В то время считалось, что монстры не обладают сознанием, мощной магией наделены лишь высокоуровневые демоны-чернокнижники, а низшие демоны лишь сопровождают их в качестве фамильяров.

Но война шла, а у солдат рождались новые вопросы.

Монстры, являвшиеся вроде как частью мира демонов, не атаковали людей.

Выполняют ли они разведывательную или диверсионную миссию, управляют ли ими демоны, словно руками и ногами, появилось множество теорий, начались дебаты.

Дельных выводов не получилось, но великие герои опустили завесу тайны.

Одна из них, обладательница великих знаний, мудрец вечности, волшебник Вайзман Наклур, подобрала верный ответ.

Монстры являются иными существами, нежели демоны.

Согласно её словам, лишь тёмные колдуны из рода демонов враждебны по отношению к людям и они призывают толпы других демонов, монстры же совсем иной вид.

Изначально эта теория была самым нелепым из беспочвенных слухов.

Но когда герой и святая спасали столицу от атаки демонов, она была подтверждена безоговорочно.

Прямо перед королём с героем и святой был один из этих монстров.

Обладавший огромными когтями, серебристым мехом и невероятной магической силой огромный волк. В трудные моменты он неоднократно спасал людей, ходила легенда, мол ему по силам даже перекусить руку Бога.

Зверя даже начали считать одним из богов, волком Фенриром, и он был питомцем героя и святой. Они были близки, и это было ясно, как день.

Что более удивительное, Фенрир мог принимать облик человека, и, будучи в человеческой форме, Фенрир поведал королю историю людей и демонов. Вот такая весть ходила в той моей жизни.

Монстры нападают на людей, но на это в основном нужна причина, у них нет умысла уничтожить человечество. Они исполняют свою важную роль в окружающей среде и являются частью природы, и они абсолютно точно не такие, как демоны. Разница между ними в наличии разума или отсутствии, но образ жизни они в основном вели один… То же относилось и к Фенриру, так он сказал королю.

Сейчас передо мной стоял кристальный волк, монстр, обладающий разумом. И не таким, как у других монстров, его интеллект был сравним с человеческим.

Так что мой призыв достиг его.

Его глаза были направлены на мою крошечную по сравнению с ним фигурку.

Глаза пронзительные. Но в них не читалось желание сразу же напасть. Зато в них читался разум.

Если подумать, люди слишком поздно узнали о монстрах.

Столько раз собирались карательные отряды против сил повелителя демонов и сражались против монстров. Но так как их было слишком много, мы просто снижали численность врага.

Благодаря божественному таланту – живой мир очень тонкая структура.

Бездумно убивая монстров, люди нарушали баланс мира.

Животных в лесах стало меньше, а деревья начали расти нетипично, часто возникали серьёзные вопросы.

Люди верили, что во всех их бедах до этого времени были виноваты исключительно демоны.

В этот раз я не позволю этому повториться. Я должен донести правду.

И ради этого надо для начала поговорить с кристальным волком.

— … Выслушай меня!

Показывая, что у меня нет злого умысла, я убрал оружие и поднял руки. Возымеет ли это эффект – дело чистой удачи, сейчас не время думать об этом.

Увидел ли он мою решимость или столь мелкое существо не заслужило его внимания?.. Кристальный волк не убил меня в ту же секунду и молча смотрел на меня ясными глазами.

Его ярко-красные глаза тоже успокоились.

Может чего и получится. Подумав об этом, я продолжил говорить.

— Кристальный волк… Я знаю, тебе незачем на нас нападать. Ты… Защищаешь своих детей, верно?

Услышав мои слова, выражение на морде волка переменилось. Едва заметно, но точно.

Мои слова достигли этого огромного зверя.

Отец с расстояния смотрел на нас. Он не бежал. Беги хоть со всех сил, но разве можно уйти из зоны поражения неистовства.

Стоило замешкаться хоть на секунду, и бежать уже не было смысла, такой отличный воин как мой отец прекрасно знал это.

Понимая свою вину, я смотрел на кристального волка. Больше ничего не оставалось. Я должен был убедить этого монстра.

— Кристальный волк… Мудрый волк. Даже среди монстров вы особо рьяно заботитесь о своих детях. Когда у вас появляются дети, вы защищаете свою территорию и не щадите никого, кто на неё заступает. И неистовство – ваше последнее средство для этого. Когда ваша собственная сила не приносит результата, вы словно в забытьи используете эту, не смотря на риск для самих себя. И конечно, твои дети тоже в зоне поражения… Кристальный волк, мы не причиним вреда твои детям. Если не подойдёшь ты, то и мы не будем лезть к тебе. Так что прошу, подави эту пугающую силу.

Сказав всё это, я склонил голову, ожидая ответа кристального волка.

«… Смышлёный человеческий детёныш. Не знаю, где ты об этом слышал, но за мою долгую жизнь мне впервые встречается настолько умный и бесстрашный человеческий ребёнок».

Прозвучал необычный голос, одновременно высокий как у женщины, но на удивление низкий, как у мужчины. И в нём не было злого намерения.

Было удивление, но от враждебности, проявлявшейся ранее, не осталось и следа, прекрасный зверь заговорил нежным голосом.

Я слышал, что монстры могут говорить, но мне за обе жизни впервые довелось видеть, как подобное существо использует в разговоре свою пасть.

Будучи удивлённым, но понимая, что мы можем говорить, я начал думать, что наши переговоры пройдут гладко, так что продолжил.

— Выслушаешь ли ты меня?

«Да, выслушаю. Мне бы не хотелось уничтожать этот лес… Так ты говорил правду?»

— Конечно.

Мои слова были полны решимости. За ложь меня бы ждала смерть, вот что было видно в глазах зверя, так что я был готов расхвалить самого себя за столь смелые слова.

«Раз так, больше мне и желать нечего… Но я вижу тебя впервые. Я не знаю, ни кто ты, ни что из себя представляешь, ни где ты живёшь… Так что я не могу тебя доверять».

Кристальный волк ждал моих слов.

Я должен был представиться.

— Я… Я Джон Сериас из деревни Тарос. Аллен Сериас, воин, с которым ты сражался, мой отец.

Немного помолчав, будто решая что-то, Кристальный волк ответил.

«Сын этого сильного мужчины?.. Я понимаю, откуда у тебя эта храбрость. Кстати, малыш. Деревня Тарос… Это та самая маленькая деревушка на окраине леса?»

— Да.

«И там живёшь ты, твоя семья и все, кто важен для тебя?»

— Да…

Эти разговоры не могли довести до добра, от моего лица отхлынула кровь.

А волк лишь довольно улыбнулся. О чём он думает, можно было догадаться.

«Хи-хи-хи… Человеческий детёныш, Джон. Ты доверился монстру, такому честному человечку похоже можно доверять. Но это лишь слова».

Если монстру сказать название деревни и её местоположение, жаловаться, что он на неё напал, будет просто глупо. К этому всё вело. Но это случилось, потому что я хотел быть искренним с этим существом. Надо было думать лучше, но и этот свой выбор я не считаю неверным.

«… Честные глаза. Ты способен заглянуть в душу монстра… Человеческий детёныш, Джон. Станешь ли ты моим другом?»

— Другом?..

«Да, другом… Мы не вредим нашим друзьям. Если принесёшь свою клятву, я не проявлю свою силу, но в трудный момент моя сила будет твоей… Понимаешь, о чём я?»

Неужели.

Если я стану другом кристального волка, он не будет использовать неистовство, а в трудную минуту придёт мне на помощь? И в ответ я тоже должен буду помочь кристальному волку, когда ему будет нужна моя помощь.

«Но эта клятва, не то же, что и обещания, которые люди дают друг другу. За предательство и кара будет соответствующей».

— Кара?

«Да, кара… Но если ты сдержишь слово, то и переживать будет не о чем. Каков твой ответ, сын храброго воина, Джон?»

Кристальный волк выслушал меня и дал свой ответ. Я просто не могу отказать ему.

К тому же я явно его заинтересовал.

У тебя есть храбрость и решимость. Не так плохо обзавестись такими связями. Ни к чему отказываться.

Затягивать – лишь проявлять  нерешимость.

Так что я громко сказал:

— Хорошо. Кристальный волк. Я стану твоим другом. Моя сила – твоя сила. В трудную минуту я буду готов рискнуть жизнью ради тебя.

«Отлично сказано, человеческий детёныш, Джон. Я тоже клянусь. Я стану твоим другом, моя сила – твоя сила, в трудную минуту я рискну ради тебя своей жизнью. Вот доказательство моей клятвы!»

После этих слов неистовство рассеялось, а лес задрожал от воя огромного зверя. Один из рогов кристального волка откололся и упал. Отломанный у основания, он будто подчиняясь чужой воле завис прямо перед моими глазами.

«Джон. Это доказательство моей клятвы… Что дашь ты?»

Спокойные глаза волка вглядывались в мои. Я тоже должен что-то дать в доказательство. Я просто не был готов к такому. Когда становишься солдатом, приносишь «Клятву на мече», это всё, что мне известно.

Будучи в затруднении, я начал думать.

И тут на моём плече появилась рука, я оглянулся – там стоял отец. Рядом был Тед, но похоже он боялся обронить хоть слово при кристальном волке.

— … В качестве доказательства дай это.

Глядя на меня, отец достал откуда-то прекрасный алый камень.

Когда камень оказался у меня в руке, я изумлённо смотрел на отца.

— Это же…

— Драконий камень. Полудракона… Думаю, он подойдёт.

Драконий камень. Говорят, что после смерти дракона, его магия может конденсироваться и тогда появляется высококачественный волшебный камень. Их использовали для создания украшений и доспехов, такие камни были символом богатства, ибо стоили очень дорого, например даже камень полукровки редко попадал на обычный рынок.

— Ты уверен, отец?

— Хоть ты и спрашиваешь… Предложить-то тебе нечего.

— Но…

— Ладно, бери. Ну чего ты, у нас ещё запасы есть. Этот я Эмили подарить хотел.

Запасы. Запасы драконьих камней. Что же за непостижимый человек мой отец. Но раз так…

— Я приму его. И когда-нибудь обязательно отплачу.

— Не переживай.

Я повернулся к кристальному волку и сказал:

— Моё доказательство… Драконий камень.

«… Я бы могла принять и твой меч».

Похоже зверь был в замешательстве. Он чувствовал себя виновато.

Дар был принят от отца. Отца, которого я любил. Единожды потеряв его, эти чувства были невероятно сильны. Полученный от отца подарок дорогому человеку, — лучший дар.

До кристального волка дошёл образ того, как я потерял отца.

«Я не могу отвергнуть твои чувства. Твоё доказательство принято».

С этими словами драконий камень перекочевал их моих рук в пасть волка.

Волк начал завывать необычный мотив, похожий на пение. И вместе с тем красный драконий камень во рту волка исчез.

На месте, где у кристального волка был рог, появился новый, красного цвета.

— Этот рог.

«Мои кристальные рога тоже своего рода магические камни. Если прицеплю другой, сложностей не возникнет… Клятва принесена, всех благ тебе, друг мой».

— Ага, и тебе.

«Ах, чуть не забыла, я живу глубоко в лесу, в священном дереве. Приходи в гости, я познакомлю тебя со своими детьми».

И вот кристальный волк исчез в недрах леса. Он рассказал о том, где живёт, ведь было бы несправедливо, если бы только я поделился такой информацией.

Значит, друзья. Здорово.

Теперь…

— Бха! Эй, Джон! Что это? Как это понимать?!

Ещё один мой друг, убедившись, что кристальный волк ушёл, наконец смог вздохнуть.

Глядя на него, я был рад.

Пусть и постепенно в этой жизни у меня будут появляться друзья. Так что я не позволю им умереть, это ещё одна моя цель.