Спустя два дня мы вернулись со строительной площадки на холм у Лендбалтика.

Но в этот раз в город мы не вошли, а остались ждать у южных врат.

У ближайшей дороги мы терпеливо наблюдали за проходящими мимо людьми, ожидая конкретного человека.

Увидев, как этот человек выводит из врат цепочку из четырех повозок, я сразу же помахал ему.

На месте кучера сидел Лаки.

Рядом с ним расположилась девушка с каштановыми волосами. Кожаный нагрудник и щитки на ней намекают на то, что она – авантюристка.

Возле повозок шел блондин с короткими волосами. Он постоянно оглядывался по сторонам, сохраняя крепкую хватку на мече.

Возможно, так он следил за грузом. Однако мы находимся неподалеку от города, так что в этом нет необходимости. Хотя от парня исходит искренность.

— Прошу прощения за то, что заставил вас ждать, господин Арк.

Когда Лаки увидел меня, то отведя повозки в сторону, спрыгнул с нее и затем одарил меня, казалось бы, отрепетированным для ценного клиента, поклоном.

— Как вы и просили, после продажи материалов с земляного дракона, все вырученные деньги были потрачены на то, чтобы заполнить эти повозки долгопортящейся едой. Можете сами это подтвердить.

По просьбе юноши я забрался на место кучера и заглянул в повозку.

На случай ливня, груз укрыли водонепроницаемым брезентом.

Подняв ткань, я увидел там мешки с пшеницей, сушеные бобы и горы копченого мяса. Понта завиляла хвостиком, почуяв запах вкусной еды.

Ариана и Чиоме подтвердили груз в других повозках.

— Хмм. Похоже, все хорошо. Теперь поговорим о вознаграждении…

Когда я завел разговор об оплате, Лаки энергично закивал головой туда-сюда.

— Нет, нет, задатка более чем достаточно! Материалы, которые вы позволили оставить себе, наверняка уйдут за огромную стоимость. В качестве награды этого вполне хватит!

С улыбкой до ушей Лаки вновь поклонился мне.

— Хм. Нам будет выгодно иметь посредника в твоем лице и в дальнейшем. Потому рассматривай вот это как предоплату за будущие сделки.

Достав из сумки свернутый в конверт пергамент, подвязанный красивой лентой, и протянул его юноше.

Лаки ринулся глядеть то на меня, то на пергамент, пока я не попросил развернуть его.

Когда парень развязал ленту и изучил содержимое документа, издал бешеный возглас, чем даже удивил двух авантюристов рядом с ним.

— Ээээаааа?! Разве это не разрешение на деятельность в Лендбалтике? Как вы достали его?! На рынке же даже еще не было списка?!

Лаки широко распахнул глаза. Торговец даже не мог сдержать дрожь, когда посмотрел на меня.

— Так как мы планируем вести с вами дела в будущем, разве не будет удобнее, если у вас появится свой магазин, который мы сможем посетить? Однако затраты на строительство вы должны покрыть сами. Лорд настоял на этом, когда писал разрешение.

Глаза юноши еще больше расширились, когда тот услышал мой ответ:

— Феодальный лорд?! Вы поговорили с маркизом Лендбалтиком?!

Я бросил взгляд на Ариану. Эльфийка еле сдерживала смех на такую чрезмерную реакцию Лаки. Девушка пыталась взять себя в руки.

Ариана сняла капюшон, выставив напоказ неприсущие людям черты: лиловую кожу и белоснежные волосы.

— Лаки-доно, жена нынешнего феодального лорда – эльфийка. В связи с этим, у нас есть некоторое влияние. Надеюсь, мы продолжим сотрудничать в будущем.

Стащив Понту с головы, я снял шлем, пока объяснял ситуацию.

Раки впал в состояние оцепенения, увидев перед собой темного и странного с черной кожей и красными глазами эльфов.

Два авантюриста тоже оказались потрясены.

— Эльфы… Два эльфа?..

Когда к юноше вновь вернулся дар речи, я надел шлем и продолжил:

— Что ж… Мы не решаемся раскрывать себя в человеческих городах. Так что будем благодарны, если вы будете держать секрет о наших личностях. Это залог того, что наши отношения в дальнейшем будут идти гладко.

Лаки с готовностью кивнул в ответ. Он пообещал никому не говорить о том, что видел. Также юноше упросил молчать и тех двоих.

Судя по разговору, они с Лаки – друзья.

Так что те ребята должны оказаться надежнее других авантюристов.

Даже если наши личности эльфов раскроются, не составит труда разобраться с тремя людьми.

Как Лаки распрощался с нами, Чиоме заняла место кучера, взяв поводья.

Когда мы оказались достаточно далеко от города, мы съехали на повозках с тракта и скрылись из виду.

Хоть ее и можно назвать большой повозкой, но место кучера было не таким широким. И сейчас оно оказалась забито нами.

— Хмм. Никогда бы не подумала, что пойду к феодальному лорду, чтобы просить разрешение на деятельность, — вздохнув, пробормотала Ариана.

Затем с приоткрытыми глазами она повернулась ко мне.

Все как она и сказала. Ариана отправилась в замок лорда и попросила его жену-эльфийку о разрешении.

Поскольку во время первой встречи с ними я выступал в качестве телохранителя Арианы, то отправив эльфийку, упростил ситуацию.

Поначалу она не соглашалась, так как ощущала, что будет в долгу у человека.

Но я же считаю, что беспокоиться не о чем. Ведь Петрос сам чувствовал, что не отплатил нам существенной наградой за его прошлое задание. Я видел, как он был взволнован просьбой о разрешении деятельности.

— Прости, Ариана-доно. Мы представили Лаки-доно Чиоме-доно. Так что теперь она может без проблем торговать в городе?

Ариана неохотно кивнула, когда я задал ей вопрос.

— Эй, Арк, чего ты постоянно возишься со шлемом?

— М? А, с того момента, как я снял его, у меня появилась проблема с расположением ушей в нем. Так что я пытаюсь отыскать подходящее положение…

Услышав ответ, Ариана почему-то удивилась. Эльфийка отвернулась от меня и положила руку на подбородок.

Мой череп идеально вписывается в шлем. Но, когда выпиваю воду из родника, чтобы восстановить тело эльфа, шлем немного жмет. Довольно серьезная проблема.

— Это место подходит?

Пока я находился в раздумьях, Чиоме отвлеклась от управления повозкой и высказала предложение.

Перестав баловаться со шлемом, я огляделся.

На тракте сейчас никого нет.

— Раз здесь, то без проблем. Когда доставим продовольствие, я отчитаюсь Лорду Ханзо и главе деревни. Затем вы можете вернуться с Арианой в Раратою и доложить о событиях госпоже Гленис.

Пока Чиоме составляла план, я активировал “Врата перемещения”. Пришлось приложить чуточки больше сил, чтобы переместить с собой весь поезд из повозок. Через мгновение мы оказались на строительной площадке на берегу озера.

Заметив нас, рабочие прервали свою деятельность, и, ликуя, собрались вокруг нас.

Немного прошло времени, как пришел Питта и всех разогнал.

***

Мы оставили Чиоме в скрытой деревне, чтобы та могла доложиться главе клана и главе деревни. Так что в Раратою вернулись я, Ариана и Понта, чтобы рассказать обо всех произошедших событиях с того момента, как мы ушли.

Сейчас Гленис сидит по другую сторону стола в столовой и терпеливо слушает наш рассказ:

— …Мы отыскали источник, о котором говорил Дилан-доно. Но почему-то я могу вернуть тело лишь на ограниченное время. Похоже, еще имеется проблема с моими воспоминаниями. Мне верилось, что я – человек. Но в действительности я подвид эльфов.

Сделав паузу, я сделал акцент на мою темно-коричневую кожу и длинные уши. Но Гленис лишь улыбнулась мне.

— Арк, это же прекрасно. Раз ты эльф, то не хочешь взять фамилию деревни? Что считаешь? — спросила выглядящая на двадцать лет мама Арианы, нежно наклонив голову.

Пока я изо всех сил пытался понять смысл вопроса, реакция от Арианы последовала незамедлительно:

— Ты пытаешься сделать Арка жителем деревни?!

Так вот что она имела в виду.

Фамилии эльфов совпадают с названиями их деревень. Если получу фамилию, то так официально стану частью деревни.

— Ооо? А ты против того, чтобы Арк присоединился к деревне?

Ариана задала вопрос, чуть ли не задыхаясь. Затем девушка повернулась ко мне.

— Я не против, так как Арк – эльф. Проблема в том, что он – ходячая проблема. Не будет ли безопаснее сделать его воином Мейпла?

Мне показалось, что она довольно жестоко меня описывает. Однако беря во внимание произошедшие недавно события, я не могу возражать.

Чтобы исцелить мои душевные раны, мне нужно утопиться в мехе Понты.

Понта, зевавшая до этого на столе, как это она всегда делает, стала кататься по столу, лая так, словно ее щекочут.

Если подумать, то обретенное мной тело не уступает эльфийскому. Ариана доказала, что я способен видеть духов. Так что мое присоединение к деревне эльфов вполне уместно.

Я не могу вечно блуждать скелетом, а тут предлагают стабильный кров и пищу.

— А? Так ты, Ариана, хочешь увезти его с собой в Мейпл?

— Я не это имела в виду! Мама, ты ведь лишь исполняешь роль лидера в отсутствие отца. Разве принятие нового жителя не выходит за рамки, если заранее не предупредить отца? — в ответ на комментарий Гленис Ариана быстро высказала свою точку зрения.

— Хм… Никогда бы не подумал, что две прекрасные женщины будут из-за меня драться...

Они полностью занялись разговором. Так что я попытался вклиниться легкой шуточкой. Но Ариана просто оттолкнула меня лицом в мех Понты.

Зачем это было?

— Понимаю твою точку зрения. Но пока твой отец не вернется, я оставлю за собой давать право временно присоединяться к деревне. К тому же будет неразумно оставаться ему в столице, раз его тело сменяется между образами эльфа и скелета.

Арк Раратоя (Временно). Звучит не так плохо.

Мейпл – столица Великого леса Канада. Это не очень-то подходящее место для чужаков, беря во внимание то, о чем рассказывали.

И с моим текущим телом, я не могу находиться далеко от источника.

Даже учитывая магию перемещения. Предположительно в столице будут ограничение на ее использование. Тогда как здесь я могу использовать ее в свое удовольствие.

Словно как кто-то перебрался из Канагавы, Сайтами или Чибы в Токио, обжился там, но все равно не из Токио.

Другими словами, вместо попыток жить в Осаке, лучше поселиться в Сакаи, Моригути или Суита.

…Нет, Раратоя находится близко к городам людей. Но я не знаю, насколько далеко отсюда располагается Мейпл. Потому разница может быть такой же как между Носа и Мисаки.

Пока я размышлял, их беседа подошла к концу.

— Все равно надо, чтобы дедушка подписался. А до того момента Арку нужно где-то остаться. В любом случае, сейчас решать Арку.

Я ощутил, как после ответа Гленис давление от руки Арианы ослабло.

Наконец я смог поднять голову и взглянуть на этих двоих.

— Нет необходимости решать прямо сейчас. Не торопись, обдумай, пока ты здесь. Просто скажешь, когда что-то надумаешь.

По факту такое решение нельзя делать небрежно.

Когда я ей ответил кивком, Ариана села с великолепным вздохом.

— Давайте закончим. Раз уже так поздно, что насчет ужина? До нас дошла неплохая партия томатов из Ландрии. Так что я приготовила твой любимый суп.

Я неосознанно встал, услышав слова Гленис. Ариана и Понта, похоже, удивились такому моему поведению. Гленис широко распахнула глаза.

— Гленис-доно вы же говорите о красных томатах?!

В ее глазах виднелось недоумение, но Гленис ответила на мой остроумный вопрос.

Она принесла с кухни горшочек с красным супом и дала попробовать целую ложку, чтобы подтвердить подлинный вкус.

— Ничего не помня о себе, но умудрился вспомнить про томаты. Они еще не добрались до человеческих поселений. А в лесу не было упоминаний касательно коричневых эльфов. Откуда ты?

Не помню, чтобы видел их где-нибудь.

К тому же большая часть увиденной мной в этом мире пищи оказалась западной едой. Так что я не ожидал тут найти морские водоросли или бонито. Томаты тоже были в этом списке.

Томаты – универсальная еда.

Если они станут мне доступны, то мой рацион сильно расшириться.

— Гленис-доно, вы сказали, что их привозят из Ландрии. Смогу ли я их купить, если отправлюсь туда?

— А? Томаты? Ммм, томаты появились в королевстве Фабуна’ха на Южном континенте. Мы ведем с ними торговлю. Несколько деревень на юге взращивают томаты. Но по большей части они их сушат.

Упоминалось, что люди Чиоме построили большую страну на Южном континенте. Быть может, томаты импортируются оттуда.

Я пока не знаю максимальной дальности действия “Врат перемещения”. Если мне удастся достигнуть Южного континента после поездки на горячие источники, в дальнейшем я смогу приобретать ингредиенты в любое время.

Я попросил плотников из скрытой деревни отремонтировать резиденцию. Но пока новая деревня на берегу озера не будет завершена, трудно сказать, когда они смогут приступить к работе.

Так что восстановление резиденции займет какое-то время.

Между тем, будет неплохо подготовиться перед тем, как переселюсь туда.

— Гленис-доно, я хочу попасть на Южный континент. Есть ли возможность попасть на борт корабля, который отправляется из Ландрии?

Исключая еду, мне нужна еще и другая одежда помимо Святого Доспеха Беленуса. С домом все решено. Потому на горячем источнике я могу заняться своим телом.

Теперь надо разнообразить рацион питания.

Отвернувшись от меня, Гленис заохала:

— Хммм, раз корабль принадлежит торговцам, я не могу позволить тому, кто не является жителем деревни…

В тот же момент я поднялся и вызывающе заявил о своих намерениях:

— До тех пор, пока это можно, зовите меня Арк Раратоя!

Мое поведение поразило Ариану. Тогда как Гленис смотрела в сторону с улыбкой.

— В таком случае решено. Как действующий лидер, я принимаю еще одного собрата в нашу деревню.

Без колебаний!

Следующая остановка – Земля томатов!