Мы двигались вглубь мрачного леса.

Всюду ощущались ароматы.

Между нами тремя наконец появилась атмосфера единства и доверия.

Хотя к нам с Тедом… это относилось как-то не очень. Теда похоже ничего не беспокоило, а вот я наоборот был очень напряжён.

Не может быть, меня всё-таки видели.

Слова Теда не выходили у меня из головы.

Он сказал: «Ты же можешь использовать магию», а потом добавил:

— Я никому не скажу… Не смотри так.

А выражение у меня точно было серьёзным. Тед даже рассмеялся, после чего добавил:

— Научишь меня тоже магии потом.

— А, ага. Но это секрет.

— Хорошо.

Слегка удивлённый, я ответил.

В то время магия была ещё сокрыта.

Человек, обладающий магией, познаёт её так же, как в своё время учился ходить. Но системную и более продвинутую магию очищения, восстановления, а также боевую магию практического уровня познавали за счёт изучения теории и постоянной практики, иначе просто ничего не получится. Вот поэтому предрасположенных к магии и отправляли в университет.

Поэтому я и обучался скрытно. Но Тед меня всё-таки увидел.

Та ещё проблема, думал я, но если подумать, моя цель – сделать человечество сильнее, как это вообще возможно?

С этой точки зрения научить Теда магии – не такой плохой вариант.

Я знаю, он не из тех, кто нарушает данное слово.

Если честно, я собирался развивать магические знания и боевой опыт вместе с тем, что приобрету в магическом университете. Тут нельзя торопиться с принятием решения.

Мои знания и навыки могут разрушить международный баланс сил. Может и не в одиночку, но целая страна с моими навыками вполне может захватить мир.

И тогда очевидно, что когда демоны нападут на человечество, будут собраны все имеющиеся навыки и знания для разработки новых технологий.

Не важно, сколько будет магов владеть восстановлением, если они смогут лечить солдат во время боя, то даже небольшая армия сможет противостоять большому войску.

Но страна с такими знаниями не будет ждать пришествия демонов, а опрокинет весь мир в трясину войны.

Демоны воспользуются этим шансом и истребят человечество. И тогда людям конец. Конец миру, который некому будет защищать. Истощённые войной между собой, люди не смогут сопротивляться демонам.

Поэтому я должен внимательно подходить к тому, кому доверяю свои знания.

И Тед – неплохой выбор.

Он глава местной шпаны, умеет держать язык за зубами и очень верный парень. Он ребёнок, так что значительный задел для роста. С моими познаниями у молодого человека и магические способности будут совершенствоваться быстро.

Я думал, обучать ли Теда. И тут мне в голову пришли определённые опасения.

Проблема была в бестолковых подчинённых Теда, которые постоянно у него советовались.

Так я и шёл погружённый в свои мысли, пока отец не проревел.

— Приближается!

Похоже близко монстр. Мы с Тедом переглянулись.

Тед был на удивление храбр. Он должен был стоять весь бледный и трястись, но мальчишка был довольно спокоен.

Может ему и было страшно, но внешне он этого никак не проявлял. Он снял со спины короткий лук и начал оглядываться по сторонам. Я же снял с бедра короткий меч.

Конечно, в этом не было особого смысла. Если уж отец проиграет, то куда уж нам драться с тем, кого он одолеть не смог. В той жизни у меня ещё был бы шанс, но уж точно не с таким телом. Тут я был бесполезен.

Мы могли лишь верить в отца, ждать, что же за монстр появится и наблюдать, как отец будет с ним сражаться. Всё-таки мы с Тедом пошли в лес именно за этим.

За деревьями грохотала земля. Отец вглядывался по направлению, где был слышен звук опрокидывающихся деревьев.

Можно было лишь догадываться, настолько большим было это создание, но было вполне очевидно, что намного превосходило людей.

Обычно человеку не победить.

Но отец, поняв что-то, лишь прошептал.

— Ну, уж с такой громадиной я как-нибудь…

Никакой бравады. Просто проверка своих возможностей.

Отец взялся за огромный меч на спине. Щита у него не было. Он был воином, нападавшим одним мечом.

Я увидел, как из тела отца сочится магия. Большинство её перетекла через руки в меч. Магия укрепления.

Воин-маг.

Так называют обладателей такой силы.

Люди, способные передать свою магию оружию и использующие весь потенциал своего тела в бою с врагом.

Поэтому их и называют воинами-магами.

Было множество людей, способных использовать магию вместе с оружием.

Но без специально обработанных кузнецами доспехов или обрядных предметов людей, способных запитать обычную броню своей магией, было мало. А людей вместе с тем способных ещё и укрепить до предела своё тело, можно сказать и вовсе почти не было.

Отец был одним из таких уникальных случаев. Именно поэтому ему и доверили защищать форт на границе демонического леса.

Монстр наконец появился.

Он был невероятно огромным.

6 метров, нет, даже 7 метров. Возможно даже длиннее пяти взрослых мужчин.

На четырёх мощных лапах виднелись кристально чистые, похожие на мечи, когти. Голова была волчьей, пасть усеяна клыками, а макушку украшали два кристальных рога. Серебристо-белая шерсть выглядела очень приятной на ощупь. Эта шерсть способна была отталкивать магию, я-то знал.

— Кристальный волк…

— Это?..

Выдохнул я, а Тед подхватил.

— Вот уж не думал, что в этом лесу такая крупная добыча водится. Даже в лесу демонов такие в чащобе только водятся. Повезло вам, парни.

Гха-ха-ха, рассмеялся отец, глядя на нас.

Лицо Теда исказилось, когда он услышал, как же ему повезло встретиться с таким монстром.

Я разделял мысли Теда и тоже не считал удачей встречу с этим существом.

Сложно что-то было о нём сказать, ведь те, кто спасался, в итоге всё-равно умирали.

В этом мире монстров считают низшими демонами, но по факту они не демоны и узами дружбы с ними не связаны. Скорее уж высока вероятность того, что они никак не ассоциируют себя вместе.

Во время войны кристальные волки были по обе стороны, сражались как с людьми, так и с демонами, выбирая союзников по своему усмотрению.

Кристальный волк – неоднозначная персона, но в данном случае он точно был нашим врагом.

Отец, желая быстрее победить его, заговорил.

— Что ж… Начнём?

Держа сияющий огромный меч в руках и злобно переглядываясь с кристальным волком, отец со всей силы оттолкнулся от земли в взметнулся в воздух.

Благодаря магии выпад был просто на ужасающей скорости.

— Ого! Как быстро!

Глаза Теда были готовы вылезти из орбит, когда он выкрикнул это.

Отец размахивал мечом со скоростью за гранью человеческого зрения. Однако он не смог попасть по шкуре кристального волка.

— Г-р-р…

Хоть он и был разъярён, но кристальный волк внимательно следил за движениями отца, он смог увернуться от удара и отскочить назад.

Глядя на него, отец был явно удивлён.

— Эй… А ты неплох. Впервые кристальный волк смог уклониться от моей первой атаки.

Мы тоже были удивлены. Кристальный волк смог уклониться от неистовой атаки отца.

В той жизни такого не было. Сколько бы мы с отцом ни ходили в лес, на кристального волка не натыкались.

Та жизнь и эта.

Всё не обязано идти одинаково.

Прямо, как и то, что Тед избегал меня. К чему же может привести отклонение? Каковы масштабы самого отклонения? Я должен был узнать. Возможно, так даже можно будет отсрочить войну.

Сейчас в деревне нет особых изменений. Где-то родится ребёнок, где-то случится небольшой пожар, всё шло так же.

Но вот поход в лес явно отличался.

Тогда отец вернулся, и на следующий день мы отправились в лес, но в этот раз я ждал с таким нетерпением, что мы пошли сразу после завтрака.

Возможно, если бы в той жизни я действовал так же, произошло бы то же, что и сейчас. Может тогда и отклонения большой роли не играют.

В любом случае сейчас отец бьётся с кристальным волком.

Меч отца надвигается на противника словно буря, но тот с лёгкостью уклоняется.

Такое грозное сражение, что дыхание замирает.

Так же как и отец, волк тоже усилил своё тело.

После ещё ряда ударов ситуация переменилась. Тело кристального волка заволокло странное свечение.

Магия, из его тела высвобождается магия. Необычное для простых животных, но столь привычное явление для монстров.

В ответ на собственную магию, кристаллы на голове волка засияли.

Это была магия, выделявшая кристальных волков среди других монстров.

— Неистовство!..

В основе магии лежит «Элемент демонов», всеразрушающий взрыв, невероятно опасная сила.

Будучи абсолютно целым, в этом просто не было смысла.

Этой магией он сокращал свою жизнь и в ближайшие несколько месяцев он будет слабее. Это обоюдоострый меч.

Для такой атаки не было никакой необходимости, но кристальный волк признал моего отца действительно опасным.

— Это плохо!..

Сказал отец, покрывшись холодным потом.

— Что делать, Аллен-сан?

— Отец!

Мы с Тедом нервничали.

Сила кристального волка просто неизмерима.

Если так пойдёт…

— Надо уходить, Джон, Тед! Бежим!.. Нет, я понесу.

Сказав бежать, он повернул к нам голову, схватил нас подмышки и поскакал.

Так было куда быстрее, чем если бы мы бежали сами.

Кристальный волк нас не преследовал. Если он использует неистовство, то мы вместе с лесом обратимся в пепел.

Всё, что мы можем – убежать отсюда как можно дальше.

— Нельзя позволить ему уничтожить лес.

— А?!

На мой шёпот отец удивлённо выкрикнул, продолжая бежать. Ему некогда было разбираться, что я там говорю.

Уносимый отцом, я смотрел на кристального волка.

Магия вскипала, а пространство со скрипом искажалось.

Плохо. Хуже не придумаешь.

Неистовство кристального волка обратит всё в радиусе 1000 метров в ничто, настоящая магическая катастрофа.

Мне довелось раз видеть, как таким образом был разрушен город.

Поэтому…

— Если есть способ остановить его, я должен это сделать.

Выскользнув из под руки, я направился к кристальному волку. Заметив, что я пропал, отец оглянулся и закричал:

— Эй, Джон! Дурень! Вернись!

Но если бы я этого хотел, то не стал бы вырываться.

Пробираясь через корни огромных деревьев я вернулся назад, прямо к кристальному волку.

Передо мной было существо, ничем не уступающее по размерам дереву.

Тело пышущее силой и жизнью.

Ярко красные глаза.

Острые когти.

Сияющие кристаллы.

Его вид внушал трепет.

В той жизни я неоднократно сталкивался с этими существами, но пугать они не переставали.

Если на чистоту, хотелось закричать.

Но нельзя. Важна каждая секунда.

Кристальный волк – опасный монстр.

Он обладает невероятными боевыми способностями, и при этом у него есть неистовство. С таким никто сражаться не захочет.

Об их обитании в естественной среде почти ничего неизвестно.

Так почему же он использует неистовство опасное как для других, так и для него самого?

В будущем причина стала ясна как день.

Встав перед страшным зверем, я прокричал:

— Кристальный волк! Выслушай меня!