тот же миг, словно рыбёшка, выброшенная на берег, дёрнулся всем телом и вдруг снова оказался на ногах. Пьяно улыбнувшись насупившемуся от боли противнику, он с обманчивой вальяжностью по причудливой траектории метнулся вперёд.

Бам! Хлоп! Буф!..

Брызги оранжевого и зелёного света смешивались в затейливых фейерверках при каждом столкновении двух бойцов. Они не расходились друг от друга больше чем на пару шагов, и ни один из них не пытался достать какое-либо оружие. Каждый удар сопровождался вспышкой света и фонтанчиками пыли и камня из-под ног сражающихся. Время от времени раздавался особо мощный взрыв, и на пустыре появлялся новый рукотворный кратер.

Чжао Цзяньчжан с каждой секундой наращивал темп битвы, но до сих пор так и не смог нанести ни одного чистого удара по «хаотично» движущейся фигуре противника. Чэнь Цяньтань, словно заправский пьяница, перемещался совершенно непредсказуемо и нелогично. Но время от времени вдруг будто «трезвел» на мгновение и обрушивал на оппонента чрезвычайно точную и свирепую атаку.

В таком ключе бой протекал долгих десять минут…

И, судя по всему, Чэнь Цяньтань одерживал верх!

Несмотря на одинаковый уровень силы, кто угодно мог видеть, за кем остаётся преимущество в этом сражении!

Бай Юньфэй был вынужден признать, что и его глубоко поразила эта демонстрация способностей. Он и не надеялся увидеть такое сражение между Пророками Духа исключительно в ближнем бою. По оценке Юньфэя, техника движения и маневрирования Чэнь Цяньтаня заметно превосходило даже его собственную с активированной Волновой Поступью. Она попросту была… практически доведена до совершенства!

А каждый раз, когда Лорд Вина контратаковал, его руки и ноги двигались по столь прихотливым траекториям, что юноша мог лишь восхищённо вздыхать.

«Так вот каков Пьяный Кулак дома Чэнь? Поразительно…» — Юньфэй покачал про себя головой.

В следующую секунду на поле боя ослепительно полыхнуло оранжевым — Чжао Цзяньчжан наконец решил переломить ход сражения, применив свою сильнейшую технику!