«Юньфэй? Что-то у меня плохое предчувствие… Мы так до сих пор никого и не встретили, словно это город-призрак… - Чжэн Кая передёрнуло. Они уже десять минут шагали по мостовым, но так и не встретили ни единой живой души. – Там впереди точно есть люди, верно? Или мне это только чудится?»

«Есть, и много, я тоже их чувствую».

Лицо Чжэн Кая немного разгладилось, хотя он по-прежнему чувствовал себя не в своей тарелке.

«Сяо Ци, твоё духовное зрение должно быть сильнее, ты можешь определить, что происходит в центре города?»

Ответом Чжэн Каю послужил раздражённый взгляд круглых птичьих глаз: «Ты уже сто раз спрашивал. Там определённо много людей. Все ауры довольно слабые, явно обычные люди, но их больше, чем звёзд на небе. Судя по тому, как они двигаются, там точно проходит какой-то праздник или что-то вроде того».

Чжэн Кая его ответ не успокоил. Молодой лорд воскликнул: «Но это же так неестественно! Даже самые крупные фестивали империи не могут собрать столько народу! Что за событие в этом городе могут отмечать с таким размахом? Это подозрительно, нам точно стоит сохранять бдительность…»

«Дружище Чжэн прав, нужно держаться настороже, - произнёс Бай Юньфэй, отворачиваясь от ближайшего дома. – В домах горит свет, но никого нет, словно им пришлось уходить в спешке. В некоторых используются кристаллы света, но в остальных – свечи и масляные лампы. Судя по всему, многие из них уже на последнем издыхании. Если бы такое наблюдалось в одном-двух зданиях, то можно было бы списать на совпадение, но только на этой улице я насчитал двадцать таких домов. Это определённо ненормально…»

«И как ты только это подметил? Но… тогда, получается…» - протянул Чжэн Кай, пытаясь сообразить, что из этого следует.

«Это означает, что с момента их ухода прошло уже много времени. В большинстве ламп и свечей используется жир, так что гореть они могут довольно долго. Полагаю, прошло уже порядка полутора дней, по меньшей мере…» - закончила за него Коу Тинтин.

«То есть здесь точно что-то неладно, верно?!» - воскликнул Чжэн Кай.

Бай Юньфэй продолжил шагать вперёд: «Всё прояснится, когда доберёмся до центральной части города. До тех пор будем соблюдать максимальную осторожность. Что бы ни случилось, не разделяемся и готовимся к худшему».

Он обвёл взглядом нервничающих товарищей и улыбнулся: «Ха-ха, не стоит так переживать. Мы довольно сильны, знаете ли. Даже если мы столкнёмся с опасностью, то сумеем с ней справиться».

Чжэн Кай моргнул: «Ох… я чуть не забыл, что с нами два духовных зверя седьмого уровня. А всей компанией мы легко сможем побороться с одним-двумя Королями Духа. И чего я только волновался?..»

Изрядно успокоившись, молодые люди продолжили свой путь.

****

Путь к сердцу города занял у них ещё где-то десять минут. Ауры горожан с каждой секундой ощущались всё отчётливее. Большинство принадлежало обычным людям, с редким вкраплениями духовных практиков, хотя последние ощущались довольно слабо. Это могло означать, что эти практики либо были невысокого уровня силы, либо пытались скрыть своё присутствие.

Эманации от этих аур перемещались и перемешивались, создавая причудливый танец мотыльков, кружащих вокруг костра.

Видеть такое огромное скопление людей на столь небольшой площади было поистине удивительно.

Наконец, молодые люди остановились у величественного трёхэтажного здания. Улица за этим домом, судя по всему, и была центром сбора местных жителей.

«Уф, пришли, - вздохнул Чжэн Кай. – Как загадочно. Умираю от любопытства, что же они тут устроили».

Он уже собирался обогнуть дом, когда Юньфэй его окликнул: «Стой! Что-то здесь явно не так!»

«Э? – застыв на месте, молодой лорд обернулся и удивлённо поднял брови: - В чём проблема?»

«Прислушайся! – лицо Бай Юньфэя помрачнело. – Ты не заметил, что с самого начала мы не слышали ни голосов, ни звуков в этом городе?!»

«Голосов?» - все слегка опешили поначалу, но затем с холодком осознали, что это правда.

Юньфэй был прав! Никто ничего не слышал с момента появления в этом городе! Но одно дело тишина возле ворот, и совсем другое – здесь, в центре, где собрались десятки тысяч жителей! И тем не менее, мёртвое безмолвие по-прежнему окутывало их плотным покрывалом!

Это… это уже было не “странно”, в воздухе явно повеяло угрозой!

Все слишком сосредоточились на духовном зрении, пытаясь нащупать ауры людей в зданиях. Кроме того, они уже привыкли к тишине вокруг и почти забыли о том, насколько это было неестественно!

«Стоим на месте, ребята. Мы с Сяо Ци пойдём вперёд. Лун Лань, внимательно гляди по сторонам», - спустя пару секунд, показавшихся вечностью, проговорил Бай Юньфэй.

Он шагнул вперёд и мощным прыжком вознёсся вверх на несколько десятков метров, чтобы иметь лучший обзор.

«……»

Едва поднявшись над домами, Юньфэй вдруг застыл, словно статуя. Его глаза распахнулись во всю ширь, словно он увидел нечто совершенно невероятное.

Остальные тоже замерли, не сводя с него напряжённых взглядов.

Спустя какое-то время Чжэн Кай, наконец, не выдержал: «Юньфэй, да что там, во имя бездны, такое? На что ты так уставился?»

Тот моргнул пару раз, словно голос друга вывел его из ступора, затем выдавил: «Тут… тут никого нет…»

«Что? – Чжэн Кай не сумел расслышать его фразу целиком. – Чего там нет?»

По-прежнему ошеломлённый Юньфэй повторил уже более ясным голосом: «Здесь… здесь нет ни души!»

«Ни души?» – переглянулись друзья.

«Кончай придуриваться, Юньфэй, - крикнул Чжэн Кай. – Там тысячи людей, как такое может быть? А, бездна, не важно, сам посмотрю».

Он также взвился в воздух, остановившись рядом с Юньфэем. В следующий миг он превратился в точно такого же истукана с отвисшей челюстью.

«Что… что за чёрт?! Здесь действительно никого нет! Да что тут творится?!»

Глядя на них, Тан Синьюнь и остальные поднялись следом, чтобы увидеть всё своими глазами.

Центр города оказался перед ними, как на ладони…

И он был совершенно пуст!

Большую часть центральной части города занимала гигантская площадь. Здесь негде было спрятаться или укрыться, и ни одного человека не было в поле видимости!

Судя по духовному зрению, друзья смотрели прямо на тысячи людей, но здесь не было никого!

Почувствовать ауру человека и не увидеть его – это ещё можно было как-то объяснить. Но ощущать десятки тысяч аур обычных людей и не видеть их?..

От абсурда происходящего по коже молодых людей забегали мурашки. Эта ситуация выходила далеко за рамки их знаний и опыта, отсюда и такое потрясение.

Несколько секунд Бай Юньфэй искренне пытался осмыслить происходящее, потом тряхнул головой и сказал: «Сяо Ци, Лун Лань, просканируйте всё вокруг!»

Браслет Очарования на его руке замерцал, соединяя разумы духовных зверей, чтобы они могли эффективно объединить свои усилия.

Сяо Ци и Лун Лань кивнули и задействовали духовное зрения на полную мощность.

В этот раз они не просто ощупывали пространство, как обычно, но тщательно соизмеряли и кооперировали усилия. Браслет Очарования объединил три разума, заметно усилив их общее восприятие. Теперь своим духовным зрением они с лёгкостью могли накрыть весь Формагуа!

Даже Королю Духа на средней стадии пришлось бы потратить бездну энергии, чтобы проделать нечто подобное.

И с помощью этого обострённого до предела восприятия они сумели-таки уловить некую странность в этих аурах перед ними!

На первый взгляд всё было нормально, это было большое скопление разных аур. Но при ближайшем рассмотрении друзья осознали, что в основе своей все они имели… идентичную “частоту”!

Бз-з-з…

Словно дотронувшись до чего-то, доселе сокрытого, юноша и два духовных зверя одновременно услышали какое-то странное гудение. А затем… что-то начало меняться!