Сегодня я решил заглянуть в новейшее издание списка знати.

Глаз зацепился за Голен, название деревни, которая появилась из ниоткуда лишь год назад, но выросла на удивление быстро.

— Кима Голен?.. Хмм? Если правильно помню, Кимой зовут главу этой деревни… так он дворянин? — вслух задал я вопрос, томящийся у меня в голове.

Информацию об аристократах можно получить, обратившись в главное бюро имперской столицы.

Об авантелье в дополнение идёт информация о членах их групп и их достижениях. Искателям приключений для B-ранга требуется сделать себе имя и где-нибудь отличиться.

Через пару дней после того, как я отправил запрос по магической почте, ко мне пришла информация.

Согласно ней, Кима Голен имел трёх сопартийцев, у которых также был ранг B, и прошёл со своей группой пять Подземелий.

[Белый Секрет], [Пещера Желаний], [Белый Пляж], [Скелетная Пещера], [Пещера Троицы]…

…О некоторых из них я раньше не слышал, но все он прошёл с одним составом группы. Тут даже уточняется, что три Подземелья были пройдены им уже после получения дворянства. И даже уничтожил два из них.

Он завершил два Подземелья, в которые едва получил разрешение ввиду их опасности. То есть он показал себя крайне сильным человеком. Однако…

[Белая Богиня свидетель изобретательности сей личности].

Важней всего была приписка.

…Плохо. Когда я прочитал её, то случайно выронил кружку с чаем, разбив её. Столь влиятельная персона основала и развивает деревню так близко к Сиа? Да ещё и при покровительстве Белой Богини, о которой известно всем в Империи Раверио…

Как бы я об этом не думал — всё плохо. Я не могу пустить это на самотёк.

Гх, живот разболелся. Так и облысеть недолго…

К слову, вместе с этой информацией из имперской столицы пришёл и вопрос, адресованный семье Сиа.

Вы не против, чтобы [Божественная Подушка], которой владеют Сиа, переехала в деревню Голен? Какой непринуждённый вопрос…

Я не так глуп, чтобы неправильно понять столь явный намёк… Мне говорят, чтобы я завязал дружбу, воспользовавшись [Божественной Подушкой] в качестве козыря.

Что же делать… Должен ли я выдать свою дочь за Киму Голена?

Есть вероятность, что я думаю о другом человеке, думаю, стоит принять меры предосторожности на всякий случай.

Предполагаю, что он может пытаться скрыть свой благородный статус, но мэром деревни Голен числится Кима, простолюдин.

И этот мэр, Кима, очень хорош в своё деле.

Из услышанного: «Превосходный мэр и лучший в деревне авантюрист».

Из услышанного: «Доброй души человек, который всегда готов помочь».

Из услышанного: «Человек исключительного ума и способностей».

У меня не возникает в этом сомнения, учитывая, как быстро растёт его деревня.

Создать деревню там, где ещё год назад ничего не было, и запросто пережить зиму, — нет, он даже продолжил её развивать, — это пугающее достижение. Он смог полностью раскрыть потенциал Подземелья как шахты и правильно это использовать… Ему определённо повезло, но без должного таланта таких успехов не добиться.

Одного его таланта достаточно для принятия его в семью, и это без учёта его покровителя, Белой Богини.

Правда, слухи гласят, что он предпочитает девочек помоложе, но среди аристократов такое бывает..

Ну что же, давайте пригласим его, чтобы иметь возможность встретиться с ним лично.

***

Прибывший в моё поместье Кима оказался вежливым человеком с чёрными волосами и тёмными глазами.

Он привёл с собой красиво одетого раба-получеловека собачьего вида… должно быть, это один из членов его группы, Шкура Чернолайка, если мне не изменяет память.

Какое ужасное имя. Думаю, не ошибусь, если предположу, что эта девочка и послужила источником слухов о том, что он предпочитает помоложе. Впрочем, я пока не знаю, сложилось такое мнение из-за неё, или же он её с собой и водит, поскольку это правда.

— Я заставил вас ждать? Меня зовут Бон О'Дору Сиа. Предполагаю, что вы уже знаете о том, что я лорд?

— А я Кима. Рад с вами познакомиться, господин Лорд. Я ждал недолго.

— Вот как?

Он не был зол, хотя его и заставили ожидать столько, что колокол уже успел прозвенеть.

…Он из тех, кого не беспокоит ход времени, или он просто хочет и дальше притворяться простолюдином? Но хотя бы подтвердились слухи о его терпеливости.

Я сразу подметил, что Кима не был заинтересован в женитьбе на моей дочери, Май О'Дору.

Для него, пользующегося поддержкой самой Белой Богини, позиция главы семейства может ничего не значить.

Но я всё равно попытаюсь связать его с нами. Я спросил у Кимы о планах на развитие деревни и об его истории. Конечно, мы уже провели своё расследование.

Если верить тому, что сказал Кима, то они захватили целых тридцать железных големов, но из собранной информации следует, что слитков было экспортировано на сорок големов. А если учитывать, что всё знать мы не может, то их там будет пятьдесят, если не больше.

Обычное дело для мэра преувеличивать в своих отчётах… а вот Кима просто сказал, что в этом нет ничего особенного.

Иначе говоря, это не идёт ни в какое сравнение с остальными его достижениями.

Пока мы беседовали, подошла Май и начала говорить о Киме, как о кандидате в женихи.

Моя проницательная дочь из этого короткого разговора уже поняла, что Кима удивительный человек.

Я тоже желаю свести их вместе. Или, по крайней мере, не хочу видеть их во вражде.

Но тут заговорила Чернолайка:

— По теме разговора — он отказывается.

— Кима? Это правда то, чего вы хотите?

Моя дочь была раздосадована резким и жёстким отказом, поэтому я нахмурился, вложив в свой взгляд магическую силу.

Как лорд и как отец, чьё предложение о помолвке было просто отвергнуто, я не мог не увидеть в этом недоброго отношения.

— Да, я не собираюсь жениться…

Но Кима даже глазом не моргнул. Обычный человек упал бы в обморок, и даже опытного торговца пробило бы на пот… что за ужасная сила воли.

Как и ожидалось от фаворита Белой Богини. Ах, если я продолжу, то меня могут счесть враждебным, лучше свернём диалог в другое русло.

— Отлично! Ну разве не прекрасно? Давайте просто уважать мнение Кимы по этому вопросу?

— Отец, твои мысли явно просочились в твои слова. Господин Кима, вы такой чудесный!

Искусность Май привела к тому, что Кима всё же стал кандидатом в женихи. После того, как она покинула нас, я начал разговор под предлогом того, что нам просто нужно позаимствовать его имя как жениха.

Я сказал, что молодой наглец из Павуэра намеревается жениться на Май, что желание это вызвано связавшим наши города туннелем… и что я отказался.

Ходит молва, что мальчик одарён, но я не хочу, чтобы Май покидала Сиа. Деревня Голен в этом плане куда ближе, так что с этим никаких проблем.

…Я знаю, что это эгоистично, но правда, моя дочка такая милая.

Когда я намекнул Киме, что есть вероятность получить [Божественную Подушку] в качестве награды, он проявил достаточный интерес к этому, чем удивил меня.

Как раз вечерело, так что может и сработает, если я немного надавлю.

Кстати говоря, комната, которую я предоставил Киме, позволяла наблюдать за происходящим внутри… судя по донесениям шпионов, Чернолайка называет Киму «отцом», а Кима описывает их отношения как между родителем и ребёнком.

Кима так же называл её важным членом своей семьи, и если так подумать, то у них обоих чёрные волосы. А это значит, что они могут быть потомками героя.

Ничего удивительного, будь они действительно связаны кровью.

Даже вполне возможно, что они на самом деле отец и дочь.

Кима утверждает, что он одинок, так что есть вероятность, что в прошлом у него были отношения, которые он не хочет предавать огласке.

Имя его дочери Шкура, на её шее нечто, напоминающее рабский ошейник… похоже, он не хочет говорить на эту тему.

Как бы выразиться? Несмотря на их обстоятельства, я своими словами поставил их в крайне неловкое положение.

Ходили слухи, что они часто спят в одной комнате, но для отца вполне естественно спать со своей дочерью.

Я тоже хотел бы спать вместе с Май, если бы мог. Может, такое и было бы возможно, будь я простолюдином? Только вот отказаться от своего положения я не могу.

…Хотел бы я знать больше о его обстоятельствах, но более подробные расспросы могут быть оценены ими как враждебное отношение.

Я сказал шпионам докладывать мне о любом происшествии и отправился заниматься рутиной.

Но Кима слишком молод для такой взрослой дочери, во сколько тогда он стал отцом?

Мать Чернолайки, должно быть, получеловек собачьего вида, но если я правильно помню, то среди них же нет никого с ускоренным темпом роста?

Неужели это значит, что Кима старше, чем выглядит? Может, тут не только геройская кровь, но ещё и эльфийская?

…Неужели сама Белая Богиня его?.. Да нет, быть не может. Верно?..

***

Мы пригласили уважаемого Киму на обед.

После того, как я представил свою семью, наш шеф-повар (хоть я и говорю «Шеф-повар», но он лишь учится, следуя примеру одного человека) представил свои лучшие блюда.

Наш шеф-повар — это лучший повар, которого вы только можете найти во всём Сиа… так я думал, пока не узнал, что в гостинице Кимы подают новые и редкие блюда.

Настолько умелому повару работать в такой глуши… хм, звучит как нечто особенное.

Не могу судить, кто из этих двух поваров лучше, не сравнив их сам, но есть возможность, что их повар обладает тем же умением, что и Бог готовки Ишидака, [Готовкой] — но это под вопросом.

Кима говорит о том о сём, настроение за столом было хорошим.

Но было похоже, что он задумался над чем-то.

— Кима, вы ведь достаточно сильны, несмотря на вашу роль в тылу? Как насчёт тренировочный битвы после обеда?

— Ха-ха-ха, а вы шутник, господин Рондо. Вы не получите никакого удовольствия в сражении с таким неумёхой, как я.

…Рондо, ты же мой старший сын. Больше думай о своих обязанностях, чем о битвах на передовой.

Кстати, я уже сообщил всем, что Киму защищает Белая Богиня, как и про его отличия в захвате Подземелий. Благодаря этому обсуждение помолвки Май и Кимы было воспринято хорошо.

Жена улыбалась мне, пока я пил послеобеденный чай.

Ах, когда я думаю о плохом, это вечно написано у меня на лице. Подловила.

— Ах, точно, я слышала, что Киму хвалила Белая Богиня?

— Белая Богиня?

Хотя выражение его лица почти не менялось всё это время, даже когда я хмурился на него тогда, от услышанного Кима приподнял правую бровь.

— Кхм! Да, я слышал, что в гостинице Кимы есть горячий источник? Похоже, что он очень нравится Белой Богине.

— Ага, ей нравится. Похоже, что у Кимы прекрасная гостиница.

Вальс, ты же сказала это не просто так, верно?

Так или иначе, мы всё ещё наверняка не знаем, является ли Кима из деревни Голен и Кима Голен из списка знати одним и тем же человеком. Она просто хочет в этом убедиться.

Какая чудесная у меня жена. Но, пожалуйста, предупреждай меня о таком заранее.

Ну, наверняка Вальс тоже уже думает, что он действительно Кима Голен. Что-то вроде 98% стали теперь 99%…

Его реакция была похожа на «так вы знали об этом?». Обычно люди стараются выставлять напоказ связи с Белой Богиней; это не то, что скрывают.

Однако, он прячет их, а значит, что у него есть на то причины.

Причины, заставляющие скрывать свой статус.

Важные причины, заставляющие его скрывать свою связь с дочерью!..

— Куда важнее, Кима, вы же говорили с Май, да? Она хороший ребёнок, не так ли?

— Да, она гораздо лучше того, чего заслуживаю я. Вы не думаете, что помолвка с кем-то моего пошиба повредит вашей репутации?

— О? Но обручиться с господином Кимой совсем не будет чем-то плохим. Про господина Киму тоже будет полезно знать. Да, Отец?

Даже если помолвка будет разорвана, то это никак не отразится на её репутации, ведь талант жениха оценила сама Белая Богиня.

Ну, не то чтобы совсем никак не повлияет, но уж точно не в худшую сторону.

— Да. Я бы сказал, что это будет очень кстати.

Если не смотреть на это с позиции лорда, то я лучше повременил бы с женитьбой моей дочери, но пусть это будет мой маленький секрет.