С рождения прошло 5 лет.

Как только научился ходить, я начал вновь осматривать окрестности, моя родная деревня была прекрасна.

Пусть кто-то говорит, что это обычная захудалая деревенька, но для меня, жившего в эпоху бедствий, нет ничего важнее.

Маленькая деревушка на опушке леса.

На близлежащем холме луг, пасущиеся овцы, да пастушок, следующий за собакой.

Вдали золотистые рисовые колосья, мягкий ветерок проходит через деревню.

Под гнётом нескончаемой войны этот пейзаж почти был вытеснен из моей памяти.

Человечество за свою долгую жизнь методом проб и ошибок смогло перестроить природу под свои нужды, а леса фей и эльфов заполонили демоны, превратив их в «Осквернённые леса».

Так что пейзаж, что открывается передо мной, воистину прекрасен.

 

Под наплывом чувств я прошёл свою деревню. Смотрел на лица, которые больше не должен был увидеть, я был благодарен богу за дарованный мне второй шанс. До войны я даже никогда не задумывался о боге, но имея дело со священниками, обладающими магией очищения и восстановления, я и сам стал верующим.

Они говорили, что если верить в бога, то получится использовать магию очищения и восстановления. В той жизни, как бы я ни старался, использовать её не мог. Возможно потому, что раньше во мне не было веры. Но и верующие в самого почитаемого на материке бога солнца Вендома далеко не все могут пользоваться магией. Лишь самые высокопоставленные священники. Конечно, вера – не единственное условие.

Под конец войны в армии была большая необходимость в магии очищения и восстановления, так что увеличение числа людей, способных их использовать было очень важно. Человечество было на грани уничтожения, и церковь более не могла хранить свои секреты. Информация, связанная с магией, была обнародовала, и люди приступили к изучению. Но даже сама церковь не смогла постичь всех требований к овладению магией, просто с этими познаниями шанс реализовать способности был достаточно велик. Количество волшебников увеличилось в разы, но численность их была далека от всей армии.

В связи с необходимостью обучения огромного количества людей, методы обучения тоже совершенствовались.

Стала очевидной ещё одна вещь: наиболее высок шанс пробуждения способностей у тех, кто не достиг 15 лет. У глубоко верующих людей дети в 90% случаях получали силу, молиться с раннего детства было одним из важных требований.

Хотя повзрослев они могли использовать магию очищения и восстановления, были и те, кто в бога вообще не верил, так что условие было не абсолютным.

В этом мире ради будущего я должен был овладеть этой магией. С самого рождения я молился богу, и в итоге не так давно это принесло свои плоды.

Я выискивал увядающие растения и раненых животных и на них тренировался использовать магию восстановления.

Однажды я и сам поранился, через час после применения магии от раны не осталось и следа. Пока сократить время не получилось, но мне доводилось видеть, как священники в мгновение ока залечивали серьёзные травмы. Ну, всё-таки я-то был обычным солдатом.

Пока я держу в секрете от родителей, что могу пользоваться магией. Было бы странным, что ей может пользоваться тот, кого даже не обучали.

 

— Ах, мальчонка Аллена? Прогуливаешься?

— Да. Никаких дел всё-равно нет.

Прогуливаясь по деревне, меня окликнули. Когда жители были заняты работой в поле или шитьём, я сразу же уходил.

Слегка повзрослев, я тоже помогал по деревне, но там, где не требуется большая физическая сила и навыки. В деревне есть и другие дети… От 3 до 10 лет, которые тоже не особо заняты работой… Но мы не особо дружны. Меня моя отчуждённость не сильно тревожила, а дети меня недолюбливали, что не без причины.

Со взрослыми я не ссорился. А вот то, что в теле ребёнка дух взрослого и со мной что-то не так, дети явно чувствуют. Можно сказать, что я местный изгнанник.

И даже среди нашей детворы один выделялся. К добру или худу, у нас тоже был свой лидер. Сейчас я личность не из приятных, но в той жизни он звал меня поиграть, да и приглашал сунуться в какие-нибудь опасные места.

Когда мы стали взрослыми, много всего случилось, но я понимаю, почему он возглавил местную шпану. В детстве он был тем ещё хулиганом, но с возрастом ему пришлось стать более сдержанным, хотя в основном он не изменился, многие люди всё так же полагались на него.  Он хорошо понимал других и мог найти к ним подход, а первый свой опыт к этому он почерпнул в детстве.

Для меня, вернувшегося в прошлое, было бы неплохо стать его другом, но, к сожалению, меня просто избегали. Умение наблюдать, которое в нём интересовало, как раз и не давало нам сблизиться.

Но тут уж ничего не поделаешь.

Найти друзей важно, но прежде чем начнётся война, я должен был как следует подготовиться.

Я дожил до последнего сражения, и умер в последний момент, и если я приложу некоторые усилия, то возможно что-то и изменится. Может даже смогу спасти парочку жизней.

Я стольких людей повстречал, и все они погибли, и я бы вновь хотел с ними увидеться.

Друзья, которым обещал умереть вместе, возлюбленная, которую обещал защищать до конца, столько несдержанных обещаний, столько сожалений, о которых не забыть.

В этот раз я их спасу.

Сейчас мои возможности ограничены. Я подросту, смогу пойти в лес, там буду охотиться на монстров и зарабатывать деньги, а до тех пор буду совершенствовать искусство магии и владения мечом, и изучать отцовские справочники и копить знания.

 

Мой отец защищает форт в «Лесу демонов» и почти не бывает дома. А когда вернётся, он возьмёт меня в лес возле деревни.

Отец ничем не уступает по силе этим монстрам, но бродить там с пятилетним мальцом – зрелище непривычное.

Конечно, монстры в лесу слабые, так что взять меня с собой не так уж и проблематично.

Пусть я и не буду охотником, но такой поход мне важен, так как я сказал ему, что хочу стать солдатом. Это возможность показать мужество и знания, такая вот форма привязанности родителей к детям.

— Если заденешь меня хотя бы раз, сможешь сам ходить в лес!

Вот что пообещал отец в тот раз. Ну, он тогда был порядком выпивший, так что возможно уже и не помнит. А я помню. Конечно, ребёнок не сможет зацепить моего отца. Возможно, немного подросши и набравшись сил, я и смогу его ранить. Я рос, подогреваемый конкретной целью. И в то же время я чувствовал его любовь, очень тёплое чувство.

А ещё я не был обычным ребёнком. Я был солдатом, обученным искусству боя, и свой навык я закалял, проходя через суровые бои.

Я знаю наши способности, и если он недооценит меня, то всё это вполне может стать реальностью.

У него глаза из орбит полезут от удивления. Отчасти я тренируюсь в магии и фехтовании, чтобы поразить отца. Стоит подумать об этом, как становится немного радостнее.

Говоря о магии: в этом мире это в основном магия создания искры и воды, которую используют все военные. Но боевая магия – нечто совсем другое.

Для её активации требуется использовать огромное количество магической силы. Но людей, способных на такое не особо-то и много.

В поисках хоть одного человека способного на боевую магию, страна пустилась на поиски даже по маленьким деревням. И если человека, способного использовать такую магию находили, ему сразу же присылали сообщение о зачислении в университет магии от правителя земель.

Магов, тех кто может владеть боевой магией, обучали необходимым навыкам на государственном уровне, поступление туда было принудительным.

Маги составляли костяк боевой мощи страны, они имели непосредственное отношение к государственной власти. Поэтому и нельзя было отказаться от зачисления в университет, в будущем их так или иначе ждала карьера солдат или рыцарей, но связанная с магией.

Но обучение было бесплатным,  а для простолюдинов – возможность выбиться в люди, учиться там было честью.

В той жизни у меня не нашли таланта. В университет для магов я не попал, а был завербован как обычный солдат, с того и начал, и умер тоже обычным солдатом. Как же всё сложится в этот раз?

Кстати, в эту эпоху… Эпоху до войны с демонами, боевые и магические навыки были разделены, и каждый в тайне учился своему искусству. И из-за этого происходила задержка в исследованиях, это сказывалось отрицательно на обладателях как большой, так и малой магической силы. Было выяснено, что у молодых людей в период взросления запас маны постепенно увеличивается.

Развитие магии — дело индивидуальное, но если браться с детства, то есть шанс вырастить отличного пользователя боевой магии.

С каждым годом взрослой жизни, усиление магии замедляется, пока вовсе не останавливается.

Своей магией я в основном восстанавливаю растения, но по сравнению с той жизнью, сейчас мой уровень куда выше. Теперь мне даже по силам использовать боевую магию. Я бы мог воспользоваться огненным шаром, но в деревне это слишком уж заметно, так что надо идти в лес.

 

Вот так я и восстанавливал растения в лесу, пока не наступил вечер, а заходящее солнце окрасило всё в красный.

— Пора домой… – пробормотал я. Сегодня тоже не получилось завести друзей.

Мне бы немного удачи, но стоит встретить кого-то и заговорить, они сбегают.

И чего так? Вроде ведь тоже ребёнок…

Я пришёл домой.

— С возвращением, Джон. А я ужин готовлю.

Войдя внутрь, меня поприветствовала мама. Дома тёплая атмосфера и пахнет вкусной едой, гуляя весь день, я успел очень сильно проголодаться.

— Я вернулся, мама. Сегодня тоже друзей найти не получилось…

— Ах… Не падай духом. Ты отлично старался сегодня. А завтра обязательно получится. Ты ведь хороший мальчик, Джон.

Мама подбодрила меня. Да только этот разговор у нас происходит каждый день. Интересоваться делами сына уже стало частью маминого характера. И в этом действии много беспокойства.

Кстати, отца сейчас дома нет, а мама худенькая… Всё ещё худенькая, потому что всем заправляет дома. На удивление, я и сам много всего делаю, так что нет особых проблем, что в доме нет мужской руки. А если что-то надо, мы просим у местных жителей и нам помогают. Этим и хорошо жить в глуши, все друг друга знают и приходят на выручку.

Мама расставляла на стол тарелки. Её еда вкусная, к тому же питательная и разнообразная.

Отец говорил, что изначально её готовка была смертельно опасна, а потом она принялась читать, училась у других девушек в деревне и в итоге поднаторела.

И теперь она самая осведомлённая в местной кухне и готовит просто замечательно.

Когда приезжает кто-то важный, типа сборщика налогов, в дом старосты зовут хозяина гостиницы и маму. Вдвоём они такое готовят: и вкусно и глаз радует, сборщик всегда довольным возвращается. Ещё и налог снижает.

— Кстати.

Взяв еду, мама довольно заговорила. По голосу было ясно, что она знает о чём-то хорошем.

— Да, что?

— Аллен… Папа прислал письмо, он получил отпуск и возвращается.

— Правда?!

Не заметив, я опёрся руками на стол и подскочил.

Отец возвращается. Это во многих смыслах хорошая новость.

В прошлый раз он был дома полгода назад. Наконец мы снова увидимся. В той жизни его тоже подолгу не было дома.

Отец возвращается. Я не мог не радоваться.

В этот раз есть возможность, что я смогу ходить в лес один. Я хочу как можно быстрее начать практиковаться в магии, поэтому мне хотелось попасть побыстрее в лес, долой от лишних глаз.

— Письмо сегодня пришло, но отправлено было 5 дней назад. Он написал, что будет через 6 дней, так что скорее всего завтра.

Мама была действительно счастлива. Ну так ведь любимый муж возвращается, как тут не радоваться. Тут ничего удивительного. Мне даже показалось, что она есть быстрее начала.

Обычно она много не ела, а тут 3 раза себе докладывала. С радостью и аппетит растёт. Если взглянуть на кухню, то еды было больше обычного. Она это всё съесть собралась?

С сомнением посмотрев на меня, мама сказала:

— Скорее всего Аллен возьмёт тебя завтра с собой в лес. Так что сегодня кушай как следует. И завтра утром.

Так вот оно что.

Как отец вернётся, первым делом мы пойдём в лес. Отец там обычно кого-то ловит и несёт в деревню.

Большую добычу, чтобы хватило всей деревне. Отец не охотник, так что нормальную дичь он поймать вряд ли сможет легко. Тех, на кого охотится отец, можно описать одним словом.

— Давненько я монстров не готовила… Быстрее бы.

В мамином голосе читалось хорошее настроение.

Сила обычных зверей и близко не стояла с силой монстров. Они способны использовать магию. Видов магии столько же сколько и монстров, и если они становились сильнее, то могут использовать боевую магию, как и маги. Люди им не соперники и даже охотники стараются к ним не соваться.

С пришествием монстров, звери разбегаются, и деревня при лесе очень от него зависит, так что временами просто необходимо избавляться от монстров. Обычно этим занимается ассоциация авантюристов или рыцари, но у нас есть мой отец. Возвращаясь раз в полгода, работой моего отца в деревне является истребление монстров.

Он выясняет, сколько их прибавилось и как они влияют на животных, а потом составляет план охоты.

Пойманных монстров продают торговцам, половина денег достаётся деревне, а половина нашей семье. А благодаря жалованию отца, мы считаемся довольно зажиточными.

Но так как мама против роскоши, дом у нас обычный, да и одежда с едой от остальных ничем не отличаются. Зачем жить в непомерной роскоши и вызывать зависть у соседей?

Да и мне известна причина, почему она не тратит всё.

Когда я закончил обучение и стал солдатом, мать и отец на отложенные деньги купили мне дорогую броню. С виду в ней не было ничего особенного, но качество её было отличным, и она служила мне до самой моей смерти.

О качестве подаренной брони я узнал только намного позже.

Много лет спустя, когда мои навыки, как солдата оценили, я захотел броню получше и посетил оружейника.

Конечно, продавать броню подаренную родителями я не собирался и думал оставить её на память. Мне просто хотелось броню получше, ведь всё-таки я стал сильнее, чем был когда-то.

Оружейник, чьи глаза были полны достоинства и величия, взглянув на меня, сказал:

— У меня нет брони лучше той, что уже на тебе. Лучше будет только за платину, но сможешь ли ты заплатить?

Стоимость платины была столь высока, что можно было построить себе дом где-нибудь в столице, у простого солдата таких денег нет. Вот так оценил оружейник мою броню.

Удивлённый я спросил, действительно ли она так хороша, на что тот с серьёзным выражением кивнул.

— С виду и правда обычная. Я таких не видел, но могу сказать точно… Тебе её родители подарили? Ха-ха… Хорошие у тебя родители. С первого взгляда и не поймёшь. И меч, и броня сделаны из мифрилла и чешуи серебряного дракона, чтобы соединить эти материалы должны были понадобиться годы. Похоже создатель не хотел, чтобы она чем-то выделялась. Хорошей броне бесполезные украшения и не нужны. К добру или худу, создал её упрямый человек… Может её даже твои родители заказали такой.  В любом случае, броня отличная. На всю жизнь. Береги её.

Увидев отличную броню, оружейник удовлетворённо улыбнулся, а стоявшие рядом ученики, словно потеряв дар речи, смотрели на него. Должно быть он не так часто улыбался. Настоящий мастер своего дела.

Задумавшись о многом, я покидал магазин, благодаря оружейника, на что мне тот ответил.

— Если с мечом или бронёй что-то случится, приноси мне. Заточу и починю по дешёвке. Ну чего ты? Сам мне отличные вещи показал.

А потом опять улыбнулся кончиками губ.

А потом я не задумываясь написал письма матери домой и отцу в форт, и мне пришли два совершенно одинаковых ответа из разных мест.

«Мы хотели сделать отличный подарок, чтобы он хранил жизнь нашего дорогого сына. Мы не говорили о цене, чтобы ты не сомневался, когда будешь пользоваться ими».

И я благодарен им за их заботу. Знал бы я, что её стоимость для меня непостижима, я бы только лишний раз нервничал бы в бою. А возможно и не использовал, боясь повредить. Родители лучше всех знали такого до странности застенчивого парня как я.

Я спокойно пользовался ей до того момента и так же пользовался после, как узнал цену. Я до самого своего конца не забывал силу этой брони.

 

Но в этой жизни я вполне могу получить приглашение из университета магии. Тогда я стану магом и покину эту деревню. Так что может так сложиться, что в этом жизни так полюбившаяся мне броня ко мне не попадёт. Немного грустно, но ничего не попишешь.

Такова цена, и ни к чему себя изводить. Я ни о чём не буду сожалеть.

 

Ранним утром следующего дня отец с присущей ему яркостью вернулся домой.

И первыми его словами были:

— Вы тут как, Джон, Эмили?

Эти слова и возбуждённая улыбка, которыми он нас приветствует, я с самого рождения не могу к ним привыкнуть и готов расплакаться.

Счастливые деньки. Воистину так.

Мама и отец, в целости возвращавшийся домой.

Лишь это было нужно для счастья, и чего я раньше этого не понимал?

Самые обычные дни – самые ценные, именно по ним льёшь слёзы, вспоминая о былом счастье, такова уж обыденная жизнь людей.

Лишь когда у меня отняли эти мирные дни, эту обычную жизнь, я понял это.

 

Отец вернулся, а мама сразу же принялась выкладываться на полную на кухне.

Пусть и неуместно, но так уж ведёт себя влюблённая женщина. Они словно парочка после бурной ссоры, которая снова вместе, но при этом не хочет обсуждать, как же так случилось. Будучи осведомлённым не на уровне своих пяти лет, я прекрасно всё понимал, они не лезли сразу же в душу, ища в своих разговорах разные точки соприкосновения. Не знаю точно, сколько они уже женаты, но без малого 5 лет с моего рождения.

Я видел, как вокруг них витала приторная атмосфера за едой, и думал, что жениться – это очень даже неплохо. В той жизни я так и не женился, хотелось бы в этой.

— Скажи «А».

— Эй, Джон ведь смотрит…

— Подумаешь. Папа с мамой отлично смотрятся вместе, да, Джон?

— А, ага… Верно.

От них постоянно что-то такое исходит, даже как-то неприятно.

В той жизни я постоянно испытывал это. Это было до начала войны, а в её середине был настоящий разгул для парочек, что сильно психологически давило на меня.

Наш заместитель командира признался любимой девушке-волшебнице, с которой они долгое время были просто друзьями, незадолго до прибытия к замку повелителя демонов. Сколько же у меня было укоризненных слов.

И сейчас меня переполняло гнетущее чувство стресса, рвущееся на свободу.

— Ну же, «А».

— Эй…

Я сидел за столом, а передо мной были улыбающийся отец и мама с ложкой в руке.

Видя, какие они счастливые, я лишь вздохнул, понимая, что ничего не поделать.