— Значит эта самая Фалена сделала сие с этими детьми?

Выслушав меня, Наклур вздохнула, задумалась и задала мне вопрос.

— Верно… Она питается человеческими душами и может навредить жителям столицы. Те, чьи души съели, испытывают боль, будто их пожирают, а потом сходят с ума…

— … И столь опасное создание было призвано… Да уж, дела. Эй, Джон, у тебя заключён договор с этой Фаленой?

Наклур говорила как ни в чём не бывало, чем удивила меня. Ведь я ни словом не обмолвился о своём договоре с Фаленой.

Взглянув на меня, Наклур улыбнулась и продолжила:

— Тут нечему удивляться. Я же видела результаты проверки господина. Ты же помнишь, как магическое устройство странно отреагировало?

— … Ага, оно почернело. Разве это не признак атрибута тьмы?

— Реакция атрибута тьмы ничем особо не отличается от других атрибутов. Внутри кристалла вихрится чёрный дым, не более сего.

— А у меня?

— Реакция была воистину необычной. Не то, что бы мне было неизвестно, отчего же сия реакция. Всё дело было в договоре с неким существом, это результат вмешательства двух атрибутов: того, кто заключил договор, и того, кто откликнулся на него. Если атрибуты одинаковы, реакция будет воистину сильна. И то, что ты заключил договор с обладателем огромного запаса маны, я смогла понять по реакции кристалла. Иными словами, мне сразу же стало известно, что господин заключил договор с неким существом, обладающим атрибутом тьмы.

— Понятно…

Я впервые услышал о механизме работы устройства для проверки способностей.

Когда я начал изучать магию в той жизни, устройства этого времени были уже бесполезны, так что у меня не было знаний о них. Так она и смогла сразу понять, что я связан с Фаленой.

Хотя, строго говоря, это было ошибочно.

Да, я заключил договор с Фаленой.

Так всё и было.

И этот договор должен был истечь в той жизни.

Мы с ней говорили об этом. Я отдал ей свою душу. Значит договор был исполнен. Договор истекает, как только я передаю ей душу.

И всё же она по непостижимой причине продолжает блюсти свои клятвы. По доброте душевной? Вот уж не думаю, что у неё могли измениться наклонности…

По привычке? В той жизни она всегда так поступала, вот ей и передалось… Вполне возможно. Это вполне вписывается в её нрав. Главное следовать букве договора, а остальным можно и пренебречь. Если не разъяснить всё в деталях, она становится опасна и неуправляема. Под конец она стала более послушной… Ну, большего мне и не надо было.

Если она делает всё это по привычке, неизвестно, что же случится, если она поймёт, что в этом больше нет нужды.

Почему в этот раз она не забрала меня? В той жизни она с моей душой церемониться не стала.

Если Фалена поймёт, что к чему, то будет без разбора есть человеческие души. Любые попытки пойти против неё в это время будут лишь бесполезными трепыханиями.

В любом случае, надо было действовать, как я и сказал, и поймать её. И для этого сюда надо было вызвать пэра иллюзий.

Академический городок Состену.

С этим названием стоило обходиться осторожно. Во всём королевстве это место считалось одним из самых опасных.

Всё это место наводняли учебные заведения и исследовательские институты. Там изучали сведения со всего мира и могли проводить исследования. Беднякам даже думать не следовало о том, чтобы учиться там, а обычные люди даже не задумывались о том, чтобы отдать своих детей в Состену.

Все знали, что городом правит странный умысел.

Исследования там были продвинуты, а польза безгранична. Всей стране город нёс большую выгоду, и так он стал автономией.

Но не только материальные блага послужили причиной образования автономии. Говорят, они даже установили суть происхождения людей, но эта тайна была покрыта мраком.

Если отправиться туда, то обязательно получишь гранд на исследования. Не знаю почему, но там идеи приходили быстрее, способности к логическому мышлению улучшались, а концентрация увеличивалась.

Были люди, которые считали, что там что-то есть, и если это забрать, то город станет таким же, как и все остальные.

Многие хотели узнать секреты Состену и отправляли туда шпионов, ни один так и не вернулся.

Они не погибли. Проведённая проверка показала: они остались жить в Состену.

Даже после встреч со своими товарищами, они не захотели покидать город. Когда их расспрашивали, они смотрели на оппонентов как на подопытных крыс, глазами со скрытым в них безумием, и говорили следующее:

— … У меня исследования.

Результат всегда был один и тот же, понимая, что это бесполезно, люди начали считаться с силой Состену.

А ещё была исследовательская команда Состену, пользующаяся дурной славой. Невероятно сильные рыцари и маги, способные бесстрашно сражаться с кем угодно. Но ещё там были и учёные. Ради своих исследований они отправлялись на поле боя и забирали военнопленных для исследований. От бесполезного материала они избавлялись, а боевой дух тех, кто находил останки жертв экспериментов, падал. Несчастные, словами этого было не описать, после того, что с ними делали, в них больше нельзя было узнать тех людей, какими они были раньше.

Тогда-то люди, поддерживающие войну осознали.

В этом городе есть нечто, вызывающее безумие, если оно к ним попадёт, то какую же прибыль они смогут получить?

В городе не придерживались особой секретности и не считали информацию конфиденциальной. Наоборот, они передавали свои знания стране и отдельным регионам и давали рекомендации к использованию.

Против Состену началась жалкая война, но никакого ущерба городу нанесено не было.

Очарованные исследованиями, они не раз и не два шли на мирные переговоры. Полученные исследования без зазрения совести применялись на поле боя, так что об урезании времени на исследования и вообще прекращении, речи даже не шло.

Всё это продолжалось раз за разом, Состену был признан неприкосновенным, охваченным безумием городом.

Этот необъяснимый страх распространился и на всех жителей города, они стали частью самого города. Единство намерения, всё индивидуальное в этом понимании было отброшено.

Поселившись там, станешь таким же как жители Состену и к нормальной жизни уже не вернёшься. Они словно машины, вкладывающие сердце и душу в свои исследования. Даже покинув это проклятое место, люди продолжали быть частью его. Это было действительно пугающе.

И именно оттуда я вызвал пэра иллюзий.

В академическом городке присваивали титулы. И пэр иллюзий был одним из высших.

Именно с пэром иллюзий Брубахой я сошёлся во время войны ближе всего, он отвечал за магический отдел.

 

Я рассказывал Наклур о Фалене, когда в её руках внезапно появился чёрный конверт.

— … Пришёл, воистину быстро.

— Ответ пэра иллюзий Брубахи?

Наклур взяла с письменного стола женский, красиво украшенный нож для писем, взрезала печать и достала из конверта письмо.

Поначалу она хмыкала и кивала, пока на середине письма не застыла.

— Что такое?

— Пишет, что явится немедля.

— Это плохо?

— Немедля. Он летит на драконе. Он вылетел сразу же, как получил письмо. Ответ он писал на спине дракона…

— … Вот что значит человек из Состену.

— И добавить нечего… Я с тобой согласна.

Наклур мрачно смотрела на письмо, но всё же согласно кивнула, и проговорила:

— Ну, раз уж он на драконе, значит прибудет уже сегодня. До сих пор подождём…