— Ты в порядке?

Выкрикнув это, мы дали бой монстру.

Подобравшись поближе, мы разглядели на кого же нападали. Это был кто-то небольшого роста, даже ниже нас, то есть ребёнок.

Длинные чёрные волосы и белая фарфоровая кожа идеально контрастировали. Городская красавица, неуместная в нашей деревушке.

Должно быть столичная знакомая, прямо как друзья мамы, у местных были родственные связи со знатными людьми, так что ничего странного, когда чей-то знакомый приезжал в деревню. Поэтому в появлении этой девушки ничего странного не было.

Должно быть заигралась, отстала от своих опекунов и забрела на край деревни, а тут и повстречалась с монстром.

Вот такое неудачное стечение обстоятельств.

Я следил за движениями монстра, чтобы увернуться от его атаки, а заодно и обратился к девочке за спиной.

— Бежать можешь?

— А?..

Она всю жизнь провела в городе, так что ей не доводилось встречаться с дикими монстрами. В лучшем случае она видела их под транквилизаторами, почти никому из городских неведом страх перед монстрами.

Должно быть и она такая, раз не смогла ответить на мой вопрос.

Явно недовольный Тед закричал на неё.

— Тебя спросили, ты бежать можешь? Ну так что?

— А, ага, сдаётся мне, всё в порядке… То есть, я думаю?

Почему-то она сказала это вопросительно.

Но ни Тед, ни Карен не посчитали это странным. Они говорили, не обращая на это внимания.

— Ладно, мы с Джоном разберёмся с ним. Карен, бери её и иди за Аллен-саном!

— Хорошо!.. Давай сюда!

В наших действиях была гармония. Тед взглянул мне в лицо и улыбнулся. Кровь в бою кипела.

Я говорил, каким бы ни был противник, расслабляться нельзя, пусть это и был демонический кабан, нельзя его недооценивать, но Тед точно слегка расслабился. Надо будет потом поработать над этим.

Не подозревая, о чём я думаю, Тед взял в руки меч, всё его тело окружала магия укрепления. Решил одержать победу. Ну, это куда лучше, чем просто ждать отца.

Карен взяла девочку за руку и тащила по направлению к деревне. Их фигуры отдалялись, едва можно было разглядеть маленькие спины.

Но меня заинтересовала девушка, которую уводила Карен. Она производила странное впечатление. Перед ней мне не хотелось использовать магию, но раз она уже так далеко, более волноваться не о чем.

— … Укрепление выносливости, Фолти Киги!.. Укрепление мышц, Фолти Прена!

Как и Тед, я использовал магию укрепления и приготовился к атаке демонического кабана.

Противник не был слабым монстром. Ему было под силу разрушить целый дом. Обычным детишкам попытаться одолеть его – верх глупости. И это факт.

Разных видов монстров было не меньше, чем звёзд на небе, эти не понимали человеческую речь, не отличались особым интеллектом, но магию, усиливающую их, использовали активно, идя в лоб, настоящие сорвиголовы. Среди монстров они были относительно простыми врагами.

 

— Тед, действуем как обычно.

Сказав это, я начал двигаться, перемещаясь в противоположном направлении и следя за Тедом, который обходил монстра с другой стороны.

— Знаю!

Скорость была огромной, как ни взгляни, точно не на уровне ребёнка. Для этого и была нужна магия укрепления. Монстр не подозревал, что смертельная опасность подходит с фланга, когда я рубанул мечом ему по лапе. Тед действовал как моё отражение, мы лишили монстра подвижности.

— … Бумоооооо!

Монстр издал пронзительный крик, но нас с Тедом это даже не удивило.

Спокойно мы поразили уцелевшие ноги, а потом без спешки нанесли удары в жизненно важные места.

Ещё какое время монстр мучился в конвульсиях, но это заняло всего несколько секунд. Огонёк в его глазах затухал, а потом душа демонического кабана покинула этот мир.

— Ну что, разделаем?

На вопрос Теда я лишь кивнул.

Через какое-то время пришёл отец, и мы подстроили всё так, будто это сделал он. Всё-таки в нашей деревне считалось, что лишь ему по силам в одиночку одолеть монстра. Так сомневающихся не оставалось.

Не должно было.

 

Когда раздача нежданной добычи была окончена, мы вернулись со своей долей домой. Мама, которая должна была готовить для сборщика налогов, почему-то была дома. Её неожиданное присутствие заставило задать пару вопросов.

— А, что-то случилось? Ты разве не должна была угощать сборщика налогов?

— Тельда уже почти всё закончил, сказал, что дальше и без меня справится, вот я и поспешила домой. Хотела хоть ужин приготовить. А то нехорошо, что Аллен и завтраком и ужином будет заниматься.

Тельда – владелец единственной гостиницы, если не брать в расчёт маму, этот мужчина был лучшим поваром в деревне.

— Хм…

Я лишь промычал в ответ, моя добыча, пойманная в лесу, досталась маме.

— Ах, демонический кабан и огненная лисица.

Мамино лицо засияло, похоже она была очень рада.

Мясо монстров очень вкусное. Но так как мало кто может на них охотиться, оно очень дорогое. Одомашнить их очень сложно, а значит и стабильных поставок нет. Да и для приготовления использовался особый способ, тоже не из простых.

Кабаны же и лисицы были более популярны тем, что для их приготовления не требовались особые навыки, мясо можно было готовить, как и любое другое.

Сейчас в голове мамы крутилось множество рецептов, она решала, какой же лучше выбрать. И ей эти мысли точно были не в тягость, она наслаждалась этим.

Мама любила готовить. И эта её любовь сделала её отличным поваром, можно было сказать, что все веянья деревенской кулинарии – её заслуга.

Мама наконец определилась с меню на сегодняшний ужин, с мясом в руках она обратилась ко мне.

— Ах, Джон, дорогой, с возвращением. Хватит с вас на сегодня, отдохните пока у себя или в гостиной. Вы ведь устали?.. Ещё и монстров поймали.

В конце она приглушила голос. Не то, чтобы в этом была необходимость, нас никто бы не услышал, но предосторожность никогда лишней не бывает.

Кивнув, я направился в гостиную.

Отец пошёл рассказывать старосте о кабане, вышедшем из леса. Стычка произошла возле леса ближе к деревне, а монстры не так часто выходят за пределы своих ареалов обитания. Возможно в лесу что-то происходит, и надо об этом доложить.

Отец сказал, что такое начало происходить и в других землях, а солдаты начали поговаривать, уж не признак ли это наступающей беды.

Подобные разговоры нагоняли тревогу. Большинство считало, что мирное время будет продолжаться и впредь, но я знал, что это было не так. И отец тоже знал это.

Раз оживились монстры, значит и демоны пришли в движение. Пока ещё высшие демоны, чернокнижники, никак не проявили себя, но как мы потихоньку готовились к грядущей войне, так и они вели свою подготовку.

Думая об этом, моё лицо стало серьёзным. Я не хотел вспоминать об этом, на шаги надвигающейся войны уже были слышны где-то там вдали.

С такой миной я и вошёл в гостиную.

— … Джон, лицо у тебя жуткое.

— Что ж такое, господин. Не изволишь выглядеть более жизнерадостно.

И там услышал два голоса.

Отец ещё не должен был вернуться. Мама была на кухне. Тогда кто же… Задумался я, и, подняв голову, увидел девушек, с которыми разделился в лесу. Они сидели за столом и, с аппетитом уплетая мамину выпечку, смотрели на меня.

Они пошли за отцом, а потом не вернулись, так что они тут-то делают? Раз пришёл отец, значит, с ними всё было хорошо, так чего они теперь у меня дома выпечку уплетают?

— … Вы что тут делаете?

Будучи утомлённым, с моих губ сорвались лишь эти бесцеремонные слова.

— Как что, сладости едим.

Это сказала Карен, а вторая девочка добавила.

— Карен сказала, что сия госпожа превосходно готовит. Я сказала, что хочу испробовать, вот меня и привели в сей дом! Воистину прекрасная леди си… Не чета тем, с кем я знакома, прекрасная леди! Воистину, своему юному возрасту она не соответствует! Я могу наслаждаться этой прекрасной выпечной сколь пожелаю?! А госпожа расскажет, как же приготовить сие чудо?!

— Погоди-ка.

Девушка оказалась довольно навязчивой. Разве ж нормально так себя вести при первой встрече?

Похоже она могла продолжать без умолку, так что мне пришлось пресечь поток её слов, для начала надо собраться с мыслями. Откуда бы начать разговор?

Когда на неё напали, я слышал высокий слог, так что сейчас, ясно как день, она лицемерит. Да и стоило её послушать, сразу определённые мысли закрадывались.

Не производила она впечатления обычной девушки. Кажется я уже где-то видел это милое, хоть и молодое личико. Однако память отказывалась помогать мне, так что я сдался и просто спросил.

— … Для начала: кто ты?

На мой вопрос, девушка начал со слов: «Ах да, точно».

— Кто сия такая? Зовут меня Розенхайм. Для близких я просто Роз. Имя же сего господина Джон? Сын воина-мага Аллена Сериаса, что блюдёт порядок в форту у демонического леса? Воистину прекрасный человек. И ещё очки ты заработал, когда смог защитить меня от монстра. Специально для тебя разрешаю обращаться ко мне «Роз-тян»! Но прошу, только не надо делать этого в окружении людей, сие сильно смущает. Полагаю так. Тебе стоит делать это, лишь когда мы будем наедине.

И долго она ещё будет извергать из себя поток слов?

Роз достала что-то похожее на хрустальный шар и продолжила речь.

— Ах, да, воистину. Я же прибыла сюда не выпечки ради. Хотя всё же скорее ради неё… Прошу взглянуть в сей хрустальный шар. Вот.

Роз что-то сказала, а потом внутри шара появилось какое-то сияние.

Эти хрустальные шары должны поступить в продажу в столице лишь через пять лет, их назовут шарами образов. Так откуда он у неё?.. Времени думать об этом не было, так что я просто молча смотрел в шар.

А вот Роз совсем не переменилась, продолжала всё так же вместе с Карен с наслаждением поглощать выпечку.

В кристалле двое парней что-то кричали. А ещё был слышен предсмертный крик монстра.

«… Укрепление выносливости, Фолти Киги!.. Укрепление мышц, Фолти Прена!»

«Знаю!»

«… Бумоооооо!»

«Ну что, разделаем?»

В шаре было всё, что происходило в тот момент.

Такое было возможно с магией «Ясновидение — Тирикао Види». Но проблема в том, что в это время её не могло существовать.

Когда запить закончилась, Роз заговорила.

— Вы довольно самоуверенные для детей… Если присмотреться, вы тянете на прекрасных магов, но используете силу лишь когда что-то происходит. Но воистину удивительно было не увидеть это. Хотя это тоже внушает трепет. Мне бы хотелось узнать о сути этой магии. Она прекрасна! Воистину прекрасна! Ничего лишнего, я впервые вижу такое! И частичное укрепление возможно в теории, но на практике поле границы ещё создать никто не смог. Я и подумать не могла, что в столь отдалённой деревеньке покоится такой талант!

Она была счастлива. Даже слишком уж счастлива.

А потом эта слишком уж счастливая Роз сказала ещё кое-что.

— И всё же идеи, прямо как у меня… Вот уж не думала, что в таком месте будет кто-то способный реализовать мои замыслы раньше меня! Джон, господин, поедешь ли ты со мной в столицу?! И Теда мы возьмём!

Отказ она принять была не готова.

Ни капельки.

От лица моего отхлынула кровь, но я должен был задать ей очень важный вопрос.

— Эй.

— Что же?

— Как тебя зовут?

— Имя мне Роз. Роз-тян…

— Это я понял. Как тебя полностью зовут.

— Полностью? Какая разница… Чем тебя Роз-тян не устраивает…

Разочарованная Роз начала представляться.

Мне её имя казалось очень знакомым.

— Меня зовут Роз. Полностью же меня зовут Розенхайм Наклур!