Королевство Роден. Земли Хобена.

На западе находятся горы Тернатсос, а на востоке – горы Аннет. Благодаря тому, что Хобен расположен между столицей Родена и Великим герцогством Линберт, его земли относительно богаты.

Однако недавно народ начал восстание против тяжелого налогообложения и тиранического правления графа Фериса де Хобена. Впоследствии граф был убит.

После этого земли погрузились в хаос. Но выдвинутым из столицы войскам усмирения, возглавляемым первым принцем, удалось подавить беспорядки и анархию.

Позже, первый принц взял на себя административную роль в реконструкции Хобена. В настоящее время он занимается бумажной волокитой в бывшем замке феодального лорда.

Поскольку основное здание замка разграблено во время восстания, принц расположил свою базу в небольшой прилегающей к замку пристройке.

Комната, в которой он работал, меньше гостиной во дворце. И вид имеет тоже не лучший.

Просматривая доклады, высокий молодой человек откинул с глаз прядь каштановых волос. На лбу проступили морщины.

Этот молодой человек в роскошной военной форме и есть первый принц королевства Роден - Сект Рондаро Калурон Роден.

После подавления мятежа в городе принц Сект оказался довольно занят. Постоянные заботы украли часть его обычной энергичности.

Внезапный стук в дверь сообщил ему о посетителе.

— Входите, — оторвавшись на мгновение от документов, Сект дал разрешение войти.

— Прошу прощения.

Немного спустя дверь открылась. В комнату вошел мужчина средних лет.

У него усы и каштановые волосы. Благодаря большому телу, военной форме и молчаливому характеру от мужчины исходила суровая атмосфера.

Имя его - Сеторион де Олстерио.

Именно Сеторион командовал отправленными в Хобен войсками. А также он - главный сторонник принца Секта в его притязаниях на королевский престол.

— Мы только что получили сообщение от лорда Тисеры. Вскоре после того как Ваше Высочество объявили о смерти принцессы Юлианы, ее группа была замечена при пересечении земель лорда, — монотонным голосом доложился генерал.

Выбросив документ из рук, принц выпрыгнул со своего рабочего места.

— Значит, ты все-таки выжила, Юлиана.

Лоб его нахмурился еще сильнее.

Содержимое этого доклада стало главной заботой принца в последние дни.

Вторая принцесса Юлиана приходится дочерью первой королеве Родена и имеет права на трон. Сект устроил убийство Юлианы. Всю вину сложил на ныне покойного второго принца.

Однако непредвиденное нападение монстров заставило убийц отступить. А команда, которую отправили за телом Юлианы, обнаружила, что карета и большинство стражников, как и сама принцесса, исчезли.

Человек, осуществлявший нападение, принадлежит к одной из семи герцогских семей. Вместе с отчетом о нападении Каекс Карло де Брутус также предоставил отнятый у принцессы памятный подарок. Вот только Сеторион только что доказал, что доклад Каекса - неправда.

— Даже если это был наименее вероятный результат, случилось худшее… — рассмеялся над собой принц, после чего вздохнул.

Он даже получил ожерелье, которое его младшая сестра никогда не снимала, ведь это был подарок от ее покойной матери.

Раз с принцессы сняли ожерелье, должно быть, она лежала без сознания.

Кроме того, совсем скоро после покушения, на то место напала стая свирепых Призрачных волков. Тяжелораненые не выжили бы.

Допустим, монстры проигнорировали их. Но прежде чем они смогут появиться на людях, им понадобится какое-то время на восстановление.

Тем не менее, по только что услышанному докладу Юлиану заметили в добром здравии, когда та пересекала земли Тисеры на окраинах королевства.

— Как будем действовать, Ваше Высочество? — генерал окликнул задумавшегося Секта.

Вернувшись из раздумий, с громким вздохом принц откинулся на спинку стула.

Когда Каекса спросили о его действиях в качестве командира отряда убийц, он заявил, что руководил нападением издалека и не убивал Юлиану лично.

Вероятность того, что он присоединится к атаке, - незначительная.

Если предположить худшее, совершать второе покушение будет слишком опасно. Глядя на Сеториона, Сект принялся рассматривать различные возможности данной проблемы:

— Факт того, что наше участие раскроют, маловероятен. Но мы не можем позволить себе проявить неосторожность. Если Юлиана узнает, что за попыткой ее убийства стояли мы… Может ли Тисера справиться с этим сам?

Задавая этот вопрос, Сект понизил голос. Но Сеторион только покачал головой.

— К сожалению, помимо тридцати человек охраны из первоначальной группы принцессы, с ней теперь две сотни солдат под флагами Великого герцогства Линберт.

Закусив губу, принц Сект приподнял бровь.

— Черт. Юлиана получила помощь от нашей сестры…

Старшая сестра Юлианы вышла замуж за представителя семьи Тисент, Ныне она - великая графиня Линберта. Еще со времен жизни в королевстве у нее с сестрой были хорошие отношения.

Если после покушения Юлиане удалось добраться до своей сестры, то со стороны старшей сестры стало бы разумно выделить солдат для ее защиты.

— Кроме того, похоже, в группу принцессы Юлианы также входят тридцать эльфийских воинов. Так что прорвать их оборону почти невозможно.

— Что?! Ты сказал эльфийские воины?! — крикнул Сект, чтобы Сеториан рассказал поподробнее. Его слова ошарашили принца.

Эльфы проживают в лесу Канада к востоку от Родена. Их воины – мастера магии, совершенствующие мастерство владения оружием на протяжении всей своей длинной жизни.

Если тридцать таких воинов служат охраной Юлианы, то для того, чтобы сокрушить их, потребуется большое количество солдат регулярной армии. Но это привлечет слишком много внимания.

Устроить простое убийство теперь не получится.

Принц насупился и скрестил руки на груди:

— Что делают эльфы в эскорте Юлианы? — всплыл у него естественный вопрос.

Когда-то давно королевство Роден начало войну с эльфами. Даже если сказать, что их отношения не такие уж хорошие, то это лишь приуменьшение.

Чтобы избежать гонений со стороны людей, эльфы отступили в Великий лес Канада. Их единственным торговым партнером стало Великое герцогство Линберт. Редкость - увидеть их в другой стране.

Ради чего эльфы посетили человеческую страну, защищая принцессу Юлиану? Неизвестная причина их действий встревожила Секта.

Однако, когда Сект посмотрел на генерала, уголки рта второго поднялись, после чего он сказал:

— Не нужно беспокоиться, даже если они придут к нам.

— Что?

— Ваша младшая сестра пережила ужасное нападение со стороны принца Дугласа. Разве вы не должны приветствовать ее с распростертыми объятиями?